El ayuno es una de las prácticas más antiguas y universales de la humanidad religiosa, y una de las más incomprendidas hoy. Para muchos, ayunar evoca una dieta, una hazaña o un resto de austeridad de otra época. Para la fe católica es algo muy distinto: un acto espiritual por el cual la persona se priva voluntariamente de alimento para hacer su corazón más libre, más atento a Dios y más solidario con los pobres. El ayuno nunca ha sido, en la tradición de la Iglesia, un fin en sí mismo: es un medio al servicio de la conversión.
Cristo mismo ayunó cuarenta días en el desierto antes de comenzar su misión (Mt 4, 1-2)[1], y enseñó a sus discípulos no si ayunarían, sino cómo: «Cuando ayunéis…», dice, y no «si ayunáis» (Mt 6, 16-18)[2]. Con la oración y la limosna, el ayuno forma la tríada clásica de la penitencia que la Escritura y los Padres no cesan de unir (Tb 12, 8)[3]. El Catecismo lo recuerda: «La Escritura y los Padres insisten sobre todo en tres formas: el ayuno, la oración, la limosna.»[4]
¿Por qué, pues, ayunar? La tradición católica responde con tres razones convergentes, resumidas magistralmente por santo Tomás de Aquino: para refrenar los apetitos de la carne, para elevar el espíritu hacia Dios y para satisfacer por los pecados[5]. Lejos de ser un desprecio del cuerpo o del alimento —la Iglesia siempre ha condenado ese error—, el ayuno es un entrenamiento de la libertad interior: aprender a decir no a un deseo bueno para decir mejor sí a Dios.
Este artículo explica el sentido profundo del ayuno, recorre su enseñanza bíblica desde el Antiguo Testamento hasta Cristo, presenta la doctrina y las reglas concretas de la Iglesia católica hoy, y propone caminos prácticos para redescubrir un ayuno vivido no como una carga, sino como un camino de alegría.
¿Qué es el ayuno cristiano?
Antes de preguntar por qué ayunar, hay que saber qué es el ayuno —y qué no es. El lenguaje corriente mezcla varias realidades vecinas que la tradición católica distingue cuidadosamente.
Ayuno, abstinencia y mortificación: tres palabras que distinguir
El ayuno en sentido estricto designa la reducción de la cantidad de alimento: según la disciplina latina actual, una sola comida completa al día, a la que se pueden añadir dos colaciones ligeras que, juntas, no equivalgan a una segunda comida[6]. La abstinencia designa la privación de un tipo de alimento —tradicionalmente la carne— sin reducir la cantidad total. La mortificación es aún más amplia: toda privación voluntaria (de un placer lícito, de una comodidad, de una distracción) ofrecida a Dios por amor.
Estas distinciones no son sutilezas jurídicas. Estructuran toda la vida penitencial de la Iglesia: se puede estar obligado a la abstinencia sin estarlo al ayuno, y el ayuno del corazón puede extenderse mucho más allá del alimento. El ayuno eucarístico, por su parte, es otra cosa: una privación de al menos una hora antes de la comunión, por respeto al Cuerpo de Cristo (CIC, can. 919)[7].
El ayuno no es una dieta: la dimensión espiritual
La gran tentación moderna es reducir el ayuno a una técnica de bienestar. El ayuno cristiano conlleva efectos corporales sencillos —descansa el cuerpo, disciplina el apetito—, pero su finalidad es radicalmente distinta. No se ayuna cristianamente para adelgazar ni para sentirse eficaz, sino para volverse hacia Dios.
Por eso un ayuno sin oración ni caridad sigue siendo, desde el punto de vista espiritual, estéril. El profeta Isaías ya lo recalca: Dios rechaza el ayuno que no va acompañado de justicia (Is 58)[8]. Y san Juan Casiano, transmitiendo la sabiduría de los Padres del desierto, advierte contra la ilusión de un ascetismo replegado sobre sí mismo:
«Menos se gana con un ayuno de lo que se pierde con un arrebato de ira; y el provecho que se saca de la lectura no iguala el daño sufrido por el desprecio a un hermano. Conviene, por tanto, referir las cosas secundarias —ayunos, vigilias, retiro y meditación de las Escrituras— a nuestro fin principal, es decir, a la pureza de corazón, que es la caridad.» — San Juan Casiano, Conferencias, I[9]
El ayuno es, pues, un instrumento, ordenado a algo más grande que él. Pero un instrumento que la tradición considera precioso, incluso indispensable —porque actúa allí donde las solas palabras no llegan: en la carne, en los hábitos, en la voluntad.
