Cada diciembre vuelve la misma objeción: "La Navidad no es más que una fiesta pagana disfrazada. Los cristianos robaron el 25 de diciembre al culto del Sol." La afirmación está tan extendida que suele pasar por una evidencia histórica. No lo es. La pregunta de por qué la Iglesia latina celebra el nacimiento de Cristo el 25 de diciembre tiene una historia precisa, fuentes datables y dos explicaciones académicas que todavía se debaten, ninguna de las cuales se reduce al tópico del "plagio pagano".
El 25 de diciembre no está revelado por el Evangelio: ni san Lucas ni san Mateo dan el día de la Natividad[1]. La fecha procede de un razonamiento teológico y de una práctica litúrgica que se formaron entre los siglos III y IV. Entender cómo se escogió este día es descubrir que los primeros cristianos no intentaron copiar el paganismo, sino proclamar que el verdadero Sol, Cristo, venía a iluminar el mundo en el corazón de la noche más larga.
Lo que dicen realmente las fuentes más antiguas
Antes de evaluar las teorías, hay que mirar los documentos. La fecha de Navidad no aparece de golpe: puede seguirse, fuente tras fuente, desde las primeras especulaciones cronológicas del siglo III hasta la primera fiesta litúrgica atestiguada en el siglo IV.
El Cronógrafo de 354: la atestación litúrgica más antigua
El documento decisivo es el Cronógrafo de 354, también llamado Calendario de Filócalo, un almanaque romano ricamente ilustrado, compilado para un aristócrata cristiano[2]. En su sección Depositio Martyrum, la lista de aniversarios litúrgicos de la Iglesia de Roma, se lee en la primera línea:
"El octavo día antes de las calendas de enero: nació Cristo en Belén de Judea."
- Cronógrafo de 354, Depositio Martyrum[3]
"El octavo día antes de las calendas de enero" designa, en el cómputo romano, el 25 de diciembre. Es la primera mención explícita y datable de una fiesta cristiana de la Natividad el 25 de diciembre. Una parte de los historiadores remonta la lista básica al uso romano de 336 —pareciendo datar originalmente de ese año la lista episcopal adjunta (Depositio episcoporum)—, lo que proporcionaría un terminus ad quem para la fiesta en Roma; pero esta antedatación sigue discutida y no es unánime[4]. Solo la atestación del códice de 354 es incontestada. Detalle significativo: en la Depositio Martyrum, es la Natividad de Cristo la que figura en cabeza de lista[5].
Hipólito y las primeras menciones del siglo III
Antes, a comienzos del siglo III, el Comentario sobre Daniel atribuido a Hipólito de Roma (hacia 204) contiene un pasaje en el que algunos manuscritos sitúan el nacimiento de Cristo "ocho días antes de las calendas de enero", es decir, el 25 de diciembre[6]. La crítica textual sigue siendo prudente: ese pasaje quizá sea una interpolación tardía, y su texto es discutido. Con todo, muestra que la reflexión sobre la fecha de la Natividad estaba ya en marcha mucho antes del siglo IV, y que no dependía de una fiesta imperial del Sol.
San Juan Crisóstomo: una fiesta "nueva" en Oriente (386)
En Oriente, la Natividad estuvo durante mucho tiempo unida a la Epifanía del 6 de enero. Solo hacia finales del siglo IV se introdujo allí el 25 de diciembre. El testimonio más claro procede de san Juan Crisóstomo, que predicó en Antioquía el 25 de diciembre de 386[7]. Explica a sus fieles que esta fiesta, "conocida desde hace mucho tiempo entre los habitantes de Occidente", había llegado a ellos hacía menos de diez años, y que la Iglesia romana la tenía por la fecha auténtica del nacimiento del Señor[8]. La dirección del movimiento es, por tanto, clara: el 25 de diciembre parte de Roma y de Occidente, y después llega a Oriente; exactamente lo contrario de lo que exigiría una simple importación de un culto solar oriental.
La tesis popular: la Navidad habría sustituido al "Sol invicto"
La teoría más conocida suele llamarse "de la historia de las religiones". Formulada a finales del siglo XIX por el erudito alemán Hermann Usener[9], y difundida en el mundo anglófono por el antropólogo escocés James George Frazer en La rama dorada[10], sostiene que la Iglesia habría fijado la Navidad el 25 de diciembre para suplantar una fiesta pagana del Sol y facilitar la conversión de los paganos.
