Cada año, cuatro domingos antes de Navidad, la Iglesia entra en un tiempo al que llama Adviento. La palabra sorprende, porque a menudo se oye como el «pre-Navidad», una simple cuenta atrás. Pero no viene de antes, sino del latín adventus, que significa «venida, llegada, advenimiento»[1]. El Adviento no es, pues, ante todo el tiempo que precede a una fiesta: es el tiempo de la venida de alguien.
Este matiz lo gobierna todo. Si el Adviento existe, no es para llenar las semanas de diciembre, sino para hacer vivir a la Iglesia una doble espera: la memoria de la primera venida de Cristo, nacido en Belén, y el deseo de su venida última, en la gloria, al final de los tiempos. Los libros litúrgicos lo dicen con todas las letras: el Adviento tiene «una doble índole»[2]. Es un tiempo de preparación para la Navidad y un tiempo orientado hacia el retorno del Señor.
El Adviento abre también el año litúrgico: es su primer umbral. Antes de revivir el nacimiento, la vida, la muerte y la resurrección de Cristo, la Iglesia vuelve a ponerse en la postura del pueblo de Israel que esperaba al Mesías. Aprende de nuevo a esperar al que viene. Por eso su color es el morado de la conversión, templado por la alegría: en él se calla el Gloria, pero se conserva el Aleluya[3].
Este artículo responde con precisión a la pregunta: ¿por qué existe el Adviento y qué significa? La respuesta cabe en cuatro hilos: un nombre que ya es un programa, una doble venida que esperar, una historia nacida de los ayunos de la Galia y de la preparación romana de la Navidad, y una liturgia del deseo que culmina en las grandes antífonas «O». No repite el detalle de los temas vecinos, tratados en otro lugar: la fecha de la Navidad (véase ¿Por qué se celebra la Navidad el 25 de diciembre?), el sentido del ayuno (véase ¿Por qué ayunar?) o la duración de la Cuaresma (véase ¿Por qué dura cuarenta días la Cuaresma?).
¿Qué significa la palabra «Adviento»?
Antes de ser un tiempo del calendario, el Adviento es una palabra, y esa palabra encierra ya toda su razón de ser. Comprenderla es comprender por qué existe este tiempo.
Adventus: la venida, el advenimiento, la parusía
El español Adviento viene del latín adventus, sustantivo derivado del verbo advenire, «venir hacia, llegar». En el latín clásico, el adventus designaba la llegada solemne de un personaje importante —un emperador, un magistrado— a una ciudad que lo esperaba y lo recibía en cortejo[4]. Los cristianos retomaron esta palabra para traducir el griego parusía, término del Nuevo Testamento que designa la venida gloriosa de Cristo al final de los tiempos[5]. Adventus y parusía son, pues, en su origen, dos palabras de la espera de un rey.
La elección del vocabulario no es, por tanto, neutra. Al llamar a este tiempo adventus, la Iglesia no dice solamente «he aquí el pre-Navidad»: dice «he aquí el tiempo en que esperamos que venga el Rey». Y como Cristo viene de dos maneras —ya venido en la carne, todavía esperado en la gloria—, la palabra abarca desde el principio los dos advenimientos que estructuran toda la espiritualidad del Adviento.
Un nombre que ya es un programa
De este nombre se deriva directamente la naturaleza del Adviento: un tiempo no de fiesta, sino de espera vigilante. Solo se espera bien lo que se desea; y solo se desea de verdad lo que se espera. El Adviento existe para reabrir, cada año, ese deseo que la costumbre embota. El Catecismo lo formula con nitidez:
«Al celebrar anualmente la liturgia de Adviento, la Iglesia actualiza esta espera del Mesías: participando en la larga preparación de la primera venida del Salvador, los fieles renuevan el ardiente deseo de su segunda Venida.» — Catecismo de la Iglesia Católica, § 524[6]
Todo el Adviento cabe en este verbo: renovar el deseo. El tiempo litúrgico no añade ningún acontecimiento a la historia; hace a la Iglesia contemporánea de la espera de Israel, para que espere a su vez el retorno de Cristo con el mismo fervor. El Adviento es, en sentido propio, una escuela del deseo de Dios.
¿Por qué no «antes»?
