Anunciación del Señor (25 de marzo)

«In Annuntiatione Domini»: el nombre y el rango

En el Misal romano actual, la fiesta del 25 de marzo lleva el título latino In Annuntiatione Domini, «de la Anunciación del Señor» (traducción de Ignispedia), con el rango de solemnidad, el más elevado del calendario^[12]. Las Normas universales del año litúrgico y del calendario, que fijan el orden de precedencia entre las celebraciones, colocan las solemnidades del Señor, de la Virgen María y de los santos inscritas en el calendario general en el tercer grado de su tabla; solo las preceden el Triduo pascual, las solemnidades de Navidad, de la Epifanía, de la Ascensión y de Pentecostés, los domingos de Adviento, de Cuaresma y de Pascua, el Miércoles de Ceniza, los días de la Semana Santa de lunes a jueves y los días de la octava de Pascua^[13]. Esta jerarquía explica por sí sola los traslados que conoce la fiesta algunos años: la Anunciación cede ante los días que la preceden, y se celebra el primer día libre.

A diferencia de Navidad o de la solemnidad de Santa María, Madre de Dios, la Anunciación no es hoy una fiesta de precepto: el canon 1246 del Código de Derecho Canónico, que enumera los días en que los fieles están obligados a participar en la misa, no la menciona^[14]. No siempre fue así. A principios del siglo XX, la Catholic Encyclopedia recordaba que había sido día de obligación en toda la Iglesia, antes de que esta obligación fuera suprimida para Francia el 9 de abril de 1802 y, para Estados Unidos, por el III concilio de Baltimore en 1884^[15].

¿Por qué «del Señor»? El título restituido en 1969

Hasta la reforma del calendario, la fiesta se titulaba In Annuntiatione Beatae Mariae Virginis, «de la Anunciación de la bienaventurada Virgen María» (traducción de Ignispedia). El Calendarium Romanum publicado en 1969 justifica sobriamente el cambio: el título se modifica a In Annuntiatione Domini «para que se comprenda más claramente que se trata principalmente de una solemnidad del Señor» (traducción de Ignispedia)^[16]. El mismo comentario oficial recuerda que la solemnidad, «de origen oriental, fue recibida en Roma en el siglo VII bajo el título de Anunciación del Señor, como atestigua el Liber pontificalis» (traducción de Ignispedia), y que «los ritos orientales, como el rito ambrosiano, siempre la han contado entre las solemnidades del Señor» (traducción de Ignispedia)^[17]. El cambio de 1969 no es pues una innovación sino una restitución: los antiguos calendarios latinos ya conocían los nombres de Festum Incarnationis, Initium Redemptionis, Conceptio Christi o Annuntiatio Dominica^[18].

Pablo VI precisó el alcance de esta elección en la exhortación Marialis cultus, mostrando que el título cristológico no borra a la Virgen:

«Para la solemnidad de la Encarnación del Verbo, se ha retomado en el Calendario Romano, por una decisión motivada, la antigua denominación «Anunciación del Señor», pero la celebración era y sigue siendo una fiesta conjunta de Cristo y de la Virgen: fiesta del Verbo que se hace «hijo de María» (Mc 6, 3), fiesta de la Virgen que se convierte en Madre de Dios.» — Pablo VI, exhortación apostólica Marialis cultus, 2 de febrero de 1974, n.º 6^[19]

El mismo texto describe las dos caras del misterio. Del lado de Cristo, la solemnidad es «memoria del fiat salvífico del Verbo encarnado» y «conmemoración del comienzo de la redención»; del lado de María, es «la fiesta de la nueva Eva, virgen obediente y fiel», convertida en «verdadera Arca de la Alianza y verdadero Templo de Dios», y por tanto «la memoria de un momento culminante del diálogo de salvación entre Dios y el hombre»^[20]. El calendario de 1969 coloca por otra parte la Anunciación entre las fiestas del Señor «en las que Jesús está íntimamente unido a su Madre», junto con la Presentación del Señor del 2 de febrero^[21].

Una fiesta de la Encarnación en plena Cuaresma

El Catecismo sitúa la Anunciación en el principio mismo del año litúrgico:

«El año litúrgico es el despliegue de los diversos aspectos del único misterio pascual. Esto vale muy particularmente para el ciclo de fiestas en torno al misterio de la Encarnación (Anunciación, Navidad, Epifanía) que conmemoran el comienzo de nuestra salvación y nos comunican las primicias del misterio de Pascua.» — Catecismo de la Iglesia Católica, n.º 1171^[22]

Este lugar explica la paradoja de la fecha. Celebrada en plena Cuaresma, la fiesta hace oír en medio de la penitencia un anuncio de Navidad. El gran liturgista Dom Prosper Guéranger lo expresaba así en el siglo XIX:

«En medio de la austera Cuaresma, he aquí que pregustamos los gozos inefables de la fiesta de Navidad; dentro de nueve meses, nuestro Emmanuel concebido en este día nacerá en Belén [...].» — Dom Prosper Guéranger, L'Année liturgique, «La Cuaresma», al 25 de marzo^[23]

La coincidencia con la Cuaresma pesó sobre toda la historia de la fiesta: porque el 25 de marzo cae en Cuaresma o en tiempo pascual, la España visigoda instituyó en el siglo VII una gran fiesta de la Madre del Señor el 18 de diciembre, y porque normalmente no se celebraban fiestas durante la Cuaresma, el concilio in Trullo debió, en 692, hacer una excepción en favor de la Anunciación — dos episodios narrados más adelante. Aún hoy, se viste de blanco, color de las «celebraciones del Señor que no son las de su Pasión» y de las de la Virgen María^[24], en medio del morado del tiempo de penitencia.

El Evangelio proclamado el 25 de marzo es el relato de san Lucas (Lc 1, 26-38), único evangelista que refiere el anuncio hecho a María; san Mateo, que escribe desde el punto de vista de José, relata por su parte el anuncio hecho en sueños al esposo de María: «lo engendrado en ella viene del Espíritu Santo» (Mt 1, 20)^[25]. El relato de Lucas ocupa trece versículos. La manera en que el arte cristiano lo ha plasmado en imágenes — el lirio, el huerto cerrado, la paloma y el rayo — se estudia en el artículo La Anunciación de Fra Angelico; esta sección se ciñe al texto mismo, tal como la liturgia lo proclama.

«El sexto mes», en Nazaret: un acontecimiento situado

«En el sexto mes, el ángel Gabriel fue enviado por Dios a una ciudad de Galilea llamada Nazaret, a una virgen desposada con un hombre de la casa de David llamado José; y el nombre de la virgen era María.» — Evangelio según san Lucas 1, 26-27^[26]

Lucas no cuenta una parábola: fecha — «el sexto mes» del embarazo de Isabel, la madre de Juan el Bautista, cuyo anuncio precede inmediatamente —, sitúa — Nazaret, en Galilea —, nombra a las personas. Al celebrar la solemnidad en la misma Nazaret, el 25 de marzo de 2000, san Juan Pablo II lo subrayaba: «El evangelista Lucas sitúa claramente el acontecimiento en el tiempo y en el espacio»^[27]. El mismo evangelista abre su libro afirmando haber escrito «según nos lo transmitieron quienes desde el principio fueron testigos oculares y servidores de la Palabra», «después de haber investigado con exactitud todo desde el principio» (Lc 1, 2-3)^[28]. Ahora bien, la Anunciación no tuvo más que un testigo humano, la Virgen misma, de quien Lucas señala en dos ocasiones que «guardaba todas estas cosas meditándolas en su corazón» (Lc 2, 19; cf. 2, 51)^[29].

A veces se ha querido leer estas páginas como una construcción teológica más que como el relato de un acontecimiento. El Catecismo responde a la objeción sin minimizarla: cabía preguntarse «si no se trataba aquí de leyendas o de construcciones teológicas sin pretensiones históricas», pero «la fe en la concepción virginal de Jesús encontró viva oposición, burlas o incomprensión por parte de los no creyentes, judíos y paganos»; «no estaba motivada por la mitología pagana ni por una adaptación a las ideas de la época»^[30]. Un relato que exponía a los primeros cristianos a los sarcasmos no tenía ningún interés en ser inventado. El examen detallado de las objeciones hechas a los relatos de la infancia de Cristo se encuentra en el artículo Navidad (25 de diciembre).