¿Por qué ayunar? Las razones profundas
La pregunta «¿por qué ayunar?» recibió su respuesta más clara de santo Tomás de Aquino, que reúne en tres fines toda la sabiduría patrística sobre el tema[10]. Estas tres razones no se excluyen: se completan y se refuerzan.
Para dominar la carne y liberar el corazón
La primera razón es ascética: el ayuno refrena la concupiscencia. Al privarse de un placer legítimo, la persona retoma el gobierno de sí misma. El alimento, el bienestar, el placer no son malos; pero el apetito desordenado que suscitan puede esclavizar. Ayunar es recordar a la carne que es sierva y no dueña. Santo Tomás lo escribe con claridad: el ayuno sirve primero «para reprimir los apetitos de la carne»[11].
El Catecismo retoma esta lógica al presentar el cuarto mandamiento de la Iglesia: los días de penitencia «aseguran tiempos de ascesis y penitencia que nos preparan para las fiestas litúrgicas y nos disponen a adquirir el dominio sobre nuestros instintos y la libertad del corazón»[12]. El dominio de sí no es un repliegue, sino una conquista de libertad: quien sabe ayunar ya no se deja dominar por sus antojos.
Para elevar el alma hacia Dios
La segunda razón es contemplativa. Aligerar el cuerpo aligera el espíritu. Santo Tomás observa que se practica el ayuno «para que el espíritu se eleve más libremente a la contemplación de las realidades más altas»[13]. La experiencia lo confirma: un estómago pesado lastra la atención y la oración; un cuerpo tenido a raya se vuelve más disponible para Dios.
Por eso, en la Escritura, el ayuno acompaña casi siempre los grandes momentos de oración y discernimiento: Moisés ayuna antes de recibir la Ley (Ex 34, 28)[14], Daniel antes de recibir la revelación (Dn 10, 2-3)[15], la Iglesia de Antioquía ayuna antes de enviar a Pablo y Bernabé en misión (Hch 13, 2-3)[16]. El ayuno abre en la persona un espacio que Dios viene a llenar. La venerable Marta Robin, que vivió décadas casi sin alimentarse, no hacía sin embargo de ello un fin:
«Trabajemos sin descanso, sin pausa, por vencer nuestra naturaleza, y avanzaremos más rápido por el hermoso camino de Dios que con el secreto contento de ayunar a pan y agua.» — Venerable Marta Robin, Diario[17]
Para reparar el pecado y hacer penitencia
La tercera razón es expiatoria: el ayuno sirve «para satisfacer por los pecados»[18]. El pecador que se ha dejado llevar por la comodidad acepta libremente una privación, en señal de arrepentimiento y reparación. No es que Dios reclame un sufrimiento; es que el amor herido quiere reparar, y el cuerpo participa en la conversión del corazón.
Toda la Biblia testimonia este ayuno penitencial: Nínive ayuna para escapar del castigo (Jon 3, 5-10)[19], el pueblo ayuna el día del Gran Perdón (Lv 16, 29-31), Joel llama a la conversión:
«Volveos a mí de todo corazón, con ayuno, con llanto y con luto. Rasgad vuestro corazón, y no vuestros vestidos.» — Libro de Joel, 2, 12-13[20]
El Catecismo recuerda además que la penitencia interior «no busca primero las obras exteriores, el saco y la ceniza, los ayunos y las mortificaciones, sino la conversión del corazón»[21]. El ayuno exterior solo tiene valor como signo e instrumento de esta conversión interior.
