Heiliger Stephan von Ungarn (um 975–1038)

Die Magyaren, „Geißel Europas“

Im 10. Jahrhundert sind die Magyaren — ein Reitervolk aus den Steppen, seit dem Ende des 9. Jahrhunderts im Karpatenbecken ansässig — der Schrecken des christlichen Abendlandes^[2][3]. Ihre Raubzüge verwüsten Italien, Germanien, Burgund und bis auf die Iberische Halbinsel ; und im 924 belagerten Modena singen die Wachen das Lied der Wachen von Modena, dessen Kehrvers fleht : « A sagittis Hungarorum libera nos, Domine » — „Von den Pfeilen der Ungarn befreie uns, Herr“^[4]. Die große Niederlage auf dem Lechfeld 955 gegen Kaiser Otto I. setzt dieser kriegerischen Ausbreitung ein Ende und zwingt die Magyaren zur Sesshaftigkeit^[5]. In dieser noch heidnischen, aber nun zum Ausgleich mit dem christlichen Europa gezwungenen Welt wird der künftige heilige Stephan geboren.

Géza und Sarolt : die erste christliche Generation

Stephans Vater, Großfürst Géza (um 945–997), begreift, dass die Zukunft seines Volkes über das Christentum und das Bündnis mit dem Reich führt^[6]. Er ruft lateinische Missionare herbei, nimmt die Taufe an — ohne, wie es heißt, den alten Göttern aus politischer Klugheit ganz zu entsagen — und beginnt mit der Bekehrung des magyarischen Adels. Seine Frau Sarolt, Tochter des gyula (Fürsten) von Siebenbürgen, hatte eine Taufe nach byzantinischem Ritus empfangen^[7]. Aus dieser halb bekehrten ersten Generation wird um 975 in Esztergom ein Sohn geboren, der zunächst den heidnischen Namen Vajk trägt^[8][9].

Vajk wird Stephan : die Taufe

Das Kind wird getauft — je nach Rekonstruktion zwischen 983 und 994 — und erhält den Namen Stephan (lateinisch Stephanus), zu Ehren des ersten christlichen Märtyrers^[10][11]. Die Überlieferung verbindet seine christliche Erziehung mit der großen Missionarsgestalt jener Zeit, dem heiligen Adalbert von Prag (Vojtěch), dem Märtyrerbischof, der in jenen Jahren in Ungarn weilt und dort das Evangelium predigt^[12]. Stephan erhält eine gediegene lateinische Bildung : Die hagiographischen Quellen nennen ihn « voll unterwiesen in der grammatischen Kunst »^[13]. So wird aus dem Heiden Vajk der Christ Stephan — ein persönlicher Umbruch, der den eines ganzen Volkes ankündigt.

Die Nachfolge von 997 und der Krieg gegen Koppány

Nach Gézas Tod 997 erbt Stephan die Herrschaft nach dem christlichen Grundsatz der erblichen Nachfolge vom Vater auf den Sohn^[14]. Doch die alte magyarische Sitte wollte, dass die Herrschaft an den Ältesten der Sippe fiel : Ein Verwandter, Koppány, erhebt Anspruch auf den Titel — und will nach heidnischem Leviratsbrauch sogar die Witwe Sarolt heiraten^[15]. Der Konflikt ist also weit mehr als ein Dynastiestreit : Hier stehen zwei Herrschaftsauffassungen und zwei Religionen einander gegenüber.

Mit Unterstützung westlicher Ritter aus Bayern — an erster Stelle Vecelin — besiegt und tötet Stephan Koppány um 998 in einer Schlacht bei Veszprém^[16]. Die Vergeltung ist furchtbar : Der Leichnam des Besiegten wird zerstückelt und an den Toren mehrerer Festungen ausgestellt, um allen zu zeigen, welches Schicksal Rebellen und Anhänger der alten Ordnung erwartet^[17]. Der Sieg besiegelt den Triumph des christlichen, erblichen Modells — um den Preis einer Gewalt, die die Quellen nicht verschweigen.

