Cada año vuelve la misma sorpresa: Navidad cae siempre el 25 de diciembre, pero la Pascua se desplaza. Unas veces llega a finales de marzo, otras a finales de abril, y la mayor fiesta de los cristianos parece moverse de un año a otro sin lógica aparente. Muchos imaginan que la Iglesia escoge la fecha al azar, o que sigue una antigua superstición lunar. La realidad es muy distinta: la Pascua obedece a una regla precisa, heredada a la vez de la Biblia, del calendario judío y de un paciente trabajo de astronomía cristiana que se extiende durante más de mil quinientos años.
Si la Pascua cambia de fecha, no es por descuido: es porque permanece fiel a su origen. La Resurrección de Cristo tuvo lugar "el primer día de la semana" (Marcos 16, 2), después de un sábado, durante la Pascua judía, una fiesta fijada no por el sol sino por la luna[1]. Al conservar una referencia lunar, la Iglesia mantiene el vínculo histórico entre la Resurrección de Cristo y la Pascua en la que se cumplió. Comprender por qué la Pascua se mueve es, por tanto, volver a la noche en que "Cristo, nuestra Pascua, fue inmolado" (1 Corintios 5, 7)[2].
La regla: un domingo gobernado por la luna y el equinoccio
El enunciado exacto
La fecha de la Pascua se fija, desde la Antigüedad cristiana, mediante una fórmula que se volvió clásica:
"El día de Pascua (...) es siempre el primer domingo después de la luna llena que sucede el día veintiuno de marzo o inmediatamente después; y si la luna llena sucede en domingo, el día de Pascua es el domingo siguiente." — Formulación del cómputo eclesiástico, transmitida por Dionisio el Exiguo y Beda y formalizada luego por Clavio; retomada en Inglaterra por el Calendar (New Style) Act de 1750 y el Book of Common Prayer[3]
Tres elementos gobiernan, pues, la fecha: un equinoccio de referencia (21 de marzo), una luna llena y un domingo. La Pascua es el primer domingo que sigue a la primera luna llena ocurrida el 21 de marzo o después. Como la luna y el día de la semana nunca se sincronizan exactamente con el año solar, la combinación de los tres hace oscilar la fiesta dentro de una ventana fija.
Del 22 de marzo al 25 de abril: la ventana de fechas posibles
El resultado es que la Pascua no puede caer antes del 22 de marzo ni después del 25 de abril (en el calendario gregoriano)[4]. La fecha más temprana, el 22 de marzo, supone que la luna llena pascual caiga el sábado 21 de marzo, día del equinoccio: la Pascua es entonces al día siguiente. La fecha más tardía, el 25 de abril, corresponde al caso inverso, cuando la luna llena pasa por poco el equinoccio y retrasa todo un mes lunar entero. Entre esos dos límites, la fiesta puede ocupar treinta y cinco fechas distintas.
Estos extremos son raros. La Pascua no cae en 22 de marzo desde 1818, y no volverá a hacerlo antes de 2285. El 25 de abril, por su parte, no se produce desde 1943 y volverá en 2038[5]. La mayoría de los años, la Pascua se sitúa tranquilamente entre finales de marzo y mediados de abril.
Una luna y un equinoccio "eclesiásticos", no astronómicos
El punto que más se ignora es decisivo: la luna llena y el equinoccio usados para la Pascua no son los fenómenos astronómicos reales, sino convenciones calendáricas. El equinoccio queda fijado de una vez para siempre el 21 de marzo, aunque el equinoccio astronómico caiga hoy, la mayoría de las veces, el 20 de marzo[6]. Del mismo modo, la "luna llena pascual" es una luna eclesiástica: el decimocuarto día de un mes lunar reconstruido por el cálculo, que puede diferir uno o dos días de la luna llena real observada en el cielo[7]. Esta convención no es una aproximación torpe: permite fijar la fecha con años de antelación, en todo el mundo, sin depender de una observación local variable. La Iglesia prefirió una regla universal y estable a una observación incierta.
Una fiesta primero judía: de la Pascua a la Pascua de Cristo
La palabra "Pascua": Pessah, Pascha, y ninguna raíz pagana
Una leyenda persistente afirma que la Pascua sería una fiesta pagana recuperada, llamada así por una diosa de la primavera. Eso es falso para la palabra española y para el término cristiano. "Pascua" procede directamente del latín Pascha, a su vez del griego Paskha, transcripción del hebreo פֶּסַח (Pessah), la Pascua judía[8]. La raíz hebrea pasaḥ significa "pasar por encima, perdonar, preservar": evoca al ángel exterminador que "pasó por encima" de las casas hebreas marcadas con la sangre del cordero en la noche de la salida de Egipto (Éxodo 12, 13)[9]. El nombre mismo de la fiesta cristiana proclama, por tanto, su arraigo bíblico: la Pascua es la Pascua cumplida.
La confusión con una diosa procede únicamente de la palabra inglesa "Easter" (y del alemán Ostern). En el siglo VIII, Beda el Venerable observa que los anglosajones llamaban al mes de abril Eosturmonath, por una diosa llamada Eostre:
"Eosturmonath, que hoy se interpreta como 'mes pascual', recibía antiguamente su nombre de una diosa de ellos llamada Eostre, en cuyo honor se celebraban fiestas durante ese mes." — Beda el Venerable, De temporum ratione, cap. 15[10]
Pero esta observación se refiere solo al nombre germánico de la fiesta, transferido a la estación en que se celebraba la Resurrección. No dice nada de la fiesta misma ni del término Pascha, que no tiene origen pagano. Los especialistas señalan incluso que Beda quizá dedujo la existencia de la diosa únicamente a partir del nombre del mes[11].
