Heiliger Eduard der Bekenner (um 1003–1066)

Eduard kommt in einer der dunkelsten Perioden der englischen Geschichte zur Welt: jener, in der das angelsächsische Königreich, von Wikingerraubzügen erschöpft, vollständig in die Hände dänischer Könige fallen sollte. Sein Leben beginnt im Zeichen der Flucht, und es werden fast vierzig Jahre vergehen, bis er über das Land seiner Väter herrschen kann.

Sohn Æthelreds und Emmas von der Normandie

Eduard wird in Islip, in Oxfordshire, zu einem Zeitpunkt geboren, den die Quellen nicht genau festlegen lassen: Die Historiker setzen seine Geburt zwischen 1002 und 1005 an, mangels einer zeitgenössischen Urkunde, die das Ereignis festhielte^[1][2]. Er ist der Sohn König Æthelreds II., der unter dem Beinamen „Unready“ bekannt blieb — was das Französische mit „der Unberatene“ wiedergibt (altenglisch unræd bedeutet „schlechter Rat“, ein Wortspiel mit Æthelred, „edler Rat“)^[3]. Seine Mutter ist Emma von der Normandie, zweite Gemahlin Æthelreds und Tochter Herzog Richards I. von der Normandie^[4].

Diese normannische Abstammung mütterlicherseits ist der Schlüssel zu seinem ganzen Schicksal: Sie erklärt sein langes Exil jenseits des Kanals, die pronormannische Ausrichtung seiner Herrschaft und sogar den Anspruch, den Herzog Wilhelm später auf seinen Thron erheben wird. Als später Sohn Æthelreds hat Eduard einen leiblichen Bruder, Alfred, und eine Schwester, Godgifu^[5]; aus der ersten Ehe seines Vaters stammen mehrere ältere Halbbrüder, darunter Edmund Eisenseite (Edmund Ironside).

Das lange normannische Exil

Eduards Kindheit fällt mit dem Zusammenbruch des Königreichs unter den Schlägen der Wikinger Sven Gabelbarts und dann seines Sohnes Knut des Großen (Cnut) zusammen. 1013 bemächtigt sich Sven des Thrones; Emma flieht in die Normandie, gefolgt von ihren jungen Söhnen Eduard und Alfred^[6]. Die hagiographische Tradition hält fest, dass Eduard „kaum zehn Jahre alt“ war, als er an den Hof seines Onkels, Herzog Richard II. von der Normandie, gebracht wurde, um dort erzogen zu werden^[7][8].

Eduard wird etwa ein Vierteljahrhundert im Exil verbringen, hauptsächlich in der Normandie^[9]. Dort erhält er eine sorgfältige Erziehung, knüpft Beziehungen zum normannischen Klerus und zu Äbten — insbesondere zu Robert von Jumièges, dem er später wieder begegnen wird — und gibt seinen Anspruch auf den Thron nie auf: In den 1030er Jahren unterzeichnet er in der Normandie vier Urkunden und signiert zwei davon als „König von England“, obwohl er keinerlei tatsächliche Macht besitzt^[10]. In diesem Klima des Wartens, der Enteignung und des Gebets formt sich das Temperament des künftigen Heiligen.

Die tragischste Episode des Exils ereignet sich 1036. Nach Knuts Tod streiten sich seine beiden Söhne um England. Eduard und sein Bruder Alfred versuchen getrennt zurückzukehren. Eduard landet mit einer normannischen Flotte von etwa vierzig Schiffen in Southampton, wird jedoch zurückgeschlagen und kehrt sogleich in die Normandie zurück^[11]. Alfred hingegen wird von Graf Godwin von Wessex gefangen genommen, an Harald Hasenfuß ausgeliefert, geblendet — mit glühenden Eisen — und stirbt an seinen Wunden^[12][13]. Dieser grausame Mord wird eine dauerhafte Feindschaft zwischen Eduard und dem mächtigen Haus Godwin nähren — eine Feindschaft, die seine ganze Herrschaft prägen wird.

