Sábado Santo

El día del gran reposo de Dios

El primer sentido del Sábado Santo lo da el Catecismo de la Iglesia católica, que dedica a la sepultura de Cristo un párrafo entero de su exposición del Credo. El Hijo de Dios no solo padeció la muerte: conoció « el estado de muerte », el tiempo en que su alma y su cuerpo permanecieron separados, entre el momento en que expiró en la cruz y el de su resurrección^[6].

« Este estado de Cristo muerto es el misterio del sepulcro y del descenso a los infiernos. Es el misterio del Sábado Santo en el que Cristo depositado en el sepulcro (cf. Jn 19, 42) manifiesta el gran reposo sabático de Dios (cf. Hb 4, 7-9) después del cumplimiento (cf. Jn 19, 30) de la salvación de los hombres que pone en paz al universo entero (cf. Col 1, 18-20). » — Catecismo de la Iglesia católica, n.º 624^[7]

La imagen es la del Génesis: en el séptimo día, Dios había descansado de la obra de la creación; al día siguiente del « Todo está cumplido » (Jn 19, 30), Cristo reposa en la muerte, acabada la obra de la salvación^[8]. La carta a los Hebreos anuncia este reposo prometido al pueblo de Dios: « aún ha de venir un reposo sabático para el pueblo de Dios. Porque quien ha entrado en su reposo descansa también de sus obras, como Dios descansó de las suyas » (Hb 4, 9-10)^[9].

Este reposo no es una ausencia. Según el Catecismo, « la persona divina del Hijo de Dios » « siguió asumiendo su alma y su cuerpo separados entre sí por la muerte »: el cuerpo depositado en el sepulcro sigue siendo el cuerpo del Verbo, y por eso no conoció la corrupción, según la palabra del salmo retomada por san Pedro: « no me abandonarás en la morada de los muertos ni dejarás a tu fiel ver la corrupción » (Hch 2, 27)^[10][11]. Santo Tomás de Aquino saca la consecuencia: durante los tres días de su muerte, « Cristo estuvo todo entero en el sepulcro, porque toda su persona se hallaba en él por el cuerpo que le estaba unido », y todo entero también en los infiernos por su alma^[12].

Un día sin misa ni comunión

El Sábado Santo se reconoce ante todo por lo que falta. El Misal romano le dedica unas líneas « sobre una gran página en blanco », según la acertada observación del Servicio nacional de pastoral litúrgica y sacramental^[13]:

« El Sábado Santo, la Iglesia permanece junto al sepulcro de su Señor. Medita la pasión y la muerte de Cristo, así como su descenso a la morada de los muertos, esperando su resurrección en la oración y el ayuno. Despojada la mesa del altar, la Iglesia se abstiene de celebrar el sacrificio de la misa. Después de la solemne Vigilia —esta espera nocturna de la resurrección— estallará la alegría pascual, alegría que se desbordará en cincuenta días de fiesta. Hoy, la comunión solo puede llevarse como viático. » — Misal romano, Sábado Santo (traducción francesa de la 3.ª edición típica, 2021)^[14]

El Viernes Santo también es un día sin misa, pero tiene su celebración de la Pasión, en la que los fieles comulgan. El Sábado Santo no tiene nada semejante: es el único día del año en que la comunión solo se da a los moribundos, como viático, y en que la Iglesia no celebra ningún sacramento fuera de la penitencia y de la unción de los enfermos^[15]. El texto latino de la edición típica del Misal dice lo mismo en tres breves rúbricas, bajo el título Sabbato sancto^[16].

El segundo día del Triduo pascual

El Sábado Santo es el día central de los tres días que la Iglesia llama el Triduo pascual. Las Normas universales del año litúrgico (1969) fijan sus límites: « El Triduo pascual de la Pasión y de la Resurrección del Señor comienza con la misa vespertina In Cena Domini, la Vigilia pascual constituye su centro, y termina con las vísperas del domingo de la Resurrección »^[17]. La carta de 1988 sobre las fiestas pascuales recuerda que este tiempo se llama « Triduo de Cristo crucificado, sepultado y resucitado »: el sábado es el día del sepultado^[18].

Este día intermedio no es un día neutro entre dos fiestas. Prolonga el ayuno del Viernes, que se observa « según la oportunidad » hasta la Vigilia^[19], y prepara la noche pascual, que no puede comenzar « sino después de la caída de la noche »^[20]. El artículo El Triduo pascual describe el conjunto de los tres días; las secciones que siguen se centran en lo propio del sábado.

Por qué « Sábado Santo »

El nombre viene del calendario judío: el día en que Jesús reposó en el sepulcro era un sábado, e incluso un sábado solemne, pues san Juan precisa que « aquel sábado era el gran día de la Pascua » (Jn 19, 31)^[21]. El latín litúrgico dice Sabbatum sanctum, y las Iglesias de Oriente hablan del « Gran y Santo Sábado », título que conservan aún sus libros litúrgicos^[22]. La Enciclopedia católica de 1910 recogía otros nombres antiguos: « Gran Sábado », « Noche angélica », « Vigilia de Pascua »^[23].

Un sábado de descanso para los discípulos

Jesús murió la víspera del sábado y fue sepultado antes de la puesta del sol; el Catecismo recuerda que su cuerpo había sido « sepultado apresuradamente a causa de la llegada del sábado en la tarde del Viernes Santo »^[24]. San Lucas describe lo que siguió en pocas líneas:

« Era el día de la Preparación de la fiesta, y ya brillaban las luces del sábado. Las mujeres que habían acompañado a Jesús desde Galilea siguieron a José. Miraron el sepulcro para ver cómo había sido colocado el cuerpo. Después regresaron y prepararon aromas y perfumes. Y, durante el sábado, observaron el descanso prescrito. » — Evangelio según san Lucas, 23, 54-56^[25]

El sábado fue, por tanto, para los discípulos un día de obediencia a la Ley: no podían ni concluir el embalsamamiento ni acudir al sepulcro. San Marcos señala que las mujeres no compraron los perfumes hasta « pasado el sábado » (Mc 16, 1)^[26]. San Mateo muestra a María Magdalena « y la otra María » sentadas « frente al sepulcro » en la tarde del viernes (Mt 27, 61)^[27].

La guardia ante el sepulcro, único hecho datado del sábado

Un solo acontecimiento de ese sábado es relatado por los Evangelios, y tiene lugar en casa de Pilato. « Al día siguiente, después del día de la Preparación », es decir el sábado, puesto que la Preparación era « el viernes » (Jn 19, 31), los sumos sacerdotes y los fariseos piden una guardia:

« Señor, nos hemos acordado de que ese impostor dijo, en vida: "Tres días después, resucitaré." Ordena, pues, que el sepulcro sea vigilado hasta el tercer día, no sea que vengan sus discípulos a robar el cuerpo […] Fueron, pues, y aseguraron la vigilancia del sepulcro poniendo los sellos sobre la piedra y colocando la guardia. » — Evangelio según san Mateo, 27, 63-66^[28]

Los adversarios de Jesús recordaban, pues, el anuncio de la resurrección, mientras los discípulos permanecían encerrados, « estando cerradas las puertas del lugar donde se encontraban los discípulos por miedo a los judíos » (Jn 20, 19)^[29]. Este detalle tiene un alcance que los Padres ya habían señalado: sellos, guardia y gran piedra hacían imposible una sustracción discreta del cuerpo. Santo Tomás, citando a san Jerónimo, observa que la « gran piedra » rodada ante el sepulcro mostraba « que el sepulcro no habría podido abrirse sin la ayuda de varios hombres »^[30]. Las precauciones tomadas el Sábado Santo se convirtieron así en uno de los testigos del sepulcro vacío; el expediente se desarrolla en el artículo La resurrección de Jesús.