Aureliano y el Dies Natalis Solis Invicti: 274 para el templo, 354 para la fiesta
El punto de apoyo es el emperador Aureliano, que en 274 fundó un culto estatal del Sol Invictus, el "Sol invicto", y le dedicó un templo en Roma[11]. Pero —y la distinción es decisiva— ninguna fuente antigua atestigua que Aureliano fijara una fiesta de Sol el 25 de diciembre: un Dies Natalis Solis Invicti en esa fecha solo se conoce por el propio Cronógrafo de 354, es decir, el mismo año que la primera atestación de la Navidad —y nada prueba que sea anterior a ella[12]. Como el 25 de diciembre corresponde, en el calendario juliano, al solsticio de invierno, el momento en que, después de la noche más larga, los días comienzan a crecer de nuevo, el simbolismo del Sol renaciente estaba disponible. De hecho, el Cronógrafo de 354, en su parte civil, anota para el 25 de diciembre un "Natalis Invicti" acompañado de juegos circenses[13]: es la única atestación antigua de un natalis del Invicto en esa fecha, y es contemporánea de la fiesta cristiana, no anterior.
Saturnales y solsticio de invierno
También se invocan las Saturnales, fiestas de Saturno celebradas en Roma del 17 al 23 de diciembre, marcadas por banquetes, regalos y una alegre inversión del orden social[14]. La cercanía del calendario alimentó la idea de una Navidad cristiana construida sobre un sustrato festivo romano.
Por qué esta tesis está hoy debilitada
Atractiva, la teoría del préstamo tropieza sin embargo con objeciones serias que los historiadores recientes no dejan de subrayar.
Primero, ningún autor cristiano antiguo que explique la elección del 25 de diciembre menciona las Saturnales ni una voluntad de recuperar una fiesta del Sol[15]. Cuando los Padres justifican la fecha, hablan de cómputo, concepción, Pasión, equinoccio y solsticio; nunca de oportunismo misionero.
Después, el historiador Steven Hijmans ha mostrado que no existe ninguna prueba sólida de una gran fiesta de Sol fijada el 25 de diciembre antes del cristianismo: el único texto que califica ese día de "natalis Invicti" es precisamente el Cronógrafo de 354, ya cristiano, y nada prueba que esa mención sea anterior o más importante que la fiesta de la Natividad[16]. La fecha del solsticio era, además, fluctuante en la Antigüedad: a veces se colocaba el 25 de diciembre, a veces en otro día.
Por último, la cronología de la teoría es paradójica: supone que los romanos habrían creado primero un culto solar en 274 y luego lo habrían cedido a los cristianos cincuenta años más tarde, mientras seguían defendiéndolo contra ellos; una incoherencia señalada por Hijmans[17]. La tesis del préstamo, presentada durante mucho tiempo como un hecho adquirido, se ha convertido así en una hipótesis minoritaria y discutida en la investigación actual.
La tesis del cálculo: del 25 de marzo al 25 de diciembre
La explicación competidora, llamada "del cálculo" o "computacional", fue propuesta ya en 1889 por el historiador católico Louis Duchesne[18], y luego rehabilitada con fuerza por el liturgista Thomas Talley en 1986[19]. No parte del paganismo, sino de una convicción propiamente cristiana sobre la coherencia del tiempo de la salvación.
La "edad integral": concebido y muerto el mismo día
En el judaísmo antiguo y entre varios Padres circulaba una idea: los grandes justos morían en el aniversario de su concepción o de su nacimiento, de modo que su vida formaba un ciclo perfecto[20]. Aplicada a Cristo, esta intuición de la "edad integral" vincula su muerte y su concepción a una misma fecha. Todo depende entonces de la fecha atribuida a la Pasión.