Die Rückkehr und die Krönung in Winchester

1041 ruft der dänische König Hardknut (Hardeknut), Eduards Halbbruder mütterlicherseits, ihn nach England zurück, vermutlich als Erben^[14]. Beim plötzlichen Tod Hardknuts am 8. Juni 1042 gelangt Eduard auf den Thron, getragen von der Akklamation des Volkes und unterstützt vom mächtigsten aller Grafen, Godwin von Wessex selbst^[15][16]. Die Angelsächsische Chronik vermerkt, „bevor Hardknut begraben war, wählte das ganze Volk Eduard zum König“^[17].

Er wird feierlich am Ostersonntag, dem 3. April 1043, in der alten Kathedrale von Winchester, dem Königssitz der Westsachsen, von den Erzbischöfen von Canterbury und York gesalbt^[18]. Er ist damals etwa vierzig Jahre alt^[19]. Man unterscheidet also sorgfältig zwischen Thronbesteigung (Juni 1042, die die Regierungsjahre begründet) und Krönung (April 1043); einige Quellen, einschließlich der Abtei Westminster selbst, vermengen beide und datieren die Krönung irrtümlich auf 1042^[20].

Eduards fast ein Vierteljahrhundert währende Herrschaft war nach dem Zeugnis der Hagiographen von einem fast ununterbrochenen Frieden geprägt — eine Seltenheit im England des 11. Jahrhunderts — und von einem Ruf für Gerechtigkeit und Milde, der ebenso sehr wie seine Frömmigkeit zu seinem Nachruhm beitrug^[21].

Die Ehe mit Edith und das Keuschheitsgelübde

Am 23. Januar 1045 heiratet Eduard Edith von Wessex, Tochter Graf Godwins und seiner dänischen Gemahlin Gytha; einer der Brüder der Königin ist kein anderer als Harold Godwinson, der künftige König Harold II.^[22]. Die Ehe besiegelt eine politische Versöhnung mit dem mächtigsten Haus des Königreichs — eben jenem, das in den Tod Alfreds verwickelt gewesen war.

Aus dieser Ehe geht kein Kind hervor. Die katholische Tradition sieht darin die Frucht eines Keuschheitsgelübdes: Der König habe seine Gemahlin gebeten, bei ihm wie eine Schwester zu leben.

„Da er ein Keuschheitsgelübde abgelegt hatte, erbat er zuerst ihre Zustimmung, mit ihr nur wie mit einer Schwester zu leben.“ — Catholic Encyclopedia, Artikel „Heiliger Eduard der Bekenner“^[23]

Die Lektionen des traditionellen Offiziums stimmen darin überein: „Im Einvernehmen mit seiner Gemahlin bewahrte er die Jungfräulichkeit“^[24]. Moderne Historiker wie Frank Barlow mahnen zur Vorsicht: Das Fehlen eines Erben lässt sich auch durch die politischen Spannungen mit den Godwins erklären und hat keinen zeitgenössischen urkundlichen Beleg für freiwillige Keuschheit^[25]. Es bleibt, dass dieser Ruf der Reinheit, der schon in der nächsten Generation bezeugt ist, im Zentrum des Titels „Bekenner“ und des daraus erwachsenen Kultes steht.

Die Krise der Godwins

Die Spannung zwischen dem König und seinem Schwiegervater bricht 1051 offen aus. Eduard übergeht Godwins Kandidaten für den erzbischöflichen Sitz von Canterbury und ernennt dort seinen normannischen Freund Robert von Jumièges^[26]. Kurz darauf kommt es in Dover zu einem blutigen Zusammenstoß zwischen den Einwohnern und dem Gefolge Eustachs II. von Boulogne, des Schwagers des Königs. Eduard befiehlt Godwin, die Stadt zu bestrafen; dieser ergreift die Partei der Bürger und verweigert den Befehl^[27].

