Cada año, la Iglesia entra en la Cuaresma por el Miércoles de Ceniza y sale de ella en Pascua, después de lo que llama solemnemente la « santa cuarentena ». La propia palabra lo dice: Cuaresma viene del latín quadragesima, « el cuadragésimo », y la Iglesia griega habla de tessarakosté, formado sobre la cifra cuarenta[1]. El nombre del tiempo litúrgico es, pues, ante todo un número.
Pero este número esconde un enigma. Quien toma un calendario y cuenta los días desde el Miércoles de Ceniza hasta el Sábado Santo no encuentra cuarenta: encuentra cuarenta y seis. Y si uno se detiene, como hace la liturgia actual, en la misa vespertina del Jueves Santo, tampoco obtiene una cuenta redonda. De ahí la pregunta, sencilla en apariencia y más profunda de lo que parece: ¿por qué dura cuarenta días la Cuaresma, y qué quiere decir exactamente ese « cuarenta »?
La respuesta se da en tres tiempos. Primero, cuarenta no es una cifra cualquiera: es, en toda la Biblia, el número del paso, de la prueba y de la preparación, fijado por los cuarenta días de Cristo en el desierto. Después, la Iglesia no recibió esta Cuaresma ya hecha: se formó a lo largo de los primeros siglos, a partir de ayunos pascuales al principio muy breves, hasta estabilizarse en cuarenta días en el siglo IV. Por último, la manera de contar esos cuarenta días —restando los domingos, añadiendo el Miércoles de Ceniza— explica la aparente distancia entre el número simbólico y el calendario real.
Este artículo sigue ese triple hilo. No repite el detalle de las reglas del ayuno y la abstinencia, tratado en otro lugar (véase ¿Por qué ayunar?): responde con precisión a la cuestión del número cuarenta y de la duración de la Cuaresma.
El número cuarenta en la Biblia
Antes de ser una duración litúrgica, cuarenta es un número bíblico. La Escritura lo emplea tan a menudo, y siempre en los mismos goznes de la salvación, que ha acabado significando por sí mismo una realidad espiritual: el tiempo de una prueba atravesada, de una generación que pasa, de una preparación antes de un encuentro decisivo con Dios.
Un número de paso, de prueba y de purificación
En la simbólica bíblica, los números no son simples cantidades: encierran un sentido. Cuarenta vuelve cada vez que un hombre o un pueblo debe pasar por una prueba larga antes de acceder a una etapa nueva. No es una casualidad aritmética, sino una constante teológica: Dios forma a los suyos en la duración, y esa duración toma gustosamente la medida de cuarenta días o cuarenta años[2]. La Cuaresma heredará esta carga simbólica: será el tiempo en que el cristiano, siguiendo a Cristo, atraviesa el desierto para renacer en Pascua.
Los grandes « cuarenta » del Antiguo Testamento
Los episodios mayores del Antiguo Testamento ritman la historia santa al compás del cuarenta. El Diluvio dura cuarenta días y cuarenta noches de lluvia, que sepultan un mundo corrompido y preparan una creación purificada (Gn 7, 12)[3]. Moisés permanece cuarenta días y cuarenta noches en el Sinaí, « sin comer pan ni beber agua », antes de recibir las tablas de la Ley (Ex 24, 18; 34, 28; Dt 9, 9)[4]. Israel camina cuarenta años por el desierto —un año por cada uno de los cuarenta días de exploración de la Tierra prometida— para que muera la generación de la incredulidad y nazca un pueblo capaz de entrar en la promesa (Nm 14, 33-34)[5]. Elías, fortalecido por un solo pan, camina cuarenta días y cuarenta noches hasta el Horeb, la montaña de Dios (1 R 19, 8)[6]. Y Nínive recibe cuarenta días para convertirse antes del castigo anunciado: « Dentro de cuarenta días, Nínive será destruida » (Jon 3, 4)[7].
El profeta Ezequiel se acuesta incluso cuarenta días sobre el costado derecho « para cargar con la culpa de la casa de Judá, un día por cada año » (Ez 4, 6)[8]. En todas partes, el mismo esquema: cuarenta mide el tiempo de la prueba, de la penitencia o de la espera, al término del cual comienza algo nuevo.