«Alégrate, llena de gracia»: un saludo sin precedente

«El ángel entró en su casa y dijo: «Alégrate, llena de gracia, el Señor está contigo.» Ante estas palabras, ella quedó turbada y se preguntaba qué significaba aquel saludo.» — Evangelio según san Lucas 1, 28-29^[31]

La primera palabra griega del ángel, chaïre, que la liturgia traduce por «Alégrate», significa literalmente «Regocíjate». San Juan Pablo II escuchaba en ella «una invitación a la alegría, invitación que resuena con la dirigida a todo el pueblo de Israel por el profeta Zacarías: «Exulta con fuerza, hija de Sión. Mira que tu rey viene a ti» (Za 9, 9; cf. también So 3, 14-18)»^[32]. La segunda, kecharitôménè, es un participio pasivo que se traduce por «llena de gracia»: «se trata en efecto de una abundancia que alcanza su grado máximo», y la expresión «resuena como si constituyera el nombre mismo de María»^[33]. El ángel, señalaba la encíclica Redemptoris Mater, «no da a aquella a quien se dirige su nombre propio según el estado civil terreno: Miryam (= María), sino este nombre nuevo: «llena de gracia»»^[34].

Benedicto XVI, presidiendo la solemnidad con los cardenales que acababa de crear, dio de ella una lectura de gran ternura:

«El Ángel, al «entrar en su casa», no la llama por su nombre terreno, María, sino por su nombre divino, como Dios la ve y la califica desde siempre: «Llena de gracia - gratia plena» [...], no siendo la gracia otra cosa que el amor de Dios, así podríamos traducir al final: «amada» de Dios (cf. Lc 1, 28). Orígenes observa que nunca tal título fue dado a un ser humano [...].» — Benedicto XVI, homilía de la solemnidad de la Anunciación, plaza de San Pedro, 25 de marzo de 2006^[35]

Esta plenitud de gracia es también la raíz de un dogma: «A lo largo de los siglos la Iglesia ha tomado conciencia de que María, «llena de gracia» por Dios (Lc 1, 28), había sido redimida desde su concepción», lo que el papa Pío IX definió en 1854 como el dogma de la Inmaculada Concepción^[36]. El saludo del ángel se ha convertido además en la primera mitad de la oración más repetida de la Iglesia, el Ave María, de la que se hablará más adelante.

«¿Cómo será eso?»: la pregunta de la Virgen

El ángel anuncia el nacimiento de un hijo que «será llamado Hijo del Altísimo» y cuyo «reino no tendrá fin» (Lc 1, 32-33). María responde con una pregunta:

«María dijo al ángel: «¿Cómo será eso, pues no conozco varón?» El ángel le respondió: «El Espíritu Santo vendrá sobre ti, y la fuerza del Altísimo te cubrirá con su sombra; por eso el que va a nacer será santo, será llamado Hijo de Dios.»» — Evangelio según san Lucas 1, 34-35^[37]

Esta pregunta no es la de Zacarías. El sacerdote había pedido una garantía — «¿En qué conoceré que esto sucederá?» — y se había visto reducido al silencio «porque no has creído a mis palabras» (Lc 1, 18-20)^[38]. María, en cambio, «no pregunta si la promesa es realizable, sino sólo cómo se realizará», observaba Juan Pablo II en Nazaret^[39]. San Agustín sacaba de sus palabras una conclusión que se ha hecho clásica: la Virgen había consagrado a Dios su virginidad ya antes de la Anunciación.

«Esto lo indican las palabras que María dirigió al ángel que le anunciaba que daría a luz: «¿Cómo se hará esto, dijo, pues no conozco varón?» Ciertamente no lo habría dicho si no hubiera consagrado antes a Dios su virginidad.» — San Agustín, De la santa virginidad, 4, 4 (traducción de Ignispedia)^[40]

La respuesta del ángel sitúa la concepción en el orden del Espíritu. «La respuesta divina a su «cómo se hará esto» [...] se da por la potencia del Espíritu», dice el Catecismo, que precisa que «el Espíritu Santo es enviado para santificar el seno de la Virgen María y fecundarla divinamente»^[41]. La fe de la Iglesia en la concepción virginal de Cristo y en la virginidad perpetua de María hunde sus raíces en estos dos versículos.

«He aquí la esclava del Señor»: el fiat

«María dijo entonces: «He aquí la esclava del Señor; hágase en mí según tu palabra.» Y el ángel se retiró.» — Evangelio según san Lucas 1, 38^[42]

Este consentimiento, que la tradición latina designa según la Vulgata (fiat mihi secundum verbum tuum) con la sola palabra fiat, «hágase», es el corazón de la fiesta. San Juan Pablo II expuso su alcance exacto en la encíclica Redemptoris Mater, firmada un 25 de marzo:

«Este fiat de María - «hágase» - determinó, por el lado humano, el cumplimiento del misterio divino. Hay plena armonía con las palabras del Hijo que, según la Carta a los Hebreos, dice al Padre al entrar en el mundo: [...] «He aquí que vengo... para hacer, oh Dios, tu voluntad» (Heb 10, 5-7). El misterio de la Encarnación se cumplió cuando María pronunció su fiat [...].» — San Juan Pablo II, encíclica Redemptoris Mater, 25 de marzo de 1987, n.º 13^[43]

Benedicto XVI situaba este momento con precisión de teólogo: es «cuando desde lo más profundo de su corazón respondió: «Soy la esclava del Señor; hágase en mí según tu palabra» (Lc 1, 38)» cuando «en ese momento, el Verbo eterno comenzó a existir como ser humano en el tiempo»^[44]. Y Juan Pablo II, acercando a la Virgen al patriarca cuya fe había abierto la historia de Israel, concluía: «la fe de Abrahán representa el comienzo de la Antigua Alianza; la fe de María en la Anunciación inaugura la Nueva Alianza»^[45].

Desde la Antigüedad hasta nuestros días, la Iglesia no ha dejado de meditar estos pocos versículos. Las voces que siguen no repiten el relato: cada una ilumina un aspecto — la fe de María, la espera del mundo entero, el alcance universal de su consentimiento, la devoción al misterio y, en los escritos de Luisa Piccarreta, la potencia del Fiat pronunciado en la Voluntad de Dios. Por «vida en la Divina Voluntad», estos escritos no entienden sólo hacer la voluntad de Dios, como se esfuerza todo cristiano fiel: sino recibir su Voluntad misma, para que viva y actúe en nosotros.

Los Padres: la nueva Eva y la fe que precede a la carne

El concilio Vaticano II reunió en pocas líneas la enseñanza de los Padres sobre la Anunciación:

«Por eso con razón los santos Padres consideran a María no simplemente como un instrumento pasivo en manos de Dios, sino como cooperadora a la salvación de los hombres con su libre fe y obediencia. En efecto, como dice san Ireneo, «por su obediencia se convirtió, para sí misma y para todo el género humano, en causa de salvación». Por eso con él, buen número de antiguos Padres dicen gustosos en sus predicaciones: «El nudo debido a la desobediencia de Eva se desató por la obediencia de María; lo que la virgen Eva ató por su incredulidad, la Virgen María lo desató por su fe»; comparando a María con Eva, llaman a María «Madre de los vivientes» y declaran a menudo: «Por Eva la muerte, por María la vida.»» — Concilio Vaticano II, constitución dogmática Lumen gentium, n.º 56^[46]

Las notas del concilio remiten, para el nudo desatado, a san Ireneo de Lyon (Contra las herejías, III, 22, 4) y, para la fórmula «Por Eva la muerte, por María la vida», a san Jerónimo (Carta 22, 21)^[47]. El mismo texto afirma que «plugó al Padre de las misericordias que la Encarnación fuese precedida por una aceptación de parte de esta Madre predestinada, de modo que, habiendo una mujer contribuido a la obra de muerte, así también una mujer contribuyese a la vida»^[48]. El paralelismo entre Eva y María, que los pintores han traducido a su manera, se desarrolla en el artículo dedicado a la Anunciación de Fra Angelico.

San Agustín, por su parte, situó la grandeza de María en su fe aún más que en su maternidad. El Catecismo retoma su fórmula: «Dichosa María, más aún porque recibió la fe de Cristo que porque concibió la carne de Cristo»^[49]. Juan Pablo II la resumía en una frase: «a este Hijo, como enseñan los Padres, lo concibió en su espíritu antes de concebirlo en su seno, precisamente por la fe»^[50] Tal es todo el sentido de una fiesta que honra menos un prodigio biológico que un acto de fe, del que el prodigio es la respuesta de Dios.