La Resurrección en el corazón de la Pascua
Los evangelios sitúan la Pasión y la Resurrección de Cristo durante la fiesta judía de la Pascua, en Jerusalén[12]. Jesús muere en el momento en que se inmolaban los corderos pascuales y resucita "el primer día de la semana", es decir, el domingo. San Pablo extrae de esta convergencia toda una teología:
"Purificaos de la vieja levadura para ser una masa nueva, ya que sois ázimos. Porque Cristo, nuestra Pascua, ha sido inmolado. Celebremos, pues, la fiesta, no con vieja levadura, ni con levadura de malicia y perversidad, sino con los ázimos de la pureza y de la verdad." — San Pablo, 1 Corintios 5, 7-8[13]
Por eso la fecha cristiana permanece vinculada a la fecha judía: guarda la memoria del momento preciso de la salvación. Como la Pascua judía es lunar — fijada el día 14 del mes de Nisán, primer mes de la primavera —, la Pascua cristiana heredará ese carácter lunar, pero trasladándolo al domingo, día de la Resurrección.
La gran disputa de los primeros siglos: ¿cuándo celebrar la Pascua?
Los cuartodecimanos: la Pascua el 14 de Nisán
Desde el siglo II, los cristianos no estaban de acuerdo sobre el día. En Asia Menor, muchos celebraban la Pascua el día 14 del mes de Nisán, exactamente como la Pascua judía, fuera cual fuera el día de la semana: se les llamó cuartodecimanos ("partidarios del decimocuarto")[14]. En otros lugares, especialmente en Roma y Alejandría, se esperaba siempre el domingo siguiente, para hacer coincidir la fiesta de la Resurrección con el día de la Resurrección.
Policarpo y Aniceto: un desacuerdo en paz
Hacia 154-155, el anciano obispo Policarpo de Esmirna, discípulo del apóstol Juan, vino a Roma para encontrarse con el papa Aniceto. Los dos hombres no lograron ponerse de acuerdo sobre la fecha, pero — detalle hermoso transmitido por san Ireneo — no rompieron la comunión:
"Aniceto no pudo persuadir a Policarpo de que no observara lo que siempre había observado con Juan (...). Sin embargo, permanecieron en comunión el uno con el otro, y en la iglesia Aniceto cedió la Eucaristía a Policarpo por deferencia. Y se separaron en paz." — San Ireneo, citado por Eusebio de Cesarea, Historia eclesiástica, V, 24[15]
Víctor I: la amenaza de excomunión
Una generación más tarde, hacia 190-195, el papa Víctor I quiso imponer el uso romano y amenazó con excomulgar a las Iglesias de Asia que seguían siendo cuartodecimanas[16]. Esta vez el tono se endureció. Pero varios obispos, entre ellos san Ireneo de Lyon — aunque favorable al uso dominical — reprocharon al papa su precipitación y pidieron paciencia y unidad. Ireneo recordó precisamente el ejemplo de Policarpo y Aniceto: se puede diferir sobre una fecha sin romper la comunión[17]. La crisis no se resolvió por la fuerza, pero reveló una necesidad urgente: una regla común para toda la Iglesia.
El concilio de Nicea (325): unidad, no fórmula
Lo que Nicea decidió realmente
Se lee a menudo que el concilio de Nicea habría "decretado" la famosa fórmula "primer domingo después de la luna llena después del equinoccio". Es una simplificación inexacta. Los veinte cánones conservados de Nicea no contienen ningún canon sobre la Pascua[18]. Lo que el concilio estableció realmente, a través de la carta del emperador Constantino y de la carta sinodal, se resume en tres puntos:
- Todos los cristianos deben celebrar la Pascua el mismo día, en todas partes.
- La fiesta debe caer en domingo.
- El cálculo debe ser independiente del calendario judío, para no depender de un cómputo exterior a la Iglesia.
La carta que Constantino dirige a las Iglesias después del concilio es explícita sobre el objetivo de unidad:
"Que esta santísima fiesta sea celebrada por todos en un mismo día. (...) Ha parecido indigno que, para la celebración de esta santísima solemnidad, sigamos la costumbre de los judíos (...). Estemos, pues, todos de común acuerdo." — Emperador Constantino, carta después del concilio de Nicea, citada por Eusebio, Vida de Constantino, III, 18-19[19]
La fórmula y Alejandría: desarrollos posteriores
La fórmula aritmética precisa (equinoccio el 21 de marzo, luna llena, domingo siguiente) y el papel de Alejandría como centro de cálculo no aparecen en los textos nicenos: son desarrollos posteriores. Tras el concilio, fue de hecho la Iglesia de Alejandría, rica en una larga tradición astronómica, la que calculaba cada año la fecha y la anunciaba al resto de la cristiandad, mientras Roma la ratificaba[20]. Las tablas pascuales del obispo Cirilo de Alejandría, que cubrían 95 años (de 437 a 531), fijaron ese cómputo alejandrino que acabaría imponiéndose en Occidente. Nicea no entregó, por tanto, una ecuación: puso un principio de unidad que los siglos siguientes tradujeron en cálculo.
