Heilige Kunigunde (978-1033)

Herkunft und Familie

Kunigunde wurde um 975–980 geboren – das Datum 978 wird traditionell in ihrem Titel festgehalten – vermutlich auf Burg Gleiberg in Hessen oder auf den Gütern ihrer Familie im Luxemburger Land.^[7][8] Sie war eines der vielen Kinder (die Überlieferung zählt ein Dutzend) Graf Siegfrieds I. von Luxemburg († 998), des Gründers der Luxemburger Dynastie und Erbauers der Festung Lucilinburhuc, die der Stadt ihren Namen geben sollte, und seiner Gemahlin Hedwig († 992) aus dem gräflichen Haus Nordgau.^[9][10]

Über ihre Großmutter väterlicherseits stammte Kunigunde in siebter Generation von Karl dem Großen ab: Sie gehörte zum höchsten Reichsadel.^[11] Ihre Geschwister sollten die ersten Ränge in Kirche und deutschem Staat einnehmen: Ihr Bruder Dietrich wurde Bischof von Metz, ein anderer, Heinrich, Herzog von Bayern, und die Luxemburger Familie setzte sich – zuweilen mit Übermaß – in den Angelegenheiten Hochlothringens unter der Herrschaft des kaiserlichen Schwagers durch.^[12]

Eine christliche Erziehung

In Frömmigkeit erzogen, erhielt Kunigunde nach der von den alten Nachrichten übernommenen Überlieferung eine sorgfältige religiöse Erziehung und fasste schon früh den Wunsch nach gottgeweihter Jungfräulichkeit.^[13] Die mittelalterliche Vita macht aus ihr schon in der Jugend eine Gott zugewandte Seele, die das fürstliche Ehebündnis nicht von ihrem inneren Entschluss abbringen sollte. Auf diesem Fundament sollte sich die gesamte geistliche Lesart ihres Lebens aufbauen: eine Frau auf dem Gipfel der Welt, die nie aufgehört hatte, zuerst Gott zu gehören.

Die Heirat mit Heinrich von Bayern

Um 999–1000 heiratete Kunigunde Heinrich IV., Herzog von Bayern, aus der ottonischen Dynastie – den späteren Kaiser Heinrich II.^[14][15] Die Verbindung war zunächst, wie alle Bündnisse dieses Ranges, ein politischer Akt, der zwei große Reichshäuser verband. Das Paar sollte kein Kind haben, eine Tatsache von schwerwiegenden Folgen für eine Dynastie, die sowohl die geistliche Überlieferung von der jungfräulichen Ehe nähren als auch den Argwohn der Zeitgenossen wecken sollte.

Die Salbung von Paderborn (1002)

Nach dem erbenlosen Tod Kaiser Ottos III. im Jahr 1002 wurde Heinrich zum römischen König gewählt. Am 10. August 1002 salbte und weihte Erzbischof Willigis von Mainz in Paderborn Kunigunde zur Königin von Germanien.^[16][17] Das Ereignis war ohne Beispiel: Es war die erste bekannte Salbung einer Königin von Germanien auf dem Boden des Reiches selbst – die Gemahlinnen der früheren Herrscher waren erst in Rom zu Kaiserinnen gekrönt worden. Zum ersten Mal wurde eine Königin in eigenem Namen gesalbt und geweiht, nicht als bloßes Anhängsel ihres Gemahls.^[18]

Die Kaiserkrönung in Rom (1014)

Am 14. Februar 1014 krönte Papst Benedikt VIII. in der Petersbasilika in Rom Heinrich II. und Kunigunde gemeinsam zu Kaiser und Kaiserin des Heiligen Reiches.^[19][20] Kunigunde stand nun mit ihrem Gemahl an der Spitze der lateinischen Christenheit.

