¿Por qué permite Dios las tentaciones?

Antes de preguntar por qué permite Dios las tentaciones, hay que saber de qué se habla. La palabra abarca realidades que la vida espiritual ha aprendido a distinguir con cuidado; de lo contrario, toda la cuestión queda falseada.

La palabra y sus raíces

El término procede del latín tentatio, que traduce el griego peirasmós: una puesta a prueba, un ensayo, una comprobación. En la Biblia, la misma palabra puede designar dos cosas muy distintas según quién sea su autor y hacia qué fin tienda. Está la prueba que Dios propone para purificar y hacer crecer —como cuando pone a prueba a Abraham (Génesis 22,1) o conduce a Israel por el desierto para «saber lo que tienes en el corazón» (Deuteronomio 8,2)—. Y está la tentación mediante la cual el enemigo, o nuestra propia concupiscencia, solicita al mal para hacernos caer. Un mismo vocabulario, dos movimientos opuestos: por eso el discernimiento es indispensable.

Prueba, tentación y pecado: no confundirlos

El Catecismo fija la distinción decisiva:

«El Espíritu Santo nos hace discernir entre la prueba, necesaria para el crecimiento del hombre interior (cf. Lc 8,13-15; Hch 14,22; 2 Tm 3,12) en orden a una “virtud probada” (Rm 5,3-5), y la tentación que conduce al pecado y a la muerte (cf. St 1,14-15). También debemos distinguir entre “ser tentado” y “consentir” en la tentación.» — Catecismo de la Iglesia Católica, § 2847^[2]

Hay, pues, tres realidades que deben mantenerse separadas:

• la prueba, sufrimiento o dificultad que Dios permite o envía para que madure la fe;
• la tentación, atracción hacia el mal que precede al pecado, pero todavía no es pecado;
• el pecado, que solo comienza con el consentimiento de la voluntad.

Por consiguiente, ser tentado nunca es pecado. Sentir que la tentación surge dentro de uno no equivale a consentirla. Esta verdad, capital para la paz de la conciencia, libera de la falsa culpabilidad que oprime a tantas almas delicadas. Para conocer la frontera exacta, véase ¿Qué diferencia hay entre tentación y pecado?.

Toda la pregunta del «porqué» descansa sobre un fundamento que hay que establecer antes que nada, pues negarlo falsearía la imagen misma de Dios. Dios jamás impulsa al mal. La tentación, en cuanto atracción hacia el pecado, no procede de él.

«Dios no tienta a nadie»

Santiago cierra la puerta a cualquier equívoco, precisamente para impedir que el creyente descargue sobre Dios la responsabilidad de su falta:

«En la prueba de la tentación, que nadie diga: “Mi tentación viene de Dios”. Dios, en efecto, no puede ser tentado a hacer el mal, y él mismo no tienta a nadie. Cada uno es tentado por su propia concupiscencia, que lo arrastra y lo seduce.» — Santiago, Epístola 1,13-14 (traducción litúrgica)^[3]

El Catecismo retoma estas palabras en su comentario del Padrenuestro: «“Dios ni es tentado por el mal ni tienta a nadie” (St 1,13), al contrario, quiere librarnos del mal»^[4]. Dios es «Luz, sin tiniebla alguna» (1 Juan 1,5). Atribuir a Dios la intención de hacernos pecar sería calumniarlo. La fuente de la tentación está en otra parte: en la concupiscencia herida del ser humano, en el mundo y en el Tentador.

Permitir no es querer: una distinción clásica

¿Cómo conciliar, entonces, esta pureza de Dios con el hecho de que deje que la tentación nos alcance? Mediante la distinción, constante en la teología católica, entre lo que Dios quiere y lo que permite. Dios nunca quiere el pecado ni la tentación como tales; permite el mal moral porque respeta la libertad de las criaturas y porque su sabiduría sabe sacar de ese mal permitido un bien superior. San Agustín lo formuló de una vez para siempre, y santo Tomás de Aquino lo retoma, en respuesta a la objeción tomada de la existencia del mal, en el artículo mismo donde establece la existencia de Dios:

«Siendo Dios el sumo Bien, de ningún modo permitiría que hubiese algún mal en sus obras, si no fuera tan omnipotente y bueno como para sacar bien del mismo mal.» — Santo Tomás de Aquino, Suma teológica, I, q. 2, a. 3, ad 1, según san Agustín, Enchiridion, 11^[5]

Toda la respuesta a «¿por qué permite Dios las tentaciones?» está contenida en germen en esta frase. Dios no fabrica la tentación; la permite; y, porque es bueno y todopoderoso, la convierte en materia de un bien mayor: virtud probada, humildad, amor purificado y corona de los vencedores.

