El 24 de junio, en pleno comienzo del verano, la Iglesia católica celebra con alegría la Natividad de san Juan Bautista : el nacimiento del Precursor, el que preparó el camino del Señor y lo señaló a sus discípulos como el Cordero de Dios. Es una solemnidad, uno de los rangos más elevados del calendario : cuando el 24 de junio cae en un domingo del Tiempo ordinario, es la fiesta del Bautista la que se celebra, y no el domingo[1].
Con Navidad (25 de diciembre) y la Natividad de la Virgen María (8 de septiembre), es uno de los tres únicos nacimientos que la Iglesia celebra en su calendario : todos los demás santos se celebran el día de su muerte, es decir, de su nacimiento al cielo[2]. Este privilegio único expresa el lugar del Bautista : es el último de los profetas y el primer testigo, el gozne vivo entre el Antiguo y el Nuevo Testamento[3].
El fundamento de la fiesta es el primer capítulo del Evangelio según san Lucas : el anuncio hecho al sacerdote Zacarías, el nacimiento de un hijo a Isabel la estéril, y el cántico del Benedictus que Zacarías entona al recobrar la palabra[4]. La fecha misma viene del Evangelio : seis meses antes de Navidad, porque el ángel anuncia a María su maternidad cuando Isabel está encinta de seis meses[5]. Es también una de las fiestas cristianas más antiguas : a principios del siglo V, san Agustín predica ya varios sermones para este día, y en 506 el concilio de Agde la cuenta entre las grandes fiestas de precepto[6].
Lo que relata el Evangelio : Lucas 1, 5-80
Todo lo que la fiesta celebra lo narra san Lucas al comienzo de su Evangelio, en un relato continuado que va del anuncio a Zacarías hasta la infancia de Juan en el desierto. La Iglesia lo recibe como una historia verdadera, exactamente igual que recibe todo el resto de la Escritura : inspirada y sin error[7]. La biografía completa del Bautista — su predicación, el bautismo de Jesús, su martirio — se narra en el artículo San Juan Bautista : aquí solo se recoge lo que fundamenta la fiesta del 24 de junio.
El anuncio a Zacarías en el Templo
En tiempos de Herodes el Grande, un sacerdote llamado Zacarías, del turno de Abías, ejerce su servicio en el Templo de Jerusalén. Su mujer Isabel, descendiente de Aarón, es estéril, y ambos son ya de edad avanzada[8]. Mientras ofrece el incienso, el ángel Gabriel se le aparece y le anuncia que Isabel dará a luz un hijo, al que llamará Juan : será grande ante el Señor, lleno del Espíritu Santo ya desde el seno de su madre, y caminará ante Dios con el espíritu y el poder del profeta Elías[9].
Zacarías duda — « ¿en qué conoceré esto ? » — y queda mudo hasta el día en que se cumpla la promesa[10]. Esta mudez no es un castigo arbitrario : en la lectura que hace de ella san Agustín, el silencio de Zacarías representa el silencio de la profecía antes de Cristo, una palabra oculta y sellada que se abrirá con la venida de aquel que había sido anunciado[11].
La Visitación : Juan salta de alegría en el seno de su madre
Poco después de la Anunciación, María se pone en camino a toda prisa hacia Isabel. Cuando Isabel oye el saludo de María, el niño salta en su seno, e Isabel, llena del Espíritu Santo, exclama : « Bendita tú entre todas las mujeres, y bendito el fruto de tu vientre »[12]. Es por este salto de alegría por lo que la tradición ve en Juan a un niño ya santificado antes de su nacimiento : el Catecismo recuerda que Juan es « lleno del Espíritu Santo ya desde el seno de su madre » por el mismo Cristo, con ocasión de la visita de María a Isabel[13].
El nacimiento, al octavo día : « Juan es su nombre »
Cuando llega el tiempo del parto, Isabel da a luz un hijo, y los vecinos se alegran con ella de la misericordia del Señor[14]. Al octavo día, según la Ley que prescribe la circuncisión[15], quieren llamar al niño Zacarías, como su padre. Pero Isabel declara : « No, se llamará Juan. » Hacen señas al padre, aún mudo : pide una tablilla y escribe : « Juan es su nombre. » Al instante, se le abre la boca, se le suelta la lengua, y habla bendiciendo a Dios[16]. El temor se apodera entonces de todos los habitantes de la montaña de Judea, y todos se preguntan : « ¿Qué llegará a ser este niño ? »[17].
El Benedictus, primer cántico de la fiesta
Lleno del Espíritu Santo, Zacarías profetiza. Su cántico, el Benedictus — de la primera palabra en latín, « Bendito » — se ha convertido en la oración matutina de toda la Iglesia : se canta cada día en Laudes, y solemnemente el 24 de junio[18] :
« Bendito sea el Señor, Dios de Israel, porque ha visitado y redimido a su pueblo. Nos ha suscitado una fuerza salvadora en la casa de David, su siervo, como lo había anunciado por boca de sus santos, sus profetas de la antigüedad. »[19]
El cántico concluye con el mismo niño :
« Y a ti, niño, te llamarán profeta del Altísimo, porque irás delante del Señor a preparar sus caminos, para dar a conocer a su pueblo la salvación por el perdón de sus pecados. »[20]
« El niño crecía » : los años del desierto
Lucas concluye con una frase : « El niño crecía y su espíritu se fortalecía. Vivió en el desierto hasta el día en que se presentó a Israel »[21]. Esto es todo lo que el Evangelio dice de los treinta años que siguen : el resto pertenece al artículo San Juan Bautista. Un relato apócrifo del siglo II, el Protévangile de Jacques, imagina a Isabel huyendo con el niño a la montaña durante la matanza de los Inocentes[22] : es una tradición piadosa, no un testimonio histórico, y la Iglesia no le concede el peso del Evangelio.
