Un buen pensamiento cruza su mente: perdonar, rezar, comprometerse. Pero ¿viene de Dios, de su temperamento o de una ilusión que halaga su amor propio? El desaliento le invade durante la oración: ¿es una prueba que debe atravesar o una tentación que debe rechazar? Responder a estas preguntas es practicar lo que la tradición católica llama discernimiento de espíritus.
El discernimiento de espíritus es el arte espiritual —y, en un grado superior, la gracia— de examinar los movimientos interiores del alma para reconocer de dónde vienen y adónde conducen. La palabra «espíritus» no designa en primer lugar fantasmas o ángeles: se refiere a las mociones interiores —pensamientos, deseos, impulsos, repugnancias, consolaciones, turbaciones— que agitan sin cesar el corazón humano. Ahora bien, estas mociones no tienen todas la misma fuente: algunas vienen de Dios y de su buen Espíritu, otras de nosotros mismos y de nuestra naturaleza herida, y otras del espíritu maligno, que, como dice san Pablo, sabe disfrazarse «de ángel de luz»[1]. Discernir es aprender a reconocerlas para seguir unas y rechazar otras.
La Escritura lo convierte en un deber para todo cristiano —«examinad los espíritus»[2]— y la Iglesia lo cuenta también entre los carismas, esos dones especiales que el Espíritu concede a algunos para el bien de todos[3]. Entre estos dos polos, una larga tradición espiritual —los Padres del desierto, san Juan Casiano, santa Teresa de Ávila, san Ignacio de Loyola— elaboró pacientemente una verdadera ciencia de las almas.
Este artículo responde a la pregunta tal como se plantea: ¿qué es el discernimiento de espíritus, en qué se fundamenta, cómo lo han comprendido la Iglesia y los santos, y por qué signos se reconoce el origen de una moción? Para el cómo práctico —«¿cómo saber, aquí y ahora, si una inspiración viene de Dios?»—, véase el artículo relacionado ¿Cómo saber si una inspiración viene de Dios?; para el discernimiento de hechos exteriores (apariciones, milagros), véase Criterios para discernir los fenómenos sobrenaturales.
¿De dónde vienen nuestras mociones? El sentido de la palabra «espíritus»
Antes de discernir, hay que comprender qué se discierne. El lenguaje espiritual habla de «espíritus» en plural: es una manera, heredada de la Escritura, de nombrar las fuerzas que mueven el corazón sin que este sea siempre su autor.
Una «moción»: un movimiento del corazón
Los maestros espirituales llaman moción a todo movimiento interior que impulsa o retiene: un pensamiento que se impone, un deseo que surge, una atracción hacia el bien, una repugnancia ante el deber, una alegría repentina, una tristeza sin causa. Nuestra vida interior no es un lago inmóvil: está atravesada, de la mañana a la noche, por estas olas sucesivas. La mayoría pasan inadvertidas; algunas orientan toda una vida. El discernimiento comienza con un acto de atención: tomar conciencia de esas mociones en vez de sufrirlas pasivamente.
Tres fuentes posibles
La tradición reconoce, en la raíz de estos movimientos, tres fuentes que deben distinguirse cuidadosamente:
- El espíritu bueno: Dios mismo, por medio de su Espíritu Santo, sus inspiraciones, la voz de la gracia y el ángel bueno. Sus mociones conducen al verdadero bien, a la paz, a la humildad y a la caridad.
- El yo: nuestra propia naturaleza, con su temperamento, imaginación, sensibilidad, heridas y deseos desordenados —lo que la tradición llama la carne, no el cuerpo, sino el hombre abandonado a sus propias fuerzas—. Sus mociones no son siempre malas, pero son ambiguas y buscan a menudo su propia satisfacción.
- El espíritu maligno: el demonio y sus sugestiones, que empujan al mal, bien abiertamente, bien —con mucha mayor frecuencia— bajo apariencias de bien.
San Pablo fundamenta esta distinción cuando contrapone al hombre «animado por el Espíritu», que «lo examina todo», con el hombre abandonado a sus solas capacidades, incapaz de acoger lo que viene de Dios:
«El hombre natural no acepta las cosas del Espíritu de Dios, pues para él son necedad, y no puede entenderlas, porque solo se pueden juzgar según el Espíritu. En cambio, el hombre espiritual lo juzga todo, pero a él nadie puede juzgarle.» — San Pablo, 1 Corintios 2,14-15[4]
Discernir los espíritus ≠ discernir los fenómenos
Es necesaria una precisión desde el principio, pues la confusión es frecuente. El discernimiento de espíritus, objeto de este artículo, se refiere a las mociones interiores del alma: se ejerce en el secreto del corazón, en la oración, el examen y la dirección espiritual. El discernimiento de fenómenos sobrenaturales —apariciones, locuciones públicas, milagros, estigmas— se refiere, por el contrario, a hechos exteriores y depende finalmente del juicio de la autoridad eclesiástica, según criterios y procedimientos propios. Ambos ámbitos se encuentran (una aparición implica los dos), pero no se confunden. Para el segundo, véanse Criterios para discernir los fenómenos sobrenaturales, ¿Cómo discernir una aparición mariana? y ¿Cómo reconocer una falsa aparición?.
