Santa Juana de Chantal (1572-1641)

La familia Frémyot de Dijon

Juana-Francisca Frémyot nació en Dijon el 28 de enero de 1572 —algunas noticias antiguas dan el 23 de enero— en una familia de la alta nobleza de toga borgoñona.^[7][8] Su padre, Benigno Frémyot, era presidente de mortero en el parlamento de Borgoña y, durante los disturbios de la Liga, un firme jefe del partido realista fiel a Enrique IV.^[9] Juana perdió a su madre muy joven; fue educada por ese padre culto y profundamente católico, que le transmitió a la vez una fe sólida y una fuerza de carácter que nunca la abandonaría.

Desde la infancia, la tradición refiere en ella una piedad precoz y un agudo sentido de la verdad de la fe: de niña, se dice que ya era capaz de replicar a un gentilhombre protestante que negaba la presencia real en la Eucaristía.^[10] Más allá de la anécdota, ese rasgo anuncia a la mujer que sería: convencida, recta, sin complacencia con la duda, pero sin dureza.

El matrimonio con el barón de Chantal

En 1592, a los veinte años, Juana se casó con Cristóbal de Rabutin, barón de Chantal, joven y brillante gentilhombre del entorno del rey.^[11][12] La pareja se instaló en el castillo de Bourbilly, en Borgoña, que Juana —al encontrar la hacienda en desorden tras las guerras de religión— puso en orden y en prosperidad con una notable inteligencia práctica. Administró la casa, restableció la regularidad de la vida doméstica, hizo servir cada día a los pobres a su puerta e impuso a toda la casa la oración y la misa.^[13][14]

El matrimonio fue feliz. Juana dio varios hijos al barón; cuatro sobrevivieron: un hijo, Celso-Benigno, y tres hijas. Por ese hijo, Juana de Chantal sería la abuela de María de Rabutin-Chantal, la célebre marquesa de Sévigné —una de las más grandes escritoras francesas del siglo XVII.^[15][16] Pero esa vida de joven castellana colmada iba a truncarse.

La trágica muerte del barón de Chantal

En 1601, el barón de Chantal quedó herido de muerte en la caza: un compañero, disparando torpemente el arcabuz, lo alcanzó por accidente.^[17][18] Cristóbal murió unos días después, tras perdonar a quien lo había herido. Juana, viuda a los veintiocho años con cuatro hijos pequeños, quedó destrozada. Cayó en un profundo dolor, del que solo saldría poco a poco.

El suceso marcó su vida de dos maneras. Primero por el heroísmo del perdón: mucho después, Juana se impondría llevar a la pila bautismal al hijo de quien había matado a su marido, para vencer todo rencor —combate interior que libraría durante años. Después por una decisión irrevocable: poco después de su viudez, hizo voto de castidad y se volvió por entero hacia Dios, buscando un guía para su alma.^[19][20]

Los siete años bajo el techo del suegro

El duelo no era la única carga. Por razones de familia y de herencia, Juana tuvo que ir a vivir, con sus hijos, bajo el techo de su suegro, en Monthelon, cerca de Autun. Durante casi siete años, soportó allí el humor de un anciano difícil y de una criada convertida en ama de la casa, en una situación de humillación cotidiana.^[21][22] Lejos de rebelarse, Juana se ejercitó allí en la paciencia, la dulzura y el servicio, cuidando a los pobres y a los enfermos de la vecindad.

En esa noche —duelo, dependencia, búsqueda de un director— estaba madura para el encuentro que lo cambiaría todo. La tradición refiere que habría, en una visión, vislumbrado de antemano el rostro de aquel que Dios le destinaba como guía: un obispo al que aún no conocía.^[23]

La Cuaresma de Dijon

En la Cuaresma de 1604, el obispo de Ginebra, Francisco de Sales, vino a predicar a Dijon, en la Santa Capilla. Juana, que residía entonces en casa de su padre, lo escuchó y reconoció en él al guía anunciado.^[24][25] El encuentro fue decisivo para uno y para otra. Francisco de Sales aceptó, tras algún tiempo, convertirse en su director espiritual, y comenzó entre ellos una correspondencia que la tradición considera una de las cumbres de la literatura espiritual cristiana.^[26]

