San Gregorio de Nisa (hacia 335 – 394/395)

El más especulativo de los Padres griegos

En el siglo IV, la Iglesia griega produjo un florecimiento teológico sin igual. Tres figuras dominan, agrupadas bajo el nombre de Padres Capadocios: Basilio de Cesarea, llamado el Grande; Gregorio Nacianceno, el «Teólogo»; y Gregorio de Nisa. Si Basilio fue sobre todo el organizador y el pastor, y Nacianceno el poeta y el orador, Gregorio de Nisa fue el especulativo, el metafísico, el que llevó más lejos la reflexión sobre Dios, sobre el hombre y sobre el más allá^[7][8].

La tradición posterior lo juzgó a veces menos «seguro» que sus mayores, porque se atrevió con hipótesis audaces; pero también lo reconoció como el más profundo. El teólogo Jean Daniélou, que contribuyó a su redescubrimiento en el siglo XX, veía en él al verdadero fundador de la teología mística cristiana^[9].

El menor de una familia de santos

Gregorio pertenece a una de las familias más extraordinarias de la historia cristiana: un hogar que dio varios santos en una sola generación. Su abuela paterna, santa Macrina la Mayor, había sido formada por los discípulos de san Gregorio el Taumaturgo; su padre y su madre, Emelia, tuvieron diez hijos. Entre ellos: Macrina la Joven, la mayor, modelo de virginidad consagrada; Basilio, el obispo de Cesarea; Pedro, futuro obispo de Sebaste; y el propio Gregorio^[10][11].

Este parentesco no es un detalle biográfico: está en el corazón de su espiritualidad. Es su hermana Macrina quien será, en sus escritos, la maestra de sabiduría — la presenta en su lecho de muerte como un nuevo Sócrates cristiano, enseñando sobre el alma y la resurrección. Es su hermano Basilio quien será, después de su muerte, objeto de un elogio admirativo. Gregorio es el último superviviente de estos hermanos, el testigo y memorialista de una santidad familiar.

«Padre de los Padres»

Cuatro siglos después de su muerte, cuando el II Concilio de Nicea (787) se reunió para restablecer el culto de las santas imágenes contra la iconoclasia, los Padres conciliares invocaron la autoridad de los grandes doctores antiguos. Fue allí donde Gregorio de Nisa recibió, de boca de Epifanio el Diácono, el título solemne de «padre de los padres» (patèr patérôn)^[12]. La expresión dice el lugar único que había conquistado: no un Padre entre otros, sino una fuente de la que los propios Padres habían bebido.

Ver el segundo Concilio de Nicea (787) para el contexto de esta aclamación, y los Doctores de la Iglesia a lo largo de la historia para la posteridad doctrinal de los Capadocios.

Emelia, Macrina y la casa de Dios

La formación de Gregorio no vino primero de las escuelas, sino de su casa. Tras la muerte del padre, su madre Emelia y su hermana Macrina transformaron la finca familiar de Annesi, a orillas del Iris (Ponto), en una verdadera comunidad ascética, mezclando a la señora y a las sirvientas en una misma vida de oración^[13]. Macrina reinaba allí por la dulzura y por el conocimiento de las Escrituras.

Gregorio se lo debió todo, y así lo dijo. En su Vida de Macrina, hace de ella el modelo acabado de la filosofía cristiana — la vida según el Evangelio vivida como la más alta de las sabidurías:

«Se elevó hasta la cima misma de la virtud humana por la filosofía, y no es posible decir con palabras con qué claridad de razón avanzó hacia la meta.» — Gregorio de Nisa, Vida de Macrina^[14]

Basilio, el hermano mayor y maestro

La relación de Gregorio con Basilio fue la de un hermano menor con un mayor dominador y brillante. Basilio, vuelto de Atenas donde había estudiado con Gregorio Nacianceno, se convirtió en el gran hombre de la familia: monje organizador, teólogo, después arzobispo de Cesarea. Fue él quien, contra la resistencia de Gregorio, lo sacó de la vida secular y lo orientó hacia la Iglesia^[15][16].

Gregorio reconoció siempre en Basilio a su maestro. Parte de su obra continúa directamente la de su hermano: completa el combate de Basilio contra el arriano Eunomio, completa su Hexamerón con un tratado Sobre la creación del hombre, y defiende su memoria. Pero el discípulo superó al maestro en profundidad especulativa.