Die Krone des Jahres 1000 : Silvester II. und der apostolische König

Als Herr seines Herzogtums erstrebt Stephan eine königliche und christliche Legitimität. Er sendet seinen Getreuen Astrik (Anastasius) nach Rom, um vom Papst eine Krone zu erbitten^[18][19]. Die Überlieferung berichtet, Papst Silvester II. — der Gelehrte Gerbert von Aurillac — habe ihm mit Zustimmung Kaiser Ottos III. eine Königskrone zukommen lassen und Ungarn damit zu einem unmittelbar dem Heiligen Stuhl zugeordneten Königreich gemacht^[20][21]. Stephan wird am 25. Dezember 1000 oder am 1. Januar 1001 als erster König von Ungarn gekrönt^[22].

Aus dieser Geste lässt die ungarische Überlieferung den einzigartigen Titel des apostolischen Königs (rex apostolicus) hervorgehen : Stephan ist nicht nur ein christlicher König, sondern ein Herrscher mit einem gleichsam bischöflichen Auftrag zur Evangelisierung und zum Aufbau der Kirche in seinem Reich^[23][24]. Seine Silbermünzen tragen die Legende STEPHANUS REX^[25]. Die aus Rom empfangene Krone wird zur Grundlage eines Königtums, das sich tausend Jahre lang als Gabe Gottes und der Kirche verstehen wird — so sehr, dass es die Krone und nicht der König sein wird, die den ungarischen Staat verkörpert.

Diözesen, Erzbistümer und Christianisierung

Gekrönt, macht sich Stephan methodisch daran, Ungarn mit einer vollständigen Kirche auszustatten^[26][27]. Er errichtet das Erzbistum Esztergom, den Primassitz des Königreichs, dann eine zweite Metropole in Kalocsa, und gliedert um sie ein Netz von Bistümern — die Überlieferung zählt etwa zehn, darunter Veszprém, Győr, Pécs (1009), Eger, Siebenbürgen (Gyulafehérvár) und Csanád (1030)^[28][29]. Er lässt Missionare aus Bayern, Böhmen und Italien kommen, vermehrt die Kirchen, führt den Zehnten ein und verpflichtet jede Gruppe von Dörfern, eine Pfarrei zu bauen und zu unterhalten^[30].

Die Benediktinerabteien

Stephan stützt sich auf das benediktinische Mönchtum wie auf die zweite Lunge der Christianisierung^[31]. Er bestätigt und stattet die Abtei Pannonhalma reich aus — von seinem Vater gegründet und unter das Patronat des heiligen Martin gestellt —, deren Urkunde von 1002 zu den ältesten Schriftstücken der ungarischen Geschichte zählt^[32]. Er gründet oder fördert weitere Klöster — Pécsvárad, Zalavár, Bakonybél —, die zu Zentren des Gebets, des Abschreibens, der Rodung und der Priesterausbildung werden^[33]. Seine Frömmigkeit reicht über die Grenzen hinaus : Er gründet Pilgerhospize in Rom, Ravenna, Konstantinopel und Jerusalem, an den großen Wegen der Christenheit^[34].

Die zwei Gesetzbücher

Der evangelisierende König ist auch ein christlicher Gesetzgeber^[35][36]. Stephan verkündet zwei Gesetzbücher (Decreta), die erstmals das ungarische Recht auf die Grundsätze des Evangeliums und des kanonischen Rechts gründen^[37]. Seine Erlasse schreiben die Sonntagsruhe und den Kirchenbesuch vor, schützen Witwen und Waisen, gewährleisten das Eigentumsrecht und ahnden Mord, Diebstahl, Ehebruch, Meineid und Gotteslästerung hart^[38][39]. Neben dieser Strenge lassen die Gesetze der Barmherzigkeit Raum : Ein christlicher König straft, um zu bessern, nicht um zu vernichten. Dieses Gesetzeswerk macht Stephan zum wahren Architekten des ungarischen Staates.

Das schönste geistliche Denkmal, das Stephan hinterlässt, ist keine Kirche : Es ist ein Buch. Um die Jahre 1010–1020 verfasst der König für seinen Sohn und Erben Emmerich einen Libellus de institutione morum — die Ermahnungen —, einen der ersten „Fürstenspiegel“ des mittelalterlichen Europa^[40][41]. In zehn Kapiteln lehrt der Vater den Sohn die Kunst christlichen Regierens. Es ist ein Regierungstext, aber zuerst ein Glaubensvermächtnis.

