Cada año, millones de creyentes dejan su casa, se ponen en camino y andan —a veces cientos de kilómetros— hacia un santuario. En 2024, solo el santuario de Lourdes acogió a unos 3,2 millones de peregrinos[1], y cerca de 499 000 caminantes recibieron su Compostela al final de los caminos de Santiago[2]. El Año Santo 2025, puesto por el papa Francisco bajo el signo de los «Peregrinos de esperanza», atrajo a Roma a multitudes venidas a cruzar la Puerta Santa[3]. La peregrinación, lejos de ser una supervivencia del pasado, sigue siendo una de las prácticas más vivas del cristianismo.
Una peregrinación es la marcha de un creyente hacia un lugar santo —un santuario, una tumba de apóstol o de santo, un lugar de aparición— para orar allí, pedir una gracia, hacer penitencia o dar gracias. El Catecismo de la Iglesia Católica la incluye entre las expresiones clásicas de la piedad del pueblo cristiano, junto a la veneración de las reliquias, las procesiones y el vía crucis[4]. No es turismo ni una simple excursión: es un acto religioso, en el que el desplazamiento del cuerpo expresa y sostiene un movimiento del alma.
Pero una objeción viene enseguida a la mente moderna: si Dios está presente en todas partes, ¿por qué habría que ir a algún sitio para encontrarlo? Esta pregunta no es nueva —un Padre de la Iglesia del siglo IV, Gregorio de Nisa, ya la había planteado con fuerza. Responderla obliga a bajar al corazón de la fe cristiana: el Dios invisible se hizo visible, tomó un cuerpo, caminó por caminos concretos y sigue dándose a través de signos sensibles. La peregrinación es una de las maneras en que la fe se hace carne en el espacio y en el tiempo.
Este artículo responde a la pregunta «¿por qué peregrinar?» remontándose a las raíces bíblicas de la práctica, afrontando la objeción «Dios está en todas partes», desentrañando el sentido espiritual de la peregrinación como imagen de toda vida cristiana, exponiendo sus frutos reales (conversión, oración, ascesis, fraternidad), recorriendo sus 1700 años de historia y respondiendo a las objeciones —superstición, turismo religioso, despilfarro— con el discernimiento que la propia Iglesia pide.
¿Qué es una peregrinación?
Caminar hacia un lugar santo: una definición
La palabra peregrino viene del latín peregrinus, «el que viene de otro lugar», «el extranjero», literalmente «el que camina a través de los campos» (per agros)[5]. El peregrino es, pues, por definición, alguien que sale de su casa y acepta ser, por un tiempo, un extranjero en camino. La peregrinación supone tres elementos: un punto de partida que se deja, un camino que se recorre con esfuerzo y una meta sagrada hacia la que se tiende: el santuario.
El Directorio sobre la piedad popular y la liturgia, documento de referencia publicado por la Congregación para el Culto Divino en 2001, define esa meta: el santuario es un lugar al que, por decisión de la autoridad eclesiástica, los fieles acuden en peregrinación porque Dios ha manifestado allí una gracia particular, y donde la oración encuentra una intensidad singular[6]. La peregrinación es el movimiento que conduce a ese lugar.
Peregrinación, turismo religioso y senderismo: no confundirlos
El peregrino toma a veces los mismos caminos que el turista o el senderista, pero la intención difiere radicalmente. El turista visita un monumento por su belleza o su interés cultural; el senderista camina por el esfuerzo, la naturaleza, la salud; el peregrino, en cambio, camina hacia Dios y hacia una gracia esperada. El desplazamiento no es un fin, es un acto de fe.
Esta distinción no es teórica: un mismo camino puede ser recorrido por los tres, y un mismo hombre puede pasar del turismo a la peregrinación a lo largo de la ruta. Precisamente por eso la Iglesia pide discernimiento: no todo desplazamiento a un santuario es, de por sí, un acto espiritual. La peregrinación empieza cuando la marcha se vuelve oración y búsqueda de Dios, no simple curiosidad.
Una práctica de todas las religiones, asumida y purificada por la Iglesia
La peregrinación no es una invención cristiana: existe en casi todas las grandes religiones —la subida de los judíos a Jerusalén, el hach de los musulmanes a La Meca, las peregrinaciones hindúes al Ganges[7]. Este carácter universal dice algo del hombre: el ser humano es un homo religiosus que sabe que no todos los lugares son equivalentes, y que existen puntos donde el cielo parece más cercano a la tierra.
La Iglesia no rechazó este instinto religioso; lo asumió y lo purificó. Como con toda forma de religiosidad popular, el Catecismo recuerda que es necesario un «discernimiento pastoral» para «purificar y rectificar el sentido religioso que sostiene estas devociones» y hacerlas «progresar en el conocimiento del Misterio de Cristo»[8]. La peregrinación cristiana no es, pues, una magia del lugar: es un instinto humano elevado y orientado hacia el Dios de Jesucristo.