La confusión entre Adviento y antes es tan frecuente que merece ser disipada. En francés, ambas palabras (Avent y avant) se pronuncian casi igual, pero no tienen ningún vínculo: avant viene del latín ab ante («partiendo de delante»), mientras que Adviento viene de adventus («venida»)[7]. Confundirlas es reducir el Adviento a un intervalo —el tiempo antes de Navidad—, cuando es una presencia en camino: la venida de Aquel a quien esperamos. El matiz es tanto espiritual como ortográfico: el Adviento no se define por lo que le sigue, sino por Aquel a quien anuncia.
¿Por qué necesita la Iglesia un tiempo de espera?
Si se comprende el nombre, queda la pregunta de fondo: ¿por qué instituir un tiempo entero para esperar? La respuesta está en la manera misma en que Cristo «viene». No viene una sola vez, sino según varios registros; y el Adviento existe para mantenerlos unidos.
La doble venida: Navidad y el fin de los tiempos
El corazón del Adviento es su doble mirada. Es la nota dominante de los libros litúrgicos, que abren la definición del tiempo con esta dualidad:
«El tiempo de Adviento tiene una doble índole: es tiempo de preparación para las solemnidades de Navidad, en las que se conmemora la primera venida del Hijo de Dios a los hombres, y es a la vez tiempo en el que, por este recuerdo, los corazones se elevan a la espera de la segunda venida de Cristo al fin de los tiempos.» — Normas universales del año litúrgico y del calendario, n.º 39[8]
Esta doble índole explica la arquitectura interna del Adviento. Durante la primera parte —del comienzo hasta el 16 de diciembre—, la liturgia mira sobre todo hacia el fin de los tiempos: los textos hablan del Día del Señor, del Hijo del hombre que vuelve, de la vigilancia. Solo a partir del 17 de diciembre la mirada se acerca al pesebre y se fija en la Natividad inminente[9]. Un solo tiempo, pues, pero dos focos: el niño de Belén y el Rey de gloria.
Las tres venidas según san Bernardo
La tradición espiritual profundizó esta dualidad añadiendo un tercer término. En un sermón de Adviento que la Iglesia lee todavía hoy en el Oficio de lectura, san Bernardo de Claraval distingue tres venidas de Cristo: entre su venida en la carne, en Navidad, y su venida en la gloria, al final de los tiempos, sitúa una venida intermedia, oculta y presente, por la que Cristo viene al alma de cada creyente.
«Vino primero en carne y debilidad; luego, en el intervalo, viene en espíritu y poder; al final vendrá en gloria y majestad. […] Esta venida intermedia está oculta: solo los elegidos la ven en el fondo de sí mismos.» — San Bernardo de Claraval, Sermón 5 para el Adviento[10]
Esta doctrina del adventus medius —la «venida del medio»— ilumina el sentido práctico del Adviento. No nos preparamos solo para celebrar un aniversario pasado, ni solo para un futuro lejano: acogemos ahora, por la gracia y los sacramentos, a Aquel que viene a habitar el corazón. El Adviento no es, pues, un paréntesis nostálgico, sino el tiempo en que la primera y la última venida se reúnen en una venida presente.
Un tiempo que abre el año litúrgico
Hay una última razón para la existencia del Adviento: por él comienza el año litúrgico. La Iglesia no hace empezar su año el 1.º de enero civil, ni en Pascua, sino el primer domingo de Adviento[11]. La elección está cargada de sentido: antes de recorrer todo el misterio de Cristo —su nacimiento, su vida, su Pascua, el envío del Espíritu—, la Iglesia vuelve a ponerse en la postura de quien espera. Recomienza cada ciclo, no con una celebración, sino con un deseo. El año cristiano se abre a una esperanza tendida hacia Aquel que viene: es decir que toda la vida del creyente es, en el fondo, un adviento.
¿De dónde viene el Adviento? Historia de una espera
El Adviento no cayó ya hecho del cielo litúrgico. Como la Cuaresma, se formó lentamente, a partir de prácticas diversas, antes de fijarse en la forma que conocemos. Dos corrientes lo alimentaron: una corriente gala e hispana, penitencial, heredada de un ayuno de cuarenta días; y una corriente romana, más festiva, orientada a la preparación de la Navidad. El Adviento actual es el encuentro de ambas.
Los primeros indicios: Galia y España en el siglo IV
Las huellas más antiguas de una preparación organizada antes de Navidad aparecen en Occidente a finales del siglo IV, en la Galia y en España. En 380, el concilio de Zaragoza, reunido sobre todo para condenar los excesos de los priscilianistas, pide a los fieles que sean asiduos a la iglesia del 17 de diciembre hasta la Epifanía[12]. No se trata aún de un «Adviento» en sentido propio —la medida busca ante todo controlar prácticas consideradas sospechosas—, pero ya se vislumbra la idea de un tiempo marcado en las semanas que preceden a la manifestación del Señor.