« Tres días y tres noches »: el signo de Jonás

Jesús mismo había dado el signo de su sepultura citando la historia de Jonás: « como Jonás estuvo en el vientre del monstruo marino tres días y tres noches, así el Hijo del hombre estará en el corazón de la tierra tres días y tres noches » (Mt 12, 40)^[31]. Cristo trata el episodio de Jonás (Jon 2, 1) como un hecho, y de ese hecho extrae el signo de su propia sepultura.

La objeción es conocida: del viernes por la tarde al domingo por la mañana no se cuentan setenta y dos horas. San Agustín respondía ya recordando la manera de contar de la Escritura, que toma la parte por el todo; santo Tomás retoma su demostración: « el primer día comprende el final del viernes, en que Cristo murió y fue sepultado; el segundo día es entero, con sus veinticuatro horas de noche y de día; en cuanto a la noche siguiente, forma parte del tercer día »^[32].

« Desde la tarde de la sepultura hasta el alba de la resurrección transcurrieron treinta y seis horas, es decir un día completo entre dos noches enteras. » — San Agustín, De Trinitate, IV, 6, 10, citado por santo Tomás de Aquino, Suma teológica, IIIa, q. 51, a. 4^[33]

El « segundo día entero » de este cálculo es precisamente el Sábado Santo. San Juan Pablo II hablaba igualmente de los « tres días (no completos) » durante los cuales Jesús conoció « el estado de muerte », y vinculaba expresamente este misterio al signo de Jonás^[34]. El Catecismo añade que la resurrección « al tercer día » era la prueba de que el cuerpo no había conocido la corrupción, « pues se consideraba que la corrupción se manifestaba a partir del cuarto día (cf. Jn 11, 39) »^[35].

Un artículo del Credo

El Símbolo de los apóstoles confiesa que Jesús « fue sepultado, descendió a los infiernos, al tercer día resucitó de entre los muertos ». Estas palabras no son un añadido tardío. San Juan Pablo II recordaba que la fórmula figuraba en el Símbolo de Aquilea, « redactado a finales del siglo IV », y que después entró « definitivamente en la enseñanza de los Concilios » con el IV concilio de Letrán (1215) y el II concilio de Lyon (1274)^[36]. El IV concilio de Toledo (633) precisaba ya el objeto de este descenso: Cristo « descendió a los infiernos para liberar a los santos que allí estaban retenidos, y habiendo vencido el poder de la muerte, resucitó »^[37]. El IV concilio de Letrán define su modo: Cristo « descendió en su alma y resucitó en su cuerpo »^[38].

El Catecismo funda el artículo en numerosos textos del Nuevo Testamento. San Pablo escribe que Cristo « había descendido primero a las regiones inferiores de la tierra » (Ef 4, 9); san Pedro, que « fue a proclamar su mensaje a los espíritus que estaban en cautividad » (1 P 3, 19) y que « el Evangelio fue anunciado también a los muertos » (1 P 4, 6)^[39][40]. El día de Pentecostés, el mismo Pedro aplica a Cristo el salmo de David: Dios no podía abandonarlo « en la morada de los muertos » (Hch 2, 27), « pues no era posible que ella lo retuviera en su poder » (Hch 2, 24)^[41].

Los « infiernos » no son el infierno

La palabra puede inducir a error a un lector de hoy. Designa la morada de los muertos, que el hebreo llama sheol y el griego hades: todos los muertos aguardaban allí al Redentor, aunque su suerte no era la misma. El Catecismo es formal:

« La Escritura llama infiernos, Sheol o Hades (cf. Flp 2, 10; Hch 2, 24; Ap 1, 18; Ef 4, 9) a la morada de los muertos a la que descendió Cristo muerto, porque los que allí se encuentran están privados de la visión de Dios […] Jesús no descendió a los infiernos para liberar a los condenados ni para destruir el infierno de la condenación, sino para liberar a los justos que le habían precedido. » — Catecismo de la Iglesia Católica, n.º 633^[42]

San Juan Pablo II insistía en la misma distinción: la palabra inferi « no significa el infierno, el estado de condenación, sino la morada de los muertos »^[43]. La Iglesia lo había zanjado ya en el siglo VIII: el concilio reunido en Roma el 25 de octubre de 745 condenó a un tal Clemente, que pretendía que Cristo, « al descender a los infiernos, arrancó de allí a la vez a los piadosos y a los impíos »^[44]. El Sábado Santo no es, por tanto, el día de una amnistía universal: es el día en que los justos de la Antigua Alianza, que habían esperado al Mesías sin verlo, reciben por fin su visita.

El Catecismo cita aquí el Catecismo romano emanado del concilio de Trento: « Son precisamente estas almas santas, que aguardaban a su Libertador en el seno de Abrahán, las que Jesucristo liberó cuando descendió a los infiernos »^[45]. Une a ello el relato de san Mateo: a la muerte de Jesús, « los sepulcros se abrieron; los cuerpos de muchos santos que habían muerto resucitaron » (Mt 27, 52)^[46]. Para la enseñanza de la Iglesia sobre el destino eterno, véase también ¿Qué dice la Iglesia sobre el infierno?.

Lo que dice santo Tomás de Aquino

La Suma teológica dedica al descenso a los infiernos una cuestión entera en ocho artículos (IIIa, q. 52), precedida de una cuestión sobre la sepultura de Cristo (q. 51). Sus respuestas aclaran tres preguntas que plantea el Sábado Santo.

¿Por qué descendió Cristo a los infiernos?

Santo Tomás da tres razones de conveniencia: librarnos de la pena que habíamos merecido, « para preservarnos de descender nosotros mismos allí »; liberar a los que el demonio mantenía cautivos; manifestar el poder de Cristo hasta en los infiernos « visitándolos y difundiendo en ellos la luz »^[47]. De ello extrae una visión de conjunto de gran belleza:

« A los vivos, la virtud de la pasión de Cristo se aplica por medio de los sacramentos que nos configuran con la pasión de Cristo; a los muertos, se aplicó por el descenso de Cristo a los infiernos. » — Santo Tomás de Aquino, Suma teológica, IIIa, q. 52, a. 1, sol. 2^[48]

¿Cuánto tiempo permaneció el alma de Cristo en los infiernos?

