San Basilio Magno (hacia 329-379)

El padre del monacato oriental

Antes de Basilio, la vida consagrada cristiana había adoptado sobre todo la forma del eremitismo: solitarios como san Antonio se adentraban en el desierto para combatir allí en solitario. El genio de Basilio fue organizar de forma duradera la vida común (el cenobitismo), heredada de san Pacomio, dándole una regla equilibrada, fundada en la obediencia, la oración litúrgica, el trabajo manual y la caridad fraterna. Sus Reglas Mayores y Reglas Menores se convirtieron en la carta del monacato bizantino, seguida hasta nuestros días en el Monte Athos y en todo el Oriente cristiano^[4][5].

Esta reforma no es un detalle de historia de las órdenes: expresa una convicción espiritual. Para Basilio, nadie se salva solo. La caridad, que es el corazón del Evangelio, supone un prójimo a quien amar concretamente; el orgullo y la ilusión acechan al solitario sin corrección fraterna. La comunidad no es, pues, un mal menor, sino el lugar normal donde se aprende el amor.

El teólogo del Espíritu Santo

En el siglo IV, el arrianismo sacudió a toda la Iglesia al negar la plena divinidad del Hijo; una vez apaciguada esta crisis por Nicea y por san Atanasio, una segunda oleada — los pneumatómacos («combatientes del Espíritu») — rechazó la divinidad del Espíritu Santo. Aquí es donde Basilio interviene de forma decisiva. Su tratado Sobre el Espíritu Santo establece que el Espíritu recibe la misma adoración, la misma gloria y la misma naturaleza que el Padre y el Hijo. Con los dos Gregorios, forja la gramática trinitaria que salvará la fe: una sola ousía (sustancia), tres hipóstasis (personas)^[6][7].

Las fuentes de su vida

La vida de Basilio está excepcionalmente bien documentada. Poseemos ante todo su inmensa correspondencia — unas trescientas cartas — que lo muestra en acción, día tras día, como pastor, teólogo y hombre de acción^[8]. Tenemos después el testimonio de quienes lo amaron: su amigo Gregorio Nacianceno le dedicó, tras su muerte, una Oración fúnebre (la Oración 43) que es uno de los más bellos retratos de la Antigüedad cristiana^[9]; su hermano Gregorio de Nisa narró la santidad de su hermana en la Vida de Macrina, valiosa ventana a su familia^[10]. Por fin, sus propios tratados, homilías y reglas rebosan de observaciones personales.

Macrina la Mayor y la herencia de Gregorio el Taumaturgo

Basilio nace hacia 329-330 en Cesarea de Capadocia, metrópoli intelectual del Asia Menor, en una familia a la vez rica, culta y cristiana de larga data. Su abuela paterna, santa Macrina la Mayor, había sido formada en la fe por los discípulos de san Gregorio el Taumaturgo, el evangelizador de Capadocia en el siglo III; había conocido las persecuciones y transmitido a sus nietos una tradición viva que se remontaba casi hasta los Apóstoles^[11][12].

El padre de Basilio, san Basilio el Mayor, era un abogado y rétor de renombre; su madre, santa Emelia, era hija de un mártir. De esta unión nacieron diez hijos, educados en una atmósfera donde la cultura griega y la santidad jamás se oponían.

Una fratría de santos

Pocas familias han dado tantos santos a la Iglesia. Además del propio Basilio, la Iglesia honra a:

El alma de esta casa fue Macrina la Joven, hermana mayor de Basilio. A la muerte de su prometido, renunció al matrimonio, transformó el dominio familiar del Ponto en una comunidad de oración y arrastró a su madre, y después a sus hermanos, por el camino de la consagración. Fue ella, diría Gregorio de Nisa, quien apartó a Basilio de la vanagloria del mundo^[15].

Los estudios: de Cesarea a Atenas

Destinado a brillar, Basilio recibe la mejor educación de su tiempo. Tras la escuela de Cesarea, estudia en Constantinopla y después llega hacia 350 a la prestigiosa Atenas, todavía capital de la cultura griega, donde sigue los cursos de los rétores paganos Proheresio e Himerio. Allí anuda sobre todo la amistad de su vida con Gregorio Nacianceno: los dos jóvenes, diría este último, solo conocían dos caminos, el de la iglesia y el de la escuela^[16]. Otro estudiante frecuentaba entonces Atenas: Juliano, el futuro emperador apóstata.

