Viernes Santo

Dicho sencillamente, el Viernes Santo es el aniversario litúrgico de la Crucifixión. Cada viernes del año recuerda ya la muerte del Señor, y por eso es día de penitencia (véase ¿Por qué el viernes es penitencial?). Pero solo un viernes lleva esa memoria en su plenitud: el que precede inmediatamente a la Pascua, puesto que Cristo murió la víspera del sábado y resucitó el primer día de la semana. Como la Pascua es una fiesta movible, que nunca cae antes del 22 de marzo ni después del 25 de abril^[7], el Viernes Santo se sitúa siempre entre el 20 de marzo y el 23 de abril (véase ¿Por qué cambia la fecha de la Pascua?).

Este día no es ni una fiesta en el sentido ordinario, ni un simple día de tristeza. La liturgia lo llama una «celebración»: la Iglesia no llora a un muerto, adora a su Señor que se entregó, y sabe ya que este viernes desemboca en la mañana de Pascua.

Los nombres del Viernes Santo, de Roma a Moscú

El nombre latino del día ha cambiado tres veces en cuatro siglos. El Misal romano de 1570 lo llamaba Feria VI in Parasceve, «viernes de la Preparación», retomando la palabra griega paraskeuè con la que el evangelio designa el día anterior al sábado (Mc 15,42); los griegos la aplicaban a todos los viernes, los latinos la reservaron para este^[8]. La reforma de 1955 lo rebautizó «viernes de la Pasión y de la Muerte del Señor», fórmula retomada en 1963 por la constitución conciliar sobre la liturgia^[9]; el Misal surgido del Vaticano II conservó «viernes de la Pasión del Señor», Feria VI in Passione Domini^[10].

Las lenguas de los fieles subrayan cada una una faceta del mismo misterio. El siguiente cuadro reúne las principales denominaciones, en la liturgia latina y en el uso corriente.

Para el inglés Good Friday, unos ven en él una alteración de «viernes de Dios», otros un calco del alemán Gute Freitag, «buen viernes» en el sentido de santo^[11]. Ya hablen de la Preparación, de la grandeza, de la santidad o del dolor, estos nombres convergen: en 2026 todavía, la Santa Sede anunciaba la celebración del 3 de abril bajo los títulos de «Viernes Santo, Pasión del Señor», Karfreitag, Wielki Piątek Męki Pańskiej o Sexta-feira Santa^[12].

El primer día del Triduo Pascual

El Viernes Santo no está aislado: abre el Triduo Pascual, los tres días que forman la cima de todo el año litúrgico. Según las Normas universales del año litúrgico, este Triduo «comienza con la misa vespertina de la Cena del Señor, tiene su centro en la Vigilia pascual y termina con las vísperas del domingo de la Resurrección»^[13]. Como el día bíblico comienza a la puesta del sol, el primer día del Triduo se abre el jueves por la noche, en el Jueves Santo, y se extiende hasta el viernes por la noche: es el día del Señor crucificado, antes del día del Señor sepultado (Sábado Santo) y del día del Señor resucitado (Vigilia Pascual y domingo de Pascua). El Misal resume así el conjunto: la Iglesia celebra «los misterios más grandes de nuestra redención, haciendo memoria […] de su Señor crucificado, sepultado y resucitado»^[14].

Este rango tiene una consecuencia práctica. En el cuadro de precedencias del calendario romano, el Triduo ocupa el primer lugar, por encima de todas las solemnidades; ninguna fiesta puede, pues, desplazar al Viernes Santo. Es más bien al contrario: cuando la solemnidad de la Anunciación (25 de marzo) cae en Semana Santa, «se traslada siempre al lunes después del segundo domingo de Pascua»^[15]. El artículo El Triduo Pascual presenta la unidad de los tres días; este se centra en el primero de ellos.

El único día del año sin misa

La rúbrica que abre el Viernes Santo en el Misal es de gran sobriedad: «El Viernes y el Sábado Santos, según una antiquísima tradición, la Iglesia no celebra los sacramentos, a excepción de la penitencia y de la unción de los enfermos»^[16]. No hay, pues, ese día, ni misa, ni bautismo, ni matrimonio; pero uno puede confesarse, y los enfermos pueden recibir la unción. La comunión solo se distribuye a los fieles durante la celebración de la Pasión, con una excepción llena de delicadeza: puede llevarse, a cualquier hora, a los enfermos que no puedan participar en ella^[17].

¿Por qué esta ausencia? No porque el sacrificio de Cristo quedara «en suspenso», sino porque la Iglesia, ese día, lo contempla en su cumplimiento histórico. Dom Robert Le Gall lo explica: el sacrificio del Calvario, «la Iglesia no lo renueva sacramentalmente el Viernes Santo; para la comunión, se utilizan las hostias consagradas la víspera», lo que explica el nombre tradicional de «misa de los Presantificados» dado al oficio^[18]. La atestación más antigua de esta disciplina procede de una carta del papa Inocencio I al obispo Decencio de Gubbio:

«Es cierto que los apóstoles, durante estos dos días, estuvieron tristes y se escondieron por miedo a los judíos. No hay, pues, duda de que ayunaron estos dos días, hasta el punto de que la tradición de la Iglesia quiere que, durante estos dos días, los sacramentos no se celebren en absoluto.» — San Inocencio I, Carta a Decencio, obispo de Gubbio, 19 de marzo de 416^[19]

Quince siglos después, la rúbrica latina del Misal romano retoma casi palabra por palabra la fórmula de Inocencio: la Iglesia, dice, sacramenta penitus non celebrat, «no celebra en absoluto los sacramentos»^[20]. Un error frecuente consiste en creer que no se puede comulgar el Viernes Santo: es al contrario, puesto que la comunión es una de las tres partes de la celebración, restituida además a todos los fieles por la reforma de 1955^[21].

Ayuno y abstinencia: la penitencia del Viernes Santo

El Código de Derecho Canónico fija la disciplina: «se guardará la abstinencia y el ayuno el Miércoles de Ceniza y el Viernes de la Pasión y Muerte de Nuestro Señor Jesucristo»^[22]. La abstinencia consiste en abstenerse de carne; obliga a partir de los catorce años cumplidos. El ayuno obliga a los fieles mayores de edad «hasta que hayan cumplido los sesenta años»^[23]. Concretamente, según la constitución Paenitemini de Pablo VI, permite una sola comida completa al día, sin prohibir tomar algo de alimento por la mañana y por la noche^[24]. El Catecismo sitúa esta obligación entre los mandamientos de la Iglesia: esta «asegura los tiempos de ascesis y de penitencia que nos preparan para las fiestas litúrgicas»^[25]. Quienes por la edad o la salud están dispensados no quedan por ello excluidos del espíritu del día: oración, privación elegida, limosna.