Tertuliano y Julio Africano: la fecha del 25 de marzo
En Occidente, la Pasión se fijaba el 25 de marzo. Tertuliano, hacia 198-203, escribe que Cristo sufrió "el octavo día antes de las calendas de abril", es decir, el 25 de marzo, bajo el consulado de los dos Gemini[21]. Por su parte, Sexto Julio Africano, en su Cronografía compuesta hacia 221, sitúa la concepción de Cristo el 25 de marzo, que identifica también con el día de la creación del mundo y del equinoccio de primavera[22]. El razonamiento queda claro: si Cristo fue concebido el 25 de marzo, su nacimiento cae nueve meses después, el 25 de diciembre. Es exactamente el intervalo litúrgico que se conserva hoy entre la fiesta de la Anunciación (25 de marzo) y Navidad (25 de diciembre)[23].
En Oriente, el mismo cálculo funcionaba a partir de una fecha de Pasión ligeramente distinta, el 6 de abril, lo que conducía al 6 de enero, día en que la Epifanía englobó durante mucho tiempo la Natividad[24]. Las dos tradiciones aplican, por tanto, la misma lógica a partir de cómputos pascuales distintos.
| Tradición | Fecha de la Pasión / concepción | + 9 meses | Fiesta de la Natividad |
|---|---|---|---|
| Occidente (Roma) | 25 de marzo | 25 de diciembre | Navidad, 25 de diciembre |
| Oriente (Asia, Egipto) | 6 de abril | 6 de enero | Epifanía, 6 de enero |
San Agustín: concepción, Pasión y nacimiento
El testigo más explícito de esta lógica es san Agustín. A comienzos del siglo V, en su tratado Sobre la Trinidad, escribe:
"Se cree que fue concebido el 25 de marzo, día en que también padeció: así el seno de la Virgen, donde fue concebido y donde ningún mortal fue engendrado, corresponde al sepulcro nuevo donde fue enterrado y donde nadie había sido puesto, ni antes ni después de él. Pero, según la tradición, nació el 25 de diciembre."
- San Agustín, Sobre la Trinidad, IV, 5[25]
Agustín vincula aquí los tres momentos - concepción, muerte, nacimiento - en una única arquitectura teológica: la virginidad del seno de María responde a la novedad del sepulcro, y el 25 de marzo gobierna el 25 de diciembre. Nada, en su explicación, remite a una fiesta solar que hubiera que cristianizar.
El tratado De solstitiis: equinoccios y solsticios
Un tratado anónimo norteafricano de la segunda mitad del siglo IV, el De solstitiis et aequinoctiis, sistematiza aún más la intuición[26]. A partir de la Escritura, sostiene que Juan Bautista fue concebido en el equinoccio de otoño y nació en el solsticio de verano (24 de junio), mientras que Cristo fue concebido en el equinoccio de primavera (25 de marzo) y nació en el solsticio de invierno (25 de diciembre). Las cuatro bisagras del sol - dos equinoccios y dos solsticios - enmarcan así el misterio del Precursor y el del Salvador. El simbolismo solar está ciertamente presente, pero se lee desde dentro de la Escritura, no se toma prestado de un culto extranjero.
El sentido espiritual: Cristo, verdadero "Sol de justicia"
Ya proceda la fecha de un cálculo, ya haya respondido también al solsticio, lo esencial para la fe no es el origen material de la cifra, sino su sentido. Los Padres vieron en el 25 de diciembre una conveniencia admirable: en lo más profundo del invierno, cuando la noche es más larga y la luz parece vencida, nace Aquel que es la verdadera Luz del mundo.
"Es necesario que él crezca y que yo disminuya"
La tradición relaciona este simbolismo con una palabra de san Juan Bautista sobre Cristo:
"Es necesario que él crezca y que yo disminuya."
- Evangelio según san Juan, 3, 30[27]
Los Padres leyeron en ella una conveniencia cósmica: Juan, nacido en el solsticio de verano, aparece cuando los días empiezan a decrecer; Cristo, nacido en el solsticio de invierno, aparece cuando la luz comienza a crecer de nuevo[28]. El precursor disminuye, el Salvador crece, incluso en el ritmo del sol.
El Sol de justicia
Esta lectura se enraíza en una profecía del Antiguo Testamento que la liturgia aplica al Mesías:
"Para vosotros, los que teméis mi nombre, se alzará el Sol de justicia, llevando la curación en sus alas."