Las raíces bíblicas de la peregrinación
La peregrinación no es una devoción añadida tardíamente por la piedad medieval: hunde sus raíces en toda la historia santa, desde el Éxodo hasta el propio Cristo.
Las tres grandes fiestas de peregrinación de Israel
Desde el libro del Éxodo, Dios ordena a su pueblo subir tres veces al año al lugar que él elija: el Templo de Jerusalén:
«Tres veces al año se presentarán todos tus varones ante el Señor tu Dios, en el lugar que él elija: en la fiesta de los Ácimos, en la fiesta de las Semanas y en la fiesta de las Tiendas.» — Deuteronomio 16, 16[9]
Estas tres fiestas de peregrinación (shalosh regalim en hebreo, «las tres subidas a pie») —la Pascua, Pentecostés (Semanas) y las Tiendas (Sucot)— marcaban el ritmo de la vida religiosa de Israel y reunían al pueblo disperso en torno al santuario único[10]. Subir a Jerusalén no era facultativo: era un mandamiento, y la ciudad santa se convertía en el corazón geográfico de la alianza.
«¡Qué alegría cuando me dijeron!»: los salmos de las subidas
Estas subidas a Jerusalén produjeron uno de los conjuntos más bellos de la oración bíblica: los salmos de las subidas (Salmos 120 a 134), también llamados cánticos graduales, que los peregrinos cantaban al subir por el camino hacia el Templo[11]. El más famoso se abre con un grito de alegría:
«¡Qué alegría cuando me dijeron: "Vamos a la casa del Señor"! Ya están pisando nuestros pies tus umbrales, Jerusalén.» — Salmo 122 (121), 1-2[12]
Otro canta la dicha de quien lleva el camino del santuario en lo más hondo de sí:
«Dichosos los hombres cuya fuerza eres tú: llevan en el corazón los caminos.» — Salmo 84 (83), 6[13]
Estos textos muestran que, para la Biblia, el deseo de caminar hacia Dios forma parte de la oración misma. La peregrinación no es un rodeo: es una forma de alabanza.
Jesús peregrino: subir a Jerusalén
El propio Cristo fue un peregrino. El Evangelio señala que sus padres «iban todos los años a Jerusalén por la fiesta de la Pascua», y que a los doce años subió con ellos[14]. Adulto, Jesús «sube a Jerusalén» para las fiestas judías de peregrinación —la expresión vuelve como un estribillo en los Evangelios[15]. El Catecismo subraya que la vida de Cristo estuvo «marcada por sus peregrinaciones a Jerusalén para las grandes fiestas judías»[16].
Lejos de despreciar el santuario, Jesús lo honró, hasta expulsar a los mercaderes que lo convertían en lugar de comercio. La peregrinación cristiana hunde así sus raíces en la práctica misma del Señor.
El camino de Emaús: el arquetipo de la peregrinación cristiana
Después de la Resurrección, un relato se convierte en el modelo de toda peregrinación cristiana: la marcha hacia Emaús (Lc 24). Dos discípulos desanimados caminan; el Resucitado se les une, anda con ellos, les explica las Escrituras, «y ardía su corazón»; luego lo reconocen al partir el pan[17]. Ahí se encuentra ya toda la estructura de la peregrinación: el camino, la presencia oculta de Cristo, la Palabra que ilumina y la Eucaristía donde por fin se deja reconocer. San Juan Pablo II hacía de ello el corazón de la espiritualidad del peregrino, llamado a «reconocer al Salvador en el perdón recibido y en el pan compartido»[18].
«¿Por qué caminar si Dios está en todas partes?»
Es la objeción decisiva, y hay que tomarla en su versión más fuerte.
La objeción: «un cambio de lugar no acerca a Dios»
En el siglo IV, san Gregorio de Nisa, uno de los grandes doctores griegos, escribió tras un viaje a Tierra Santa una carta famosa en la que criticaba el entusiasmo por las peregrinaciones. Su argumento es temible:
«Un cambio de lugar no procura ningún acercamiento a Dios. Dondequiera que estés, Dios vendrá a ti, si la morada de tu alma es tal que el Señor pueda habitar en ti.» — Gregorio de Nisa, Carta 2[19]
Gregorio señala que las Bienaventuranzas no prometen en ningún lugar la dicha a quienes viajan a Palestina, que el Espíritu Santo no es más abundante en Jerusalén que en Capadocia, y que un corazón impuro sigue lejos de Dios «incluso en el Gólgota»[20]. La misma intuición se encuentra, más tarde, en los Reformadores protestantes y en todos los que juzgan superflua la peregrinación: Dios es espíritu, está en todas partes, luego el lugar no añade nada.