San Bernardo: «Responde, oh Virgen»

En el siglo XII, san Bernardo de Claraval consagró una serie de homilías en alabanza de la Virgen Madre al solo relato de la Anunciación, comentado versículo por versículo a partir de sus primeras palabras, Missus est angelus Gabriel. La cuarta contiene la página más célebre jamás escrita sobre el instante del consentimiento; la Liturgia de las Horas la hace leer el 20 de diciembre, al acercarse la Navidad:

«Lo has oído, oh Virgen: concebirás un hijo, no de un hombre — lo has oído — sino del Espíritu Santo. El ángel espera tu respuesta: es hora de que vuelva a quien lo envió. También nosotros esperamos, oh Señora nuestra. [...] Una breve respuesta tuya basta para recrearnos, de modo que seamos llamados de nuevo a la vida. [...] No tardes más, Virgen María. Pronto, responde al ángel, o mejor, por el ángel responde al Señor. Responde una palabra y acoge a la Palabra; pronuncia la tuya y concibe la de Dios; profiere una palabra pasajera y abraza a la Palabra eterna.» — San Bernardo de Claraval, Homilías en alabanza de la Virgen Madre, IV, 8-9^[51]

Todo lo que está en juego en la fiesta aparece en este texto: Dios quiso esperar la respuesta de una mujer. Bernardo hace entrar en esta espera a Adán, que implora «todo en lágrimas», a los patriarcas, y al «mundo entero», «postrado a tus rodillas», pues «de tu palabra dependen el alivio de los desdichados, el rescate de los cautivos, la liberación de los condenados, la salvación en fin de todos los hijos de Adán»^[52]. Benedicto XVI, citando otra imagen del mismo doctor, veía en María el aquaeductus, el «canal privilegiado» por el que la Fuente divina fluye hasta los hombres^[53].

Santo Tomás de Aquino: un consentimiento «en nombre de toda la naturaleza humana»

La Suma teológica consagra a la Anunciación una cuestión entera (IIIa, q. 30), dividida en cuatro artículos: ¿convenía que la Virgen recibiera este anuncio? ¿por quién debía hacérsele? ¿de qué manera? ¿en qué orden^[54]? En el primer artículo, santo Tomás de Aquino da cuatro razones de esta conveniencia, la última de las cuales se ha convertido en una de las fórmulas más citadas de la reflexión sobre María:

«Convenía que se anunciase a la bienaventurada Virgen que concebiría a Cristo. Primero, para que se guardase el orden que convenía a la unión del Hijo de Dios con la Virgen: que su espíritu fuese instruido acerca de él antes de concebirlo en su carne. [...] Tercero, para que ofreciese a Dios el don voluntario de su obediencia, a la que se mostró dispuesta diciendo: «He aquí la esclava del Señor». Cuarto, para mostrar que hay una especie de matrimonio espiritual entre el Hijo de Dios y la naturaleza humana. Por eso, mediante la Anunciación, se pedía el consentimiento de la Virgen en nombre de toda la naturaleza humana.» — Santo Tomás de Aquino, Suma teológica, IIIa, q. 30, a. 1 (traducción de Ignispedia)^[55]

El Catecismo ha retomado esta fórmula aplicándola a la cooperación de María en la salvación: «Ella pronunció su sí «en nombre de toda la naturaleza humana»»^[56]. Juan Pablo II le daba una amplitud cósmica en su carta sobre el rosario: «Toda la historia de la salvación, más aún en cierto sentido, la historia misma del mundo, culmina en este anuncio [...]. A su vez, toda la humanidad se encuentra como contenida en el fiat con el que ella corresponde con prontitud a la voluntad de Dios.»^[57]

San Luis María Grignion de Montfort: el 25 de marzo, fiesta propia de la verdadera devoción

A principios del siglo XVIII, san Luis María Grignion de Montfort hizo de la Anunciación el centro de la consagración que enseñaba. Su Tratado de la verdadera devoción a la Santísima Virgen se abre con una frase que anuncia todo lo demás — «Por la Santísima Virgen María vino Jesucristo al mundo, y también por ella debe reinar en el mundo» — y designa expresamente el 25 de marzo como la fiesta propia de esta vía^[58]:

«Tendrán una singular devoción por el gran misterio de la Encarnación del Verbo, el 25 de marzo, que es el misterio propio de esta devoción.» — San Luis María Grignion de Montfort, Tratado de la verdadera devoción a la Santísima Virgen, n.º 243^[59]

Montfort ve en la Encarnación «el primer misterio de Jesucristo, el más oculto, el más excelso y el menos conocido», aquel en que Jesús, «de acuerdo con María, en su seno», «eligió a todos los elegidos», y que es «un compendio de todos los misterios, que encierra la voluntad y la gracia de todos» (n.º 248)^[60]. Vincula este misterio al versículo mismo que la liturgia del 25 de marzo hace escuchar: Ecce venio ut faciam voluntatem tuam, «He aquí que vengo para hacer tu voluntad»^[61].

El Fiat de la Redención en los escritos de Luisa Piccarreta

En el siglo XX, los escritos de la Sierva de Dios Luisa Piccarreta (1865-1947) dieron al fiat de la Anunciación un lugar central en la espiritualidad de la Divina Voluntad. La historia de la salvación se lee en ellos en tres Fiat: el Fiat de la Creación, el Fiat de la Redención, vinculado al consentimiento de María, y el Fiat por el que Dios quiere cumplir la petición del Padrenuestro, «que tu Voluntad se haga en la tierra como en el Cielo»^[62]. Esto es lo que Jesús dijo a Luisa el 10 de enero de 1921:

«Pedí un primer Fiat en mi Voluntad a mi querida Mamá. ¡Oh! ¡La Potencia de este Fiat en mi Voluntad! En cuanto el Fiat de mi Madre se encontró con el Fiat divino, se hicieron Uno. Mi Fiat elevó a mi Madre, la divinizó, la inundó — luego, sin ninguna intervención humana, concibió mi Humanidad. Sólo en mi Fiat pudo concebir mi Humanidad.» — Jesús a Luisa Piccarreta, El Libro del Cielo, tomo 12, 10 de enero de 1921^[63]

Una semana después, el 17 de enero de 1921, el mismo texto hace derivar de la Anunciación toda la vida de la gracia: «Si el hombre renace después del pecado, si el recién nacido es bautizado, si el Cielo se abre para recibir a las almas, es a consecuencia del Fiat de mi Madre. ¡Oh! ¡La Potencia de este Fiat!»^[64] El mismo día, Jesús subraya que la Virgen «no tenía nada de extraordinario en su vida exterior: ningún milagro, ningún signo para distinguirla de las demás mujeres»^[65] — la grandeza de Nazaret era toda interior.

En las meditaciones que Luisa redactó en 1932 por obediencia a su confesor, La Virgen María en el Reino de la Divina Voluntad, es la Virgen misma quien relata el instante:

«Pronuncié mi ‘fiat’ y, oh maravilla, los dos fiat se fundieron. Esto tuvo como consecuencia el descenso del Verbo Divino en mí. Mi ‘fiat’, al que Dios concedió el mismo valor que al Suyo, dio Vida a la pequeñísima Humanidad del Verbo Divino, a partir de la Semilla que constituía mi humanidad. Así se cumplió el gran Prodigio de la Encarnación.» — La Virgen María, en Luisa Piccarreta, La Virgen María en el Reino de la Divina Voluntad, día 19^[66]

Estas páginas pertenecen a la revelación privada y se reciben como tales, sin confundirse con la enseñanza del magisterio citada más arriba. No añaden nada al dogma; hacen contemplar su profundidad: «Dios mismo no quiso cumplir el gran Prodigio de la Encarnación solo. Me quiso con Él en esta empresa»^[67]. La doctrina del Fiat redentor se expone por sí misma en el artículo ¿Qué es el Fiat redentor?, y el lugar de María en esta espiritualidad en La Virgen María en el Reino de la Divina Voluntad.

La fecha del 25 de marzo se entiende primero por la Navidad: nueve meses separan la concepción del nacimiento. Pero la tradición cristiana ha visto en este día mucho más que un simple cálculo. El debate erudito sobre el orden en que se fijaron ambas fechas — ¿se dedujo el 25 de marzo de la Navidad, o la Navidad del 25 de marzo? — se expone en el artículo ¿Por qué se celebra la Navidad el 25 de diciembre?; aquí solo se retiene lo que concierne a la Anunciación misma.

Nueve meses antes de Navidad, tres meses antes de la Natividad de Juan Bautista

El calendario romano sigue paso a paso la cronología de san Lucas. El ángel anuncia a María que Isabel «está ya en su sexto mes» (Lc 1, 36); María permanece junto a ella «unos tres meses», y luego Isabel da a luz a su hijo (Lc 1, 56-57)^[68]. De ahí el encadenamiento de las fiestas: la Anunciación el 25 de marzo; la Visitación el 31 de mayo, fecha que la reforma de 1969 le asignó «entre las solemnidades de la Anunciación del Señor y de la Natividad de san Juan Bautista, para que concuerde mejor con el relato evangélico»^[69]; la Natividad de san Juan Bautista el 24 de junio; y la Navidad el 25 de diciembre, exactamente nueve meses después de la Anunciación.

El historiador de la liturgia Thomas Talley subrayó que esta fecha de la Natividad, «nueve meses después, se sitúa al comienzo del año litúrgico en Roma»^[70]. La coherencia no es solo aritmética: la Anunciación y la Navidad son los dos momentos de un mismo misterio, la venida del Hijo de Dios en la carne, uno oculto en el seno de María, el otro manifestado en Belén.