Este ayuno no es, sin embargo, ante todo una hazaña moral. El concilio Vaticano II le dio un nombre y un lugar aparte:

«Sin embargo, el ayuno pascual, el viernes de la pasión y muerte del Señor, será sagrado; deberá observarse en todas partes y, según la oportunidad, extenderse incluso al Sábado Santo para que se llegue con el corazón elevado y liberado a las alegrías de la resurrección del Señor.» — Concilio Vaticano II, Sacrosanctum Concilium, n.º 110^[26]

El Misal retoma su espíritu al hablar de «un ayuno sagrado, de tonalidad pascual», para que se llegue «en la libertad espiritual» a las alegrías de la resurrección^[27]. Su fundamento es evangélico: «vendrán días en que les será arrebatado el Esposo; entonces, en ese día, ayunarán»^[28]. El ayuno del Viernes Santo es el de la Esposa privada de su Esposo, ya tendida hacia su regreso. Para la práctica y sus trampas, véanse Cómo crecer en el ayuno, Los errores frecuentes sobre el ayuno y Qué dicen los santos sobre el ayuno; para el otro día de ayuno del año, el Miércoles de Ceniza.

La liturgia del Viernes Santo se apoya en un acontecimiento, no en una idea: Jesús de Nazaret murió crucificado bajo Poncio Pilato, un viernes, a las puertas de Jerusalén. Los cuatro evangelios concuerdan en el día de la semana, y su relato permite seguir las horas de aquella jornada casi paso a paso.

El día de la Preparación

Los cuatro evangelistas sitúan la muerte de Jesús en el «día de la Preparación», es decir, la víspera del sábado. Marcos escribe: «como era el día de la Preparación, que precede al sábado»; Lucas: «Era el día de la Preparación de la fiesta, y ya brillaban las luces del sábado»; Mateo habla del «día siguiente, después del día de la Preparación»; Juan precisa por fin: «el día de la Preparación (es decir, el viernes)»^[29]. Juan añade un detalle de gran alcance: el viernes por la mañana, los que llevan a Jesús al Pretorio no entran en él «para evitar una impureza y poder comer el cordero pascual»^[30]. En su relato, Cristo muere por tanto en el momento en que se preparan para inmolar los corderos de la Pascua.

La cuestión de la fecha exacta de la Cena respecto al calendario judío de la Pascua ha suscitado numerosos trabajos; corresponde al artículo Jueves Santo y al dossier La Pasión según los cuatro evangelios. Para el Viernes Santo, lo esencial está adquirido: Jesús muere la víspera del sábado, en el tiempo de la Pascua, y Juan subraya que sus huesos no fueron quebrados, «para que se cumpliera la Escritura: No le quebrarán ningún hueso»^[31]. Es precisamente la ley del cordero pascual en el Éxodo: «No le quebraréis ningún hueso»^[32]. San Pablo saca la conclusión que despliega toda la liturgia del día: «nuestro cordero pascual ha sido inmolado: es Cristo»^[33].

¿Hora tercia o sexta? La concordancia de Marcos y de Juan

Los evangelios cuentan las horas a la manera antigua, a partir del amanecer. El siguiente cuadro pone en paralelo las indicaciones horarias que dan, con su equivalente aproximado.

Una objeción clásica señala una contradicción: Marcos dice que Jesús fue crucificado a la hora tercia, mientras que Juan lo muestra aún ante Pilato «hacia la hora sexta»^[34]. San Agustín dedicó a esta cuestión un capítulo entero de su tratado De la concordia de los evangelistas, cuyo título anuncia ya la conclusión: la ausencia de todo desacuerdo entre Marcos y Juan. Su respuesta se resume en dos observaciones. Primero, Juan no escribe «la hora sexta», sino «hacia la hora sexta»: la hora quinta había terminado y la sexta había comenzado, y la Escritura acostumbra a contar en números redondos, sin fracciones, sobre todo para el tiempo. Después, Marcos no solo escribió «era la hora tercia», sino que añadió «cuando lo crucificaron»: designa la hora en que la multitud gritó «¡Crucifícalo!», allí donde la condena fue realmente dictada, antes de que los soldados ejecutaran la sentencia^[35]. Ambos relatos se completan en lugar de contradecirse.

La liturgia ha conservado la huella de estas horas. La celebración de la Pasión tiene lugar «hacia las tres»^[36], la hora de la muerte de Cristo; y la devoción de las Tres Horas, del mediodía a las tres de la tarde, sigue las tinieblas desde la hora sexta hasta la hora nona (véase más abajo).

¿En qué año murió Cristo?

La Iglesia nunca ha definido la fecha de la Crucifixión, y varias respuestas siguen siendo posibles. La más antigua tradición latina da el 25 de marzo, bajo el consulado de los dos Géminos, es decir, en el año 29 de nuestra era. Tertuliano lo escribe ya a principios del siglo III: Cristo padeció «bajo Tiberio César, bajo el consulado de Rubelio Gémino y de Fufio Gémino, en el mes de marzo, en tiempo de la Pascua, el octavo día antes de las calendas de abril»^[37]. San Agustín retoma el mismo dato:

«Jesucristo murió el octavo día antes de las calendas de abril, bajo el consulado de los dos Géminos.» — San Agustín, La ciudad de Dios, XVIII, 54^[38]

Los historiadores modernos razonan a partir de los datos astronómicos: el 14 de nisán, día de la Preparación de la Pascua según Juan, debía caer en viernes. John P. Meier sostiene que, entre el 29 y el 34, solo dos años responden probablemente a esta condición, el 30 (viernes 7 de abril) y el 33 (viernes 3 de abril), y se inclina por el 7 de abril del 30^[39]. Colin Humphreys y Graeme Waddington, en la revista Nature en 1983, concluyen por el contrario: «Los indicios señalan el viernes 3 de abril del año 33 como la fecha de la muerte de Jesucristo»^[40]. Estas reconstrucciones son serias, pero ninguna se impone de modo absoluto. Lo cierto, y que confiesan todos los testigos, es el hecho mismo y su sentido.

Por qué la Iglesia lee la Pasión según san Juan

El Domingo de Ramos, la Iglesia lee la Pasión según Mateo, Marcos o Lucas; el Viernes Santo, siempre la de san Juan. Ya Egeria cuenta que en Jerusalén, a la hora nona, se leía «el pasaje del evangelio de Juan en el que entregó el espíritu»^[41], y el Misal de 1570 hacía cantar la Pasión según san Juan como tercera lectura^[42]. Esta elección corresponde al color propio de este relato. Juan muestra en él a un Cristo soberano, que lleva él mismo su cruz, reina desde el madero en el que Pilato hizo escribir «Jesús el Nazareno, rey de los judíos», y culmina su obra diciendo: «Todo está cumplido»^[43]. Dom Robert Le Gall define en este sentido el Viernes Santo como el «día solemne en el que la Iglesia celebra la obra maestra del Amor de Cristo por su Padre y por nosotros»^[44].

También es en Juan donde se encuentra el golpe de lanza, seguido de un testimonio insistente: «El que lo vio da testimonio, y su testimonio es verdadero»^[45]. La tradición ha reconocido en este testigo al discípulo amado, presente al pie de la Cruz con María. Del costado abierto salen la sangre y el agua, en las que los Padres vieron el bautismo y la Eucaristía, y la Iglesia su propio nacimiento: el Directorio sobre la piedad popular recuerda que, el Viernes Santo, la Iglesia «evoca su propio origen, recordando que ha nacido del Corazón traspasado del Salvador»^[46], y el Catecismo cita al Concilio: «del costado de Cristo dormido en la cruz nació el admirable sacramento de la Iglesia entera»^[47].

