Heiliger Gregor VII. (um 1015–1085)

Eine unscheinbare Geburt in der Toskana

Nichts in Hildebrands Herkunft ließ ahnen, dass er eines Tages die Christenheit regieren würde. Er wird um 1015–1025 in Soana (Sovana) geboren, einem kleinen Ort in der Toskana, in bescheidenen Verhältnissen: Sein Vater war Handwerker — Schmied oder Zimmermann, je nach Bericht^[1][2]. Die Quellen gehen beim genauen Jahr auseinander: Die Catholic Encyclopedia setzt es zwischen 1020 und 1025 an^[3], andere rücken es auf um 1015 vor^[4] — daher die hier gewählte weite Spanne. Die zeitgenössischen Quellen bezeichnen ihn als vir de plebe, „Mann aus dem Volk“^[5]. Der künftige Gegner der mächtigsten Herrscher Europas ist also schon durch seine Geburt das genaue Gegenteil eines Fürsten: ein Sohn des Volkes, den nichts zur Macht bestimmte — außer der Gnade und einem eisernen Willen.

Sein Name Hildebrand ist germanischen Ursprungs — ein Zeichen der langobardischen Präsenz in der Toskana. Diesen Namen werden seine Gegner später in einem giftigen Wortspiel gegen ihn kehren und ihn Hellebrand, „Höllenbrand“, nennen. Heiligkeit und Verleumdung begleiteten seinen Namen von Anfang an.

Die monastische Ausbildung in Rom

In jungen Jahren nach Rom geschickt, wird Hildebrand im Kloster Santa Maria auf dem Aventin aufgezogen, wo sein Onkel mütterlicherseits Abt ist^[6][7]. Dort — und nicht in Cluny, wie eine lange gepflegte Überlieferung wollte — empfängt er die entscheidende Prägung seines Lebens. Das Kloster auf dem Aventin ist damals vom Reformgeist durchdrungen, der im 11. Jahrhundert durch das gesamte Mönchtum weht, ererbt von Cluny und seinen großen Äbten^[8]. Der junge Mann hat dort Laurentius, Erzbischof von Amalfi, und einen gelehrten Mönch namens Johannes Gratian — den künftigen Papst Gregor VI. — zu Lehrern^[9].

Hildebrand legt dort seine Profess als Benediktinermönch ab^[10]. Sein ganzes Leben lang, bis in die politischsten Kämpfe hinein, wird er im Grunde ein Mönch bleiben: ein Mann, geformt von der Regel des heiligen Benedikt, von Gehorsam, Askese und Gebet. Diese monastische Matrix — und kein weltlicher Ehrgeiz — erklärt seine hohe, unnachgiebige Auffassung von der Kirche.

Das Exil von 1046 und die Cluny-Frage

Das Ereignis, das den jungen Mönch schmiedet, ist ein Drama. Sein Meister Johannes Gratian, Papst Gregor VI. geworden, wird im Dezember 1046 auf der Synode von Sutri abgesetzt — im Zuge der großen Säuberung des römischen Papsttums, die Kaiser Heinrich III. betreibt. Hildebrand folgt aus Treue seinem gestürzten Meister ins Exil über die Alpen nach Germanien^[11][12]. Dort sieht er aus der Nähe das Elend eines erniedrigten Papsttums, Spielball römischer Faktionen und Kaiser — ein Anblick, der sein gesamtes künftiges Programm bestimmen wird.

Hier gehen die Quellen auseinander, und die Ehrlichkeit gebietet, es zu sagen. Eine alte, lange wiederholte Überlieferung will, dass sich Hildebrand nach dem Tod Gregors VI. nach Cluny zurückgezogen habe und dort Mönch gewesen sei^[13]. Die modernen Historiker halten diese Behauptung für zweifelhaft: Hildebrand selbst beruft sich in manchen Briefen darauf, doch nichts beweist einen langen cluniazensischen Aufenthalt^[14]. Sicher ist, dass er um 1049 im Gefolge des Reformpapstes heiliger Leo IX. nach Rom zurückkehrt und den Dienst der römischen Kirche nie mehr verlassen wird. Ob Cluny ihn zu seinen Söhnen zählte oder nicht — das cluniazensische Ideal — eine freie, gereinigte, Gott zurückgegebene Kirche — wird ihn bis zum Tod beseelen.