San Lucas, el historiador del Precursor
La fiesta se apoya en un texto: el comienzo del Evangelio según san Lucas. Quién lo escribió, cuándo, y por qué fiarse de él. El artículo responde primero con la tradición recibida de la Iglesia, defendida por testigos antiguos y argumentos internos; las objeciones modernas se examinan lealmente al final del artículo.
El autor según la tradición: Lucas, médico y compañero de Pablo
Desde el siglo II, la Iglesia atribuye el tercer evangelio y los Hechos de los Apóstoles a Lucas, el médico de Antioquía, compañero de san Pablo[23]. Los indicios internos convergen: el autor acompaña a Pablo en sus viajes —los famosos pasajes en «nosotros» de los Hechos—, Pablo mismo saluda a «Lucas, el médico amado» en sus cartas[24], y el vocabulario médico que salpica la obra encaja con esta profesión.
Los testigos antiguos son claros y precoces:
| Testigo | Fecha aproximada | Lo que atestigua |
|---|---|---|
| San Ireneo de Lyon, Contra las herejías III, 1, 1 | hacia 180 | Lucas, compañero de Pablo, consignó por escrito el Evangelio predicado por el Apóstol |
| El Fragmento de Muratori | finales del siglo II | El tercer evangelio es el de Lucas el médico, compañero de Pablo, que investigó y escribió en su propio nombre |
| La recepción litúrgica | desde el siglo II | El texto se lee públicamente en las asambleas, a la par de los demás evangelios |
Una datación alta, defendible
La tradición sitúa la redacción de la obra de Lucas antes de finales de los años 60, y el argumento principal es interno al propio texto: los Hechos de los Apóstoles terminan con Pablo bajo arresto domiciliario en Roma, «proclamando el Reino de Dios con plena seguridad»[27]. Ni el martirio de Pablo (hacia 64-67), ni la caída de Jerusalén (70) se mencionan: para un historiador que acaba de narrar a Esteban, a Santiago y tantas persecuciones, este silencio difícilmente se explica si escribía después de estos acontecimientos[28]. El evangelio, que precede a los Hechos y se dirige al mismo Teófilo[29], pertenece pues a los años 60, a una generación de los testigos directos.
El prólogo a Teófilo: una investigación, no una leyenda
Lucas abre su obra como un historiador antiguo: «Puesto que muchos han emprendido componer un relato de los acontecimientos cumplidos entre nosotros, […] yo también he decidido, después de haberme informado exactamente de todo desde los orígenes, escribir para ti la exposición ordenada, excelente Teófilo»[30]. Reivindica una investigación junto a «los que fueron desde el principio testigos oculares» —y para los capítulos de la infancia, la fuente más indicada es la propia Virgen María, a la que solo Lucas hace hablar tan largamente. Esta investigación es la que da a la fiesta su fundamento: el 24 de junio no celebra un mito edificante, sino un nacimiento relatado por un testigo del siglo primero.
Por qué el 24 de junio. El cómputo de los seis meses
Seis meses antes de Navidad
La fecha no debe nada al azar ni a las estaciones: se calcula a partir del Evangelio. Cuando el ángel anuncia a María que será la madre del Salvador, le revela que Isabel, su pariente, «está en su sexto mes, ella a la que llamaban la estéril»[31]. Celebrando la Iglesia la Anunciación el 25 de marzo y el nacimiento de Cristo el 25 de diciembre, el nacimiento del Precursor, concebido seis meses antes, cae seis meses antes de Navidad: el 24 de junio[32]. El cálculo es antiguo y límpido: María permanece junto a Isabel unos tres meses[33], luego Isabel da a luz a su término.
El 24 y no el 25: el cómputo romano
¿Por qué el 24 y no el 25? Porque los romanos contaban los días hacia atrás desde las calendas del mes siguiente, contando ambos extremos: el 25 de diciembre es el octavo día antes de las calendas de enero, y el 24 de junio es simétricamente el octavo día antes de las calendas de julio[34]. Navidad y San Juan están así construidas en espejo, a seis meses de distancia, según la misma antigua manera de contar.
El solsticio y la palabra del Precursor
Queda un hecho que llama la atención: el 24 de junio roza el solsticio de verano —después de él, los días disminuyen— mientras que el 25 de diciembre roza el solsticio de invierno —después de él, los días crecen. La Iglesia lee en ello desde siempre el signo de la palabra del Bautista: «Él tiene que crecer; y yo, disminuir»[35]. La propia liturgia lleva esta meditación: el himno del Oficio del 24 de junio canta al Precursor diciendo: «Tu luz decrece, otra se revela; es Dios quien sube y adelanta tus pasos: ¡en la aurora de Cristo, la alegría perfecta!»[36].
Hay que mantener el orden de las causas: no es el solsticio el que fijó la fiesta —la fecha viene del cálculo evangélico—, es la fiesta la que ilumina el solsticio. La objeción de un origen pagano recuperado cae por sí misma: San Juan no copia ninguna fiesta del sol, deduce una fecha de la Escritura, y es después cuando los cristianos reconocen en ella el símbolo de Aquel que disminuye ante el Cristo que crece.