Este primer indicio es valioso para comprender por qué existe el Adviento: nace de una necesidad pastoral muy concreta —reunir al pueblo, prepararlo, orientarlo hacia la gran fiesta de la venida de Cristo—. La forma vendrá después; la intuición ya está ahí.
La «cuaresma de san Martín»: Perpetuo de Tours
Es en la Galia, en el siglo V, donde la espera anterior a la Navidad toma verdadera consistencia. La tradición atribuye a san Perpetuo (Perpetuus), obispo de Tours, la institución de un ayuno que se extendía de la fiesta de san Martín (11 de noviembre) hasta Navidad, a razón de tres días por semana[13]. Esta penitencia de varias semanas, calcada de la Cuaresma que prepara la Pascua, pronto fue llamada popularmente la «cuaresma de san Martín»[14].
El paralelismo con la Cuaresma es iluminador. Para la sensibilidad gala, la espera de la Navidad no se concebía sin conversión: no se recibe al Salvador que viene sin preparar el corazón con la penitencia. Ese tinte austero —el morado, el ayuno, la sobriedad— el Adviento se lo debe a este origen galo, y no a Roma.
El concilio de Mâcon y la difusión gala
El uso de Tours gana después toda la Galia franca. El concilio de Mâcon, a finales del siglo VI, le da alcance regional: su canon prescribe ayunar los lunes, miércoles y viernes desde San Martín hasta Navidad, y celebrar esos días «como en Cuaresma».
«Desde San Martín hasta Navidad, se debe ayunar el lunes, el miércoles y el viernes, y celebrar en esos días el sacrificio como en Cuaresma.» — Concilio de Mâcon (585), canon 9[15]
Con Mâcon, el Adviento galo queda constituido: un tiempo de unos cuarenta días, penitencial, calcado de la Cuaresma, e impuesto ya por la autoridad conciliar. Es esta forma larga y austera la que recibirá el Occidente latino, antes de combinarla con el uso romano.
El Adviento romano: preparar la fiesta de Navidad
En Roma, la evolución es distinta y más tardía. La Ciudad no conoció ninguna «cuaresma de san Martín». Cuando aparece allí un Adviento, en el siglo VI, está desde el principio orientado a la preparación gozosa de la Navidad más que a una penitencia prolongada. Los libros litúrgicos romanos más antiguos lo atestiguan: el sacramentario gelasiano y el sacramentario gregoriano contienen misas de preparación a la Natividad —cinco en el gregoriano, repartidas en cinco semanas[16]. La tradición vincula gustosamente la organización de este tiempo a san Gregorio Magno (papa de 590 a 604), a quien se deben varias de las oraciones y homilías del Adviento[17].
El Adviento romano aporta, pues, al Adviento latino su tonalidad cristológica y gozosa: no ante todo mortificarse, sino acoger a Aquel que viene. La fusión de ambas corrientes —la penitencia gala y la alegría romana— dará el equilibrio propio del Adviento: un morado de conversión, pero sin el luto de la Cuaresma; un ayuno moderado, pero una verdadera vigilancia; y ya, el tercer domingo, una irrupción de alegría.
De cinco a cuatro semanas: la fijación
Queda un último ajuste: la duración. El Adviento romano primitivo contaba cinco o seis semanas según los lugares y los libros. Es la reforma atribuida al papa san Gregorio VII (1073-1085) la que reduce el Adviento romano a cuatro semanas, forma que se impondrá después a casi todo el Occidente latino[18]. La cifra no tiene nada de arbitraria: cuatro semanas bastan para desplegar la doble espera sin diluirla, y la tradición vio en ella con gusto el símbolo de los cuatro mil años —cifra convencional— durante los cuales la humanidad habría esperado al Mesías desde Adán.
Las etapas de la formación del Adviento
- 380El concilio de Zaragoza
En España, el concilio pide a los fieles ser asiduos a la iglesia del 17 de diciembre a la Epifanía: primer indicio de un tiempo marcado antes de Navidad.
- Siglo VLa cuaresma de san Martín
San Perpetuo de Tours instituye un ayuno de San Martín (11 de noviembre) a Navidad, tres días por semana: nace el Adviento galo penitencial.
- 585El concilio de Mâcon
El canon 9 impone el ayuno de lunes, miércoles y viernes de San Martín a Navidad, «como en Cuaresma». El uso gana toda la Galia franca.