Der Diener fünf Päpste

Fast ein Vierteljahrhundert lang, bevor er selbst Papst wird, ist Hildebrand der unentbehrliche Mitarbeiter aller Reformpäpste: Leo IX., Viktor II., Stephan IX., Nikolaus II., Alexander II.^[15][16]. Als Verwalter des Patrimoniums Petri, als Legat, als Berater wird er unter Nikolaus II. Archidiakon der römischen Kirche — das Amt, das ihn faktisch zum ersten Minister des Papsttums macht. Die Einzelheiten der Reformen, die er anstößt — das Dekret über die Papstwahl durch die Kardinäle (1059), der Kampf gegen Simonie und Nikolaitismus — gehören zur Geschichte der gregorianischen Reform; was hier interessiert, ist der Mensch, der sie trägt.

Dieser Mensch verblüfft seine Zeitgenossen durch eine übernatürliche Energie. Klein, unansehnlich, von schwacher Gesundheit, regiert er doch Seelen und Ereignisse durch eine innere Kraft, die selbst seine Gegner bewundern. Sein Leben lang wird er als Mönch handeln, der zum Arm Gottes geworden ist, überzeugt, nicht einer Politik, sondern der Heiligkeit der Braut Christi zu dienen.

Ein köstlicher Spitzname: die Kraft im Dienst der Kirche

Das köstlichste Zeugnis über dieses Temperament stammt von einem anderen Heiligen und großen Reformer, Kardinal Petrus Damiani. Der strenge Eremit und Kirchenlehrer arbeitete eng mit Hildebrand zusammen und litt zuweilen unter seiner eisernen Hand. Die Historiker berichten, dass er ihn in den 1070er Jahren mit einer ganz liebevollen Neckerei seinen heiligen Satan nannte^[17].

Das Wort ist keine Beleidigung: Es ist eine exasperierte Huldigung. Petrus Damiani wollte sagen, dass dieser winzige Mönch den ganzen päpstlichen Hof, Minister und Kardinäle eingeschlossen, allein durch die Kraft eines unbezähmbaren Willens im Dienst der Kirche seinem Willen beugte^[18]. In Hildebrand lag etwas Unwiderstehliches — eine Unnachgiebigkeit, die erschrecken konnte, aber ganz auf Gott hingeordnet war. Das Paradox seiner Heiligkeit liegt darin: eine monastische Sanftmut im Innersten, eine eiserne Härte, sobald es um die Rechte Gottes ging.

Unter dem Reformer und Staatsmann liegt eine Spiritualität, die kohärent und kraftvoll ist und die man in seinen Briefen (dem Registrum) und in den Berichten derer lesen kann, die ihn kannten. Vier Züge fassen sie zusammen: die Liebe zur Gerechtigkeit, die Leidenschaft für die Freiheit der Kirche, die Verehrung des heiligen Petrus und die Vereinigung mit Gott in Gebet und Tränen.

Die Liebe zur Gerechtigkeit

Das Schlüsselwort des gesamten Innenlebens Gregors VII. ist iustitia — die Gerechtigkeit, verstanden nicht im engen juristischen Sinn, sondern im biblischen: die von Gott gewollte Ordnung, die jedem Ding zurückgegebene Heiligkeit. Sein Wahlspruch fasst alles zusammen: „Ich habe die Gerechtigkeit geliebt und die Ungerechtigkeit gehasst.“ Diese Formel übernimmt fast wörtlich den Psalm an den Messias-König: „Du hast die Gerechtigkeit geliebt und die Ungerechtigkeit gehasst“ (Ps 44, 8)^[19]. Gregor hat diesen Königsvers zum Programm eines Lebens gemacht — und den Preis dafür mit dem Exil bezahlt.