Esta objeción es seria. Preserva una verdad capital: nunca es el lugar lo que salva, es la conversión del corazón. Una peregrinación sin fe ni caridad no vale nada.
La respuesta de la Encarnación: Dios se deja encontrar en la carne
Pero la objeción, llevada hasta el final, probaría demasiado. Si la presencia universal de Dios hiciera inútil todo lugar, todo signo y todo cuerpo, también haría inútiles los sacramentos, las iglesias y, en fin, la propia Encarnación. Pues el corazón del cristianismo es precisamente que el Dios invisible y omnipresente quiso hacerse encontrable en una carne, un tiempo, un lugar: nació en Belén, creció en Nazaret, murió en Jerusalén. El cristianismo no es una religión del espíritu puro; es la religión del Verbo hecho carne.
Desde entonces, caminar hacia un lugar donde Dios ha manifestado su gracia no es negar su presencia universal: es honrar la manera en que eligió darse, por medio de signos sensibles. El hombre no es un puro espíritu: tiene un cuerpo, y reza también con su cuerpo. Ponerse en ruta, fatigarse, arrodillarse en un santuario son maneras humanas —por tanto encarnadas— de buscar a Dios.
«La elección de un lugar favorable no es indiferente a la verdad de la oración»
Es exactamente lo que responde el Catecismo. Afirmando a la vez que a Dios se le puede orar en todas partes, enseña que el lugar cuenta:
«La elección de un lugar favorable no es indiferente a la verdad de la oración. […] Las peregrinaciones evocan nuestro caminar por la tierra hacia el cielo. Tradicionalmente son momentos fuertes de renovación de la oración. Los santuarios son, para los peregrinos que buscan sus fuentes vivas, lugares excepcionales para vivir "en Iglesia" las formas de la oración cristiana.» — Catecismo de la Iglesia Católica, § 2691[21]
La respuesta católica no niega, pues, la objeción de Gregorio: la integra y la supera. Sí, el corazón prima sobre el lugar; pero no, el lugar no es nada, porque el hombre es un ser de carne para quien el espacio, el cuerpo y el gesto abren o cierran el alma a la gracia. La peregrinación es precisamente lo que impide que la fe se reduzca a una idea.
El sentido espiritual: el hombre en marcha hacia Dios
Más allá de tal o cual santuario, la peregrinación lleva un sentido que ilumina toda la existencia cristiana.
Homo viator: toda la vida es una peregrinación
La tradición cristiana llama al hombre homo viator, «el hombre en camino». El creyente está en la tierra como un viajero que aún no ha llegado a su patria. La carta a los Hebreos lo dice de los grandes creyentes: se reconocían «extranjeros y peregrinos sobre la tierra», en busca de una «patria» mejor, la celestial[22]. Y concluye:
«Porque no tenemos aquí ciudad permanente, sino que buscamos la futura.» — Hebreos 13, 14[23]
San Agustín dio a esta verdad una fórmula luminosa:
«Nuestra patria es el cielo; allí ya no seremos extranjeros. Aquí abajo, cada uno de nosotros es viajero hasta en su propia casa.» — San Agustín, Sermón 111[24]
La peregrinación material no es, pues, sino el signo hecho visible de una realidad permanente: toda vida cristiana es una marcha hacia Dios. Haciéndose peregrino por unos días, el creyente aprende lo que es durante toda su vida: un ser en ruta hacia el Reino.
La Iglesia peregrinante
Esta imagen vale también para la Iglesia entera. El concilio Vaticano II la llama Ecclesia peregrinans, «la Iglesia en peregrinación», que «avanza en su peregrinación a través de las persecuciones del mundo y los consuelos de Dios» hacia la patria celestial[25]. La propia Virgen María «avanzó en su peregrinación de fe»[26], precediendo al pueblo de Dios en el camino. La peregrinación individual se une así a la marcha de todo el Cuerpo de Cristo: nunca se camina solo, sino con toda la Iglesia, e incluso con los santos del cielo y las almas del purgatorio, unidos en la comunión de los santos, «en peregrinación sobre la tierra» según la expresión del Catecismo[27].
Partir, caminar, llegar: la estructura espiritual
La estructura misma de la peregrinación es una catequesis en acto. Partir de casa es aprender el desprendimiento y la confianza. Caminar con esfuerzo es entrar en la ascesis y aceptar la propia pobreza. Llegar al santuario es saborear por anticipado el término de la vida: el encuentro con Dios. El papa Francisco lo repitió con ocasión del Año Santo 2025:
«La peregrinación es un elemento fundamental de todo acontecimiento jubilar. Ponerse en marcha es característico de quien va en busca del sentido de la vida.» — Papa Francisco, Spes non confundit[28]
¿Por qué hacerlo? Los frutos de la peregrinación
La pregunta «¿por qué peregrinar?» encuentra su respuesta más concreta en los frutos espirituales que la experiencia milenaria de la Iglesia ha constatado.