Consors regni: eine Kaiserin, die regiert

Weit davon entfernt, eine bloße Repräsentationsfigur zu sein, trug Kunigunde den Titel consors regni – „Teilhaberin an der Herrschaft“. Die diplomatischen Quellen bestätigen es: In etwa einem Drittel der erhaltenen Urkunden Heinrichs II. erscheint die Kaiserin als Bittstellerin, Ratgeberin oder Anregerin eines Aktes.^[21][22] Sie wirkte bei den kirchlichen Gründungen des Reiches mit, wog bei den Dotationen mit und nahm an den Beratungen teil. Das berühmte Perikopenbuch (Evangeliar) Heinrichs II., um 1012, stellt sie von Christus gekrönt in gleicher Größe wie den Kaiser dar, die Hand dem Heiland entgegengestreckt: Bild einer angenommenen Mitherrschaft, nicht einer dekorativen Anwesenheit.^[23]

„O eheliche Verbindung, nicht durch Lust, sondern durch guten Willen geknüpft!“ — Vita et miracula S. Cunegundis (Latein unten, MGH)^[24]

Das meistdiskutierte Element in Kunigundes Leben ist die Natur ihrer Verbindung mit Heinrich.

Die Überlieferung von einer keuschen Ehe

Die beständige Überlieferung der Kirche, fixiert durch die mittelalterliche Vita und aufgenommen von allen hagiographischen Nachrichten, besagt, dass Kunigunde und Heinrich eine jungfräuliche Ehe lebten – eine „weiße Ehe“, geschlossen für die Gefährtschaft und das gemeinsame Werk und in gegenseitigem Einvernehmen nicht vollzogen.^[25][26] Nach dieser Überlieferung soll Kunigunde vor ihrer Hochzeit und mit Heinrichs Zustimmung ein Gelübde der Jungfräulichkeit abgelegt haben; der Kaiser habe sich, weit davon entfernt, sich dem zu widersetzen, sein Leben lang daran gehalten.^[27] Diese Jungfräulichkeit feiert ihr Kult, und sie verdankt ihr in der Ikonographie die Lilie ebenso wie die Pflugschar.

Der Gedanke hat im Licht des Evangeliums, das einen solchen Weg kennt und lobt, nichts Abwegiges:

„Es gibt Verschnittene, die von Mutterleib so geboren sind, und es gibt Verschnittene, die von Menschen verschnitten sind, und es gibt Verschnittene, die sich selbst verschnitten haben um des Himmelreichs willen. Wer es fassen kann, der fasse es.“ — Jesus Christus, Evangelium nach Matthäus 19,12^[28]

Der heilige Paulus preist ebenso die Jungfrau, die „sich um die Sache des Herrn müht, um heilig zu sein an Leib und Geist“ (1 Korinther 7,34). Eine auf Enthaltsamkeit gegründete eheliche Heiligkeit ist also keine späte Erfindung: Sie wurzelt in einem anerkannten evangelischen Weg, den manche andere heilige Paare – von Maria und Josef bis zu den mittelalterlichen Vorbildern – vor und nach Kunigunde verkörpert haben.

Was die kritische Geschichtsschreibung sagt – und ihre Grenzen

Die zeitgenössische Gelehrsamkeit bringt hier eine Nuance ein, die man ehrlich aufnehmen muss, ohne ihr doch das letzte Wort einzuräumen. Die Historiker stellen fest, dass die Kinderlosigkeit des Paares gewiss ist, dass die ältesten Quellen sie aber zunächst anders erklärten: Eine Reichschronik sprach unverblümt von einem Kaiser, der „an den Lenden lahm“ (lendenlahm) sei.^[29] Erst allmählich, und vor allem bei der Vorbereitung der Heiligsprechung, wurde dieses Schweigen der Wiegen als Frucht einer freiwilligen Keuschheitswahl umgedeutet. Manche Autoren schließen daraus, die Hagiographen hätten eine Kinderlosigkeit der Tatsache nach in eine jungfräuliche Ehe dem Rechte nach umgedeutet; andere halten dagegen fest, dass die Verbindung wirklich und überlegt enthaltsam war.^[30]