El doctor angélico responde que el cuerpo de Cristo « permaneció en el sepulcro durante un día entero y dos noches, para probar la realidad de su muerte », y que su alma « permaneció en los infiernos exactamente el mismo tiempo », « para que al mismo tiempo su alma fuera sacada de los infiernos y su cuerpo del sepulcro »^[49]. Todo el Sábado Santo es, así, el tiempo del descenso: el día entero que el cuerpo pasa en el sepulcro es también el día que el alma pasa entre los muertos, hasta el alba de la Resurrección en que una y otro se reúnen.

¿A quiénes liberó el descenso?

El siguiente cuadro resume, según la cuestión 52, el efecto de este descenso según los lugares de la morada de los muertos distinguidos por santo Tomás^[50][51].

El cuadro se lee de izquierda a derecha: un mismo acto de Cristo, realizado una sola vez, produce efectos distintos según el estado de aquellos a quienes alcanza. Santo Tomás examina también el caso de los niños muertos con el solo pecado original (a. 7); sobre esta cuestión, la enseñanza actual de la Iglesia se presenta en el artículo ¿Qué dice la Iglesia sobre los limbos?.

La victoria sobre la muerte y sobre el diablo

El Catecismo ve en el descenso a los infiernos « el cumplimiento, hasta su plenitud, del anuncio evangélico de la salvación »:

« Es la fase última de la misión mesiánica de Jesús, fase condensada en el tiempo pero inmensamente vasta en su significado real de extensión de la obra redentora a todos los hombres de todos los tiempos y de todos los lugares, pues todos los que se salvan fueron hechos partícipes de la Redención. » — Catecismo de la Iglesia Católica, n.º 634^[52]

La carta a los Hebreos da su fruto: por su muerte, Jesús « pudo reducir a la impotencia al que tenía el poder de la muerte, es decir al diablo, y liberó a todos los que, por temor a la muerte, pasaban toda su vida en una situación de esclavos » (Hb 2, 14-15)^[53]. El Resucitado puede decir a san Juan: « estuve muerto, y he aquí que vivo por los siglos de los siglos; tengo las llaves de la muerte y de la morada de los muertos » (Ap 1, 18)^[54]. El Exsultet, citado por el Catecismo, cantará en la noche pascual « a Cristo, tu Hijo que, remontando de los infiernos, difundió sobre el género humano su serena claridad »^[55].

El icono de la Anástasis

El Oriente cristiano ha hecho de este misterio el icono mismo de la Pascua. Se llama Anastasis, « Resurrección », y no muestra a Cristo saliendo del sepulcro, sino a Cristo descendido a los infiernos, rompiendo sus puertas y levantando a nuestros primeros padres.

El ejemplo más célebre es el fresco del parecclesion de San Salvador de Chora, en Constantinopla, pintado hacia 1316-1321 en la capilla funeraria añadida a la iglesia por Teodoro Metoquita: Cristo, vestido de blanco, tras haber roto las puertas del infierno, levanta a Adán y Eva de sus sarcófagos, mientras Satanás yace atado a sus pies^[56]. Los batientes rotos bajo sus pasos ilustran la palabra del Apocalipsis sobre « las llaves de la muerte y de la morada de los muertos ».

Esta imagen traduce exactamente la enseñanza de la Iglesia: Cristo desciende como vencedor, no como cautivo; viene a buscar a los justos, empezando por Adán y Eva. La liturgia bizantina lo canta desde los maitines del sábado: « Cuando descendiste a la muerte, oh Vida inmortal, diste muerte a los infiernos con el resplandor de tu divinidad »^[57]. Sobre el lugar de la imagen sagrada en la fe de la Iglesia, véase La teología del icono.

Una teología del Sábado Santo discutida

En el siglo XX, el teólogo suizo Hans Urs von Balthasar hizo del Sábado Santo el centro de una reflexión original, expuesta en Mysterium Paschale (1969): ve en él a Cristo muerto entrando en la solidaridad más extrema con los pecadores, hasta el abandono. Esta lectura suscitó vivas objeciones, en particular las de Alyssa Lyra Pitstick, cuyo libro Light in Darkness (2007) la confronta con la doctrina católica del descenso a los infiernos^[58]. El artículo dedicado a Balthasar presenta este debate. El Catecismo, por su parte, se atiene a la doctrina tradicional de un descenso victorioso: Cristo descendió a la morada de los muertos « como Salvador, proclamando la buena nueva a los espíritus que allí estaban detenidos »^[59].

Un texto leído cada año por toda la Iglesia

Cada Sábado Santo, el Oficio de lecturas hace leer una homilía griega que la Liturgia de las Horas titula « Homilía antigua para el gran y santo Sábado »^[60]. Su texto completo está impreso en la Patrologia graeca (t. 43, col. 439-464) bajo el nombre de « Epifanio, obispo de Chipre », con este título: discurso « sobre la divina sepultura del cuerpo de nuestro Señor y Salvador Jesucristo, sobre José de Arimatea y sobre el descenso del Señor a los infiernos, cumplido de modo admirable después de la Pasión saludable », « para el santo y gran Sábado »^[61]. Transmitida bajo el nombre de Epifanio, no es obra del gran san Epifanio de Salamina (muerto en 403); está catalogada con el n.º 3768 de la Clavis Patrum Graecorum^[62]. Circuló por todo Oriente: el eslavista André Vaillant editó en 1958 su versión en eslavo antiguo^[63].

El Catecismo la cita en el n.º 635^[64], y el papa Benedicto XVI la retomó ante la Sábana Santa, en Turín, en 2010^[65].

« Hoy, gran silencio sobre la tierra »

« ¿Qué ocurre? Hoy, gran silencio sobre la tierra; gran silencio y después soledad porque el Rey duerme. La tierra tembló y se apaciguó, porque Dios se durmió en la carne y despertó a los que duermen desde los orígenes. Dios murió en la carne y la morada de los muertos empezó a temblar. » — Homilía antigua para el gran y santo Sábado, Oficio de lecturas (traducción AELF)^[66]

La homilía plantea desde el inicio las dos caras del día: sobre la tierra, el silencio y la soledad; bajo la tierra, el temblor de la morada de los muertos. Luego sigue a Cristo en su descenso: « Es al primer hombre a quien va a buscar, como a la oveja perdida. […] es hacia Adán cautivo, al mismo tiempo que hacia Eva, cautiva también ella, hacia donde Dios se dirige, y su Hijo con él, para librarlos de sus dolores »^[67].

Adán levantado por la mano

La escena central es la del icono: « El Señor se adelantó hacia ellos, provisto de la cruz, arma de su victoria. » Adán, golpeado por el estupor, reconoce a su Dios; Cristo « lo toma de la mano y lo levanta », retomando el himno bautismal citado por san Pablo (Ef 5, 14): « Despierta, tú que duermes, levántate de entre los muertos, y Cristo te iluminará »^[68][69].

