Heiliger Petrus Damiani (1007-1072)

Wir kennen Petrus Damiani zuerst durch ihn selbst. Wenige Männer des Mittelalters hinterließen ein so umfangreiches und so persönliches Werk: Die New Catholic Encyclopedia beziffert das erhaltene Werk auf etwa 170 Briefe (die Epistolae), 53 Predigten und 7 Heiligenleben, ungerechnet die theologischen und polemischen Opuscula, die Hymnen und die liturgischen Gedichte^[7]. Papst Benedikt XVI., der ihm seine Katechese vom 9. September 2009 widmete, hob hervor, dass er dank seiner Kenntnis der großen lateinischen Klassiker „einer der besten Latinisten seiner Zeit, einer der größten Schriftsteller des lateinischen Mittelalters“ geworden sei^[8]. Durch diese Seiten hört man eine Stimme: glühend, ironisch, bald zart, bald heftig, stets brennend vor Verlangen nach Gott.

Die erste Biographie verdanken wir seinem Schüler Johannes von Lodi (Iohannes Laudensis), Mönch von Fonte Avellana, der an seiner Seite lebte und später Bischof von Gubbio wurde. Seine Vita beati Petri Damiani, kurz nach dem Tod des Heiligen geschrieben, ist unsere wichtigste erzählende Quelle^[9][10].

Wie jede mittelalterliche Vita will dieser Bericht ebenso erbauen wie informieren: Mehrere Daten im Leben von Petrus Damiani — das genaue Jahr seines Eintritts in Fonte Avellana, der Tag seines Todes, die Datierung mancher Opuscula — bleiben umstritten, und dieser Artikel stellt sie ehrlich als Spannen dar. Das Wesentliche aber ist solide bezeugt, sowohl durch seine eigenen Schriften als auch durch die Akten der Päpste, denen er diente.

Der Letztgeborene einer elenden Familie

Petrus wird 1007 in Ravenna in einer kinderreichen und armen Familie geboren^[11][12]. Er ist der Letzte einer langen Geschwisterreihe, und seine Geburt, so berichtet die von Johannes von Lodi überlieferte Tradition, wurde zunächst schlecht aufgenommen: Eine überforderte Schwägerin soll der Mutter vorgeworfen haben, einen weiteren Mund zu stopfen. Entmutigt verweigerte diese eine Zeitlang, das Kind zu stillen, das beinahe gestorben wäre; eine Magd soll es gerettet und zur Mutter zurückgebracht haben^[13][14][15].

Früh verwaist, gerät der kleine Petrus in die Hände eines älteren Bruders, der ihn hart behandelt, kaum ernährt und, wie es heißt, zum Schweinehüten schickt^[16][17][18]. Diese Kindheit der Entbehrungen hinterlässt bei ihm eine dauerhafte Prägung: Sein Leben lang bewahrt er die Härte derer, die Hunger gekannt haben, und ein scharfes Mitgefühl für die Armen und Geringen.

Bruder Damian, Erzpriester von Ravenna

Die Rettung kommt von einem anderen Bruder, Damian (Damianus), Erzpriester von Ravenna, einem gebildeten und gütigen Mann. Beeindruckt von der Intelligenz des Kindes, nimmt er ihn auf, lässt ihn ausbilden und liebt ihn wie einen Sohn^[19][20]. Aus Dankbarkeit wird Petrus später den Namen seines Beschützers dem seinen hinzufügen: Petrus Damiani, Petrus von Damian — so kennt ihn die Nachwelt^[21][22].

„Er fügte den Namen Damian dem Namen Petrus hinzu, zum Gedächtnis an den Bruder, der ihn aus dem Elend gerissen und ihm die Welt der Buchstaben eröffnet hatte.“ — nach der biographischen Tradition aus der Vita von Johannes von Lodi^[23]

Studien in Faenza und Parma

Unter dem Schutz seines Bruders studiert Petrus an den Schulen von Ravenna, dann von Faenza und schließlich von Parma, damals einem der großen geistigen Zentren Norditaliens^[24][25]. Dort erweist er sich als Geist ersten Ranges: Grammatik, Rhetorik, Recht — in allem glänzt er. Um 1032, kaum fünfundzwanzig Jahre alt, ist er bereits ein angesehener Lehrer, umgeben von Schülern, dem Vermögen und den Ehren des Jahrhunderts verheißen^[26][27].