Una fiesta tan antigua como la Iglesia en paz
San Agustín ya predica San Juan
A principios del siglo V, la fiesta está tan bien establecida que Agustín de Hipona le dedica una serie de siete sermones (los Sermones 287 a 293), predicados para el 24 de junio[37]. El último de la serie, el Sermón 293, se lee aún hoy en el Oficio de lecturas de la solemnidad: Agustín explica en él por qué la Iglesia celebra un nacimiento, ella que de ordinario celebra a los santos en el día de su muerte[38].
«La Iglesia considera el nacimiento de Juan como particularmente sagrado: no se encuentra ninguno de los santos que nos precedieron cuyo nacimiento celebremos solemnemente. Solo celebramos el de Juan y el de Cristo.»[39]
Y da la clave teológica de toda la fiesta:
«Juan aparece pues como una frontera puesta entre los dos Testamentos, el antiguo y el nuevo. Porque representa lo antiguo, nace de dos ancianos; porque representa lo nuevo, se revela profeta en las entrañas de su madre.»[40]
Agde (506): una de las grandes fiestas de guardar
Un siglo más tarde, el concilio de Agde (506) cuenta la Natividad de Juan Bautista entre las principales fiestas de la región: día de descanso, al mismo rango que las mayores fiestas[41]. A esta altura del siglo VI, San Juan es pues ya una fiesta de primer rango, dotada de una vigilia propia: nada de una creación tardía.
Vigilia, ayuno y octava
Como las fiestas mayores, San Juan contó durante mucho tiempo con una vigilia de ayuno el 23 de junio, seguida de una octava que prolongaba la celebración durante ocho días[42]. Estos usos dicen la importancia que la Edad Media concedía al Precursor: se velaba, se ayunaba, se encendían hogueras — y los misterios representados para la fiesta atraían a las multitudes.
Es Pío XII quien, por el decreto Cum nostra hac aetate del 23 de marzo de 1955, simplifica las octavas: solo se conservan las de Navidad, de Pascua y de Pentecostés[43]. La octava de San Juan desaparece entonces, pero la misa de la vigilia permanece: el 24 de junio sigue siendo una de las raras fiestas de santos que conserva dos misas propias, la del 23 por la tarde y la del día[44].
El rango hoy: una solemnidad
El calendario romano de 1969 mantiene la Natividad de san Juan Bautista el 24 de junio con el rango de solemnidad[45]. En concreto: color blanco, Gloria y Credo en la misa[46], y precedencia sobre el domingo del Tiempo Ordinario cuando el 24 de junio cae en domingo — el domingo solo cede su celebración a las solemnidades y a las fiestas del Señor[47]. Los santos Pedro y Pablo, celebrados el 29 de junio[48], son la otra gran solemnidad del verano; pero el Bautista es el único santo, junto con la Virgen María, cuyo nacimiento celebra la Iglesia.
- Principios del siglo VSan Agustín predica siete sermones para la fiestaSermones 287 a 293
La fiesta ya está establecida en Hipona: la predicación de Agustín es su testimonio conservado más antiguo.
- 506El concilio de Agde la cuenta entre las grandes fiestasDía festivo, al nivel de las fiestas mayores
La Natividad de Juan Bautista figura entre las principales fiestas de precepto de la Galia meridional.
- Edad MediaVigilia de ayuno, octava, hogueras y misteriosUna de las fiestas más populares del año
San Juan se convierte en una fiesta de todo el pueblo cristiano, velada y celebrada durante ocho días.
- 23 de marzo de 1955Pío XII suprime la octavaDecreto Cum nostra hac aetate
Solo se conservan las octavas de Navidad, de Pascua y de Pentecostés; la misa de la vigilia permanece.
- 1969El nuevo calendario confirma la solemnidad24 de junio, color blanco, precedencia sobre el domingo
La Natividad del Precursor conserva el rango más alto de las fiestas de santos.
¿Cómo celebra la Iglesia el 24 de junio?
La misa de la vigilia, el 23 por la noche
La celebración se abre la víspera por la noche, como en Navidad o Pascua : la misa de la vigilia medita la vocación del profeta, de Jeremías a Juan. Sus lecturas propias son[49] :
| Momento | Texto |
|---|---|
| Primera lectura | Jeremías 1, 4-10 : « Antes de formarte en el vientre de tu madre, te conocía » |
| Salmo | Salmo 70 : « Tú, esperanza mía, Señor, desde mi juventud » |
| Segunda lectura | 1 Pedro 1, 8-12 : los profetas buscaron la salvación anunciada |
| Evangelio | Lucas 1, 5-17 : el anuncio a Zacarías |
La misa del día
El 24 de junio, la misa despliega el misterio del Siervo y del Precursor[50] :
| Momento | Texto |
|---|---|
| Primera lectura | Isaías 49, 1-6 : « Te hago luz de las naciones » |
| Salmo | Salmo 138 : « Te doy gracias por el prodigio, por lo admirable que soy » |
| Segunda lectura | Hechos 13, 22-26 : « Juan el Bautista preparó la venida de Jesús » |
| Evangelio | Lucas 1, 57-66.80 : « Juan es su nombre » |
Se observa la elección : ninguno de estos textos habla del bautismo ni del martirio — todo está ordenado al nacimiento y a la vocación. La fiesta no resume la vida del Bautista, celebra su fuente.
El Benedictus, cántico de cada mañana
El cántico de Zacarías no está reservado al 24 de junio : es el cántico evangélico de Laudes, cantado por la Iglesia entera cada mañana del año[51]. El día de San Juan, está enmarcado por una antífona propia : « Zacarías, lleno del Espíritu Santo, profetizó bendiciendo al Dios de Israel »[52]. Así, cada Laudes del año hace memoria del nacimiento celebrado el 24 de junio : la fiesta riega la oración cotidiana.