Para unirse a la Pasión de Cristo
A estos tres fines tomistas, la espiritualidad cristiana añade una dimensión propiamente evangélica: ayunar es unirse a Cristo sufriente. Cuando le preguntaron por qué sus discípulos no ayunaban como los de Juan el Bautista, Jesús respondió señalando su propia Pasión venidera:
«¿Acaso los amigos del esposo pueden estar de duelo mientras el esposo está con ellos? Pero vendrán días en que el esposo les será arrebatado; entonces ayunarán.» — Evangelio según san Mateo, 9, 15[22]
El ayuno cristiano está así orientado al misterio pascual: prolonga en el cuerpo el duelo de la ausencia y la sed del retorno del Esposo. Ese es el sentido del ayuno del Viernes Santo y de toda la penitencia del viernes, «en memoria de la muerte del Señor»[23].
El ayuno nunca va solo: oración y limosna
La tradición es unánime: el ayuno aislado es sospechoso. Solo da fruto unido a la oración, que lo orienta hacia Dios, y a la limosna, que lo orienta hacia el prójimo. San Pedro Crisólogo, doctor de la Iglesia, lo dijo en una fórmula que se hizo célebre:
«Tres son los actos, hermanos, tres son los actos en que la fe se sostiene, la piedad consiste, la virtud permanece: la oración, el ayuno, la misericordia. En efecto, el ayuno es el alma de la oración, la misericordia es la vida del ayuno. Que nadie los divida: los tres no pueden separarse.» — San Pedro Crisólogo, Sermón 43[24]
Esta unidad de las tres obras explica por qué la Iglesia, al reformar la disciplina del ayuno, siempre ha insistido en no separar nunca la privación de la caridad concreta. Lo que se ahorra ayunando debe alimentar al pobre: de lo contrario, como dice Isaías, el ayuno se convierte en una fachada que Dios rechaza.
¿Qué dice la Biblia sobre el ayuno?
El ayuno atraviesa toda la Escritura, desde el Génesis hasta la Iglesia apostólica. Lejos de ser una invención tardía, aparece como un reflejo espontáneo de la persona ante Dios: en la prueba, el duelo, la súplica, la preparación de una misión.
El ayuno en el Antiguo Testamento
Las grandes figuras del Antiguo Testamento ayunan en los momentos decisivos de su historia. Moisés permanece cuarenta días en el Sinaí, «sin comer pan ni beber agua», antes de recibir las tablas de la Ley (Ex 34, 28 ; Dt 9, 9)[25]. Elías camina cuarenta días y cuarenta noches, fortalecido por un solo pan, hasta el Horeb (1 Re 19, 8)[26]. La reina Ester ordena un ayuno de tres días antes de arriesgar su vida para salvar a su pueblo (Est 4, 16)[27]. Daniel ayuna tres semanas antes de recibir una gran visión (Dn 10, 2-3)[28].
El ayuno es también colectivo y penitencial: el día del Gran Perdón, todo Israel «se humilla» con el ayuno (Lv 16, 29-31). Y cuando el profeta Jonás anuncia la ruina de Nínive, la ciudad entera —hombres y bestias— se cubre de saco y ayuna; ante este arrepentimiento, Dios suspende el castigo (Jon 3, 5-10)[29]. El ayuno aparece aquí como el lenguaje corporal de la conversión.
El verdadero ayuno según Isaías 58
Pero el Antiguo Testamento denuncia también, con raro vigor, el ayuno hipócrita. El capítulo 58 de Isaías es el gran texto crítico: Dios rechaza el ayuno de quienes, ese mismo día, oprimen a sus obreros y se pelean. El ayuno que él acepta es inseparable de la justicia:
«El ayuno que me agrada, ¿no es acaso este: romper las cadenas injustas, desatar las correas del yugo, dejar libres a los oprimidos? ¿No es compartir tu pan con el hambriento, dar hospedaje a los pobres sin techo, vestir al que veas desnudo?» — Libro de Isaías, 58, 6-7[30]
Este texto funda toda la espiritualidad cristiana del ayuno: la privación solo tiene sentido orientada hacia Dios y hacia el pobre. Es exactamente lo que enseñará Pedro Crisólogo al unir indisolublemente ayuno y misericordia.