Los cuarenta días de Cristo en el desierto
El Nuevo Testamento recoge y cumple toda esta simbólica en un solo episodio fundacional. Inmediatamente después de su bautismo, « Jesús fue llevado por el Espíritu al desierto… ayunó cuarenta días y cuarenta noches, después de lo cual tuvo hambre » (Mt 4, 1-2; cf. Mc 1, 13; Lc 4, 1-2)[9]. En esa debilidad aceptada, afronta y vence al Tentador, oponiendo a cada tentación la Palabra de Dios. Nuevo Adán, nuevo Moisés, nuevo Israel, Cristo recorre él solo, y sin pecar, el camino que la humanidad había fallado.
Solo ese ayuno, y ningún otro, da a la Cuaresma su medida. La Iglesia no elige el cuarenta al azar ni por gusto de las cifras redondas: calca su tiempo de preparación pascual sobre los cuarenta días de su Señor. El Catecismo lo enuncia sin rodeos:
« Por los cuarenta días de la Gran Cuaresma, la Iglesia se une cada año al misterio de Jesús en el desierto. » — Catecismo de la Iglesia Católica, § 540[10]
De la Resurrección a la Ascensión: otros cuarenta días
La simbólica no se detiene en la Pasión. El Resucitado prolonga su presencia visible junto a los Apóstoles durante cuarenta días antes de subir al cielo: se les muestra « vivo, después de su pasión… durante cuarenta días, hablándoles del Reino de Dios » (Hch 1, 3)[11]. La cifra encuadra así todo el misterio pascual: cuarenta días de ayuno en el desierto, en el umbral de su vida pública, cuarenta días de manifestaciones después de la resurrección. La Cuaresma se inscribe en esa gran respiración: es la cuarentena que prepara el paso de la muerte a la vida, como la otra cuarentena corona ese paso ya cumplido.
¿Por qué eligió la Iglesia cuarenta días?
El número cuarenta no es, pues, un hallazgo tardío: se imponía a la Iglesia desde que quiso fijar una duración a su preparación pascual. Pero entre la intuición simbólica y la institución litúrgica hicieron falta una elección, unas justificaciones y varios siglos. ¿Por qué, en concreto, retuvo la Iglesia esta medida y no otra?
Una Cuaresma modelada sobre el ayuno de Cristo
La primera razón, constante, es la imitación de Cristo. Si el Señor ayunó cuarenta días antes de inaugurar su misión, el discípulo que quiere renacer en Pascua recorre el mismo camino. La Cuaresma no es ante todo una disciplina ascética entre otras: es una configuración con Cristo, un descenso con él al desierto para vencer, con él, al Tentador. Toda la predicación patrística sobre la Cuaresma parte de ahí. San León Magno lo repetirá cada año en Roma: el ayuno de los cuarenta días es el medio por el cual el cristiano « se purifica » para celebrar dignamente el misterio pascual[12].
El sentido espiritual: prueba, conversión, preparación pascual
A la imitación se añade una lógica espiritual. Cuarenta días es bastante tiempo para que la comodidad se vea perturbada, los hábitos rotos, el corazón puesto en cuestión; bastante corto para seguir siendo un camino y no un estado. Esta duración hace de la Cuaresma un verdadero tiempo de conversión, donde oración, ayuno y limosna se conjugan para preparar la fiesta (véase ¿Por qué ayunar? y ¿Por qué el viernes es penitencial?). El Catecismo sitúa la Cuaresma entre los « tiempos y días de penitencia a lo largo del año litúrgico », « momentos fuertes de la práctica penitencial de la Iglesia »[13].
Un tiempo que prepara también el bautismo
La Cuaresma nunca fue solo una cuestión de ayuno. Desde la Antigüedad, fue el tiempo de la última preparación de los catecúmenos que recibirían el bautismo en la noche de Pascua. Los cuarenta días ritmaban los escrutinios, los exorcismos, la entrega del Credo y del Padrenuestro. Esta dimensión bautismal marcó profundamente la duración de la Cuaresma: la Iglesia acompañaba a sus futuros bautizados a través de una cuarentena de purificación, a imagen de los cuarenta años que habían llevado a Israel de la esclavitud a la Tierra prometida[14]. La liturgia restaurada tras el concilio Vaticano II devolvió todo su lugar a este carácter bautismal de la Cuaresma, sin recortar nada del número cuarenta.