La oración colecta de la fiesta
La oración que abre y concluye la misa del 24 de junio — la colecta — resume toda la teología de la solemnidad :
« Quisiste, Señor, que san Juan Bautista preparara a tu pueblo para la venida del Mesías ; concede a tu Iglesia el don de la alegría espiritual, y guía el espíritu de todos los creyentes por el camino de la salvación y de la paz. »[53]
Teología: ¿por qué celebrar un nacimiento?
El gozne de los dos Testamentos
«La Ley y los Profetas llegan hasta Juan»: es el Señor mismo quien hace del Bautista una frontera, y Agustín no hace sino desplegar esta palabra[54]. Porque nace de dos ancianos, pertenece a la antigüedad; porque se estremece en el seno de su madre ante la cercanía de Cristo, pertenece ya a la novedad. Celebrar su nacimiento es celebrar el momento en que la espera de Israel se vuelca en el cumplimiento.
Santificado desde el seno materno
La Iglesia ve en el estremecimiento de la Visitación una santificación anticipada: Juan es purificado del pecado original antes incluso de nacer, por la presencia de Cristo en el seno de María[55]. Esta es la justificación profunda de la fiesta: solo se puede celebrar un nacimiento si ese nacimiento ya es santo. Para todos los demás santos, la santidad se fecha en su muerte —en su entrada en la gloria—; para Juan, se fecha en su venida al mundo.
«El más grande de los nacidos de mujer»
«En verdad os digo: entre los nacidos de mujer no se ha levantado nadie mayor que Juan el Bautista»[56]. Este elogio, pronunciado por Cristo mismo, funda el culto al Precursor: profeta del Altísimo, último de los profetas, inaugura el Evangelio señalando al Cordero de Dios[57]. Su misión culmina en el martirio —decapitado por haber defendido la verdad del matrimonio frente a Herodes—, que la Iglesia celebra el 29 de agosto y que narra el artículo San Juan Bautista.
Tres natividades, y ni una más
Navidad, el 8 de septiembre, el 24 de junio: Cristo, su Madre, su Precursor. Agustín ya lo decía en su tiempo —«solo celebramos la de Juan y la de Cristo», añadiéndose la Natividad de María solo más tarde[58]. La regla sigue vigente: la Iglesia solo celebra el nacimiento según la carne de aquellos cuyo nacimiento es en sí mismo un misterio de la salvación[59].
Las tradiciones de San Juan
Las hogueras de San Juan
La noche del 23 de junio, en las colinas y en los atrios, se encienden hogueras: es la costumbre más famosa de la fiesta, atestiguada desde la Edad Media en toda Europa[60]. El sentido cristiano es luminoso: Juan es «la lámpara que arde y alumbra»[61], el que precede al día y lleva la esperanza, como canta el himno del Oficio[62]. Se bendecían las hogueras, en ellas se quemaban las hierbas marchitas y se llevaban a casa los tizones para proteger los hogares: una piedad del fuego que no adora al sol, sino que anuncia a Cristo, luz del mundo.
¿Hay que ver en ello una fiesta pagana cristianizada? La respuesta cabe en una palabra: la fecha viene del cómputo evangélico, no del solsticio —y las hogueras mismas son el lenguaje universal de la alegría de los hombres, que la Iglesia bautizó dándole su sentido. Cristianizar una estación no es tomar prestada una religión.
Quebec: una fiesta nacional nacida de una fiesta de santo
Es en el Canadá francés donde San Juan adquirió su mayor dimensión civil. El 24 de junio de 1834, el patriota Ludger Duvernay organiza en Montreal un banquete que hace del Bautista el símbolo de los canadienses franceses[63]. En 1908, san Pío X proclama a san Juan Bautista patrono de los canadienses franceses[64]; en 1925, el 24 de junio se convierte en día festivo en Quebec, y luego en Fiesta nacional en 1977[65]. Cada año, desfiles, hogueras y canciones recuerdan que un pueblo se reconoció en el Precursor: el que prepara los caminos y dice la verdad a los poderosos.
Patronazgos: Florencia, Malta, Letrán
El Bautista es uno de los santos más populares de la cristiandad, y sus patronazgos son inmensos: Florencia, cuyo baptisterio de San Juan es el corazón religioso de la ciudad; la Orden de Malta, nacida como orden hospitalaria de San Juan de Jerusalén; innumerables baptisterios, entre ellos el de Letrán, la catedral del Papa[66]. El artículo San Juan Bautista detalla estas dedicaciones: remítase a él para no duplicar.
Las hierbas de San Juan
En el campo, el 24 de junio se recogían las hierbas de San Juan —el hipérico, llamado «hierba de San Juan», la salvia, la artemisa— para hacer ramos protectores[67]. Costumbre sencilla y sin superstición obligada: recoger en el día más largo las plantas medicinales del verano, dando gracias a Dios que las creó.
El Precursor en el arte
La iconografía del Bautista es inmensa —el Cordero que señala, la caña y la banderola del Ecce Agnus Dei, el bautismo de Cristo en el Jordán— pero pertenece a la vida del santo, tratada en el artículo San Juan Bautista. Retengamos para la fiesta lo que la representa: las Natividades del Bautista, como la de Domenico Ghirlandaio en Florencia, donde Isabel en la cama recibe a las vecinas mientras se presenta al niño[68]; y las iglesias de la Natividad, empezando por la de Ein Karem, el pueblo de la «montaña de Judea» donde la tradición sitúa la Visitación y el nacimiento, custodiada por los franciscanos[69].