«Concebido y muerto el mismo día»: el testimonio de san Agustín

Ya a principios del siglo III, Tertuliano fechaba la Pasión «en el mes de marzo, en tiempo de Pascua, el octavo día antes de las calendas de abril», es decir, el 25 de marzo^[71]. Dos siglos más tarde, san Agustín atestigua que la Iglesia tenía ese mismo día por el de la concepción de Cristo:

«Fue pues concebido y murió el octavo día antes de las calendas de abril, de modo que el sepulcro nuevo en el que fue sepultado, en el que nadie había sido depositado y que después no recibió a nadie, está en perfecta correspondencia con el seno que lo llevó y que permaneció siempre virgen. También se coincide en situar el nacimiento de Jesucristo el octavo día antes de las calendas de enero.» — San Agustín, De la Trinidad, IV, 5, 9^[72]

Agustín presenta este cómputo como una tradición «recibida de los antiguos» que conserva «la autoridad de la Iglesia», y señala que se «cree» que Cristo fue concebido ese día^[73]. Thomas Talley resume el estado de las fuentes antiguas: textos del siglo IV «identifican las fechas de la Anunciación y de la Pasión con el 25 de marzo, fecha asignada a la Pasión ya a principios del siglo III»^[74]. A finales del siglo XIX, el historiador Louis Duchesne sacó de ello una hipótesis que se hizo célebre: habiéndose situado la concepción, como la Pasión, el 25 de marzo, el nacimiento se habría fijado nueve meses después, el 25 de diciembre — una explicación que, reconocía él mismo, «sería más fácilmente aceptable si se encontrara ya formulada en algún autor»^[75].

El 25 de marzo, primer día del mundo

El tratado De Pascha computus, compuesto en 243, probablemente en el norte de África, y atribuido erróneamente durante mucho tiempo a san Cipriano, tenía el 25 de marzo por la fecha histórica de la Pasión y hacía de él también el primer día de la Creación, aquel en que Dios separó la luz de las tinieblas; situaba el nacimiento de Cristo en el cuarto día de la Creación, el 28 de marzo, día en que fue creado el sol: «¡Oh, cuán radiante y divina es la providencia del Señor, que quiso que Cristo naciera el mismo día en que fue hecho el sol!»^[76] La intuición es la misma que en Agustín: las obras de Dios se responden entre sí, y el comienzo de la Redención se une al comienzo de la Creación.

La Catholic Encyclopedia señala que los antiguos martirologios asociaban al 25 de marzo la creación de Adán, la crucifixión de Cristo, el paso del mar Rojo y el sacrificio de Isaac^[77]. El Martirologio romano recordaba, ese día, en Jerusalén, al buen ladrón, «que confesó a Cristo en la cruz y mereció oír de él estas palabras: «Hoy estarás conmigo en el paraíso»»^[78]: hasta en el calendario de los santos, el día de la Encarnación seguía siendo también el de la Cruz.

El argumento del «sexto mes»

Otra tradición, oriental, fundaba la fecha únicamente en el relato de Lucas. San Juan Crisóstomo había sostenido que la visión de Zacarías en el Templo había tenido lugar en otoño, durante la fiesta judía de las Tiendas; la Anunciación, ocurrida «en el sexto mes» del embarazo de Isabel, caía por tanto en el mes de marzo. En el siglo VI, Abraham de Éfeso retoma este razonamiento para justificar la fiesta del 25 de marzo en su homilía sobre la Anunciación, que el P. Martin Jugie, su editor, fecha en los años 530-553^[79][80]. Estos razonamientos no pretenden la precisión de una crónica; muestran al menos que los cristianos nunca tuvieron la Anunciación por un símbolo intemporal, sino por un acontecimiento ocurrido un día preciso de la historia, que trataban de recuperar.

Cuando el año comenzaba el 25 de marzo

Porque la Encarnación marca el comienzo de la salvación, gran parte de la Europa medieval hacía comenzar el año el 25 de marzo: es el «estilo de la Anunciación», que el historiador Arthur Giry describe como «muy frecuentemente empleado en la Edad Media». Señala que se atribuye a Dionisio el Exiguo este punto de partida del año, y que en Francia este estilo estuvo tan extendido «que se lo pudo llamar, excepcionalmente es cierto, mos Gallicanus»^[81].

Este cómputo conocía dos variantes: el cálculo florentino, que abría el año el 25 de marzo siguiente a la Navidad, y el cálculo pisano, que lo abría el 25 de marzo precedente, de modo que este último iba, según Giry, «un año entero por delante del uso florentino»^[82]. El cuadro siguiente indica, según Giry y la ley inglesa de 1750, dónde se mantuvo el uso durante más tiempo.

En Inglaterra, la ley de 1750 dispuso que este cómputo, «según el cual el año de Nuestro Señor comienza el día veinticinco de marzo», dejaría de emplearse después del último día de diciembre de 1751, comenzando el año 1752 el 1 de enero^[83]. Durante siglos, en parte de la cristiandad, se cambiaba pues de año el día de la Anunciación: el propio calendario civil contaba los años a partir de la Encarnación.

Una fiesta nacida en Oriente

El Calendarium Romanum de 1969 lo recuerda en una frase: la solemnidad de la Anunciación es «de origen oriental»^[84]. Durante mucho tiempo, los historiadores no encontraban atestación cierta de ella antes de finales del siglo VII; Louis Duchesne escribía en 1886 que la fiesta «no tiene atestación cierta, en Oriente, antes del concilio in Trullo (c. 52), celebrado en 692»^[85]. El estudio publicado en 1913 por el P. Martin Jugie sobre la homilía de Abraham de Éfeso hizo retroceder ese límite un siglo y medio. Ese obispo del siglo VI afirma en efecto que ninguno de los grandes Padres que lo precedieron predicó «en el gran día de la Anunciación»; se presenta a sí mismo como uno de los primeros en hacerlo, y se cuida de justificar la fecha del 25 de marzo^[86]. Jugie concluía:

«Hay que concluir que fue en la primera mitad del siglo VI cuando la fiesta del 25 de marzo comenzó a solemnizarse en Oriente.» — Martin Jugie, «Abraham de Éfeso y sus escritos», Byzantinische Zeitschrift 22, 1913^[87]

Antes, el misterio de la Anunciación ya era meditado y predicado, pero en otra fecha, «muy probablemente en una fecha cercana a la fiesta de Navidad»: Jugie estima que en Constantinopla como en Jerusalén, en el siglo V, se hacía memoria de ella el domingo anterior a la Navidad, costumbre atestiguada en el rito ambrosiano de Milán^[88]. Hacia 550, en tiempos del gran himnógrafo san Romano el Meloda, la fiesta del 25 de marzo estaba establecida^[89].

A finales del siglo VII, el concilio reunido en Constantinopla en 692, llamado «in Trullo» o Quinisexto, le concedió un privilegio único en la Cuaresma bizantina, en la que entre semana solo se celebra la liturgia de los presantificados:

«En todos los días del santo ayuno de la Cuaresma, excepto el sábado, el domingo y el santo día de la Anunciación, se celebrará la santa liturgia de los presantificados.» — Concilio in Trullo (692), canon 52 (traducción de Ignispedia)^[90]

Roma en el siglo VII: la procesión del papa Sergio I

En Roma, la fiesta aparece en los sacramentarios llamados gelasiano y gregoriano, cuyos manuscritos conservados datan de los siglos VII y VIII^[91]. El testimonio más claro es el del Liber pontificalis, que refiere una decisión del papa san Sergio I (687-701), pontífice de origen sirio:

«Estableció que en los días de la Anunciación del Señor, de la Dormición y de la Natividad de la santa Madre de Dios siempre virgen María, y de san Simeón, que los griegos llaman Hypapante, partiera una procesión desde San Adrián y el pueblo se dirigiera a Santa María.» — Liber pontificalis, noticia de Sergio I, § 14 (traducción de Ignispedia)^[92]

En su edición del Liber pontificalis, Duchesne señala que el sacramentario gelasiano contiene ya estas cuatro fiestas y que ninguna fuente las presenta como recientes; concluye «que fueron establecidas en Roma en el transcurso del siglo séptimo». La procesión partía de la iglesia de San Adrián, en el Foro, y la misa se celebraba en Santa María la Mayor^[93]. Es el título de «Anunciación del Señor» el que lleva la fiesta en esta noticia, el mismo que la reforma de 1969 restableció^[94].