Jesús ayuna cuarenta días en el desierto
El Nuevo Testamento abre la vida pública de Jesús con un gran ayuno. Inmediatamente después de su bautismo, «Jesús fue llevado por el Espíritu al desierto… ayunó cuarenta días y cuarenta noches, después de lo cual tuvo hambre» (Mt 4, 1-2)[31]. Es en esta debilidad aceptada donde enfrenta y vence al Tentador, oponiendo a cada tentación la Palabra de Dios.
El Catecismo subraya el alcance de este ayuno fundacional: «La Iglesia se une cada año, durante los cuarenta días de la Gran Cuaresma, al misterio de Jesús en el desierto.»[32] La Cuaresma, que prepara la Pascua, está enteramente modelada sobre estos cuarenta días. Cristo no ayuna para expiar —él no tiene pecado— sino para identificarse con el hombre pecador, abrirle el camino de la victoria sobre el mal y mostrarnos que el espíritu triunfa cuando la carne es tenida a raya.
La enseñanza de Jesús: ayunar en secreto
Jesús da por supuesto que sus discípulos ayunarán; solo corrige su espíritu. Frente a la ostentación de los hipócritas, que «ponen cara sombría» para que los vean, prescribe el ayuno oculto:
«Cuando ayunes, perfuma tu cabeza y lávate la cara, para que tu ayuno sea conocido no por los hombres, sino por tu Padre que está en lo secreto; y tu Padre, que ve en lo secreto, te lo recompensará.» — Evangelio según san Mateo, 6, 17-18[33]
El ayuno auténtico es, pues, humilde, discreto, desinteresado. No busca la mirada de los hombres sino la del Padre. Esta discreción es la garantía de su verdad: un ayuno que se exhibe ya está recompensado por la vanidad que alimenta.
Por qué ayunan los cristianos: «cuando el Esposo les sea arrebatado»
Los discípulos de Jesús no ayunaban durante su vida pública, lo que escandalizaba a los fariseos. Jesús lo explica con la imagen de las bodas (Mt 9, 14-15)[34]: no se está de duelo cuando el Esposo está presente. Pero anuncia que será «arrebatado», y que entonces sus discípulos ayunarán. El ayuno cristiano nace, pues, de la Pasión: es espera del Esposo, sed de su presencia, comunión con su Cruz. Eso es lo que distingue radicalmente el ayuno de la Iglesia de todo ascetismo puramente humano.
«Esta especie solo sale con oración y ayuno»
Tras el fracaso de sus discípulos ante un espíritu maligno particularmente tenaz, Jesús declara, según numerosos manuscritos: «Esta especie no puede salir sino con oración y ayuno» (Mc 9, 29 ; cf. Mt 17, 21)[35]. La crítica textual señala que la mención «y ayuno» está ausente de los manuscritos griegos más antiguos de Marcos y podría ser un añadido litúrgico antiguo[36]; pero la tradición espiritual de la Iglesia siempre ha reconocido en ella una verdad probada: ciertos combates espirituales exigen, más allá de la oración, el refuerzo del ayuno. La práctica constante de los santos exorcistas y de los maestros espirituales confirma esta intuición.
El ayuno en la Iglesia apostólica
Los primeros cristianos integraron inmediatamente el ayuno en su vida. Antes de enviar a Pablo y Bernabé, la comunidad de Antioquía «celebraba el culto del Señor y ayunaba» (Hch 13, 2-3)[37]. Pablo y Bernabé, a su vez, instituyen ancianos en cada Iglesia «con oraciones y ayunos» (Hch 14, 23)[38]. San Pablo menciona sus propios ayunos entre las pruebas de su ministerio (2 Co 6, 5 ; 11, 27)[39], y recomienda a los esposos una abstinencia temporal «para dedicarse a la oración» (1 Co 7, 5). Desde el origen, el ayuno acompaña la oración, la misión y el discernimiento de la Iglesia.
¿Qué enseña la Iglesia sobre el ayuno?
Fuerte de la Escritura y de la tradición, la Iglesia ha desarrollado una doctrina y una disciplina del ayuno. Distingue siempre el principio —la penitencia es de precepto divino— y las modalidades —el detalle de los días y las reglas, que puede adaptar según los tiempos y los lugares.