« Te lo ordeno: Despierta, tú que duermes, no te he creado para que permanezcas cautivo en la morada de los muertos. Levántate de entre los muertos: yo soy la vida de los muertos. Levántate, obra de mis manos; levántate, semejante mío que fuiste creado a mi imagen. Despierta, salgamos de aquí. Porque tú estás en mí, y yo en ti, somos una sola persona indivisible. » — Homilía antigua para el gran y santo Sábado (traducción AELF)^[70]

El jardín, el madero y el sueño

Todo el discurso de Cristo a Adán se apoya en una correspondencia término a término entre la caída y la redención. El siguiente cuadro recoge los principales paralelos, citados según la traducción litúrgica de la homilía^[71].

Cada línea se lee como una reparación: Cristo recorre en sentido inverso el camino de Adán, hasta en los detalles de la Pasión. La homilía aplica así al Sábado Santo la más antigua lectura cristiana del Génesis, la que ve en Cristo al nuevo Adán.

La homilía concluye con una promesa de fiesta. Adán no será devuelto solo al paraíso perdido: « yo ya no te instalaré en el paraíso, sino en un trono celestial »^[72]. Las últimas palabras anuncian ya la alegría de la Pascua:

« El trono de los querubines está preparado, los portadores están alertados, el lecho nupcial está dispuesto, los alimentos están preparados, las tiendas y las moradas eternas lo están también. Los tesoros de la felicidad están abiertos y el reino de los cielos está listo desde toda la eternidad. » — Homilía antigua para el gran y santo Sábado (traducción AELF)^[73]

El Sábado Santo, día de silencio, es también, en esta homilía, el día en que se prepara el festín de las bodas. Por eso la Iglesia la lee ese día, entre la muerte y la Resurrección.

El altar desnudo y el sagrario vacío

Al atardecer del Viernes Santo, después de la celebración de la Pasión, « el altar es despojado. Sin embargo, se deja sobre él la cruz, con dos o cuatro candeleros »^[74]. El sábado, la iglesia permanece así. El Servicio nacional de pastoral litúrgica y sacramental extrae su sentido: « El despojo de la iglesia, la ausencia de mantel de altar, de flores, de cirios, y aún más la apertura del sagrario vacío nos ayuda a comprender el porqué del silencio: es el reflejo de la ausencia »^[75]. El Ordo publicado cada año por el Servicio nacional de pastoral litúrgica y sacramental resume el uso: « No hay misa, ni siquiera por la tarde, no hay comunión (salvo en viático, para los moribundos), el sagrario está vacío »^[76].

La carta circular de la Congregación para el Culto Divino sobre la preparación y celebración de las fiestas pascuales, publicada en 1988 y conocida por su íncipit Paschalis sollemnitatis, da a este vacío su regla:

« Ese día, la Iglesia se abstiene estrictamente de celebrar el sacrificio de la misa. La comunión solo puede darse en viático. Debe negarse la celebración de los matrimonios así como de los demás sacramentos, a excepción de la penitencia y de la unción de los enfermos. » — Congregación para el Culto Divino, carta circular Paschalis sollemnitatis, 16 de enero de 1988, n.º 75^[77]

El Oficio de lecturas y los laudes

La oración del Sábado Santo es la Liturgia de las Horas. La misma carta recomienda « vivamente la celebración del Oficio de Lectura y de los Laudes con la participación del pueblo »; allí donde esto no pueda hacerse, « se preverá una celebración de la Palabra de Dios o un "piadoso ejercicio" correspondiente al misterio de este día »^[78].

El Oficio de lecturas del día está enteramente orientado hacia el sepulcro. Se abre con el himno « Veladores, manteneos en vela »; sus tres salmos dicen el reposo confiado de Cristo (« En paz me acuesto y me duermo », Sal 4), su victoria sobre la corrupción (« No me abandonarás a la muerte, ni dejarás a tu amigo ver la corrupción », Sal 15) y su entrada victoriosa (« ¡Elevaos, puertas eternas: que entre el rey de la gloria! », Sal 23). La primera lectura está tomada de la carta a los Hebreos, « Apresurémonos a entrar en el reposo de Dios » (Hb 4, 1-13); la segunda es la homilía antigua presentada más arriba^[79]. La oración resume el misterio del día:

« Dios eterno y todopoderoso, cuyo Hijo único descendió a las profundidades de la tierra, de donde subió glorioso: concede a tus fieles, sepultados con él en el bautismo, alcanzar por su resurrección la vida eterna. » — Liturgia de las Horas, Sábado Santo, oración del Oficio de lecturas (traducción AELF)^[80]

El oficio de Tinieblas

Hasta la reforma de Pío XII, los maitines y los laudes de los tres días santos se cantaban por anticipación la víspera: era el oficio de Tinieblas, llamado así porque en él se apagaban poco a poco las luces. La Enciclopedia católica de 1912 recuerda que, según el primer Ordo romanus y el Ordo de Saint-Amand, los cirios se apagaban progresivamente durante los maitines del viernes, mientras que el sábado la iglesia permanecía en la oscuridad de principio a fin, quedando encendida una sola vela junto al facistol para la lectura^[81]. Las rúbricas de 1951 para la Vigilia restaurada prescribieron por el contrario que los maitines y los laudes del Sábado Santo « no se anticipan por la tarde, sino que se dicen por la mañana »^[82].

La carta de 1988 guarda la memoria de esta tradición y desea que recupere su lugar:

« Este Oficio, llamado antaño « el Oficio de tinieblas », debería tener el lugar que le corresponde en la devoción de los fieles, para contemplar en santa meditación la Pasión, la muerte y la sepultura del Señor, en espera del anuncio de su Resurrección. » — Congregación para el Culto Divino, Paschalis sollemnitatis, n.º 40^[83]

Lo que está permitido y lo que no lo está

Las normas litúrgicas vigentes determinan con precisión lo que la Iglesia hace y no hace ese día. El siguiente cuadro las reúne, con la fuente de cada regla.

La lógica del cuadro es sencilla: todo lo que celebra la Resurrección espera a la noche; todo lo que prepara el corazón para recibirla, la oración, el ayuno, la confesión, es por el contrario alentado^[84].

El ayuno pascual

El ayuno del Sábado Santo no es ante todo un ayuno de penitencia: es el « ayuno pascual », el de los días de los que Jesús había dicho: « vendrán días en que les será arrebatado el Esposo; entonces, ese día, ayunarán » (Mc 2, 20)^[85]. El concilio Vaticano II lo devolvió al honor:

« Sin embargo, el ayuno pascual, el viernes de la pasión y muerte del Señor, será sagrado; deberá observarse en todas partes y, según la oportunidad, extenderse incluso al Sábado Santo para que se llegue con un corazón elevado y liberado a las alegrías de la resurrección del Señor. » — Concilio Vaticano II, constitución Sacrosanctum Concilium, n.º 110^[86]

El Código de Derecho Canónico solo impone el ayuno y la abstinencia el miércoles de Ceniza y el Viernes Santo (can. 1251): el Sábado Santo, el ayuno es aconsejado, no obligatorio^[87]. La carta de 1988 lo vincula a « la tradición de los primeros tiempos » y precisa que « se aconseja prolongarlo también el Sábado Santo, para que la Iglesia llegue con un corazón elevado y abierto a las alegrías del domingo de la Resurrección »^[88]. Para la práctica del ayuno en los santos, ver Qué dicen los santos sobre el ayuno.