La celebración actual no es una invención reciente: reúne capas procedentes de Jerusalén, de Roma y de la Galia, que se han superpuesto durante más de quince siglos. Seguirla es ver a la Iglesia rezar del mismo modo, con los mismos gestos, desde Egeria hasta León XIV.

Jerusalén, finales del siglo IV: Egeria en el Gólgota

El primer testimonio es una peregrina llegada de Occidente, Egeria, que dejó el relato de la Semana Santa vivida en Jerusalén a finales del siglo IV. Su texto, conocido durante mucho tiempo con el título de Peregrinatio Sylviae, «la peregrinación de Silvia», ha sido desde entonces restituido a su verdadera autora^[48]. A primera hora de la mañana del viernes, cuenta, los fieles van a rezar al monte Sion, ante la columna donde el Señor había sido flagelado. Luego viene la veneración del madero de la Cruz, en el mismo lugar del Calvario:

«Se coloca para el obispo una cátedra en el Gólgota, detrás de la Cruz; ante él, una mesa cubierta con un lienzo; los diáconos se sitúan alrededor de la mesa. Se trae un cofre de plata dorada, donde se encuentra el santo madero de la Cruz; se abre, se saca, y se colocan sobre la mesa el madero de la Cruz y el título. […] Todo el pueblo pasa uno a uno, fieles y catecúmenos: cada uno se inclina hacia la mesa, besa el santo madero y pasa.» — Egeria, Diario de viaje, 37, 1-2 (traducción Ignispedia)^[49]

Egeria anota un detalle sabroso: los diáconos vigilan de cerca el madero, porque se cuenta que un día alguien lo mordió para llevarse un fragmento. Cada uno toca la Cruz y el título con la frente, luego con los ojos, y los besa, sin poner en ellos la mano. Desde la hora sexta hasta la hora nona, el pueblo permanece después ante la Cruz, al aire libre, para una larga liturgia de la Palabra: salmos, cartas de los apóstoles, evangelios y profetas que anuncian la Pasión. Egeria extrae su sentido:

«Así, durante estas tres horas, se enseña a todo el pueblo que nada ha sucedido que no hubiera sido anunciado antes, y que nada ha sido anunciado que no se haya cumplido enteramente.» — Egeria, Diario de viaje, 37, 6 (traducción Ignispedia)^[50]

Añade que la emoción es tal, en cada lectura y en cada oración, que nadie, pequeño o grande, puede contener las lágrimas «por lo que el Señor ha sufrido eso por nosotros». Se encuentran ya ahí, en germen, los elementos del oficio romano: la adoración del madero, las tres horas de lecturas, la Pasión según san Juan a la hora nona. Sobre la Iglesia de Jerusalén en esta época, véase también san Cirilo de Jerusalén.

Roma: un oficio de lecturas y oraciones, sin consagración

En Roma, el Viernes Santo ha conservado una forma de oración aún más antigua que la propia misa. Los primeros Ordines romani, hacia el año 800, describen un oficio compuesto de lecturas, cantos y una larga serie de oraciones. Louis Duchesne reconocía en él «el orden exacto de las antiguas sinaxis sin liturgia», es decir, de las asambleas de oración en las que se escuchaba la Escritura y se rezaba, sin celebrar la Eucaristía^[51]. La misa ordinaria fusionó precisamente esta liturgia de la Palabra con la celebración eucarística; el Viernes Santo ha quedado como testigo del estado anterior. En este sentido, asistir a este oficio es entrar en una de las formas más antiguas de la oración cristiana pública.

Las oraciones solemnes, oración de la Iglesia por el mundo entero

El corazón de este oficio romano es una serie de grandes intercesiones. En el siglo V, una colección de textos pontificios atribuida a san Próspero de Aquitania, unida a una carta del papa Celestino I, hace de ella incluso un argumento doctrinal: la manera en que la Iglesia reza muestra lo que cree.

«Consideremos también los misterios de las oraciones sacerdotales que, transmitidas por los apóstoles, se celebran de modo uniforme en el mundo entero y en toda la Iglesia católica, para que la ley de la oración establezca la ley de la fe. […] Los sacerdotes piden y ruegan para que la fe sea dada a los incrédulos, para que los idólatras sean librados de los errores de su impiedad, para que la luz de la verdad aparezca a los judíos, quitado el velo de su corazón, para que los herejes vuelvan a la fe católica, para que los cismáticos reciban el espíritu de una caridad reavivada, para que los remedios de la penitencia sean concedidos a los caídos y para que, finalmente, conducidos los catecúmenos a los sacramentos de la regeneración, se les abra la corte de la misericordia celestial.» — Indiculus atribuido a san Próspero de Aquitania, cap. 8 (siglo V, traducción Ignispedia)^[52]

De este texto procede el adagio lex orandi, lex credendi. El liturgista Paul De Clerck, que ha estudiado todas las formas antiguas de la oración universal latina, observa que el más venerable de estos formularios «es el que se ha mantenido desde entonces el Viernes Santo; formulario muy amplio, que hace seguir nueve (hoy diez) invitaciones a rezar, y las oraciones correspondientes»^[53]. Cada intención sigue un esquema en tres tiempos: una invitación a rezar por una intención precisa; un tiempo de oración silenciosa, de rodillas, enmarcado por las llamadas Flectamus genua («doblemos la rodilla») y Levate («levantaos»); por fin la oración del sacerdote, que recoge la oración de todos. Estas oraciones no eran propias del Viernes Santo en su origen; se conservaron allí, se piensa, porque convenía que la Iglesia rezara por todas las categorías de hombres el día en que Cristo murió por todos^[54].

La adoración de la Cruz, los Improperios y el Vexilla Regis

El rito de la adoración de la Cruz, nacido en Jerusalén, entró en la liturgia latina en los siglos VII y VIII. Las Iglesias que poseían una reliquia de la verdadera Cruz podían reproducir el gesto descrito por Egeria; las demás utilizaron una cruz que representaba el madero del Calvario, de donde procede la fórmula que sigue en uso: «He aquí el madero de la Cruz»^[55]. El Directorio sobre la piedad popular vincula este culto al descubrimiento de la santa Cruz, que «se remonta según la tradición a la primera mitad del siglo IV» y suscitó la difusión de sus reliquias por el mundo entero^[56].

Los Improperios, o «reproches», se unieron al rito más tarde. Están ausentes de los antiguos Ordines romanos; se encuentran elementos de ellos en documentos galicanos del siglo IX, donde alternan con el Trisagio («Dios santo, Dios fuerte, Dios inmortal»), y no aparecen en un Ordo romano hasta el siglo XIV. El hecho de que el Trisagio se cante todavía en griego muestra, sin embargo, que había entrado en el oficio romano antes del siglo IX^[57]. Su fuente es el profeta Miqueas: «Pueblo mío, ¿qué te he hecho? ¿En qué te he fatigado? Respóndeme. ¿Acaso porque te hice subir del país de Egipto…?»^[58] En la liturgia, es Cristo en la cruz quien habla a su pueblo; la Iglesia siempre ha escuchado en ello una palabra dirigida a cada uno de los fieles (véase más abajo, «¿Quién crucificó a Jesús?»).