Una práctica tan antigua como la humanidad
Los Padres de la Iglesia remontan el ayuno hasta el paraíso. San Basilio Magno, en su célebre Homilía sobre el ayuno, ve en la prohibición del árbol la primera ley de ayuno dada al hombre:
«Respeta la antigüedad del ayuno, que comenzó con el primer hombre y fue prescrito en el paraíso terrenal. Adán recibió este primer precepto: No comerás del fruto del árbol. Esta prohibición es una ley de ayuno y abstinencia.» — San Basilio Magno, Homilía sobre el ayuno[40]
Más allá de la exégesis, la intuición es fuerte: la primera desobediencia fue una intemperancia, una negativa a ayunar; la reparación pasa, pues, simbólicamente, por el ayuno. Los Padres griegos y latinos —Basilio, Agustín, León Magno, Juan Crisóstomo, Pedro Crisólogo— hacen del ayuno cuaresmal una pieza central de la vida cristiana.
El ayuno, expresión de la penitencia interior
El Catecismo de la Iglesia Católica sitúa el ayuno en el conjunto más amplio de la conversión. Recuerda primero la tríada fundamental:
«La penitencia interior del cristiano puede tener expresiones muy variadas. La Escritura y los Padres insisten sobre todo en tres formas: el ayuno, la oración, la limosna, que expresan la conversión respecto a uno mismo, respecto a Dios y respecto a los demás.» — Catecismo de la Iglesia Católica, § 1434[41]
Precisa después los tiempos fuertes: «Los tiempos y los días de penitencia a lo largo del año litúrgico (el tiempo de Cuaresma, cada viernes en memoria de la muerte del Señor) son momentos fuertes de la práctica penitencial de la Iglesia.»[42] El ayuno no es, pues, una devoción privada facultativa: pertenece al ritmo mismo de la oración de la Iglesia.
Las reglas actuales del ayuno y de la abstinencia
La disciplina vigente deriva de la constitución apostólica Paenitemini de Pablo VI (17 de febrero de 1966)[43], recogida por el Código de Derecho Canónico de 1983 (can. 1249-1253)[44]. El cuadro siguiente resume las obligaciones del rito latino.
| Día o período | Obligación | Quiénes están obligados |
|---|---|---|
| Miércoles de Ceniza | Ayuno y abstinencia | Ayuno: 18-59 años ; abstinencia: desde los 14 años |
| Viernes Santo | Ayuno y abstinencia | Ayuno: 18-59 años ; abstinencia: desde los 14 años |
| Todos los viernes del año | Abstinencia (u otra penitencia según las conferencias episcopales) | Desde los 14 años |
| Tiempo de Cuaresma | Espíritu de penitencia reforzado | Todos los fieles |
| Antes de la comunión | Ayuno eucarístico de al menos una hora | Todos los comulgantes |
Tres puntos merecen precisarse.
Miércoles de Ceniza y Viernes Santo
Son los dos únicos días en que la Iglesia impone a la vez el ayuno y la abstinencia. Paenitemini define el ayuno como la autorización de «una sola comida completa al día», sin prohibir un alimento ligero por la mañana y por la noche[45]. Estos dos días enmarcan la Cuaresma y la Semana Santa: uno la abre, el otro culmina al pie de la Cruz.
La abstinencia del viernes
Cada viernes recuerda la muerte del Señor. El derecho canónico prescribe la abstinencia de carne, pero permite a las conferencias episcopales sustituirla por otra forma de penitencia (obra de caridad, privación, ejercicio de piedad)[46]. El espíritu permanece: hacer del viernes un día penitencial, aun cuando la forma varíe según los países.
Las edades afectadas
El Código de 1983 fija los umbrales: «Obliga la ley de la abstinencia a los fieles que han cumplido catorce años; están obligados por la ley del ayuno todos los fieles mayores de edad hasta que hayan cumplido cincuenta y nueve años.»[47] Siendo la mayoría de edad a los dieciocho años, el ayuno obliga, pues, de los 18 a los 59 años. El mismo canon añade que los pastores velarán por formar en el «verdadero sentido de la penitencia» a quienes la edad dispensa.