Bekehrung und Verachtung der Welt

Doch auf dem Gipfel dieses Erfolgs nagt eine Unruhe an ihm. Der glänzende Professor entdeckt die Nichtigkeit der Güter, denen er nachjagt. Schon trägt er unter seinem Lehrergewand heimlich ein Här und vervielfacht Fasten und Nachtwachen^[28][29]. Das De contemptu saeculi — „Über die Verachtung der Welt“ —, das er später schreiben wird, gibt wieder, was er damals erlebte: die Überzeugung, dass nichts von dem, was vergeht, es verdient, dass man ihm seine Seele ausliefert.

„Es vergeht die Gestalt dieser Welt.“ — Heiliger Paulus, 1 Korinther 7 — ein Wort, das sich Petrus Damiani zu eigen machte, als er seinen Lehrstuhl für die Wüste verließ^[30]

Eintritt in Fonte Avellana (um 1035)

Eines Tages erzählen ihm zwei durchziehende Eremiten vom einsamen Leben in Fonte Avellana, einer Eremitage am Fuße des Monte Catria in den Apenninen, gegründet von den Schülern des heiligen Romuald, des Vaters der Kamaldulenser^[31][32]. Die Erzählung entscheidet alles. Um 1035 gibt Petrus seine Laufbahn auf, verteilt seine Güter und stellt sich an die Pforte des Klosters, um das denkbar strengste Leben zu umarmen: getrennte Zellen, Schweigen, ausgedehnte Fasten, lange nächtliche Psalmodien^[33][34].

Dort zeigt er sich so eifrig, dass seine Gesundheit leidet: Übermäßige Nachtwachen bereiten ihm quälende Schlaflosigkeit. Weit davon entfernt, ihn zu entmutigen, festigt die Prüfung ihn in einer neuen Besonnenheit — er wird lernen, andere zu mäßigen, während er für sich selbst von unerbittlicher Strenge bleibt^[35].

An der Spitze der Eremitage (1043)

Seine Tugenden und seine Gelehrsamkeit zeichnen ihn rasch aus. Noch vor dem Tod des Priors wird er dessen Mitarbeiter; 1043 wird er Prior von Fonte Avellana, ein Amt, das er — zumindest dem Titel nach — bis zu seinem Tod behalten wird^[36][37]. Unter seiner Leitung erstrahlt die Eremitage: Er macht sie zu einem Zentrum der Reform und zu einer Pflanzstätte geistlicher Männer. Er gründet oder reformiert mehrere abhängige Eremitagen — San Severino, Gamugno, Sitria, Ocri und andere —, baut, bereichert die Bibliothek und legt eine Regel von ungewöhnlicher Strenge auf^[38].

Auch aus diesen Jahren stammt sein erstes großes hagiographisches Werk: Um 1042 verfasst er die Vita des heiligen Romuald (Vita beati Romualdi), des Gründers der Kamaldulenser, der etwa fünfzehn Jahre zuvor gestorben war^[39][40]. Diese Vita ist bis heute unsere wichtigste Quelle über Romuald: Indem er sie schrieb, stellte sich Petrus Damiani ausdrücklich in dessen geistliche Nachfolge, die eines Christentums der Wüste und der Einsamkeit.

Der Meister der „heiligen Disziplin“

Petrus Damiani war einer der großen Förderer der freiwilligen Disziplin — der Buß-Geißelung, die sich die Mönche in Vereinigung mit den Leiden Christi auferlegten^[41][42]. Gegen jene, die die Praxis für übertrieben hielten, verteidigte er sie nachdrücklich und sah in ihr eine konkrete Weise, das Fleisch zu kreuzigen und für die Sünden Genugtuung zu leisten. Man mag diese Askese als hart empfinden; bei ihm ging sie aus einer schlüssigen Theologie der Buße hervor, der unmittelbaren Verlängerung des Pauluswortes über den Leib, den man zum Knecht machen muss.