Conversión y penitencia
La peregrinación es, desde los orígenes, un camino de conversión. Dejar las costumbres, caminar en la incomodidad, tomarse tiempo para releer la propia vida: todo ello dispone a la reconciliación con Dios. Por eso los grandes santuarios son ante todo lugares de confesión: en Lourdes, en Fátima, en Compostela, filas de penitentes esperan el sacramento. El papa Francisco recuerda que la peregrinación jubilar conduce «al sacramento de la reconciliación, punto de partida insustituible de un verdadero camino de conversión»[29]. La peregrinación no es una hazaña: es una petición de perdón puesta en marcha.
La oración renovada y el encuentro
El Catecismo incluye los santuarios de peregrinación entre los «lugares más favorables para la oración»[30]. Arrancado de la dispersión cotidiana, el peregrino redescubre una oración más intensa, más sencilla, más verdadera. Muchos atestiguan que encontraron a Dios —o recuperaron la fe— en un camino o ante una gruta. El santuario ofrece lo que el Catecismo llama un lugar para vivir «en Iglesia» la oración: adoración, rosario, misa, silencio[31].
El esfuerzo del cuerpo: ascesis, silencio, despojamiento
La peregrinación compromete el cuerpo, y esa es parte de su valor. El cansancio, las ampollas, el peso de la mochila, la lentitud de la marcha: todo ello es una ascesis que desprende de lo superfluo y devuelve a lo esencial. Caminar durante días enseña el silencio y la atención, bienes escasos en la época del ruido permanente. El cuerpo, al fatigarse, reza a su manera, y el alma, aliviada, se abre. Es exactamente lo contrario de una religión desencarnada.
La fraternidad: caminar juntos, hacer Iglesia
A menudo se parte solo o en pequeño grupo; se llega hermano de mil desconocidos. La peregrinación crea una fraternidad singular: en el camino se borran las diferencias sociales, nace espontáneamente la ayuda mutua y la oración común suelda a desconocidos. Es una experiencia de Iglesia en el sentido más carnal: un pueblo en marcha que comparte la misma esperanza. Muchas vocaciones, reconciliaciones familiares y amistades duraderas nacieron en estos caminos.
Peregrinación e indulgencias: el tesoro de la Iglesia
Desde el primer Jubileo de 1300, la Iglesia vincula a ciertas peregrinaciones la posibilidad de ganar una indulgencia: la «remisión ante Dios de la pena temporal debida por los pecados cuya culpa ya ha sido perdonada»[32]. No se trata de «comprar» el perdón: el pecado debe haber sido antes perdonado por la confesión. La indulgencia bebe del «tesoro» de la comunión de los santos, y supone siempre la conversión del corazón, la confesión, la comunión y la oración por las intenciones del papa. La peregrinación es una de sus condiciones tradicionales. Para el detalle de esta doctrina, véase el artículo dedicado a las indulgencias y las indulgencias plenarias.
Curación y gracias
Por fin, la historia de los santuarios está jalonada de gracias: conversiones, paz recuperada y a veces curaciones físicas rigurosamente examinadas. Lourdes posee desde 1883 una Oficina médica que somete las curaciones inexplicadas a una severa investigación científica antes de todo reconocimiento eclesial; de entre millones de peregrinos enfermos, solo setenta y dos curaciones han sido reconocidas oficialmente como milagrosas por la Iglesia, prueba del rigor de la criba[33]. La Iglesia nunca promete el milagro; pero no le sorprende que el Dios de la Encarnación siga actuando allí donde multitudes acuden a orarle. Sobre este punto, véase el dosier de las curaciones de Lourdes.
Una historia ininterrumpida de diecisiete siglos
La peregrinación cristiana nunca cesó. Su continuidad histórica es en sí misma un argumento: no es una moda, sino una constante de la fe.
- hacia 326Santa Elena en Tierra Santa
La madre del emperador Constantino viaja a Jerusalén y Belén, hace despejar los Lugares Santos y, según la tradición referida por san Ambrosio y Paulino de Nola, encuentra la Vera Cruz. Las primeras grandes basílicas constantinianas se alzan sobre los lugares de la Natividad, del Calvario y del sepulcro.
- 381-384El diario de Egeria
Una monja venida de Occidente, Egeria, recorre Tierra Santa y redacta para sus hermanas un Itinerario detallado, valioso testimonio de las liturgias de los Lugares Santos. Es uno de los relatos de peregrinación más antiguos que se conservan.