¿Cómo se formó la Cuaresma de cuarenta días?
La Iglesia no recibió una Cuaresma de cuarenta días ya en la mañana de Pentecostés. La duración que conocemos es fruto de un largo desarrollo: en los dos o tres primeros siglos, el ayuno pascual era breve y variaba de una Iglesia a otra; solo en el siglo IV se impone casi en todas partes la Cuaresma de cuarenta días. Recorrer esta historia es la mejor manera de comprender por qué acabó prevaleciendo la cifra cuarenta.
Antes de Nicea: ayunos pascuales breves y variados
En el siglo II aún no existe Cuaresma en sentido propio. Se ayuna antes de Pascua, pero poco, y de forma muy diversa según las regiones. El testimonio más valioso viene de san Ireneo de Lyon, que escribe hacia 190 al papa Víctor para apaciguar la controversia pascual; su carta, conservada por Eusebio de Cesarea, describe la extraordinaria variedad de los usos:
« El desacuerdo no versa solo sobre el día, sino también sobre la forma misma del ayuno. Unos, en efecto, piensan que deben ayunar un solo día, otros dos, otros más; otros cuentan su día como cuarenta horas de día y de noche. Y esta diversidad en la observancia no comenzó en nuestro tiempo, sino mucho antes, en nuestros predecesores. » — San Ireneo de Lyon, carta al papa Víctor, citada por Eusebio de Cesarea, Historia eclesiástica, V, 24[15]
El texto es capital: a finales del siglo II, el « ayuno » pascual podía ser de un solo día, de dos días o de cuarenta horas —que simbolizaban el tiempo de Cristo en el sepulcro—, nunca aún de cuarenta días[16]. La Cuaresma tal como la entendemos no existía. Las Constituciones apostólicas, colección siria del siglo IV, atestiguan todavía un ayuno pascual centrado en la Semana Santa, distinto de la gran cuarentena que entonces se estaba implantando[17].
El concilio de Nicea (325) y la primera mención del « cuadragésimo »
Con el primer concilio ecuménico, Nicea (325), aparece por primera vez en un texto oficial la palabra que se convertirá en el nombre de la Cuaresma. El canon 5 prescribe la celebración de dos sínodos provinciales al año, uno de ellos « antes de la tessarakosté » —es decir, antes del « cuadragésimo », antes de la Cuaresma[18]. El término griego tessarakosté (« cuadragésimo »), exactamente paralelo a pentekosté (« quincuagésimo », Pentecostés), designa ya un período de cuarenta días antes de Pascua.
Los historiadores discuten el sentido preciso que el canon da a la palabra —duración ya fijada en todas partes o uso aún en vías de generalización[19]. Pero el hecho queda adquirido: en 325, en el horizonte de los obispos reunidos bajo Constantino, tessarakosté es una referencia común del calendario eclesial. La Cuaresma de cuarenta días está en camino de convertirse en el uso de toda la Iglesia.
San Atanasio y la Cuaresma de cuarenta días en Alejandría
El testimonio más claro de esa generalización viene de Alejandría. Cada año, el obispo dirigía a sus fieles una Carta festal que anunciaba la fecha de Pascua y la disciplina cuaresmal. En las de san Atanasio (redactadas a partir de 329 y en los años 330), la Cuaresma aparece como un ayuno de cuarenta días que precede a la semana pascual, y que el obispo se esfuerza por imponer a todo Egipto siguiendo el modelo de lo que se practica « en todo el mundo »[20]. Atanasio invoca explícitamente el ayuno de cuarenta días de Moisés, de Elías y del Señor. En la misma época, Jerusalén, Siria, Roma y Occidente adoptan poco a poco una disciplina análoga, con modos de contar todavía diferentes.