Los himnos del día vienen de Poitiers. Hacia 568, santa Radegunda recibió del emperador Justino II una parcela de la verdadera Cruz para su monasterio; el poeta Venancio Fortunato, encargado de agradecer al emperador, compuso para la ocasión una serie de poemas, entre ellos el Vexilla Regis prodeunt y el Pange lingua de la Cruz^[59]. El Vexilla Regis fue cantado por primera vez el 19 de noviembre de 569, durante la procesión que llevó la reliquia de Tours a Santa Cruz de Poitiers; el Misal de 1570 lo hacía cantar el Viernes Santo durante el traslado del Santísimo Sacramento^[60]. En el siglo X se le añadió la estrofa O crux ave, spes unica, que cita el Catecismo: «Salve, oh Cruz, nuestra única esperanza»^[61][62]. El Pange lingua de Fortunato acompaña todavía hoy la adoración, con su estribillo:

«Cruz fiel, árbol único, ¡noble entre todos! ¡Ningún bosque produce otro tal con esas hojas, esas flores y esos frutos! ¡Dulzura del madero, dulzura del clavo, que lleva tan dulce carga!» — Venancio Fortunato, himno Crux fidelis (Pange lingua), traducción litúrgica francesa^[63]

Una estrofa del mismo himno resume toda la teología de la Cruz: «el Creador eligió él mismo un árbol para reparar la maldición del árbol»^[64]. Para la fiesta de la Cruz en septiembre, véase Exaltación de la Santa Cruz.

La «misa de los Presantificados»

La tercera parte del oficio, la comunión, lleva desde la Edad Media un nombre paradójico: la «misa de los Presantificados». No es una misa en sentido estricto, puesto que no hay consagración; en ella se reciben las hostias consagradas la víspera, de donde procede el nombre de «presantificadas». Duchesne veía en ella «simplemente la comunión separada de la celebración eucarística propiamente dicha», y señalaba que este uso, muy extendido en Oriente donde se practica cada día de Cuaresma excepto el sábado y el domingo, quedó limitado en Occidente al solo Viernes Santo^[65]. Los antiguos Ordines romanos suponen que todos los asistentes comulgaban; a principios del siglo XX, solo lo hacía aún el celebrante^[66]. En la liturgia bizantina, la Liturgia de los Presantificados es además el oficio ordinario de los días de semana de la Gran Cuaresma (véase La liturgia oriental).

De san Pío V a León XIV: cinco siglos de reformas

En la Edad Media, por diversas razones, los oficios de la Semana Santa fueron poco a poco anticipados, hasta celebrarse por la mañana, en detrimento de su sentido^[67]. El Misal de san Pío V (1570) fijó este estado: oficio de la mañana, ornamentos negros, altar desnudo, lecturas del profeta Oseas y del Éxodo, Pasión según san Juan cantada desde un ambón desnudo, oraciones solemnes, adoración de la Cruz y misa de los Presantificados en la que solo comulgaba el celebrante^[68]. En las oraciones, la invitación a doblar la rodilla se omitía para los judíos, calificados de perfidi^[69][70].

El siglo XX restauró el antiguo equilibrio. El decreto Maxima redemptionis nostrae mysteria de la Congregación de Ritos (16 de noviembre de 1955), aprobado por Pío XII, devolvió el oficio a la tarde, «hacia las tres», con el nombre de «Pasión y Muerte del Señor», y restableció la comunión de todos los fieles, «como fue uso durante numerosos siglos»^[71]. En 1959, Juan XXIII suprimió el adjetivo perfidis en la oración por los judíos^[72]. El Misal promulgado por Pablo VI (constitución apostólica del 3 de abril de 1969, edición típica del 26 de marzo de 1970)^[73] dio su forma actual a la celebración: ornamentos rojos, lecturas de Isaías, de la carta a los Hebreos y de san Juan, diez intenciones enteramente revisadas. La cronología siguiente resume estas etapas.

El oficio del Viernes Santo es de una gran sencillez de líneas. Comprende, según el Misal, «tres partes: la liturgia de la Palabra; la adoración de la santa Cruz; la santa Comunión»^[74]. Comienza y termina en silencio, sin saludo ni despedida: la Iglesia entra en esta celebración como se entra en una cámara mortuoria, y sale de ella del mismo modo, a la espera de la Vigilia.

La hora, el altar desnudo y la postración

«Por la tarde de este día, hacia las tres, a menos que una razón pastoral lleve a elegir una hora más tardía, se celebra la Pasión del Señor»^[75]. La hora no es indiferente: es aquella en que Cristo expiró. El altar, despojado desde la noche del Jueves Santo, debe estar «completamente desnudo, sin cruz, ni candeleros, ni mantel»^[76]. El sacerdote y el diácono, revestidos con ornamentos rojos, el color de la sangre derramada y del amor (ver El simbolismo de los colores litúrgicos), avanzan en silencio hacia el altar y, tras saludarlo, «se postran rostro en tierra o se arrodillan»; todos rezan en silencio un momento, de rodillas^[77].

La postración es el gesto más fuerte de toda la liturgia latina: apenas se encuentra fuera de las ordenaciones. El 3 de abril de 2026, para su primer Viernes Santo, León XIV se tendió así en tierra ante el altar de la Confesión de San Pedro, tras entrar en procesión sin solideo ni anillo^[78][79]. El sacerdote dice después, sin la invitación habitual «Oremos», una de las dos oraciones de apertura:

«Acuérdate, Señor, de tu misericordia, santifica a los que quieren servirte y protégelos siempre, pues por ellos tu Hijo Jesucristo instituyó con su sangre derramada el sacramento pascual.» — Misal romano, Viernes Santo, oración de apertura^[80]

La liturgia de la Palabra: Isaías, los Hebreos y san Juan

Las lecturas son las mismas cada año. El siguiente cuadro las presenta por orden, con el hilo que las une.

La primera lectura es el cuarto canto del Siervo, que la fe cristiana siempre ha leído como una profecía de la Pasión. Se escucha con una nitidez sobrecogedora el Viernes Santo:

«En verdad, eran nuestros sufrimientos los que llevaba, nuestros dolores con los que estaba cargado. Y nosotros pensábamos que estaba castigado, herido por Dios, humillado. Pero fue traspasado a causa de nuestras rebeldías, triturado a causa de nuestras faltas. El castigo que nos da la paz pesó sobre él: por sus llagas hemos sido curados.» — Isaías 53, 4-5^[81]

El salmo retoma la palabra que Lucas pone en labios de Cristo moribundo: «Oh Padre, en tus manos encomiendo mi espíritu»^[82]. La carta a los Hebreos muestra después a Cristo que, «durante los días de su vida mortal, ofreció, con gran clamor y entre lágrimas, oraciones y súplicas a Dios que podía salvarlo de la muerte», y que, «llevado a su perfección, se convirtió para todos los que le obedecen en causa de salvación eterna»^[83]. Sobre el profeta mismo, ver Isaías.