- Siglo IXEl descubrimiento del sepulcro de Santiago
En Galicia, la tradición sitúa el descubrimiento de la tumba del apóstol Santiago, en torno a la cual nace Santiago de Compostela. Los caminos de Compostela se convertirán, con Roma y Jerusalén, en una de las tres grandes peregrinaciones de la cristiandad medieval.
- 1300El primer Jubileo
El papa Bonifacio VIII proclama el primer Año Santo con la bula Antiquorum habet fida relatio, concediendo una amplia indulgencia a los peregrinos que visitan las basílicas de los apóstoles Pedro y Pablo en Roma. Tras intervalos al principio variables (1350, luego cada treinta y tres años), el ritmo de los veinticinco años se impone a partir de 1475.
- 1531-1917Los grandes santuarios modernos
- 2025El Jubileo «Peregrinos de esperanza»
El papa Francisco abrió la Puerta Santa de San Pedro y convocó a toda la Iglesia a una peregrinación de esperanza, signo de que la práctica sigue, diecisiete siglos después de Elena, en el corazón de la vida católica.
Los primeros peregrinos: Elena y Egeria
En cuanto la paz de la Iglesia lo permitió, en el siglo IV, los cristianos afluyeron a Tierra Santa. Santa Elena, madre de Constantino, impulsó el movimiento hacia 326 haciendo despejar y honrar los Lugares Santos[34]. Unas décadas más tarde, la peregrina Egeria dejó un Itinerario que describe con precisión las liturgias de Jerusalén[35]. San Jerónimo se instaló cerca de Belén; matronas romanas como Paula lo dejaron todo para vivir junto al sepulcro. La peregrinación cristiana había nacido, y ya no se detendría.
Roma y los caminos de la Europa medieval
A Roma se iba a orar ad limina apostolorum, «ante el umbral de los apóstoles», sobre las tumbas de Pedro y Pablo. En la Edad Media dominan tres grandes destinos: Jerusalén, Roma y Compostela. Las rutas se cubren de hospicios, puentes e iglesias; el Codex Calixtinus del siglo XII, cuyo quinto libro es una verdadera guía de los caminos, santuarios y etapas, sirve de primera «guía» del peregrino de Santiago[36]. La peregrinación estructura la geografía, la economía y la espiritualidad de Europa.
Los jubileos, de 1300 a 2025
En 1300, el papa Bonifacio VIII proclama el primer Jubileo con la bula Antiquorum habet fida relatio, concediendo una indulgencia excepcional a los peregrinos de Roma[37]. La afluencia es tal que la institución se perpetúa. Siete siglos más tarde, el Jubileo 2025 reunió de nuevo a la Iglesia en torno a la misma intuición: caminar juntos hacia la Puerta Santa, signo de Cristo que es «la puerta» (Jn 10, 9).
Objeciones y discernimiento
La Iglesia no defiende la peregrinación de forma ingenua. Conoce sus derivas y ella misma llama al discernimiento. Estas son las principales objeciones, y la respuesta católica.
«Es superstición» o «son obras para ganar el cielo»
Es la objeción más grave. El riesgo existe: creer que el solo hecho de tocar una piedra o de llegar a un santuario produce automáticamente un efecto, con independencia de la fe. Eso sería superstición, que el Catecismo condena con claridad: vincular la eficacia de un acto religioso a su «sola materialidad», «al margen de las disposiciones interiores», «es caer en la superstición»[38].
Pero la peregrinación bien entendida es exactamente lo contrario: no salva por el desplazamiento, sino por la conversión a la que sirve. Y tampoco es una «salvación por las obras»: el peregrino no merece el perdón por sus kilómetros; dispone su corazón para recibir una gracia que sigue siendo un don gratuito de Dios. La distinción es clara: el lugar y el esfuerzo son medios, nunca causas mágicas.
«Turismo religioso y comercio»
El reproche es antiguo —Jesús expulsó a los mercaderes del Templo— y a veces fundado: ciertos grandes santuarios pueden transformarse en mercados. La Iglesia no lo niega. Precisamente por eso pide un «discernimiento pastoral» para «purificar» la piedad popular[39], y por eso el Directorio de 2001 encuadra la organización de las peregrinaciones para que sigan siendo actos de fe y no productos de consumo[40]. El riesgo de deriva no invalida la práctica: llama a vivirla rectamente.
«El dinero estaría mejor dado a los pobres»
Es la objeción de Judas ante el perfume derramado sobre Jesús: «¿Por qué no se vendió este perfume para darlo a los pobres?» (Jn 12, 5). La respuesta de Cristo vale aquí: el servicio a los pobres y el culto dado a Dios no se oponen. Una peregrinación auténtica alimenta la caridad en lugar de competir con ella: convierte el corazón, y los santuarios suelen ser focos de servicio a los enfermos y a los indigentes —Lourdes, por excelencia, está organizada en torno a la acogida de los más frágiles. El falso dilema «Dios o los pobres» desconoce que el amor a Dios es la fuente del amor a los pobres.