El retórico casado hecho monje

A diferencia de Basilio, que eligió muy pronto el ascetismo, Gregorio empezó por el mundo. Dotado para las letras, llegó a ser retórico (maestro de elocuencia) y se casó — un hecho raro entre los grandes Padres, pero en modo alguno escandaloso: el matrimonio del clero aún no estaba prohibido en Oriente^[17][18]. El nombre de su esposa no nos ha llegado con certeza: a veces se la identifica con Teosebia, a quien Gregorio Nacianceno dirigió una carta de pésame tras su muerte; pero esa misma carta la llama a la vez «verdaderamente santa, verdaderamente compañera de un sacerdote» y «hermana», de modo que los historiadores siguen divididos — esposa o hermana — sobre quién fue Teosebia^[19].

Esta primera vocación fallida da a Gregorio una sensibilidad particular: sabe lo que es volver, la segunda conversión, ser arrancado de las seducciones de la elocuencia secular. Cuando escriba sobre la ascensión del alma, no será la teoría de un hombre que nunca conoció las profundidades: será la experiencia de un convertido.

Una pequeña ciudad, un gran combate

En 372, Basilio, convertido en arzobispo de Cesarea, libraba un pulso con el poder imperial arriano por el control de las sedes episcopales de Capadocia. Multiplicó las ordenaciones de fieles seguros. Fue así como hizo a su hermano menor obispo de Nisa, una modesta ciudad en el camino del Halis^[20][21].

Gregorio no tenía ni el temperamento administrativo de Basilio ni su habilidad política. El propio Basilio se quejaba de su ingenuidad en los negocios. Pero lo que Nisa perdió en gobierno, la Iglesia universal lo ganó en teología: de aquella pequeña sede salió una de las obras doctrinales más potentes del siglo.

Deposición y exilio (376-378)

El arrianismo, que negaba la plena divinidad del Hijo, no era una querella de escuela: lo sostenía el emperador Valente, que perseguía a los obispos nicenos. Gregorio era un blanco fácil. Acusado de mala gestión de los bienes de la Iglesia y de irregularidades en su elección, fue detenido por el gobernador, después depuesto por un sínodo arriano reunido en Nisa en 376, y obligado a vagar de ciudad en ciudad^[22][23].

Este exilio duró hasta un vuelco decisivo: en 378, Valente pereció en la batalla de Adrianópolis contra los godos, y el edicto de tolerancia de Graciano devolvió sus sedes a los obispos nicenos. Gregorio regresó triunfalmente a Nisa, acogido por su pueblo. La prueba lo había madurado: fue en los años siguientes cuando su genio teológico floreció plenamente.

El triunfo de Nicea en Constantinopla (381)

La muerte de Basilio, a principios de 379, hizo de Gregorio el heredero de la lucha capadocia. En 381, el emperador Teodosio convocó en Constantinopla el concilio que se convertiría en el segundo concilio ecuménico. Gregorio desempeñó allí un papel de primer orden: fue reconocido como columna de la ortodoxia, encargado incluso de pronunciar discursos oficiales, y defendió la divinidad del Espíritu Santo que el concilio proclamaría^[24][25].

El concilio de 381 completó Nicea: afirmó que el Espíritu Santo, «Señor y dador de vida», es Él mismo plenamente Dios, adorado y glorificado con el Padre y el Hijo. Esta es la coronación de la obra de los tres Capadocios. Gregorio es, tras la muerte de Basilio, su gran testigo superviviente.

«No se trata de saber algo acerca de Dios, sino de tener a Dios en sí mismo.» — resumen que Benedicto XVI hizo de la teología de Gregorio^[26]

Para el detalle de este concilio y sus cánones, ver el primer Concilio de Constantinopla (381).

Contra Eunomio: la defensa de la Trinidad

El gran adversario doctrinal de Gregorio fue Eunomio, jefe de los arrianos radicales («anomeos»), que pretendía poder definir la esencia de Dios con una palabra — lo «inengendrado» — y que el Hijo, por ser engendrado, era de otra naturaleza que el Padre. Contra él, Gregorio escribió su inmenso Contra Eunomio, en varios libros^[27].

Su respuesta es doble. Sobre la Trinidad, fijó la fórmula que se hizo clásica: una sola esencia (ousía) en tres Personas (hipóstasis), el Padre, el Hijo y el Espíritu compartiendo plena e igualmente la divinidad. Sobre el conocimiento de Dios, sentó un principio revolucionario: ningún nombre, ningún concepto puede encerrar la esencia divina, pues Dios es infinito. La pretensión de Eunomio de definir a Dios no solo es falsa: es una idolatría intelectual.