Der erste Platz gebührt dem katholischen Glauben, dem Fundament alles Übrigen :

„Bewahre den katholischen und apostolischen Glauben mit so viel Sorgfalt und Wachsamkeit, dass du ein Vorbild sein kannst.“ — Heiliger Stephan, Ermahnungen, Kap. I^[42]

Dann kommt die Kirche und die den Bischöfen geschuldete Ehrfurcht, die der König wie seinen Augapfel hüten soll :

„Mache sie zu deinen ersten Gefährten ; wache über die Bischöfe mit so viel Sorgfalt, wie du das Licht deiner eigenen Augen hütest.“ — Heiliger Stephan, Ermahnungen, Kap. III^[43]

Das berühmteste Kapitel ist das über den Empfang der Fremden. In einem jungen Königreich, in das Ritter, Priester und Handwerker aus ganz Europa strömen, macht Stephan die Gastfreundschaft zu einer politischen Stärke und einer Tugend — mit einer sprichwörtlich gewordenen Formel :

„Ein Königreich einer einzigen Sprache und einer einzigen Sitte ist schwach und zerbrechlich.“ — Heiliger Stephan, Ermahnungen, Kap. VI^[44]

Er lehrt schließlich, dass die mit Geduld verbundene Gerechtigkeit den wahren König ausmacht und dass das Gebet die Waffe ist, die die Trägheit vertreibt und den Beistand aller Tugenden herbeizieht :

„Geduldige Könige herrschen ; ungeduldige Könige tyrannisieren.“ — Heiliger Stephan, Ermahnungen, Kap. V^[45]

Und über das Gebet, dem ein ganzes Kapitel gewidmet ist :

„Bete, damit es Müßiggang und Trägheit von dir vertreibt und dir den Beistand aller Tugenden verleiht.“ — Heiliger Stephan, Ermahnungen, Kap. IX^[46]

Mit dem Wort Christi — „Barmherzigkeit will ich, nicht Opfer“ (Hos 6, 6 ; Mt 9, 13) — macht Stephan die Milde zum Gipfel der Königskrone : Ohne die Tugenden, sagt er, sei „niemand würdig zu herrschen“^[47]. Dieses kleine Buch, in dem ein heiliger König zu seinem Sohn spricht, bleibt einer der Gründungstexte der christlichen politischen Kultur Mitteleuropas.

Stephan hatte seinen Sohn auf die Nachfolge vorbereitet. Doch am 2. September 1031 stirbt Prinz Emmerich (Imre), etwa dreißig Jahre alt, bei einem Jagdunfall — der Überlieferung nach von einem Eber getötet^[48][49]. Der Verlust ist ungeheuer : für das Königreich, das seinen Erben verliert ; für den Vater, der das dynastische Lebenswerk einstürzen sieht.

Emmerich, von seinem Erzieher, dem heiligen Gerhard (Gellért), in Frömmigkeit erzogen, hatte den Legenden zufolge ein Keuschheitsgelübde abgelegt^[50]. Die Kirche wird ihn als Heiligen verehren, zugleich mit seinem Vater 1083 heiliggesprochen : als Vorbild des reinen jungen Fürsten wird er ein Patron der Jugend^[51][52]. Der alte, kranke König, nun ohne direkten Erben, muss unter Schmerzen die Nachfolgefrage regeln ; er verwirft seinen Vetter Vazul, der geblendet wird — die fast zeitgenössischen Annalen von Altaich machen aus ihm einen Verschwörer gegen den alternden König, während die späteren, unter Königen aus seiner Linie verfassten ungarischen Chroniken die Strafe (ausgestochene Augen, in die Ohren gegossenes Blei) einem Komplott seiner Umgebung, namentlich der Königin Gisela, vor der Ankunft der Gesandten des Königs zuschreiben : Die genaue Zurechnung des Befehls bleibt unter Historikern umstritten^[53]. Stephan bestimmt schließlich seinen Neffen Peter Orseolo, eine Wahl, die nach seinem Tod eine lange Zeit der Wirren eröffnen wird^[54]. In dieser Prüfung reift die berühmteste Geste seines Lebens.