Los Reformadores abolieron las peregrinaciones
En el siglo XVI, Lutero y Calvino rechazaron las peregrinaciones, juzgándolas no bíblicas y propicias para los abusos —Lutero las señala ya en 1520 entre las prácticas que hay que suprimir, y Calvino denuncia el culto a las reliquias que solía ser su meta[41]. El concilio de Trento, en respuesta, confirmó la legitimidad de la veneración de las reliquias y de los santuarios, exigiendo a la vez la corrección de los abusos[42]. La Iglesia católica no ignoró, pues, la crítica protestante: la escuchó donde era justa (corregir los excesos), negándose a la vez a tirar con el abuso una práctica enraizada en la Biblia, vivida por Cristo y atestiguada sin interrupción desde los Padres. Es la hermenéutica de la continuidad aplicada a la devoción popular.
Cómo vivir bien una peregrinación
Puesto que la peregrinación vale por la intención y la conversión a la que sirve, la Iglesia propone algunas referencias para vivirla con fruto.
Antes: la intención y la preparación
Una peregrinación se prepara. Es bueno definir una intención —una gracia pedida, una acción de gracias, una penitencia, el recuerdo de un difunto— y disponerse mediante la oración. Muchos confían su intención a un ser querido fallecido o la unen a la de toda la Iglesia. La preparación espiritual cuenta más que la preparación logística.
Durante: oración, sacramentos, silencio
En el camino y en el santuario, el corazón de la peregrinación es sacramental: la confesión, que lo renueva todo, y la Eucaristía, término de la marcha como en Emaús. A ello se unen el rosario, el vía crucis, la adoración y amplios espacios de silencio, sin los cuales la marcha vuelve a ser simple turismo. El peregrino mantiene presente su intención y acoge los encuentros como dones.
Al regreso: dar fruto
La peregrinación no termina a la puerta del santuario: debe transformar la vida. El Directorio subraya que el regreso a casa forma parte de la peregrinación: el peregrino vuelve portador de una gracia que debe hacer fructificar en su vida ordinaria[43]. Una peregrinación lograda no se mide por los kilómetros recorridos, sino por la conversión que permanece una vez de vuelta en casa. Ahí se comprueba si de verdad se caminó hacia Dios, y no solo hacia un lugar.
Para ir más lejos
La peregrinación toca muchas otras cuestiones tratadas en Ignispedia:
- ¿Qué es una indulgencia? y ¿Qué dice la Iglesia sobre las indulgencias plenarias? — la gracia vinculada a ciertas peregrinaciones.
- ¿Qué es la comunión de los santos? y ¿Por qué orar por los muertos? — nunca se camina solo.
- ¿Por qué venerar las reliquias?, ¿Por qué encender cirios? y ¿Por qué usar agua bendita? — otros gestos de la piedad popular.
- Nuestra Señora de Fátima y Nuestra Señora de Guadalupe — dos de los grandes focos marianos de peregrinación.
Notas y referencias
Santuario de Nuestra Señora de Lourdes, balance de afluencia 2024 (unos 3,2 millones de peregrinos en el año). Cifras comunicadas por el servicio de comunicación del santuario (lourdes-france.org).
1Oficina del Peregrino de Santiago de Compostela, estadísticas 2024: unas 499 000 Compostelas entregadas. Datos publicados por la oficina de acogida de los peregrinos de Santiago (oficinadelperegrino.com).
2Papa Francisco, Spes non confundit, bula de convocación del Jubileo ordinario del año 2025, 9 de mayo de 2024, n.º 1 — los «peregrinos de esperanza» convocados a Roma para el Año Santo (texto integral en vatican.va).
3Catecismo de la Iglesia Católica, § 1674: el sentido religioso del pueblo cristiano se expresa en «formas variadas de piedad que rodean la vida sacramental de la Iglesia, como la veneración de las reliquias, las visitas a los santuarios, las peregrinaciones, las procesiones, el vía crucis, las danzas religiosas, el rosario, las medallas, etc.» (cf. Nicea II: DS 601; 603; Trento: DS 1822).
4Del latín peregrinus («extranjero, viajero»), compuesto de per («a través») y ager («campo, campiña»): literalmente «el que camina a través de los campos». Cf. A. Ernout y A. Meillet, Dictionnaire étymologique de la langue latine, Klincksieck, art. peregrinus.