San León Magno: un ayuno « de institución apostólica »
En el siglo V, la Cuaresma está establecida en todas partes. En Roma, san León Magno (papa de 440 a 461) le dedica cada año una serie de sermones que siguen estando entre los textos más bellos sobre el tema. León tiene el ayuno de los cuarenta días por una institución apostólica que los fieles deben cumplir como una deuda sagrada[21]. Y recuerda sobre todo, con insistencia, su sentido interior:
« Que nuestro ayuno no consista solo en la abstinencia de alimentos… sino mucho más en la renuncia a los vicios. » — San León Magno, Sermón 42 (sobre la Cuaresma)[22]
La crítica histórica observa que esa « institución apostólica » es una lectura teológica retrospectiva: los textos de los dos primeros siglos, como hemos visto, ignoran un ayuno de cuarenta días[23]. Pero la intuición de León acierta en lo esencial: la Cuaresma prolonga el ayuno del propio Cristo, y lleva en germen lo que la Iglesia recibió de sus orígenes. La duración se precisó con el tiempo; el misterio que expresa, en cambio, es apostólico.
Las etapas de la formación de la Cuaresma
La implantación de la Cuaresma de cuarenta días puede resumirse en unas grandes etapas, desde los breves ayunos de los orígenes hasta la disciplina estabilizada de la Edad Media.
- c. 190La carta de Ireneo a Víctor
San Ireneo de Lyon describe, en una carta conservada por Eusebio, la diversidad de los ayunos pascuales: un día, dos días o cuarenta horas. Aún no hay Cuaresma de cuarenta días.
- 325El concilio de Nicea
El canon 5 menciona por primera vez la tessarakosté, el « cuadragésimo »: primer testimonio oficial de una Cuaresma de cuarenta días.
- c. 331-339Las Cartas festales de Atanasio
En Alejandría, san Atanasio impone a todo Egipto un ayuno de cuarenta días antes de la semana pascual, siguiendo el modelo de Moisés, de Elías y de Cristo.
- c. 440-461Los sermones de León Magno
En Roma, la Cuaresma de cuarenta días está sólidamente establecida; san León la tiene por una institución apostólica y predica su sentido espiritual.
- c. 600El Miércoles de Ceniza
Para elevar a cuarenta los días efectivos de ayuno (pues los domingos no se ayunaba), se añaden cuatro días antes del primer domingo de Cuaresma, en la estela de san Gregorio. La Cuaresma comienza desde entonces un miércoles, el caput ieiunii.
Pero ¿cómo se cuentan los cuarenta días?
Queda el enigma del principio: ¿por qué, si contamos en un calendario, no encontramos cuarenta días entre la Ceniza y el Sábado Santo? La respuesta está en una regla antigua y en un ajuste medieval. Comprender el cálculo de la Cuaresma es resolver la aparente paradoja del número cuarenta.
Por qué no se ayuna el domingo
La clave de la cuenta es una regla tan antigua como la Iglesia: nunca se ayuna en domingo. Cada domingo es una pequeña Pascua, memoria semanal de la Resurrección; el ayuno, que es duelo y penitencia, estaría allí fuera de lugar. Esta regla es tan firme que atraviesa toda la tradición latina: incluso en plena Cuaresma, los seis domingos siguen siendo días de alegría, exentos del ayuno[24]. Por tanto, un período de « cuarenta días » de ayuno no puede coincidir con cuarenta días de calendario: hay que alargar la duración para que, descontados los domingos, queden bien cuarenta días ayunados.
Los treinta y seis días: el « diezmo del año »
Durante siglos, la Cuaresma romana contaba seis semanas, desde el primer domingo de Cuaresma hasta el Sábado Santo. Seis semanas son cuarenta y dos días; quítense los seis domingos no ayunados y quedan treinta y seis días de ayuno. Los Padres apreciaron ese número de treinta y seis, en el que veían el diezmo del año: treinta y seis días ofrecidos a Dios por los trescientos sesenta y cinco del año, es decir, alrededor de una décima parte. San Juan Casiano lo desarrolla largamente:
« El diezmo de la suma de todos los días que contiene el curso del año son treinta y seis días y medio… Se nos manda ofrecer los diezmos de nuestros bienes; cuánto más debemos ofrecer los diezmos de nuestra propia vida. » — San Juan Casiano, Conferencias, XXI, 25[25]
San Gregorio Magno retoma exactamente ese cálculo en una homilía predicada el primer domingo de Cuaresma:
« Desde este día hasta las alegrías de la solemnidad pascual hay seis semanas, es decir, cuarenta y dos días; pero como se restan los seis domingos, no quedan más de treinta y seis días de ayuno… mortificamos nuestro cuerpo treinta y seis días, como el diezmo del año. » — San Gregorio Magno, Homilías sobre los Evangelios, homilía 16, cap. 5[26]
San Gregorio Magno y la adición del Miércoles de Ceniza
El texto de Gregorio revela un hecho decisivo: hacia el año 600, la Cuaresma romana comenzaba todavía en el primer domingo y contaba solo treinta y seis días de ayuno, no cuarenta. Para hacer coincidir la duración real del ayuno con el número simbólico de los cuarenta días de Cristo, se añadieron cuatro días antes de ese primer domingo: el miércoles y los tres días siguientes. La Cuaresma empezó entonces en miércoles —el caput ieiunii, la « cabeza del ayuno », que se convertirá en el Miércoles de Ceniza[27].