- Siglo VIEl Adviento romano
En Roma aparece un tiempo de preparación a la Navidad, gozoso y cristológico. Los sacramentarios gelasiano y gregoriano conservan sus misas.
- c. 590-604San Gregorio Magno
El papa Gregorio I contribuye a organizar el Adviento romano: oraciones y homilías de Adviento le son atribuidas.
- 1073-1085La fijación en cuatro semanas
La reforma atribuida a san Gregorio VII reduce el Adviento romano a cuatro semanas, forma transmitida a todo el Occidente latino.
Cuatro semanas —salvo en Milán—: la duración del Adviento
La duración del Adviento parece sencilla —cuatro domingos—, pero esconde dos sutilezas: un número de días variable de un año a otro, y notables excepciones según los ritos. Explicarlas es responder a una pregunta concreta que muchos se hacen: ¿cuánto dura exactamente el Adviento?
Por qué cuatro domingos en el rito romano
En el rito romano, el Adviento cuenta siempre cuatro domingos, pero un número de días variable. La razón es que su fin es fijo —el 24 de diciembre por la noche— mientras que su comienzo depende del día de la semana en que cae la Navidad. El Adviento comienza, en efecto, el domingo más próximo al 30 de noviembre (fiesta de san Andrés), de modo que el cuarto domingo puede caer en cualquier momento entre el 18 y el 24 de diciembre. Según los años, el Adviento dura, pues, de veintidós a veintiocho días[19]. El cuarto domingo puede incluso coincidir con la víspera de Navidad, reduciendo la cuarta semana a unas horas.
Seis semanas en rito ambrosiano y mozárabe
El rito romano no es el único de la Iglesia latina. En Milán, el rito ambrosiano —heredado de san Ambrosio— ha conservado un Adviento de seis semanas, que comienza el domingo después de San Martín, fiel en esto a la antigua tradición gala y milanesa[20]. El rito mozárabe, propio de algunas iglesias de España, observa también un Adviento más largo. Estos usos no son anomalías: son los testigos vivos del Adviento largo y penitencial anterior a la reforma romana, conservados allí donde Roma no uniformó la liturgia. El Adviento de cuatro semanas es la forma más extendida, no la única legítima.
El siguiente cuadro compara la duración del Adviento según los principales ritos latinos.
| Rito | Lugar principal | Duración del Adviento | Punto de partida |
|---|---|---|---|
| Romano | Roma y casi todo Occidente | Cuatro domingos (22 a 28 días) | Domingo más próximo al 30 de noviembre |
| Ambrosiano | Archidiócesis de Milán | Seis domingos | Domingo después de San Martín (11 de noviembre) |
| Mozárabe | Toledo y algunas iglesias de España | Unas seis semanas | Hacia mediados de noviembre |
Cuándo empieza y termina exactamente el Adviento
La regla oficial es clara, y disipa toda duda sobre las fechas:
«El tiempo de Adviento comienza con las primeras vísperas del domingo que cae el 30 de noviembre o el más próximo a esa fecha, y termina antes de las primeras vísperas de Navidad.» — Normas universales del año litúrgico y del calendario, n.º 40[21]
El Adviento no termina, pues, la mañana del 25 de diciembre, sino el 24 por la noche, a la hora en que se abre la celebración de la Navidad. Esta precisión tiene su importancia: muestra que el Adviento y la Navidad no se solapan, sino que se encadenan —la espera cede el lugar a la venida en el instante exacto en que la Iglesia comienza a cantar la Natividad.
¿Cómo vive la Iglesia el Adviento?
Comprender por qué existe el Adviento no basta: hay que ver también cómo la Iglesia traduce esta espera en su oración y sus signos. Cada detalle de la liturgia del Adviento —su color, sus cantos, sus silencios— expresa lo mismo: la espera vigilante de Aquel que viene.
Las dos partes: antes y después del 17 de diciembre
El Adviento se vive en dos tiempos, separados por una bisagra clara, el 17 de diciembre. Hasta esa fecha, la liturgia está dominada por la espera escatológica: se vela, se espera el retorno del Señor, se escucha a Isaías anunciar un mundo reconciliado. A partir del 17 de diciembre y hasta el 24, el tono cambia: la Iglesia se prepara directamente a la Natividad[22]. Es la recta final, la semana de las antífonas «O», donde la espera se hace más apremiante y más tierna, orientada hacia el niño que va a nacer.