El fundamento bíblico: «Examinad los espíritus»
El discernimiento no es una invención de los místicos: es un mandato apostólico. La Escritura establece tanto el deber de discernir como los primeros criterios para hacerlo.
«Examinad los espíritus para ver si vienen de Dios»
El texto fundamental es la primera carta de san Juan. Ante la proliferación de falsos profetas, el apóstol no invita a la credulidad ni a la desconfianza, sino al examen:
«Queridos míos, no os fiéis de cualquier espíritu, sino examinad si los espíritus vienen de Dios, pues muchos falsos profetas han salido al mundo.» — Primera carta de san Juan 4,1[5]
Inmediatamente, Juan ofrece un primer criterio cristológico: todo espíritu que confiesa a Jesucristo venido en carne procede de Dios; el que no lo confiesa no procede de Dios[6]. La piedra de toque no es, por tanto, la intensidad de un sentimiento, sino la verdad de la fe a la que conduce la moción. Juan concluye con una fórmula que resume todo el problema: «En esto conocemos el Espíritu de la verdad y el espíritu del error»[7].
«Examinadlo todo»
San Pablo da a los tesalonicenses la misma consigna, manteniendo el equilibrio: ni apagar el Espíritu por desconfianza ni aceptarlo todo ingenuamente, sino discernir:
«No apaguéis el Espíritu, no despreciéis las profecías; examinadlo todo y quedaos con lo bueno. Guardaos de toda clase de mal.» — San Pablo, 1 Tesalonicenses 5,19-22[8]
El discernimiento se mantiene así a igual distancia de dos errores opuestos: el racionalismo, que sofoca de antemano toda moción espiritual, y la credulidad, que lo acepta todo sin examen.
La regla de los frutos
¿Cómo discernir? El Señor mismo dio el criterio más seguro y accesible: el de los frutos.
«Por sus frutos los conoceréis. ¿Acaso se recogen uvas de los espinos o higos de los cardos? […] Todo árbol bueno da frutos buenos, pero el árbol malo da frutos malos.» — Evangelio según san Mateo 7,16-17[9]
San Pablo precisa cuáles son esos frutos. Al árbol del espíritu bueno le reconoce un sabor determinado —«amor, alegría, paz, paciencia, afabilidad, bondad, lealtad, modestia, dominio de sí»[10]—, mientras que las obras de la carne se delatan por la «discordia, envidia, arrebatos, rivalidades y divisiones»[11]. Una moción que, con el tiempo, divide, agita y endurece no pertenece al mismo árbol que aquella que pacifica, une y vuelve humilde, sean cuales sean las apariencias.
La advertencia: «Satanás se disfraza de ángel de luz»
Queda la dificultad principal, la que hace necesario y delicado el discernimiento: el mal casi nunca se presenta como tal. San Pablo advierte sin rodeos:
«Y no hay por qué extrañarse, pues el mismo Satanás se disfraza de ángel de luz.» — San Pablo, 2 Corintios 11,14[12]
Este es todo el drama del discernimiento: no se trata solamente de distinguir el bien del mal evidente, sino de desenmascarar un falso bien, una luz prestada, un celo adulador, una «inspiración» que exalta al yo bajo apariencia de generosidad. La carta a los Hebreos señala que esta capacidad no se improvisa: presupone «los sentidos ejercitados en el discernimiento del bien y del mal»[13], fruto de una práctica prolongada.
Una virtud y un carisma: dos ámbitos del discernimiento
La Iglesia habla del discernimiento en dos niveles que no deben confundirse: como virtud ordinaria, a la que está llamado todo cristiano, y como carisma extraordinario, concedido a algunos para el bien de la Iglesia.
El discernimiento como virtud: la «discreción»
En su primer nivel, el discernimiento es una virtud vinculada a la prudencia: la capacidad, afinada por la gracia, la experiencia y la humildad, de juzgar rectamente los propios movimientos y los ajenos. La tradición latina la llamó discretio, discreción: no la reserva mundana, sino el arte de distinguir (del latín discernere, separar, clasificar). Esta virtud se alimenta también de los dones del Espíritu Santo, especialmente los dones de ciencia y consejo, que hacen al alma dócil a las mociones divinas. Es, en grados diversos, accesible a todos: la ejerce el penitente en el examen de conciencia, el esposo que pondera una decisión o el cristiano que somete a prueba una «buena idea» antes de seguirla.
El carisma del discernimiento de espíritus
En un segundo nivel, el discernimiento es un carisma, es decir, un don gratuito (charisma) que el Espíritu concede, no para la santificación de quien lo recibe, sino para el servicio de los demás. San Pablo lo incluye expresamente entre las manifestaciones del Espíritu:
«A uno se le concede hacer milagros; a otro, profetizar; a otro, discernir espíritus; a uno, hablar lenguas diversas; a otro, interpretarlas.» — San Pablo, 1 Corintios 12,10[14]
Este carisma —el «discernimiento de espíritus», según la traducción tradicional— permite leer el corazón, reconocer el origen de una moción en otra persona y separar la verdad de la falsedad en los fenómenos espirituales. Muchos santos lo poseyeron en alto grado: el Cura de Ars, que leía las conciencias en el confesionario; el padre Pío, que desenmascaraba las ilusiones; y los grandes directores espirituales.