La tradición litúrgica atribuye gustosamente esa adición al propio san Gregorio Magno. Los historiadores son más prudentes: la homilía de Gregorio atestigua precisamente que en su época la cuenta era aún de treinta y seis días, lo que sugiere que la adición de los cuatro días se difundió en su estela más que por un decreto personal fechado[28]. Sea como fuere el detalle, el resultado es claro y duradero: a partir de la Alta Edad Media, la Cuaresma romana comprende cuarenta días efectivos de ayuno, abiertos por el Miércoles de Ceniza.
El cálculo clásico: cuarenta y seis días menos seis domingos
Ya podemos resolver la paradoja del principio. Desde el Miércoles de Ceniza hasta el Sábado Santo, el calendario cuenta cuarenta y seis días. Esos cuarenta y seis días contienen seis domingos, en los que no se ayuna. Cuarenta y seis menos seis son cuarenta: reencontramos, exactamente, los cuarenta días de ayuno de la Cuaresma. El número simbólico y el calendario real se reconcilian con esta simple resta.
| Del Miércoles de Ceniza al Sábado Santo | Días |
|---|---|
| Días de calendario (Ceniza → Sábado Santo) | 46 |
| Menos los seis domingos (nunca ayunados) | − 6 |
| Días efectivos de ayuno | 40 |
Por eso se oye decir a menudo que « los domingos no cuentan en la Cuaresma ». La fórmula es justa para el ayuno —un domingo nunca es día de ayuno—, pero pide un matiz: los domingos pertenecen bien al tiempo litúrgico de la Cuaresma, cuyo camino hacia Pascua puntúan. No están excluidos de ella; son sus pausas de alegría.
La definición litúrgica actual
La reforma litúrgica nacida del Vaticano II desplazó ligeramente los límites de la Cuaresma, sin tocar el número cuarenta. Desde 1969, las Normas universales del año litúrgico fijan así su duración:
« El tiempo de Cuaresma va desde el Miércoles de Ceniza hasta la misa de la Cena del Señor exclusive. » — Normas universales del año litúrgico y del calendario (1969), n.º 28[29]
La Cuaresma termina, pues, desde entonces el Jueves Santo por la tarde, a la entrada del Triduo pascual (Cena, Pasión, Vigilia), que forma un tiempo litúrgico aparte. La cuenta exacta de los días desde el Miércoles de Ceniza hasta el Jueves Santo ya no cae rigurosamente en cuarenta: la reforma privilegió la coherencia del Triduo sobre la aritmética. Pero el nombre Quadragesima, la « cuarentena », permanece: dice menos un cómputo preciso que la medida simbólica heredada de Cristo en el desierto[30].
La Cuaresma de Oriente: cuarenta días contados de otro modo
Las Iglesias de Oriente han conservado, también ellas, una « Gran Cuarentena » —Tessarakosté— de cuarenta días, pero la cuentan de una manera muy distinta. La comparación ilumina, por contraste, la lógica de la Cuaresma latina.
La Gran Cuarentena bizantina
En el rito bizantino, la Gran Cuaresma es un bloque de cuarenta días completos, distinto de la Semana Santa. Comienza el Lunes Puro (el lunes siguiente al domingo del Perdón) y termina el viernes anterior al sábado de Lázaro[31]. Allí donde Occidente resta los domingos de la cuenta del ayuno, Oriente incluye los domingos en los cuarenta días de la Cuarentena, pero deja enteramente fuera la Semana Santa, tenida por un tiempo sagrado aparte. Se obtiene así, de un lado como del otro, una « cuarentena », pero construida sobre dos cálculos opuestos.