«Nos guiaba una misma esperanza, en una empresa particularmente expuesta a la envidia, la de las letras. […] Solo conocíamos dos calles: la primera, la más preciosa, conducía a nuestras iglesias y a los ministros del altar; la segunda, a nuestros maestros de ciencias profanas.» — San Gregorio Nacianceno, Oración fúnebre de Basilio^[17]

El despertar del Evangelio

De vuelta en Cesarea hacia 356, Basilio comienza una carrera de maestro de retórica. El éxito, la admiración, la perspectiva de una hermosa vida lo acechan. Es entonces cuando se produce en él un vuelco. Bajo la influencia de su hermana Macrina, descubre la vanidad de la gloria humana y se abre por entero al Evangelio. Él mismo describiría más tarde este despertar:

«Había perdido mucho tiempo en la vanidad y pasado casi toda mi juventud en un trabajo inútil […]. Un día, como al salir de un profundo sueño, levanté los ojos hacia la maravillosa luz de la verdad del Evangelio […] y lloré sobre mi miserable vida.» — San Basilio, Carta 223^[18]

Recibe el bautismo — diferido, según la costumbre del tiempo — de manos del obispo Dianio y se cuenta entre los lectores de la Iglesia de Cesarea. Pero quiere más: darlo todo.

El viaje junto a los monjes de Oriente

Para aprender la vida perfecta, Basilio emprende un gran viaje de estudio por los altos lugares del monacato naciente: Egipto, Palestina, la Celesiria y Mesopotamia. Allí observa a los discípulos de san Antonio y de san Pacomio, admira su ascesis, pero discierne también los peligros del aislamiento total^[19]. De esta travesía trae una convicción: la santidad monástica debe florecer en la vida común, bajo una regla, en la caridad concreta.

El retiro del Ponto

Hacia 358, Basilio se retira a la soledad del Ponto, a orillas del río Iris, cerca del dominio donde Macrina y Emelia viven ya retiradas. Lleva allí algún tiempo una vida austera con su amigo Gregorio Nacianceno, que vino a reunirse con él. Los dos amigos rezan, ayunan, trabajan con sus manos y componen juntos la Filocalia, una antología de las más bellas páginas de Orígenes — un trabajo que dice su amor común por la Escritura y la gran tradición^[20][21]. Gregorio guardaría de estos meses un recuerdo emocionado, aun bromeando con dulzura sobre la rudeza del lugar.

«¿Quién me devolverá esas salmodias, esas vigilias, esas oraciones en unión con Dios? ¿Quién me devolverá esa vida casi inmaterial e incorpórea?» — San Gregorio Nacianceno, evocando su retiro común en el Ponto^[22]

Las Reglas monásticas (Asketikon)

De esta experiencia nacen las Reglas de Basilio: las Reglas Mayores (55 respuestas desarrolladas) y las Reglas Menores (más de 300 respuestas breves), reunidas bajo el nombre de Asketikon. No son un código jurídico seco, sino un diálogo espiritual, donde Basilio responde a las preguntas concretas de los hermanos sobre la obediencia, la pobreza, la oración, el trabajo, la acogida de los niños, el cuidado de los enfermos^[23].

Tres principios las estructuran: la primacía de la caridad (se entra en el monasterio para amar a Dios y al prójimo, no para salvarse solo); el equilibrio entre oración litúrgica, lectura de la Escritura y trabajo manual; la obediencia a un superior como escuela de humildad. Por esta síntesis, Basilio llega a ser para Oriente lo que será san Benito para Occidente: no el inventor del monacato, sino quien le dio su forma estable y transmisible^[24].

Sacerdote a su pesar, después obispo

Arrancado de su soledad por las necesidades de la Iglesia, Basilio es ordenado sacerdote hacia 362 por el obispo Eusebio de Cesarea. Las relaciones entre ambos son al principio tensas — Eusebio recela del ascendiente del joven sacerdote sabio —, y Basilio regresa un tiempo al Ponto para evitar todo escándalo. Pero el avance del peligro arriano lo reclama: pronto se convierte en el verdadero brazo derecho de su obispo, organizando la resistencia católica^[25].

A la muerte de Eusebio, en 370, Basilio es elegido obispo de Cesarea y metropolita de Capadocia al término de una elección disputada, en la que el anciano Gregorio Nacianceno el Mayor, padre de su amigo, desempeña un papel decisivo. Helo aquí al frente de una vasta provincia eclesiástica, exarca del Ponto, responsable de una región que cubre más de la mitad del Asia Menor^[26].