Unterstützt von den Grafen Leofric von Mercia und Siward von Northumbrien setzt sich der König durch: Unter dem Vorwurf, gegen den Herrscher zu konspirieren, fliehen Godwin und seine Söhne im Herbst 1051, die einen nach Flandern, die anderen nach Irland; selbst Königin Edith wird für eine Zeit verstoßen und ins Kloster geschickt^[28]. Doch schon im folgenden Jahr, 1052, kehrt Godwin mit einer Flotte machtvoll zurück, gewinnt breite Unterstützung und zwingt den König nachzugeben: Die Godwins werden in ihre Grafschaften wiedereingesetzt, Edith kehrt in ihren Rang zurück, und Robert von Jumièges wird vertrieben^[29]. Die Krise offenbart die Zerbrechlichkeit der königlichen Macht gegenüber den großen Grafen — und Eduards Unfähigkeit, ohne das Haus zu regieren, das er verabscheute.

Der König, der die Steuer erließ

Im Register königlicher Güte halten die Hagiographen eine leuchtende Tat fest: die Abschaffung des Heregeld, der schweren „Heeressteuer“ (einer Form des Danegeld), die seit Æthelred zur Bezahlung dänischer Söldner erhoben worden war. Eduard schafft sie 1051 ab^[30]. Die Tradition geht noch weiter: Der König habe dieses dem Volk abgepresste Geld geradezu verabscheut.

„Er erließ das verhasste Danegeld, das man ohne Notwendigkeit weiter erhoben hatte; und obwohl er freigebig Almosen an die Armen und für religiöse Werke gab, ließ er sein eigenes königliches Patrimonium genügen, ohne Steuern aufzuerlegen.“ — Catholic Encyclopedia^[31]

Dieser Ruf eines Königs, der den Staat aus seinem eigenen Hausgut finanziert, statt neue Steuern aufzuerlegen, wird Eduard im mittelalterlichen Gedächtnis zum Modell des gerechten Herrschers machen. Die Erinnerung an seine Gesetze wird sogar zu einem Ideal, das von den folgenden Generationen immer wieder eingefordert wird, sobald sie sich unterdrückt fühlen.

„So groß war die Zufriedenheit, die die guten Gesetze des heiligen Eduard hervorriefen, dass ihre Wiederherstellung von den folgenden Generationen wiederholt gefordert wurde, wenn sie sich unterdrückt fühlten.“ — Catholic Encyclopedia^[32]

Tatsächlich werden die „Gesetze Eduards des Bekenners“ (Leges Edwardi Confessoris) — kein wirklich vom König erlassenes Gesetzbuch, sondern eine private Kompilation, verfasst um 1130–1135, nach der Eroberung — seinen Namen zum Losungswort des „guten alten englischen Rechts“ machen, angerufen von der Krönungsurkunde Heinrichs I. (1100) bis zur Magna Charta von 1215^[33].

„Vater der Waisen“: die königliche Nächstenliebe

Eduards Frömmigkeit war kein Rückzug, sondern überströmende Nächstenliebe. Eifrig bei Messe und Stundengebet liebte er die Armen mit einer Liebe, die seine Zeitgenossen tief beeindruckte.

„Seine Nächstenliebe, die man fast verschwenderisch nennen könnte, ließ ihn Vater der Waisen nennen.“ — Lektionen des Offiziums des heiligen Eduard, König und Bekenner^[34]

Der anonyme Verfasser der Vita Ædwardi Regis hinterlässt von ihm ein berühmt gebliebenes Porträt, das eines Königs von fast durchscheinender Schönheit, ganz Gott zugewandt:

„Er war ein sehr schöner Mann, von bemerkenswerter Größe, ausgezeichnet durch sein milchweißes Haar und seinen Bart, sein volles Gesicht und seine rosigen Wangen, seine weißen, feinen Hände und seine langen durchscheinenden Finger.“ — Vita Ædwardi Regis, anonym, um 1065–1067^[35]

Wenn ein Bauwerk Eduards Leben zusammenfasst, dann ist es die Abtei Westminster. Der König investierte einen immensen Teil seiner Mittel darin, machte sie zum Ort seines Grabes und verlieh ihr die Würde, die sie dazu bestimmen sollte, für tausend Jahre die Kirche der Krönung und des Begräbnisses der Könige von England zu werden.