La Pasión según san Juan se proclama «del mismo modo que el domingo de Ramos»: sin cirios ni incienso, sin saludo ni señal de la cruz sobre el libro, reservándose la parte de Cristo, si es posible, al sacerdote^[84] (ver Domingo de Ramos). Al relato de la muerte, todos doblan la rodilla y guardan silencio. Tras la lectura, «el sacerdote hace una breve homilía, al final de la cual puede invitar a los fieles a permanecer algún tiempo en silencio»^[85]. En San Pedro, la homilía está confiada por tradición al predicador de la Casa pontificia; el 3 de abril de 2026 fue el P. Roberto Pasolini, capuchino^[86][87].

La gran oración universal

La liturgia de la Palabra concluye con la oración universal, que conserva el Viernes Santo su forma más solemne. El diácono, o en su defecto un ministro laico, anuncia cada intención; todos rezan un momento en silencio; luego el sacerdote, con las manos extendidas, dice la oración. Según la tradición, el diácono puede invitar a rezar de rodillas, y a la genuflexión de todos sigue la invitación «Levantaos»^[88]. En caso de grave necesidad pública, el obispo diocesano puede autorizar o imponer una intención especial^[89].

Las diez intenciones forman un movimiento concéntrico: parten de la Iglesia, se amplían a los demás cristianos, al pueblo judío, a los creyentes de otras religiones, a los no creyentes, a los gobernantes, y concluyen con todos los que sufren. El siguiente cuadro las enumera por el orden del Misal.

Esta oración es una de las más bellas lecciones de la liturgia: el día en que Cristo muere «por la multitud», la Iglesia se mantiene al pie de la Cruz por el mundo entero. El 3 de abril de 2026, la celebración presidida por León XIV contó con once intenciones: una décima, «por los que sufren la guerra» (Pro bello laborantibus), se había insertado antes de la oración por los atribulados^[90].

La oración por los judíos

Ninguna intención tiene una historia tan cargada. En el Misal de 1570, la Iglesia rezaba pro perfidis Judaeis, y omitía para ellos la invitación a doblar la rodilla; la Catholic Encyclopedia de 1909 recoge la explicación que entonces se daba, el recuerdo de los soldados que se habían arrodillado ante Cristo por escarnio^[91]. Juan XXIII suprimió la palabra perfidis en 1959^[92]. El Misal actual reza así:

«Oremos por los judíos, a quienes el Señor nuestro Dios habló en primer lugar: que les conceda progresar en el amor de su nombre y en la fidelidad a su alianza. […] Concede al pueblo que elegiste en primer lugar llegar a la plenitud de la redención.» — Misal romano, Viernes Santo, oración universal, VI^[93]

El Catecismo cita esta oración para definir el vínculo único de la Iglesia con el pueblo judío, «a quien Dios habló en primer lugar»: la fe judía, a diferencia de las demás religiones no cristianas, «es ya una respuesta a la revelación de Dios en la Antigua Alianza»^[94]. La oración no ha perdido nada de su orientación hacia Cristo: pide para Israel la «plenitud de la redención», según la esperanza de san Pablo (Rm 11,25-26). Para la forma extraordinaria del rito romano, Benedicto XVI sustituyó en 2008 la antigua oración por un texto nuevo, que pide a Dios que ilumine los corazones «para que reconozcan a Jesucristo, Salvador de todos los hombres», y que, «entrando la plenitud de las naciones en tu Iglesia, todo Israel se salve»^[95]. Sobre el marco conciliar, ver Nostra aetate.

La presentación y la adoración de la Cruz

La segunda parte comienza con la presentación de la Cruz, bajo una de dos formas. En la primera, la Cruz es traída velada de morado y desvelada en tres tiempos: el sacerdote descubre lo alto, luego el brazo derecho, luego la totalidad, elevándola cada vez. En la segunda, es llevada sin velo desde la puerta de la iglesia, con tres estaciones: en la puerta, en medio de la iglesia, a la entrada del santuario^[96]. Cada vez resuena el mismo diálogo, y todos se arrodillan en silencio:

«He aquí el leño de la Cruz, que llevó la salvación del mundo. — ¡Venid, adoremos!» — Misal romano, Viernes Santo, presentación de la Cruz^[97][98]

El sacerdote avanza el primero para la adoración, «tras quitarse la casulla y, eventualmente», los zapatos; el clero, los ministros y los fieles siguen en procesión y rinden homenaje a la Cruz con una genuflexión u otro signo, por ejemplo besándola. Solo se presenta una única cruz: si la multitud es demasiado numerosa, el sacerdote la eleva unos instantes para la adoración silenciosa de todos^[99]. Mientras tanto, se canta la antífona «Tu cruz, Señor, adoramos, y tu santa resurrección cantamos: por el leño de la Cruz la alegría ha venido al mundo», los Improperios, el Crux fidelis u otros cantos adecuados; donde la tradición lo permite, puede cantarse el Stabat Mater o un canto que recuerde la compasión de la Virgen María^[100] (ver El Stabat Mater). Los Improperios hacen oír a Cristo:

«Oh pueblo mío, ¿qué te he hecho? ¿En qué te he contristado? ¡Respóndeme! ¿Te saqué del país de Egipto para que a tu Salvador le prepares una cruz?» — Improperios del Viernes Santo, traducción litúrgica francesa^[101]

Adorar una cruz, ¿es idolatría?

La objeción es antigua: ¿no se debe la adoración solo a Dios? La respuesta lo es igualmente. Un texto medieval atribuido a Alcuino la formula así: «Nos postramos con el cuerpo ante la cruz, con el espíritu ante el Señor. Veneramos la cruz por la que hemos sido redimidos, y rezamos a aquel que nos ha redimido»^[102]. Santo Tomás de Aquino precisa que el homenaje rendido al leño no se detiene en el leño: la verdadera Cruz es honrada porque representa a Cristo extendido sobre ella y porque fue tocada por sus miembros e inundada de su sangre; el homenaje pasa, pues, al propio Cristo.

«Por este doble motivo debemos rendirle el mismo culto de latría que al propio Cristo. Por eso invocamos a la cruz, y la rezamos como al Crucificado en persona.» — Santo Tomás de Aquino, Suma teológica, IIIa, q. 25, a. 4^[103]

El movimiento de la adoración va, pues, de la imagen al Crucificado, como la mirada va de un retrato a la persona amada. El Directorio sobre la piedad popular llama al Viernes Santo «el día por excelencia de la "Adoración de la santa Cruz"»^[104]. Para las distinciones de vocabulario, ver ¿Cuál es la diferencia entre dulía, hiperdulía y latría? y Adoración y veneración.

La comunión, y luego el silencio

Para la tercera parte, se ponen sobre el altar el mantel, el corporal y el Misal. El diácono o el sacerdote, revestido con el velo humeral, va a buscar el Santísimo Sacramento al lugar donde se depositó la víspera y vuelve al altar por el camino más directo, mientras todos permanecen de pie en silencio. Tras el Padrenuestro, los fieles comulgan; puede cantarse el salmo 21, el que comienza con «Dios mío, Dios mío, ¿por qué me has abandonado?». Las hostias restantes se llevan después a un lugar preparado fuera de la iglesia o, si las circunstancias lo piden, al sagrario^[105].