Para comprender por qué Dios las permite, primero hay que ver de dónde surgen. La tradición espiritual, siguiendo a la Escritura, distingue tres fuentes: la carne, el mundo y el demonio. No son compartimentos estancos, sino tres focos que a menudo se apoyan y refuerzan mutuamente.

La carne: la concupiscencia interior

La primera fuente está dentro de nosotros. El pecado original dejó en la naturaleza humana una herida que la tradición llama concupiscencia: un desorden de los deseos que inclina al placer inmediato contra el orden de la razón y de la gracia. Santiago lo dice sin rodeos: «Cada uno es tentado por su propia concupiscencia, que lo arrastra y lo seduce» (Santiago 1,14)^[6]. Muchas tentaciones no necesitan demonio ni circunstancia exterior alguna: brotan del corazón herido del ser humano. Por eso incluso el bautizado, purificado del pecado, sigue siendo tentado: la concupiscencia permanece como campo de batalla, no para condenarlo, sino «dejada para el combate»^[7], para que ejerza allí su libertad y crezca.

El mundo

La segunda fuente es el conjunto de influencias, mentalidades y seducciones de una sociedad marcada por el pecado: lo que san Juan llama «el mundo» en sentido negativo, «la concupiscencia de la carne, la concupiscencia de los ojos y la arrogancia del dinero» (1 Juan 2,16). Presiones sociales, ídolos colectivos, banalización del mal, publicidad del placer: el mundo crea un clima en el que el mal parece normal y el bien anticuado. El cristiano no está llamado a huir del mundo, sino a no amoldarse a él (Romanos 12,2).

El Tentador

La tercera fuente es personal y misteriosa: el demonio, a quien la Escritura llama «el Tentador» (Mateo 4,3). Desde la serpiente del Génesis (Génesis 3,1-5) hasta el asalto contra Cristo en el desierto, la Biblia presenta una inteligencia malvada que solicita al ser humano hacia el mal disfrazando la mentira de bien deseable —exactamente lo que denuncia el Catecismo: el discernimiento «desenmascara la mentira de la tentación: aparentemente, su objeto es “bueno, seductor a la vista, deseable” (Gn 3,6), mientras que, en realidad, su fruto es la muerte»^[8]. Aquí hay que conservar el equilibrio católico: ni atribuirlo todo al demonio —muchas tentaciones proceden de nosotros— ni negar su acción real. Sobre este punto, véase ¿Qué enseña la Iglesia sobre los demonios?.

Estas tres fuentes explican la procedencia de la tentación; todavía no dicen por qué Dios no las neutraliza. A esa pregunta responde el núcleo del artículo.

Este es el nudo. Dios podría, mediante un acto de su poder, sustraernos de toda tentación. No lo hace, pero no por indiferencia ni crueldad: la tentación permitida y vencida sirve a un designio de amor que la simple exención destruiría. La tradición católica señala varias razones convergentes.

Porque creó seres libres

La primera razón es la más profunda: Dios quiso criaturas libres, capaces de amar. Un amor que nunca pudiera ser rechazado no sería amor, sino automatismo. Suprimir toda posibilidad de tentación equivaldría a suprimir la posibilidad misma de elegir a Dios frente a otra cosa y, por tanto, la posibilidad de amar de verdad. El precio de una libertad real, en un mundo marcado por el pecado, es la posibilidad de ser solicitado al mal. Dios no quiere ese mal; quiere la libertad que, para ser real, debe poder ser probada. Es el mismo misterio que atraviesa todo el drama del mal: véase El amor de Dios, que nos deja libres, explica a la vez el mal y el infierno.