Ein nach Rom gelobter Pilgerweg, vom Papst umgewandelt

Die Überlieferung berichtet, Eduard habe das Gelübde einer Pilgerfahrt nach Rom abgelegt. Durch die Pflichten seines Amtes und die Unruhen des Reiches zurückgehalten, erwirkte er beim Papst, dass dieses Gelübde umgewandelt werde: Statt nach Rom aufzubrechen, solle er seinen Besitz darauf verwenden, zu Ehren des heiligen Petrus die Abtei Westminster wiederaufzubauen^[36]. Der König wählte dafür die neue, aus der Normandie gekommene Bauweise: Eduards Kirche war die erste große romanische Kirche normannischen Stils, die in England errichtet wurde, und kündigte die Kunst an, die nach 1066 das ganze Land verwandeln sollte^[37].

Die Weihe am 28. Dezember 1065

Die Abtei wurde am Fest der Unschuldigen Kinder, dem 28. Dezember 1065, geweiht. Doch der König, bereits von Krankheit gezeichnet, war zu schwach, um an der Weihe der Kirche teilzunehmen, in der er bald ruhen sollte^[38][39]. Nur wenige Tage trennen so die Vollendung seines großen Werkes von seinem eigenen Tod: Als wäre sein Leben nichts als eine lange Vorbereitung auf diese Opfergabe gewesen und Gott hätte ihn seine Kirche vollenden lassen, bevor er ihn abrief.

Mehr noch als durch seine Tugenden beeindruckte Eduard die Nachwelt durch die übernatürlichen Zeichen, die sein Leben begleiteten. Die Überlieferung schreibt ihm die Gabe der Heilung, prophetische Visionen und das berühmte Wunder des Ringes zu — alles Züge, die ihn in den Augen des Mittelalters zu einem echten heiligen König machten.

Die „Königsberührung“ und die Heilung der Skrofeln

In der englischen Erinnerung ist Eduard der erste König, der die Skrofeln (die Skrofulose oder das „Übel des Königs“, king's evil, eine Form der tuberkulösen Lymphadenitis) durch Handauflegung geheilt hat. Aus dieser Geste sollte der dauerhafte Brauch der „Königsberührung“ entstehen, der von den Königen Englands und Frankreichs jahrhundertelang praktiziert wurde.

„Der heilige Eduard war der erste König von England, der für das Übel des Königs die Berührung spendete; viele Kranke, die an diesem Leiden litten, wurden von ihm geheilt.“ — Catholic Encyclopedia^[40]

Die Vita Ædwardi berichtet von mehreren Heilungen, die der König zu Lebzeiten gewirkt habe — an Blinden, Lahmen, Kranken —, dargestellt nicht als magische Kraft, die an seinem Amt haftete, sondern als Frucht seiner persönlichen Heiligkeit und seines Gebets^[41]. Der berühmteste Fall ist der einer jungen Frau, die am Hals von Skrofeln zerfressen und zudem unfruchtbar war: Der König wusch die kranken Stellen mit Wasser und bezeichnete sie mit dem Kreuzzeichen; das infizierte Fleisch löste sich ab, und im folgenden Jahr brachte die geheilte Frau Zwillinge zur Welt^[42]. Medizinhistoriker weisen darauf hin, dass die Vita diese Geste als persönliches Wunder darstellt; der erbliche Brauch der Königsberührung habe sich erst später verfestigt und sei rückwirkend mit dem heiligen König verbunden worden^[43].