El relato de Lucas ante la exégesis moderna: debate y límites
Esta última parte expone con lealtad lo que propone una parte de la exégesis contemporánea sobre Lucas 1, luego las respuestas, luego los límites del método. Viene al final del artículo: no es ni el marco ni el veredicto, sino una objeción tratada.
Lo que propone una parte de la exégesis contemporánea
Desde el siglo XX, una parte de los exegetas propone leer los relatos de la infancia (Mateo 1-2, Lucas 1-2) como composiciones tardías, redactadas después del 70 e incluso después del 80, a partir de tradiciones orales y de modelos veterotestamentarios: el anuncio a Zacarías estaría calcado de los de Isaac, Sansón o Samuel, hijos de mujeres estériles; el cántico de Zacarías sería una pieza litúrgica judeocristiana insertada después[70]. En esta lectura, la historicidad del detalle —el turno de Abías, la suerte en el Templo, el parentesco de María e Isabel— quedaría como indecidible. Algunos acercan además al joven Juan del desierto a los esenios de Qumrán, cuyos manuscritos, descubiertos a partir de 1947, describen una comunidad bautista retirada al desierto de Judea[71].
Las respuestas: testigos, coherencia, corroboración
Primera respuesta: los testigos antiguos. El texto se atribuye a Lucas desde finales del siglo II por Iglesias dispersas que no pudieron concertarse para inventar un autor; el prólogo reivindica una investigación junto a los testigos oculares. Una composición legendaria tardía, armada de cabo a rabo dos generaciones después de los hechos, no tendría ni esta precocidad ni esta unanimidad de atribución.
Segunda respuesta: la coherencia interna. El relato está lleno de notaciones sacerdotales exactas —el turno de Abías, el sorteo para el incienso, la circuncisión al octavo día— que suponen un conocimiento preciso del Templo antes de su destrucción en el 70[72]. Un redactor tardío, que escribiera después de la ruina, difícilmente habría conservado esta exactitud en el detalle sin una intención apologética visible.
Tercera respuesta: la corroboración externa. La existencia misma de Juan Bautista no depende solo de Lucas: el historiador judío Flavio Josefo, en sus Antigüedades judías, habla del Bautista como de un hombre de bien que bautizaba a los judíos y fue ejecutado por Herodes Antipas en Maqueronte[73]. El personaje central del relato de Lucas 1 es, pues, una figura histórica atestiguada fuera de la Iglesia.
Los límites del método
La lectura escéptica se apoya en procedimientos frágiles que hay que nombrar. Primero el paralelo erigido en fuente: porque el anuncio a Zacarías se parece a los del Antiguo Testamento, se concluye que está copiado de ellos —como si Dios no pudiera actuar dos veces del mismo modo, y como si un autor inspirado no pudiera narrar un hecho real con las palabras de la Escritura que cumple. Luego el argumento del silencio: porque Marcos y Juan no narran el nacimiento del Bautista, se duda de Lucas —cuando cada evangelista tiene su propósito propio, y el silencio de un testigo no refuta al otro. Luego la datación circular: se fecha a Lucas después del 70 porque se presupone que una profecía precisa del asedio de Jerusalén solo puede haberse escrito después, y luego se usa esa fecha para desacreditar su testimonio —el presupuesto antiprofético produce la conclusión que pretende demostrar. Por último la extrapolación qumranita: ningún manuscrito del mar Muerto nombra a Juan, y Lucas solo dice que «fue a vivir al desierto» —pasar de una proximidad geográfica a una filiación esenia es edificar sobre arena.
La Iglesia, por su parte, sostiene con el concilio Vaticano II que los libros de la Escritura «enseñan firmemente, con fidelidad y sin error, la verdad que Dios quiso consignar en las sagradas Letras para nuestra salvación»[74]. La datación alta y la atribución a Lucas siguen siendo, por tanto, no solo permitidas, sino sólidamente defendibles: testigos antiguos, investigación reivindicada, detalles exactos, corroboración externa.
Para profundizar
- San Juan Bautista — la vida completa del Precursor: predicación, bautismo de Jesús, «el Cordero de Dios», la cárcel y el martirio.
- Anunciación del Señor (25 de marzo) — el anuncio a María en el sexto mes de Isabel, punto de partida del cómputo del 24 de junio.
- Navidad (25 de diciembre) — la Natividad de Cristo, seis meses después de la del Bautista, y la historicidad de los relatos de la infancia.
- Santa María Madre de Dios (1 de enero) — la maternidad divina de aquella cuya visita santificó a Juan.
- Presentación del Señor (2 de febrero) — la otra gran fiesta de la infancia de Cristo, con su método: relato, orígenes, objeciones, liturgia.
- Bautismo del Señor — la manifestación de Cristo bautizado por Juan en el Jordán.
- Epifanía (6 de enero) — la otra fiesta de la manifestación, y los orígenes orientales del 6 de enero.
- Pascua — la fiesta de las fiestas, cuya vigilia es el modelo de la del 24 de junio.
- Pentecostés — la tercera octava conservada en 1955 junto con Navidad y Pascua.
- La fiesta del Corpus Christi — otra fiesta del calendario nacida de su propia historia.
- Todos los Santos (1 de noviembre) — la fiesta de todos los santos, celebrados el día de su nacimiento al cielo.
Fuentes principales
- Biblia, traducción litúrgica oficial AELF: Lc 1; Is 49, 1-6; Jr 1, 4-10; 1 Pe 1, 8-12; Hch 13, 22-26; Ml 3, 23-24; Jn 3, 30; Jn 5, 35; Mt 11, 11.
- Liturgia de las Horas, Oficio de lecturas, Laudes y Vísperas del 24 de junio (AELF): homilía de san Agustín, himnos, antífonas, Benedictus, oración.