Das Übel des 11. Jahrhunderts

Um den Kampf von Petrus Damiani zu verstehen, muss man die Krise seiner Zeit ermessen. Im 11. Jahrhundert ist die Westkirche von zwei Plagen befallen. Die Simonie — nach Simon Magus benannt — ist der Handel mit heiligen Gütern: Bistümer, Abteien und Weihen werden wie Waren gekauft und verkauft. Der Nikolaitismus bezeichnet die Unenthaltsamkeit der Kleriker, die offen mit Konkubinen leben oder heiraten, unter Missachtung des Gesetzes des priesterlichen Zölibats^[49][50].

Diese Missstände waren nicht bloß individuelle Schwächen: Sie hingen an der Vorherrschaft der Laien über die Kirche, indem Herren und Fürsten über heilige Ämter wie über ihr Eigentum verfügten. Es ist dieses ganze System, das die Reform des 11. Jahrhunderts — nach Gregor VII. gregorianisch genannt — zu zerbrechen unternehmen sollte. Petrus Damiani war einer ihrer ersten und unerschrockensten Herolde^[51][52].

📖 Siehe den ausführlichen Artikel: Die gregorianische Reform

Der Liber Gomorrhianus (um 1049)

Um 1049 richtet Petrus Damiani an den neuen Papst Leo IX. eine seiner berühmtesten und heftigsten Schriften: den Liber Gomorrhianus, das „Buch von Gomorrha“^[53][54]. Darin prangert er unverblümt die sittliche Verderbnis eines Teils des Klerus an, insbesondere die widernatürlichen Laster, die er mit der Sünde Sodoms vergleicht, die durch Feuer vom Himmel bestraft wurde. Der Ton ist der eines Propheten: Er schont weder die Schuldigen noch die Bischöfe, die die Augen verschließen, noch die falschen Beichtväter, die ihre Komplizen lossprechen.

Das Werk verweigert jede Nachsicht, vergisst aber nie, dass das Ziel der Strenge das Heil ist. Nach der Schilderung der Sünde wendet sich Petrus Damiani dem Sünder selbst zu, in einer erschütternden Seite voller Hoffnung:

„Steh auf, steh auf, erwache, du, der du vom Schlummer elender Wollust betäubt bist! [...] Dein Geist vertraue voll Zuversicht auf die göttliche Barmherzigkeit: Nicht den Sündern ziemt es zu verzweifeln, sondern den Gottlosen. Denn nicht die Größe der Verbrechen führt die Seele zur Verzweiflung, sondern die Gottlosigkeit.“ — Petrus Damiani, Buch von Gomorrha, Kap. 23^[55]

Weit davon entfernt, bloß eine Streitschrift zu sein, ist das Buch auch eine Verteidigung des Bußsakraments und eine Meditation über die Barmherzigkeit: Wer gefallen ist, schreibt er, kann stets „vertrauensvoll die Hand nach dem Stab der Buße ausstrecken, der überall zu seiner Verfügung steht“^[56]. Jenen, die ihm vorwarfen, seine Brüder anzuklagen, antwortete er, er wolle lieber „den Menschen missfallen als Gott“, und berief sich auf die großen Lehrer — Hieronymus, Ambrosius, Augustinus —, die nicht gezögert hatten, dem Bösen ins Gesicht zu widerstehen^[57].

Leo IX. nahm das Werk wohlwollend auf. In einem Vorwort, das erhalten ist, lobt der Papst den Verfasser dafür, „den Arm seines Geistes gegen die Obszönität sexueller Lust erhoben zu haben“, und mildert zugleich mit Weisheit die Strenge der vorgeschlagenen Strafen^[58][59].