Aber dieser kritische Einwand hat seine eigenen Grenzen. Erstens gilt das Argument „man hat es nachträglich erfunden“ als Hypothese, nicht als Beweis: Keine Quelle widerlegt die Enthaltsamkeit, und das Motiv der ehelichen Keuschheit erscheint schon in der ersten Vita, nicht als unglaubwürdiger Zusatz, sondern als geistlicher Schlüssel eines Lebens, das schon von den Zeitgenossen für heilig gehalten wurde.^[31] Zweitens schließen sich die rein physiologische Erklärung (lendenlahm) und die geistliche Erklärung (Enthaltsamkeitsgelübde) nicht notwendig aus: Ein Leben kann aus einer erlittenen Prüfung eine gewählte Opfergabe machen. Schließlich läuft es darauf hinaus, vorauszusetzen, was erst zu beweisen wäre – dass die Heiligen des frühen Mittelalters die Enthaltsamkeit um Gottes willen nicht wirklich leben konnten –, wenn man reflexhaft die ganze Überlieferung auf eine „Konstruktion“ des 13. Jahrhunderts zurückführt. Die besonnene Geschichtsschreibung erkennt die dokumentarische Unsicherheit an; sie berechtigt nicht dazu, einen Weg der Heiligkeit, den das Evangelium selbst vorschlägt, als Fabel abzutun.

Keine Szene hat Kunigundes Gedächtnis so geprägt wie die des Feuerordals. Die Legende, wie sie sich in den Vitae des 13. Jahrhunderts entfaltet, erzählt, Verleumder hätten die Kaiserin des Ehebruchs bezichtigt. Um den Verdacht zuschanden zu machen, unterwarf sie sich der Probe des glühenden Eisens: Zwölf weißglühend erhitzte Pflugscharen wurden vor dem Hof ausgelegt, und die Kaiserin schritt barfuß darauf zu.

„Sie schritt über die glühenden Pflugscharen, als wären es Blumen, und verweilte sogar auf der letzten, um Gott zu loben – ohne die geringste Verbrennung. Ihre Unschuld offenbarte sich durch die göttliche Vorsehung, zur großen Freude des Kaisers, ihres Gemahls.“ — nach der hagiographischen Überlieferung der Bamberger Vitae^[32]

Aus dieser Episode hat die Ikonographie ihr Attribut gewonnen: Man erkennt die heilige Kunigunde an der Pflugschar, die sie hält oder betritt.^[33] Die Szene sagt eine geistliche Wahrheit, die tiefer reicht als ihr Buchstabe: Die Reinheit einer Gott übergebenen Seele fürchtet das Feuer des Menschenurteils nicht.

Die Ehrlichkeit verpflichtet indes zu einer Klarstellung: Dieses Ordal gehört nicht zum historischen Kern von Kunigundes Leben. Es findet sich nicht in den ältesten Quellen und verfestigt sich erst spät, namentlich im Vitae s. Heinrici Additamentum (um 1200–1220), das daraus ein öffentliches Schauspiel macht, das zugleich die Heiligkeit und die kaiserliche Autorität der Heldin offenbaren soll.^[34] Der Bericht gehört also eher zum legendären Erbe des Kultes als zur Chronik: Er ist als hagiographisches Gleichnis der gerechtfertigten Unschuld zu lesen, nicht als Protokoll.

Kunigundes Frömmigkeit war nicht nur innerlich: Sie schrieb sich in Stein ein.

Die Gründung Bambergs

Mit Heinrich II. war Kunigunde die Seele der Gründung des Bistums Bamberg (1007), einer der großen religiösen Schöpfungen des ottonischen Reiches: Ein neuer, reich dotierter Bischofssitz, bestimmt, die slawischen Marken zu christianisieren und ein Herd der Reform zu werden.^[35][36] Das Kaiserpaar überhäufte die Kirche mit Wohltaten – „überhäufte die Kirche mit Wohltaten“, sagt die französische Notiz –, und vervielfachte Dotationen, Klöster und Heiligtümer.^[37] Bamberg sollte im Gegenzug zur Wiege ihres Kultes werden: Dort wurden ihre Vitae verfasst, dort ruhen ihre Leiber, dort wird ihr liturgisches Gedächtnis bewahrt.

Die Abtei Kaufungen

Kunigundes persönlichste Gründung ist die Benediktinerabtei Kaufungen in Hessen. Die Überlieferung knüpft sie an ein Gelübde: Schwer erkrankt, soll die Kaiserin versprochen haben, im Falle ihrer Genesung ein Nonnenkloster zu errichten.^[38] Genesen, hielt sie Wort. Die Weihe Kaufungens sollte innig mit der letzten Etappe ihres Lebens verbunden sein: Dorthin sollte sie sich zurückziehen, und dort sollte sie sterben. Das Kloster, das sie für andere erbaut hatte, wurde zum Haus ihrer eigenen Bekehrung.