Hasta la caída de la noche

El Sábado Santo termina al anochecer, y no a medianoche. Las normas son estrictas: la Vigilia pascual « solo puede comenzar después de la caída de la noche; debe concluirse antes del amanecer del domingo. Esta regla debe interpretarse estrictamente »^[89]. Las Normas universales de 1969 dicen lo mismo: su celebración « debe hacerse pues enteramente de noche, es decir, comenzar después de la caída de la noche y terminar antes del amanecer del domingo »^[90]. La Vigilia no es por ello el último acto del sábado: la carta de 1988 pide que al anunciarla se evite « presentarla como el último momento del Sábado Santo » y que se diga más bien que se celebra « en la noche de Pascua »^[91]. El Sábado Santo concluye pues en la espera; la noche que sigue pertenece ya al domingo de la Resurrección.

Hasta entonces, las campanas permanecen mudas. El Misal prescribe que el Jueves Santo, durante el Gloria, « suenan las campanas. Callan después hasta la Vigilia pascual, a menos que el obispo diocesano, si lo juzga oportuno, decida otra cosa »; suenan de nuevo en el Gloria de la Vigilia, « si al menos las condiciones locales lo permiten »^[92]. La carta de 1988 pide por fin que las costumbres festivas nacidas antaño de la anticipación de la Vigilia queden « reservadas a la noche y al día de Pascua »: el Sábado Santo debe seguir siendo él mismo^[93]. La continuación de la noche se presenta en el artículo Vigilia pascual.

El ayuno de los dos días en la Iglesia antigua

El Sábado Santo es conocido ante todo por su ayuno. Hacia 190, en la controversia sobre la fecha de la Pascua, san Ireneo de Lyon escribía al papa Víctor que las Iglesias diferían también sobre el ayuno que prepara la fiesta:

«La controversia no versa solamente sobre el día, sino también sobre la manera misma de ayunar. Unos piensan que deben ayunar un día, otros dos, otros más; algunos cuentan su día como hecho de cuarenta horas de día y de noche. […] Y el desacuerdo sobre el ayuno confirma el acuerdo en la fe.» — San Ireneo de Lyon, carta al papa Víctor, en Eusebio de Cesarea, Historia eclesiástica, V, 24, 12-13^[94]

Las «cuarenta horas» corresponden al tiempo que Cristo pasó en la muerte; san Agustín las contará exactamente, desde la hora novena del viernes hasta el alba del domingo^[95]. A finales del siglo IV, las Constituciones apostólicas hacen del Sábado Santo un día único: mientras que el sábado es ordinariamente día de fiesta, «hay un solo sábado que debéis observar en todo el año, el de la sepultura de nuestro Señor, en el que hay que ayunar y no hacer fiesta. Porque, puesto que el Creador estaba entonces bajo la tierra, la tristeza por él prevalece sobre la alegría de la creación»^[96].

Un sábado sin oficio propio

En los primeros siglos, el sábado no tenía liturgia propia: toda la celebración se concentraba en la vigilia nocturna, que san Agustín llamaba «la madre de todas las santas vigilias»^[97]. La Enciclopedia católica de 1910 lo resume: durante los seis o siete primeros siglos, las ceremonias duraban toda la noche, de modo que el Aleluya coincidía con la hora de la Resurrección; el sábado, antes, «no tenía ningún oficio hasta la hora tardía de la vigilia»^[98]. La jornada misma era, pues, enteramente un tiempo de ayuno y de espera, lo que las Constituciones apostólicas expresaban prohibiendo hacer de ella un día de fiesta^[99]. La historia de esta vigilia, de sus lecturas y de sus ritos se presenta en el artículo Vigilia pascual.

Cuando la alegría de la Pascua invade el sábado

A partir del siglo VIII, las ceremonias de la vigilia se fueron adelantando progresivamente, primero a la tarde del sábado, luego, por un «singular anacronismo» que señalaba la Enciclopedia católica, a la mañana del sábado^[100]. El decreto general de 1955 sitúa la culminación de este movimiento a finales de la Edad Media, cuando todas las celebraciones de estos días se habían adelantado a la mañana, y saca la consecuencia para el sábado mismo:

«Además, el día del Sábado Santo, invadido por una alegría pascual prematura, perdió su carácter propio de duelo, dedicado a la memoria de la sepultura del Señor.» — Sagrada Congregación de Ritos, decreto general Maxima redemptionis nostrae mysteria, 16 de noviembre de 1955^[101]

El día del silencio se había convertido, de hecho, en una mañana de fiesta: se bendecía el fuego nuevo y se cantaba el Exsultet en pleno día, y luego las costumbres festivas de la Pascua comenzaban ya desde el sábado^[102]. La Enciclopedia católica de 1910 lamentaba que estas ceremonias hubieran «perdido gran parte de su simbolismo al ser anticipadas y adelantadas del crepúsculo al pleno día»^[103]. En 1642, la constitución Universa per orbem de Urbano VIII dejó además de contar los tres días santos entre las fiestas de precepto: el Sábado Santo se convirtió en un día laborable ordinario^[104] y, como constatará el decreto de 1951, «un grandísimo número de fieles» ya no pudo asistir a los ritos de la mañana^[105]. Las etapas de esta anticipación, y el papel exacto de las decisiones romanas, se detallan en el artículo Vigilia pascual.

El Sábado Santo devuelto a su silencio

El movimiento litúrgico hizo redescubrir la lógica de la noche pascual. El 9 de febrero de 1951, la Sagrada Congregación de Ritos, con la aprobación de Pío XII, permitió a modo de ensayo celebrar la Vigilia en la noche^[106]; las rúbricas que la acompañaban devolvían al mismo tiempo al sábado su oficio de la mañana, puesto que los maitines y los laudes ya no se anticipaban la víspera^[107]. El 16 de noviembre de 1955, el decreto general Maxima redemptionis nostrae mysteria restauró toda la Semana Santa, con un nuevo ordo obligatorio a partir del domingo de Ramos, 25 de marzo de 1956^[108]. La instrucción publicada con el decreto define el Sábado Santo en términos que los misales siguientes retomarán casi palabra por palabra:

«Es necesario ante todo que los fieles sean cuidadosamente instruidos sobre la naturaleza litúrgica propia del Sábado Santo. Es un día de duelo supremo, en el que la Iglesia permanece junto al sepulcro del Señor, meditando su pasión y su muerte, absteniéndose del sacrificio de la misa, con el altar despojado, hasta que, después de la solemne vigilia, espera nocturna de la Resurrección, se dé paso a las alegrías pascuales, cuya abundancia se desborda sobre los días siguientes.» — Sagrada Congregación de Ritos, instrucción aneja al decreto Maxima redemptionis nostrae mysteria, 16 de noviembre de 1955^[109]

La rúbrica del Misal de Pablo VI (1970) retoma esta frase; la de la tercera edición típica (2002) añade la meditación del «descenso a los infiernos» y la espera de la resurrección «en la oración y el ayuno», como la carta de 1988^[110]. El concilio Vaticano II confirmó la orientación: la constitución Sacrosanctum Concilium (4 de diciembre de 1963) pidió que el ayuno pascual fuera «incluso extendido al Sábado Santo»^[111], y las Normas universales de 1969 lo retomaron^[112]. En 1988, por fin, la Congregación para el Culto Divino pidió que se enseñara a los fieles «el verdadero carácter del Sábado Santo»^[113]. La reforma de Pío XII se presenta más ampliamente en los artículos Vigilia pascual y El Triduo pascual. Las grandes etapas de la historia del sábado mismo son las siguientes.

