Santa Gianna Beretta Molla (1922-1962)

Fechas clave

Una infancia numerosa y creyente en Magenta

Giovanna Francesca Beretta nace el 4 de octubre de 1922 en Magenta, pequeña ciudad de la llanura lombarda al oeste de Milán, y recibe el bautismo el 11 de octubre en la basílica de San Martino^[1]. Es la décima de trece hijos de Alberto Beretta y de Maria De Micheli, un matrimonio de terciarios franciscanos para quienes la fe no es un decorado sino el centro de la vida doméstica^[2]. Instalada en Bérgamo desde los tres años, allí crece^[3]. De esta fratría saldrán varias vocaciones religiosas, entre ellas su hermano Giuseppe, sacerdote misionero en Brasil: la santidad de Gianna no es un destello solitario, crece sobre un humus familiar^[4].

La educación recibida en casa está hecha de misa diaria, rosario y caridad concreta. Gianna hace su primera comunión a los cinco años, en 1928, y crece en un clima donde rezar y servir van de la mano^[5]. La pérdida de sus dos padres en 1942, con pocos meses de diferencia, la marca en plena juventud, sin mermar ni su fe ni su alegría: testigos y allegados describen a una joven equilibrada, alegre, amante de la montaña, del esquí y de la música tanto como de la oración^[6].

La medicina como vocación, no como oficio

Gianna emprende estudios de medicina en Milán y luego en Pavía, donde obtiene su doctorado en medicina y cirugía el 30 de noviembre de 1949^[7]. Desde 1950 abre un consultorio en Mesero, cerca de Magenta, y completa su formación con una especialización en pediatría en la universidad de Milán, obtenida el 7 de julio de 1952^[8]. Piensa un tiempo en unirse a su hermano misionero en Brasil como médica, pero una salud frágil se lo impide^[9]. En 1952, el mismo año de su especialización, viaja a Lourdes, donde figura entre los médicos registrados en la Oficina de Comprobaciones Médicas, la instancia que examina las curaciones declaradas^[10].

Para Gianna, la medicina no es solo una competencia: es un ministerio de la caridad. Atiende con particular atención a las madres, a los recién nacidos, a los ancianos y a los indigentes, viendo en cada paciente una presencia de Cristo^[11]. Según las biografías que citan sus notas, veía en el cuerpo del enfermo un lugar donde Dios mismo debe dejarse ver del mundo: curar era para ella un ministerio de la caridad, no un simple oficio.

El discernimiento de la vocación

Gianna quedó famosa por su manera límpida de hablar del discernimiento del estado de vida. Según los relatos de sus allegados —su hermano era sacerdote misionero—, recordaba que la vocación es un don de Dios cuya voluntad hay que discernir pacientemente, sin forzar las puertas, y que esa docilidad ilumina luego toda su elección de esposa y de madre.

Esta espiritualidad del «como Dios quiera» no tiene nada de abstracta. Prepara, sin saberlo, la decisión que sellará su vida: recibir el acontecimiento, incluso trágico, como parte de la voluntad divina, y responder a él con amor antes que con cálculo^[12].

El encuentro con Pietro Molla

En diciembre de 1954, Gianna conoce a Pietro Molla, ingeniero, director de una fábrica de la región^[13]. El noviazgo se anuncia el 11 de abril de 1955; el matrimonio se celebra el 24 de septiembre de 1955 en la basílica de San Martino de Magenta, allí mismo donde había sido bautizada^[14]. La correspondencia intercambiada antes de la boda revela a una mujer que espera del matrimonio no un bienestar, sino un camino de santidad de dos. Pocos días antes de la ceremonia, escribe a su futuro marido una frase que Juan Pablo II citará en la canonización:

«El amor es el más hermoso sentimiento que el Señor ha puesto en el alma de los hombres.» — Gianna Beretta Molla, carta a Pietro Molla, septiembre de 1955^[15]

Un hogar cristiano en el mundo ordinario

Gianna no renuncia ni a su oficio ni a su vida de madre: sigue ejerciendo la medicina al tiempo que educa a sus hijos. Pierluigi nace en noviembre de 1956, Mariolina en diciembre de 1957, Laura en julio de 1959^[16]. El hogar Molla es un hogar ordinario —trabajo, hijos, vacaciones en la montaña, vida de parroquia— pero habitado por una intención sobrenatural constante. Gianna quería, según sus biógrafos, hacerlo todo por Jesús, y veía la santidad no en lo extraordinario sino en el deber cotidiano cumplido por amor.