La oración tras la comunión recuerda que este día de muerte ya está abierto a la vida: «nos has renovado con la muerte y la bienaventurada resurrección de tu Cristo»; y la oración sobre el pueblo pide la bendición para «tu pueblo que ha celebrado la muerte de tu Hijo en la esperanza de su propia resurrección»^[106]. No hay despedida: «todos, tras hacer genuflexión ante la Cruz, se retiran en silencio». El altar queda despojado, pero se deja en él la Cruz con dos o cuatro cirios; y quienes han participado en la celebración no rezan vísperas^[107]. Para la comunión fuera del oficio y sus condiciones, ver La comunión espiritual.

Las Iglesias ortodoxas y las Iglesias católicas de rito bizantino viven este día con una liturgia muy distinta de la de Roma, pero animada por la misma fe. El propio nombre lo dice: es el «Gran y Santo Viernes».

Las maitines de los doce evangelios y las Horas reales

Las maitines del Gran Viernes se celebran por lo general ya el jueves por la noche. En ellas se leen doce pasajes de los evangelios, todos dedicados a la Pasión, desde el discurso después de la Cena (Jn 13,31) hasta la guarda del sepulcro (Mt 27,62-66)^[108]. Durante este oficio, en la procesión del Crucificado, la Iglesia bizantina canta la decimoquinta antífona, uno de los textos más célebres de toda la liturgia oriental:

«Hoy está colgado del madero el que colgó la tierra sobre las aguas. Es coronado de espinas, el Rey de los ángeles. Es revestido de una púrpura de burla, el que reviste el cielo de nubes. Recibe una bofetada, el que en el Jordán liberó a Adán. Es clavado con clavos, el Esposo de la Iglesia. Es traspasado por una lanza, el Hijo de la Virgen. Adoramos tu Pasión, oh Cristo. Muéstranos también tu gloriosa resurrección.» — Triodio bizantino, maitines del Gran Viernes, 15.ª antífona (traducción de Ignispedia)^[109]

El viernes mismo no hay divina liturgia: la Iglesia rusa da esta razón, «el Gran Viernes no hay liturgia, porque en este día el Señor mismo se ofreció en sacrificio»^[110]. En su lugar se celebran las Horas reales, un oficio de salmos, profecías, epístolas y evangelios de la Pasión^[111][112].

El Epitafio y las Lamentaciones

Por la tarde, en las vísperas, los sacerdotes levantan del altar, «como del Gólgota», el Epitafio (en ruso Plachtchanitsa), un gran sudario bordado que representa a Cristo yacente en el sepulcro, y lo llevan al centro de la iglesia, donde los fieles acuden a venerarlo^[113]. Por la noche, las maitines del Sábado Santo, celebradas por anticipación el viernes, alternan los versículos del salmo 118 (119) con estrofas de lamentación, y luego el sudario se lleva en procesión alrededor de la iglesia^[114]. Ya en 1909, la Catholic Encyclopedia describía esta procesión fúnebre en la que la imagen de Cristo es llevada sobre unas andas y ofrecida a la veneración de los fieles^[115]. El descanso de Cristo en el sepulcro es el tema del artículo Sábado Santo; sobre los ritos orientales, véase La liturgia oriental y ¿Qué dice la Iglesia sobre los ortodoxos?.

Cuando la Anunciación cae en Viernes Santo

El calendario ofrece a veces un encuentro sobrecogedor: el 25 de marzo, fiesta de la Anunciación, puede caer en Viernes Santo. Las dos grandes tradiciones lo honran de manera opuesta. En el rito romano, la fiesta «se traslada siempre» después de la octava de Pascua, al lunes siguiente del segundo domingo de Pascua^[116]. En el Typikon ruso actual, por el contrario, la fiesta tiene primacía: la divina liturgia de san Juan Crisóstomo se celebra incluso el Gran Viernes, unida a las vísperas^[117]. El metropolita Tijón, primado de la Iglesia ortodoxa en América, lo resumía en 2025: «si cae en Gran Viernes, hay una liturgia vespertina»^[118]. Occidente protege el silencio del Viernes Santo; Oriente celebra la Encarnación hasta en el corazón de la Pasión. Véase Anunciación del Señor.

Alrededor de la liturgia, el Viernes Santo ha suscitado una floración de devociones: viacrucis, procesiones, horas de meditación, representaciones de la Pasión. La Iglesia las alienta, con una condición que el Directorio sobre la piedad popular enuncia con claridad:

«En el proyecto pastoral del Viernes Santo habrá que velar, por tanto, por conceder el primer lugar a la Liturgia solemne que debe celebrarse, poniéndola de relieve de modo particular; será necesario, pues, mostrar a los fieles que ningún ejercicio piadoso puede preferirse a esta celebración ni sustituirla.» — Directorio sobre la piedad popular y la liturgia, n.º 143^[119]

El viacrucis, del Coliseo a las parroquias

«Entre los ejercicios piadosos destinados a venerar la Pasión del Señor, pocos son tan estimados por los fieles como el Viacrucis», señala el Directorio. Traza su origen en las devociones medievales de la peregrinación a Tierra Santa; la forma actual de catorce estaciones está atestiguada desde la primera mitad del siglo XVII y fue difundida sobre todo por san Leonardo de Porto Mauricio, muerto en 1751^[120] (véase San Leonardo de Porto Mauricio y El viacrucis en el arte).

En Roma, el viacrucis del viernes por la noche tiene lugar en el Coliseo. Para el Año Santo de 1750, Benedicto XIV mandó erigir allí catorce templetes y una gran cruz, y el 19 de septiembre de 1756 el anfiteatro fue consagrado a la memoria de la Pasión de Cristo y de los mártires. Juan XXIII restableció este viacrucis en 1959, y Pablo VI lo retomó en 1964^[121]. El 3 de abril de 2026, León XIV llevó él mismo la cruz en todas las estaciones^[122].

Las Tres Horas de agonía y las siete palabras de Cristo

La devoción de las Tres Horas medita, desde el mediodía hasta las tres de la tarde, las siete últimas palabras de Cristo en la cruz, intercaladas con silencios, oraciones y cantos. Nació en Lima, en el Perú: el jesuita Alonso Messía, muerto en 1732 a los setenta y siete años, la habría instituido después del terremoto del 20 de octubre de 1687, como un acto público de expiación; prolongaba las reuniones de una cofradía, la «Escuela de Cristo», que meditaba la Pasión cada viernes^[123]. Llegó a Roma, donde se practicaba cada Viernes Santo en la iglesia del Gesù, del mediodía a las tres, con una indulgencia plenaria concedida por Pío VI en 1789, y luego al mundo entero^[124]. Recupera, a catorce siglos de distancia, las tres horas de lecturas que Egeria había visto en Jerusalén entre la hora sexta y la hora nona^[125].

El agrupamiento de las «siete palabras» es en sí mismo antiguo: una oración transmitida entre las obras de Beda el Venerable, que parece datar del siglo VIII, es, según Herbert Thurston, el intento más antiguo conocido de numerarlas y agruparlas^[126]. El cuadro siguiente las da en su orden tradicional, con su evangelio.