- Malaquías, 3, 20 (4, 2 en la Vulgata y en las Biblias inglesas)[29]
Cristo es el verdadero "Sol de justicia" (Sol iustitiae en la Vulgata), título empleado ya en el siglo III por Hipólito, Clemente de Alejandría y Orígenes[30]. La liturgia de Adviento lo canta todavía en la gran antífona O Oriens del 21 de diciembre, que invoca a Cristo como *"Oriente, esplendor de la luz eterna y sol de justicia"[31]. Lejos de haber tomado prestado el sol del paganismo, la Iglesia proclamó que todo astro no era sino una figura del único verdadero Sol: el Verbo hecho carne.
San León Magno: adorar al Creador, no a la criatura
Los mismos Padres eran perfectamente conscientes del riesgo de confusión. En el siglo V, san León Magno tuvo que corregir a fieles romanos que, antes de entrar en la basílica de San Pedro, se volvían para saludar al sol naciente:
"Cuando han subido los escalones que conducen a la explanada elevada, se vuelven y se inclinan hacia el sol naciente."
- San León Magno, Sermón 27, 4[32]
En otro sermón de Navidad, reprende a quienes pensaban que *"esta solemnidad sacaría su honor no tanto del nacimiento de Cristo como, según ellos, del nacimiento del sol nuevo"[33]. El papa no recupera, por tanto, un culto solar: combate la tentación de confundir al Creador con la criatura, y recuerda que la fiesta honra a Cristo, no al astro. Es exactamente lo contrario de un sincretismo asumido.
Qué se debe pensar hoy
Las dos tesis, medidas por las fuentes
El estado actual de la investigación se inclina claramente, sin unanimidad absoluta, hacia la tesis del cálculo o hacia una combinación de ambas lógicas. Los argumentos pueden resumirse así:
| Criterio | Tesis del préstamo (Sol Invictus) | Tesis del cálculo (25 de marzo) |
|---|---|---|
| Autor de la tesis | Usener (1889), Frazer (1890) | Duchesne (1889), Talley (1986) |
| Fuentes cristianas antiguas que invocan el motivo | Ninguna | Tertuliano, Africano, Agustín, De solstitiis |
| Prueba de una fiesta solar el 25 de diciembre antes del cristianismo | Muy frágil (Hijmans) | No aplica |
| Coherencia con el 25 de marzo / Anunciación | Ninguna | Perfecta (intervalo de nueve meses) |
| Estado actual en la investigación | Minoritaria, discutida | Ampliamente privilegiada |
Sigue siendo honesto reconocer que el debate no está zanjado al 100 %: algunos historiadores piensan que los dos factores pudieron actuar juntos, el cálculo proporcionando la fecha y el simbolismo solar reforzando su conveniencia[34]. Pero en ningún caso los datos permiten afirmar que "la Navidad no es más que una fiesta pagana".
El juicio del cardenal Ratzinger: una fecha teológica, no una copia
El cardenal Joseph Ratzinger —futuro Benedicto XVI, entonces prefecto de la Congregación para la Doctrina de la Fe— descarta, en El espíritu de la liturgia (2000 en alemán, 2001 en francés), la antigua teoría del préstamo. Se trata de una obra de teología personal, no de un acto magisterial:
"Se pretendía antaño que el 25 de diciembre se había desarrollado por oposición al mito de Mitra, o como respuesta cristiana al culto del sol invicto. (...) Pero estas viejas teorías ya no pueden sostenerse. El factor decisivo fue el vínculo entre la creación y la Cruz, entre la creación y la concepción de Cristo."
- El cardenal Joseph Ratzinger (futuro Benedicto XVI), El espíritu de la liturgia (traducido del inglés; original citado en nota)[35]
La Iglesia no convierte el 25 de diciembre en un dogma histórico sobre el día exacto en que nació Jesús. Ve en él una fecha tradicional y teológicamente significativa, que abre el tiempo de la alegría después de la espera del Adviento y celebra el misterio central de la Encarnación (CEC 522-526)[36].
¿Nació Jesús realmente un 25 de diciembre?