El Gran Discurso Catequético

El Gran Discurso Catequético (Oratio catechetica magna) es el gran manual de teología de Gregorio: una defensa razonada, en unos cuarenta capítulos, de la fe católica contra judíos, paganos y herejes^[28]. En él expone la creación, la caída, la Encarnación, la Redención y los sacramentos con rara coherencia.

Allí encontramos su famosa imagen de la Encarnación como un anzuelo: la divinidad de Cristo, oculta bajo el «cebo» de su carne, es mordida por la muerte, que queda atrapada — al apoderarse de un aparente mortal, descubre demasiado tarde que ha tragado al propio Dios, y muere de ello. La audacia de la imagen dice el optimismo de la soteriología griega: Cristo no solo redime, diviniza.

El hombre, imagen de Dios

En su tratado Sobre la creación del hombre (De hominis opificio), escrito para completar el Hexamerón de Basilio, Gregorio desarrolla una luminosa antropología^[29]. El hombre es creado a imagen de Dios: no por su cuerpo, sino por su alma espiritual, su libertad y su capacidad de amar. Esta dignidad es, en palabras de Benedicto XVI comentando a Gregorio, «el gran don que Dios dio a nuestra naturaleza en el momento mismo de nuestro nacimiento»^[30].

«El hombre fue creado a imagen de Dios: es por la libertad como se le parece, pues la virtud no tiene amo, es voluntaria y libre de toda coacción.» — según Gregorio de Nisa, Sobre la creación del hombre^[31]

El pecado ha empañado esta imagen como el óxido empaña un espejo; toda la vida espiritual consiste en pulir el espejo para que refleje de nuevo el rostro de Dios. Esta idea — la divinización (theosis) por la purificación y la gracia — enlaza a Gregorio con san Atanasio de Alejandría, el gran doctor de la divinización.

El alma y la resurrección: el diálogo con Macrina

Poco después de la muerte de Basilio, Gregorio acudió a la cabecera de su hermana moribunda Macrina. De esta visita sacó una obra maestra: Sobre el alma y la resurrección (De anima et resurrectione), un diálogo en el que Macrina, como un Sócrates cristiano, enseña a su hermano desolado la inmortalidad del alma, la resurrección de los cuerpos y el fin último del hombre^[32].

La obra es una cumbre de la literatura patrística: el rigor filosófico se une en ella a la ternura fraternal, y la muerte de una santa se convierte en lección de vida eterna. Es también uno de los textos en los que aflora la esperanza de Gregorio en una restauración final de toda la creación — la delicada cuestión de la apocatástasis, que abordamos más abajo.

Aquí Gregorio es más original que nunca. Antes de él, se buscaba «ver» a Dios como una meta que alcanzar. Gregorio lo trastoca todo: puesto que Dios es infinito, no hay meta. La bienaventuranza no es una parada sino una carrera eterna, una felicidad siempre creciente. Esta intuición lo convierte en el padre de la mística cristiana.

Epectasis: el deseo que nunca se sacia

La palabra epectasis viene de san Pablo: «olvidando lo que queda atrás, me lanzo (epekteinómenos) hacia lo que está por delante» (Filipenses 3,13)^[33]. Gregorio la convierte en la ley de toda la vida espiritual. El alma que se acerca a Dios nunca satura su deseo: cuanto más recibe, más capaz de recibir se vuelve, en un impulso sin fin.

«Tal es la verdadera visión de Dios: no saciarse jamás del deseo de verlo. Sino que siempre, mirando lo que uno puede ver, debe reavivar el deseo de ver más.» — Gregorio de Nisa, Vida de Moisés, II, 239^[34]

Esta doctrina resuelve una vieja angustia: ¿no hay riesgo de aburrimiento en el Cielo, una vez todo obtenido? Para Gregorio, nunca: el Cielo es un descubrimiento sin fin de un Dios inagotable. La bienaventuranza es un perpetuo comienzo.

Las tres teofanías de Moisés: luz, nube, tiniebla

En la Vida de Moisés, su testamento espiritual, Gregorio lee la ascensión del profeta hacia Dios como el itinerario de toda alma. Esta ascensión pasa por tres etapas, marcadas por tres encuentros con Dios^[35]:

• primero la luz de la zarza ardiente, cuando Dios se revela a quien sale de las tinieblas de la ignorancia;
• después la nube, cuando el alma aprende que Dios supera las apariencias sensibles;
• por fin la tiniebla del Sinaí, donde Moisés entra en la «nube oscura» para encontrar allí a Dios más allá de toda imagen y de todo concepto.