«En ella sola permaneció la fe»

La tradición latina ha visto en la Virgen María a aquella que, en el Sábado Santo, guardó intacta la fe de toda la Iglesia. En el siglo XIII, Guillermo Durando, obispo de Mende, hace de ello una de las razones por las que el sábado está consagrado a la Virgen:

«Otra razón es que, habiendo sido el Señor crucificado y muerto, y habiendo huido los discípulos desesperando de la resurrección, toda la fe permaneció en ella sola en aquel sábado. Ella sabía en efecto cómo lo había llevado sin peso y dado a luz sin dolor; por eso estaba segura de que era el Hijo de Dios y de que debía resucitar de entre los muertos al tercer día.» — Guillermo Durando de Mende, Rationale divinorum officiorum, IV, 1, 32^[114]

Su contemporáneo Humberto de Romans, maestro general de los Hermanos Predicadores, da la misma razón en su comentario de las Constituciones dominicanas: «como dicen los santos, mientras los demás desfallecían en el día del sábado, la fe permaneció firme en ella»^[115]. La secuencia que entonces se cantaba en honor de la Virgen el sábado lo repite en tres versos: «En este día, mientras desespera / el pequeño rebaño de entonces, / ella mantiene más firmemente la fe»^[116].

La Iglesia sigue siendo exacta sobre el origen de esta memoria. El Directorio sobre la piedad popular y la liturgia (2001) señala que la memoria mariana del sábado «se remonta ciertamente a la época carolingia (siglo IX), pero se ignoran los motivos por los que se eligió el sábado»; retiene, sin embargo, entre sus valores, el que toca al Sábado Santo:

«… la memoria de la fidelidad inquebrantable de la "bienaventurada Virgen María que, como madre y discípula, durante el "gran sábado", en el momento en que Cristo yacía en el sepulcro, permaneció fuerte únicamente gracias a su fe y su esperanza, sola en medio de los discípulos, en la espera confiada de la Resurrección del Señor".» — Congregación para el Culto Divino, Directorio sobre la piedad popular y la liturgia, 17 de diciembre de 2001, n.º 188^[117]

La Hora de la Madre

La liturgia misma asocia a María con la vela junto al sepulcro. El responsorio que sigue a la homilía antigua, en el Oficio de lecturas, se dirige a ella: «Junto a la tumba sellada los guardias velan; ¿y por qué, si la vida ha sido vencida? Pero en tu corazón, Virgen María, ¿qué esperanza vela? Como antaño en el Templo, ¿volverás a encontrar, al tercer día, a aquel a quien llamas en la noche?»^[118]. El Directorio de 2001 da a esta intuición su fundamento eclesial:

«La tradición enseña que María reúne en cierto modo en su persona el cuerpo de la Iglesia entera: ella es la "credentium collectio universa". Así, la Virgen María que está junto al sepulcro de su Hijo, según las diversas representaciones de la tradición eclesial, es el icono de la Iglesia Virgen, que vela junto al sepulcro de su Esposo, en espera de la celebración de la Resurrección.» — Directorio sobre la piedad popular y la liturgia, n.º 147^[119]

El mismo texto explica que esta intuición «proviene del piadoso ejercicio llamado "la Hora de la Madre"»: mientras el cuerpo del Hijo reposa en el sepulcro y su alma ha descendido a los infiernos para anunciar a los antepasados en la fe «su liberación inminente», la Virgen, «anticipando y personificando a la Iglesia, espera la victoria de su Hijo sobre la muerte dando prueba de una fe inalterable»^[120].

Nuestra Señora de los Dolores y la Desolata

La piedad popular prolonga esta vela junto a María. El Directorio incluye entre las devociones del Viernes Santo el Planctus Mariae, la lamentación de la Virgen, y «la Hora de la "Desolata"», durante la cual los fieles «"hacen compañía" a la Madre del Señor, que ha quedado sola»; en algunos lugares de América Latina, este ejercicio se llama El pésame, es decir, las condolencias^[121]. Estas devociones, presentadas en el artículo Viernes Santo, se prolongan naturalmente el sábado, día en que la Virgen permanece sola: el Directorio pide que no se limiten a sentimientos humanos, sino que ayuden, «en la fe en la resurrección», a comprender mejor la grandeza del amor redentor de Cristo, «al que su Madre está asociada»^[122].

La carta de 1988 permite además proponer a la veneración de los fieles, en el Sábado Santo, «la imagen de Nuestra Señora de los Dolores», junto a la de Cristo en la cruz, en el sepulcro o descendiendo a los infiernos^[123]. Las Iglesias de Oriente cantan también el dolor de la Madre: sus maitines del Gran Sábado comprenden lo que se llama las «Lamentaciones de la Madre de Dios»^[124]. La meditación de María al pie de la cruz ha encontrado en Occidente su expresión más célebre en la secuencia Stabat Mater.

Lo que algunas místicas contemplaron

El Evangelio calla sobre la jornada de María. Varias místicas católicas la han contemplado en sus visiones: son revelaciones privadas, que se citan con el nombre de quienes las recibieron.

Ana Catalina Emmerick: la esperanza del tercer día

En las visiones recogidas por el poeta Clemens Brentano, la beata Ana Catalina Emmerick (1774-1824), beatificada por san Juan Pablo II el 3 de octubre de 2004, ve a la Virgen rezar durante la noche con las santas mujeres, bajo una lámpara del Cenáculo, y luego dirigirse antes del alba al Templo devastado para venerar los lugares santificados por su Hijo. Al salir de él, recuerda la palabra «Destruid este Templo, y lo reedificaré en tres días»:

«Pensó que los enemigos de Jesús habían destruido el templo de su cuerpo, y deseó ardientemente ver brillar el tercer día, en que la palabra de la verdad eterna debía cumplirse.» — Ana Catalina Emmerick, La Douloureuse Passion de Notre-Seigneur Jésus-Christ, cap. LX, «Les amis de Jésus le Samedi saint» (trad. abbé de Cazalès)^[125]

María Valtorta: «La que espera»

En L'Évangile tel qu'il m'a été révélé, María Valtorta (1897-1961) describe, en la fecha del 30 de marzo de 1945, a la Virgen sentada en su habitación, con las manos sobre las rodillas, la mirada fija en el jardín, mientras las santas mujeres van y vienen a su alrededor: «Ella espera. No es más que espera. Ella es La que espera.» Por la noche, quedada sola, se arrodilla y repite: «Debo creer. Debo creer. Por todos»^[126]. La fe de María aparece en ella como un combate interior, librado «por todos».