Honradamente: no lo sabemos. Los Evangelios no dan la fecha, y el argumento tantas veces repetido de que los pastores "no podían guardar sus rebaños al aire libre en invierno" (Lc 2, 8) no prueba nada: los inviernos de Judea son suaves y el pastoreo nocturno está atestiguado allí en estación fría[37]. El 25 de diciembre no es, por tanto, una certeza astronómica, pero tampoco es una mentira: es una fecha elegida por su verdad espiritual, en el punto de encuentro entre el cómputo cristiano y la luz que vuelve. Como escribía Agustín, lo que cuenta no es el astro, sino Aquel que lo hizo levantarse. El 25 de diciembre dice, a su manera, lo esencial de la Navidad: "La luz brilla en las tinieblas" (Jn 1, 5).
Para seguir leyendo
- ¿Por qué existe el Adviento? - el tiempo de espera que prepara la Navidad.
- ¿Cómo explicar sencillamente la Encarnación? - el misterio que celebra la Natividad.
- ¿Por qué María es llamada Madre de Dios? - la maternidad divina en el corazón de la Navidad.
- ¿Por qué cambia de fecha la Pascua? - la otra gran fecha del calendario cristiano.
- La Epifanía - la fiesta del 6 de enero, antigua Natividad de Oriente.
- Las profecías que anuncian a Jesús - el Mesías esperado, Sol de justicia.
Notas y referencias
Los relatos de la Natividad (Evangelio según Lucas 2, 1-20 y Mateo 1, 18 - 2, 12) no mencionan ni el día ni el mes del nacimiento de Jesús. Ningún escrito del Nuevo Testamento da una fecha. Biblia de Jerusalén, Cerf, París, 1998.
1Cronógrafo de 354 (o Calendario de Filócalo), almanaque ilustrado compilado en Roma para el cristiano Valentinus por el calígrafo Furius Dionysius Filocalus. Edición de referencia: Theodor Mommsen, Chronica Minora saec. IV. V. VI. VII., vol. I, en Monumenta Germaniae Historica, Auctores Antiquissimi IX, Berlín, 1892. Presentación y traducción en línea: R. Pearse (ed.), The Chronography of 354, tertullian.org.
2Cronógrafo de 354, Depositio Martyrum: "VIII Kal. Ian. natus Christus in Betleem Iudeae". Mommsen, MGH Chronica Minora I (1892), pp. 71-72. Es la atestación explícita más antigua de una fiesta de la Natividad el 25 de diciembre.
3 5La datación de la lista básica hacia 336 se apoya en la lista episcopal adjunta (Depositio episcoporum), cuya versión original parece datar de 336 antes de su actualización en 354: ese año se cita, por tanto, a menudo como terminus ad quem de la fiesta en Roma. Véase C. P. E. Nothaft, «The Origins of the Christmas Date: Some Recent Trends in Historical Research», Church History (Cambridge University Press); W. Simmons, Journal of the Evangelical Theological Society 58/2 (2015), pp. 299-324 (la atestación romana de 336 se presenta en él como la primera prueba no discutida de la Natividad el 25 de diciembre). Pero la inferencia sigue debatida: el propio Hijmans subraya que no basta para decidir el origen de la fecha (véase Nothaft, art. cit.). Solo la mención explícita del códice de 354 («VIII Kal. Ian. natus Christus in Betleem Iudeae», Mommsen, MGH Chronica Minora I, pp. 71-72) es incontestada.
4Hipólito de Roma, Comentario sobre Daniel, IV, 23, hacia 204. Algunos manuscritos contienen una mención del nacimiento de Cristo "ocho días antes de las calendas de enero" (25 de diciembre). La autenticidad de este pasaje es discutida: podría ser una glosa o interpolación. Ed. M. Lefèvre, Sources chrétiennes 14, Cerf, París, 1947.
6San Juan Crisóstomo, Homilía sobre el día del nacimiento de nuestro Salvador Jesucristo (In diem natalem D. N. Iesu Christi, CPG 4334), pronunciada en Antioquía un 25 de diciembre, datada generalmente en 386 (datación de J. N. D. Kelly, seguida por T. J. Talley) —quedando discutida entre especialistas la datación precisa dentro de los años 386-388. Patrologia Graeca 49, cols. 351-362.