Gerechtigkeit lieben hieß für ihn nicht, eine Macht zu verteidigen: Es hieß, sich zu weigern, dass man heilige Dinge kauft (die Simonie), dass man die Kirche den Interessen der Fürsten unterwirft, dass man Bistümer wie Lehen behandelt. Seine Härte, oft für Hochmut gehalten, war Ausdruck eines Gewissens, das über das, was es für Gottes Recht hielt, nicht verhandeln konnte.

Die libertas Ecclesiae: die Braut Christi befreien

Das große Wort Gregors VII., für das er lebte und starb, ist libertas Ecclesiae: die Freiheit der Kirche^[20][21]. In seiner Sicht ist die Kirche die Braut Christi, und sie verkauft, beherrscht, von Laienhänden mit Ämtern belehnt zu sehen, war eine Entweihung. Sein Kampf gegen die Einsetzung der Bischöfe durch die Könige war in seinen Augen kein Machtstreit: Es war die Verteidigung der Ehre Gottes und der Reinheit seiner Braut.

Sein geistliches Programm lässt sich, nach den Historikern, in einem einfachen Ideal zusammenfassen: eine freie, keusche und katholische Kirche, gereinigt von Simonie und befreit vom Zugriff der Fürsten^[22].

Diese Überzeugung gab ihm einen unerhörten Mut vor den Mächtigen: Lieber, so dachte er, ein vertriebener Papst und eine arme, aber freie Kirche, als eine reiche, aber den Fürsten geknechtete Kirche. Diese Hierarchie der Werte — erst Gott, dann die Freiheit der Kirche, zuletzt der weltliche Friede — macht ihn zum Heiligen und nicht zum bloßen Politiker.

Die Verehrung des heiligen Petrus und der römischen Kirche

Für Gregor war der Apostel Petrus keine ferne Gestalt der Vergangenheit: Er war eine lebendige Gegenwart. Er verstand sich buchstäblich als Diener, Vikar und bisweilen Sprachrohr Petri, dessen Stuhl er innehatte. Seine Briefe rufen unablässig den „seligen Petrus“ als Meister an, dessen Vollstrecker er nur ist. Dieser petrinische Glaube — die römische Kirche als Fels und Mutter aller Kirchen — ist die mystische Wurzel seiner Autorität: Wenn er es wagt, den Kaisern die Stirn zu bieten, dann weil er nicht in eigenem Namen spricht, sondern im Namen Petri.

Als ihn die Last des Amtes erdrückte, schrieb er nicht wie ein Ehrgeiziger, sondern wie ein zermalmter Mensch. Nach der Catholic Encyclopedia vertraute er seine Angst dem Abt Desiderius von Montecassino an, indem er die Worte des Psalmisten aufgriff: „Ich bin in tiefe Wasser geraten…“ (Ps 68, 3)^[23].

Der Mann des Gebets und der Tränen

Die Hagiographen stimmen in einem Punkt überein, den die Polemik vergessen ließ: Gregor VII. war ein Kontemplativer. Inmitten seiner zahllosen Beschäftigungen blieb er, so berichten die Heiligenerzählungen, ein Mann des Gebets, und seine Tränen sagten die Rührung seines Herzens^[24].

Die Lobpreisungen, die seine Wahl begleiteten, zeichnen denselben Menschen: „fromm“, „bescheiden, nüchtern, keusch, der Gastfreundschaft ergeben“, genährt „von Kindheit an an der Brust dieser Mutter Kirche“^[25]. Unter dem Kämpfer liegt ein strenger Mönch, der nie aufhörte, Gott zu suchen.

Die Überlieferung von der heilenden Jungfrau

Die mittelalterliche Frömmigkeit umgab seine Gestalt mit wunderbaren Erzählungen, die auf ihre Weise sein kindliches Vertrauen auf die Jungfrau Maria bekunden. Die Heiligenleben berichten, Gregor habe schwer krank die heilige Jungfrau gesehen, die ihn nach seinen Leiden fragte; indem er sich ihrem Urteil anvertraute, sei er durch ihre Berührung geheilt worden^[26]. Man wird diese Erzählung für das nehmen, was sie ist: kein Protokoll, sondern eine hagiographische Überlieferung, die die geistliche Wahrheit einer Seele ausdrückt, die sich den Händen der Gottesmutter anvertraut hat.