„In frommem Kampf, teuerster Sohn, ist der Plan deines Geistes bis zur Höhe heiliger Keuschheit vorgedrungen. [...] Du hast die Barbarei des Fleisches bezwungen, indem du den Arm deines Geistes gegen die Obszönität der Lust erhoben hast.“ — Papst Leo IX., Vorwort zum Buch von Gomorrha^[60]

Der Liber Gratissimus (um 1053)

Der Eifer von Petrus Damiani war nie blind. Als ein Teil der Reformer in der Hitze des Kampfes gegen die Simonie behauptete, die von simonistischen Bischöfen gespendeten Weihen seien schlicht und einfach ungültig, griff er zur Feder, um sie zurechtzuweisen. In der Schrift Liber Gratissimus (um 1053) verteidigte er die These — die die Kirche schließlich festschreiben sollte — von der Gültigkeit dieser Weihen: Das Sakrament verliert seine Kraft nicht wegen der Unwürdigkeit des Spenders, auch wenn der Handel ein Verbrechen bleibt^[61][62].

Diese Position, nuancierter als die vieler Eiferer, zeigt die theologische Tiefe des Reformers: Er wollte die Kirche reinigen, ohne das Gewebe der Sakramente zu zerreißen und ohne Zweifel an der Gültigkeit Tausender Messen und Taufen zu säen. Auch hier zählte für ihn die Wahrheit mehr als die polemische Wirksamkeit.

Unter seinen Opuscula hat eines dauerhaft die Aufmerksamkeit der Philosophen auf sich gezogen: das De divina omnipotentia („Über die göttliche Allmacht“), ein Brief um 1065 an Abt Desiderius von Monte Cassino — den späteren Papst Viktor III. — und seine Mönche^[63][64]. Die Debatte war aus einem Tischgespräch in der Abtei Monte Cassino entstanden, über ein Wort des heiligen Hieronymus, wonach Gott selbst einer Frau ihre verlorene Jungfräulichkeit nicht zurückgeben könne. Zwei schwindelerregende Fragen ergaben sich daraus: Kann Gott eine verlorene Jungfräulichkeit wiederherstellen? Und vor allem: Kann er bewirken, dass das, was gewesen ist, nicht gewesen sei, und die Vergangenheit ändern?

Petrus Damiani antwortet, indem er die Allmacht Gottes kompromisslos verteidigt. Ja, Gott kann die Jungfräulichkeit zurückgeben — nicht indem er das vergangene Ereignis auslöscht, sondern durch ein Wunder, das in der Gegenwart gewirkt wird, wie er die Toten auferweckt^[65]. Was die vollendete Vergangenheit betrifft, sie „ungeschehen zu machen“, würde einen Widerspruch einschließen; doch diese Grenze, betont Damiani, berührt die göttliche Macht in keiner Weise, denn Allmacht ist die Fähigkeit, alles zu tun, was gut ist, und Gott widerspricht sich niemals und verleugnet niemals seine Weisheit^[66][67]. Weit davon entfernt, die Vernunft zu verachten, wie man ihm manchmal vorgeworfen hat, will er nur, dass die Dialektik im Dienst des Glaubens bleibe, „wie die Magd ihrer Herrin dient“. Die Abhandlung, die in der Geschichte der mittelalterlichen Philosophie oft zitiert wird, zeigt, wie dieser strenge Mönch bei Gelegenheit zum Metaphysiker werden konnte.

Ein anderes berühmtes Opusculum, das Dominus vobiscum, antwortet auf eine ganz monastische Frage: Darf der Eremit, der allein in seiner Zelle betet, die liturgischen Formeln im Plural sprechen — „Der Herr sei mit euch“ —, obwohl ihn niemand hört? Petrus Damiani entfaltet darin eine großartige Theologie der Kirche als des einen Leibes: Der Einsame ist nie allein, denn er trägt die ganze Kirche in sich, und die ganze Kirche betet in ihm^[68][69].

„Die Kirche Christi ist durch ein solches Band der Liebe vereint, dass sie in vielen eine ist und in jedem auf geheimnisvolle Weise ganz gegenwärtig ist.“ — nach Petrus Damiani, Dominus vobiscum^[70]

Der Zwang durch Stephan IX.