7En esta homilía, Crisóstomo presenta la fiesta del 25 de diciembre como conocida desde hacía mucho tiempo "entre los que habitan en Occidente" e introducida en Antioquía hacía menos de diez años, en razón de los argumentos que establecían que se trataba de la fecha real del nacimiento de Cristo. PG 49, cols. 351-362.
8Hermann Usener, Das Weihnachtsfest (La fiesta de Navidad), Bonn, 1889 (2.ª ed. 1911). Fundador de la tesis llamada "de la historia de las religiones", según la cual la Navidad habría sustituido a una fiesta solar pagana.
9James George Frazer, The Golden Bough (La rama dorada), 1.ª ed., Londres, Macmillan, 1890; pasaje citado según la edición abreviada (Macmillan, 1922), cap. XXXVII («Oriental Religions in the West»), p. 359. Frazer sostiene en él que la Iglesia fijó la Natividad el 25 de diciembre para transferir a Cristo, «Sol de justicia», la devoción pagana al Sol, citando a un autor sirio según el cual los Padres trasladaron la fiesta del 6 de enero al 25 de diciembre por esta razón.
10El emperador Aureliano fundó en 274 un culto estatal del Sol y le dedicó un templo en el Campo de Marte en Roma; en cambio, ninguna fuente antigua atestigua que instituyera una fiesta de Sol el 25 de diciembre —el Natalis Invicti en esa fecha solo se conoce por el Cronógrafo de 354. Sobre el culto: Historia Augusta, Vida de Aureliano; Gaston H. Halsberghe, The Cult of Sol Invictus, Brill, Leiden, 1972. Sobre la ausencia de prueba de una fiesta el 25 de diciembre antes de 354: S. Hijmans, «Sol Invictus, the Winter Solstice, and the Origins of Christmas», Mouseion 47/3 (2003), pp. 377-398; T. J. Talley, The Origins of the Liturgical Year, Pueblo, Nueva York, 1986.
11Steven Hijmans, "Sol Invictus, the Winter Solstice, and the Origins of Christmas", Mouseion, serie III, vol. 3 (n.º 47/3), 2003, pp. 377-398. Hijmans muestra que no existe prueba de una fiesta de Sol establecida el 25 de diciembre antes del cristianismo, y que la única atestación de un natalis Invicti en esa fecha procede del propio Cronógrafo de 354.
12 16En su parte civil (el calendario propiamente dicho, distinto de la Depositio Martyrum), el Cronógrafo de 354 anota el 25 de diciembre: "N.INVICTI - CM - XXX", es decir, Natalis Invicti con treinta carreras de carros. Mommsen, MGH Chronica Minora I (1892).
13Las Saturnales, fiestas de Saturno celebradas en Roma del 17 al 23 de diciembre, incluían banquetes, intercambio de regalos (sigillaria) e inversión temporal de los roles sociales. Véase Macrobio, Saturnales, I, 7-10; H. H. Scullard, Festivals and Ceremonies of the Roman Republic, Londres, 1981.
14Andrew McGowan, "How December 25 Became Christmas", Bible Review, diciembre de 2002 (republicado por Biblical Archaeology Review). McGowan subraya que ningún autor cristiano antiguo que justifique el 25 de diciembre menciona las Saturnales ni un plan de recuperar una fiesta solar, al contrario de lo que supone la tesis del préstamo.
15Steven Hijmans, art. cit., Mouseion 47/3 (2003): la tesis del préstamo supone incoherentemente que Roma promovió un nuevo culto solar oriental en los años 270 y luego lo cedió a los cristianos unos cincuenta años después, mientras seguía defendiéndolo contra ellos.
17Louis Duchesne, Origines du culte chrétien. Étude sur la liturgie latine avant Charlemagne, París, Thorin et fils, 1889 (reediciones aumentadas hasta 1925), cap. VIII. Duchesne fue el primero en proponer la tesis del cálculo que vincula la concepción y la muerte de Cristo al 25 de marzo, de donde se deduce su nacimiento el 25 de diciembre.
18Thomas J. Talley, The Origins of the Liturgical Year, Pueblo Publishing, Nueva York, 1986 (2.ª ed. The Liturgical Press, Collegeville, 1991). Talley rehabilita y precisa la hipótesis del cálculo a partir de los cómputos pascuales de Occidente y Oriente.