Cómo calcula la Iglesia la Pascua: el cómputo
El problema: acordar el Sol y la Luna
Toda la dificultad procede de que el año solar (365,2422 días) y el mes lunar (29,53 días) nunca encajan exactamente. Doce lunaciones suman unos 354 días, once menos que un año solar. Año tras año, las fases de la luna se desplazan, por tanto, once días respecto del calendario civil. Calcular la Pascua consiste en resolver ese desacuerdo: eso es el cómputo (computus), el arte de calcular la fecha de las fiestas móviles, que durante siglos fue una de las cumbres de la ciencia medieval[21].
El ciclo de Metón: diecinueve años para volver a ordenar todo
La clave fue descubierta por el astrónomo griego Metón de Atenas, hacia 432 a. C.: al cabo de diecinueve años solares, las fases de la luna vuelven casi exactamente a las mismas fechas del calendario[22]. Diecinueve años solares equivalen, en efecto, a unos 235 meses lunares. Este ciclo de Metón de diecinueve años se convirtió en la armazón de todo el cómputo cristiano: basta saber dónde se encuentra el año dentro del ciclo para reencontrar la posición de la luna.
Número áureo y epacta
Dos herramientas traducen este ciclo en cifras. El número áureo indica el rango del año dentro del ciclo de diecinueve años (un número de 1 a 19)[23]. La epacta da la edad de la luna — el número de días transcurridos desde la última luna nueva — en una fecha fija del año[24]. Con estos dos números, el cómputo permite encontrar la fecha de la luna llena pascual sin observar el cielo. La tabla siguiente resume el vocabulario del cómputo:
| Término | Definición | Papel en el cálculo de la Pascua |
|---|---|---|
| Ciclo de Metón | 19 años solares ≈ 235 meses lunares | Armazón: la luna vuelve a las mismas fechas |
| Número áureo | Rango del año en el ciclo (1 a 19) | Sitúa el año dentro del ciclo lunar |
| Epacta | Edad de la luna en una fecha fija | Sitúa las lunas nuevas y llenas |
| Luna eclesiástica | Mes lunar reconstruido por cálculo | Da la "luna llena pascual" (día 14) |
| Equinoccio eclesiástico | Fecha fija convencional: 21 de marzo | Punto de partida de la búsqueda |
El ciclo de Metón no es perfecto: acumula aproximadamente un día de error cada dos siglos y medio[25]. Esta ligera deriva, insignificante durante unas generaciones, acabaría planteando un problema serio con el paso de los siglos, hasta exigir una reforma.
De las tablas pascuales a la cristiandad latina
Victorio de Aquitania y Dionisio el Exiguo
Para difundir el cómputo, se elaboraron tablas pascuales que daban la fecha de la Pascua año por año. En 457, a petición del archidiácono romano Hilario (futuro papa), Victorio de Aquitania estableció un gran ciclo de 532 años[26]. Pero sus tablas ofrecían a veces dos fechas concurrentes, latina y griega. Fue el monje Dionisio el Exiguo quien, en 525, a petición del papa Juan I, decidió a favor del cómputo alejandrino prolongando las tablas de Cirilo[27]. Al hacerlo, Dionisio prestó un servicio inmenso a toda la civilización: para numerar los años, rechazó contar desde el emperador perseguidor Diocleciano y eligió partir de la Encarnación de Cristo. Inventó así la era cristiana, los años "Anno Domini" ("año del Señor") que el mundo entero utiliza todavía[28].
El sínodo de Whitby (664) y Beda el Venerable
La unidad no fue inmediata en todas partes. En las islas británicas, los cristianos celtas seguían un cómputo más antiguo (un ciclo de 84 años), distinto del romano. El desacuerdo se volvió llamativo en la corte de Northumbria, donde el rey Oswiu, de tradición celta, celebraba la Pascua mientras la reina, de tradición romana, seguía ayunando. El sínodo de Whitby, en 664, decidió a favor de Roma[29]. Allí, el monje Wilfrid defendió el uso romano invocando la autoridad recibida por san Pedro:
"Tú eres Pedro, y sobre esta piedra edificaré mi Iglesia (...); te daré las llaves del Reino de los Cielos." — Evangelio según san Mateo, 16, 18-19, argumento decisivo en Whitby[30]
Medio siglo más tarde, el monje inglés Beda el Venerable sistematizó toda la ciencia del cómputo en su gran tratado De temporum ratione ("El cálculo del tiempo", 725), que siguió siendo manual de referencia durante toda la Edad Media[31]. También fue Beda quien, por medio de su Historia eclesiástica (hacia 731), difundió por Occidente el sistema Anno Domini de Dionisio el Exiguo.
La reforma gregoriana de 1582: corregir de nuevo la fecha
El problema: un equinoccio que se desplazaba
El calendario juliano, en uso desde Julio César, contaba un año de 365,25 días, unos once minutos demasiado largo cada año. A lo largo de los siglos, esos minutos se acumularon: en el siglo XVI, el equinoccio astronómico de primavera caía hacia el 11 de marzo, mientras que el cómputo pascual seguía suponiéndolo el 21 de marzo. El desfase había alcanzado diez días. La Pascua se celebraba, por tanto, cada vez más lejos de su estación real, y el error amenazaba con desordenarlo todo[32].
Inter gravissimas: diez días suprimidos
El papa Gregorio XIII promulgó la reforma mediante la bula Inter gravissimas el 24 de febrero de 1582[33]. Para recuperar el retraso acumulado, se suprimieron diez días de una vez: en 1582, el jueves 4 de octubre fue seguido inmediatamente por el viernes 15 de octubre[34]. El ciclo semanal no se interrumpió: al jueves le siguió realmente el viernes. Solo saltaron las fechas numeradas del calendario. Así, el equinoccio volvió al 21 de marzo, como en tiempos de Nicea.