5Congregación para el Culto Divino y la Disciplina de los Sacramentos, Directorio sobre la piedad popular y la liturgia. Principios y orientaciones, 17 de diciembre de 2001, cap. VIII («Santuarios y peregrinaciones»), n.º 262 ss. sobre la noción de santuario como lugar de gracia reconocido por la autoridad eclesiástica.
6La peregrinación es un hecho religioso casi universal: aliyah la-regel (la subida) en el judaísmo, el hach hacia La Meca (quinto pilar del islam), los tirtha-yatra hindúes hacia las orillas sagradas del Ganges, o las peregrinaciones budistas hacia los lugares de la vida de Buda. Cf. Mircea Eliade, Le Sacré et le Profane, Gallimard, 1965, sobre la no homogeneidad del espacio sagrado.
7Catecismo de la Iglesia Católica, § 1676: es necesario un «discernimiento pastoral para sostener y apoyar la religiosidad popular y, en su caso, para purificar y rectificar el sentido religioso que sostiene estas devociones y hacerlas progresar en el conocimiento del Misterio de Cristo» (cf. CT 54).
8 39Deuteronomio 16, 16. La palabra hebrea regel («pie») da shalosh regalim, «las tres fiestas de peregrinación a pie».
9Éxodo 23, 14-17: «Tres veces al año me celebraréis una fiesta.» Las tres fiestas son la Pascua (con los Ácimos), la fiesta de las Semanas (Pentecostés judío) y la fiesta de las Tiendas (Sucot). Cf. también Ex 34, 23 y Dt 16, 1-17.
10Los Salmos 120 a 134 llevan el título hebreo shir ha-ma'alot, «cántico de las subidas» (o «cánticos graduales»), tradicionalmente asociados a la subida de los peregrinos hacia el Templo de Jerusalén. Cf. la introducción a los Salmos, Bible de Jérusalem, Cerf.
11Salmo 122 (121), 1-2.
12Salmo 84 (83), 6. La Vulgata dice «ascensiones in corde suo disposuit»: «dispuso en su corazón subidas».
13Evangelio según san Lucas 2, 41-42: «Sus padres iban todos los años a Jerusalén por la fiesta de la Pascua. Cuando cumplió doce años, subieron a la fiesta según la costumbre.»
14Cf. Juan 2, 13; 5, 1; 7, 10; 11, 55. La expresión «subir a Jerusalén» (por la altitud de la ciudad santa) es el vocabulario técnico de la peregrinación judía, retomado para la última subida de Jesús hacia su Pasión (Lc 18, 31).
15Catecismo de la Iglesia Católica, § 583: la vida de Jesús estuvo «marcada por sus peregrinaciones a Jerusalén para las grandes fiestas judías» (cf. Jn 2, 13-14; 5, 1. 14; 7, 1. 10. 14).
16Evangelio según san Lucas 24, 13-35: la marcha de los discípulos hacia Emaús, la explicación de las Escrituras («¿No ardía nuestro corazón dentro de nosotros?», v. 32) y el reconocimiento de Cristo «al partir el pan» (v. 35).
17San Juan Pablo II, discurso a los participantes en el I Congreso mundial de pastoral de santuarios y peregrinaciones, 28 de febrero de 1992, en el que el papa presenta la peregrinación como imagen de la vida cristiana y llama al peregrino a reconocer al Salvador «en el perdón recibido y en el pan compartido» (texto en vatican.va).
18San Gregorio de Nisa, Carta 2 («A los que van a Jerusalén»), en Lettres, introducción, texto crítico, traducción y notas de Pierre Maraval, col. Sources Chrétiennes n.º 363, Cerf, 1990, pp. 105-119. Gregorio no condena en absoluto la peregrinación, pero relativiza su necesidad frente a la pureza del corazón. Texto original griego en la edición Maraval.
19 20Catecismo de la Iglesia Católica, § 2691.
21 31Carta a los Hebreos 11, 13-16: los patriarcas «se reconocían extranjeros y peregrinos sobre la tierra» y deseaban «una patria mejor, la celestial». Cf. también 1 Pe 2, 11.
22Carta a los Hebreos 13, 14.
23San Agustín, Sermón 111, cap. 2 (PL 38, 643). Citado según Les paroles de la vie éternelle (recopilación temática de citas patrísticas, en francés), sección «Volver la mirada hacia el Cielo».
24Concilio Vaticano II, constitución dogmática Lumen Gentium, n.º 8: la Iglesia «avanza en su peregrinación a través de las persecuciones del mundo y los consuelos de Dios» (citando a san Agustín, La ciudad de Dios, XVIII, 51). Cf. también LG 48-50 sobre el carácter escatológico de la Iglesia peregrinante.
25Concilio Vaticano II, Lumen Gentium, n.º 58: la Virgen María «avanzó en su peregrinación de fe, guardando fielmente la unión con su Hijo hasta la cruz».