Der Mann, der nur in der Wüste verschwinden wollte, sollte aus seiner Einsamkeit gerissen werden. Im Jahr 1057 beschließt Papst Stephan IX. — als „Stephan X.“ in der Catholic Encyclopedia geführt, die einen kurzlebigen Stephan II. mitzählt — (Friedrich von Lothringen), diesen Mönch, von dem ganz Italien sprach, in den Dienst der römischen Kirche zu stellen. Am 30. November 1057 kreiert er ihn zum Kardinalbischof von Ostia — einem der vornehmsten Sitze, dessen Inhaber das Vorrecht hat, den Papst zu weihen — und ruft ihn an die Kurie^[71][72].

Petrus Damiani wehrte sich mit allen Kräften. Er gab, wie es heißt, nur unter Androhung der Exkommunikation und aus förmlichem Gehorsam nach. Als Kardinal änderte er nichts an seinem Leben: Unter dem Purpur behielt er Här, Fasten und Armut des Mönchs^[73][74]. Nie hörte er auf, sein Amt als Exil fern der geliebten Zelle zu betrachten und immer wieder Schritte zu unternehmen, um davon entbunden zu werden.

Im Dienst von fünf Päpsten

Petrus Damiani diente fünf reformorientierten Päpsten — indem er an Leo IX. seine Reformschriften richtete, 1055 auf der Synode von Florenz unter Viktor II. tagte, dann als Kardinal und Legat unter Stephan IX., Nikolaus II. und Alexander II. wirkte — und verband sich in einer ebenso fruchtbaren wie stürmischen Freundschaft mit dem Archidiakon Hildebrand, dem späteren Gregor VII., der Seele der Reform^[75][76]. Er unterstützte die große Reform der Papstwahl von 1059, die den Kardinälen die Wahl des Papstes vorbehielt und das Papsttum dem Druck der römischen Fraktionen und des Reiches entzog.

Mailand und die Pataria (1059)

Die folgenreichste Mission war die von Mailand. Die große lombardische Stadt war zerrissen: Das Reformvolk, die Pataria, prangerte Simonie und Konkubinat eines mächtigen Klerus an, der sich in seinen Privilegien verschanzt hatte. Im Jahr 1059 wurde Petrus Damiani dorthin als Legat entsandt, mit Anselm von Lucca (dem späteren Alexander II.)^[77][78]. Die Lage drohte in einen Aufruhr umzuschlagen: Der Mailänder Klerus bestritt Roms Autorität über den altehrwürdigen Sitz des heiligen Ambrosius.

Mit bewundernswertem Mut und Standhaftigkeit bestieg Petrus Damiani die Kanzel, setzte die Anerkennung des römischen Primats durch und rang den schuldigen Klerikern einen Reformeid ab^[79]. Es war ein Wendepunkt: Rom setzte sein Recht gegenüber der stolzesten Kirche Italiens durch, und die Reform gewann dort entscheidenden Boden.

Cluny und Frankreich (1063)

Im Jahr 1063 sandte ihn Alexander II. nach Frankreich, in die Abtei Cluny. Bischof Drogo von Mâcon bestritt Abt Hugo von Cluny die Exemtion, die die große burgundische Abtei der bischöflichen Jurisdiktion entzog, um sie allein dem Papst zu unterstellen. Petrus Damiani, der ein Konzil in Chalon-sur-Saône versammelte, entschied zugunsten von Cluny und bestätigte feierlich dessen Privilegien^[80][81]. Mit diesem Aufenthalt in Frankreich hängt seine Vita des heiligen Odilo zusammen, des fünften Abtes von Cluny^[82].

Deutschland und die Scheidung des Kaisers (1069)

Im Jahr 1069, schon betagt, übernahm er noch eine heikle Mission in Deutschland: Der junge Kaiser Heinrich IV. wollte seine Gemahlin Bertha von Savoyen verstoßen. Petrus Damiani widersetzte sich auf dem Konzil von Frankfurt (Mainz nach der New Catholic Encyclopedia) der Scheidung im Namen der Unauflöslichkeit der Ehe und brachte den Herrscher zum Einlenken^[83][84]. Wieder einmal hatte der alte Mönch einen Mächtigen gebeugt — nicht durch Gewalt, sondern durch die sittliche Autorität eines Mannes, der nichts für sich selbst wollte.