Ningún carisma se juzga a sí mismo
Pero la Iglesia recuerda inmediatamente una regla esencial: un carisma no se autentifica a sí mismo. Cuanto más extraordinario es un don, más debe someterse al discernimiento de la autoridad. El Catecismo, citando al Concilio Vaticano II, lo afirma con claridad:
«En este sentido se hace siempre necesario el discernimiento de carismas. Ningún carisma dispensa de la referencia y de la sumisión a los pastores de la Iglesia. A ellos compete sobre todo no apagar el Espíritu, sino examinarlo todo y quedarse con lo bueno.» — Catecismo de la Iglesia Católica, § 801[15]
Así, el discernimiento de espíritus posee siempre una dimensión eclesial: el criterio último de un espíritu que viene de Dios es que conduce a la caridad, la unidad y la obediencia a la Iglesia, nunca al orgullo o la división[16].
| Dos ámbitos del discernimiento | Discernimiento como virtud (discreción) | Carisma de discernimiento |
|---|---|---|
| Naturaleza | Virtud vinculada a la prudencia, afinada por los dones del Espíritu Santo | Gracia gratuita (carisma) concedida a algunos |
| Finalidad | Santificar a quien la ejerce | Servir a los demás y a la Iglesia |
| Alcance | Accesible a todo cristiano | Reservado a algunos, según el beneplácito del Espíritu |
| Se adquiere por | Oración, experiencia, humildad, dirección espiritual | Se recibe gratuitamente, sin mérito previo |
| Referencia | CEC § 1806 (prudencia), §§ 1830-1831 (dones) | 1 Co 12,10; CEC §§ 799-801 |
La tradición de los Padres: Antonio, Evagrio, Casiano y la «discreción»
Mucho antes de los tratados sistemáticos, el discernimiento fue el corazón de la sabiduría monástica. En el desierto egipcio de los siglos IV y V, los Padres hicieron de la discretio la virtud rectora de toda la vida espiritual.
El discernimiento de los pensamientos (los logismoi)
Los monjes descubrieron pronto que el verdadero combate no se libra primero contra las cosas exteriores, sino contra los pensamientos (logismoi) que asaltan el corazón. Evagrio Póntico (345-399) realizó el primer análisis sistemático: describió los ocho pensamientos malignos —gula, lujuria, avaricia, tristeza, ira, acedia, vanagloria y orgullo— como raíces de todos los vicios, y enseñó a sorprenderlos desde su nacimiento, antes de que se conviertan en consentimiento[17]. Para él, discernir es observar el pensamiento en su punto de partida: reconocer al intruso antes de que se instale. Este análisis, transmitido a Occidente por Casiano, es el antepasado directo de las reglas ignacianas.
Casiano: la discreción, «madre de las virtudes»
Fue san Juan Casiano (ca. 360-435) quien llevó esta sabiduría a Occidente en sus Colaciones. La segunda, puesta bajo la autoridad del abad Moisés, está enteramente consagrada a la discreción. Casiano relata primero una sentencia de san Antonio Abad, padre de los monjes: preguntados por la mayor de las virtudes, los ancianos citaron el ayuno, las vigilias y la pobreza; Antonio respondió que todas eran necesarias, pero que «solo la discreción puede conducir con seguridad a un religioso hasta Dios» y que «preserva a las demás virtudes de todo error»[18]. Sin ella, incluso las austeridades extravían.
Casiano ofrece después la definición que se volvió clásica:
«La discreción es la madre, guardiana y directora de todas las virtudes.» — San Juan Casiano, Colaciones, II (abad Moisés)[19]
La ilumina con la imagen evangélica del ojo: así como el ojo es la lámpara del cuerpo, la discreción es la luz del alma, que ilumina todos los pensamientos y actos:
«Esta discreción es el ojo y la luz de los que habla el Salvador en el Evangelio: si tu ojo está sano, todo tu cuerpo estará luminoso; pero si está enfermo, todo tu cuerpo estará a oscuras.» — San Juan Casiano, Colaciones, II[20]
El camino para adquirirla: la humildad
¿Cómo se obtiene esta virtud? Casiano responde sin rodeos: mediante la humildad, expresada concretamente al abrir el corazón a un anciano y desconfiar del propio juicio. El monje que conserva sus pensamientos en secreto cae en la ilusión; quien los manifiesta a un padre espiritual ve cómo pierden inmediatamente su veneno. Esta intuición —manifestar los pensamientos para desarmarlos— fundamenta toda la práctica católica de la dirección espiritual, a la que volveremos.
San Ignacio de Loyola y las «reglas para el discernimiento de espíritus»
En el siglo XVI, un antiguo soldado convertido en peregrino sistematizó esta sabiduría milenaria en un conjunto de reglas de precisión casi clínica. Convertido durante su convalecencia, Ignacio de Loyola (1491-1556) observó que ciertas ensoñaciones lo dejaban «seco y descontento», mientras que pensar en imitar a los santos lo dejaba «alegre y contento»: había descubierto en su propia experiencia la diferencia de espíritus. De esta observación nacieron las Reglas para el discernimiento de espíritus, situadas al final de los Ejercicios espirituales.