Dos maneras de mantener el número cuarenta
El cuadro siguiente resume esas dos lógicas. Muestra que la cifra cuarenta es, en ambas tradiciones, la referencia intangible: lo que difieren son los límites y el lugar de la Semana Santa.
| Cuaresma latina (rito romano) | Gran Cuaresma bizantina | |
|---|---|---|
| Nombre | Quadragesima / Cuaresma | Tessarakosté / Gran Cuarentena |
| Comienzo | Miércoles de Ceniza | Lunes Puro |
| Fin | Misa de la Cena (Jueves Santo por la tarde) | Viernes anterior al sábado de Lázaro |
| Domingos | Restados de la cuenta del ayuno | Incluidos en los cuarenta días |
| Semana Santa | El Triduo pascual queda aparte | Semana Santa enteramente aparte |
| Lógica del « cuarenta » | 46 días − 6 domingos = 40 ayunados | 40 días completos, sin la Semana Santa |
Esta divergencia no es una contradicción: dice que el número cuarenta se impuso a toda la cristiandad como la justa medida de la preparación pascual, y que cada tradición lo ajustó después a su propio calendario litúrgico.
¿Qué queda del número cuarenta hoy?
Al término de esta investigación, el « cuarenta » de la Cuaresma ya no aparece como una etiqueta aproximada, sino como un número cargado de toda la Biblia y tallado por quince siglos de uso. Tres maneras de contar —treinta y seis días « diezmo del año », cuarenta días de ayuno con la adición de la Ceniza, cuarenta días completos en Oriente— convergen hacia un mismo símbolo.
Un símbolo más profundo que un cómputo
Lo esencial no es, pues, la exactitud contable, sino el sentido que encierra el número. Cuarenta es el tiempo necesario para atravesar un desierto, dejar morir al hombre viejo y preparar una Pascua. Caiga el calendario en cuarenta, cuarenta y dos o cuarenta y seis días según el modo de contar, la Cuaresma sigue siendo esa cuarentena espiritual en la que el cristiano sigue a Cristo al desierto para resucitar con él. El número es menos una duración que una figura: la de un paso obligado de la muerte a la vida.
Vivir los cuarenta días
Comprender por qué dura cuarenta días la Cuaresma solo tiene precio si ayuda a vivirlos. La tradición propone para ello las tres obras clásicas de la penitencia —oración, ayuno, limosna (véase ¿Por qué ayunar?)—, sostenidas por la penitencia del viernes (véase ¿Por qué el viernes es penitencial?), y orientadas a la conversión del corazón y a la reconciliación con Dios (véase ¿Qué es el arrepentimiento? y ¿Cómo hacer una buena confesión?). Cuarenta días no son demasiados para ello. Es, exactamente, la medida que Cristo se dio —y que ofrece a su Iglesia, año tras año, para conducirla hasta Pascua.
Para ir más lejos
Notas y referencias
El español Cuaresma viene del latín popular quaresima, contracción de quadragesima (« cuadragésimo [día] »), elíptico de quadragesima dies ante Pascha. El griego tessarakosté (« cuadragésimo ») está formado exactamente como pentekosté (« quincuagésimo », Pentecostés). Véase el artículo « Lent », Catholic Encyclopedia, vol. 9, Robert Appleton Company, Nueva York, 1910.
1Catecismo de la Iglesia Católica, § 540, Mame/Plon, 1992: « Por los cuarenta días de la Gran Cuaresma, la Iglesia se une cada año al misterio de Jesús en el desierto. » El § 540 vincula explícitamente la Cuaresma con los cuarenta días de Cristo tentado en el desierto (Mt 4, 1-11).
2 10 14Libro del Génesis, 7, 12 (Biblia de Jerusalén, Éditions du Cerf): « La lluvia cayó sobre la tierra durante cuarenta días y cuarenta noches. » Cf. Gn 7, 4 y 7, 17.
3Libro del Éxodo, 24, 18 y 34, 28; Deuteronomio, 9, 9.18 (Biblia de Jerusalén). Moisés permanece cuarenta días y cuarenta noches en el Sinaí, sin comer ni beber, antes de recibir las tablas de la Ley.