El pulso con Valente y el prefecto Modesto

El emperador Valente, ferozmente arriano, emprende someter todo Oriente a su fe herética. Cesarea, bajo Basilio, se convierte en el cerrojo de la resistencia. Valente envía primero a su temible prefecto del pretorio, Modesto, para doblegar al obispo con la amenaza. La escena, relatada por Gregorio Nacianceno, es una de las más célebres de la historia de la Iglesia^[27].

Modesto amenaza a Basilio con la confiscación, el destierro, la tortura, la muerte. Basilio responde con una libertad soberana: la confiscación no podría despojar a un hombre que solo posee unos libros usados y un manto; el destierro no lo arranca de Dios, pues toda la tierra es patria de Dios; la tortura apenas puede alcanzar un cuerpo ya agotado por la ascesis; y la muerte sería para él un beneficio, pues lo llevaría más pronto junto a su Señor. Estupefacto, el prefecto confiesa que nadie le ha hablado jamás con tal audacia. Y Basilio responde:

«Quizá es que nunca has conocido a un obispo. Porque si hubieras conocido a uno defendiendo la causa de Dios, te habría hablado exactamente de la misma manera.» — San Basilio, respuesta al prefecto Modesto, relatada por Gregorio Nacianceno, Oración 43^[28]

Modesto informa a Valente de que harán falta otros medios para reducir a este prelado. El propio emperador, venido a Cesarea para la Epifanía de 372, queda impresionado por la majestad de la liturgia y la serenidad del obispo; su mano tiembla al ofrecer su don en el altar. Valente retrocede: jamás desterrará a Basilio, y Capadocia permanecerá fiel a Nicea^[29].

La división de Capadocia y la prueba de la amistad

No toda la vida de Basilio fue heroísmo tranquilo. En 372, Valente divide administrativamente Capadocia en dos provincias, lo que reduce la jurisdicción de Basilio y amenaza su autoridad metropolitana. Para multiplicar las sedes fieles, Basilio crea nuevos obispados y nombra en ellos a sus allegados — entre ellos a su hermano Gregorio de Nisa y a su amigo Gregorio Nacianceno, a quien consagra casi a la fuerza obispo de la oscura aldea de Sasima. Gregorio, herido, no perdonará enseguida este nombramiento en un agujero perdido «sin agua, sin verdor, sin la presencia de un hombre libre». El episodio recuerda que la santidad no suprime las tensiones humanas, y que hasta las más grandes amistades conocen la prueba^[30].

Un hospital antes del hospital

La obra maestra pastoral de Basilio no es un libro, sino una institución de caridad. A las puertas de Cesarea, hace construir un vasto complejo — pronto llamado la Basileida — que reúne una hospedería para los viajeros sin recursos, un asilo para los pobres, un hospital dotado de médicos y enfermeros para atender a los enfermos, y talleres de formación profesional para devolver a los indigentes una vida digna. Allí se atendía incluso a los leprosos, a quienes Basilio no dudaba en abrazar. Tan vasto fue el conjunto que pronto lo llamaron la «ciudad nueva»^[31][32].

Gregorio Nacianceno la compararía con las maravillas del mundo: ya no pirámides o murallas, sino un monumento elevado a la misericordia. La Basileida es uno de los primerísimos hospitales organizados de la historia — ancestro lejano de todos los hoteles-Dieu de la cristiandad^[33].

La doctrina social de Basilio

Esta caridad descansa sobre una doctrina explícita, predicada sin contemplaciones a los ricos de Cesarea. En sus homilías sobre la riqueza — en particular la homilía «Destruiré mis graneros», comentario de la parábola del rico insensato (Lc 12) —, Basilio enuncia un principio que atravesará todo el pensamiento social cristiano: lo superfluo de los ricos pertenece por derecho a los pobres.

«El pan que guardas pertenece al hambriento; el manto que conservas en tus cofres pertenece al que está desnudo; los zapatos que se pudren en tu casa pertenecen al que va descalzo; el dinero que entierras pertenece al indigente. Cometes, pues, tantas injusticias como personas a las que podrías dar.» — San Basilio, Homilía «Destruiré mis graneros»^[34]

Lejos de ser un revolucionario, Basilio es un pastor que recuerda el Evangelio: la propiedad solo es legítima subordinada al destino universal de los bienes. Su pensamiento nutrirá la doctrina social de la Iglesia hasta las encíclicas modernas.