Jahr für Jahr hörte Petrus Damiani nicht auf, die Päpste anzuflehen, ihn von seiner bischöflichen Würde zu entbinden. Er schrieb an Nikolaus II., an Alexander II., dringliche Briefe, in denen die Sehnsucht nach der Einsamkeit unter dem Gehorsam hervorschimmert. Um 1067 gab Alexander II. schließlich seiner Bitte nach: Petrus Damiani wurde von der Verwaltung Ostias entbunden und konnte nach Fonte Avellana zurückkehren, Zelle, Psalmengesang und Stille seiner religiösen Jugend wiederfindend^[85][86].

Er verzichtete damit keineswegs auf den Dienst an der Kirche: Bis zuletzt rief man ihn weiter für Missionen und Vermittlungen. Doch er erfüllte sie fortan als Mönch, den man für einen Augenblick aus seiner Wüste holt, nicht als Prälat, der in der Welt eingerichtet ist.

Hildebrand, sein „heiliger Satan“

Die Freundschaft von Petrus Damiani und Hildebrand — dem späteren Gregor VII. — war eine der fruchtbarsten in der Geschichte der Kirche und eine der lebendigsten. Der Eremit bewunderte die Tatkraft des großen Archidiakons, „unerschütterliche Säule des Apostolischen Stuhls“, litt aber darunter, ihn unaufhörlich zum aktiven Dienst zurückrufen zu sehen, während er selbst nur den Frieden des Klosters ersehnte^[87]. In dieser Mischung aus Zuneigung und Verdruss prägte er den berühmt gewordenen Beinamen: Er nannte Hildebrand seinen heiligen Satan (sanctus Satanas)^[88][89].

Das Wort, ironisch und zärtlich, sollte nicht beleidigen: In seiner ersten biblischen Bedeutung bedeutet Satan den „Widersacher“, den, der sich in den Weg stellt. Hildebrand war für Petrus Damiani jener geliebte Widersacher, ganz Gott hingegeben, der ihn unermüdlich aus seiner Einsamkeit riss, um ihn in die Geschäfte der Kirche zu werfen. Unter dem Scherz schimmert eine wirkliche Spannung durch: In seinen letzten Jahren teilte der Eremit die politischen Ansichten des künftigen Papstes nicht mehr ganz, und zog der frontalen Auseinandersetzung die verborgenere Arbeit der Bekehrung der Herzen vor^[90].

Die letzte Mission

Im Jahr 1072, trotz seines hohen Alters, vertraute ihm Alexander II. eine letzte Legation an: die Kirche von Ravenna, seiner Heimatstadt, die nach dem Tod eines rebellischen Erzbischofs in Schisma und Exkommunikation gefallen war, zu versöhnen. Petrus Damiani gelang seine Mission und führte Ravenna zum Gehorsam zurück^[91][92]. Es war, als hätte Gott ihm gewährt, sein Leben dort zu schließen, wo es begonnen hatte.

Auf dem Rückweg ergriff ihn ein Fieber. Er hielt im Benediktinerkloster Santa Maria degli Angeli (heute Santa Maria Vecchia) in Faenza inne. Dort, von den Mönchen umgeben, die das Offizium um ihn beteten, gab er seine Seele Gott zurück in der Nacht vor dem Fest der Kathedra Petri — am 22. Februar 1072 (der 23. nach anderen Berichten; der bisweilen genannte 21. Februar ist sein heutiges Fest, nicht sein Todestag)^[93][94]. Er war etwa fünfundsechzig Jahre alt.