Ohne Erben und sein Ende nahen fühlend, vollzieht Stephan die Tat, die ihn für immer zum König des Regnum Marianum — des „Marienreiches“ — machen wird. Den hagiographischen Legenden zufolge schenkt er feierlich sein Königreich und seine Krone der Jungfrau Maria und setzt sie als Königin und Patronin Ungarns ein : Patrona Hungariae^[55][56]. Die ungarische Überlieferung sieht in ihm den ersten Herrscher, der sein Königreich der Gottesmutter geweiht hat — einen Vorrang, den die zeitgenössischen Quellen über Ungarn hinaus nicht zu belegen erlauben und den der Artikel daher als nationale Überlieferung und nicht als allgemein bewiesene Tatsache darstellt^[57].

Hartviks Vita legt dem sterbenden König ein Hingabegebet in den Mund : Darin vertraue er Maria Kirche, Klerus, Königreich und Volk an, ehe er seine Seele in ihre Hände lege^[58].

Stephan stirbt am 15. August 1038, am Fest Mariä Himmelfahrt — ein Zusammentreffen, das die ungarische Frömmigkeit als Siegel des Himmels auf seiner Marienweihe lesen wird^[59][60]. Er wird in der Basilika von Székesfehérvár bestattet, die er der Gottesmutter geweiht hatte^[61]. Der König, der Maria sein Land geschenkt hatte, entschläft am selben Tag, an dem die Kirche Mariens Eingang in die Herrlichkeit feiert.

Die Frömmigkeit und die verborgene Nächstenliebe des Königs

Jenseits des Staatsgründers zeichnen die Legenden einen Mann des Gebets und der Nächstenliebe^[62]. Stephan wäscht im Verborgenen Pilgern die Füße, verteilt nachts seine Almosen, um nicht erkannt zu werden, und will, dass niemals ein Armer mit leeren Händen fortgeschickt wird^[63]. Eine berühmte Episode zeigt ihn, wie er unerkannt Geld verteilt und dabei von einer Bettlerschar, die er nicht alle sättigen kann, geschlagen und beraubt wird : Weit entfernt, sich zu erzürnen, bringt er die Demütigung der Jungfrau dar und gelobt, niemals einem Armen etwas zu verweigern^[64]. Diese Demut eines mächtigen Königs, der sich verbirgt, um Gutes zu tun, steht im Herzen seiner Heiligkeit.

Die Heiligsprechung von 1083 unter Gregor VII., dem Heiligen

Ein halbes Jahrhundert nach seinem Tod erwirkt König Ladislaus I., der Heilige, von Papst Gregor VII., dem Heiligen, die Erlaubnis, den Gründer des Königreichs heiligzusprechen^[65][66]. Nach drei Tagen Fasten und Beten wird das Grab geöffnet ; am 20. August 1083 wird Stephan in den Katalog der Heiligen aufgenommen, mit seinem Sohn Emmerich und dem Märtyrerbischof Gerhard von Csanád^[67][68]. Es ist eine der ersten großen königlichen Heiligsprechungen der Kirchengeschichte — und das Werk zweier Heiliger, Papst Gregors VII. und König Ladislaus'.

Die Heilige Rechte (Szent Jobb)

Bei der Öffnung des Grabes entdeckt man, dass die rechte Hand des Königs unverwest geblieben ist, Haut und Sehnen noch an den Knochen haftend^[69]. Diese Heilige Rechte (Szent Jobb) — die Hand, die das Zepter gehalten, die Gesetze unterzeichnet und die Almosen verteilt hatte — wird sogleich Gegenstand glühender Verehrung^[70]. 1084 gestohlen und wiedergefunden, kennt sie jahrhundertelange Wanderungen, ehe sie heute in der St.-Stephans-Basilika in Budapest aufbewahrt wird, wo sie jedes Jahr am 20. August in Prozession getragen wird, im Herzen des Nationalfeiertags^[71].