Consolación y desolación: la gramática de las mociones
Ignacio reduce todas las mociones a dos estados fundamentales. La consolación es todo movimiento que acerca a Dios:
«Llamo consolación a todo aumento de esperanza, fe y caridad, y a toda alegría interna que llama y atrae a las cosas celestiales y a la propia salud del alma, aquietándola y pacificándola en su Creador y Señor.» — San Ignacio de Loyola, Ejercicios espirituales, n. 316[21]
La desolación es exactamente lo contrario: no un simple estado de tristeza, sino un movimiento que aparta de Dios:
«Llamo desolación a todo lo contrario: oscuridad y turbación en el alma, inclinación a las cosas bajas y terrenas, inquietud producida por diversas agitaciones y tentaciones, que mueve a la falta de fe, esperanza y amor, hallándose el alma perezosa, tibia, triste y como separada de su Creador y Señor.» — San Ignacio de Loyola, Ejercicios espirituales, n. 317[22]
La sutileza del discernimiento ignaciano reside en una observación: estos dos estados no se interpretan de igual manera según la orientación profunda de la persona. A quien camina hacia Dios, el espíritu bueno le da valor y paz, mientras el malo lo inquieta y desalienta; con quien va por mal camino sucede lo contrario: el espíritu maligno halaga y adormece, mientras el bueno despierta el remordimiento. Una misma turbación no tiene, por tanto, igual significado en el convertido que en el pecador endurecido.
Las reglas de la primera semana: no ceder a la desolación
Para los principiantes, Ignacio ofrece reglas de sentido común espiritual muy seguras. La más célebre se refiere a cómo actuar durante la desolación: nunca tomar decisiones entonces.
En tiempo de desolación nunca se debe hacer mudanza, sino permanecer firme y constante en los propósitos y determinación en que se estaba el día anterior a esa desolación, o en la determinación tomada durante la consolación precedente.[23]
La razón es clara: puesto que el espíritu bueno nos guía principalmente en la consolación y el malo en la desolación, seguir la desolación es seguir a un mal consejero. Ignacio añade que entonces hay que actuar contra ella: insistir más en la oración, el examen y la penitencia, en vez de relajar el esfuerzo[24]. Por último, la desolación no siempre es un mal: Dios la permite para probar, purificar y enseñarnos que la consolación es un don, no un derecho. Sobre esta noche de la oración, véase ¿Cómo saber si una inspiración viene de Dios?.
Las reglas de la segunda semana: desenmascarar al «ángel de luz»
Cuanto más se avanza, más sutil se vuelve el combate. Al principiante, el enemigo le propone bienes groseros; ante el alma fervorosa ya no se atreve y se disfraza. Aquí Ignacio retoma la advertencia de san Pablo (2 Co 11,14) y la convierte en una regla práctica: el ángel malo adopta la apariencia de un ángel de luz.
Es propio del ángel malo, que se transforma en ángel de luz, entrar con el alma devota y salir consigo: primero sugiere pensamientos buenos y santos, conformes a esa alma justa, y después procura poco a poco conducirla a sus engaños ocultos y perversas intenciones.[25]
De ahí la gran regla del recorrido de un pensamiento: para desenmascarar el engaño hay que examinar no solo su apariencia, sino su principio, medio y final. Si todo el curso de un pensamiento es bueno y conduce al bien, es señal del ángel bueno; pero si termina en algo malo, disipador o que debilita al alma, es indicio de un espíritu maligno[26]. Una inspiración se juzga por su trayectoria, no por su brillo inicial.
La consolación «sin causa precedente»
Ignacio reserva un caso singular: la consolación sin causa precedente. Cuando una alegría espiritual invade el alma sin que ningún objeto, pensamiento o causa la haya provocado, viene de Dios solo, «porque es propio del Creador entrar, salir y causar moción en el alma»[27]. Es la única consolación absolutamente segura. Pero Ignacio, fino conocedor del alma, advierte de inmediato: hay que distinguir el momento de esta consolación pura del después, cuando nuestros pensamientos y el enemigo pueden mezclarse con la luz recibida; entonces vuelve a ser necesario discernir.
- Siglo IVLos Padres del desierto: la primacía de la discreción
San Antonio Abad y los monjes de Egipto hacen del discernimiento la virtud rectora. Evagrio Póntico (345-399) analiza los ocho pensamientos (logismoi) y enseña a sorprenderlos en su nacimiento.
- Hacia 420-430Casiano lleva la «discreción» a Occidente
En su Colación II, san Juan Casiano define la discreción como «la madre, guardiana y directora de todas las virtudes» y el «ojo» del alma. Su doctrina alimentará todo el monacato latino.
- 1522-1548Ignacio de Loyola codifica las reglas
Desde su convalecencia (1521) hasta los Ejercicios espirituales (texto fijado en 1548), Ignacio forja las Reglas para el discernimiento de espíritus (nn. 313-336): consolación y desolación, reglas de la primera y segunda semana.
- Siglos XVI-XVIILos grandes maestros de la época clásica
Santa Teresa de Ávila discierne visiones y locuciones (Las moradas); san Juan de la Cruz purifica el deseo de consolaciones sensibles; san Francisco de Sales enseña el discernimiento de las inspiraciones en el Tratado del amor de Dios.