En España: la fiesta de la Madre del Señor el 18 de diciembre

La España visigoda hizo otra elección. El X concilio de Toledo, reunido en diciembre de 656, constata que la fiesta de la Virgen no se celebra en todas partes el mismo día y fija una fecha única. Explica por qué el 25 de marzo no conviene: el día en que el ángel anunció a la Virgen la concepción del Verbo «no puede celebrarse dignamente, porque cae a veces en los días de Cuaresma o en la fiesta pascual»; decide por tanto que la gran fiesta de la Madre del Señor se celebrará ocho días antes de Navidad, el 18 de diciembre^[95]. El concilio da la razón en una fórmula impactante:

«¿Qué es en efecto la fiesta de la Madre, sino la Encarnación del Verbo?» — X concilio de Toledo (656), canon 1 (traducción de Ignispedia)^[96]

El canon no suprimía la Anunciación del 25 de marzo: instituía, al acercarse la Navidad, una solemnidad mariana centrada en la Encarnación, que arraigó en el rito hispánico^[97]. Llamada más tarde Exspectatio partus, «la Espera del parto», se hizo popular bajo el nombre de «Nuestra Señora de la O», porque tras las vísperas el coro hacía oír una larga «O» que expresaba la espera del Redentor; cuando la Iglesia latina dejó de observar la antigua prohibición de las fiestas en Cuaresma, la Anunciación se celebró dos veces en España, el 25 de marzo y el 18 de diciembre^[98]. Del mismo modo, el rito ambrosiano de Milán asignaba el oficio de la Anunciación al último domingo de Adviento cantando a la vez una misa de la Anunciación el 25 de marzo^[99].

De la Edad Media a la reforma de 1969

La fiesta se convirtió en todas partes, en Occidente, en un día de precepto. La Congregación de Ritos elevó su rango el 23 de abril de 1895, haciéndola pasar al grado de «doble de primera clase»; algunas diócesis y órdenes, como Loreto, la provincia de Venecia, los carmelitas, los dominicos, los servitas y los redentoristas, la celebraban incluso con octava, por excepción a las reglas de la Cuaresma^[100]. La reforma del calendario promulgada en 1969 le devolvió su título de «Anunciación del Señor»^[101], y un decreto de 1990 modificó la regla de las solemnidades que caen en domingo de Cuaresma: ya no se anticipan al sábado, sino que se trasladan al lunes siguiente^[102].

La cronología siguiente resume estas etapas.

La fecha francesa del 9 de abril de 1802, retenida por la Catholic Encyclopedia^[103], es la del indulto por el cual el cardenal Caprara, legado del papa, reorganizó las fiestas tras la firma del Concordato: «Solo quedaban cuatro fiestas «de precepto» o «de obligación»: la Navidad, la Ascensión, la Asunción y Todos los Santos, debiendo las demás trasladarse al domingo»^[104].

Las lecturas de la misa: tres veces «heme aquí»

La misa de la Anunciación hace escuchar, antes del Evangelio de Lucas, una profecía de Isaías, un salmo y un pasaje de la carta a los Hebreos. El siguiente cuadro los presenta en la traducción litúrgica en uso.

|| Lectura | Referencia | Palabra clave (traducción litúrgica AELF) | Lo que anuncia | || --- | --- | --- | --- | || Primera lectura | Isaías 7, 10-14; 8, 10 | «He aquí que la virgen está encinta, dará a luz un hijo, a quien llamará Emmanuel, porque Dios está con nosotros.» | El signo prometido a la casa de David | || Salmo | Ps 39 (40) | «Heme aquí, Señor, vengo a hacer tu voluntad.» | La disponibilidad del justo a la voluntad de Dios | || Segunda lectura | Hebreos 10, 4-10 | «Heme aquí, he venido, Dios mío, para hacer tu voluntad.» | El Hijo que entra en el mundo y recibe un cuerpo | || Evangelio | Lucas 1, 26-38 | «He aquí la esclava del Señor; hágase en mí según tu palabra.» | El consentimiento de María y la concepción del Verbo |

Estos textos forman una sola frase: el «heme aquí» del salmista es retomado por Cristo mismo, «al entrar en el mundo» (Heb 10, 5), y encuentra su respuesta en el «he aquí la esclava» de María^[105]. La aclamación del Evangelio lo resume: «El Verbo se hizo carne, habitó entre nosotros y hemos visto su gloria» (Jn 1, 14)^[106]. Benedicto XVI comentaba este acercamiento el 25 de marzo de 2006:

«Ante el misterio de estos dos “heme aquí”, el “heme aquí” del Hijo y el “heme aquí” de la Madre, que se reflejan el uno en el otro y forman un único Amén a la voluntad de amor de Dios, permanecemos admirados y, llenos de gratitud, adoramos.» — Benedicto XVI, homilía de la solemnidad de la Anunciación, 25 de marzo de 2006^[107]

En Nazaret, en 2000, Juan Pablo II veía en la carta a los Hebreos la clave de todo el relato: este texto «nos permite escuchar una conversación entre el Padre y el Hijo sobre el designio de Dios desde toda la eternidad»^[108].

Las oraciones propias

La antífona de entrada de la misa retoma el mismo versículo: Dominus ingrediens mundum dixit : Ecce venio ut faciam, Deus, voluntatem tuam, «El Señor, al entrar en el mundo, dijo: He aquí que vengo, oh Dios, para hacer tu voluntad» (traducción de Ignispedia)^[109]. La oración colecta, que la liturgia de las Horas retoma como oración del día, pide que la comunión con la humanidad de Cristo abra a los hombres a su divinidad:

«Señor, quisiste que tu Verbo tomara carne en el seno de la Virgen María; pues reconocemos en él a nuestro Redentor, a la vez hombre y Dios, concédenos participar de su naturaleza divina.» — Misal romano, oración colecta del 25 de marzo, en la traducción de la liturgia de las Horas (AELF)^[110]

La oración sobre las ofrendas recuerda que la Iglesia «reconoce que sus comienzos se encuentran en la encarnación» del Hijo único, y el prefacio propio, llamado «del misterio de la Encarnación», celebra a Cristo, a quien «la Virgen escuchó con fe de labios del mensajero celestial y llevó con amor en su seno inmaculado»^[111]. Pablo VI señalaba además que la oración de este día puede sustituir a la oración habitual del Ángelus^[112]: la misa de la Anunciación y la oración cotidiana de la Iglesia se responden.

El Credo de rodillas

El gesto más visible de la solemnidad se sitúa en el corazón del Credo. La Presentación general del Misal romano lo prescribe con todas las letras:

«El Símbolo es cantado o recitado por el sacerdote con el pueblo, todos de pie (cf. n. 68). A las palabras: Et incarnatus est (Por el Espíritu Santo, tomó carne (traducción de Ignispedia)), etc. todos se inclinan profundamente; y, en las solemnidades de la Anunciación y de Navidad, todos hacen genuflexión.» — Presentación general del Misal romano, n.º 137^[113]

El Misal lo recuerda en la rúbrica propia del 25 de marzo: Dicitur Credo. Ad verba Et incarnatus est genuflectitur, «se dice el Credo; a las palabras Et incarnatus est, se hace genuflexión» (traducción de Ignispedia)^[114]. Solo dos días al año la asamblea cae así de rodillas ante la Encarnación: el día en que el Verbo toma carne y el día en que nace. Incluso en Cuaresma, se dicen el Gloria y el Credo, como en todas las solemnidades^[115]. En Nazaret, el 25 de marzo de 2000, Juan Pablo II había pedido para toda la Iglesia «una profesión consciente y valiente del Credo: Et incarnatus est de Spiritu Sancto ex Maria Virgine, et homo factus est»^[116].

En el oficio: la carta de san León a Flaviano

El oficio de lecturas del 25 de marzo hace leer la célebre carta dogmática de san León Magno a Flaviano, obispo de Constantinopla, sobre las dos naturalezas de Cristo. La liturgia conserva un pasaje en el que el misterio de la Anunciación se describe como un intercambio:

«La pequeñez fue asumida por la majestad, la debilidad por la fuerza, la esclavitud a la muerte por la inmortalidad; y para pagar la deuda de nuestra condición humana, la naturaleza inalterable se unió a la naturaleza expuesta al sufrimiento. [...] Fue pues en la naturaleza íntegra y completa de un verdadero hombre donde el verdadero Dios nació, todo entero en lo que le pertenece, todo entero en lo que nos pertenece.» — San León Magno, Carta a Flaviano, leída en el oficio de lecturas del 25 de marzo^[117]

Esta elección es significativa: el día en que la Iglesia celebra el consentimiento de María, recuerda también que en ella el Hijo eterno se hizo verdaderamente hombre sin dejar de ser Dios. La fiesta mariana y la fiesta cristológica son una sola.