Luisa Piccarreta: la fuerza de María ante el sepulcro

La Sierva de Dios Luisa Piccarreta (1865-1947) consagra la última de sus Horas de la Pasión, de 16 a 17 horas, a «la sepultura de Jesús» y a «la desolación de María»^[127]. El 16 de abril de 1927, que era Sábado Santo, puesto que la Pascua caía aquel año el 17 de abril, se preguntaba cómo la Madre había tenido la fuerza de abandonar el cuerpo de su Hijo en el sepulcro. Jesús le responde que el secreto de esa fuerza era la Voluntad divina reinando en María, es decir, la Voluntad de Dios viviendo y actuando en ella hasta ocupar el lugar de su voluntad humana:

«Hija mía, ¿quieres saber cómo mi Madre tuvo la fuerza de dejarme? El secreto de su fuerza estaba en mi Voluntad que reinaba en ella. Vivía de una Voluntad Divina, no humana. […] Su hermosa alma me seguía en el limbo para participar en la fiesta organizada para mí por los patriarcas, los profetas, su madre y su padre, y nuestro querido san José. Por mi Presencia, el limbo se ha convertido en un paraíso.» — Jesús a Luisa Piccarreta, Le Livre du Ciel, tomo 21, 16 de abril de 1927^[128]

La misma página concluye que la alegría sostenía a María en su pena, y que su pena la sostenía en su alegría: la Virgen del Sábado Santo no es solamente la Desolata, es ya la que espera la victoria. Sobre este tema, véase La Virgen María en el Reino de la Divina Voluntad.

Las Alabanzas en torno al Epitafios

En el rito bizantino, los maitines del Gran y Santo Sábado se cantan desde el viernes por la noche, después de las vísperas al final de las cuales el Epitafios ha sido llevado al centro de la iglesia^[129], como recuerda el artículo Viernes Santo. En el centro de la iglesia reposa el Epitafios, un icono bordado la mayoría de las veces sobre una gran tela, que representa a Cristo muerto extendido para la sepultura y sirve para los oficios del Viernes y del Sábado santos^[130]. El lector lee en él el Hexapsalmo, los seis salmos del comienzo de los maitines, «de pie ante el epitafios»^[131]. El oficio se abre con el tropario de José de Arimatea:

«El noble José bajó de la cruz tu cuerpo purísimo, lo envolvió en una sábana inmaculada y lo depositó cubierto de aromas en un sepulcro nuevo.» — Maitines del Gran y Santo Sábado, tropario (traducción de la parroquia ortodoxa de Metz)^[132]

Vienen después las «Alabanzas», o Lamentaciones: numerosas estrofas breves, cantadas en tres «estancias» e intercaladas con los versículos del salmo 118^[133][134]. Su primer canto da el tono de todo el oficio:

«Tú, la Vida, fuiste depositado en el sepulcro, oh Cristo, y las potestades angélicas, sobrecogidas de estupor, glorificaban tu anonadamiento. Tú, la Vida, ¿cómo mueres? ¿Cómo habitas un sepulcro? Destruyes el imperio de la muerte y levantas a los muertos de los infiernos.» — Maitines del Gran y Santo Sábado, primera estancia (traducción de la parroquia ortodoxa de Metz)^[135]

Hacia el final del oficio, durante la gran doxología, el Epitafios es llevado en procesión, al son fúnebre de las campanas, en memoria del cortejo que llevó el cuerpo de Cristo al sepulcro^[136]. Una estrofa de la misma estancia resume la fe de este día: «Aun sepultado en el sepulcro, oh Salvador, aun descendido a los infiernos, vaciaste los sepulcros y despojaste a los infiernos»^[137].

Vísperas y liturgia de san Basilio

El Gran Sábado mismo, las Iglesias bizantinas celebran las vísperas unidas a la liturgia eucarística de san Basilio. Esta liturgia solo se celebra diez veces al año; el Jueves Santo y el Sábado Santo, «se inserta en las vísperas»^[138]. Sus lecturas y la noche pascual bizantina que la sigue se presentan en el artículo Vigilia pascual. En la gran entrada, cuando los dones son llevados al altar, el himno habitual de los querubines es reemplazado por un canto propio de este día:

«Que toda carne humana guarde silencio, y permanezca en el temor y el temblor, que aleje todo pensamiento terreno, porque el Rey de reyes, y el Señor de señores, avanza para ser inmolado y darse en alimento a los fieles.» — Liturgia de san Basilio, canto de la gran entrada del Gran Sábado^[139]

Una homilía del monasterio de Chevetogne, en Bélgica, comunidad benedictina que celebra en los ritos latino y bizantino, comenta su sentido: después de estas vísperas, «este sábado ya no es del todo un sábado, pero todavía no es del todo un domingo»^[140]. Oriente celebra así, desde el Gran Sábado, una eucaristía orientada hacia la Resurrección, mientras Roma mantiene el altar desnudo hasta la noche.

Dos maneras de velar

Las dos grandes tradiciones litúrgicas de la Iglesia, la latina y la bizantina, que siguen también varias Iglesias católicas orientales, honran el mismo misterio por caminos diferentes. El siguiente cuadro compara sus usos del Sábado Santo, tal como los describen las fuentes citadas más arriba.

La diferencia no es una oposición. Occidente insiste en el silencio del sepulcro; Oriente, en la victoria ya alcanzada en los infiernos. Ambos se reúnen en la misma confesión de fe, y el Catecismo cita una y otra tradición, el Exsultet latino y el tropario bizantino de Pascua: «Cristo ha resucitado de entre los muertos. Con su muerte ha vencido a la muerte, A los muertos ha dado la vida»^[141][142]. Para un panorama de los ritos orientales, ver La liturgia oriental.

Las campanas «idas a Roma»

En Francia, el silencio de las campanas, del Jueves Santo a la Vigilia, ha dado nacimiento a una tradición muy conocida por los niños. La Conferencia de los obispos de Francia la recuerda:

«Las campanas están condenadas al silencio durante tres días en señal de duelo. Para explicar la ausencia de toques durante este período, se dijo durante mucho tiempo a los niños que las campanas se iban a Roma. El Papa las bendecía antes de su regreso. Solo en la noche del sábado al domingo de Pascua repican para anunciar la alegría de la resurrección de Cristo.» — Conferencia de los obispos de Francia, «¿Por qué se habla de las campanas de Pascua?»^[143]

Se decía también que volvían cargadas de golosinas, depositadas en los jardines la mañana de Pascua. En el este de Francia, informa la misma página, los niños reemplazaban a las campanas «idas a Roma» haciendo sonar sus carracas por las calles para anunciar los oficios^[144]. Sobre el significado de las campanas en la liturgia, ver El simbolismo de las campanas.