- 1992El Catecismo integra la doctrina
El Catecismo de la Iglesia Católica enseña el discernimiento de los carismas (§§ 799-801), la dirección espiritual (§ 2690) y el discernimiento entre prueba y tentación (§ 2847).
Los criterios concretos del discernimiento
Más allá de las distintas escuelas, la tradición católica ha identificado un conjunto de criterios convergentes para reconocer el origen de una moción. Ninguno, tomado aisladamente, es absoluto; su convergencia es la que proporciona certeza moral.
La conformidad con la fe y los mandamientos
Es el criterio primero e innegociable. Un espíritu que impulsa a algo contrario a la fe de la Iglesia, a la moral del Evangelio o a los mandamientos de Dios no viene de Dios, por dulce que sea el sentimiento que lo acompañe. Dios no se contradice: no puede inspirar lo que ha prohibido. Toda «inspiración» que dispense del humilde deber de estado o de los preceptos comunes queda, por ello mismo, descalificada.
Los frutos: paz, humildad y caridad
Viene después la regla de los frutos (Mt 7,16), la más práctica. El espíritu bueno produce una paz profunda (distinta de la excitación), una humildad verdadera (que hace pequeño, no importante) y una caridad que abre a los demás y a la obediencia. El espíritu maligno, aun bajo apariencias piadosas, deja finalmente un rastro reconocible: turbación, agitación, orgullo sutil, desprecio del prójimo, desaliento. Santa Teresa de Ávila convirtió esto en criterio para juzgar las locuciones: las palabras que vienen de Dios realizan lo que dicen y dejan al alma en paz, humilde y dispuesta al bien; las que vienen de la imaginación o del enemigo se desvanecen o turban[28].
La paz del corazón, signo (falible) del espíritu bueno
La paz merece especial atención, pues es el gran indicador, aunque no sea infalible. La paz de la que hablan los santos no es ausencia de prueba ni satisfacción de los sentidos: es una estabilidad tranquila en el fondo del alma, que permanece incluso en medio de la dificultad. San Francisco de Sales enseñaba que las inspiraciones divinas, aun exigentes, entran en el corazón con una «dulce violencia» que apacigua, mientras que la agitación febril y la turbación llevan casi siempre la marca del espíritu propio o del enemigo[29]. Regla de oro: nunca decidir en medio de la turbación; esperar a que vuelva la paz.
Un testimonio moderno ilustra esta falibilidad del mero sentimiento: en su diario del 22 de abril de 1981, la señora R. distingue la paz de Dios —«una paz llena de fuerza» que «pone en pie» para afrontar el combate, y que «puede no sentirse» porque está «más allá de la sensibilidad»— de una falsa paz «llena de tranquilidad, de falsa alegría», de «una especie de dulzura» que «quita fuerza y valor»[30]. Simple experiencia personal, y no una regla suficiente por sí sola.
La docilidad a la Iglesia y la obediencia
Un espíritu que viene de Dios conduce siempre a la unidad y a la sumisión confiada a la Iglesia, nunca a una autonomía orgullosa. Es el criterio eclesial ya mencionado (CEC § 801): el demonio, incluso cuando imita la luz, acaba traicionándose mediante una nota de insumisión, singularidad o división. Por el contrario, la obediencia humilde —aunque resulte costosa— desactiva las ilusiones más sutiles. Por eso los santos más favorecidos con gracias extraordinarias fueron también los más obedientes.
Desenmascarar las falsas luces
Queda el caso más difícil: la falsa luz, la ilusión que se reviste con los colores del bien. Las señales de alarma son conocidas: un pensamiento que apremia y no soporta demora; un celo que rebaja al prójimo; una devoción que aísla del deber ordinario; una «generosidad» que, examinada hasta el final (la regla ignaciana del principio-medio-final), desemboca en el amor propio, la disipación o el desaliento. La santidad presenta el rostro opuesto: es paciente, humilde, unificadora y crece con el tiempo.
| Signos del espíritu bueno | Signos del espíritu maligno (o propio) |
|---|---|
| Paz estable, incluso en la prueba | Turbación, agitación, prisa febril |
| Humildad, desconfianza de uno mismo | Orgullo sutil, sentimiento de ser diferente |
| Caridad, apertura al prójimo | Dureza, desprecio, división |
| Docilidad a la Iglesia y al deber de estado | Singularidad, insumisión, autonomía |
| Luz que perdura y conduce al bien real | Brillo que se apaga y desemboca en el mal o el vacío |
El papel del padre espiritual: no se discierne solo
Una convicción recorre toda la tradición: nadie se juzga bien a sí mismo. El amor propio ciega; el enemigo explota esa ceguera. Por eso la Iglesia siempre ha unido el discernimiento al acompañamiento espiritual.