Der Tod Heinrichs II. (1024) und die Regentschaft

Am 13. Juli 1024 starb Kaiser Heinrich II. Da er zu Lebzeiten den Großteil seines Vermögens in Almosen und Gründungen verschenkt hatte, hinterließ er eine für ihren Rang verhältnismäßig arme Witwe.^[39] Während der Thronvakanz übernahm Kunigunde die Regentschaft des Reiches: Mit ihren Brüdern führte sie einige Wochen lang die Geschäfte und übergab dann mit eigenen Händen die Reichsinsignien an Konrad II., der am 4. September 1024 in Kamba gewählt und am 8. September 1024 in Mainz zum König gekrönt wurde.^[40][41] Eine seltene und hochsymbolische Geste: Die Kaiserin übertrug selbst die Legitimität der Macht, bevor sie sich ihrer ganz entäußerte.

Von der Kaiserin zur Nonne (1025)

Genau ein Jahr nach Heinrichs Tod, am Jahrestag ihrer Witwenschaft und zur Weihe von Kaufungen, vollzog Kunigunde die Geste, die ihre Heiligkeit zusammenfasst. Während der Messe, nach dem Evangelium, legte sie ihre kaiserlichen Gewänder ab, zog den schwarzen Habit der Benediktinerinnen an und empfing den Schleier.^[42][43] Die Kaiserin der Welt wurde an diesem Tag eine Nonne unter Nonnen.

„Sie legte ihre königlichen Gewänder ab und nahm den Schleier, um nichts mehr zu besitzen, was sie von ihren Schwestern unterschieden hätte.“ — nach der hagiographischen Überlieferung der Nachrichten von Bamberg und Kaufungen^[44]

Acht Jahre Demut

Als einfache Ordensfrau verbrachte Kunigunde die letzten acht Jahre ihres Lebens – fünfzehn in den Nachrichten, die sie 1039–1040 sterben lassen – betend, lesend und arbeitend an der Seite ihrer Schwestern und wies jedes ihrem einstigen Rang geschuldete Vorrecht zurück.^[45] Die Überlieferung betont ihre wohlbedachte Demut: Sie wollte Dienerin sein, nicht Herrin; Büßerin, nicht Herrscherin. Diese freiwillige Umkehr – die mächtigste Frau des Reiches, die den letzten Rang wählt – ist das geistliche Herz ihrer Gestalt und das konkrete Echo des Magnificat: Gott hat „die Mächtigen vom Thron gestürzt und die Niedrigen erhöht“ (Lukas 1,52).

Kunigunde starb in Kaufungen am 3. März, in einem umstrittenen Jahr: Die deutsche Forschung hält 1033 fest, während andere Nachrichten 1039 oder 1040 vorschlagen.^[46][47][48] Ihrem Wunsch gemäß wurde ihr Leib in den Bamberger Dom überführt und „ehrenvoll neben dem des heiligen Heinrich“ beigesetzt.^[49] Die beiden Eheleute ruhen dort noch immer unter dem berühmten monumentalen Grabmal, das zu Beginn des 16. Jahrhunderts von Tilman Riemenschneider geschaffen wurde und sie gekrönt und nebeneinander ausgestreckt zeigt – ein steinernes Bild ihrer ehelichen Heiligkeit.^[50]

Die folgende Tabelle fasst die chronologischen Marksteine und ihre Unsicherheiten zusammen.

Zur Vorbereitung des Verfahrens verfasste ein Bamberger Domherr um die 1190er Jahre die Vita sanctae Cunegundis, die die Berichte ihres Lebens und die der Kaiserin zugeschriebenen Wunder sammelt.^[53] Die Historiker betonen ehrlich die Schwierigkeit: Die Betreiber der Sache kannten im 12. Jahrhundert die historische Kunigunde kaum besser als wir, und ein Teil der in ihren Kult aufgenommenen Berichte – an erster Stelle das Ordal der Pflugscharen – gehört eher zur erbaulichen Legende als zum bezeugten Gedächtnis.^[54] Das mindert die Wirklichkeit ihrer Heiligkeit nicht: Es lädt nur dazu ein, das historisch Gesicherte (die gesalbte Königin, die kaiserliche Ratgeberin, die Gründerin, die demütige Nonne) von der hagiographischen Ausschmückung (die spektakulären Wunder) zu unterscheiden.