El ayuno eucarístico
Distinto del ayuno penitencial, el ayuno eucarístico prepara para recibir la comunión. El derecho canónico pide abstenerse «al menos una hora antes de la sagrada comunión, de tomar todo alimento y bebida, a excepción solo del agua y de las medicinas» (can. 919)[48]. Los enfermos, las personas mayores y quienes los cuidan están dispensados. Esta regla, antes mucho más estricta (ayuno desde la medianoche), fue aligerada por Pío XII y reducida después a una hora por Pablo VI. Su sentido sigue intacto: marcar con el cuerpo el respeto debido al Cuerpo de Cristo.
Ayunar no es despreciarse: el equilibrio católico
La Iglesia siempre ha condenado los excesos del ascetismo —maniqueísmo, encratismo, rigorismo— que desprecian el cuerpo o el alimento como malos en sí mismos. La creación es buena; el ayuno no niega esta bondad, la subordina. San Benito José Labre, mendigo y gran penitente, ilustra la ruda lógica de la mortificación: según su biógrafo Albéric de Palmaert, sostenía que el corazón debe hacerse duro como el bronce consigo mismo, castigar el cuerpo con el ayuno y la abstinencia, y domar las inclinaciones de la naturaleza corrompida[49].
Pero este rigor consigo mismo solo tiene sentido en la caridad hacia los demás. El criterio sigue siendo el de Casiano: todo —«ayunos, vigilias, retiro»— debe servir a «la pureza de corazón, que es la caridad»[50]. Un ayuno que volviera duro, irritable u orgulloso erraría su objetivo. La Imitación de Cristo lo resume invitando a combatir la ociosidad más que la sola gula: «Nunca estéis del todo ociosos, sino leed, o escribid, o orad, o meditad, u ocupaos en algo útil.»[51]
¿Cómo ayunar bien hoy?
Queda la pregunta práctica: ¿cómo devolver al ayuno su lugar en una vida cristiana ordinaria, sin caer ni en el rigorismo ni en el puro y simple abandono?
Empezar poco a poco, ayunar con alegría
El primer consejo de los maestros espirituales es la medida. Mejor un pequeño ayuno fiel que un gran ayuno presuntuoso pronto abandonado. Se puede empezar por guardar seriamente los dos días obligatorios, y añadir poco a poco una penitencia el viernes, un ayuno antes de una gran fiesta, una privación ofrecida por una intención. Jesús pide un ayuno «con el rostro lavado» (Mt 6, 17)[52]: sin tristeza exhibida, en la paz e incluso la alegría del amor que se entrega.
El ayuno del corazón: lengua, pantallas, juicios
La tradición amplía gustosamente el ayuno más allá del alimento. Se puede «ayunar» de palabras inútiles, murmuraciones, pantallas, quejas, ira. Casiano ya lo recordaba: un ayuno de alimentos arruinado por un arrebato de ira es un mal negocio[53]. El ayuno del corazón —contener la lengua, suspender un juicio, renunciar a una distracción invasora— es a menudo más exigente, y más fecundo, que el ayuno del vientre.
Los frutos espirituales del ayuno
Bien vivido, el ayuno da frutos que toda la tradición atestigua: una libertad interior recuperada frente a los deseos, una oración más viva y más pura, una compasión acrecentada por los que carecen de lo necesario, una reparación ofrecida por los propios pecados y por el mundo. Prepara el corazón para las grandes fiestas y lo hace disponible para los combates espirituales. Sobre todo, une a Cristo que ayunó, sufrió y venció.
Ayunar, en definitiva, no es privarse por privarse. Es hacer del hambre una oración, de la carencia un don, y del cuerpo mismo un camino hacia Dios. Es aprender, como dice la Escritura, que «no solo de pan vive el hombre, sino de toda palabra que sale de la boca de Dios» (Mt 4, 4)[54].
Para ir más lejos
Notas y referencias
Evangelio según san Mateo, 4, 1-2 y 4, 4 (Biblia de Jerusalén). El ayuno de cuarenta días de Cristo en el desierto, seguido de las tres tentaciones, abre su vida pública; paralelos en Mc 1, 12-13 y Lc 4, 1-13.