Manifestar el corazón
La intuición de los Padres del desierto —manifestar los pensamientos para desarmarlos— sigue siendo la regla de oro. La moción guardada en secreto crece en la sombra; expuesta con sencillez a un guía prudente, puede ser juzgada a la luz. El Catecismo reconoce en la dirección espiritual un verdadero don del Espíritu al servicio de la oración:
«El Espíritu Santo da a ciertos fieles dones de sabiduría, de fe y de discernimiento dirigidos a este bien común que es la oración (dirección espiritual).» — Catecismo de la Iglesia Católica, § 2690[31]
Elegir un guía «sabio, prudente y experimentado»
Pero hay que elegirlo bien. El Catecismo cita aquí a san Juan de la Cruz, quien insiste en tres cualidades del guía:
«Además de ser sabio y discreto, ha de ser experimentado… Si el maestro espiritual no tiene experiencia de la vida espiritual, es incapaz de conducir por ella a las almas que Dios llama, y ni siquiera las comprenderá.» — San Juan de la Cruz, Llama de amor viva, estrofa 3, citado por el CEC § 2690[32]
El director no sustituye ni a la conciencia ni al Espíritu Santo: ayuda al alma a leer en sí misma las mociones de Dios, como un médico ayuda a interpretar síntomas. Sobre la elección y el papel de este guía, véase ¿Cómo elegir un director espiritual?.
Discernir entre la prueba y la tentación
Un caso particular merece tratarse por separado, pues se repite constantemente en la vida espiritual: distinguir la prueba que Dios permite para hacernos crecer de la tentación que empuja al pecado. Ambas pueden parecerse —la misma sequedad, la misma dificultad—, pero difieren en su fuente y en su término. El Catecismo, al comentar «No nos dejes caer en la tentación», presenta este discernimiento como obra propia del Espíritu:
«El Espíritu Santo nos hace discernir entre la prueba, necesaria para el crecimiento del hombre interior, y la tentación, que conduce al pecado y a la muerte. También debemos distinguir entre “ser tentado” y “consentir” en la tentación.» — Catecismo de la Iglesia Católica, § 2847[33]
El discernimiento desenmascara entonces la mentira de la tentación: su objeto parece «bueno, agradable a los ojos y deseable» (cf. Gn 3,6), mientras que su fruto es la muerte[34]. Saber que la tentación no es en sí misma pecado —solo lo es el consentimiento— libera de la angustia y permite combatir en paz. Sobre esta distinción, véase ¿Qué diferencia hay entre tentación y pecado?.
Vivir el discernimiento cada día
El discernimiento de espíritus no está reservado a los místicos ni a las grandes decisiones. Es una manera de habitar la propia vida interior, día tras día, bajo la mirada de Dios.
El examen, escuela cotidiana de discernimiento
La herramienta más sencilla y poderosa es el examen de conciencia y, en la tradición ignaciana, el examen de la noche, que no es ante todo una lista de faltas, sino una relectura de las mociones del día: ¿dónde sentí consolación, paz, impulso hacia Dios? ¿Dónde turbación, huida, repliegue? Al identificar estas huellas se aprende poco a poco a reconocer el «color» del espíritu bueno en la propia vida. Así se forman esos «sentidos ejercitados» de los que habla la carta a los Hebreos (Hb 5,14).
La oración, condición del discernimiento
Solo se discierne bien en la oración, porque discernir consiste, en último término, en escuchar a Dios. Sin una vida regular de oración, el oído del corazón permanece sordo a las delicadas mociones de la gracia y se confunden los propios deseos con la voz de Dios. La oración pide también luz: el Espíritu que inspira es asimismo quien permite reconocer sus inspiraciones. Pedir humildemente el discernimiento ya es comenzar a ejercerlo.
Paciencia y libertad de corazón
Finalmente, el discernimiento presupone una libertad interior: mientras me aferre de antemano a un resultado determinado, no podré juzgar rectamente lo que me mueve hacia él. Los maestros llaman a esta actitud indiferencia: no apatía, sino disponibilidad para querer lo que Dios quiera, sea lo que sea. A quienes buscan así, en la paz, la oración y la humilde docilidad, Dios nunca les niega la luz necesaria. «Examinad los espíritus», pedía san Juan, no para vivir en la desconfianza, sino para caminar con seguridad, paso a paso, confiando en un Dios que habla al corazón de quienes escuchan.
Para profundizar
- ¿Cómo saber si una inspiración viene de Dios? — el «cómo» práctico del discernimiento aplicado a una inspiración concreta.
- Criterios para discernir los fenómenos sobrenaturales — discernimiento de hechos exteriores (apariciones, visiones, milagros), que debe distinguirse del discernimiento de las mociones interiores.
- ¿Cómo elegir un director espiritual? — el acompañamiento, sin el cual el discernimiento personal sigue siendo frágil.
- ¿Qué diferencia hay entre tentación y pecado? — discernir entre prueba, tentación y consentimiento.
- ¿Cómo discernir la propia vocación? — el discernimiento aplicado a la elección de un estado de vida.
- ¿Qué es la gracia actual? — las inspiraciones de Dios son gracias actuales: reconocer sus mociones es precisamente el objeto del discernimiento.
Notas y referencias
San Pablo, segunda carta a los Corintios 11,14 (AELF): «Y no hay por qué extrañarse, pues el mismo Satanás se disfraza de ángel de luz.» Fundamento bíblico de la regla ignaciana de la segunda semana (n. 332).