Esta paradoja de la tiniebla luminosa — ver a Dios en el no-ver, conocerlo como incognoscible — hace de Gregorio el antepasado de toda la mística apofática, desde el Pseudo-Dionisio hasta san Juan de la Cruz y su «noche oscura».

Dios infinito e incomprensible

El fundamento de toda esta mística es una tesis metafísica que Gregorio fue uno de los primeros en formular con claridad: Dios es infinito. Y lo infinito, por definición, no puede ser circunscrito, ni por la mente ni por el lenguaje. Todo verdadero conocimiento de Dios empieza pues por la admisión de su incomprensibilidad^[36][37].

Lejos de ser agnosticismo, esta «ignorancia docta» es la condición del amor. Lo infinito no se posee como un objeto: uno se abandona a ello. Por eso, en Gregorio, la teología nunca termina en un sistema: se abre a la adoración.

La perfección sin límite

De la infinitud de Dios, Gregorio saca una consecuencia práctica para la perfección cristiana. Ordinariamente se cree que la perfección tiene una cima donde instalarse. Gregorio responde: no, pues el bien del que participa el alma no tiene límite, y por tanto la participación misma no tiene fin.

«La perfección no está limitada por ningún límite. El único límite de la virtud es no tener ninguno.» — según Gregorio de Nisa, Vida de Moisés, I^[38]

Esta sentencia libera al cristiano de dos trampas: el desaliento («nunca lo lograré») y la autosuficiencia («ya he llegado»). La santidad no es un estado, sino un movimiento: ser santo es no dejar nunca de serlo cada vez más.

La esperanza del «Dios todo en todos»

Gregorio, heredero de Orígenes, alimentó una esperanza audaz: la de una restauración final (apocatástasis) de toda la creación, en la que el mal sería enteramente vencido y en la que Dios sería, en palabras de san Pablo, «todo en todos» (1 Corintios 15,28)^[39]. En esta perspectiva, las penas del infierno serían purificadoras y temporales, ordenadas a la curación última de las almas más que a un castigo sin fin.

Es preciso comprender el resorte de esta esperanza: para Gregorio, el mal no tiene ninguna sustancia propia; es una privación, una ausencia de bien, que por tanto no puede subsistir eternamente ante un Dios infinitamente bueno. Su pensamiento no es laxitud, sino la expresión llevada al extremo de la bondad todopoderosa de Dios.

Lo que la Iglesia conserva — y lo que ha descartado

En este punto, la honestidad impone una distinción clara. La Iglesia nunca ha condenado a Gregorio de Nisa: sigue siendo santo, Padre y «padre de los padres». Pero ha descartado la doctrina de la apocatástasis en su forma rígida, heredada de Orígenes, que afirmaba la salvación necesaria de todos, incluidos los demonios. El origenismo fue anatematizado en el siglo VI, en el entorno del segundo Concilio de Constantinopla (553)^[40].

¿Cómo conciliar ambas cosas? De varios modos que los teólogos distinguen cuidadosamente:

• la esperanza de Gregorio no es exactamente el sistema de Orígenes: permanece subordinada a la Escritura y a la libertad, y no niega la realidad del infierno;
• la Iglesia mantiene firmemente la posibilidad real de la condenación eterna, porque Dios respeta la libertad del hombre que puede rechazarlo hasta el final (cf. Catecismo de la Iglesia Católica, n. 1035);
• pero permite la esperanza como disposición del corazón — llorar la posible pérdida de las almas y desear su retorno — sin convertirla jamás en certeza doctrinal;

Gregorio sigue siendo así precioso como testigo de la esperanza cristiana llevada a incandescencia, siempre que su intuición no se endurezca en una tesis que aboliría la libertad y vaciaría la advertencia de Cristo. La sabiduría de la Iglesia ha sido venerar al santo sin canonizar todas sus hipótesis — que es la marca misma de una tradición viva, capaz de distinguir el oro del genio de su escoria.

Elogio de la virginidad

Uno de los primeros escritos de Gregorio, Sobre la virginidad (hacia 371), canta la vida consagrada como anticipación de la vida de los ángeles y camino privilegiado hacia Dios^[41]. Un detalle delicioso y muy gregoriano: él, que estuvo casado, recomienda la virginidad no por desprecio del matrimonio, sino como el camino más directo a la unión con lo infinito.