19Sobre la idea judía y patrística de la "edad integral" (los profetas que mueren el día de su concepción o de su nacimiento), véase T. J. Talley, op. cit., pp. 91-99, y A. McGowan, art. cit. Esta convicción rige el traslado de la fecha de la Pasión a la de la concepción.
20Tertuliano, Adversus Iudaeos (Contra los judíos), 8, § 18, hacia 198-203. Fija la Pasión de Cristo en el mes de marzo, en tiempo de la Pascua judía, bajo el consulado de los dos Gemini (año 29): texto latino (extracto) «[...] mense Martio temporibus paschae, die octavo Kalendarum Aprilium [...]» (= el 25 de marzo). Ed. Corpus Christianorum, Series Latina 2; texto en línea con trad. inglesa: bkv.unifr.ch (Bibliothek der Kirchenväter) y R. Pearse, tertullian.org.
21Sexto Julio Africano, Chronographiae (Cronografías), hacia 221, fragmento conservado. Africano sitúa la concepción de Cristo el 25 de marzo, día que identifica también con la creación del mundo y el equinoccio de primavera; el nacimiento se deduce nueve meses más tarde. Fragmentos editados por M. Wallraff, Iulius Africanus Chronographiae, Die Griechischen Christlichen Schriftsteller N. F. 15, De Gruyter, Berlín, 2007.
22El intervalo de nueve meses se conserva en el calendario litúrgico entre la solemnidad de la Anunciación del Señor (25 de marzo) y Navidad (25 de diciembre). Véase Catecismo de la Iglesia Católica, §§ 484-486 (la Anunciación y la concepción virginal).
23En Oriente, el cálculo partía de una fecha de la Pasión fijada el 6 de abril, de ahí un nacimiento el 6 de enero (Epifanía), fiesta que durante mucho tiempo incluyó la Natividad en las Iglesias orientales. Véase T. J. Talley, The Origins of the Liturgical Year, 1986, pp. 91-103.
24San Agustín, De Trinitate (Sobre la Trinidad), IV, 5, comienzos del siglo V. Texto latino: «Octavo enim calendas aprilis conceptus creditur, quo et passus : [...] Natus autem traditur octavo calendas januarias.» Ed. Corpus Christianorum, Series Latina 50; trad. francesa Bibliothèque augustinienne 15, Desclée de Brouwer, París. Texto latino en línea: catholiclibrary.org (Agustín, De Trinitate); trad. inglesa: newadvent.org/fathers/130104.htm.
25De solstitiis et aequinoctiis conceptionis et nativitatis Domini nostri Iesu Christi et Iohannis Baptistae (CPL 2277), tratado anónimo norteafricano, segunda mitad del siglo IV. Sostiene, a partir de la Escritura (Lucas 1; Éxodo 23, 16; Zacarías 8, 19), que Juan Bautista fue concebido y nació en las bisagras de otoño y verano, y Cristo en las de primavera (25 de marzo) e invierno (25 de diciembre). Ed. B. Botte, Les Origines de la Noël et de l'Épiphanie, Lovaina, 1932, pp. 93-105.
26Evangelio según san Juan, 3, 30. Palabra de Juan Bautista sobre Cristo: "Illum oportet crescere, me autem minui." Biblia de Jerusalén, Cerf, París, 1998.
27La lectura solsticial que aproxima Jn 3, 30 al calendario (Juan Bautista nacido en el solsticio de verano el 24 de junio, Cristo en el solsticio de invierno el 25 de diciembre) es desarrollada por el De solstitiis et aequinoctiis (s. IV) y retomada por san Agustín en sus sermones para la natividad de Juan Bautista. Véase B. Botte, Les Origines de la Noël et de l'Épiphanie, 1932.
28Malaquías, 4, 2 (= 3, 20 en algunas numeraciones). Texto de la Vulgata: "orietur vobis timentibus nomen meum sol iustitiae, et sanitas in pennis eius". La tradición cristiana lee en él un anuncio de Cristo, el "Sol de justicia". Biblia de Jerusalén, Cerf, París, 1998.