Die Heilige Krone und der apostolische König

Die Heilige Krone Ungarns blieb tausend Jahre lang das Symbol des magyarischen Staates. Die Überlieferung führt sie auf die von Silvester II. gesandte Krone zurück ; die Historiker stellen indes fest, dass der heute aufbewahrte Gegenstand eine spätere Zusammensetzung ist (eine byzantinische corona graeca und eine corona latina), sodass die materielle Krone als solche nicht die des Jahres 1000 sein kann^[72]. Doch das Wesentliche ist nicht die Goldschmiedekunst : Es ist die Idee. In Ungarn ruhte die Souveränität in der Krone selbst — der „Lehre von der Heiligen Krone“ —, deren Könige nur die Treuhänder waren. Der Titel des apostolischen Königs, der in der ungarischen Überlieferung seit Stephan mit dem Amt verbunden ist, wurde förmlich erst weit später verliehen : durch das Breve Carissima in Christo filia vom 19. August 1758 gewährte Papst Clemens XIII. ihn motu proprio Maria Theresia und ihren Nachfolgern — eine rechtliche Verleihung, zu unterscheiden von der Überlieferung, die den Titel auf das Jahr 1000 zurückführt^[73].

Die Feste : 16. August und 20. August

Stephans Kult kannte mehrere Daten. 1686, nach der Befreiung Budas vom osmanischen Joch, legt Papst Innozenz XI. sein Fest für die ganze Kirche auf den 2. September fest ; die Kalenderreform verlegt es später auf den 16. August, den Platz, den es heute im allgemeinen römischen Kalender einnimmt^[74]. In Ungarn wird er am 20. August gefeiert, einem Tag, der zugleich der Nationalfeiertag des Landes ist — einer der seltenen Fälle weltweit, in denen eine ganze Nation am selben Tag ihren Schutzpatron und ihre eigene Existenz feiert^[75][76].

Die Kirche verehrt Stephan nicht zuerst dafür, einen Staat gegründet zu haben, sondern dafür, das Königtum zu einem Dienst am Evangelium gemacht zu haben. Wie der heilige Wenzel von Böhmen, der heilige Wladimir von Kiew oder sein Schwager der heilige Heinrich II. gehört er zu jener Generation heiliger Herrscher, die um die Jahrtausendwende ihr Volk zur Taufe führten. Doch seine Gestalt hat etwas Einzigartiges : Er ist der apostolische König, dessen Heiligkeit mit der Geburt einer Kirche und einer Nation zusammenfällt.

Seine Größe liegt nicht im Sieg — er kannte die Gewalt der Kriege und den Schmerz eines vor ihm gestorbenen Sohnes —, sondern in der Weise, wie er die Macht dem Glauben unterordnete. Er betete, gab Gesetze nach dem Evangelium, verbarg sich, um Almosen zu geben, und zog sich, seines Erben beraubt, nicht in Verzweiflung zurück : Er legte sein Königreich in die Hände Mariens. Diese vertrauensvolle Hingabe, besiegelt durch einen Tod am Fest Mariä Himmelfahrt, macht ihn nicht nur zum ersten König der Ungarn, sondern zu ihrem ersten Fürsprecher. Ungarn weiß sich seither als Regnum Marianum — und weiß es durch ihn.

• Heiliger Heinrich II. (973–1024) — der heilige Kaiser, Stephans Schwager durch Gisela, eine weitere Gestalt des christlichen Herrschers der Jahrtausendwende.
• Heiliger Wenzel (903–935) — der Märtyrerherzog von Böhmen, benachbartes Vorbild des heiligen Fürsten Mitteleuropas.
• Heiliger Wladimir von Kiew (956–1015) — der slawische Fürst, der wie Stephan sein Volk vom Heidentum zur Taufe führte.
• Heilige Ludmilla (um 860–921) — die christliche Ahnin des heiligen Wenzel, eine weitere Wurzel der Christianisierung Mitteleuropas.
• Heiliger Gregor VII. (um 1015–1085) — der Reformpapst, der Stephan 1083 heiligsprach.
• Heilige Elisabeth von Ungarn (1207–1231) — die große Heilige aus árpádischer Linie, Nachfahrin des Gründerkönigs.