El morado, el Gloria omitido, el Aleluya conservado
El color del Adviento es el morado, signo de penitencia y de conversión, como en Cuaresma. Pero el Adviento no es la Cuaresma: su penitencia es más dulce, más gozosa, porque espera un nacimiento, no una pasión. Este matiz se lee en un detalle litúrgico preciso: durante el Adviento se omite el Gloria de los domingos —para reservarlo, intacto, a la noche de Navidad en que lo cantarán los ángeles—, pero se conserva el Aleluya, a diferencia de la Cuaresma[23]. El Adviento retiene, pues, su alegría sin apagarla: la guarda en reserva para que estalle en Navidad.
El domingo de Gaudete
En medio de esta sobriedad, el tercer domingo abre una brecha de alegría. Se lo llama domingo de Gaudete, por la primera palabra de su canto de entrada: «Gaudete in Domino semper» —«Alegraos siempre en el Señor» (Flp 4, 4)[24]. Ese día, el celebrante puede revestir ornamentos rosas, aligerándose el morado ante la cercanía de la Navidad. El sentido es límpido: la espera toca a su fin, el Señor está cerca, y la alegría ya no puede contenerse del todo. El rosa de Gaudete es la sonrisa del Adviento.
Las grandes antífonas «O» y el ERO CRAS
La cumbre de la liturgia del Adviento se encuentra en las siete grandes antífonas «O», cantadas al Magníficat de las vísperas del 17 al 23 de diciembre. Cada una comienza con la exclamación «O» e invoca a Cristo bajo un título tomado del Antiguo Testamento: O Sapientia (Sabiduría), O Adonai (Señor), O Radix Jesse (Vástago de Jesé), O Clavis David (Llave de David), O Oriens (Astro naciente), O Rex gentium (Rey de las naciones), O Emmanuel (Dios-con-nosotros)[25]. Estos títulos dibujan todo el retrato del Mesías esperado, y cada antífona se cierra con una súplica: «¡Ven!»
Estas antífonas encierran un célebre secreto. Si se toma la inicial del título central de cada una —Sapientia, Adonai, Radix, Clavis, Oriens, Rex, Emmanuel— y se leen de la última a la primera, componen las dos palabras latinas ERO CRAS: «Mañana estaré allí»[26]. Es, en filigrana, la respuesta de Cristo a la Iglesia que lo llama durante siete noches: a la que grita «¡Ven!», el Señor responde «Mañana estaré allí» —y al día siguiente de la séptima antífona, el 24 por la noche, comienza la Navidad. Las grandes antífonas son la matriz del célebre himno Veni, veni, Emmanuel[27].
Los tres guías: Isaías, Juan el Bautista, María
La liturgia del Adviento pone en escena tres figuras que guían al pueblo hacia la Navidad. El profeta Isaías abre casi cada lectura: es la voz de la esperanza de Israel, que anuncia al Emmanuel, al vástago de Jesé, al Príncipe de la paz. Juan el Bautista domina los domingos centrales: es el precursor, la voz que clama en el desierto «Preparad el camino del Señor» y llama a la conversión. Por fin, al acercarse la Navidad, la Virgen María ocupa todo el lugar: es la espera viviente, la que ya lleva en ella a Aquel que el mundo espera (véase ¿Por qué se llama a María Madre de Dios?). Estos tres guías resumen las tres actitudes del Adviento: esperar con Isaías, convertirse con Juan el Bautista, acoger con María.
Los signos del Adviento en nuestros hogares
El Adviento no quedó encerrado en las iglesias: engendró signos domésticos que prolongan su espíritu en las familias. Estos objetos familiares —la corona, el calendario— no son simples decoraciones: son pedagogías de la espera, maneras concretas de contar los días y de mantener vivo el deseo.
La corona de Adviento
La corona de Adviento es hoy el signo más extendido de este tiempo. Su origen es, sin embargo, reciente y, dato notable, protestante: fue inventada en 1839, en Hamburgo, por el pastor luterano Johann Hinrich Wichern[28]. Wichern dirigía la Rauhes Haus, una obra para niños pobres; para ayudar a los niños a aguardar con paciencia hasta Navidad, fijó en una vieja rueda de carreta unos cirios que se encendían cada día —cuatro grandes cirios blancos para los domingos, y pequeños cirios para los días de semana[29].