26Catecismo de la Iglesia Católica, § 1475, sobre la comunión de los santos entre «los que están en posesión de la patria celestial, los que han sido admitidos a expiar en el purgatorio y los que todavía están en peregrinación sobre la tierra» (citando a Pablo VI, const. ap. Indulgentiarum doctrina, n.º 5).
27Papa Francisco, Spes non confundit, 9 de mayo de 2024, n.º 5.
28Papa Francisco, Spes non confundit, 9 de mayo de 2024, n.º 5, sobre la peregrinación que conduce «al sacramento de la reconciliación, punto de partida insustituible de un verdadero camino de conversión».
29Catecismo de la Iglesia Católica, § 2696: «Los lugares más favorables para la oración son el oratorio personal o familiar, los monasterios, los santuarios de peregrinación y, sobre todo, la iglesia.»
30Catecismo de la Iglesia Católica, § 1471, citando a Pablo VI, constitución apostólica Indulgentiarum doctrina (1967), Norma 1: «La indulgencia es la remisión ante Dios de la pena temporal debida por los pecados cuya culpa ya ha sido perdonada.»
32La Oficina de constataciones médicas de Lourdes, fundada en 1883, examina las declaraciones de curación; una curación solo se reconoce como inexplicada tras el dictamen del Comité médico internacional de Lourdes (CMIL), antes del reconocimiento canónico por el obispo del enfermo. Setenta y dos curaciones han sido reconocidas oficialmente como milagrosas desde 1858, la última (16 de abril de 2025) la de la italiana Antonia Raco, curada de una esclerosis lateral primaria durante su peregrinación en 2009 y reconocida por el obispo de Tursi-Lagonegro; la anterior (8 de diciembre de 2024) fue la del soldado británico John Traynor, curado durante una peregrinación en 1923. Cf. las comunicaciones del santuario y de la Oficina médica (lourdes-france.org).
33Pierre Maraval, Lieux saints et pèlerinages d'Orient. Histoire et géographie des origines à la conquête arabe, Cerf, 1985, sobre el papel de la emperatriz Elena (hacia 326-327) y el auge de la peregrinación a Tierra Santa en el siglo IV. La tradición de la Inventio Crucis es referida por san Ambrosio (De obitu Theodosii, 43-48) y Paulino de Nola (Carta 31).
34Egeria, Journal de voyage (Itinéraire), introducción, texto crítico y traducción de Pierre Maraval, col. Sources Chrétiennes n.º 296, Cerf, 1982. El viaje se data habitualmente en 381-384.
35El Codex Calixtinus (o Liber Sancti Iacobi), manuscrito del siglo XII conservado en la catedral de Santiago de Compostela, atribuido en parte al papa Calixto II; su libro V, el Iter pro peregrinis ad Compostellam atribuido a Aymeric Picaud, describe los caminos, las etapas, los santuarios y las costumbres de los peregrinos. Suele considerarse la primera guía turística de la historia.
36Bonifacio VIII, bula Antiquorum habet fida relatio, 22 de febrero de 1300, que instituye el primer Jubileo y la indulgencia plenaria para los peregrinos que visitan las basílicas de San Pedro y San Pablo de Roma. Cf. Enchiridion indulgentiarum, Vaticano.
37Catecismo de la Iglesia Católica, § 2111: vincular la eficacia de un signo religioso «a la sola materialidad […] al margen de las disposiciones interiores que exigen, es caer en la superstición» (cf. Mt 23, 16-22).
38Directorio sobre la piedad popular y la liturgia (2001), cap. VIII, sobre la organización y la finalidad de la peregrinación, que debe seguir siendo un acto de fe y de conversión y no deslizarse hacia el turismo o el comercio. Cf. CEC § 1676.
40Martín Lutero, A la nobleza cristiana de la nación alemana (1520), incluye las peregrinaciones entre los abusos que hay que suprimir; Juan Calvino, Tratado de las reliquias (1543), ridiculiza el culto a las reliquias que motivaba muchas peregrinaciones. Véase también Institución de la religión cristiana, libro III.
41Concilio de Trento, sesión XXV (3-4 de diciembre de 1563), decreto De invocatione, veneratione et reliquiis sanctorum et de sacris imaginibus (DS 1821-1825), que reafirma la legitimidad de la veneración de las reliquias y de los santos frente a las críticas de los Reformadores, pidiendo a la vez la corrección de los abusos.
42Directorio sobre la piedad popular y la liturgia (2001), cap. VIII, que describe la peregrinación en varios momentos —la partida, la marcha, la estancia en el santuario y el regreso a casa—, siendo el regreso el tiempo en que la gracia recibida debe dar fruto en la vida cotidiana.
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