4Libro de los Números, 14, 33-34 (Biblia de Jerusalén): « Según el número de los días que empleasteis en explorar el país, cuarenta días, otros tantos años —un año por día— cargaréis con el peso de vuestras culpas. » Los cuarenta años en el desierto están calcados de los cuarenta días de exploración de la Tierra prometida.
5Primer libro de los Reyes, 19, 8 (Biblia de Jerusalén): Elías, fortalecido por el pan del ángel, camina cuarenta días y cuarenta noches hasta el Horeb, la montaña de Dios.
6Libro de Jonás, 3, 4 (Biblia de Jerusalén / Vulgata): « Dentro de cuarenta días, Nínive será destruida. » El texto hebreo masorético y la Vulgata traen cuarenta días (la Septuaginta trae tres); la tradición latina conserva cuarenta.
7Libro de Ezequiel, 4, 6 (Biblia de Jerusalén): el profeta se acuesta cuarenta días sobre el costado derecho, « un día por cada año », para cargar simbólicamente con la culpa de la casa de Judá.
8Evangelio según san Mateo, 4, 1-2 (Biblia de Jerusalén); paralelos Marcos, 1, 12-13 y Lucas, 4, 1-2. El ayuno de cuarenta días de Cristo en el desierto, seguido de las tres tentaciones, abre su vida pública y sirve de modelo directo a la Cuaresma.
9Hechos de los Apóstoles, 1, 3 (Biblia de Jerusalén): el Resucitado se muestra vivo a los Apóstoles « durante cuarenta días », hablándoles del Reino de Dios, antes de la Ascensión. El número cuarenta encuadra así todo el misterio pascual.
11San León Magno, Sermón 42 (IV sobre la Cuaresma), II, Sources Chrétiennes n.º 49 bis, Éditions du Cerf; Patrologia Latina t. 54, col. 275-280. León insiste: el verdadero ayuno no es ante todo la abstinencia de alimentos, sino la renuncia a los vicios y la práctica de la caridad.
12 22Catecismo de la Iglesia Católica, § 1438: « Los tiempos y los días de penitencia a lo largo del año litúrgico (el tiempo de Cuaresma, cada viernes en memoria de la muerte del Señor) son momentos fuertes de la práctica penitencial de la Iglesia. »
13San Ireneo de Lyon, carta al papa Víctor (c. 190), citada por Eusebio de Cesarea, Historia eclesiástica, libro V, cap. 24, § 12-13. Edición de referencia: Sources Chrétiennes n.º 41, Éditions du Cerf. Ireneo atestigua en ella la diversidad de los ayunos pascuales antes de Pascua en los dos primeros siglos.
15La mención « cuarenta horas » (y no cuarenta días) es el texto griego establecido por la crítica moderna; una traducción latina tardía de Rufino había puntuado de otro modo para leer en ella « cuarenta días », lectura hoy rechazada. Véase el aparato de la edición Sources Chrétiennes n.º 41 y el artículo « Lent », Catholic Encyclopedia, vol. 9, 1910. Las « cuarenta horas » remiten al tiempo de Cristo en el sepulcro, no a una Cuaresma.
16Constituciones apostólicas, libro V, cap. 13-18 (compilación siria, c. 380), Sources Chrétiennes n.º 329, Éditions du Cerf. El texto distingue un ayuno de la cuarentena y un ayuno propio de la semana de la Pasión, testimonio de una disciplina aún en vías de fijación en el siglo IV.
17Primer concilio de Nicea (325), canon 5. Texto griego: la reunión de los sínodos provinciales debe celebrarse « antes de la tessarakosté » (πρὸ τῆς τεσσαρακοστῆς). Edición de referencia: G. Alberigo (dir.), Les Conciles œcuméniques. Les Décrets, t. II-1, Éditions du Cerf, 1994; cf. N. Tanner, Decrees of the Ecumenical Councils, t. I, Sheed & Ward / Georgetown, 1990, p. 8. Es la primera mención oficial de la tessarakosté.
18Los historiadores discuten el sentido exacto de tessarakosté en 325: período de cuarenta días ya fijado en todas partes o uso aún en vías de generalización. Véase el artículo « Lent », Catholic Encyclopedia, vol. 9, 1910, que califica el sentido preciso del canon de « debatable ».
