San Josafat Kuntsevych (hacia 1580-1623) fue un arzobispo grecocatólico de Pólatsk, asesinado el 12 de noviembre de 1623 en Vítebsk por una multitud hostil a la unión con Roma. Sacerdote de la orden de San Basilio, es una de las grandes figuras de la Iglesia grecocatólica rutena nacida de la Unión de Brest (1595). Beatificado en 1643 por Urbano VIII, fue canonizado en 1867 por Pío IX: es el primer santo grecocatólico canonizado por la Santa Sede.[1]
Su vida se desarrolla en la República de las Dos Naciones, en un momento en que las Iglesias de rito bizantino buscaban su lugar entre Roma, Constantinopla y Moscú. Su celo por la unión, sus reformas monásticas y su muerte violenta hicieron de él una figura de martirio eclesial, honrada el 12 de noviembre en el calendario latino y el 25 de noviembre en el calendario grecocatólico.[2]
Un niño de Volinia en la Iglesia unida
Nacimiento y formación
Josafat nació hacia 1580 (algunas fuentes dicen 1584) en Volodímir-Volinski, en Volinia, en una familia de la nobleza rutena. Creció en un mundo donde coexistían los ritos bizantino y latino, y donde la Unión de Brest (1595) acababa de hacer entrar a una parte de la jerarquía rutena en comunión con la Santa Sede.[3]
Entró en la orden de San Basilio (basilianos), que desempeñaba un papel central en la vida religiosa de la Iglesia unida. Fue ordenado sacerdote en 1609, en el monasterio de Vilna, donde se distinguió por la predicación, la confesión y el cuidado de los pobres.[4]
La Unión de Brest (1595)
La Unión de Brest es el acto fundador del medio en el que se movió Josafat. En 1595, obispos de la metrópoli de Kiev (Kiev, Pólatsk, Lutsk, etc.) aceptaron la comunión con Roma conservando el rito bizantino, la liturgia eslava, el clero casado (según los usos locales) y las estructuras orientales.[5]
Esta unión siguió siendo controvertida: una parte del clero y del pueblo ortodoxo la rechazó, y las tensiones entre "unidos" y "no unidos" marcaron todo el periodo. Josafat se situó resueltamente en el campo de los unidos, convencido de que la unidad con Roma era el camino de salvación de la Iglesia rutena.
El arzobispo de Pólatsk
Un cargo episcopal (1617-1618)
Después de haber sido archimandrita del monasterio de Vilna, Josafat fue consagrado obispo el 12 de noviembre de 1617, y después llegó a ser arzobispo de Pólatsk el 31 de marzo de 1618. Su jurisdicción se extendía sobre Pólatsk, Vítebsk y Smolensk, territorio clave de la frontera oriental de la República de las Dos Naciones.[6]
Emprendió una obra de reforma: restauración de la disciplina monástica, formación del clero, lucha contra la ignorancia religiosa, obras de caridad. Hizo imprimir libros litúrgicos y catequéticos para afianzar la fe del pueblo.[7]
El celo por la unión
El celo de Josafat por la unión con Roma fue entero y a veces rígido. En un clima de tensiones confesionales, buscó atraer a las comunidades ortodoxas a la comunión con la Santa Sede, lo que le valió la hostilidad de una parte del clero y de los habitantes de Vítebsk y de Pólatsk.[8]
En 1622, hizo cerrar iglesias ortodoxas en Vítebsk, decisión que reavivó las iras. Al año siguiente, la tensión se hizo extrema. Hay que señalar que las fuentes modernas registran estas medidas sin justificarlas ni absolverlas: se inscriben en un contexto de guerras de religión en el que cada campo buscaba asentar su autoridad.[9]
Un contexto de rivalidades
Para comprender la crisis, hay que recordar que la metrópoli de Kiev estaba entonces disputada entre varias obediencias: los unidos (grecocatólicos), vinculados a Roma desde Brest ; los ortodoxos, vinculados al patriarcado de Constantinopla o a Moscú ; y los protestantes (calvinistas, luteranos, antitrinitarios), presentes en la nobleza polaco-lituana. En este panorama, el arzobispo de Pólatsk era un actor político tanto como un pastor.[10]
Los basilianos de Vilna, de donde procedía Josafat, formaban entonces la élite intelectual de la Iglesia unida: publicaban catecismos, libros litúrgicos y defensas de la unión. El monasterio de Vilna era un foco de predicación y de formación, y de allí sacó Josafat su visión de una Iglesia rutena unida a Roma y fiel a su rito.[11]
Los últimos meses (1623)
En 1623, la situación en Vítebsk era explosiva. Las fuentes hablan de tumultos, insultos y amenazas contra el arzobispo y sus partidarios. Josafat fue advertido del peligro, pero se negó a huir, por deber pastoral o por aceptación del martirio, según las interpretaciones.[12]
El 12 de noviembre, la multitud se dirigió a su domicilio. Los detalles exactos del ataque varían según las versiones (golpes, piedras, armas), pero el resultado es constante: el arzobispo fue asesinado, y su cuerpo fue arrojado al Dviná para borrar hasta la huella de su sepulcro.[13]
El martirio de Vítebsk (12 de noviembre de 1623)
El ataque
El 12 de noviembre de 1623, una multitud enfurecida invadió la residencia del arzobispo en Vítebsk. Josafat fue asesinado ; su cuerpo fue arrojado al Dviná. Varios de sus compañeros fueron asesinados con él.[14][15]
El relato del martirio, referido por las fuentes grecocatólicas y recogido por el cuadro de Józef Simmler conservado en el museo nacional de Varsovia, muestra al arzobispo que no huye y que ofrece su vida por la unidad de la Iglesia. El cuerpo, sacado del río, fue hallado intacto según la tradición, y las reliquias fueron dispersadas y después reunidas progresivamente.[16]
Un martirio eclesial
La muerte de Josafat no es un martirio en el sentido de las persecuciones antiguas: nació de tensiones intracristianas, en un conflicto entre unionistas y ortodoxos. La Santa Sede lo reconoció como mártir de la unidad de la Iglesia, lo que le valió su rápida beatificación (1643) y después su canonización (1867).[17]
« Primer santo grecocatólico canonizado por la Santa Sede. » Wikipedia en francés, artículo « Josaphat Kountsevitch »[18]
El reconocimiento como mártir significa que la Iglesia juzga que Josafat fue asesinado por odio a la fe (o a la unidad de la Iglesia), y no en un simple ajuste de cuentas político. Esta calificación abrió el camino a la beatificación, y después a la canonización.