Die Heiligkeit Gregors VII. liest sich auch aus dem Kreis eifriger Seelen, die ihn umgaben — der Beweis, dass er kein einsamer Tyrann war, sondern ein geistlicher Vater.

Die Gräfin Mathilde von Tuszien

Die berühmteste seiner geistlichen Töchter ist die Gräfin Mathilde von Tuszien (1046–1115), die mächtigste Fürstin Italiens, die ihr Vermögen und ihre Heere in den Dienst des Papstes stellte^[27]. Ihre Freundschaft von ganz mystischer Intensität wurde von den Parteigängern des Kaisers verleumdet, die darin einen Skandal sahen; sie war nur die Begegnung zweier Seelen, die von demselben Eifer für die Kirche brannten. Auf ihrer Burg Canossa wird sich die berühmteste Szene des Pontifikats abspielen.

Hugo von Cluny, Kaiserin Agnes und die anderen

Um ihn kreisen weitere Gestalten der Heiligkeit: Hugo, Abt von Cluny, Erbe des heiligen Odilo, Taufpate Kaiser Heinrichs IV. und Vermittler zwischen Papst und Reich; Kaiserin Agnes, die Mutter Heinrichs IV., die in Rom Büßerin und treue Anhängerin des Papstes wurde; Anselm von Lucca, Kanonist und Heiliger; Desiderius von Montecassino, der künftige Papst Viktor III.^[28][29]. Dieses Netz monastischer und reformerischer Freundschaften bildet das wahre geistliche Milieu Gregors VII.: eine Internationale der Heiligkeit im Dienst der Freiheit der Kirche.

Die bekannteste Episode seines Lebens — die Buße Kaiser Heinrichs IV., der im Januar 1077 im Schnee von Canossa die Absolution des Papstes erflehte, den er herausgefordert hatte — gehört zur Erzählung des Pontifikats und des Investiturstreits. Doch sie hat eine geistliche Lesart, die die Heiligkeit Gregors berührt.

Politisch war es ein Fehler, den reumütigen Kaiser zu absolvieren: Es hob die Exkommunikation auf und gab ihm seine Kräfte zurück. Aber Gregor war Priester, bevor er Fürst war. Vor einem niedergestreckten und flehenden Sünder, der drei Tage fastend vor dem Burgtor stand, konnte er als Diener der Vergebung Gottes die Absolution nicht verweigern, ohne sein Priestertum zu verraten. Also vergab er — um den Preis seiner eigenen Position. Canossa, so oft als hochmütiger Triumph des Papstes über den Kaiser gelesen, ist in Wahrheit der Sieg der Barmherzigkeit über die menschliche Klugheit: ein Heiliger, der lieber die Partie verliert, als einem Büßer die Tür zu verschließen.

Der Fall und die Plünderung Roms

Die letzten Jahre Gregors VII. sind ein Kreuzweg. Heinrich IV., wieder erstarkt, zieht auf Rom, lässt einen Gegenpapst (Clemens III.) wählen und belagert den wahren Papst in der Engelsburg. Gregor wird 1084 von seinem normannischen Verbündeten Robert Guiscard befreit — doch um den Preis einer furchtbaren Plünderung Roms durch die normannischen Truppen, die die römische Bevölkerung gegen den Papst aufbringt^[30][31]. In seiner eigenen Stadt gehasst für ein Unglück, dessen Urheber er nicht war, muss Gregor Rom verlassen. Er zieht sich nach Salerno zu den Normannen zurück, wo er sein Leben vollendet.