Die Legende vom Ring und der heilige Johannes der Evangelist

Die berühmteste mit Eduard verbundene Erzählung ist die vom Ring. Der König hegte eine besondere Verehrung für den heiligen Johannes den Evangelisten und hatte es sich zur Regel gemacht, niemandem etwas zu verweigern, der ihn in dessen Namen bat.

„Der heilige Johannes der Evangelist, als Armer in Lumpen verkleidet, bat ihn eines Tages um ein Almosen; da der König kein Geld bei sich hatte, zog er den Ring von seinem Finger und gab ihn ihm.“ — Hagiographische Tradition des heiligen Eduard^[44]

Jahre später sollen zwei in der Fremde im Heiligen Land verirrte englische Pilger von einem strahlenden Greis Hilfe erhalten haben, der ihnen den Ring zurückgab und sich als heiliger Johannes der Evangelist zu erkennen gab, mit einer Botschaft für den König: Er danke ihm für sein Almosen und kündige ihm an, dass sie sich in sechs Monaten im Paradies wiedersehen würden^[45][46]. Ring und Ankündigung des nahen Todes wurden zu Eduards ikonographischem Attribut: Man stellt ihn fast immer gekrönt, einen Ring haltend dar. Diese Verehrung des heiligen Johannes und das Ringmotiv sollten ein dauerhaftes Thema des mittelalterlichen Kultes um den heiligen König bleiben.

Prophetische Visionen

Die Überlieferung schreibt Eduard zudem die Gabe der Prophetie zu. Erfüllt vom prophetischen Geist habe er mehrere England betreffende Ereignisse vorausgesehen^[47]. Das berühmteste dieser Wunder ist die Vision — empfangen genau in dem Augenblick, als das Ereignis sich vollzog — vom Tod des Dänenkönigs Sven, der auf See ertrank, als er sich einschiffte, um England zu überfallen^[48][49].

Eine andere, später berichtete Vision inszeniert die Sieben Schläfer von Ephesus: Während eines Gastmahls brach der König in Lachen aus; befragt, offenbarte er, er habe im Geiste gesehen, wie die sieben in ihrer Höhle schlafenden Heiligen sich auf die andere Seite wälzten, ein Vorzeichen langer Jahre der Prüfungen für die Christenheit^[50]. Diese Erzählungen, von denen einige erst nach seinem Tod mit Eduard verbunden wurden, zeigen, wie das Mittelalter diesen König wahrnahm: als einen Mann, dessen Blick über das Sichtbare hinausreichte. Der Ehrlichkeit halber ist zu präzisieren, dass das genaue Detail der dänischen Vision chronologische Schwierigkeiten aufwirft — der dänische König Sven, auf den man sie bisweilen bezogen hat, starb nach Eduard selbst —, was dazu einlädt, diese Wunder eher als erbauliche, von den Hagiographen überlieferte Erzählungen denn als überprüfbare Chroniken aufzunehmen^[51].

Die Weissagung vom grünen Baum

Auf seinem Sterbebett wurde Eduard nach Aelred von Rievaulx von einer letzten feierlichen Vision ergriffen. Zwei Mönche, die er in der Normandie gekannt hatte, erschienen ihm und offenbarten ihm die Strafe, die über das schuldig gewordene England hereinbrechen werde, im Bild eines grünen Baumes, der von seinem Stamm getrennt wurde.