La iconografía del martirio
El cuadro de Józef Simmler (museo nacional de Varsovia) es una de las representaciones más conocidas de la muerte de Josafat. Muestra al arzobispo, sereno, rodeado de sus asesinos, en una composición que recuerda las escenas de martirio de los primeros siglos.[19]
Otras imágenes, retratos o iconos, lo representan como obispo de rito bizantino (felonio, omoforio, báculo), a veces con los atributos del mártir (palma, cruz). La figura de Josafat es la de un pastor inmolado por la unidad, tanto en la tradición latina como en la oriental.
Beatificación, canonización y reliquias
Beatificación (1643) y canonización (1867)
Josafat fue beatificado el 16 de mayo de 1643 por el papa Urbano VIII, veinte años después de su muerte. Fue canonizado en 1867 por el papa Pío IX, al mismo tiempo que otros mártires de la unión eclesial.[20]
Corrección de cronología: algunas fuentes populares hablan de una beatificación en 1643 y de una canonización en 1967 por Pablo VI. Esta segunda fecha es inexacta: la canonización tuvo lugar en 1867, bajo Pío IX. Josafat es el primer santo de la Iglesia grecocatólica canonizado por la Santa Sede.[21]
Las reliquias
Después del asesinato, el cuerpo de Josafat fue arrojado al Dviná. Las reliquias fueron después recogidas y dispersadas en varios lugares. Una parte se encuentra hoy en la basílica de San Pedro de Roma, sobre el altar de San Basilio.[22]
La presencia de reliquias en Roma testimonia el reconocimiento universal del mártir y su papel en la historia de la Iglesia unida.
Fiesta y memoria
San Josafat se celebra el 12 de noviembre en el calendario latino, aniversario de su martirio. El calendario grecocatólico lo celebra el 25 de noviembre.[23]
Es invocado por la unidad de los cristianos, en particular entre Roma y las Iglesias de Oriente, y por los mártires de la fe.
Nota sobre las fuentes
Los hechos aquí presentados se apoyan en el artículo Wikipedia en francés « Josaphat Kountsevitch », en los datos de Wikidata y en los archivos de Wikimedia Commons (cuadro de Józef Simmler, retrato). Las actas del proceso de beatificación y las fuentes rutenas de la época no se han leído en su integridad ; los elementos que proceden de ellas se señalan como pertenecientes a la tradición.
La fecha de nacimiento sigue siendo incierta (hacia 1580 o 1584): ninguna fuente contemporánea ha sido consultada para decidirla. La cronología de la beatificación (1643) y de la canonización (1867) es, en cambio, sólida y verificada.
Para ir más lejos
- San Carlos Borromeo (1538-1584): el gran reformador de la Contrarreforma, cuyo espíritu animó a los fundadores de la Iglesia unida.
- San Francisco de Sales (1567-1622): contemporáneo de Josafat, apóstol de la dulzura en medio de los conflictos religiosos.
- San Pedro Canisio (1521-1597): doctor de la Iglesia, artífice de la Contrarreforma en la Europa del Norte.
- San Juan Fisher (1469-1535): otro mártir de la fidelidad a Roma, en el contexto de la Reforma.
Notas y referencias
Wikipedia (FR), « Josaphat Kountsevitch »: fr.wikipedia.org. Artículo enciclopédico consultado el 11 de octubre de 2026: nacimiento hacia 1580 (o 1584) en Volodímir-Volinski ; orden de San Basilio ; sacerdote en 1609 en Vilna ; archimandrita ; consagrado obispo el 12 de noviembre de 1617 ; arzobispo de Pólatsk el 31 de marzo de 1618 ; jurisdicción sobre Pólatsk, Vítebsk y Smolensk ; Unión de Brest (1595) ; cierre de iglesias ortodoxas en Vítebsk (1622) ; asesinado el 12 de noviembre de 1623 en Vítebsk, cuerpo arrojado al Dviná ; beatificado el 16 de mayo de 1643 por Urbano VIII ; canonizado en 1867 por Pío IX ; primer santo grecocatólico canonizado por la Santa Sede ; reliquias en la basílica de San Pedro de Roma (altar de San Basilio) ; fiesta el 12 de noviembre (latino) y el 25 de noviembre (grecocatólico).
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 16 17 18 19 20 21 22 23Wikidata, ficha de Josaphat Kuntsevych: www.wikidata.org. Datos estructurados: fecha de la muerte 12 de noviembre de 1623 ; lugar de la muerte Vítebsk ; causa de la muerte asesinato (martirio).
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