„Ich habe die Gerechtigkeit geliebt, die Ungerechtigkeit gehasst“

In Salerno stirbt am 25. Mai 1085 der besiegte und verbannte Papst. Die Überlieferung berichtet, er habe das Nahen des Endes spürend den Satz gesprochen, der seine Grabinschrift und die Zusammenfassung seines ganzen Lebens werden sollte^[32][33]:

„Ich habe die Gerechtigkeit geliebt und die Ungerechtigkeit gehasst: Darum sterbe ich im Exil.“ — Letzte Worte des heiligen Gregor VII., 25. Mai 1085^[34]

Auf Latein — « Dilexi iustitiam et odivi iniquitatem, propterea morior in exilio » — sind diese Worte ein bitteres und grandioses Echo des Königspsalms (Ps 44, 8): Der sterbende Papst wendet das vom Messias gesagte Wort auf sich an, kehrt aber seinen Schluss um. Christus wurde, weil er die Gerechtigkeit liebte, gesalbt und erhöht; Gregor stirbt aus demselben Grund im Exil. Drei Tage vor seinem Tod hob er alle Exkommunikationen auf, die er ausgesprochen hatte, mit Ausnahme derer gegen Heinrich IV. und den Gegenpapst^[35][36]: bis zuletzt Barmherzigkeit und Festigkeit vereint.

Das Grab in Salerno

Gregor VII. wird in der Kathedrale San Matteo in Salerno bestattet, wo sein Grab bis heute ein Ort der Verehrung ist^[37][38]. Seine Grabinschrift meißelt sein letztes Wort in Stein. Der Papst, den Rom vertrieben hatte, ruht so fern der Stadt, die er so geliebt hatte — doch sein Andenken wird unaufhörlich nach Rom zurückkehren, bis die Kirche ihn offiziell zum Heiligen erklärt.

Die Anerkennung seiner Heiligkeit war langsam und schrittweise — weit mehr als bei den meisten mittelalterlichen Heiligen. Zu Lebzeiten besiegt, musste Gregor Jahrhunderte warten, bis die Kirche ihn feierlich auf die Altäre erhob. Man kann drei große Etappen unterscheiden, deren Daten je nach Quelle variieren — worauf dieser Artikel ehrlich hinweist.

Das römische Martyrologium von 1584

Unter Papst Gregor XIII. wird 1584 bei der großen Revision des Römischen Martyrologiums durch Kardinal Baronius der Name Hildebrands offiziell unter die Heiligen eingetragen^[39][40]. Dieser Eintrag gilt als öffentliche Anerkennung seines Kultes — was die Catholic Encyclopedia seine Seligsprechung nennt^[41]. Sein Andenken blieb im Kalender: Die Kirche feiert ihn noch heute, am 25. Mai.

1606: Paul V. genehmigt das Offizium in Salerno

1606 geht Papst Paul V. einen Schritt weiter: Er gewährt dem Kapitel der Kathedrale von Salerno das Recht, Gregor VII. durch ein öffentliches Offizium als Heiligen zu ehren^[42]. Diesen Schritt nennen die französischen Quellen seine Heiligsprechung — während die Catholic Encyclopedia und die englische Wikipedia die eigentliche Heiligsprechung auf 1728 unter Benedikt XIII. legen^[43][44]. Der Kult bleibt damals weitgehend lokal — Salerno, die Hüterin seines Grabes —, dehnt sich dann allmählich aus: auf die Zisterzienser (1705), dann auf den gesamten Benediktinerorden, dessen ruhmreichste Söhne einer Gregor ist^[45].

1728: Benedikt XIII. dehnt das Offizium auf die Gesamtkirche aus

Die entscheidende Wende kommt im 18. Jahrhundert. 1728 beschließt Papst Benedikt XIII. — ein Dominikaner mit Eifer für die Reform —, den Kult Gregors VII. auf die gesamte Christenheit auszudehnen, indem er seine Legende und sein eigenes Offizium ins römische Brevier einfügt, mit Fest am 25. Mai^[46][47]. Rom meinte, einen großen Reformheiligen zu ehren. Doch indem es Jahr für Jahr und in der ganzen Kirche die Erzählung seiner Kämpfe gegen den Kaiser zu lesen gab, zündete Benedikt XIII. eine Bombe. Es war die Affäre um das Offizium des heiligen Gregor VII.