Según una frase del cardenal Belarmino recogida por Herbert Thurston, estas siete palabras son un compendio de todo lo que Cristo hizo y sufrió durante los treinta y tres años de su vida terrena^[127][128]. La cuarta, el primer versículo del salmo 21 (22), no es un grito de desesperación: Cristo reza el salmo que termina en acción de gracias.

Procesiones, representaciones de la Pasión y Virgen de los dolores

En muchos países, la noche del Viernes Santo está marcada por la procesión de la «muerte de Cristo», que representa al pequeño grupo de discípulos llevando el cuerpo de Jesús hasta el sepulcro; el Directorio alaba su ambiente de austeridad, silencio y oración, pero pide que no se inserte en la liturgia misma^[129]. Las representaciones de la Pasión, a menudo confiadas a cofradías, se alientan si siguen siendo manifestaciones de piedad sincera, «no dominadas por elementos folclóricos»; los fieles deben aprender en ellas la diferencia entre una representación, que recuerda un acontecimiento pasado, y la acción litúrgica, que es su presencia misteriosa. El Directorio añade: «hay que rechazar todas las prácticas penitenciales consistentes en hacerse clavar en una cruz»^[130].

El mismo documento recomienda no olvidar «la memoria de los dolores de la Bienaventurada Virgen María»: el Planctus Mariae, lamentación de la Madre al pie de la Cruz, y la hora de la Desolata, llamada El pésame en América Latina, en la que los fieles acompañan a María, que queda sola tras la muerte de su Hijo; esta devoción, precisa, debe ayudar, «en la fe en la resurrección», a comprender la grandeza del amor redentor al que la Madre está asociada^[131].

La hora de la Misericordia

En el siglo XX, el Viernes Santo se convirtió en el punto de partida de una devoción extendida por el mundo entero. Santa Faustina Kowalska, canonizada en 2000, relata en su Diario que el Viernes Santo de 1935, a las tres de la tarde, oyó estas palabras: «Deseo que esta imagen sea honrada públicamente», y vio a Jesús agonizante en la Cruz, saliendo de su Corazón los dos rayos representados en la imagen^[132]. El Viernes Santo de 1936, a las tres, Jesús crucificado le dijo: «Tengo sed», y vio de nuevo salir de su costado los dos rayos^[133]. La novena a la Divina Misericordia comienza ese día, para concluir en la fiesta de la Misericordia, el segundo domingo de Pascua^[134]. Sobre todo, Jesús pidió a santa Faustina recordar, cada día, la hora de su muerte:

«A las tres, implora Mi Misericordia, sobre todo por los pecadores. Y aunque sea por un breve instante, sumérgete en Mi Pasión, en particular en el momento en que fui abandonado durante Mi agonía. Esta es una hora de gran Misericordia para el mundo entero.» — Jesús a santa Faustina Kowalska, Diario, n.º 1320^[135]

En otro pasaje, precisa que «a esta hora, la gracia fue concedida al mundo entero: la misericordia triunfó sobre la justicia»^[136]. Estas palabras pertenecen a la revelación privada: no añaden nada a la fe de la Iglesia, pero hacen entrar al fiel de hoy en la misma hora que la liturgia elige para celebrar la Pasión. Véase Santa Faustina Kowalska y El Amor infinito de Dios en el Sagrado Corazón y la Divina Misericordia.

La colecta por Tierra Santa

El Viernes Santo es también un día de caridad. Mediante la exhortación apostólica Nobis in animo del 25 de marzo de 1974, Pablo VI pidió que, en todas las iglesias, una vez al año, «el Viernes Santo u otro día designado por el Ordinario del lugar», se hiciera una colecta con oraciones por los cristianos de Tierra Santa; está destinada al mantenimiento de los Santos Lugares, pero ante todo a las obras pastorales, caritativas, educativas y sociales de la Iglesia en el lugar^[137]. Pablo VI renovaba así disposiciones de sus predecesores, en particular León XIII y Juan XXIII. El día en que el mundo entero se vuelve hacia Jerusalén, la Iglesia sostiene a quienes viven en la tierra misma de la Pasión.

Todo lo anterior, nombres, horas, gestos, devociones, converge hacia una sola pregunta: ¿qué sucedió en la Cruz y qué cambia eso para nosotros?

«Todo está cumplido»: la Cruz, sacrificio pascual

San Juan recoge la última palabra de Cristo: «Cuando tomó el vinagre, Jesús dijo: "Todo está cumplido." Luego, inclinando la cabeza, entregó el espíritu»^[138]. No es la constatación de un fracaso, sino la firma de una obra acabada. El Catecismo lo explica: la muerte de Cristo es a la vez «el sacrificio pascual que lleva a cabo la redención definitiva de los hombres por el Cordero que quita el pecado del mundo» y «el sacrificio de la Nueva Alianza que devuelve al hombre a la comunión con Dios»^[139]. Y da su razón profunda:

«Es "el amor hasta el extremo" (Jn 13,1) el que confiere su valor de redención y de reparación, de expiación y de satisfacción al sacrificio de Cristo. Nos ha conocido y amado a todos en la ofrenda de su vida.» — Catecismo de la Iglesia Católica, § 616^[140]

El mismo párrafo añade que ningún hombre, aunque fuese el más santo, podía cargar con los pecados de todos: solo la Persona divina del Hijo, que «abraza a todas las personas humanas», hace posible un sacrificio redentor por todos^[141]. El concilio de Trento lo definió: «por su santa pasión, en el madero de la Cruz, nos mereció la justificación»^[142]. Este sacrificio es único: «Cristo se ofreció una sola vez para quitar los pecados de la multitud»^[143]. Cada misa lo hace presente sin repetirlo (ver ¿Por qué la Eucaristía es un sacrificio?); el Viernes Santo, la Iglesia se mantiene ante este sacrificio tal como se cumplió una vez por todas. Para una presentación de conjunto, ver ¿Qué es la redención? y ¿Es posible que Dios se haya encarnado y haya muerto en una cruz?.

¿Quién crucificó a Jesús? La respuesta del Catecismo

Los Improperios, «Oh pueblo mío, ¿qué te he hecho?», se han entendido a veces como una acusación dirigida solo contra el pueblo judío. La Iglesia siempre ha enseñado otra cosa. El Catecismo recuerda, con el concilio Vaticano II, que lo cometido durante la Pasión «no puede ser imputado ni indistintamente a todos los judíos que vivían entonces, ni a los judíos de nuestro tiempo», y que el propio Jesús, perdonando en la cruz, reconoció su ignorancia^[144]. Luego devuelve la pregunta a los cristianos:

«La Iglesia, en el Magisterio de su fe y en el testimonio de sus santos, nunca ha olvidado que "los pecadores mismos fueron los autores y como los instrumentos de todas las penas que soportó el divino Redentor". […] Y los demonios, no son ellos quienes lo crucificaron; eres tú quien con ellos lo crucificaste y lo crucificas todavía, deleitándote en los vicios y en los pecados.» — Catecismo de la Iglesia Católica, § 598, citando el Catecismo romano y a san Francisco de Asís^[145]

El «pueblo» de los Improperios es, pues, cada uno de los que los cantan. Pero la misma Cruz lleva la respuesta: «Padre, perdónalos, porque no saben lo que hacen»^[146]. El Viernes Santo es el día en que el pecado de todos queda al descubierto, y aquel en que el perdón se ofrece a todos.