- San Agustín, Sermones 287-293 para la Natividad de Juan Bautista (Patrología latina 38).
- Concilio de Agde (506); Pío XII, decreto Cum nostra hac aetate (23 de marzo de 1955); Calendarium Romanum (1969) y Normas universales del año litúrgico, n.º 5.
- Catecismo de la Iglesia Católica, §§ 523 y 717; Concilio Vaticano II, constitución Dei Verbum, n.º 11.
- San Ireneo de Lyon, Contra las herejías III, 1, 1; Fragmento de Muratori; Flavio Josefo, Antigüedades judías XVIII, 5, 2.
- Frederick Holweck, art. «St. John the Baptist», Catholic Encyclopedia, vol. 8, 1910.
- Alban Butler, Vidas de los santos, 24 de junio.
- Raymond E. Brown, The Birth of the Messiah, 1977 (posición crítica discutida al final del artículo).
Notas y referencias
Normas universales del año litúrgico y del calendario (1969), n.º 5: el domingo solo cede su celebración ante las solemnidades y las fiestas del Señor; los domingos de Adviento, Cuaresma y Tiempo pascual tienen precedencia sobre todas las fiestas del Señor y todas las solemnidades.
1 47Alban Butler, Vidas de los santos, 24 de junio (ed. traducida, numerosas reediciones): la Iglesia solo celebra el nacimiento según la carne de Cristo, de la Virgen María y de san Juan Bautista; todos los demás santos se celebran el día de su muerte, su nacimiento al cielo.
2 59San Agustín, Sermón 293 para la Natividad de Juan Bautista, 1-3, Patrología latina 38, col. 1327-1328, en la traducción de la Liturgia de las Horas, Oficio de lecturas del 24 de junio (AELF): « Juan aparece, pues, como una frontera colocada entre los dos testamentos, el antiguo y el nuevo. »
3 40 54Biblia, traducción litúrgica oficial de la Association épiscopale liturgique pour les pays francophones (AELF), textos íntegros verificados el 4 de octubre de 2026 a través de la API oficial (api.aelf.org, misa y oficios del 24 de junio). Todas las citas bíblicas de este artículo siguen esta traducción.
4Lc 1, 26.36 (AELF): « Al sexto mes, el ángel Gabriel fue enviado por Dios… »; « Ahí tienes a tu pariente Isabel, que, a pesar de su vejez, ha concebido un hijo, y ya está de seis meses la que llamaban estéril. »
5 31Concilio de Agde (506), canon de las fiestas: la Natividad de san Juan Bautista figura entre las principales fiestas de precepto de la provincia. Sobre el concilio mismo (Agde, Languedoc, presidido por san Cesáreo de Arlés): Catholic Encyclopedia, art. «Council of Agde».
6 41Concilio Vaticano II, constitución dogmática Dei Verbum sobre la revelación divina, 18 de noviembre de 1965, n.º 11: los libros de la Escritura, escritos bajo la inspiración del Espíritu Santo, « enseñan firmemente, fielmente y sin error la verdad que Dios quiso consignar en las Letras sagradas para nuestra salvación » (vatican.va).
7 74Lc 1, 5-7 (AELF): « En los días de Herodes, rey de Judea, había un sacerdote de nombre Zacarías, del turno de Abías, casado con una descendiente de Aarón, cuyo nombre era Isabel. […] No tenían hijos, porque Isabel era estéril, y los dos eran de edad avanzada. » El turno de Abías es la octava clase sacerdotal (1 Cro 24, 10).
8Lc 1, 13-17 (AELF): Gabriel anuncia « un hijo, y le pondrás por nombre Juan. […] Será grande ante el Señor […] se llenará de Espíritu Santo ya en el vientre materno; convertirá a muchos hijos de Israel al Señor, su Dios; irá delante del Señor, con el espíritu y el poder de Elías ».
9Lc 1, 18-20 (AELF): « ¿Cómo estaré seguro de eso? […] Yo soy Gabriel, que sirvo en presencia de Dios […] Y ahora quedarás mudo, sin poder hablar hasta el día en que esto suceda. »
10San Agustín, Sermón 293, en la traducción de la Liturgia de las Horas (Oficio de lecturas del 24 de junio): « ¿Qué significa el silencio de Zacarías sino que la profecía ha desaparecido y que, antes del anuncio de Cristo, está como oculta y sellada? Se abre con su venida. »
11Lc 1, 41-42 (AELF): « En cuanto Isabel oyó el saludo de María, la criatura saltó en su vientre. Se llenó Isabel de Espíritu Santo y, levantando la voz, exclamó: ¡Bendita tú entre las mujeres, y bendito el fruto de tu vientre! »
12Catecismo de la Iglesia Católica, § 717: Juan es colmado del Espíritu Santo ya en el seno de su madre, por Cristo mismo, con ocasión de la visita de María a Isabel (vatican.va).
13 55Lc 1, 57-58 (AELF): « A Isabel se le cumplió el tiempo del parto y dio a luz un hijo. Se enteraron sus vecinos y parientes de que el Señor le había hecho una gran misericordia, y se alegraban con ella. »
14Gn 17, 12 y Lv 12, 3: la circuncisión del niño varón al octavo día.