19San Atanasio de Alejandría, Cartas festales (a partir de 329, en particular las de los años 330), ed. crítica L.-T. Lefort, CSCO, Lovaina, 1955. Atanasio se esfuerza por imponer a todo Egipto el ayuno de cuarenta días que precede a la semana pascual, siguiendo el modelo de Moisés, de Elías y de Cristo, invocando el uso de la Iglesia universal.
20San León Magno, sermones sobre la Cuaresma (De Quadragesima), c. 440-461, Sources Chrétiennes n.º 49 bis, Éditions du Cerf. León presenta el ayuno de los cuarenta días como una « institución apostólica » que debe cumplirse con fervor.
21La atribución de una « institución apostólica » a la Cuaresma de cuarenta días es una interpretación teológica retrospectiva: las fuentes de los dos primeros siglos (Ireneo, Constituciones apostólicas) ignoran tal ayuno. La duración de cuarenta días se fija en el siglo IV. Véase el artículo « Lent », Catholic Encyclopedia, vol. 9, 1910.
23El principio según el cual « nunca se ayuna en domingo », día de la Resurrección, es constante en la tradición latina: cada domingo es una « pequeña Pascua » incompatible con el duelo del ayuno. Cf. Catecismo de la Iglesia Católica, § 1166-1167 sobre el domingo, « día de la Resurrección » y « primero de todos los días de fiesta ».
24San Juan Casiano, Conferencias, XXI, 25 (Conferencia del abad Teonas), Sources Chrétiennes n.º 64, Éditions du Cerf. Casiano expone el « diezmo del año »: los treinta y seis días y medio del ayuno cuadragesimal representan alrededor de una décima parte de los trescientos sesenta y cinco días del año, ofrecidos a Dios.
25San Gregorio Magno, Homilías sobre los Evangelios, homilía 16, cap. 5 (homilía para el primer domingo de Cuaresma), Patrologia Latina t. 76, col. 1137; trad. Sources Chrétiennes n.º 485, Éditions du Cerf. Gregorio cuenta seis semanas (cuarenta y dos días), menos seis domingos, es decir, treinta y seis días de ayuno, « diezmo del año ».
26El Miércoles de Ceniza, llamado antiguamente caput ieiunii (« cabeza / comienzo del ayuno »), resulta de la adición de cuatro días (miércoles, jueves, viernes, sábado) antes del antiguo primer domingo de Cuaresma, para elevar a cuarenta los días efectivos de ayuno. El rito de la imposición de la ceniza está atestiguado en el sacramentario gregoriano y se generalizó en el siglo XI (sínodo de Benevento, 1091).
27La tradición atribuye la adición de los cuatro días y la institución del Miércoles de Ceniza a san Gregorio Magno (c. 600), pero su homilía 16 atestigua que en su época la Cuaresma romana contaba todavía treinta y seis días de ayuno a partir del primer domingo. Los historiadores estiman, pues, que la adición se difundió en su estela más que por un decreto personal fechado. Cf. el artículo « Lent », Catholic Encyclopedia, vol. 9, 1910.
28Normas universales del año litúrgico y del calendario (Normae universales de anno liturgico et de calendario), promulgadas por Pablo VI el 14 de febrero de 1969 (motu proprio Mysterii paschalis), n.º 28: « El tiempo de Cuaresma va desde el Miércoles de Ceniza hasta la misa de la Cena del Señor exclusive. » Texto en el Misal romano y en vatican.va.
29El nombre latino del tiempo litúrgico sigue siendo Quadragesima (« cuarentena ») en el Misal romano, aun cuando el cómputo desde el Miércoles de Ceniza hasta la Cena ya no cae exactamente en cuarenta días: la palabra expresa la medida simbólica heredada de los cuarenta días de Cristo, no un cómputo riguroso.
30Triodio de Cuaresma (Triodion), libro litúrgico del rito bizantino. La Gran Cuaresma (Tessarakosté) va desde el Lunes Puro (día siguiente al domingo del Perdón) hasta el viernes anterior al sábado de Lázaro; la Gran Semana (Semana Santa) constituye un tiempo litúrgico distinto. Cf. The Lenten Triodion, trad. Madre María y K. Ware, Faber & Faber, 1978, introducción.
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