Un reloj regulado para siglos
Para impedir que el error regresara, la reforma cambió la regla de los años seculares bisiestos: un año divisible por 100 ya no es bisiesto, salvo si también es divisible por 400. Así, 1700, 1800 y 1900 fueron años comunes, mientras 1600 y 2000 siguieron siendo bisiestos[35]. Las tablas lunares también fueron corregidas para compensar la deriva del ciclo de Metón.
El autor del sistema fue el médico y astrónomo calabrés Aloysius Lilius (Luigi Lilio), muerto en 1576, seis años antes de la adopción de la reforma; su hermano Antonio presentó el manuscrito al papa[36]. El jesuita Christophorus Clavius, matemático de renombre, elaboró, afinó y defendió públicamente el cálculo frente a sus críticos[37]. El calendario gregoriano, diseñado primero para fijar correctamente la fecha de la Pascua, se convirtió en el calendario civil de casi todo el planeta.
Por qué los ortodoxos no celebran la Pascua el mismo día
La misma regla, dos calendarios
Católicos y ortodoxos aplican exactamente la misma regla nicena: el primer domingo después de la primera luna llena posterior al equinoccio de primavera. Sin embargo, sus fechas difieren a menudo: a veces por una semana, a veces por varias. La razón no es doctrinal, sino calendárica: las Iglesias ortodoxas calculan la Pascua según el calendario juliano no reformado, mientras Occidente usa el calendario gregoriano[38].
Trece días de diferencia y tablas lunares divergentes
Se acumulan dos desfases. Primero, el "21 de marzo" juliano corresponde hoy al 3 de abril gregoriano: el equinoccio de referencia ortodoxo está, por tanto, trece días detrás del equinoccio astronómico[39]. Segundo, las tablas lunares de los dos cómputos han divergido desde 1582: la luna llena eclesiástica no se calcula del mismo modo. Al combinarse estos desfases, la Pascua ortodoxa cae el mismo día que la Pascua latina, o una semana después, o cuatro, incluso cinco semanas después; la distancia máxima es de treinta y cinco días[40].
La leyenda de "siempre después de la Pascua judía"
Se dice a menudo que los ortodoxos tendrían una regla suplementaria: celebrar la Pascua siempre después de la Pascua judía. En realidad, los historiadores y canonistas ven en ello un malentendido, no un canon auténtico. La preocupación de Nicea no era exigir que la Pascua cristiana cayera después de la Pascua judía, sino no depender del cálculo judío. El hecho de que, bajo el cómputo juliano, la Pascua ortodoxa caiga casi siempre después de la Pascua judía es una consecuencia del desfase calendárico, que, según varios historiadores, el canonista bizantino Juan Zonaras (siglo XII) transformó erróneamente en regla[41]. La distinción importa: se trata de un efecto de calendario, no de un principio teológico.
Cuando las fechas coinciden
Algunos años, los dos cómputos coinciden. Ocurrió en 2025, cuando católicos y ortodoxos celebraron juntos la Pascua el 20 de abril[42]. Estas coincidencias se producen varias veces por década; las próximas serán en 2028, 2031 y 2034[43]. Recuerdan que la división afecta a un cálculo, no a la fe en la Resurrección.
¿Hacia una fecha común para la Pascua?
Lo que la Iglesia está dispuesta a aceptar
Lejos de tratar el cómputo como un dogma, la Iglesia católica se ha declarado abierta a una fecha común, incluso fija, siempre que se haga en la unidad. El Concilio Vaticano II, en un apéndice de la constitución Sacrosanctum Concilium (1963), lo afirmó explícitamente:
"El santo Concilio no se opone a que la fiesta de Pascua sea fijada en un domingo determinado dentro del calendario gregoriano, con el asentimiento de aquellos a quienes importa esta cuestión, sobre todo de los hermanos separados de la comunión con la Sede Apostólica." — Concilio Vaticano II, Sacrosanctum Concilium, Apéndice[44]
Alepo 1997 y los llamamientos recientes
En 1997, una consulta ecuménica celebrada en Alepo, Siria, por el Consejo Mundial de Iglesias propuso una solución elegante: mantener la regla de Nicea, pero calcular el equinoccio y la luna llena según datos astronómicos reales, observados desde el meridiano de Jerusalén[45]. La propuesta, prevista para aplicarse en 2001, nunca fue adoptada por falta de acuerdo general. Los papas recientes han renovado, sin embargo, el llamamiento. El papa Francisco, en más de una ocasión, juzgó escandalosa la división de los cristianos sobre la fecha de la Resurrección y dijo estar dispuesto a renunciar al cómputo latino en favor de una fecha común[46]. La coincidencia del 20 de abril de 2025, que cayó en el año del 1700 aniversario del concilio de Nicea, fue acogida como un signo providencial y una oportunidad para avanzar hacia la unidad[47].
El sentido espiritual: ¿por qué una fecha móvil?
Fidelidad, no azar
Podría pensarse que una fecha fija sería más sencilla. Pero la movilidad de la Pascua no es un defecto: es una fidelidad. Al conservar la luna y la primavera, la Iglesia mantiene vivo el vínculo entre la Resurrección y la Pascua judía en la que se cumplió, entre la Nueva Alianza y la Antigua. La Pascua danza al ritmo de la luna como la Pascua de Moisés, porque Cristo no abolió la Ley, sino que la llevó a cumplimiento (Mateo 5, 17)[48].