«Siento tanta suavidad en el deseo que tengo de tu bien espiritual que todo lo que hago bajo este impulso no podría dañarme. […] Tus cartas, por largas que sean, nunca me resultan sino demasiado cortas.» — San Francisco de Sales, carta a la baronesa de Chantal, La Roche, 28 de febrero de 1605^[27]

La dirección espiritual salesiana

La sabiduría de Francisco de Sales se resume en algunos principios que aplicó a Juana: desterrar el escrúpulo, la prisa y la ansiedad del espíritu —esos enemigos solapados que impiden al alma avanzar hacia Dios.^[28] Le enseñó la paciencia consigo misma, la confianza, la libertad interior. No la empujó primero hacia el claustro; la dejó madurar, ordenar sus asuntos de familia, educar a sus hijos, antes de discernir con ella un proyecto mayor.

Esa pedagogía de la dulzura y de la resignación a la voluntad de Dios se convertiría en el alma misma de la orden que fundarían. El propio Francisco de Sales dio su fórmula, en una carta dirigida a Juana de Chantal: a las hermanas de una nueva fundación les prescribió como «documento» no buscar nada y no rehusar nada en la vida religiosa.^[29] Ese espíritu de abandono —retenido en la tradición visitandina bajo la forma concisa «no pedir nada, no rehusar nada»— es el que Juana de Chantal transmitiría a sus hijas.

Una idea nueva: la santidad para las almas que otros rechazan

La intuición de Francisco de Sales y de Juana de Chantal era, para la época, revolucionaria. Las grandes órdenes contemplativas imponían entonces considerables austeridades corporales —ayunos, vigilias, mortificaciones— que de hecho cerraban el acceso a las mujeres de salud frágil, a las viudas cargadas de años, a las personas que la vida había probado. Francisco de Sales quiso un instituto donde lo esencial no fuera el rigor del cuerpo sino la perfección del amor y de la unión a la voluntad de Dios, accesible a todas.^[30][31]

A quienes se extrañaban de ver admitir a candidatas enfermas o delicadas, Juana de Chantal respondía, según la tradición recogida por la noticia anglófona, con una franqueza que quedó célebre: ella misma amaba a los enfermos y estaba de su parte.^[32]

La nueva congregación se proponía unir la vida contemplativa a un servicio de visita a los pobres y a los enfermos —de ahí su nombre de Visitación, en memoria de la Virgen María yendo a visitar a su prima Isabel.^[33][34]

El 6 de junio de 1610: los comienzos en Annecy

Una vez establecidos sus hijos —no sin desgarro—, Juana dejó Borgoña por Annecy, en Saboya. El 6 de junio de 1610, día de la Trinidad, se instaló en una modesta casa llamada «de la Galería», junto al lago, con dos primeras compañeras. Es el acta de nacimiento de la Orden de la Visitación de Santa María.^[35][36]

La tradición visitandina guarda el recuerdo del heroísmo de la partida. Al momento de partir, su hijo Celso-Benigno, aún adolescente, se habría arrojado atravesado en el umbral para retenerla; Juana, con el corazón desgarrado pero resuelta a seguir el llamado de Dios, pasó por encima de su hijo para cruzar la puerta —gesto que los biógrafos antiguos refieren como símbolo de su obediencia total a la voluntad divina.^[37]

De congregación a Orden: la clausura impuesta

Al principio, la Visitación no era una orden de clausura clásica sino una congregación flexible, donde las religiosas podían salir para socorrer a los enfermos. Pero el arzobispo de Lyon, Dionisio-Simón de Marquemont, juzgó esa novedad contraria a las exigencias del concilio de Trento sobre la clausura de las monjas. Tras la discusión, Francisco de Sales aceptó transformar la congregación en orden religiosa de clausura, bajo la regla de san Agustín, lo que el papa Pablo V confirmó en 1618.^[38][39]

La Visitación perdió entonces su servicio exterior a los enfermos, pero conservó su espíritu propio: dulzura, humildad, vida oculta, abandono, accesibilidad a las almas débiles. Ese espíritu, más que la letra de la regla, haría su inmensa irradiación.