Die fünfte Lektion, die Anstoß erregt

Das neue Offizium enthielt, wie jedes Heiligenoffizium, Lektionen (Lesungen), die das Leben des Seligen erzählten. Doch die fünfte Lektion erinnerte unverblümt an die explosivste Tat des Pontifikats: Gregor VII. habe Kaiser Heinrich IV. exkommuniziert, ihn seines Königreichs für verlustig erklärt und seine Untertanen vom Treueid gelöst, den sie ihm geschworen hatten^[48]:

„Unerschrocken widerstand er den gottlosen Anschlägen Heinrichs: Er schloss ihn von der Gemeinschaft der Gläubigen und von seinem Königreich aus und löste die ihm unterworfenen Völker von der Treue, die sie ihm geschworen hatten.“ — Fünfte Lektion des Offiziums des heiligen Gregor VII., Brevier von 1728^[49]

Dies in allen Diözesen Frankreichs lesen zu lassen hieß, in der offiziellen Liturgie feierlich die Macht des Papstes, Könige abzusetzen und Völker von ihrem Eid zu lösen, zu bekräftigen. Für die europäischen Monarchien von 1729, eifersüchtig auf ihre Souveränität bedacht, war das unerträglich.

Der gallikanische Aufstand: Caylus, Colbert, das Pariser Parlament

Das gallikanische Frankreich reagierte mit Heftigkeit. Der Bischof von Auxerre, Charles de Caylus, veröffentlicht schon am 24. Juli 1729 ein aufsehenerregendes Mandement, das das Offizium in seiner Diözese im Namen der Freiheiten der gallikanischen Kirche und der königlichen Souveränität verbietet^[50]. Der Bischof von Montpellier, Charles-Joachim Colbert, tut es ihm am 30. Juli 1729 nach und schreibt an den König^[51]. Schließlich schaltet sich die weltliche Macht ein: Das Pariser Parlament tilgt durch Urteil vom 23. Februar 1730 das Offizium und verbietet seine Veröffentlichung im Königreich^[52].

Gregor VII. zum Heiligen zu machen, den man anruft, hieß für die Gallikaner, die Absetzung der Könige zu einer Lehre zu machen, die man am Altar besingt.

Benedikt XIII. schlägt hart zurück: Binnen sechs Wochen verurteilt er das Mandement von Caylus durch ein Breve, das mit Exkommunikation droht^[53]. Der Konflikt greift rasch über Frankreich hinaus: In mehreren katholischen Monarchien, die auf ihre Regalien bedacht sind, wird das Offizium beiseitegeschoben oder zensiert, während Jansenisten und Regalisten es aufgreifen, um die „päpstliche Theokratie“ anzuprangern^[54][55].

Regalismus, Jansenismus und Gallikanismus gegen die päpstliche Theokratie

Warum ein solcher Sturm um einen seit sechs Jahrhunderten toten Heiligen? Weil Gregor VII. wider Willen zum Symbol der brennenden Frage des 18. Jahrhunderts geworden war: Wo endet die Macht der Kirche, wo beginnt die des Staates? Die Parteien stritten um seine liturgische Leiche:

Die Offiziums-Affäre ist so eine der großen Episoden des Kampfes zwischen Gallikanismus und Ultramontanismus, zwei Jahrhunderte bevor das Erste Vatikanum zugunsten Roms entschied. Dass die bloße liturgische Heiligsprechung eines Heiligen Parlamentsurteile und Exkommunikationsdrohungen auslösen konnte, zeigt, wie sehr Gregor VII. einen stets empfindlichen Nerv traf.