La primavera de la Redención
La fecha tampoco es indiferente en su simbolismo. La Pascua cae siempre en primavera, cuando la noche retrocede y la vida reaparece, después del gran ayuno de la Cuaresma. El Catecismo recuerda que el domingo, "primer día de la semana", memorial de la Creación y de la Resurrección, es "el día por excelencia de la asamblea litúrgica" y el corazón de todo el año cristiano[49]. Cada Pascua móvil, cada año en una fecha nueva, repite la misma verdad inmutable, la que canta el Exsultet, el pregón de la noche pascual, que celebra la noche en que Cristo, rotas las cadenas de la muerte, ascendió victorioso del abismo[50].
Ya caiga la Pascua el 22 de marzo o el 25 de abril, la Resurrección misma no cambia. La fecha se mueve; el misterio permanece. Y para servir mejor a ese misterio — para permanecer fiel a la noche en que "Cristo, nuestra Pascua, fue inmolado" — la Iglesia ha aceptado, durante diecisiete siglos, celebrar su mayor alegría en una fecha móvil.
Para profundizar
- ¿Por qué la Cuaresma dura cuarenta días? - los cuarenta días de preparación que conducen a la Pascua.
- ¿Por qué Navidad se celebra el 25 de diciembre? - la otra gran fecha del calendario cristiano, esta vez fija.
- ¿Por qué la Resurrección de Jesús es esencial? - el corazón mismo de la fiesta de Pascua.
- ¿Por qué Jesús tenía que morir? - la Pasión que la Pascua culmina en gloria.
- ¿Por qué Pentecostés es importante? - la fiesta móvil que corona el tiempo pascual.
- El concilio de Nicea (325) - el concilio que quiso una sola fecha de Pascua para toda la Iglesia.
- ¿Qué dice la Iglesia sobre el judaísmo? - el vínculo entre la Pascua judía y la Pascua cristiana.
Notas y referencias
La Pascua judía (Pessah) se fija el día 14 de Nisán, primer mes de primavera en el calendario hebreo lunisolar (Éxodo 12, 1-6; Levítico 23, 5). Su fecha depende, por tanto, de la luna, no del sol. Biblia de Jerusalén, Desclée de Brouwer, Bilbao, 1998.
1San Pablo, 1 Corintios 5, 7: "Pascha nostrum immolatus est Christus" ("Cristo, nuestra Pascua, ha sido inmolado"). Biblia de Jerusalén, Desclée de Brouwer, Bilbao, 1998.
2El cómputo viene de Dionisio el Exiguo (tabla pascual de 525 que prolonga a Cirilo de Alejandría), sistematizado por Beda el Venerable (De temporum ratione, 725) y formalizado para el calendario gregoriano por Christophorus Clavius (Explicatio, 1603). La formulación jurídica inglesa más citada aparece en el Calendar (New Style) Act 1750 (la ley británica que adoptó el calendario gregoriano) y en el Book of Common Prayer: "Easter-day (...) is always the first Sunday after the Full Moon which happens upon, or next after the Twenty-first Day of March; and if the Full Moon happens upon a Sunday, Easter-day is the Sunday after." — una retoma anglicana, no la autoridad fundadora.
3En el calendario gregoriano, la Pascua no puede caer antes del 22 de marzo ni después del 25 de abril: treinta y cinco fechas posibles. United States Naval Observatory, "The Date of Easter": "Easter can never occur before March 22 or later than April 25."
4Pascua el 22 de marzo (fecha más temprana): 1818, próxima ocurrencia en 2285. Pascua el 25 de abril (fecha más tardía): 1943, próxima ocurrencia en 2038. Véanse Wikipedia, "List of dates for Easter", y las efemérides del United States Naval Observatory.
5El equinoccio usado para calcular la Pascua es un equinoccio eclesiástico fijo, convencionalmente situado el 21 de marzo, independientemente del equinoccio astronómico real (que hoy cae la mayoría de las veces el 20 de marzo en el calendario gregoriano). Véase United States Naval Observatory, "The Date of Easter".
6La "luna llena pascual" es la luna llena de una luna eclesiástica: un mes lunar reconstruido por el cómputo (ciclo de Metón, epactas), cuyo decimocuarto día cuenta como "luna llena". Puede diferir uno o dos días de la luna llena astronómica observada en el cielo. Esta convención permite fijar la Pascua por adelantado, en todas partes, sin observación local.
7Pascua procede del latín eclesiástico tardío Pascha, del griego Paskha, transcripción (a través del arameo pasḥa) del hebreo Pessah (פֶּסַח), "paso". La raíz pasaḥ significa "pasar por encima, preservar". Véanse los diccionarios etimológicos y la entrada Pascha en las referencias clásicas.
8Éxodo 12, 13: "La sangre será vuestra señal en las casas donde estéis; cuando yo vea la sangre, pasaré de largo ante vosotros, y no habrá entre vosotros plaga exterminadora." Relato de la primera Pascua, en la noche del Éxodo. Biblia de Jerusalén, Desclée de Brouwer, Bilbao, 1998.