La oración, presencia ante Dios

Para Gregorio, la oración no es primero una petición, sino una presencia. En sus homilías Sobre el Padrenuestro, enseña que orar es estar con Dios — y quien está con Dios está, por ese mismo hecho, lejos del mal:

«Por la oración, llegamos a estar con Dios. Y quien está con Dios está lejos del enemigo.» — según Gregorio de Nisa^[42]

Contra la esclavitud

Notable para su época, Gregorio es una de las primeras voces de la Antigüedad en condenar la esclavitud en sí misma como contraria a la dignidad del hombre hecho a imagen de Dios. En su homilía sobre el Eclesiastés, denuncia la pretensión de un hombre de poseer a otro hombre, creado libre por Dios^[43]. Esta intuición, aislada en su tiempo, muestra la fecundidad ética de su antropología de la imagen divina.

Una obra coronada

Los últimos años de Gregorio estuvieron dedicados a la escritura y al servicio de la Iglesia. Regresó a Constantinopla en 383 y hacia 385-386, aún consultado como autoridad teológica del Imperio de Oriente. Murió en Nisa hacia 394-395, habiendo sobrevivido a todos los suyos — el último testigo de la gran generación capadocia^[44].

Doctor y «padre de los padres»

El culto a Gregorio se estableció sin el brillo de un proceso, por la veneración continua de Oriente y Occidente. Su fiesta se celebra el 10 de enero en las Iglesias de tradición bizantina y el 9 de marzo en el martirologio romano. Sobre todo, su autoridad doctrinal fue consagrada por el Segundo Concilio de Nicea (787), que le otorgó el título de «padre de los padres»^[45][46].

Su redescubrimiento en el siglo XX

Largo tiempo menos leído que Basilio o Nacianceno, Gregorio experimentó un espectacular renacimiento en el siglo XX. Las obras de Jean Daniélou (Platonismo y teología mística, 1944) y después de Hans Urs von Balthasar (Presencia y pensamiento, 1942) devolvieron su profundidad a la luz, hasta el punto de que pudo hablarse de un verdadero «renacimiento gregoriano»^[47]. Benedicto XVI le dedicó dos catequesis en 2007, saludando en él a un maestro de la dignidad humana y de la vida mística^[48][49].

Dieciséis siglos después, Gregorio habla al hombre moderno con una frescura asombrosa. Ofrece primero una respuesta al miedo al infinito y a la angustia del tedio: si Dios no tiene límite, la eternidad no es una inmovilidad helada, sino una aventura sin fin. La bienaventuranza prometida no es el fin del deseo, sino su perpetuo cumplimiento.

Enseña después una humildad intelectual que nuestro tiempo necesita: Dios no se deja encerrar en ninguna fórmula, ninguna ideología, ninguna imagen. Toda pretensión de «poseer» a Dios — sea fanática o racionalista — es una idolatría. El verdadero creyente no es el que posee a Dios, sino el que se deja tomar por Él.

Recuerda por fin la dignidad inviolable de todo hombre, imagen de Dios: fue de esta intuición de donde Gregorio sacó su condena de la esclavitud, mucho antes de que la humanidad la formulara como un derecho. El pensador más místico de los Padres griegos fue también uno de los más humanos.

«Tal es la verdadera visión de Dios: no saciarse jamás del deseo de verlo.» — Esta sentencia, grabada como divisa, dice bastante por qué la Iglesia nunca ha dejado de leer a Gregorio de Nisa: es el doctor de la esperanza que no termina.

• San Basilio el Grande — su hermano mayor y maestro, el organizador del monaquismo y el pastor de Cesarea.
• San Gregorio Nacianceno — el amigo de la familia, «el Teólogo», tercero de los Padres Capadocios.
• San Atanasio de Alejandría — el gran doctor de la divinización, cuya teología continúa Gregorio.
• El primer Concilio de Constantinopla (381) — el concilio donde Gregorio fue columna de la ortodoxia nicena.
• El segundo Concilio de Nicea (787) — el concilio que le otorgó el título de «padre de los padres».
• El segundo Concilio de Constantinopla (553) — para la condena del origenismo y la cuestión de la apocatástasis.
• El dogma de la Trinidad — la doctrina «una esencia, tres Personas» que Gregorio contribuyó a fijar.
• Los Doctores de la Iglesia a lo largo de la historia — la gran tradición patrística de la que los Capadocios son una cumbre.