15Lc 1, 59-64 (AELF): « A los ocho días vinieron a circuncidar al niño, y querían llamarlo Zacarías, como su padre; pero la madre intervino diciendo: ¡No! Se va a llamar Juan. […] Pidió una tablilla y escribió: Juan es su nombre. […] En aquel momento se le abrió la boca, se le soltó la lengua, y hablaba bendiciendo a Dios. »
16Lc 1, 65-66 (AELF): « Un temor se apoderó de los vecinos de alrededor […] Cuantos las oían, las meditaban en su corazón, diciendo: ¿Qué llegará a ser este niño? Pues la mano del Señor estaba con él. »
17AELF, Liturgia de las Horas, Laudes del 24 de junio (textos verificados el 4 de octubre de 2026 vía api.aelf.org): cántico de Zacarías (Lc 1, 68-79) cada mañana, antífona propia, perícopa Ml 3, 23-24, intercesión y oración.
18 51Lc 1, 68-70, cántico de Zacarías (Benedictus), traducción litúrgica AELF verificada a través del oficio de Laudes del 24 de junio.
19Lc 1, 76-77 (AELF, Laudes del 24 de junio): « Y a ti, niño, te llamarán profeta del Altísimo, porque irás delante del Señor a preparar sus caminos, anunciando a su pueblo la salvación por el perdón de sus pecados. »
20Lc 1, 80 (AELF): « El niño crecía y se fortalecía en el espíritu, y vivía en lugares desiertos hasta los días de su manifestación a Israel. »
21Protoevangelio de Santiago, cap. 22 (apócrifo de mediados del siglo II): Isabel huye a la montaña con Juan durante la matanza de los Inocentes. Tradición piadosa sin valor histórico, que la Iglesia no recibe al mismo nivel que el Evangelio.
22La tradición unánime de la Iglesia (siglo II) atribuye el tercer evangelio y los Hechos a Lucas, médico de Antioquía, compañero de san Pablo: véanse los testimonios siguientes.
23Col 4, 14: « Os saluda Lucas, el médico querido »; 2 Tm 4, 11: « Solo Lucas está conmigo »; Flm 24.
24San Ireneo de Lyon, Contra las herejías, III, 1, 1 (hacia 180): Lucas, compañero de Pablo, consignó por escrito el Evangelio predicado por el Apóstol (Sources Chrétiennes 211, Cerf).
25Fragmento de Muratori (finales del siglo II, lista romana de los escritos canónicos): el tercer evangelio es el de Lucas, el médico, compañero de Pablo, que investigó y escribió en su propio nombre.
26Hch 28, 30-31 (AELF): « Permaneció dos años enteros en el lugar donde se alojaba; recibía a todos los que acudían a él, predicaba el reino de Dios y enseñaba lo que se refiere al Señor Jesucristo con toda libertad, sin estorbos. »
27El relato de los Hechos se interrumpe con el cautiverio romano de Pablo (hacia 61-63) sin mencionar ni su martirio (hacia 64-67) ni la caída de Jerusalén (70): indicio interno de peso de una redacción de Lucas-Hechos en los años 60, en vida de los testigos.
28Lc 1, 3 y Hch 1, 1 (AELF): ambos libros están dedicados al mismo Teófilo, « excelentísimo Teófilo ».
29Lc 1, 1-4 (AELF): « Puesto que muchos han emprendido la tarea de componer un relato de los hechos que se han cumplido entre nosotros, como nos los transmitieron los que fueron desde el principio testigos oculares y servidores de la palabra, también yo he resuelto, después de haber investigado diligentemente todo desde el origen, escribírtelo por orden, excelentísimo Teófilo, para que conozcas la solidez de las enseñanzas que has recibido. »
30El cálculo tradicional: Anunciación a María (25 de marzo) en el sexto mes del embarazo de Isabel, más unos tres meses hasta el término → nacimiento de Juan hacia el 24 de junio, es decir, seis meses antes de Navidad (25 de diciembre).
32Lc 1, 56 (AELF): « María se quedó con Isabel unos tres meses y volvió a su casa. »
33Los romanos contaban hacia atrás desde las calendas del mes siguiente, contando ambos días extremos: el 25 de diciembre es el octavo día antes de las calendas de enero, el 24 de junio el octavo día antes de las calendas de julio (ante diem VIII Kalendas Julias).
34Jn 3, 30 (AELF): « Él tiene que crecer y yo tengo que menguar. » Palabra del Bautista a sus discípulos.
35Liturgia de las Horas, Oficio de lecturas del 24 de junio, himno « Toi qui veilles en la nuit » (AELF): « Tu luz decrece, otra se revela; es Dios quien sube y adelanta tus pasos: ¡en la aurora de Cristo, la alegría perfecta! »
36 62San Agustín, Sermones 287 a 293 para la Natividad de Juan Bautista, Patrología latina 38, predicados en Hipona a principios del siglo V para la fiesta del 24 de junio.
37El Sermón 293, 1-3 (PL 38, 1327-1328) se lee cada año en el Oficio de lecturas de la solemnidad, en la traducción de la Liturgia de las Horas (AELF).
38San Agustín, Sermón 293, trad. Liturgia de las Horas: « La Iglesia considera el nacimiento de Juan como particularmente sagrado: no se encuentra a ninguno de los santos que nos precedieron cuyo nacimiento celebremos solemnemente. Solo celebramos el de Juan y el de Cristo. » En su época aún no se celebra la Natividad de María (8 de septiembre); se añadirá más tarde para completar la tríada.
39 58La vigilia con ayuno del 23 de junio y la octava de San Juan están atestiguadas en la Edad Media en todo Occidente, al igual que las mayores fiestas; cf. Dom Guéranger, L'Année liturgique, 24 de junio.
42Pío XII, decreto Cum nostra hac aetate de la Sagrada Congregación de Ritos, 23 de marzo de 1955: solo se conservan las octavas de Navidad, Pascua y Pentecostés; todas las demás, incluida la de San Juan, quedan suprimidas.