9Beda el Venerable, De temporum ratione (The Reckoning of Time), cap. 15, "De mensibus Anglorum", terminado en 725. Texto latino (ed. Ch. W. Jones, 1943, retomada por F. Wallis): "Eosturmonath, qui nunc paschalis mensis interpretatur, quondam a dea illorum quae Eostre vocabatur, et cui in illo festa celebrabant, nomen habuit : a cuius nomine nunc paschale tempus cognominant, consueto antiquae observationis vocabulo gaudia novae solemnitatis vocantes." Traducción española supra según Faith Wallis, Bede: The Reckoning of Time, Liverpool University Press, 1999, cap. 15 (« Eosturmonath [...] was once called after a goddess of theirs named Eostre, in whose honour feasts were celebrated in that month »).
10La historicidad de la diosa Eostre es debatida: Beda es la única fuente antigua que la menciona, y varios especialistas creen que pudo deducir su existencia solo a partir del nombre del mes Eosturmonath. En cualquier caso, esta etimología afecta únicamente al término germánico Easter / Ostern, nunca a Pascha / Pascua. Véase F. Wallis, op. cit., 1999, notas al cap. 15.
11Los cuatro evangelios sitúan la Pasión y la Resurrección de Cristo durante la fiesta judía de Pascua en Jerusalén: Mateo 26, 17 ss.; Marcos 14, 12 ss.; Lucas 22, 7 ss.; Juan 18, 28; 19, 14. La Resurrección tiene lugar "el primer día de la semana" (Marcos 16, 2; Juan 20, 1), es decir, el domingo.
12San Pablo, 1 Corintios 5, 7-8. Pablo aplica a Cristo el vocabulario de la Pascua judía (cordero sacrificado, ázimos, levadura) para describir el misterio pascual cristiano. Biblia de Jerusalén, Desclée de Brouwer, Bilbao, 1998.
13Los cuartodecimanos (del latín quartodecimani, "del decimocuarto") celebraban la Pascua el 14 de Nisán, como la Pascua judía, fuera cual fuera el día de la semana. Este uso estaba extendido en Asia Menor en los siglos II y III. Véase Catholic Encyclopedia, art. "Easter Controversy" (newadvent.org/cathen/05228a.htm); Eusebio, Hist. eccl., V, 23-25.
14San Ireneo, citado por Eusebio de Cesarea, Historia eclesiástica, V, 24, 16-17. Ireneo relata el encuentro entre Policarpo de Esmirna y el papa Aniceto (c. 154-155): pese a su desacuerdo sobre la fecha de Pascua, permanecieron en plena comunión, e incluso Aniceto cedió a Policarpo la presidencia de la Eucaristía. Ed. SC 41, Cerf, París, 1955.
15Eusebio de Cesarea, Historia eclesiástica, V, 24: el papa Víctor I (c. 189-199) intentó excomulgar a las Iglesias de Asia que seguían siendo cuartodecimanas. Eusebio precisa que fue un intento, frenado por la oposición de muchos obispos. Ed./trad. G. Bardy, Sources chrétiennes 41, Cerf, París, 1955.
16Eusebio de Cesarea, Historia eclesiástica, V, 24: Ireneo escribe al papa Víctor para recordarle que obispos anteriores que observaban costumbres pascuales distintas permanecieron, sin embargo, en comunión. El punto no era negar la importancia de la unidad, sino evitar romper brutalmente la comunión por un cálculo disciplinar.
17Los veinte cánones conservados del primer concilio de Nicea (325) no contienen ningún canon que regule el cálculo de la Pascua; el decreto pascual propiamente dicho no se ha conservado. Véanse Catholic Encyclopedia, art. "Easter Controversy", y las actas conciliares (Mansi, Sacrorum Conciliorum (...) Collectio, t. II).
18Emperador Constantino, carta a las Iglesias después del concilio de Nicea, transmitida por Eusebio de Cesarea, Vida de Constantino (Vita Constantini), III, 18-19. Constantino insiste en la unidad de fecha y la independencia respecto del uso judío. Traducción a partir de Patrologia Graeca 20 y de la edición crítica en Sources chrétiennes. Nota: Nicea fijó solo el principio de unidad, no una fórmula detallada de cálculo.
19El papel de la Iglesia de Alejandría como centro de cálculo de la fecha de Pascua (que anunciaba cada año, con ratificación romana) es una costumbre postnicena, no un canon de Nicea. Las tablas pascuales de Cirilo de Alejandría (95 años, 437-531) fijaron el cómputo alejandrino de 19 años que más tarde prevaleció en Occidente.
20El cómputo designa el conjunto de métodos para calcular la fecha de Pascua y de las fiestas móviles. Desde la Alta Edad Media hasta el Renacimiento, fue una de las ramas científicas más exigentes, combinando astronomía, aritmética y cálculo calendárico. Véase Arno Borst, The Ordering of Time, University of Chicago Press, 1993.
21El ciclo de Metón, atribuido al astrónomo ateniense Metón (c. 432 a. C.), descansa en la igualdad aproximada: 19 años solares ≈ 235 meses sinódicos ≈ 6.940 días. Después de 19 años, las fases lunares vuelven casi a las mismas fechas del calendario solar. Encyclopaedia Britannica, art. "Metonic cycle".
22El número áureo (numerus aureus) indica el rango de un año dentro del ciclo metónico de 19 años: número áureo = (año módulo 19) + 1. Ayuda a situar la luna dentro del ciclo. Véase Catholic Encyclopedia, art. "Epact" (1909).