La expansión: de uno a ochenta y siete monasterios

La orden se extendió con una rapidez asombrosa. En vida de Francisco de Sales, muerto en 1622, la Visitación contaba ya con trece monasterios. Tras la muerte del obispo, Juana de Chantal se convirtió en su verdadera conductora: viajó por toda Francia, fundó, organizó, formó a las superioras, escribió miles de cartas de dirección.^[40][41] A su propia muerte, en 1641, la orden reunía unos ochenta y siete monasterios —algunas fuentes cuentan ochenta y seis—, de Saboya a París y en todo el reino de Francia.^[42][43]

El cuadro siguiente resume ese crecimiento:

Madre y superiora

Como superiora, Juana de Chantal unía una autoridad firme a una ternura maternal. Exigía fundaciones bien preparadas, rechazaba la precipitación, velaba por que el espíritu de dulzura no se degradara ni en laxismo ni en rigorismo. Mantuvo correspondencia con los más grandes de su tiempo y recibió, en París, la amistad y la estima de san Vicente de Paúl, que sería un tiempo superior eclesiástico de las visitandinas de la capital y se convertiría, después de Francisco de Sales, en uno de sus apoyos espirituales.^[44][45]

«Viva Jesús»: el corazón de la Visitación

El alma de la Visitación se encierra en una consigna y un emblema. El saludo habitual de las visitandinas —«¡Viva Jesús!»— resume toda su espiritualidad: hacer vivir a Jesús en sí, morir a sí misma para que Él reine. El emblema de la orden, un corazón coronado por una cruz y atravesado por dos flechas, con los nombres de Jesús y de María, dice lo mismo: un corazón entregado, traspasado por el amor.^[46] Esa espiritualidad del corazón prepararía de lejos, en la misma orden, las revelaciones del Sagrado Corazón a santa Margarita María de Alacoque, visitandina de Paray-le-Monial.

La cruz y el abandono a la voluntad de Dios

Toda la doctrina espiritual recibida de Francisco de Sales y vivida por Juana se encierra en el amor a la cruz y el abandono confiado. Ya en 1605, el santo obispo le escribía, a propósito de las pruebas que llevaba:

«Hay que llevar la cruz; quien la lleve más grande se hallará mejor. Que Dios, pues, nos dé de las más grandes, pero que le plazca darnos grandes fuerzas para llevarlas. Ea, pues, ánimo: si tienes confianza, verás la gloria de Dios.» — San Francisco de Sales, carta a la baronesa de Chantal, 28 de febrero de 1605^[47]

Juana haría de ello la sustancia de su enseñanza: un abandono total a la Providencia, medido no por nuestros deseos sino por nuestra confianza —doctrina que tenía del propio Francisco de Sales:

«La medida de la Providencia divina sobre nosotros es la confianza que en ella tenemos. ¡Oh Dios! descansemos enteramente en esa Providencia sagrada, y permanezcamos entre sus brazos como un niño pequeño en el seno de su madre.» — San Francisco de Sales, carta MMLXXII^[48]

La tradición salesiana resume ese abandono en fórmulas que han quedado unidas al nombre de Juana de Chantal —no querer sino a Dios, entregarse a su cuidado en la medida misma de su confianza—, sin que se haya podido localizar un texto exacto en sus escritos: se presentan aquí, pues, como paráfrasis de su enseñanza, no como sus palabras al pie de la letra.