Was die Querelle offenbart

Die Episode ist aufschlussreich, um die Heiligkeit Gregors VII. zu verstehen. Zu Lebzeiten wurde er von einem Gegenpapst vertrieben und exkommuniziert; tot und heiliggesprochen, wurde er erneut von Königen und Parlamenten aus den Brevieren verbannt. Wenige Heilige waren so dauerhaft ein Zeichen des Widerspruchs: Seine Gestalt zwang jede Generation, zwischen dem Gehorsam gegen Gott und dem Gehorsam gegen den Fürsten zu wählen. Die Kirche hat, indem sie ihn zum Heiligen erklärte und sein Offizium gegen die Monarchien behauptete, entschieden: Gregor VII. hatte recht gehabt, das Exil der Ungerechtigkeit vorzuziehen.

Das Fest am 25. Mai

Der heilige Gregor VII. wird am 25. Mai gefeiert, dem Tag seines Todes in Salerno — im Kalender oft geteilt mit dem heiligen Beda Venerabilis und der heiligen Maria Magdalena von Pazzi^[56][57]. Sein Andenken steht im römischen Kalender als das eines Papstes und Bekenners, Vorbild der Hirten, die die Treue der Bequemlichkeit vorziehen.

Die Ikonographie: der Papst des Exils

Die Kunst stellt ihn als Papst dar (Tiara, Chormantel), oft mit den Attributen seiner Legende: der Inschrift seines Wahlspruchs « Dilexi iustitiam », der Szene von Canossa, wo der Kaiser sich vor ihm demütigt, oder der Jungfrau, die ihn heilt. Als Bekenner des Glaubens mehr denn als volkstümlicher Wundertäter ist er im christlichen Gedächtnis vor allem der Papst der Freiheit der Kirche — der, wie seine Grabinschrift erinnert, die Gerechtigkeit liebte, bis er als Verbannter daran starb.

Was bleibt geistlich vom heiligen Gregor VII.? Nicht zuerst eine Lehre von der Macht, sondern ein Zeugnis: das eines Mönchs, der Papst wurde und bis aufs Blut glaubte, dass die Kirche Gott gehört und nicht den Menschen. Er konnte sich in den Mitteln irren, hart, unnachgiebig, bisweilen ungeschickt sein; doch die Achse seines Lebens war von seltener Reinheit — die Gerechtigkeit lieben, die Ungerechtigkeit hassen, koste es, was es wolle.

Er gehört zu jener Generation von Heiligen um das Jahr 1000 und des 11. Jahrhunderts — heiliger Odilo, heiliger Petrus Damiani, heiliger Stephan von Ungarn, den er 1083 selbst heiligsprach —, die von einer endlich Gott zurückgegebenen Christenheit träumten. Von allen wurde er am meisten bekämpft und war am Ende am einsamsten. Die Größe seiner Heiligkeit liegt nicht in einem glänzenden Sieg, sondern in einer dargebrachten Niederlage: als Besiegter und Verbannter zu sterben und zu wiederholen, man habe die Gerechtigkeit geliebt. Darum hat die Kirche ihn lange danach in ihren Kalender eingetragen — nicht weil er triumphiert, sondern weil er das Exil der Ungerechtigkeit vorgezogen hat.

• Papst heiliger Gregor VII. (1073–1085) — das Pontifikat selbst: Simonie, Zölibat der Kleriker, Investituren, Canossa, Zweikampf mit Heinrich IV.
• Die gregorianische Reform — die große Erneuerungsbewegung der Kirche, die seinen Namen trägt.
• Der Investiturstreit — der Konflikt zwischen Priestertum und Kaisertum, dessen Hauptakteur er war.
• Die cluniazensische Reform — der monastische Herd, aus dem sein Ideal einer freien Kirche stammt.
• Heiliger Petrus Damiani (1007–1072) — der Eremit und Reformer, sein Mitarbeiter, der ihn nach den Historikern seinen heiligen Satan nannte.
• Papst heiliger Leo IX. — der Reformpapst, mit dem Hildebrand 1049 nach Rom zurückkehrte.
• Heiliger Stephan von Ungarn (um 975–1038) — der apostolische König, den Gregor VII. 1083 heiligsprach.