23La epacta es la edad de la luna (número de días desde la última luna nueva) en una fecha fija del año (clásicamente el 1 de enero). Expresa el exceso del año solar sobre doce lunaciones (unos once días). El cómputo gregoriano (después de 1582) calcula la Pascua por epactas, mientras que el cómputo medieval usaba sobre todo el número áureo. Catholic Encyclopedia, art. "Epact".
24El ciclo de Metón no es exacto: la diferencia entre 19 años solares y 235 meses lunares produce una deriva de aproximadamente un día cada 219 a 250 años. Esta inexactitud acumulada justificó la corrección de las tablas lunares durante la reforma gregoriana de 1582.
25Victorio de Aquitania, Cursus paschalis (Ciclo pascual), terminado en 457 a petición del archidiácono romano Hilario (futuro papa). Propuso un gran ciclo de 532 años (= 19 x 28), pero sus tablas daban a veces dos fechas pascuales concurrentes, latina y griega. Véase A. A. Mosshammer, The Easter Computus and the Origins of the Christian Era, Oxford University Press, 2008.
26Dionisio el Exiguo, tabla pascual de 525, preparada a petición del papa Juan I. Prolongó las tablas alejandrinas de Cirilo (95 fechas, 532-626), adoptando el cómputo alejandrino de 19 años en lugar del de Victorio. Encyclopaedia Britannica, art. "Dionysius Exiguus".
27Al redactar su tabla pascual, Dionisio el Exiguo rechazó contar los años desde el emperador perseguidor Diocleciano ("Era de los Mártires") y eligió comenzar desde la Encarnación: introdujo así la era cristiana "Anno Domini" ("año del Señor"). Su uso se difundió después gracias a Beda el Venerable. Véase Wikipedia, art. "Anno Domini"; A. A. Mosshammer, op. cit., 2008.
28Sínodo de Whitby (664), en Northumbria, convocado por el rey Oswiu: decidió a favor del cómputo romano (alejandrino) frente al cómputo celta (ciclo de 84 años). Fuente narrativa principal: Beda el Venerable, Historia ecclesiastica gentis Anglorum, III, 25. También se debatió la tonsura.
29Evangelio según san Mateo, 16, 18-19. En Whitby, el monje Wilfrid obtuvo la decisión del rey Oswiu invocando la autoridad de las llaves confiadas a san Pedro, a la cual se vinculaba el uso romano (Beda, Hist. eccl., III, 25). Biblia de Jerusalén, Desclée de Brouwer, Bilbao, 1998.
30Beda el Venerable, De temporum ratione (El cálculo del tiempo), 725: manual de referencia del cómputo medieval, dedicado al calendario, al ciclo lunar y al cálculo de la Pascua. Y Historia ecclesiastica gentis Anglorum (c. 731), que difundió la era Anno Domini. Trad. F. Wallis, Bede: The Reckoning of Time, Liverpool University Press, 1999.
31El calendario juliano (año de 365,25 días) excede el año solar real en unos 11 minutos por año, casi tres días cada cuatro siglos. En el siglo XVI, el equinoccio astronómico caía hacia el 11 de marzo, mientras el cómputo lo suponía el 21: se había acumulado un desfase de diez días desde Nicea. Véase G. V. Coyne, M. A. Hoskin, O. Pedersen (eds.), Gregorian Reform of the Calendar, Specola Vaticana, 1983.
32Gregorio XIII, bula Inter gravissimas, fechada el 24 de febrero de 1582, que instituyó el calendario gregoriano. Texto latino y traducción en Wikisource. La reforma buscaba primero corregir el cálculo de la Pascua devolviendo el equinoccio al 21 de marzo.
33Para recuperar los diez días de retraso, la bula prescribió que el jueves 4 de octubre de 1582 fuera seguido inmediatamente por el viernes 15 de octubre de 1582, en los países católicos que la adoptaron de inmediato. El ciclo semanal no se interrumpió (jueves -> viernes); solo se eliminaron las fechas numeradas.
34Regla gregoriana de los años bisiestos: un año divisible por 4 es bisiesto, excepto los años seculares divisibles por 100, que solo son bisiestos si también son divisibles por 400. Así, 1700, 1800 y 1900 fueron años comunes; 1600 y 2000, bisiestos. Esta regla reduce el error del calendario a aproximadamente un día en 3.200 años.
35Aloysius Lilius (Luigi Lilio), médico y astrónomo calabrés (c. 1510-1576), es el autor del esquema de fondo de la reforma, especialmente del sistema de epactas corregidas. Como murió seis años antes de la adopción de la reforma, su hermano Antonio Lilio presentó el manuscrito al papa. Véase Wikipedia, art. "Aloysius Lilius"; Gregorian Reform of the Calendar, Specola Vaticana, 1983.
36Christophorus Clavius (1538-1612), jesuita alemán y matemático, miembro de la comisión pontificia, elaboró y defendió públicamente el cálculo de la reforma, especialmente en su Romani calendarii a Gregorio XIII restituti explicatio (1603). Véase J. M. Lattis, Between Copernicus and Galileo: Christoph Clavius, University of Chicago Press, 1994.
37Las Iglesias ortodoxas aplican la misma regla nicena (primer domingo después de la luna llena posterior al equinoccio), pero según el calendario juliano no reformado, mientras el Occidente católico usa el calendario gregoriano desde 1582. La divergencia de fechas es, por tanto, calendárica, no doctrinal.
38La diferencia entre los calendarios juliano y gregoriano es hoy de trece días: el 21 de marzo juliano corresponde al 3 de abril gregoriano. El equinoccio de referencia ortodoxo está, por tanto, trece días detrás del equinoccio astronómico real.