Para hacer crecer la virtud probada

Una virtud que nunca ha sido puesta a prueba no es más que una disposición frágil, casi una teoría. El combate es lo que la templa. Santiago se atreve a hablar de alegría al referirse a la prueba, precisamente por su fruto:

«Considerad como un gran gozo, hermanos míos, el estar rodeados por toda clase de pruebas, sabiendo que la calidad probada de vuestra fe produce paciencia; pero la paciencia ha de culminar en una obra perfecta, para que seáis perfectos e íntegros, sin que dejéis nada que desear.» — Santiago, Epístola 1,2-4^[9]

La imagen tradicional es la del fuego y el hierro. Lo que en la tentación parece amenaza se convierte, bajo la gracia, en instrumento de purificación:

«El fuego prueba al hierro, y la tentación al hombre justo.» — La imitación de Cristo, Libro I, cap. 13^[10]

La tentación vencida hace pasar la fe del estado de proyecto al de fuerza real. Solo se llega a ser paciente soportando, humilde siendo humillado, casto resistiendo. Dios permite la tentación como un maestro permite el examen: no para que el alumno fracase, sino para que su valor sea real y no supuesto.

Para mantenernos en la humildad y el conocimiento propio

La tentación desenmascara. Revela al ser humano lo que verdaderamente es, más allá de la imagen halagadora que se forma de sí mismo. Mientras no hemos sido probados, creemos fácilmente poseer virtudes que no tenemos. El asalto de la tentación derriba esa ilusión y enseña una justa desconfianza de uno mismo y la confianza solo en Dios. La imitación de Cristo lo enuncia como principio de vida interior: las tentaciones «son muchas veces utilísimas al hombre, aunque sean molestas y graves, porque en ellas es humillado, purificado e instruido»^[11]. Quien ha conocido sus propias caídas juzga con mayor suavidad las de los demás; el alma tentada aprende a no apoyarse en sus propias fuerzas. A menudo el orgullo espiritual solo se cura mediante la humillación de una tentación persistente.

Para purificar el amor

Existe una manera interesada de servir a Dios: por el consuelo, la paz interior o el sentimiento de ser bueno. La tentación, al retirar esas dulzuras, purifica la intención. Servir a Dios en la sequedad y el asalto, sin placer sensible, únicamente porque es Dios y lo amamos, es el amor que se ha hecho adulto. Los maestros espirituales enseñan que Dios retira a veces sus consuelos y permite que surja la tentación para apartar al alma de la búsqueda de sí misma y establecerla en un amor gratuito. Lo que parece abandono es, en realidad, una educación del amor, tema cercano a ¿Por qué parece callar Dios?.

Para asociarnos al combate y a la victoria de Cristo

El cristiano no es tentado solo ni sin modelo. El propio Hijo de Dios quiso ser tentado:

«No tenemos un sumo sacerdote incapaz de compadecerse de nuestras debilidades, sino uno probado en todo, igual que nosotros, excepto en el pecado.» — Epístola a los Hebreos 4,15^[12]

Al permitir que seamos tentados, Dios nos hace conformes a su Hijo y nos introduce en su victoria. La tentación se convierte en el campo donde se ejerce la solidaridad con Cristo, vencedor del Tentador, como desarrolla más abajo la sección sobre el desierto. Nada de lo que atraviesa el bautizado en el combate le es desconocido a Cristo; y el combate cristiano obtiene su fuerza del combate, ya ganado, de su Señor.

Para un bien mayor: la corona de los vencedores

Finalmente —y esta es la clave de bóveda—, Dios permite la tentación porque de ese mal obtiene un bien que no existiría sin él: el mérito del combate y la corona prometida a los vencedores.

«Bienaventurado el hombre que soporta la prueba, porque, una vez aquilatado, recibirá la corona de la vida que el Señor prometió a los que lo aman.» — Santiago, Epístola 1,12^[13]

Es la aplicación directa del principio agustiniano citado antes: Dios, soberanamente bueno, no permitiría el mal de la tentación si no fuera suficientemente poderoso y bueno para sacar bien del mismo mal. El vencedor de hoy no tendría mañana corona sin el combate de hoy. Lejos de ser una grieta en el gobierno divino, la tentación permitida forma parte del designio por el cual Dios quiere vernos no solo inocentes, sino victoriosos.

Permitir la tentación no significa dejarla sin medida. La fe católica sostiene firmemente que Dios limita la tentación y siempre proporciona una salida. Esto distingue radicalmente la prueba de la desesperación.