Contra Eunomio y la defensa de la Trinidad

Hacia 364, Basilio compone el Contra Eunomio, transmitido en cinco libros de los que los tres primeros son ciertamente de su mano, refutación del arrianismo radical de Eunomio de Cícico, para quien el Hijo es de sustancia diferente del Padre (anomeo). Basilio establece en él que los nombres divinos no nos entregan la esencia insondable de Dios, pero que el Hijo es bien de la misma naturaleza que el Padre. En este combate pone a punto, con los dos Gregorios, la distinción técnica que resolverá la crisis: una sola ousía (la naturaleza divina, común e indivisa), tres hipóstasis (las Personas distintas, Padre, Hijo y Espíritu)^[35][36].

El Tratado sobre el Espíritu Santo

La cumbre de la obra dogmática de Basilio es su tratado Sobre el Espíritu Santo (De Spiritu Sancto, hacia 375), dirigido a su discípulo Anfiloquio de Iconio. Frente a los pneumatómacos, que rebajaban al Espíritu al rango de criatura, Basilio demuestra por la Escritura y por la tradición litúrgica — en particular la doxología «Gloria al Padre con el Hijo, con el Espíritu Santo» — que el Espíritu recibe la misma adoración que el Padre y el Hijo, y que les es por tanto consubstancial^[37].

«Por el Espíritu Santo se produce el retorno al paraíso, el acceso al Reino de los cielos, el retorno a la filiación adoptiva. […] ¿De dónde viene esto? De la comunión del Espíritu.» — San Basilio, Sobre el Espíritu Santo^[38]

Hábil pastor tanto como teólogo, Basilio evita prudentemente decir con todas las letras «el Espíritu es Dios» o «consubstancial», para no crispar a los vacilantes y ganar las almas una a una. Prepara así el terreno para la definición de Constantinopla I (381), que proclamará al Espíritu «Señor que da la vida», adorado y glorificado con el Padre y el Hijo — apenas dos años después de la muerte de Basilio.

El Hexamerón y el Discurso a los jóvenes

Basilio fue también un gran predicador. Sus nueve homilías sobre los seis días de la creación, el Hexamerón, maravillaron a toda la Antigüedad cristiana e inspiraron el Hexameron de san Ambrosio: Basilio contempla en él la sabiduría del Creador en el orden del mundo, mezclando ciencia antigua y alabanza^[39]. En su Discurso a los jóvenes sobre cómo aprovechar las letras paganas, ofrece un modelo de humanismo cristiano: se puede, dice, libar la cultura griega como la abeja liba las flores, reteniendo la miel y desechando el veneno^[40].

«A ejemplo de las abejas, debemos sacar provecho de estos escritos. Las abejas no se posan indistintamente sobre todas las flores; y de las que visitan, no se lo llevan todo, sino que toman solo lo que sirve a su obra.» — San Basilio, Discurso a los jóvenes^[41]

Vista de conjunto de la obra

La Liturgia de san Basilio

El nombre de Basilio sigue unido a una de las dos grandes liturgias eucarísticas de Oriente. La Divina Liturgia de san Basilio, más larga y solemne que la de san Juan Crisóstomo, se celebra aún hoy en las Iglesias bizantinas una decena de veces al año, en particular durante la Gran Cuaresma, las vigilias de Navidad y de la Epifanía, y el día de su fiesta. Si la crítica discute la parte exacta que corresponde a Basilio en el texto transmitido, el núcleo de las grandes oraciones se le atribuye desde la Antigüedad, testimonio de su genio litúrgico^[49][50].

La vida común como escuela de caridad

La espiritualidad de Basilio es toda ella eclesial y fraterna. Contra la tentación de una salvación solitaria, recuerda que el mandamiento del amor exige un prójimo, y que nadie puede lavar los pies de sus hermanos si vive solo. La comunidad monástica es imagen de la primera Iglesia de Jerusalén, «un solo corazón y una sola alma»^[51].

El trabajo, la oración y la medida

Lejos de todo iluminismo, Basilio propugna una ascesis equilibrada y razonable. Organiza la jornada del monje en torno a las horas de oración (el origen de la Liturgia de las Horas oriental), la lectura de la Escritura y el trabajo manual, considerado no como una carga sino como una participación en la obra de Dios y un medio de servir a los pobres. Desconfía de los excesos de ascesis que arruinan el cuerpo y alimentan el orgullo: la verdadera penitencia es interior.

El desprendimiento y el servicio a los pobres

Para Basilio, la medida del amor a Dios es el amor efectivo al pobre. Su propia vida lo atestigua: heredero de una gran fortuna, distribuyó sus bienes, vivió en el desprendimiento e hizo de su obispado un centro radiante de caridad. La Basileida no es un apéndice de su doctrina: es su encarnación. En él, la teología más alta de la Trinidad y el cuidado del leproso proceden del mismo fuego.