39La Pascua ortodoxa coincide con la Pascua latina, o la sigue por una, cuatro o cinco semanas (nunca dos o tres), con una distancia máxima de treinta y cinco días. Véanse timeanddate.com, "Orthodox Easter", y las efemérides comparadas de los dos cómputos.
40La supuesta regla ortodoxa según la cual la Pascua debe caer siempre después de la Pascua judía no es un canon auténtico: el llamado Canon Apostólico 7 pedía solo que los cristianos no dependieran del cálculo judío. Según varios historiadores, el canonista bizantino Juan Zonaras (siglo XII) dedujo erróneamente una regla del simple hecho de que, bajo el cómputo juliano, la Pascua caía después de la Pascua judía. Comentario de Zonaras editado en G. A. Rhallès – M. Potlès, Σύνταγμα τῶν θείων καὶ ἱερῶν κανόνων, Atenas, 1852-1859. Véase A. S. Damick, "Why Is Orthodox Easter on a Different Day?", Ancient Faith, 2022; y el estudio "The Image of Jews According to the Canonical Tradition of the Orthodox Church", Religions 14/1 (2023), que identifica a Zonaras como el primer autor bizantino en interpretar así el llamado canon 7 apostólico (mdpi.com/2077-1444/14/1/91).
41En 2025, católicos y ortodoxos celebraron la Pascua el mismo día, domingo 20 de abril de 2025, por coincidencia de los dos cómputos. Catholic News Agency / EWTN, abril de 2025.
42Las fechas de Pascua católica y ortodoxa coinciden varias veces por década. Después de 2025, las próximas coincidencias se producirán en 2028 (16 de abril), 2031 (13 de abril) y 2034 (9 de abril). Véase timeanddate.com, comparación entre Pascua occidental y oriental.
43Concilio Vaticano II, Sacrosanctum Concilium (constitución sobre la sagrada liturgia, 4 de diciembre de 1963), Apéndice: "Declaración del Sacrosanto Concilio Ecuménico Vaticano II sobre la revisión del calendario." El concilio no se opone a una fecha fija de Pascua en el calendario gregoriano, con el asentimiento de aquellos a quienes importa esta cuestión, sobre todo de los hermanos separados de la comunión con la Sede Apostólica. Cita según el texto oficial francés en vatican.va.
44Consulta de Alepo (Alepo, Siria), 5-10 de marzo de 1997, organizada por el Consejo Mundial de Iglesias (Faith and Order) y el Middle East Council of Churches: declaración "Towards a Common Date for Easter." Propuesta: mantener la norma de Nicea, pero calcular equinoccio y luna llena según la astronomía moderna, usando el meridiano de Jerusalén. Nunca fue adoptada por falta de acuerdo. Texto en oikoumene.org.
45El 12 de junio de 2015, ante los sacerdotes reunidos en San Juan de Letrán para el retiro mundial de los sacerdotes, el papa Francisco declaró que había que llegar a un acuerdo (« we have to come to an agreement ») para una fecha común de Pascua, bromeando: « When did Christ rise from the dead? ... My Christ rose today, and yours next week » (« Mi Cristo resucitó hoy, y el tuyo la semana que viene »), y calificando esta desunión de escándalo (« this disunity is a scandal »). Palabras recogidas por Catholic News Agency, « Will Pope Francis change the date of Easter? », 19 de junio de 2015 (catholicnewsagency.com/news/32189); el acto figura en el calendario del Vaticano (vatican.va, misa del 12 de junio de 2015 con ocasión del retiro mundial de los sacerdotes). El papa reiteró esta disponibilidad en varias ocasiones, notablemente el 19 de noviembre de 2022 al recibir al catolicós-patriarca Mar Awa III: « we are ready to accept any proposal that is made together » (discurso en vatican.va, 20221119-patriarca-chiesa-assira).
46El año 2025 marcó el 1700 aniversario del concilio de Nicea (325-2025) y, por coincidencia, vio a católicos y ortodoxos celebrar la Pascua el mismo día (20 de abril). Esta conjunción fue presentada como una oportunidad providencial para avanzar hacia una fecha común. La Comisión Teológica Internacional dedicó un documento al jubileo de Nicea fechado el 3 de abril de 2025 (vatican.va).
47Evangelio según san Mateo, 5, 17: "No penséis que he venido a abolir la Ley y los Profetas; no he venido a abolir, sino a dar cumplimiento." La conservación de una referencia lunar (heredada de la Pascua judía) para fijar la Pascua ilustra esta relación de cumplimiento entre la Antigua y la Nueva Alianza. Biblia de Jerusalén, Desclée de Brouwer, Bilbao, 1998.
48Catecismo de la Iglesia Católica, §§ 1166-1170: el domingo, "primer día de la semana", memorial de la Resurrección, es el día por excelencia de la asamblea litúrgica; el § 1170 trata de la fijación de la fecha de Pascua en el concilio de Nicea. El tiempo pascual es la cumbre del año litúrgico.
49Exsultet (Pregón pascual), cantado por el diácono en la Vigilia Pascual ante el cirio pascual (Misal Romano, Vigilia Pascual). Texto latino: « Haec nox est, in qua, destructis vinculis mortis, Christus ab inferis victor ascendit »; Misal inglés oficial: « This is the night, when Christ broke the prison-bars of death and rose victorious from the underworld ». El texto español supra es una paráfrasis, no una cita literal del Misal.
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