1 12Primera carta de san Juan 4,1 (traducción litúrgica AELF): «Queridos míos, no os fiéis de cualquier espíritu, sino examinad si los espíritus vienen de Dios, pues muchos falsos profetas han salido al mundo.» Texto fundamental para el discernimiento de espíritus; la Vulgata dice probate spiritus si ex Deo sint, traducido tradicionalmente como «examinad los espíritus».
2 5San Pablo, primera carta a los Corintios 12,10 (AELF): «A otro se le concede… el discernimiento de espíritus» (griego diakriseis pneumatôn). El discernimiento figura entre los carismas, junto con la profecía y las lenguas.
3 14San Pablo, primera carta a los Corintios 2,14-15 (AELF): «El hombre natural no acepta las cosas del Espíritu de Dios, pues para él son necedad, y no puede entenderlas, porque solo se pueden juzgar según el Espíritu. En cambio, el hombre espiritual lo juzga todo, pero a él nadie puede juzgarle.» Cf. 2,10-13, sobre el Espíritu que «lo sondea todo, incluso lo profundo de Dios».
4Primera carta de san Juan 4,2-3 (AELF): «En esto podréis reconocer el Espíritu de Dios: todo espíritu que confiesa a Jesucristo venido en carne es de Dios; y todo espíritu que no confiesa a Jesús no es de Dios: es el espíritu del anticristo.» Primer criterio, de naturaleza cristológica.
6Primera carta de san Juan 4,6 (AELF): «En esto conocemos el espíritu de la verdad y el espíritu del error.»
7San Pablo, primera carta a los Tesalonicenses 5,19-22 (AELF): «No apaguéis el Espíritu, no despreciéis las profecías; examinadlo todo y quedaos con lo bueno. Guardaos de toda clase de mal.» Citado por el Concilio Vaticano II (LG 12) y el CEC § 801.
8Evangelio según san Mateo 7,16-20 (AELF): «Por sus frutos los conoceréis… todo árbol bueno da frutos buenos, pero el árbol podrido da frutos malos.» Criterio evangélico central del discernimiento.
9San Pablo, carta a los Gálatas 5,22-23 (AELF): «El fruto del Espíritu es amor, alegría, paz, paciencia, afabilidad, bondad, lealtad, modestia y dominio de sí.»
10San Pablo, carta a los Gálatas 5,19-21 (AELF): «Las obras de la carne son manifiestas: fornicación, impureza, libertinaje… discordia, envidia, arrebatos, rivalidades, disensiones, divisiones y celos.» Lista de las «obras de la carne», contraprueba del fruto del Espíritu.
11Carta a los Hebreos 5,14 (AELF): «El alimento sólido es para los perfectos, que por la práctica tienen los sentidos ejercitados en el discernimiento del bien y del mal.» El discernimiento exige aprendizaje.
13Catecismo de la Iglesia Católica, § 801, citando al Concilio Vaticano II, Lumen gentium 12: «En este sentido se hace siempre necesario el discernimiento de carismas. Ningún carisma dispensa de la referencia y de la sumisión a los pastores de la Iglesia. A ellos compete sobre todo no apagar el Espíritu, sino examinarlo todo y quedarse con lo bueno.» Cf. § 799.
15Catecismo de la Iglesia Católica, § 800: los carismas deben acogerse con gratitud *«siempre que sean auténticos dones del Espíritu Santo y se ejerzan de manera plenamente conforme a los impulsos auténticos de este mismo Espíritu, es decir, según la caridad, verdadera medida de los carismas» (cf. 1 Co 13).
16Evagrio Póntico (345-399), Tratado práctico (Praktikos, Sources chrétiennes 170-171) y Sobre los pensamientos (Peri logismôn, Sources chrétiennes 438). Evagrio fue el primero en analizar sistemáticamente los ocho «pensamientos» malignos (logismoi) —raíces de los posteriores pecados capitales— y el arte de discernirlos desde su nacimiento. Sus obras ascéticas, afectadas por la condena del origenismo en 553 (II concilio de Constantinopla), circularon en griego bajo el nombre de Nilo de Ancira antes de serle restituidas en el siglo XX: la Filocalia (1782) solo transmite extractos (textos sobre el discernimiento, Sobre la oración en 153 capítulos). Su doctrina, transmitida a Occidente por Casiano, es antepasada de las reglas ignacianas.
17San Juan Casiano (ca. 360-435), Colaciones, II, 2 y II, 4 (conferencia del abad Moisés, «Sobre la discreción»): el relato de la conversación de los ancianos sobre la mayor de las virtudes y la intervención de san Antonio Abad en II, 2; la conclusión doctrinal aquí citada —«solo la discreción puede conducir con seguridad a un religioso hasta Dios» y «preserva a las demás virtudes de todo error»— en II, 4. Edición de referencia: Sources chrétiennes 42 (Cerf).
18San Juan Casiano, Colaciones, II, 4: «La discreción es la madre, guardiana y directora de todas las virtudes» (Omnium namque virtutum generatrix, custos moderatrixque discretio est).
19San Juan Casiano, Colaciones, II, 2: «Esta discreción es el ojo y la luz de los que habla el Salvador en el Evangelio», citando Mt 6,22-23 («Si tu ojo está sano, todo tu cuerpo estará luminoso…»). La discreción es, pues, la lámpara del alma que ilumina los pensamientos y los actos.