„Gott hat, wegen der wachsenden Sünden dieser Nation, sein Königreich in die Hände des Feindes gegeben; böse Geister werden durch dieses ganze Land ziehen. […] Diese Übel werden nicht aufhören, bis ein grüner Baum, mitten in seinem Stamm abgeschnitten und drei Ackerlängen weit fortgetragen, von selbst, ohne Menschenhand, zu seiner Wurzel zurückkehrt, wieder grünt und Frucht trägt.“ — nach Aelred von Rievaulx, Leben des heiligen Eduard, um 1163^[52]

Diese Weissagung vom grünen Baum wurde sogleich als Ankündigung der normannischen Eroberung und der langen Nacht gelesen, die über das angelsächsische England hereinbrechen sollte; die mittelalterlichen Kommentatoren sahen darin die Trennung der Nation von ihrer Wurzel und die ferne Hoffnung auf eine Wiedervereinigung^[53]. Wenige Stunden vor dem Tod des Königs ausgesprochen und wenige Monate vor Hastings, besiegelte sie Eduards prophetischen Ruf.

Die letzten Tage in Westminster

Erschöpft, unfähig, an der Weihe seiner Abtei teilzunehmen, starb Eduard in der Nacht vom 4. auf den 5. Januar 1066 im Palast von Westminster^[54][55]. Die Chronik Johanns von Worcester verortet den Tod genau in dieser Nacht und das Begräbnis am Morgen des 6. Januar^[56]; einige Quellen datieren den Tod auf den 4., andere auf den 5., je nachdem ob sie den Abend oder den frühen Morgen zählen. Die Tradition hält am 5. Januar fest, dem Tag, den — nach der Erzählung vom Ring — der heilige Johannes der Evangelist ihm angekündigt hatte.

„Er starb sehr fromm an dem Tag, den der Evangelist bezeichnet hatte, am 5. Januar im Jahre des Heils 1066.“ — Lektionen des Offiziums des heiligen Eduard^[57]

Die Angelsächsische Chronik, fast zeitgenössisch, pries seinen Tod in einem Gedicht von großer Noblesse, in dem der verstorbene König bereits als Heiliger gilt, den Engel in den Himmel tragen:

„Der von Gott erwählte König, der edle Eduard, verteidigte seine Heimat, sein Land und sein Volk, bis der bittere Tod ihn ergriff; und Engel trugen seine treue Seele in das Licht des Himmels.“ — Der Tod Eduards, Gedicht eingefügt in die Angelsächsische Chronik, um 1066^[58]

Er wurde am nächsten Tag, dem 6. Januar 1066, am Fest der Erscheinung des Herrn, vor dem Hochaltar seiner Abtei in Westminster bestattet — der erste König, der dort ruhte, der erste einer langen Reihe^[59].

1066: Thronfolge und normannische Eroberung

Eduards Tod ohne Erben öffnete sogleich die berühmteste Thronfolgekrise der englischen Geschichte. Am selben Tag seines Begräbnisses wurde sein Schwager Harold Godwinson zum König gekrönt^[60]. Doch Herzog Wilhelm von der Normandie beanspruchte den Thron und behauptete, Eduard habe ihn ihm versprochen. Im Herbst fiel Harold in der Schlacht bei Hastings am 14. Oktober 1066; Wilhelm, fortan „der Eroberer“, bemächtigte sich des Königreichs. Der Teppich von Bayeux, der mit dem thronenden Eduard beginnt und sein Begräbnis in Westminster zeigt, macht den Tod des Bekenners zum Ausgangspunkt der gesamten normannischen Epopöe. Binnen weniger Monate schien sich die Weissagung vom grünen Baum vor den Augen der Engländer zu erfüllen.

Als Heiliger sogleich nach seinem Tod verehrt, wurde Eduard dennoch erst fast ein Jahrhundert später zu den Altären erhoben, am Ende eines hagiographischen Dossiers, das von den Mönchen von Westminster geduldig aufgebaut worden war, die im Kult ihres königlichen Gründers einen Titel des Ruhmes und des Prestiges fanden.