1 31 54Evangelio según san Mateo, 6, 16-18 (Biblia de Jerusalén). Enseñanza del Sermón del monte sobre el ayuno oculto, enmarcada por las enseñanzas sobre la limosna (6, 1-4) y la oración (6, 5-15).
2 33 52Libro de Tobías, 12, 8: «Mejor es la oración con ayuno, y la limosna con justicia…» (Biblia de Jerusalén). Versículo clásico que funda la tríada oración-ayuno-limosna, recogido por el Catecismo § 1434.
3Catecismo de la Iglesia Católica, § 1434 (cf. Tb 12, 8 ; Mt 6, 1-18). Las tres formas de la penitencia interior: el ayuno, la oración, la limosna.
4 41Santo Tomás de Aquino, Suma teológica, IIa-IIae, cuestión 147, artículo 1. El ayuno está ordenado a tres fines: reprimir los apetitos de la carne; elevar más libremente el espíritu a la contemplación de las realidades más altas; satisfacer por los pecados.
5 10 11 13 18Pablo VI, constitución apostólica Paenitemini, 17 de febrero de 1966, normas III-IV. El ayuno autoriza «una sola comida completa al día»; la abstinencia prohíbe la carne; ley del ayuno de los 21 a los 60 años (reducida después a 18-59 años por el Código de 1983), ley de la abstinencia desde los 14 años. Texto íntegro: vatican.va.
6 43 45Código de Derecho Canónico (1983), canon 919 § 1: «Quien vaya a recibir la santísima Eucaristía se abstendrá, al menos una hora antes de la sagrada comunión, de tomar todo alimento y bebida, a excepción solo del agua y de las medicinas.» Texto íntegro: vatican.va.
7 48Libro de Isaías, 58, 6-7 (Biblia de Jerusalén). El ayuno agradable a Dios es inseparable de la justicia y de la caridad hacia el pobre.
8 30San Juan Casiano, Conferencias, I (Conferencia del abad Moisés sobre el fin y la meta del monje). El ayuno y la ascesis están subordinados a la pureza de corazón, es decir, a la caridad.
9 50 53Catecismo de la Iglesia Católica, § 2043 (cuarto mandamiento de la Iglesia ; cf. CIC, can. 1249-1251). Los días de penitencia «nos disponen a adquirir el dominio sobre nuestros instintos y la libertad del corazón».
12Libro del Éxodo, 34, 28 y Deuteronomio, 9, 9 (Biblia de Jerusalén). Moisés ayuna cuarenta días y cuarenta noches en el Sinaí antes de recibir las tablas de la Ley.
14 25Libro de Daniel, 10, 2-3 (Biblia de Jerusalén). Daniel ayuna tres semanas («ni manjar delicado, ni carne, ni vino») antes de recibir una gran visión.
15 28Hechos de los Apóstoles, 13, 2-3 (Biblia de Jerusalén). La Iglesia de Antioquía ayuna y ora antes de enviar a Pablo y Bernabé en misión.
16 37Venerable Marta Robin, Diario: diciembre de 1929 – noviembre de 1932, 2012, p. 35. Marta Robin (1902-1981), mística francesa, vivió casi cincuenta años casi sin alimentarse; subordina el ayuno al combate interior contra la naturaleza propia.
17Libro de Jonás, 3, 5-10 (Biblia de Jerusalén). Ante la predicación de Jonás, Nínive proclama un ayuno universal; ante este arrepentimiento, Dios renuncia al castigo anunciado.
19 29Libro de Joel, 2, 12-13 (Biblia de Jerusalén). Llamada profética a la conversión mediante el ayuno, el llanto y el luto, y a «rasgar el corazón» antes que los vestidos.
20Catecismo de la Iglesia Católica, § 1430 (cf. Jl 2, 12-13 ; Is 1, 16-17). La penitencia interior prima sobre las obras exteriores, que son su signo.