Nunca por encima de nuestras fuerzas

El texto de referencia es categórico. San Pablo lo ofrece como consuelo en toda prueba cristiana:

«No habéis sufrido tentación superior a la medida humana. Y fiel es Dios, que no permitirá seáis tentados sobre vuestras fuerzas. Antes bien, con la tentación os dará modo de poderla resistir con éxito.» — Primera epístola a los Corintios 10,13^[14]

Esta promesa contiene tres certezas. La tentación nunca supera lo que una persona auxiliada por la gracia puede soportar; Dios es fiel y vela sobre esa medida; y abre siempre una salida. Por tanto, ninguna tentación es invencible en sí misma. Cuando el alma se siente aplastada, la gracia no ha faltado; la salida ofrecida todavía no ha sido vista o acogida. Esta promesa es el antídoto contra el desaliento, que a menudo constituye la verdadera victoria del Tentador.

La gracia es siempre suficiente

A este límite objetivo se añade un don: la gracia actual, la ayuda que Dios concede en el momento preciso del combate. El Concilio de Trento enseña que Dios no abandona primero al justo con su gracia si él no es abandonado primero^[15]. La derrota, cuando ocurre, nunca procede de una carencia en Dios, sino del rechazo de su mano tendida. El combate no se libra en igualdad de condiciones y en perjuicio del creyente: la gracia es siempre más fuerte que la tentación, si se pide y se acoge. Véase ¿Qué es la gracia actual?.

La doctrina sobre la tentación se concentra en un acontecimiento: inmediatamente después de su bautismo, Cristo se dejó conducir al desierto «para ser tentado por el diablo» (Mateo 4,1). Dios permitió, pues, que su propio Hijo fuese tentado. Es el comentario vivo de todo cuanto se ha explicado.

El nuevo Adán, vencedor allí donde Adán cayó

El Catecismo lee las tentaciones de Cristo como inversión de la caída original:

«Jesús es el nuevo Adán que permaneció fiel allí donde el primero sucumbió a la tentación.» — Catecismo de la Iglesia Católica, § 539^[16]

Allí donde la humanidad creyó la mentira de la serpiente en el jardín y quiso ser «como dioses», Cristo rechaza los tres asaltos del desierto —pan, poder y espectáculo— con una fidelidad filial perfecta, respondiendo a cada sugestión mediante la Palabra de Dios (Mateo 4,4.7.10). Él «recapitula la tentación de Adán en el Paraíso y las tentaciones de Israel en el desierto»^[17] y triunfa. En Cristo, la tentación no es pecado ni debilidad moral: es un combate real, verdaderamente librado y verdaderamente ganado, que demuestra a la humanidad que la victoria es posible.

La Cuaresma: entrar en el combate de Cristo

Puesto que este combate nos concierne, la Iglesia lo sitúa en el umbral del camino anual hacia la Pascua:

«La Iglesia se une todos los años, durante los cuarenta días de la Gran Cuaresma, al Misterio de Jesús en el desierto.» — Catecismo de la Iglesia Católica, § 540^[18]

La Cuaresma no es, por tanto, un ejercicio moralista, sino participación real en Cristo tentado y escuela de combate espiritual bajo la guía de quien ya ha vencido.

Getsemaní y la tentación final

El desierto no fue la última victoria. En su agonía de Getsemaní, Cristo afronta el asalto final y lo vence mediante la oración: «no se haga mi voluntad, sino la tuya» (Lucas 22,42). El Catecismo une ambos momentos: «es por su oración como Jesús vence al Tentador, desde el principio (cf. Mt 4,1-11) y en el último combate de su agonía (cf. Mt 26,36-44)»^[19]. Por eso puede advertir a Pedro —y a todo creyente— que el combate dura hasta el final, mientras la oración de Cristo sostiene la nuestra:

«Simón, Simón, mira que Satanás os ha reclamado para cribaros como trigo. Pero yo he pedido por ti, para que tu fe no se apague.» — Jesús a Pedro, Evangelio de Lucas 22,31-32^[20]

Comprender por qué Dios permite la tentación transforma inmediatamente la manera de vivirla. Aquí solo se ofrecen los principios esenciales —el combate detallado corresponde a otros artículos—, pero de lo dicho se siguen tres reglas.