La Cruz, cátedra del Maestro

Los doctores de la Iglesia vieron en la Cruz no solo un altar, sino una cátedra. Comentando la palabra de Cristo a su Madre y al discípulo, san Agustín escribe:

«El madero en el que estaban clavados sus miembros moribundos era como una cátedra desde la que nuestro Maestro se hacía oír y nos daba sus lecciones.» — San Agustín, Tratados sobre el evangelio de san Juan, 119, 2^[147]

Santo Tomás de Aquino, predicando sobre el Credo, desarrolla la imagen: todas las virtudes se enseñan en ella.

«Porque la pasión de Cristo nos ofrece un modelo válido para toda nuestra vida. En efecto, quien quiera llevar la vida perfecta no tiene otra cosa que hacer sino despreciar lo que Cristo despreció en la cruz y desear lo que Cristo deseó. Porque ningún ejemplo de virtud está ausente de la cruz. […] Si buscas un ejemplo de humildad, mira al crucificado.» — Santo Tomás de Aquino, Conferencias sobre el Credo, art. 4^[148]

En el mismo comentario, Tomás señala que, por el costado abierto de Cristo, se abrió la puerta del Paraíso, y que fue ese día, abierta la puerta, cuando el ladrón pidió su perdón y lo obtuvo^[149]. San Pablo lo había dicho todo en una frase: «que la cruz de nuestro Señor Jesucristo siga siendo mi único orgullo»^[150]. Ver San Agustín de Hipona y Santo Tomás de Aquino.

El grito «Tengo sed» en la vida de los santos

Entre las siete palabras, el grito «Tengo sed» impresionó particularmente a los santos, que oyeron en él la sed de almas. Santa Teresa de Lisieux cuenta cómo, de adolescente, mirando una imagen de Cristo en la cruz, resolvió recoger la sangre que caía de sus manos:

«El grito de Jesús en la Cruz resonaba también continuamente en mi corazón: "¡Tengo sed!" Estas palabras encendían en mí un ardor desconocido y vivísimo… Quería dar de beber a mi Amado y me sentía yo misma devorada por la sed de almas.» — Santa Teresa del Niño Jesús, Manuscrito A, f° 45 v°^[151]

El Viernes Santo de 1946, el joven redentorista vietnamita Marcel Van, hoy Siervo de Dios, anota en sus coloquios una petición de Jesús para ese día preciso:

«Oh hermanito mío, quédate hoy junto a la cruz, abraza mis pies y no ceses de repetir: "Oh Jesús, te amo por los sacerdotes que no te aman. Haz que tu Amor penetre libremente hasta lo más íntimo del corazón de los sacerdotes."» — Jesús a Marcel Van, Coloquios, 19 de abril de 1946, Viernes Santo^[152]

Ver Santa Teresa de Lisieux y Siervo de Dios Marcel Van.

La Pasión vivida en la Divina Voluntad

Otra voz, la de Luisa Piccarreta (1865-1947), laica de Corato en Apulia y Sierva de Dios, hace entrar aún más adentro en la interioridad de estas horas: es en los treinta y seis volúmenes del Libro del Cielo, escritos por obediencia a lo largo de los largos años que pasó en cama, donde se encuentra lo que Jesús le dijo de la vida «en la Divina Voluntad». Primero hay que precisar la expresión. Hacer la voluntad de Dios es obedecerle: dos voluntades, una de las cuales se somete a la otra. Vivir en la Divina Voluntad es recibir como don que la voluntad de Dios viva y actúe en el alma como su propia vida, una sola voluntad para dos (ver ¿Qué diferencia hay entre hacer la voluntad de Dios y vivir en la Divina Voluntad?).

El Viernes Santo de 1901, Luisa se encuentra, en espíritu, en el Calvario durante la crucifixión:

«Mientras Jesús sufría la crucifixión, yo veía en Él, no sé cómo, todas las generaciones pasadas, presentes y futuras. Y como Jesús contiene en Él todas las generaciones, experimentaba todas las ofensas cometidas por cada uno de nosotros y sufría por todos en general y por cada uno en particular.» — L. Piccarreta, El Libro del Cielo, tomo 4, 5 de abril de 1901^[153]

Esta mirada coincide exactamente con la enseñanza del Catecismo: «Jesús nos ha conocido y amado a todos y a cada uno durante su vida, su agonía y su pasión, y se entregó por cada uno de nosotros»^[154]. Trece años más tarde, el Viernes Santo de 1914, Jesús, después de hacerle compartir los dolores de la corona de espinas, le habla del lugar donde quiere reinar: «En la tierra, estoy en todas partes, pero mi Centro, el lugar donde levanto mi Trono para reinar, donde palpita mi Corazón, es el alma que vive en mi Voluntad»^[155]. En su meditación de las Horas de la Pasión, Luisa escucha el grito de la sed como una petición dirigida a cada alma: «Tengo sed de tu voluntad, de tus afectos, de tus deseos, de tu amor»; y ante el «Todo está consumado», escribe: «El Amor ha llegado a su término»^[156]. Ver Las Horas de la Pasión, Luisa Piccarreta y La Divina Voluntad.

Del Viernes Santo a la Pascua: «muéstranos tu gloriosa resurrección»

El Viernes Santo no se entiende sin lo que le sigue. Toda su liturgia está atravesada por la luz de la Pascua: la antífona de la adoración canta a la vez la Cruz y la resurrección, y afirma que «es por el madero de la Cruz como la alegría ha venido al mundo»; la oración sobre el pueblo habla de una muerte celebrada «en la esperanza de su propia resurrección»^[157]; Oriente concluye su antífona con la misma súplica: «Muéstranos también tu gloriosa resurrección»^[158]. Cristo lo había anunciado: «Y yo, cuando sea elevado de la tierra, atraeré a todos hacia mí»^[159].

Al caer la tarde, la Iglesia despoja el altar y deja la Cruz sola, rodeada de algunas luces. Comienza entonces el gran silencio del Sábado Santo, en el que Cristo reposa en el sepulcro, hasta la Vigilia pascual que, en la noche, hará estallar el aleluya de la Pascua. El Viernes Santo es el día de la muerte; es ya, para quien mira la Cruz con los ojos de la fe, el primer día de la vida nueva.

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Fuentes principales

• Misal romano, «Viernes Santo. La Pasión del Señor» (traducción litúrgica francesa, 2021; edición típica latina, 2002).
• Congregación para el Culto Divino, Directorio sobre la piedad popular y la liturgia (2001), n.º 127-145.
• Egeria, Diario de viaje (Itinerario), 36-37.
• San Agustín, La concordancia de los evangelistas, III, 13; Tratados sobre el evangelio de san Juan, 119.
• Santo Tomás de Aquino, Suma teológica, III, q. 25; Comentario al Credo, art. 4.
• Catholic Encyclopedia, art. «Good Friday» (1909), «Vexilla Regis» (1912).