El simbolismo se enriqueció rápidamente y el uso ganó a toda la cristiandad occidental, incluidos los católicos. El círculo de la corona, sin comienzo ni fin, evoca la eternidad de Dios; las ramas verdes, la vida que persiste en el corazón del invierno; y sobre todo, la luz que crece —un cirio más cada domingo— representa a Cristo, «luz del mundo», cuya cercanía disipa poco a poco las tinieblas. Encender un cirio más es decir con gestos que la espera avanza y que la luz viene.
El calendario de Adviento
Nacido también en la Alemania luterana del siglo XIX, el calendario de Adviento persigue la misma intención pedagógica: abrir una «ventana» por día, del 1.º al 24 de diciembre, para materializar el tiempo que acerca la Navidad. En su forma primera, cada casilla revelaba una estampa piadosa o un versículo de la Escritura. Su versión comercial y azucarada ha hecho olvidar a menudo su sentido: aprender la paciencia de la espera, día tras día, y mantener despierto el deseo. Bien entendido, el calendario de Adviento es una catequesis minúscula del «ya y todavía no».
Rorate caeli: el canto del deseo
A estos signos domésticos responde, en las iglesias, un canto que resume todo el Adviento: el Rorate caeli. Tomado del profeta Isaías —«Cielos, destilad el rocío, y que las nubes lluevan al Justo; que la tierra se abra y germine al Salvador» (Is 45, 8)[30]—, hace subir hacia el cielo el grito del mundo que espera a su Salvador. Las misas Rorate, celebradas al alba a la sola claridad de los cirios, ponen en imágenes esta espera: se ora en la penumbra, vueltos hacia una luz que aún no se ha levantado. Es, en una escena, toda la definición del Adviento: velar en la noche esperando la aurora.
El Adviento, escuela del deseo
¿Por qué existe el Adviento? Ya se puede responder en una palabra: para que la Iglesia no olvide esperar. El riesgo permanente de la fe es instalarse, dar la salvación por supuesta, celebrar la Navidad como un recuerdo cerrado. El Adviento reabre cada año la brecha del deseo: recuerda que Cristo vino, que sigue viniendo y que volverá.
Velar, esperar, desear
Las tres venidas de san Bernardo dan al Adviento su profundidad práctica. Velar, porque el Señor volverá a la hora que no se espera. Desear, porque la memoria de la Navidad solo vale si reaviva la espera. Y sobre todo acoger ahora esa venida intermedia y oculta por la que Cristo, «en espíritu y en poder»[31], viene a habitar el corazón que se le abre. El Adviento no está orientado al pasado: es el tiempo de una presencia ofrecida, para recibir hoy.
Vivir las cuatro semanas
Comprender el Adviento solo tiene valor si ayuda a vivirlo. La tradición propone para ello medios sencillos y probados: la oración más asidua, en el silencio de la espera (véase ¿Cómo orar cuando estamos distraídos?); una sobriedad que ahonda el deseo, heredada de la «cuaresma de san Martín» (véase ¿Por qué ayunar?); la conversión del corazón, al llamado de Juan el Bautista (véase ¿Qué es el arrepentimiento?); y la caridad, que deja las manos libres para acoger a Aquel que viene. Cuatro semanas no son demasiado para reaprender a esperar. Es, exactamente, la medida que la Iglesia se da, año tras año, para conducir a sus hijos —de la espera de Israel hasta el pesebre, y del pesebre hasta el Día en que Cristo volverá en la gloria.
Para ir más lejos
Notas y referencias
El español Adviento viene del latín adventus («venida, llegada, advenimiento»), sustantivo derivado de advenire («venir hacia»). En el latín profano, el adventus designaba la llegada solemne de un dignatario o de un emperador a una ciudad. La palabra no tiene relación con «antes». Véase el artículo «Advent», The Catholic Encyclopedia, vol. 1, Robert Appleton Company, Nueva York, 1907.
1 4 7Normas universales del año litúrgico y del calendario (Normae universales de anno liturgico et de calendario), promulgadas por Pablo VI el 14 de febrero de 1969 (motu proprio Mysterii paschalis), n.º 39. Texto en el Misal romano y en vatican.va.
2 8Durante el Adviento, el rito romano omite el Gloria in excelsis en las misas dominicales —para reservarlo a la noche de Navidad, donde resuena como el canto de los ángeles (Lc 2, 14)— pero conserva el Aleluya, a diferencia de la Cuaresma, donde este se suprime. Véase la Ordenación General del Misal Romano y las rúbricas del tiempo de Adviento.