Patronat und Kult

Die heilige Kunigunde wird heute als Patronin Luxemburgs – an der Seite des heiligen Willibrord und der Jungfrau Maria – und des Erzbistums Bamberg verehrt.^[55][56] Ihr Fest liegt am 3. März; in Luxemburg wird es am 13. Juli mit dem heiligen Heinrich gefeiert.^[57][58] Da sie vor dem Schisma von 1054 starb, steht sie zum 3. März auch in orthodoxen Synaxarien, die die lateinischen Heiligen vor der Trennung verzeichnen.^[59] Ihr Bild, gekrönt und die Pflugschar haltend, bleibt in den Kirchen Frankens und des Luxemburger Landes vertraut.

Tausend Jahre später spricht die heilige Kunigunde noch – und auf erstaunlich aktuelle Weise.

Sie spricht zuerst zu den Ehegatten. Mit Heinrich bildet sie ein Paar, in dem die Heiligkeit des einen die Heiligkeit des anderen trägt: nicht zwei fromme Einsiedler, sondern zwei verbundene Leben, die gemeinsam zu Gott aufsteigen. In einer Zeit, die an Dauer und Treue zweifelt, erinnert dieses Kaiserpaar daran, dass die Ehe ein Weg der Heiligkeit zu zweit sein kann und dass die Fruchtbarkeit einer Verbindung nicht nur an den Wiegen zu messen ist. Das katholische Radio RCF hat Heinrich und Kunigunde so als Fürbitter für die von Kinderlosigkeit geprüften Paare vorgeschlagen, als „Treue im Mangel“.^[75]

Sie spricht dann von Reinheit und innerer Freiheit. Ob die Enthaltsamkeit ihrer Ehe voll geschichtlich oder zum Teil von der Überlieferung neu gestaltet ist, die geistliche Gestalt bleibt: eine Frau, deren Herz zuerst Gott gehörte und die weder Krone noch Reichtum besessen haben. Die Feuerprobe der glühenden Pflugscharen ist ihr Bild – die reine Seele durchschreitet das Feuer des Urteils, ohne sich zu verzehren.

Sie spricht schließlich vom Verzicht. Die zentrale Geste ihres Lebens ist kein Wunder, sondern eine Entäußerung: die mächtigste Frau des Reiches, die an einem Morgen des Jahres 1025 ihre Herrschergewänder gegen den Schleier der Letzten eintauscht. In einer Welt, die vom Schein, vom Rang und vom Besitz besessen ist, zeigt Kunigunde die Freiheit, hinabzusteigen – alles zu verlassen, um nur Gott zu besitzen.

„Er hat die Mächtigen vom Thron gestürzt und die Niedrigen erhöht.“ — Jungfrau Maria, Magnificat, Lukas 1,52^[76]

Ganz und gar in diesem Vers liegt die heilige Kunigunde: eine Kaiserin, die gewählt hat, klein zu sein, und die Gott dafür erhöht hat.

• Heiliger Heinrich II. (973–1024) — der Kaiser, Gemahl Kunigundes, Mitgründer Bambergs; die andere Hälfte dieses heiligen Paares, dessen Leben gesondert behandelt wird.
• Heiliger Stephan von Ungarn (um 975–1038) — Schwager durch Gisela, die Schwester Heinrichs II.; Zwillingsgestalt des heiligen Herrschers um das Jahr 1000.
• Heiliger Odilo von Cluny (960–1049) — großer zeitgenössischer Abt, Zeuge der monastischen Reform zur Zeit Kunigundes.
• Heiliger Romuald (951–1027) — eremitischer Reformator derselben Generation, ein anderes Gesicht der Heiligkeit um das Jahr 1000.
• Heiliger Wenzel (903–935) und Heiliger Wladimir von Kiew (956–1015) — heilige Fürsten Mittel- und Osteuropas, Kunigundes Nachbarn in der Galerie der christlichen Herrscher.