La bendición de las cestas en Polonia

En Polonia y en las comunidades polacas de todo el mundo, el Sábado Santo es el día de la święconka, la bendición de los alimentos de Pascua. Un documento publicado por la Conferencia de los obispos católicos de Irlanda describe el uso: cestas que contienen una muestra de los alimentos de la comida pascual son llevadas a la iglesia para ser bendecidas el Sábado Santo; la cesta se adorna tradicionalmente con un mantel de lino blanco o de encaje y ramitas de boj^[145]. La bendición incluye tres oraciones, por el pan y los pasteles, por las carnes y por los huevos, y luego el sacerdote asperja las cestas con agua bendita^[146]. El uso respeta la naturaleza del día: se bendice lo que solo se comerá después de la Resurrección.

Costumbres festivas devueltas a la noche de Pascua

Muchas costumbres populares habían nacido en la época en que la Vigilia se celebraba el sábado por la mañana. La carta de 1988 y el Directorio de 2001 piden que sean «reservadas a la noche y al día de Pascua», porque la piedad popular «no debe permanecer ajena al carácter particular del Sábado Santo»^[147][148]. Las devociones que convienen a este día son las de la espera: la oración junto a la imagen de Cristo en el sepulcro, la compañía de la Virgen de los dolores, el silencio.

El día en que Dios se esconde

El 2 de mayo de 2010, ante la Sábana Santa expuesta en Turín, el papa Benedicto XVI dio de este día una meditación que se hizo famosa, «sugerida», dice él, por el subtítulo de la ostensión solemne: «El misterio del Sábado Santo»^[149]. Ve en el lienzo «el Icono del Sábado Santo», la imagen del cuerpo de Jesús extendido en el sepulcro durante ese período «cronológicamente breve (alrededor de un día y medio), pero que fue inmenso, infinito en su valor y su significado»^[150].

«Después de las dos guerras mundiales, los lager y los gulag, Hiroshima y Nagasaki, nuestra época se ha convertido en medida cada vez mayor en un Sábado Santo: la oscuridad de este día interpela a todos los que se interrogan sobre la vida, y de modo particular nos interpela a nosotros, los creyentes.» — Benedicto XVI, meditación ante la Sábana Santa, Turín, 2 de mayo de 2010^[151]

El papa no se detiene en la oscuridad. El Sábado Santo, dice, es una «tierra que no pertenece a nadie» entre la muerte y la resurrección, pero en esta tierra «ha entrado el Uno, el Único que la ha atravesado con los signos de su Pasión por el hombre»^[152]. El dosier del lienzo se presenta en el artículo El santo Sudario de Turín.

El amor descendido a la soledad

El corazón de la meditación de Benedicto XVI trata sobre el descenso a los infiernos, que el papa relee como la respuesta de Dios al mayor miedo humano, el de permanecer solo en la muerte:

«He aquí, esto es precisamente lo que sucedió el día del Sábado Santo: en el reino de la muerte resonó la voz de Dios. Lo impensable sucedió: es decir, que el Amor penetró "en los infiernos" […] El ser humano vive por el hecho de que es amado y de que puede amar; y si en el espacio de la muerte también ha penetrado el amor, entonces también allí ha llegado la vida.» — Benedicto XVI, meditación ante la Sábana Santa, Turín, 2 de mayo de 2010^[153]

Esta lectura se une a la enseñanza más antigua: la muerte ya no es un lugar donde Dios no está. Santo Tomás decía que Cristo había descendido a los infiernos «para preservarnos de descender nosotros mismos»^[154]; el Catecismo, que «todos los que son salvados fueron hechos partícipes de la Redención»^[155].

Velar con María

Vivir el Sábado Santo consiste ante todo en dejarlo ser lo que es: un día de silencio y de espera. La Iglesia propone los medios: rezar el Oficio de lecturas y las laudes, prolongar el ayuno del Viernes, recibir el sacramento de la penitencia, uno de los dos únicos sacramentos celebrados este día, velar ante la imagen de Cristo en el sepulcro o de Nuestra Señora de los Dolores^{[156][157][158]}. La piedad popular añade «la Hora de la Madre»: pasar este día con María, que guardó la fe cuando todo parecía acabado^[159].

El bautismo da a esta espera su alcance personal. San Pablo escribe que, «por el bautismo que nos une a su muerte, hemos sido sepultados con él», para llevar «una vida nueva» (Rm 6, 4); el Catecismo ve en la inmersión bautismal «el descenso al sepulcro del cristiano que muere al pecado con Cristo en vista de una vida nueva»^[160][161]. Cada bautizado tiene así su propio Sábado Santo, que la noche de Pascua viene a culminar.

Un día de esperanza

El Sábado Santo no es una tristeza sin salida. Jesús lo había anunciado: «si el grano de trigo caído en tierra no muere, queda solo; pero si muere, da mucho fruto» (Jn 12, 24)^[162]. El sepulcro cerrado es el lugar donde germina la vida; la piedra sellada por los guardias será removida al amanecer. La Iglesia lo sabe, y por eso vela sin angustia, como la Virgen. La homilía antigua lo dice en sus últimas palabras, puestas en boca de Cristo descendido hacia Adán: «Los tesoros de la felicidad están abiertos y el reino de los cielos está preparado desde toda la eternidad»^[163].

• El Triduo pascual — los tres días santos, del Jueves Santo al Domingo de Pascua, y la historia de su restauración.
• El Viernes Santo — la víspera: la celebración de la Pasión y la adoración de la Cruz.
• La Vigilia pascual — la noche que pone fin al Sábado Santo.
• La Pascua — la solemnidad de la Resurrección.
• ¿Por qué cambia la fecha de la Pascua? — el cálculo que fija cada año la fecha del Sábado Santo.
• La resurrección de Jesús — el dosier histórico del sepulcro vacío.
• La santa Sábana de Turín — el lienzo que Benedicto XVI llamaba «el Icono del Sábado Santo».
• Las Horas de la Pasión — el reloj de la Pasión de Luisa Piccarreta, hasta la sepultura y la desolación de María.
• El Stabat Mater — la secuencia de la Virgen de los dolores.
• La liturgia oriental — los ritos de las Iglesias de Oriente.
• Hans Urs von Balthasar — la «teología del Sábado Santo» y sus controversias.
• La Navidad, La Epifanía, el Corpus Christi — otras fiestas del calendario litúrgico.

Fuentes principales

• Catéchisme de l'Église catholique, n° 624-641.
• Missale Romanum, 3ᵉ édition typique (2002), « Sabbato sancto » ; Missel romain, traduction française (2021).
• Congrégation pour le culte divin, lettre circulaire Paschalis sollemnitatis, 16 janvier 1988, n° 38-40 et 73-78.
• Congrégation pour le culte divin, Directoire sur la piété populaire et la liturgie, 17 décembre 2001, n° 145-147 et 188.
• Sacrée Congrégation des Rites, décrets du 9 février 1951 et du 16 novembre 1955 (Acta Apostolicae Sedis 43 et 47).
• Saint Thomas d'Aquin, Somme théologique, IIIa, q. 51-52.
• Homélie ancienne pour le grand et saint Samedi, Patrologie grecque 43, 439-464 (Liturgie des Heures, traduction AELF).
• Benoît XVI, méditation devant le Saint-Suaire, Turin, 2 mai 2010.