Nunca confundir tentación y consentimiento

Este es el primer fruto práctico. Puesto que ser tentado no equivale a consentir (CIC § 2847), incluso una tentación violenta o repugnante no es pecado mientras la voluntad no se adhiera a ella. Muchas almas escrupulosas se creen culpables por el mero hecho de haber sido asaltadas y se atormentan por un combate que, lejos de condenarlas, puede santificarlas. La regla es liberadora: la tentación sufrida y rechazada no acusa; corona.

Resistir desde el primer momento

El segundo principio consiste en cortar de raíz la tentación. La imitación de Cristo enseña que «se triunfa mucho más fácilmente sobre el enemigo si no se le deja penetrar en el alma y se le rechaza en el instante mismo en que se presenta para entrar»^[21]. La tentación con la que se dialoga crece; la que se rechaza desde que aparece muere. Es la sabiduría de principiis obsta: resiste los comienzos. Aplazar el combate o negociar con la sugestión ya la fortalece.

Velar y orar

El tercer principio es la propia instrucción de Cristo en la noche de su agonía:

«Velad y orad, para no caer en tentación; el espíritu está pronto, pero la carne es débil.» — Jesús a sus discípulos, Evangelio de Mateo 26,41^[22]

El Catecismo repite que este combate y esta victoria solo son posibles mediante la oración^[23]. La vigilancia del corazón y la oración humilde son dos armas que Dios nunca niega. Para el discernimiento, el combate habitual y la oración del luchador, véanse ¿Qué es el discernimiento de espíritus? y ¿Cómo luchar espiritualmente contra una adicción?.

Toda esta enseñanza se condensa en una petición que Cristo puso en el corazón del Padrenuestro. Lejos de sugerir que Dios nos conduciría hacia el mal, expresa la doctrina desarrollada aquí. El Catecismo comenta:

«“No entrar en la tentación” implica una decisión del corazón: “Porque donde esté tu tesoro, allí también estará tu corazón [...] Nadie puede servir a dos señores” (Mt 6,21.24). [...] En este “consentimiento” al Espíritu Santo el Padre nos da la fuerza.» — Catecismo de la Iglesia Católica, § 2848^[24]

La traducción litúrgica francesa de la Biblia (AELF, edición de 2013 —entrada en el uso litúrgico el 3 de diciembre de 2017, primer domingo de Adviento—) dice ahora «No nos dejes entrar en la tentación» (Mt 6,13), precisamente para descartar la idea falsa de que Dios nos empujaría a ella. La expresión griega puede significar a la vez «no permitas que entremos en la tentación» y «no nos dejes sucumbir a la tentación»^[25]. No pedimos quedar exentos de todo combate, sino no entrar en la tentación —es decir, no consentirla— y ser librados del Maligno (Mateo 6,13). Esta petición resume toda la respuesta en forma de oración: Dios permite la tentación, pero, si oramos, nos da la fuerza para no ceder y salir victoriosos.

¿Por qué permite Dios las tentaciones? No porque las quiera —Dios no tienta a nadie—, sino porque, en un mundo de criaturas libres heridas por el pecado, la tentación permitida y vencida es el lugar donde el amor se hace real, la virtud se templa, se aprende la humildad, el alma se une a Cristo vencedor y se conquista la corona prometida a los fieles. Dios no fabrica el mal de la tentación. Lo permite, lo limita a nuestras fuerzas, abre siempre una salida y, en su soberana bondad, obtiene de él un bien que la simple exención habría hecho imposible. La buena noticia no es que el cristiano nunca será tentado, sino que ninguna tentación es invencible para quien vela, ora y confía no en sus propias fuerzas, sino en la fidelidad de Dios.

• ¿Qué diferencia hay entre tentación y pecado? — la frontera exacta entre atracción y consentimiento.
• ¿Qué es el discernimiento de espíritus? — reconocer el origen de una sugestión.
• ¿Cómo luchar espiritualmente contra una adicción? — el combate concreto contra los hábitos.
• ¿Qué enseña la Iglesia sobre los demonios? — el papel real del Tentador, sin exageraciones.
• El amor de Dios, que nos deja libres, explica a la vez el mal y el infierno — por qué Dios permite el mal en general.
• ¿Por qué parece callar Dios? — cuando la prueba adopta la forma de ausencia de Dios.
• ¿Qué es la gracia actual? — la ayuda de Dios en el momento del combate.