29El título cristológico "Sol de justicia" (Sol iustitiae), tomado de Malaquías 4, 2, es empleado desde el siglo III por Hipólito, Clemente de Alejandría y Orígenes, y luego se vuelve clásico entre los Padres latinos (Ambrosio, Agustín). Véase M. Wallraff, Christus verus Sol. Sonnenverehrung und Christentum in der Spätantike, Aschendorff, Münster, 2001.
30Gran antífona "O" del 21 de diciembre en la liturgia de Adviento: "O Oriens, splendor lucis aeternae et sol iustitiae : veni et illumina sedentes in tenebris et umbra mortis." ("Oh Oriente, esplendor de la luz eterna y sol de justicia: ven e ilumina a los que están sentados en tinieblas y sombra de muerte.") Misal romano y Liturgia de las Horas, tiempo de Adviento.
31San León Magno, Sermón 27 (In Nativitate Domini VII), 4, hacia 450. León reprocha a cristianos romanos que se vuelvan, en lo alto de los escalones de la basílica de San Pedro, para inclinarse ante el sol naciente. Texto latino: "cum (...) gradus quibus ad suggestum areae superioris ascenditur, conscenderint, converso corpore ad nascentem se solem reflectant". Sources chrétiennes 22 bis; trad. newadvent.org/fathers/360327.htm.
32San León Magno, Sermón 22 (In Nativitate Domini II), 6: condena a quienes piensan que "esta solemnidad sacaría su honor no tanto del nacimiento de Cristo como, según ellos, del nacimiento del sol nuevo". Sources chrétiennes 22 bis; trad. newadvent.org/fathers/360322.htm.
33Varios historiadores (por ejemplo Susan K. Roll, Toward the Origins of Christmas, Kok Pharos, Kampen, 1995) estiman que la tesis del cálculo y el simbolismo solar pudieron conjugarse: el cómputo habría fijado la fecha, y su coincidencia con el solsticio habría reforzado su alcance. El préstamo puro y simple de una fiesta pagana sigue siendo, sin embargo, indemostrado.
34Joseph Ratzinger, L'Esprit de la liturgie, Ginebra, Ad Solem, 2001 (ed. original alemana Der Geist der Liturgie, Friburgo de Brisgovia, Herder, 2000; trad. inglesa The Spirit of the Liturgy, San Francisco, Ignatius Press, 2000, pp. 105-107). Obra de teología personal del prefecto de la Congregación para la Doctrina de la Fe —no un acto magisterial. El pasaje sobre la Navidad descarta las "viejas teorías" del préstamo (mito de Mitra, culto del Sol invicto) y retiene como "factor decisivo" el vínculo entre creación, Cruz y concepción de Cristo. Verbatim inglés (p. 107): «The claim used to be made that December 25 developed in opposition to the Mithras myth, or as a Christian response to the cult of the unconquered sun promoted by Roman emperors in the third century in their efforts to establish a new imperial religion. ... However, these old theories can no longer be sustained. The decisive factor was the connection of creation and Cross, of creation and Christ's conception.» La cita española del cuerpo es su traducción; al no haberse podido verificar página a página el texto exacto de la traducción Ad Solem, se presenta como tal.
35Catecismo de la Iglesia Católica, §§ 522-526 (los misterios de la infancia de Jesús, la Natividad y su sentido para la vida cristiana); § 524 sobre el tiempo de Adviento que prepara la celebración de Navidad.
36La objeción tomada de Lucas 2, 8 ("pastores que velaban de noche sobre sus rebaños") no permite por sí sola descartar una fecha invernal: el pastoreo nocturno en pleno invierno está atestiguado en el Campo de los Pastores en Belén. El biblista Jack Finegan refiere así la carta del 16 de enero de 1967 del profesor de Nuevo Testamento Harry Mulder (entonces destinado en Beirut), presente en el lugar la víspera de Navidad: varios rebaños pacían allí, corderos incluidos —de ahí su conclusión de que un nacimiento de Jesús en diciembre no tiene nada de imposible. Véase J. Finegan, Handbook of Biblical Chronology, 2.ª ed., n.º 569, citando a W. Hendriksen, New Testament Commentary: Matthew, Baker, Grand Rapids, 1973, t. 1, p. 182. El argumento, a menudo repetido, no tiene por tanto valor probatorio contra el 25 de diciembre.
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