Lo que prevén las normas litúrgicas

El 25 de marzo cae unas veces en Cuaresma, otras durante la Semana Santa y, más raramente, durante la octava de Pascua. Tres reglas de las Normas universales del año litúrgico determinan entonces el día de la celebración. En primer lugar, los domingos de Adviento, de Cuaresma y de Pascua prevalecen sobre todas las solemnidades; las que caen en uno de esos domingos «se trasladan al lunes siguiente, salvo que se trate del domingo de Ramos o del domingo de la Resurrección del Señor»^[118]. En segundo lugar, una solemnidad impedida por un día de rango superior se aplaza «al día más próximo que esté libre» de los días privilegiados. En tercer lugar, una cláusula propia se refiere a la Anunciación:

«La solemnidad de la Anunciación del Señor, siempre que caiga en un día de la Semana Santa, se trasladará siempre al lunes después del segundo domingo de Pascua.» — Normas universales del año litúrgico y del calendario, n.º 60, Misal romano de 2002 (traducción de Ignispedia)^[119]

La rúbrica del Misal saca la consecuencia práctica para el 25 de marzo: Quoties sollemnitas infra Hebdomadam Sanctam occurrit, ad feriam secundam post dominicam II Paschae transfertur^[120]. Cuando el 25 de marzo cae en el día de Pascua o en su octava, cada uno de cuyos días es privilegiado, la regla general produce el mismo resultado: el primer día libre es el lunes siguiente al segundo domingo de Pascua. La Congregación para el Culto Divino la aplicó en 2008, año en que el 25 de marzo caía en martes de la octava pascual: la solemnidad se celebró el 31 de marzo^[121]. Hasta el decreto del 22 de abril de 1990, una solemnidad que caía en un domingo de Cuaresma se anticipaba en cambio al sábado^[122].

Los años de traslado en el siglo XXI

Aplicando estas reglas al calendario de las fiestas pascuales, se obtienen los años en que la Anunciación no se celebra el 25 de marzo. El siguiente cuadro los recoge de 2001 a 2043; las fechas de 2008, 2016, 2024 y 2027 se han verificado en los calendarios litúrgicos oficiales^[123].

|| Año | Fecha de la Pascua | El 25 de marzo cae | Celebración de la Anunciación | || --- | --- | --- | --- | || 2001 | 15 de abril | en un domingo de Cuaresma | lunes 26 de marzo | || 2002 | 31 de marzo | en lunes santo | lunes 8 de abril | || 2005 | 27 de marzo | en Viernes Santo | lunes 4 de abril | || 2007 | 8 de abril | en un domingo de Cuaresma | lunes 26 de marzo | || 2008 | 23 de marzo | en el martes de la octava de Pascua | lunes 31 de marzo | || 2012 | 8 de abril | en un domingo de Cuaresma | lunes 26 de marzo | || 2013 | 31 de marzo | en lunes santo | lunes 8 de abril | || 2016 | 27 de marzo | en Viernes Santo | lunes 4 de abril | || 2018 | 1 de abril | en el domingo de Ramos | lunes 9 de abril | || 2024 | 31 de marzo | en lunes santo | lunes 8 de abril | || 2027 | 28 de marzo | en Jueves Santo | lunes 5 de abril | || 2029 | 1 de abril | en el domingo de Ramos | lunes 9 de abril | || 2032 | 28 de marzo | en Jueves Santo | lunes 5 de abril | || 2035 | 25 de marzo | en el domingo de Pascua | lunes 2 de abril | || 2040 | 1 de abril | en el domingo de Ramos | lunes 9 de abril | || 2043 | 29 de marzo | en miércoles santo | lunes 6 de abril |

Sucede pues que la Anunciación se celebra después de Pascua: por eso el leccionario prevé, para la aclamación del Evangelio, la mención «En el Tiempo pascual: Aleluya»^[124]. En 2035, la Pascua caerá en el mismo 25 de marzo, coincidencia que no se ha producido en el calendario gregoriano desde 1951^[125].

En Oriente, una fiesta que no se traslada

Las Iglesias de tradición bizantina siguen otro principio. En el uso actual, lejos de trasladarse, la Anunciación se celebra allí siempre el 25 de marzo, aunque sea durante la Semana Santa: «a diferencia de las demás fiestas, que se trasladan a otro día cuando caen durante la Semana Santa o en Pascua, los oficios de la Anunciación se combinan con todos esos oficios, incluida la Pascua»^[126]. La coincidencia de la Anunciación y la Pascua tiene un nombre, Kyriopascha, «la Pascua del Señor» (traducción de Ignispedia). En el calendario juliano, se produjo en 1991 y se repetirá en 2075^[127]. El teólogo ortodoxo Thomas Hopko precisa que, cuando la fiesta cae en un día laborable durante la Gran Cuaresma, es «la única celebración de la liturgia eucarística de san Juan Crisóstomo permitida en un día laborable de la Gran Cuaresma»^[128] — el privilegio ya reconocido por el concilio in Trullo en 692.

«Hoy es el comienzo de nuestra salvación»

Las Iglesias de Oriente llaman a la fiesta Evangelismós, «el anuncio de la Buena Noticia» (traducción de Ignispedia): es el verbo mismo del Evangelio, euangelizesthai, que emplea el himno de la fiesta cuando dice que «Gabriel anuncia la gracia» (traducción de Ignispedia). Figura entre las doce grandes fiestas del año bizantino^[129]. Su tropario, cantado en todos los oficios del día, resume su sentido:

«Hoy celebramos el principio de nuestra salvación y la manifestación del misterio eterno: el Hijo de Dios se hace hijo de la Virgen y Gabriel anuncia esta gracia. Por eso con él clamamos a la Madre de Dios: ¡Alégrate, llena de gracia, el Señor está contigo!» — Tropario de la Anunciación, rito bizantino^[130]

La palabra griega traducida por «principio», kephalaion, significa a la vez el fundamento y el comienzo: para Oriente como para Occidente, el 25 de marzo es el primer día de la salvación. En los maitines, el canon de la fiesta toma la forma de un diálogo entre el arcángel Gabriel y la Virgen María^[131], y la grandeza del misterio se lee hasta en la arquitectura de las iglesias de este rito. Pablo VI lo destacaba en Marialis cultus: «la entrada principal del iconostasio lleva la representación del Anuncio a María, y el ábside la imagen de la gloriosa “Theotokos”. Esto manifiesta con evidencia que la humanidad comienza su retorno a Dios a partir del fiat de la Sierva del Señor»^[132]. El arte de estos iconos bizantinos se trata en un artículo propio.

El Himno acatisto

El más célebre canto mariano de Oriente, el Himno acatisto — literalmente «que se canta sin sentarse» (traducción de Ignispedia) —, está ligado a la Anunciación. Cuenta con veinticuatro estrofas unidas por un acróstico alfabético; las doce primeras narran la Encarnación y la infancia de Cristo, comenzando por la salutación de Gabriel, y las estrofas impares desgranan salutaciones que comienzan todas por Chaïre, «Alégrate» (traducción de Ignispedia), y terminan por «Alégrate, Esposa sin esposo» (traducción de Ignispedia)^[133]. Cantado hoy en el quinto sábado de Cuaresma, estuvo más probablemente asociado en su origen a la fiesta del 25 de marzo; su fecha y su autor siguen siendo discutidos, y la mayoría de los estudios lo sitúan en el siglo VI^[134]. Juan Pablo II lo presentaba como «el canto que la Iglesia de Oriente ama más que ningún otro»^[135].

Una misma fiesta, varios calendarios

Todas las Iglesias celebran la Anunciación nueve meses antes de la Natividad, pero sus calendarios difieren. El siguiente cuadro indica cuándo cae la fiesta según las tradiciones.

|| Tradición | Fecha de la fiesta | Correspondencia en el calendario civil actual | Fuente | || --- | --- | --- | --- | || Iglesia latina | 25 de marzo | 25 de marzo | Misal romano | || Iglesias bizantinas del calendario juliano revisado | 25 de marzo | 25 de marzo | uso ortodoxo | || Iglesias bizantinas del calendario juliano | 25 de marzo juliano | 7 de abril (de 1900 a 2099) | cálculo del desfase de 13 días | || Iglesia copta | 29 de barmahat | 7 de abril | Sinaxario copto | || Iglesia armenia | 7 de abril (antes 5 de enero) | 7 de abril | Catholic Encyclopedia, 1907 |

El sinaxario copto, recopilación de las lecturas cotidianas de esta Iglesia, dice el 29 de barmahat, que corresponde al 25 de marzo del calendario juliano: «En este día tuvo lugar la anunciación llena de salvación por el ángel glorioso» (traducción de Ignispedia)^[136]. Los armenios, que celebran la Natividad el 6 de enero con la Epifanía, fijaban antes la Anunciación en la víspera de esa fiesta, el 5 de enero, antes de situarla el 7 de abril^[137].