Una muerte prematura (1 de enero de 379)

Desgastado por la ascesis, los ayunos, las enfermedades y el inmenso trabajo de su episcopado, Basilio muere joven, el 1 de enero de 379, con apenas cincuenta años. Se apaga dos años antes del triunfo de su causa: el concilio de Constantinopla I, en 381, ratificará solemnemente la fe de Nicea y la divinidad del Espíritu que había defendido toda su vida, culminando la obra que había preparado^[52].

Su muerte se sintió como un duelo público. Gregorio Nacianceno cuenta que la multitud se agolpó en sus funerales hasta el punto de que varias personas perecieron en la aglomeración; judíos, paganos y extranjeros rivalizaron con sus fieles para honrar a aquel a quien todos llamaban ya «el Magno»^[53].

Doctor de la Iglesia y Santo Jerarca

El culto a Basilio fue inmediato y universal. Como todos los santos de los primeros siglos, no fue canonizado según el procedimiento pontificio moderno: su culto, nacido desde su muerte, se impuso por el uso litúrgico unánime de Oriente y Occidente. Oriente lo cuenta entre sus Tres Santos Jerarcas, con Gregorio el Teólogo y Juan Crisóstomo: una fiesta común, instituida en Constantinopla en 1084, los honra juntos el 30 de enero, como a los tres más grandes doctores y pastores de la Iglesia griega^[54].

Occidente no se queda atrás. En 1568, el papa san Pío V proclama a Basilio Doctor de la Iglesia, al mismo tiempo que a Atanasio, Gregorio Nacianceno y Juan Crisóstomo — los cuatro grandes Doctores de la Iglesia griega, homólogos de los cuatro grandes Doctores latinos^[55]. En el calendario romano renovado, su fiesta se celebra el 2 de enero, juntamente con su amigo Gregorio Nacianceno — la amistad de Atenas prolongada hasta en la liturgia^[56].

Dieciséis siglos después, san Basilio sigue siendo de una actualidad sorprendente. Recuerda ante todo que nadie se salva solo. En una época de espiritualidades individualistas, donde cada uno querría un camino a medida, Basilio atestigua que el amor de Dios se verifica en el amor concreto al hermano, y que la vida común — en la familia, la Iglesia, la comunidad — es la escuela normal de la santidad.

Recuerda después que la fe y la inteligencia no se oponen. El más culto de los Padres, formado en las mejores escuelas paganas, jamás opuso la cultura al Evangelio: supo libar la miel de la sabiduría antigua sin tomar su veneno. Su humanismo cristiano sigue siendo un modelo para quien tema tener que elegir entre la fe y el saber.

Recuerda por fin que la verdadera teología desemboca en la caridad. El teólogo más profundo de la Trinidad fue también el constructor de uno de los primeros hospitales de la historia. En Basilio, contemplar el misterio de Dios y cuidar al leproso no son dos actividades separadas, sino el mismo amor.

«El pan que guardas pertenece al hambriento.» — Esta palabra resume su vida tanto como su doctrina: un hombre que lo había recibido todo — el nacimiento, la cultura, el genio — y que todo lo devolvió a Cristo y a los pobres, hasta merecer de la Iglesia entera, de Oriente como de Occidente, el solo nombre de «el Magno».

• San Gregorio Nacianceno — el amigo de Atenas, «el Teólogo», autor de la Oración fúnebre que nos transmite la vida de Basilio.
• San Gregorio de Nisa — el hermano menor de Basilio, teólogo, tercer Padre capadocio.
• El arrianismo — la herejía que Basilio combatió toda su vida, en Cesarea como ante el emperador Valente.
• El concilio de Constantinopla I (381) — el concilio que, dos años después de su muerte, consagró la divinidad del Espíritu que había defendido.
• El concilio de Nicea I (325) — la fe que Basilio defendió contra el arrianismo renaciente.
• San Atanasio de Alejandría — el gran predecesor en la defensa de Nicea, con quien Basilio mantuvo correspondencia.
• San Benito de Nursia — el padre del monacato occidental, lo que Basilio fue para Oriente.
• San Antonio Magno y san Pacomio — los padres del desierto cuyo legado Basilio recibió y reformó.
• San Ambrosio de Milán — el Doctor latino contemporáneo, cuyo Hexameron se inspiró en el de Basilio.
• Los Doctores de la Iglesia en la historia — la categoría de los cuatro grandes Doctores griegos de la que Basilio forma parte.