Reliquien, Fest und Kult

Als Heiliger seit seinem Tod verehrt — ohne förmliche Heiligsprechung, ein Verfahren, das es im 11. Jahrhundert in dieser Form noch nicht gab: Sein seit seinem Tod bezeugter Kult in Faenza, Fonte Avellana, Monte Cassino und Cluny wurde von Papst Leo XII. 1823 auf die Gesamtkirche ausgedehnt^[119][120] —, wurde Petrus Damiani in Faenza bestattet, wo seine Reliquien seit 1898 in einer ihm geweihten Kapelle in der Kathedrale ruhen^[121][122]. Sein Fest, damals auf den 23. Februar festgelegt, wird heute am 21. Februar gefeiert, seit der Reform des römischen Kalenders von 1969: Der 23. ist das alte Datum seines Festes, nicht der Tag seines Todes^[123][124]. In Erinnerung an die Schlaflosigkeit seiner Jugend in Fonte Avellana ruft die Volksfrömmigkeit ihn für die an, die an Schlaflosigkeit leiden, und sieht in ihm ein Vorbild der Reformer der Kirche^[125].

Kirchenlehrer (1828)

Am 27. September 1828 krönte derselbe Papst Leo XII. diesen Ruhm, indem er ihn zum Kirchenlehrer proklamierte^[126][127] — die feierliche Anerkennung, dass sein schriftliches Werk, seine Lehre über Buße, Ordensleben, göttliche Allmacht und Einheit der Kirche zum Schatz der katholischen Lehre gehört. So steht er unter den großen Lehrern des Mittelalters, an der Seite des heiligen Anselm und des heiligen Bernhard.

Drei Jahrhunderte nach seinem Tod wurde Petrus Damiani eine unerwartete Huldigung zuteil: Dante Alighieri gab ihm einen Ehrenplatz im Paradies der Göttlichen Komödie. Im Himmel des Saturn, dem der kontemplativen Seelen, trifft der Dichter auf ein glühendes Licht, das sich ihm vorstellt — es ist Petrus Damiani, der seine Eremitage unter dem Berg Catria beschreibt und gegen den Luxus der Prälaten seiner Zeit wettert, die so in Mäntel gehüllt sind, dass „sie zwei Tiere unter einer Haut schleppen“^[128][129].

„An jenem Ort war ich Petrus Damiani; und ich war Petrus der Sünder im Hause Unserer Lieben Frau am Gestade der Adria.“ — Dante, Paradies, Gesang XXI^[130]

Dass der größte christliche Dichter diesen Reformmönch erwählt hat, um von der Höhe des Himmels herab die Verderbnis im Klerus anzuprangern, sagt genug über den Platz, den Petrus Damiani im Gedächtnis der Kirche behalten hat: den eines unerbittlichen Wächters, aber eines Wächters, der von der Liebe Gottes durchdrungen war.

Der Vorrang der Einsamkeit

Das Herz seiner Spiritualität ist die Liebe zum verborgenen Leben. Für Petrus Damiani ist das eremitische Leben „an der Spitze der Lebensstände“, und die Zelle des Einsamen ein vorweggenommener Paradies, der Ort, wo die Seele, von der Welt gelöst, sich in unablässigem Gebet mit Gott vereint^[131]. Sein ganzes aktives Leben — die Legationen, der Purpur, die Kämpfe — war in seinen Augen nur eine Klammer, die seiner ersten Berufung entrissen wurde. Darum kannte er keine größere Freude, als endlich in die Wüste zurückkehren zu können.

„Die Zelle der Eremitage ist das Sprechzimmer, in dem Gott sich mit den Menschen unterhält.“ — Heiliger Petrus Damiani, zitiert von Papst Benedikt XVI.^[132]

Buße und Kreuz

Er war auch der große Lehrer der Buße. Gegen die Lauheit seines Jahrhunderts erinnerte er unermüdlich an die Notwendigkeit der Genugtuung, der Abtötung, der Träne der Reue. Seine Förderung der „heiligen Disziplin“ entsprang dieser Überzeugung: Der Christ ist berufen, in seinem Fleisch zu ergänzen, was an den Leiden Christi noch fehlt, nicht um sich zu strafen, sondern um zu lieben. Seine ganze Askese fasste sich in einem Satz zusammen, in dem er die Logik des Kreuzes bündelte:

„Wer das Kreuz Christi nicht liebt, liebt Christus nicht.“ — Heiliger Petrus Damiani, Sermo XVIII, 11, zitiert von Papst Benedikt XVI.^[133]

Er liebte es, sich mit einem Titel zu unterzeichnen, der seine ganze Seele sagte: „Petrus crucis Christi servorum famulus — Petrus, Diener der Diener des Kreuzes Christi“ (Ep. 9, 1)^[134].