Una fiesta de los pueblos: Grecia y el Líbano

En Grecia, el 25 de marzo es a la vez la fiesta del Evangelismós y la fiesta nacional: los combatientes de la guerra de independencia contra el Imperio otomano eligieron ese día como fecha simbólica del levantamiento de 1821, para que el comienzo de la revolución coincidiera con la fiesta de la Anunciación^[138]. En el Líbano, el Consejo de Ministros declaró el 18 de febrero de 2010 el 25 de marzo «día de fiesta nacional común islamo-cristiana» y no laborable^[139]. La elección se explica porque el propio Corán relata el anuncio hecho a María: «¡Oh María! He aquí que Alá te anuncia una palabra de Su parte: su nombre será el Mesías, Jesús, hijo de María», y María responde: «¿Cómo tendría yo un hijo, si ningún hombre me ha tocado?»^[140] El mismo libro se niega sin embargo a reconocer en ese niño al Hijo de Dios —«No conviene a Alá atribuirse un hijo»^[141]—: la fiesta común honra a María, pero solo la fe cristiana confiesa lo que la Anunciación revela, la Encarnación del Hijo eterno.

El Ángelus

La Anunciación no es solo una fiesta anual: la Iglesia la recuerda tres veces al día en la oración del Ángelus, que toma su nombre de sus primeras palabras, Angelus Domini nuntiavit Mariae, «el ángel del Señor anunció a María». Su historia es progresiva. Según el historiador Herbert Thurston, es seguro que la costumbre de rezar tres avemarías por la noche, hacia la puesta del sol, se había generalizado en Europa en la primera mitad del siglo XIV, y que el papa Juan XXII la recomendó y la enriqueció con indulgencias en 1318 y 1327; un capítulo general franciscano reunido en tiempos de san Buenaventura, en 1263 o 1269, invitaba ya a los predicadores a hacer rezar el Ave al toque de la campana de completas. Los tres versículos actuales aparecen en un catecismo italiano impreso en Venecia en 1560, y la forma completa no está atestiguada antes de 1612; en tiempo pascual, el Regina caeli la sustituye^[142].

San Juan Pablo II, al abrir el Jubileo de la Redención el 25 de marzo de 1983, veía en ella el vínculo vivo entre la fiesta y la vida cotidiana de los cristianos: «Amamos profundamente la Anunciación del ángel. Volvemos a ella tres veces al día con la oración del Ángelus.»^[143] Pablo VI, en Marialis cultus, había defendido su valor:

«Esta oración no necesita ser renovada: su estructura sencilla, su carácter bíblico, su origen histórico que la vincula a la petición de protección en la paz, su ritmo casi litúrgico que santifica diversos momentos del día, su apertura al misterio pascual que nos lleva, al conmemorar la Encarnación del Hijo de Dios, a pedir ser conducidos «por su pasión y su cruz hasta la gloria de la resurrección», hacen que, siglos después, conserve inalterado su valor e intacta su frescura.» — Pablo VI, Marialis cultus, n.º 41^[144]

El cuadro más famoso del siglo XIX dedicado a esta oración, El Ángelus de Jean-François Millet (1857-1859, museo de Orsay), muestra a dos campesinos que interrumpen la cosecha para rezarla^[145].

El avemaría

El saludo del ángel abre la oración mariana más extendida de la Iglesia. El Catecismo comenta sus primeras palabras:

«El saludo del ángel Gabriel abre la oración del Ave. Es Dios mismo quien, por medio de su ángel, saluda a María. Nuestra oración se atreve a retomar el saludo a María con la mirada que Dios dirigió a su humilde sierva (cf. Lc 1, 48) y a alegrarse del gozo que Él encuentra en ella (cf. So 3, 17b).» — Catecismo de la Iglesia Católica, n.º 2676^[146]

El mismo párrafo precisa que «María está llena de gracia porque el Señor está con ella», que es «en persona la hija de Sión, el arca de la Alianza, el lugar donde reside la gloria del Señor», y que la segunda parte del saludo, «Bendita tú eres entre todas las mujeres y bendito es el fruto de tu vientre, Jesús», retoma las palabras de Isabel en la Visitación^[147]. Cada Dios te salve, María repite así, en resumen, la fiesta del 25 de marzo.

El primer misterio gozoso del rosario

La Anunciación abre también el rosario: es el primero de los misterios gozosos. Juan Pablo II explicó por qué el gozo domina este primer ciclo:

«El primer ciclo, el de los «misterios gozosos», se caracteriza efectivamente por el gozo que irradia del acontecimiento de la Encarnación. [...] Toda la historia de la salvación, en cierto sentido incluso la historia misma del mundo, culmina en este anuncio.» — San Juan Pablo II, carta apostólica Rosarium Virginis Mariae, 16 de octubre de 2002, n.º 20^[148]

La gruta de Nazaret: «Verbum caro hic factum est»

En Nazaret, la memoria de la Anunciación está ligada a una gruta excavada en la roca, que formaba la parte subterránea de una casa del pueblo antiguo. Según la Custodia franciscana de Tierra Santa, guardiana del santuario, el peregrino anónimo de Piacenza vio allí hacia 570 la «casa de María» convertida en iglesia; en el siglo VII, el peregrino Arculfo describe una gran iglesia «edificada sobre la casa donde el arcángel Gabriel habló a María»^[149]. Los cruzados levantaron allí una vasta catedral; en peregrinación a Nazaret, el rey san Luis visitó la gruta y asistió allí a misa el 24 de marzo de 1251, víspera de la Anunciación^[150].

Los franciscanos, de regreso en Nazaret en 1620, construyeron en 1730 una pequeña iglesia sobre la gruta; el altar de esa época lleva la inscripción Verbum caro hic factum est, «aquí el Verbo se hizo carne» —la palabra hic, «aquí», designa el lugar exacto del misterio^[151]. La basílica actual, construida según los planos del arquitecto italiano Giovanni Muzio, fue consagrada el domingo 23 de marzo de 1969 e inaugurada el día de la fiesta de la Anunciación del mismo año; san Pablo VI había visitado las obras en 1964^[152]. Sobre las puertas se lee el versículo de san Juan, Verbum caro factum est et habitavit in nobis^[153].

Fue en esta basílica donde san Juan Pablo II celebró la solemnidad el 25 de marzo de 2000, durante su peregrinación jubilar a Tierra Santa: «25 de marzo de 2000, solemnidad de la Anunciación en el año del gran Jubileo: hoy los ojos de toda la Iglesia están vueltos hacia Nazaret»^[154]. Allí retomó las palabras de Pablo VI, que había llamado a Nazaret «la escuela del Evangelio», donde «se aprende a observar, a escuchar, a meditar»^[155].

La Santa Casa de Loreto

La tradición identifica la Santa Casa de Loreto, en las Marcas, con los muros de la casa de Nazaret que se alzaban frente a la gruta: los dos santuarios se complementan, permaneciendo en Tierra Santa la parte excavada en la roca. Esta tradición y los estudios que la conciernen se presentan en los artículos Nuestra Señora de Loreto y Santuario de Loreto. El vínculo de Loreto con la fiesta del 25 de marzo fue subrayado por el papa Francisco, quien firmó la exhortación apostólica Christus vivit «en Loreto, junto al Santuario de la Santa Casa, el 25 de marzo, solemnidad de la Anunciación del Señor del año 2019»^[156].

Lourdes, 25 de marzo de 1858: «Yo soy la Inmaculada Concepción»

El jueves 25 de marzo de 1858, día de la Anunciación, la Señora que se aparecía a Bernadita Soubirous en la gruta de Massabielle reveló por fin su nombre, en la decimosexta aparición. El relato de la vidente lo conserva el santuario de Lourdes: «Levantó los ojos al cielo, juntando en señal de oración sus manos, que estaban tendidas y abiertas hacia la tierra, y me dijo: Que soy era immaculada councepciou», «Yo soy la Inmaculada Concepción»^[157]. Bernadita desconocía esta expresión teológica, que el papa Pío IX había definido como dogma cuatro años antes^[158]. El día en que la Iglesia celebra la concepción del Hijo en el seno de María, la Virgen se nombró a sí misma por el privilegio de su propia concepción. La historia de estas apariciones se narra en el artículo Nuestra Señora de Lourdes.