3 23El latín adventus traduce el griego parusía (παρουσία), término empleado en el Nuevo Testamento para designar la venida gloriosa de Cristo al final de los tiempos (cf. Mt 24, 3.27.37; 1 Ts 4, 15; 2 P 3, 4). Véase el artículo «Parousia», The Catholic Encyclopedia, y el Dictionnaire de spiritualité, art. «Avent», Beauchesne.
5Catecismo de la Iglesia Católica, § 524, Mame/Plon, 1992. El contexto (§§ 522-524) presenta el Adviento como actualización litúrgica de la larga espera del Mesías por Israel.
6Normas universales del año litúrgico y del calendario, n.º 42: «Las ferias del 17 al 24 de diciembre inclusive están ordenadas de modo más directo a la preparación de la Natividad del Señor.» Esta norma fundamenta la división del Adviento en dos partes, articuladas en torno al 17 de diciembre.
9 22San Bernardo de Claraval, Sermón 5 para el Adviento (In Adventu Domini, sermo V). Edición de referencia: Sermones para el año, t. I, Sources Chrétiennes n.º 480-481, Éditions du Cerf. Este extracto sobre las tres venidas de Cristo se lee en el Oficio de lectura del miércoles de la primera semana de Adviento (Liturgia de las Horas). La «venida intermedia» (adventus medius) es una noción propiamente bernardina, situada entre la venida en la carne y la venida en la gloria.
10 31Las Normas universales del año litúrgico y del calendario hacen comenzar el año litúrgico el primer domingo de Adviento (cf. n.º 3). El Adviento es, pues, a la vez el primer tiempo del año cristiano y el umbral de todo el ciclo litúrgico.
11Concilio de Zaragoza (Caesaraugustanum), celebrado el 4 de octubre de 380, canon 4. Reunido en particular para condenar el priscilianismo, pide a los fieles frecuentar asiduamente la iglesia del 17 de diciembre hasta la Epifanía (6 de enero). Véase J. Vives, Concilios visigóticos e hispano-romanos, CSIC, Barcelona-Madrid, 1963; y el artículo «Advent», The Catholic Encyclopedia, vol. 1, 1907. El alcance exacto del canon se discute: medida disciplinar antipriscilianista más que «Adviento» constituido, pero primer testigo occidental de un tiempo marcado antes de la manifestación del Señor.
12La tradición atribuye a san Perpetuo (Perpetuus), obispo de Tours (461-490 aproximadamente), la institución de un ayuno que se extendía de la fiesta de san Martín (11 de noviembre) a Navidad, tres días por semana. La fuente principal es Gregorio de Tours, Historia de los francos (X, 31), que menciona las prescripciones litúrgicas de Perpetuo. Véase dom Prosper Guéranger, L'Année liturgique — L'Avent, cap. 1, Société Saint-Jean-l'Évangéliste / Desclée, y el artículo «Advent», The Catholic Encyclopedia, vol. 1, 1907.
13La denominación popular «cuaresma de san Martín» (Quadragesima sancti Martini) designa este ayuno de unos cuarenta días que comienza en San Martín (11 de noviembre). Véase dom P. Guéranger, L'Année liturgique — L'Avent, cap. 1, que describe la extensión progresiva de esta penitencia a toda la «cuarentena» anterior a Navidad.
14Segundo concilio de Mâcon (585), canon 9: «Ut a feria sancti Martini usque ad Natale Domini, secunda, quarta et sexta sabbati ieiunetur, et tunc sacrificia quadragesimali debeant ordine celebrari.» («Desde San Martín hasta Navidad, se debe ayunar el lunes, el miércoles y el viernes, y celebrar en esos días el sacrificio como en Cuaresma.») Véase C. de Clercq, Concilia Galliae a. 511-695, Corpus Christianorum Series Latina 148A, Brepols, 1963. Dom Guéranger recoge un canon paralelo del primer concilio de Mâcon (hacia 581-583): la atribución exacta entre ambos concilios de Mâcon se discute, pero la prescripción del triple ayuno de San Martín a Navidad está sólidamente atestiguada.
15El sacramentario gelasiano (Vaticanus Reginensis 316, siglo VIII, que refleja un uso romano anterior) y el sacramentario gregoriano contienen misas de preparación a la Navidad; el gregoriano cuenta cinco, repartidas en cinco semanas. Véase A. Chavasse, Le Sacramentaire gélasien (Vaticanus Reginensis 316), Desclée, 1958; y el artículo «Advent», The Catholic Encyclopedia, vol. 1, 1907.