21Evangelio según san Mateo, 9, 14-15 (Biblia de Jerusalén ; paralelos Mc 2, 18-20 ; Lc 5, 33-35). Jesús anuncia que sus discípulos ayunarán «cuando el esposo les sea arrebatado».
22 34Catecismo de la Iglesia Católica, § 1438 (cf. SC 109-110 ; CIC, can. 1249-1253). Los tiempos y días de penitencia del año litúrgico: Cuaresma y viernes.
23 42San Pedro Crisólogo, Sermón 43 (sobre el ayuno, la oración y la misericordia), Patrologia Latina t. 52, col. 320. Texto original latino: «Tria sunt, fratres, tria sunt per quae constat fides, stat devotio, manet virtus: oratio, ieiunium, misericordia… ieiunium anima orationis est, misericordia vita ieiunii.»
24Primer libro de los Reyes, 19, 8 (Biblia de Jerusalén). Elías camina cuarenta días y cuarenta noches hasta el Horeb, fortalecido por el pan del ángel.
26Libro de Ester, 4, 16 (Biblia de Jerusalén). Ester ordena un ayuno de tres días antes de presentarse ante el rey para salvar a su pueblo.
27Catecismo de la Iglesia Católica, § 540. «La Iglesia se une cada año, durante los cuarenta días de la Gran Cuaresma, al misterio de Jesús en el desierto.»
32Evangelio según san Marcos, 9, 29, y Mateo, 17, 21 (texto recibido / Vulgata). «Esta especie no puede salir sino con oración y ayuno.»
35La mención «y ayuno» (Mc 9, 29) y el versículo entero de Mt 17, 21 están ausentes de los manuscritos griegos más antiguos (Códice Sinaítico, Códice Vaticano) y son considerados por la crítica textual como un añadido litúrgico antiguo; figuran sin embargo en el texto recibido y en la Vulgata, y la tradición espiritual ha reconocido constantemente en ellos una verdad práctica. Véase el aparato crítico del Nuevo Testamento griego (Nestle-Aland, 28.ª ed., Deutsche Bibelgesellschaft, Stuttgart, 2012).
36Hechos de los Apóstoles, 14, 23 (Biblia de Jerusalén). Pablo y Bernabé instituyen ancianos «con oraciones y ayunos».
38Segunda carta a los Corintios, 6, 5 y 11, 27 (Biblia de Jerusalén). San Pablo cuenta sus ayunos entre las pruebas de su ministerio apostólico ; cf. 1 Co 7, 5 sobre la abstinencia temporal de los esposos «para dedicarse a la oración».
39San Basilio Magno, Homilía sobre el ayuno (Homilía I), pronunciada entre 371 y 378, Patrologia Graeca t. 31, col. 164-184. Basilio remonta el ayuno al precepto dado a Adán en el paraíso (Gn 2, 16-17).
40Código de Derecho Canónico (1983), canon 1249: todos los fieles están obligados, por derecho divino, a hacer penitencia; la Iglesia determina ciertos días y formas comunes. Texto íntegro: vatican.va.
44Código de Derecho Canónico (1983), canon 1251: «La abstinencia de carne… se observará todos los viernes del año, a no ser que coincidan con un día contado como solemnidad; pero la abstinencia y el ayuno se observarán el Miércoles de Ceniza y el Viernes de la Pasión y Muerte de Nuestro Señor Jesucristo.»
46Código de Derecho Canónico (1983), canon 1252: «Obliga la ley de la abstinencia a los fieles que han cumplido catorce años; están obligados por la ley del ayuno todos los fieles mayores de edad hasta que hayan cumplido cincuenta y nueve años.» La mayoría de edad canónica está fijada en 18 años (can. 97).
47Albéric de Palmaert, Vivre l'Évangile avec Benoît-Joseph Labre, Téqui, 2019, p. 99: palabras referidas por el biógrafo, y no tomadas de un escrito del santo. San Benito José Labre (1748-1783), el «mendigo peregrino» canonizado en 1881, ilustra la penitencia corporal radical al servicio de la unión con Dios.
49Tomás de Kempis, Imitación de Cristo, libro I, capítulo XIX, 4. El autor une la mortificación al trabajo y a la vigilancia contra la ociosidad.
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