43AELF, Misa de la vigilia vespertina del 24 de junio (textos verificados el 4 de octubre de 2026 vía api.aelf.org): Jr 1, 4-10 (« Antes de formarte en el vientre, te elegí »); Sal 70; 1 Pe 1, 8-12; Lc 1, 5-17 (« Le pondrás por nombre Juan »). Color: blanco; fiesta: Solemnidad.
44 49Calendarium Romanum ex decreto Sacrosancti Œcumenici Concilii Vaticani II instauratum, editio typica, 1969: « Die 24 junii. In Nativitate sancti Joannis Baptistae. Sollemnitas. »
45Ordenación general del Misal romano, n.º 53 (Gloria en los domingos fuera de Adviento y Cuaresma, en las solemnidades y en las fiestas) y n.º 68 (Credo en los domingos y en las solemnidades).
46Fiesta de los santos Pedro y Pablo (29 de junio), solemnidad del 29 de junio, la otra gran fiesta del verano: citada como referencia, nunca desarrollada aquí.
48AELF, Misa del día del 24 de junio (textos verificados el 4 de octubre de 2026 vía api.aelf.org): Is 49, 1-6 (« Te hago luz de las naciones »); Sal 138; Hch 13, 22-26 (« Juan el Bautista preparó la venida de Jesús »); Lc 1, 57-66.80 (« Juan es su nombre »).
50Liturgia de las Horas, Laudes del 24 de junio, antífona del Benedictus (AELF): « Zacarías, lleno del Espíritu Santo, profetizó bendiciendo al Dios de Israel. »
52Misal romano, colecta del 24 de junio, retomada en el Oficio (AELF): « Tú has querido, Señor, que san Juan Bautista preparara a tu pueblo para la venida del Mesías; concede a tu Iglesia el don de la alegría espiritual, y guía el espíritu de todos los creyentes por el camino de la salvación y de la paz. »
53Mt 11, 11 (AELF): « En verdad os digo que no ha nacido de mujer uno más grande que Juan el Bautista; aunque el más pequeño en el reino de los cielos es más grande que él. »
56Catecismo de la Iglesia Católica, § 523: san Juan Bautista es el precursor inmediato del Señor, enviado para prepararle el camino; profeta del Altísimo, supera a todos los profetas, de los que es el último, e inaugura el Evangelio (vatican.va).
57Costumbre medieval de las hogueras de San Juan, extendida por toda la Europa católica: fuegos bendecidos encendidos la noche del 23 de junio, tizones llevados a las casas. El sentido cristiano constante es la luz del Precursor que anuncia a Cristo.
60Jn 5, 35 (AELF): « Juan era la lámpara que ardía y brillaba. » Palabra de Cristo sobre el Bautista.
61El 24 de junio de 1834, el periodista y patriota Ludger Duvernay organiza en Montreal el banquete de San Juan Bautista que convierte al Precursor en símbolo nacional de los canadienses franceses.
63En 1908, san Pío X proclama a san Juan Bautista patrono de los canadienses franceses.
64El 24 de junio se convierte en día festivo en Quebec en 1925, y luego en Fiesta nacional de Quebec en 1977: desfiles, hogueras, canciones y banderas flordelisadas.
65Florencia (baptisterio de San Juan, corazón religioso de la ciudad), la soberana Orden de Malta (nacida como orden hospitalaria de San Juan de Jerusalén), la archibasílica de Letrán (dedicada al Santísimo Salvador y a los dos santos Juanes): véase el artículo San Juan Bautista para el detalle de las dedicaciones.
66El hipérico, llamado «hierba de San Juan», la salvia y la artemisa, recogidos tradicionalmente el 24 de junio por sus virtudes medicinales, en lo más largo de los días.
67Domenico Ghirlandaio, Nacimiento de san Juan Bautista (1486-1490), fresco de la capilla Tornabuoni, Santa María Novella, Florencia: Isabel en cama, las vecinas, el niño presentado — el modelo mismo de la Natividad del Bautista en el arte.
68La tradición, que se remonta a los cruzados, sitúa la «ciudad de Judá» de la Visitación (Lc 1, 39) en Ein Karem, aldea de las colinas al oeste de Jerusalén: la iglesia de San Juan Bautista marca allí el lugar presunto del nacimiento, bajo la custodia de los franciscanos.
69Raymond E. Brown, The Birth of the Messiah. A Commentary on the Infancy Narratives in the Gospels of Matthew and Luke, Nueva York, Doubleday, 1977 (reed. 1993): el comentario crítico de referencia, que propone una lectura prudente —incluso mínima— de la historicidad de los relatos de la infancia. Posición expuesta y luego discutida en la última parte del presente artículo.
70Desde el descubrimiento de los manuscritos del mar Muerto (a partir de 1947), algunos exégetas acercan a Juan del desierto a los esenios de Qumrán (baños rituales, vida en el desierto de Judea). Ningún manuscrito nombra a Juan, y Lc 1, 80 solo habla del desierto: la hipótesis sigue siendo una extrapolación.
71El turno de Abías (1 Cro 24, 10), el sorteo del incienso, la circuncisión al octavo día: otras tantas notaciones sacerdotales exactas, que suponen un conocimiento del Templo anterior a su destrucción en el año 70.
72Flavio Josefo, Antigüedades judías, XVIII, 5, 2 (§ 116-119): Juan, apodado el Bautista, hombre de bien que bautizaba a los judíos, ejecutado por orden de Herodes Antipas en Maqueronte. Testimonio judío no cristiano del siglo I.
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