16San Gregorio Magno (papa de 590 a 604) está tradicionalmente asociado a la organización del Adviento romano: varias oraciones y homilías de Adviento le son atribuidas. Véase dom P. Guéranger, L'Année liturgique — L'Avent, cap. 1, y las Homilías sobre los Evangelios de Gregorio, Sources Chrétiennes n.º 485, Éditions du Cerf.
17La reducción del Adviento romano de cinco (o seis) semanas a cuatro semanas está tradicionalmente vinculada a la reforma litúrgica del papa san Gregorio VII (1073-1085). Véase el artículo «Advent», The Catholic Encyclopedia, vol. 1, 1907; dom P. Guéranger, L'Année liturgique — L'Avent, cap. 1.
18Normas universales del año litúrgico y del calendario, n.º 40: «El tiempo de Adviento comienza con las primeras vísperas del domingo que cae el 30 de noviembre o el más próximo a esa fecha, y termina antes de las primeras vísperas de Navidad.» Al ser fijo el fin (el 24 de diciembre por la noche) y móvil el comienzo, la duración del Adviento varía de veintidós a veintiocho días según los años.
19 21El rito ambrosiano, propio de la archidiócesis de Milán, conserva un Adviento de seis domingos, que comienza el domingo después de San Martín (11 de noviembre); el rito mozárabe de España observa igualmente un Adviento más largo. Estos usos testimonian el Adviento largo anterior a la uniformización romana. Véase A. King, Liturgies of the Primatial Sees, Longmans, 1957 (sobre el rito ambrosiano); y el artículo «Advent», The Catholic Encyclopedia, vol. 1, 1907.
20El tercer domingo de Adviento se llama Gaudete por el íncipit de su introito: «Gaudete in Domino semper: iterum dico, gaudete» («Alegraos siempre en el Señor; lo repito: alegraos»), tomado de Filipenses 4, 4-5. Ese día se permite el uso de ornamentos rosas (atenuación del morado). Véase la Ordenación General del Misal Romano y el Graduale Romanum.
24Las siete grandes antífonas «O» se cantan al Magníficat de las vísperas del 17 al 23 de diciembre en el rito romano: O Sapientia, O Adonai, O Radix Jesse, O Clavis David, O Oriens, O Rex gentium, O Emmanuel. Sus textos, de origen italiano, se remontan como muy tarde al siglo VI. Véase el artículo «O Antiphons» y el estudio de referencia sobre las antífonas; The Lent and Advent (libros litúrgicos romanos, Liturgia Horarum, t. I).
25Leyendo hacia atrás (de la séptima antífona a la primera) la inicial del título mesiánico central de cada antífona —Sapientia, Adonai, Radix, Clavis, Oriens, Rex, Emmanuel—, se obtiene el acróstico latino ERO CRAS, «Mañana estaré [allí]». La tradición litúrgica suele considerar intencional este efecto. Véase el artículo «O Antiphons» y las introducciones de las ediciones críticas de la Liturgia Horarum.
26El himno Veni, veni, Emmanuel («¡Oh ven, oh ven, Emmanuel!»), uno de los cantos de Adviento más conocidos, es una paráfrasis versificada de las siete grandes antífonas «O». Su forma latina está atestiguada en el siglo XVIII (recopilación Psalteriolum Cantionum Catholicarum, Colonia, 1710), pero retoma la materia medieval de las antífonas.
27La corona de Adviento (Adventskranz) fue inventada en 1839 en Hamburgo por el pastor luterano Johann Hinrich Wichern (1808-1881), fundador de la Rauhes Haus, una obra educativa para niños pobres. Véase el artículo «Adventskranz» y la biografía de Wichern; M. Gerhards, Johann Hinrich Wichern, Hamburgo.
28La corona primitiva de Wichern era una rueda de carreta adornada con cirios: cuatro grandes cirios blancos para los domingos de Adviento y pequeños cirios (rojos) para los días de semana, que se encendían uno tras otro hasta Navidad. Después se impuso la forma simplificada de cuatro cirios, y el uso ganó a los católicos en el siglo XX.
29El canto Rorate caeli desuper retoma Isaías 45, 8 (Vulgata): «Rorate caeli desuper, et nubes pluant iustum: aperiatur terra, et germinet Salvatorem» («Cielos, destilad el rocío desde lo alto, y que las nubes lluevan al Justo; que la tierra se abra y germine al Salvador»). Dio su nombre a las misas votivas de Adviento en honor de la Virgen, llamadas misas Rorate, celebradas al alba a la luz de los cirios. Texto bíblico: Biblia de Jerusalén, Éditions du Cerf.
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