20San Ignacio de Loyola (1491-1556), Ejercicios espirituales, Reglas para el discernimiento de espíritus (primera semana), n. 316: «Llamo consolación a todo aumento de esperanza, fe y caridad, y a toda alegría interna que llama y atrae a las cosas celestiales y a la propia salud del alma, aquietándola y pacificándola en su Creador y Señor.» Texto fijado en 1548; edición francesa de referencia: Exercices spirituels, trad. É. Gueydan et al. (DDB/Desclée).
21San Ignacio de Loyola, Ejercicios espirituales, n. 317: «Llamo desolación a todo lo contrario: oscuridad y turbación en el alma, inclinación a las cosas bajas y terrenas, inquietud producida por diversas agitaciones y tentaciones, hallándose el alma perezosa, tibia, triste y como separada de su Creador y Señor.»
22San Ignacio de Loyola, Ejercicios espirituales, n. 318 (quinta regla de la primera semana): en tiempo de desolación, «nunca hacer mudanza», sino permanecer firme en las resoluciones tomadas antes de la desolación. El espíritu bueno guía especialmente en la consolación y el malo en la desolación; por eso no debe seguirse al consejero de la desolación.
23San Ignacio de Loyola, Ejercicios espirituales, n. 319 (sexta regla): durante la desolación, «actuar contra» (agere contra) —insistir más en la oración, la meditación, el examen y la penitencia— en lugar de relajar el esfuerzo. Cf. nn. 320-321 sobre la paciencia y n. 322 sobre las causas de la desolación (tibieza, prueba, humildad).
24San Ignacio de Loyola, Ejercicios espirituales, n. 332 (segunda semana): «Es propio del ángel malo, que se transforma en ángel de luz, entrar con el alma devota y salir consigo»: primero sugiere pensamientos buenos y después conduce poco a poco a sus engaños. Retoma 2 Co 11,14.
25San Ignacio de Loyola, Ejercicios espirituales, n. 333 (segunda semana): examinar el principio, el medio y el final del curso de los pensamientos; si todo es bueno y conduce al bien, procede del ángel bueno; si termina en algo malo, disipador o que debilita al alma, es señal del espíritu maligno. Cf. nn. 334-335 sobre la «cola de serpiente» de la tentación.
26San Ignacio de Loyola, Ejercicios espirituales, n. 330 (segunda semana): la «consolación sin causa precedente» —sin objeto o percepción que la haya provocado— viene de Dios solo, porque es propio del Creador entrar, salir y causar moción en el alma; cf. n. 336 sobre la necesidad de distinguir el tiempo de esta consolación del «después».
27Santa Teresa de Ávila (1515-1582), Las moradas, sextas moradas, cap. 3, y Libro de la vida, cap. 25: criterios para discernir locuciones y visiones. Las palabras que vienen de Dios realizan lo que dicen y dejan al alma en paz, humilde y determinada al bien; las que vienen de la imaginación o del demonio se desvanecen, turban o exaltan. Cf. Obras completas, Cerf/Seuil.
28San Francisco de Sales (1567-1622), Tratado del amor de Dios, libro II, cap. IX (la inspiración que previene nuestros corazones «con una dulce violencia»), e Introducción a la vida devota, parte IV (sobre las tentaciones, sequedades y desolaciones). La inspiración divina entra en el corazón con una «dulce violencia» que apacigua y conduce al bien sin destruir la libertad; la agitación y la turbación febril son señales del espíritu propio o del enemigo. Edición de referencia: Œuvres, Annecy / Pléiade.
29Señora R., diario del 22 de abril de 1981, en La Passion de Madame R. Journal d'une mystique assiégée par le démon, presentado por René Laurentin, prefacio del cardenal Coffy, París, Plon, 1993, pp. 275-276. Testimonio personal, que no debe emplearse como criterio suficiente por sí solo ni como consigna.
30Catecismo de la Iglesia Católica, § 2690: «El Espíritu Santo da a ciertos fieles dones de sabiduría, de fe y de discernimiento dirigidos a este bien común que es la oración (dirección espiritual).»
31San Juan de la Cruz (1542-1591), Llama de amor viva (red. B), estrofa 3, n. 30, citado por el Catecismo de la Iglesia Católica, § 2690 (n. 47): «Además de ser sabio y discreto, ha de ser experimentado… Si el maestro espiritual no tiene experiencia de la vida espiritual, es incapaz de conducir por ella a las almas que Dios llama, y ni siquiera las comprenderá.»
32Catecismo de la Iglesia Católica, § 2847: «El Espíritu Santo nos hace discernir entre la prueba, necesaria para el crecimiento del hombre interior, y la tentación, que conduce al pecado y a la muerte. También debemos distinguir entre “ser tentado” y “consentir” en la tentación.»
33Catecismo de la Iglesia Católica, § 2847: «El discernimiento desenmascara la mentira de la tentación: aparentemente, su objeto es “bueno, agradable a los ojos y deseable” (Gn 3,6), mientras que, en realidad, su fruto es la muerte.» El párrafo cita a Orígenes, De oratione 29 (PG 11, 544CD).
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