Die ersten Viten: von Königin Edith bis Osbert von Clare

Die allererste Biographie, die Vita Ædwardi Regis, wurde bereits 1065–1067 auf Bitten Königin Ediths, der Witwe des Königs, verfasst. Dieser Text, zunächst auf das Haus Godwin und den Ruhm des Königspaares zentriert, war noch keine eigentliche „Heiligenvita“^[61][62]. Es war der Mönch Osbert von Clare, Prior von Westminster, der sie um 1138 in eine regelrechte Hagiographie umwandelte, Wunder sammelte und eine erste — zunächst erfolglose, da Papst Innozenz II. die Sache 1139 mangels ausreichender Zeugnisse vertagte — Kampagne führte, um von Rom die Heiligsprechung zu erwirken^[63][64].

Hier die drei großen Viten, die den Kult Eduards begründeten:

Aelred von Rievaulx und die Bulle Alexanders III.

Die Sache gelang unter König Heinrich II. und dank der Unterstützung des Zisterzienserabtes Aelred von Rievaulx. Papst Alexander III., dessen Autorität gerade erst gestärkt worden war, unterzeichnete die Heiligsprechungsbulle am 7. Februar 1161 und nahm Eduard in die Zahl der Heiligen auf^[65][66]. Zum Fest verfasste Aelred um 1163 die große Vita sancti Edwardi regis et confessoris, die zur offiziellen Darstellung der Heiligkeit des Königs wurde — aus dieser Vita stammt die klassische Form der Weissagung vom grünen Baum^[67].

Moderne Historiker betonen die politische Dimension dieser Heiligsprechung, getragen von den Interessen der Abtei Westminster und der Monarchie; doch die Anerkennung eines alten Volkskultes, der Ruf der Keuschheit und die berichteten Wunder bildeten ihr eigentliches religiöses Fundament^[68].

Die Übertragung durch den heiligen Thomas Becket

Am 13. Oktober 1163 wurde in Gegenwart König Heinrichs II. der Leib des Heiligen feierlich in einen neuen Schrein übertragen — durch den Erzbischof von Canterbury, den heiligen Thomas Becket selbst^[69]. Bei dieser Gelegenheit soll der berühmte Ring vom Finger des Königs genommen worden sein^[70]. Der 13. Oktober wurde fortan zum Haupt-Fest des heiligen Eduard, unter dem ihn die Kirche noch heute ehrt.

Schutzpatron des Reiches vor dem heiligen Georg

Fast drei Jahrhunderte lang war der heilige Eduard, zusammen mit dem heiligen Edmund dem Märtyrer, der Schutzpatron Englands. Erst Mitte des 14. Jahrhunderts stellte König Eduard III. bei der Gründung des Hosenbandordens sein Königreich und seine Ritterschaft unter das Patronat des heiligen Georg, der den Bekennerkönig nach und nach in dieser nationalen Rolle verdrängte^[71]. Noch heute bleibt der heilige Eduard einer der meistverehrten englischen Heiligen, Patron der Könige und angerufen bei schwierigen Ehen.

Heinrich III. und der Schrein von Westminster

Kein König verehrte Eduard wie Heinrich III. Aus Verehrung für den heiligen Gründer von Westminster ließ er ab 1245 die Abtei vollständig im gotischen Stil neu erbauen, wie man sie noch heute bewundert. Er ließ einen prächtigen Schrein mit Cosmatenmosaiken errichten, vollendet 1269, zu dem er am 13. Oktober 1269 selbst, mit seinem Bruder und seinen Söhnen, den Sarg des Heiligen auf seinen Schultern trug^[72]. Heinrich III. ging so weit, seinen eigenen Sohn und Erben Eduard zu nennen, zu Ehren des Bekenners — und begründete damit die lange Reihe der Könige Englands dieses Namens.

Was bleibt heute von Sankt Eduard?

Fast einzigartig in England hat der Schrein des heiligen Eduard die Reformation überdauert. Unter Heinrich VIII. bei der Auflösung der Klöster demontiert, wurde er unter Königin Maria I. um 1557 wiederhergestellt, und der Heilige ruht noch immer dort, im Herzen der Abtei Westminster — einer der wenigen mittelalterlichen Schreine, die noch an ihrem ursprünglichen Ort im ganzen Land stehen^[73]. Jeden 13. Oktober wird dort noch heute ein feierliches Offizium zu seinen Ehren zelebriert.