Las grandes pruebas interiores

La santidad de Juana de Chantal no tiene nada de una dulzura fácil: está forjada en la noche. Durante largos años —sobre todo en la última parte de su vida—, sufrió terribles sequedades espirituales, tentaciones contra la fe y angustias tales que a veces se sentía al borde de la desesperación.^[49][50] La doctrina salesiana ilumina esas noches con la distinción entre la punta del espíritu, que permanece segura de su unión con Dios, y la parte inferior, sacudida por la prueba: Francisco de Sales se lo exponía así a la propia Juana, escribiéndole que «todo eso no toca la punta del espíritu», segura «de la indisoluble e invariable unidad que Dios ha hecho de lo que somos», aun cuando la parte inferior seguía turbada.^[51] Es a esa luz como la tradición lee las noches de Juana: una voluntad unida a Dios en lo más alto, en una sensibilidad entregada a la tormenta.

Es precisamente ahí donde se mide su grandeza: siguió sirviendo, gobernando, amando sin dejar traslucir nada, sosteniendo su abandono no en el sentimiento sino en la pura voluntad. Se convirtió así en un modelo para todas las almas probadas por la duda, la aridez o la depresión espiritual.

San Vicente de Paúl, testigo de su santidad

El testimonio más célebre sobre Juana de Chantal viene de san Vicente de Paúl, que la conoció íntimamente en París. Impresionado por la profundidad de sus pruebas de fe llevadas en paz, la tenía, en sustancia, por una de las almas más santas que jamás había encontrado en la tierra —juicio tanto más fuerte cuanto que emana de un santo reputado por su discernimiento.^[52][53]

Moulins, 13 de diciembre de 1641

En sus últimos años, Juana de Chantal multiplicó los viajes para visitar y consolidar sus monasterios, pese a la edad y el cansancio. Volviendo de una estancia en París, agotada, se detuvo en el monasterio de la Visitación de Moulins. Murió allí el 13 de diciembre de 1641, a los sesenta y nueve años, rodeada de sus hijas, en la paz de una vida enteramente entregada a Dios.^[54][55] Según su deseo, su cuerpo fue luego trasladado a Annecy, para descansar junto al de san Francisco de Sales.

Beatificación y canonización

La fama de santidad de Juana de Chantal era ya universal en su vida. Fue beatificada en 1751 por el papa Benedicto XIV, y luego canonizada en 1767 por el papa Clemente XIII.^[56][57] Su fiesta, inscrita en el calendario romano en 1769 el 21 de agosto, fue trasladada al 12 de diciembre en la reforma de 1969, y luego al 12 de agosto en 2001, cuando el 12 de diciembre se atribuyó a Nuestra Señora de Guadalupe.^[58][59]

El cuadro siguiente resume las grandes etapas de su vida y de su glorificación:

Patronazgo y herencia

Santa Juana de Chantal es invocada como patrona de las viudas, de los padres separados de sus hijos y de las personas que afrontan pruebas familiares —todo lo que ella misma atravesó. Pero su herencia más duradera sigue siendo la Orden de la Visitación, que se extendió por toda Europa y dio a la Iglesia figuras mayores, en primer lugar santa Margarita María de Alacoque, confidente del Sagrado Corazón.

En el fondo, la vida de Juana de Chantal entrega un mensaje simple y poderoso: la santidad no está reservada a los claustros austeros ni a las almas sin herida. Viuda, madre, probada hasta en su fe, demostró que se puede alcanzar las cumbres del amor de Dios en el corazón mismo del duelo, de las cargas y de la noche interior —con tal de no quitar nunca a Dios lo que una vez se le ha dado.

• San Francisco de Sales (1567-1622) —su padre espiritual y cofundador de la Visitación, con quien vivió una de las más bellas amistades santas de la historia.
• Santa Margarita María de Alacoque (1647-1690) —la visitandina de Paray-le-Monial a quien se reveló el Sagrado Corazón, en la orden fundada por Juana de Chantal.
• San Vicente de Paúl (1581-1660) —su amigo y apoyo espiritual en París, testigo de su santidad.
• El concilio de Trento (1545-1563) —cuyas exigencias sobre la clausura transformaron la Visitación en orden de clausura.
• La Reforma católica —el gran movimiento de regeneración espiritual del que es una figura mayor.
• Santa Teresa de Ávila (1515-1582) y San Juan de la Cruz (1542-1591) —los maestros místicos del Carmelo, contemporáneos y complementarios de la escuela salesiana.