Es precisamente esta santidad del estado laical y conyugal la que la Iglesia quiso poner de relieve al canonizarla: no una religiosa, no una mística extraordinaria, sino una mujer casada, médica, madre, cuya vida ordinaria fue atravesada de parte a parte por la gracia^[17].

El fibroma y las tres opciones

En septiembre de 1961, embarazada de dos meses de su cuarto hijo, los médicos descubren un fibroma uterino que amenaza gravemente su salud^[18]. Tres soluciones médicas se le presentan. La gravedad de la elección radica en que dos de ellas habrían apartado el peligro para la madre —pero al precio de la vida del niño.

El cuadro siguiente resume las tres posibilidades tal como las refieren las fuentes de referencia y la biografía de la Santa Sede.

Gianna opta por la extirpación solo del fibroma, intervención que preserva el embarazo pero deja subsistir el riesgo más grave para ella^[19]. Antes de la operación, dirige al cirujano una consigna que la biografía oficial de la Santa Sede ha conservado:

«Si tienen que elegir entre yo y el niño, no duden: elijan al niño —lo exijo. Sálvenlo.» — Gianna Beretta Molla, septiembre de 1961^[20]

«Salven al niño»

Lejos de ser un gesto de desesperación, la elección de Gianna es la aplicación, en situación extrema, de su convicción de siempre: la vida del niño no es negociable, y el amor verdadero llega hasta la entrega total. Durante los meses siguientes, prosigue su embarazo en plena lucidez sobre el peligro, al tiempo que continúa en lo posible su trabajo y su vida de familia^[21]. Al acercarse el parto, repite su decisión a su entorno: si hay que elegir, es al niño a quien hay que salvar^[22].

El nacimiento de Gianna Emanuela y la muerte

La mañana del 21 de abril de 1962, Sábado Santo, Gianna es llevada al hospital de Monza donde nace, por cesárea, su cuarta hija, Gianna Emanuela, en perfecto estado de salud^[23]. Pero se declara una peritonitis séptica. A pesar de los cuidados, Gianna sufre intensamente durante una semana. Muere la mañana del 28 de abril de 1962, a los treinta y nueve años. La biografía de la Santa Sede recoge sus últimas palabras:

«Jesús, te amo. Jesús, te amo.» — Gianna Beretta Molla, 28 de abril de 1962^[24]

Su hija Gianna Emanuela, cuya vida fue salvada por este sacrificio, se hará ella misma médica —geriatra— y primera testigo viva de la santidad de su madre, presente en la beatificación como en la canonización^[25].

Se traicionaría a Gianna reduciendo su vida a su última elección. Lo que hace posible esa elección es una espiritualidad de la alegría cristiana pacientemente cultivada, hecha de amor de Dios, de servicio al prójimo y de abandono a la voluntad divina. Su santidad es la de una mujer activa y feliz, no la de una heroína trágica.

«Todo para Jesús»: la santidad de lo cotidiano

Según las biografías que recogen sus palabras, confiaba que encontraba la felicidad no en las grandes cosas, sino en la acogida agradecida de cada instante como don de la bondad de Dios.

Esta manera de santificar lo cotidiano —la profesión, el hogar, los pacientes, los hijos— se une a la gran intuición de la santidad laical que otras figuras contemporáneas han llevado, de san Josemaría Escrivá a san Pier Giorgio Frassati: no hay vida demasiado ordinaria para hacerse santa^[26].

Amor y sacrificio, inseparables

Según los testimonios recogidos por sus biógrafos, decía, mucho antes de 1962, que el amor es inseparable del sacrificio como la luz lo es del sol —vínculo que su propia muerte ilustraría hasta el final.

Esta doctrina vivida es la que permite comprender su gesto no como un suicidio heroico, sino como la culminación de una vida de entrega. La Iglesia no la canoniza por haber buscado la muerte, sino por haber amado hasta el final la vida —la de su hijo y la suya, puestas una y otra en manos de Dios^[27].

El proceso y las virtudes heroicas

La fama de santidad de Gianna se extiende pronto por la región de Magenta y mucho más allá. La causa de beatificación se abre el 6 de noviembre de 1972, bajo el pontificado de Pablo VI^[28]. Ya en 1973, el papa Pablo VI evoca públicamente, en un Ángelus, a «una madre de la diócesis de Milán que, para dar la vida a su hijo, sacrifica la suya con inmolación meditada»^[29] —pasaje que los biógrafos refieren a Gianna. Es declarada venerable el 6 de julio de 1991, tras el reconocimiento de la heroicidad de sus virtudes^[30].