El Jubileo de la Redención y las consagraciones al Corazón Inmaculado de María

El 25 de marzo de 1983, san Juan Pablo II abrió la Puerta Santa del Jubileo extraordinario de la Redención, explicando por qué había elegido ese día: «En la Anunciación, en efecto, tuvo lugar el comienzo de la Redención del mundo», y de María, «la primera redimida, Dios hizo la puerta de entrada del Redentor en el mundo»^[159]. Un año después, el 25 de marzo de 1984, en la plaza de San Pedro, realizó el acto de consagración al Corazón Inmaculado de María pedido en Fátima. La Congregación para la Doctrina de la Fe lo describió así:

«El 25 de marzo de 1984, en la plaza de San Pedro, en unión espiritual con todos los obispos del mundo, «convocados» previamente, evocando el fiat pronunciado por María en el momento de la Anunciación, el Papa consagra al Corazón Inmaculado de María a los hombres y a los pueblos.» — Congregación para la Doctrina de la Fe, El mensaje de Fátima, 26 de junio de 2000^[160]

El mismo documento refiere que sor Lucía confirmó personalmente, en carta del 8 de noviembre de 1989, que ese acto correspondía a la petición: «Sí, se hizo, como Nuestra Señora lo había pedido, el 25 de marzo de 1984»^[161]. En su comentario, el cardenal Joseph Ratzinger vinculaba la promesa de Fátima a la Anunciación: «El fiat de María, la palabra de su corazón, cambió la historia del mundo, porque introdujo al Salvador en el mundo —pues, gracias a su «sí», Dios pudo hacerse hombre en nuestro mundo y permanecer así para siempre.»^[162] La historia de estas apariciones se expone en el artículo Nuestra Señora de Fátima.

El 25 de marzo de 2022, el papa Francisco, en plena guerra de Ucrania, eligió a su vez la solemnidad de la Anunciación para un solemne acto de consagración «de la humanidad, y particularmente de Rusia y de Ucrania, al Corazón Inmaculado de María», realizado en la basílica de San Pedro durante una celebración penitencial y retomado el mismo día en todo el mundo^[163]. La oración vinculaba explícitamente el acto al 25 de marzo: «El «sí» que brotó de tu Corazón abrió las puertas de la historia al Príncipe de la paz; esperamos que la paz venga de nuevo por tu Corazón.»^[164]

Documentos pontificios firmados el día de la Anunciación

Los papas han fechado a menudo en la solemnidad de la Anunciación documentos importantes, como para ponerlos bajo el signo del fiat. El siguiente cuadro recoge aquellos cuya fórmula de fecha menciona expresamente la solemnidad.

|| Documento | Papa | Fecha | Objeto | || --- | --- | --- | --- | || A Concilio Constantinopolitano I | Juan Pablo II | 25 de marzo de 1981 | Carta por el 1600.º aniversario del concilio de Constantinopla I y el 1550.º del concilio de Éfeso | || Redemptionis donum | Juan Pablo II | 25 de marzo de 1984 | Exhortación a los religiosos y religiosas, en el Año jubilar de la Redención | || Redemptoris Mater | Juan Pablo II | 25 de marzo de 1987 | Encíclica sobre la Virgen María en la vida de la Iglesia peregrina | || Pastores dabo vobis | Juan Pablo II | 25 de marzo de 1992 | Exhortación sobre la formación de los sacerdotes | || Evangelium vitae | Juan Pablo II | 25 de marzo de 1995 | Encíclica sobre el valor y la inviolabilidad de la vida humana | || Vita consecrata | Juan Pablo II | 25 de marzo de 1996 | Exhortación sobre la vida consagrada | || Christus vivit | Francisco | 25 de marzo de 2019 | Exhortación a los jóvenes, firmada en Loreto |

Las fórmulas de fecha, tomadas de los textos oficiales, son todas de la misma forma —por ejemplo, para Redemptoris Mater: «Dado en Roma, junto a San Pedro, el 25 de marzo de 1987, solemnidad de la Anunciación del Señor, en el noveno año de mi pontificado»^[165].

Una jornada por la vida

La encíclica Evangelium vitae, firmada el 25 de marzo de 1995, extrae de la Anunciación una consecuencia para la defensa de toda vida humana: «El consentimiento de María en la Anunciación y su maternidad se encuentran en el origen mismo del misterio de la vida que Cristo vino a dar a los hombres»^[166]. Juan Pablo II proponía en ella «que se celebre todos los años en los distintos países una Jornada por la Vida», sin fijar su fecha^[167]. Varios países la han situado el 25 de marzo. En Argentina, el decreto presidencial 1406/98 del 7 de diciembre de 1998 declaró el 25 de marzo de cada año «Día del Niño por Nacer», «Jornada del niño por nacer», explicando que ese día es aquel en que la cristiandad celebra la Anunciación y que la concepción del Niño Jesús coincide con esa fecha, y recordando que también es el aniversario de Evangelium vitae^[168]. La reflexión de la Iglesia sobre este tema se presenta en el artículo ¿Por qué la Iglesia rechaza el aborto?.

Así, el 25 de marzo no pertenece solo al pasado. Cada año, en plena Cuaresma, la Iglesia vuelve a Nazaret para contemplar el instante en que Dios pidió el consentimiento de una joven, y en que esa joven respondió por todos: «He aquí la esclava del Señor; hágase en mí según tu palabra.»

• La Anunciación de Fra Angélico — la iconografía de la escena: el lirio, el huerto cerrado, la paloma y el rayo.
• Navidad (25 de diciembre) — la solemnidad de la Natividad, nueve meses después de la Anunciación, y la historicidad de los relatos de la infancia.
• ¿Por qué la Navidad se celebra el 25 de diciembre? — el debate erudito sobre la fecha de la Navidad y del 25 de marzo.
• Santa María Madre de Dios (1 de enero) y Epifanía (6 de enero) — las otras fiestas del ciclo de la Encarnación.
• El año litúrgico — el lugar de la Anunciación en el conjunto del calendario.
• ¿Cómo explicar la Encarnación de forma sencilla? — el misterio celebrado el 25 de marzo, presentado para todos.
• La virginidad perpetua de María y El dogma de la Inmaculada Concepción (1854) — dos verdades de fe iluminadas por el relato de Lucas.
• ¿Qué es el Fiat redentor? — el fiat de María en los escritos de Luisa Piccarreta.
• Nuestra Señora de Loreto — la Santa Casa de Nazaret.
• Nuestra Señora de Lourdes (1858) y Nuestra Señora de Fátima — dos apariciones vinculadas al 25 de marzo.
• ¿Por qué los católicos rezan el rosario? — el primer misterio gozoso.

Fuentes principales

• Missale Romanum, editio typica tertia, Typis Vaticanis, 2002: formulario del 25 de marzo; Normae universales de anno liturgico et de calendario, n.º 5, 59, 60.
• Calendarium Romanum ex decreto sacrosancti oecumenici Concilii Vaticani II instauratum, Typis Polyglottis Vaticanis, 1969, p. 67-68, 90, 94, 119.
• Pablo VI, exhortación apostólica Marialis cultus, 2 de febrero de 1974, n.º 6, 28 y 41.
• Presentación General del Misal Romano, n.º 53, 68, 137, 346.
• Congregación para el Culto Divino, decreto del 22 de abril de 1990 (Notitiae 26, 1990, p. 160) y notificación de 2006 (Notitiae n.º 475-476, 2006, p. 96).
• Catecismo de la Iglesia Católica, n.º 484-511, 1171, 2676.
• Concilio Vaticano II, constitución dogmática Lumen gentium, n.º 56.
• San Juan Pablo II, Redemptoris Mater (1987), Evangelium vitae (1995), Rosarium Virginis Mariae (2002); homilías del 25 de marzo de 1983 y del 25 de marzo de 2000; audiencias del 5 de enero de 2000 y del 21 de marzo de 2001.
• Benedicto XVI, homilía del 25 de marzo de 2006.
• Congregación para la Doctrina de la Fe, El mensaje de Fátima, 26 de junio de 2000; Francisco, carta a los obispos del 21 de marzo de 2022 y acto de consagración del 25 de marzo de 2022.
• Liber pontificalis, ed. L. Duchesne, t. I, París, 1886, p. 376 y 380-381.
• Martin Jugie, «Abraham d'Éphèse et ses écrits», Byzantinische Zeitschrift 22, 1913, p. 37-59; Patrologia Orientalis 16, 1922.
• San Agustín, De Trinitate, IV, 5, 9; De sancta virginitate, 3-4.
• San Bernardo de Claraval, Homilías en alabanza de la Virgen Madre, IV, 8-9.
• Santo Tomás de Aquino, Suma teológica, IIIa, q. 30.
• San Luis María Grignion de Montfort, Tratado de la verdadera devoción a la Santísima Virgen, n.º 1, 243, 248.
• Luisa Piccarreta, El Libro del Cielo, tomo 12; La Virgen María en el Reino de la Divina Voluntad, día 19.
• Thomas J. Talley, The Origins of the Liturgical Year, Nueva York, Pueblo, 1986.
• Arthur Giry, Manuel de diplomatique, París, Hachette, 1894, p. 107-108.
• Catholic Encyclopedia, art. «Feast of the Annunciation» (1907), «Angelus» (1907) y «Feast of the Expectation of the Blessed Virgin Mary» (1909).