So bleibt tausend Jahre nach seiner Geburt der letzte König des Hauses Wessex gegenwärtig im Zentrum des nationalen Heiligtums Englands, dort, wo sich seine Nachfolger weiterhin krönen lassen.

Über die Legenden hinaus, die um seinen Namen gewachsen sind, trägt Eduards Gestalt eine dauerhafte geistliche Lehre, die die katholische Tradition unter dem Titel „Bekenner“ erkannt hat: die eines Königtums, das als Dienst gelebt wird, und einer Krone, die wie ein Kreuz getragen wird.

Er lehrt zuerst den Vorrang Gottes vor der Welt. Als begünstigter König durchschritt er den Prunk des Thrones als innerlich freier Mensch, eifrig im Gebet, losgelöst vom Reichtum, sich weigernd, sein Volk mit Steuern zu belasten. Sein Leben veranschaulicht auf seine Weise das Wort des Evangeliums:

„Trachtet zuerst nach dem Reich Gottes und nach seiner Gerechtigkeit, so wird euch das alles zufallen.“ — Evangelium nach dem heiligen Matthäus (Mt 6,33)

Er lehrt sodann die Fruchtbarkeit der Reinheit. Ohne leibliche Nachkommenschaft wurde dieser „unfruchtbare“ König zum geistlichen Vater einer Nation, zum „Vater der Waisen“ und zum Patron der Kinderlosen und jener, die schwere Ehen durchleben. Seine Keuschheit war kein Rückzug, sondern völlige Verfügbarkeit für Gott und die Armen.

Er lehrt schließlich die konkrete Nächstenliebe des Herrschers. Seine Heiligkeit verausgabte sich nicht in Reden, sondern in Almosen, in Heilungen, in Steinen, die Gott dargebracht wurden — wobei die Abtei Westminster für immer das sichtbare Zeichen eines hingegebenen Lebens bleibt. Den Regierenden aller Zeiten ruft er in Erinnerung, dass Autorität nur dann legitim ist, wenn sie sich nach dem Vorbild Christi zum Dienst an den Kleinsten macht.

„Er regierte sein Volk nicht als Herr, sondern als Vater, und wurde mehr geliebt als gefürchtet.“ — nach Aelred von Rievaulx, Leben des heiligen Eduard^[74]

• Heiliger Stephan von Ungarn (um 975–1038) — ein weiterer großer heiliger König des 11. Jahrhunderts, christlicher Gründer seines Reiches, fast exakter Zeitgenosse Eduards.
• Heiliger Heinrich II. (973–1024) — Kaiser des Heiligen Römischen Reiches, ein weiterer heiliggesprochener Herrscher, berühmt für eine jungfräuliche Ehe, Eduards Zwillingsgestalt unter den heiligen Königen.
• Heiliger Wulfstan (um 1008–1095) — Bischof von Worcester, unter Eduards Herrschaft geweiht, letzter großer angelsächsischer Heiliger, Zeuge der Eroberung.
• Heiliger Wladimir von Kiew (956–1015) — Fürst und Täufer der Rus, ein weiterer heiliger Herrscher des frühen Mittelalters.
• Heiliger Wenzel (903–935) — Herzog von Böhmen, Märtyrerkönig und Nationalpatron, ein weiteres Vorbild des christlichen Fürsten.
• Heiliger Gregor VII. (um 1015–1085) — der Papst der großen Reform, Zeitgenosse Eduards, dessen Pontifikat das Verhältnis zwischen Kirche und Königen verwandelte.
• Heiliger Bernhard von Menthon (1020–1081) — Apostel der Alpen, eine weitere große Gestalt der Heiligkeit des 11. Jahrhunderts.