Dos milagros brasileños

Hecho notable, los dos milagros acogidos para su beatificación y luego su canonización conciernen ambos al Brasil, y ambos a maternidades en peligro —una coherencia que muchos han leído como un signo del Cielo acorde con la causa misma de Gianna: la defensa de la vida naciente.

El cuadro siguiente presenta las dos curaciones reconocidas por la Iglesia como milagrosas por intercesión de Gianna.

El primer caso es el de la beatificación. Lucia Silva Cirilo, una joven protestante de veintiocho años, acaba de dar a luz por cuarta vez en el hospital San Francisco de Asís de Grajaú (Maranhão), fundado por el hermano misionero de Gianna: la niña, una pequeña, ha nacido muerta, y se ha abierto una fístula recto-vaginal «del tamaño de un dedo», seguida de una septicemia que compromete el pronóstico vital. El hospital no está equipado para una operación tan delicada, y el traslado a São Luís, a cuatrocientos kilómetros, puede matar a la enferma en el camino. En la noche del 8 al 9 de noviembre de 1977, tres religiosas enfermeras rezan ante una pequeña fotografía de Gianna; por la mañana, hacia las nueve, los médicos constatan con estupor que la fístula ha desaparecido, dejando «una cicatriz perfectamente limpia y sana», y que todo rastro de infección se ha borrado^[31]. Instruido el caso en 1986, la consulta medica reconoce por unanimidad el carácter instantáneo, radical y definitivo de la curación; Juan Pablo II firma el decreto sobre el milagro el 21 de diciembre de 1992^[32].

En el segundo caso —el de la canonización—, la rotura prematura de las membranas en la decimosexta semana, con pérdida total del líquido amniótico, hacía, según la medicina ordinaria, impensable cualquier desenlace favorable. La consulta medica concluye sin embargo el 10 de abril de 2003, por unanimidad, el carácter rápido, completo, duradero e inexplicable de la evolución favorable del embarazo, y el niño nació sin secuelas después de que la madre implorara la intercesión de Gianna^[33]. El decreto sobre el milagro se promulga el 20 de diciembre de 2003^[34].

Una canonización única

Gianna es beatificada el 24 de abril de 1994 y luego canonizada el 16 de mayo de 2004, una y otra vez por san Juan Pablo II, en la plaza de San Pedro^[35]. La canonización es un acontecimiento sin precedente: por primera vez, un esposo asiste a la canonización de su propia mujer. Pietro Molla, entonces de más de noventa años, está presente con sus hijos —entre ellos Gianna Emanuela, la niña salvada^[36]. En su homilía, Juan Pablo II resume el sentido de esta vida:

«Gianna Beretta Molla fue una simple mensajera del amor divino, pero lo fue de un modo profundamente significativo. [...] El sacrificio extremo que selló su vida testimonia que solo quien tiene el valor de entregarse totalmente a Dios y a sus hermanos se realiza a sí mismo.» — Juan Pablo II, homilía de canonización, 16 de mayo de 2004^[37]

Santa Gianna Beretta Molla es hoy invocada como patrona de las madres, de los médicos, de los esposos, de las familias y de los niños por nacer^[38]. Su fiesta litúrgica está fijada el 28 de abril, día de su muerte. Clínicas, maternidades, centros médicos y asociaciones familiares llevan su nombre en todo el mundo, y se ha convertido en una referencia mayor del pensamiento católico sobre la dignidad de la vida humana desde la concepción y sobre la santidad del matrimonio.

Su irradiación radica en que habla a cristianos ordinarios: una mujer que trabajaba, amaba a su marido, educaba a sus hijos, iba a esquiar, y que hizo de su vida entera —no solo de su muerte— una ofrenda. Es lo que subrayaba Juan Pablo II: «¡Ojalá nuestra época redescubra, a través del ejemplo de Gianna Beretta Molla, la belleza pura, casta y fecunda del amor conyugal, vivido como respuesta a la llamada divina!»^[39].

• San Juan Pablo II — el papa que la beatificó y canonizó, gran promotor de la dignidad de la vida y de la familia.
• San Pier Giorgio Frassati y san Josemaría Escrivá — otras grandes figuras de la santidad laical en el corazón del mundo.
• San Carlo Acutis — otro santo contemporáneo cuya vida ordinaria fue habitada por la gracia.