Marianische Zärtlichkeit

Diese Härte verbarg eine große Zärtlichkeit. Petrus Damiani nährte eine glühende Verehrung für die Jungfrau Maria und trug mächtig zur Verbreitung des Kleinen Offiziums der seligen Jungfrau Maria bei — zuerst am Samstag gebetet, als wöchentliche Huldigung an Maria: Er selbst bezeugte dessen bereits verbreiteten Gebrauch unter dem Säkularklerus Italiens und Frankreichs und ließ es in mehreren italienischen Häusern im Chor beten^[135]. Bei ihm waren härteste Askese und kindlichste Frömmigkeit nicht widersprüchlich: Sie waren die zwei Gesichter ein und derselben Liebe.

„Die Seele mäste sich an den reichen Speisen unablässigen Gebets; und auf den Schritten glühender Sehnsucht wird sie von Tag zu Tag rascher dem himmlischen Jerusalem zueilen.“ — Petrus Damiani, Buch von Gomorrha, Kap. 23^[136]

Tausend Jahre später bleibt der heilige Petrus Damiani von brennender Aktualität. Einer Kirche, die erneut die Versuchung des Kompromisses und die Wunde der Skandale kennt, ruft er eine einfache und fordernde Wahrheit in Erinnerung: Wahre Reform kommt nicht zuerst aus den Strukturen, sondern aus der Heiligkeit der Personen. Die Kirche wird nur geheilt, indem man sich selbst heilen lässt.

Er lehrt die Freiheit des Herzens. Arm zum Lehrer geworden, Lehrer zum Eremiten geworden, Eremit zum Kardinal geworden, Kardinal wieder zum Mönch geworden: Auf jeder Etappe weigerte er sich, an dem festzuhalten, was er hatte. Seine Größe lag nie im Amt, sondern in der Loslösung — was es ihm erlaubte, Päpsten wie Kaisern die Wahrheit zu sagen, weil er nichts von ihnen erwartete.

Er lehrt schließlich, dass Kontemplation und Handeln sich nicht widersprechen. Dieser Mann der Wüste war einer der einflussreichsten Gestalten seines Jahrhunderts; doch wirkte er nur deshalb mit solcher Kraft, weil er alles aus Stille und Gebet schöpfte. Für ihn wie für jeden Christen wird Fruchtbarkeit am hellen Tag aus dem Geheimnis der Zelle geboren.

„Nicht die Größe der Verbrechen führt die Seele zur Verzweiflung, sondern die Gottlosigkeit.“ — Dieses Wort des heiligen Petrus Damiani gilt noch heute: Jedem entmutigten Sünder wiederholt der Lehrer der Buße, dass Gottes Barmherzigkeit größer ist als jede Schuld.

• Heiliger Romuald (951-1027) — der Vater der Kamaldulenser, dessen geistliche Linie die Eremitage von Fonte Avellana hervorbrachte, wo sich Petrus Damiani bekehrte; er schrieb übrigens dessen Vita.
• Heiliger Odilo von Cluny (960-1049) — der fünfte Abt von Cluny, dessen Vita durch Petrus Damiani mit seiner Legation nach Frankreich (1063) zusammenhängt.
• Die gregorianische Reform — die große Reinigungsbewegung der Kirche im 11. Jahrhundert gegen Simonie und Nikolaitismus, deren Wegbereiter Petrus Damiani war.
• Heiliger Gregor VII. (um 1015-1085) — der Archidiakon Hildebrand, Freund und geliebter Widersacher von Petrus Damiani, sein „heiliger Satan“, der die Reform auf ihren Höhepunkt führte.