Domingo de Ramos

Un doble nombre: los Ramos y la Pasión

El nombre oficial del día, en el Misal romano promulgado por san Pablo VI, dice por sí solo todo el programa: Dominica in Palmis de Passione Domini, «Domingo de Ramos y de la Pasión del Señor». Las Normas universales del año litúrgico (1969) lo definen como el sexto domingo de Cuaresma, «en el que comienza la Semana Santa»^[8]. El doble título no es una invención moderna: el sacramentario gelasiano, uno de los libros litúrgicos romanos más antiguos, lleva ya como título Dominica in palmis, De passione Domini; el historiador de la liturgia Ferdinand Probst (1892), seguido por la Catholic Encyclopedia, sostenía incluso que la mención «de la Pasión» era el título original, y que la de las palmas se añadió después^[9].

El pueblo cristiano ha dado a este domingo muchos otros nombres, cada uno de los cuales expresa un aspecto de la fiesta^[10] :

• «día de las Palmas» (dies palmarum), ya en san Isidoro de Sevilla en el siglo VII;
• «domingo de Hosanna», por el grito de la multitud;
• «Pascua florida» (Pascha floridum, en español Pascua florida): toda gran fiesta recordaba la Resurrección y podía recibir el nombre de «Pascua», y ese día se bendecían flores que se entrelazaban con las palmas;
• en Inglaterra, «domingo de los Olivos», «de las Ramas», «de los Sauces», «del Tejo» o «de las Flores», según los follajes disponibles;
• en la España visigoda, «Capitilavium», «lavatorio de la cabeza», por el rito preparatorio del bautismo que se celebraba ese día (ver más abajo).

En la liturgia de la Semana Santa restaurada por Pío XII en 1955, se llamaba «domingo segundo de la Pasión, o de Ramos» (Dominica II Passionis seu in Palmis)^[11]. El Misal de 1970 devolvió al día su doble nombre antiguo, uniendo los Ramos y la Pasión en el mismo título.

El pórtico de la Semana Santa

El Domingo de Ramos abre la Semana Santa, que las Normas universales definen así: «La Semana Santa está ordenada a la conmemoración de la Pasión de Cristo desde su entrada mesiánica en Jerusalén»^[12]. El Catecismo lo dice en una frase: «Es con su celebración, el Domingo de Ramos, como la liturgia de la Iglesia abre la gran Semana Santa»^[13]. Benedicto XVI empleaba la imagen de un pórtico monumental:

«El Domingo de Ramos es el gran pórtico que nos introduce en la Semana Santa, la semana en la que el Señor Jesús se encamina hacia la cumbre de su vida terrena. Sube a Jerusalén para cumplir las Escrituras y para ser suspendido del madero de la cruz, el trono desde el cual reinará para siempre […].» — Benedicto XVI, homilía del Domingo de Ramos, plaza de San Pedro, 1.º de abril de 2012^[14]

La palabra misma de «semana grande» viene de Jerusalén: ya a finales del siglo IV, Egeria anota que los cristianos de la ciudad llaman así a la semana pascual que se abre ese domingo, septimana maior^[15]. La Cuaresma, por su parte, continúa hasta el Jueves Santo: termina en la misa vespertina de la Cena, donde comienza el Triduo pascual^[16]. De lunes a Jueves Santo inclusive, los días de esta semana prevalecen sobre cualquier otra celebración^[17]. La misa lee en ella la unción de Betania el lunes (Jn 12,1-11), el anuncio de la traición de Judas y de la negación de Pedro el martes (Jn 13,21-33.36-38), el pacto de Judas el miércoles (Mt 26,14-25)^[18], en marcha hacia el Jueves Santo, el Viernes Santo y la Vigilia Pascual.

Un domingo de Cuaresma que prevalece sobre todas las fiestas

Litúrgicamente, el Domingo de Ramos sigue siendo un domingo de Cuaresma — el sexto —, y eso es lo que fija su rango. Las Normas universales son tajantes: «los domingos de Adviento, de Cuaresma y de Pascua tienen precedencia sobre todas las fiestas del Señor y sobre todas las solemnidades»^[19]. Ninguna fiesta de santo ni ninguna solemnidad puede, por tanto, celebrarse ese día, aunque caiga en la misma fecha: es Cristo mismo, subiendo hacia su Pascua, quien ocupa todo el lugar.

En la clasificación litúrgica, Ramos es un domingo de Cuaresma, mientras que la Epifanía y la Navidad son solemnidades. Esta distinción de rango no dispensa de la misa: el domingo es ya, según el Código de Derecho Canónico recogido por el Catecismo, «el principal día festivo de precepto». La obligación dominical se aplica, pues, plenamente en Ramos^[20].

¿Cuándo cae el Domingo de Ramos?

El Domingo de Ramos precede siempre a la Pascua en siete días. Es, por tanto, móvil como ella: como la Pascua solo puede caer entre el 22 de marzo y el 25 de abril en el calendario gregoriano, Ramos cae entre el 15 de marzo y el 18 de abril^[21]. Los dos extremos son raros: el Domingo de Ramos no ha caído en 15 de marzo desde 1818 y no volverá a caer hasta 2285; se celebró un 18 de abril en 1943 y lo será de nuevo en 2038^[22]. El mecanismo del cálculo — el equinoccio fijado el 21 de marzo, la luna llena pascual, el domingo siguiente — se explica en el artículo ¿Por qué cambia la fecha de la Pascua?.

El siguiente cuadro da las fechas de 2026 a 2031, calculadas según el cómputo gregoriano de la Iglesia latina.

Las Iglesias ortodoxas, que calculan la Pascua según el calendario juliano, celebran a menudo la entrada del Señor en Jerusalén en otra fecha; algunos años, como en 2025, ambos calendarios coinciden y los cristianos de Oriente y de Occidente llevan sus ramos el mismo día^[23].

La liturgia de este domingo no conmemora una idea, sino un hecho de la vida de Jesús: su llegada a Jerusalén para la última Pascua, pocos días antes de su muerte. Los cuatro evangelistas lo narran, cada uno con sus acentos, y la lectura que abre la procesión cambia según el año del leccionario (ver más abajo). El estudio detallado del episodio — itinerario, cronología de la última semana, alcance histórico — corresponde al artículo La entrada de Jesús en Jerusalén; aquí solo se recoge lo que la liturgia de Ramos proclama y retoma de él.

Los cuatro relatos evangélicos de la entrada

San Juan sitúa la escena con precisión: «Seis días antes de la Pascua, Jesús fue a Betania, donde vivía Lázaro, a quien había resucitado de entre los muertos» (Jn 12,1); y luego: «Al día siguiente, la gran multitud que había venido para la fiesta se enteró de que Jesús llegaba a Jerusalén» (Jn 12,12)^[24]. La entrada sigue, por tanto, a la comida de Betania y al eco de la resurrección de Lázaro: «La multitud daba testimonio, la que estaba con él cuando llamó a Lázaro fuera del sepulcro» (Jn 12,17). Este vínculo es el que Oriente ha conservado al celebrar, la víspera de Ramos, el «sábado de Lázaro».

El siguiente cuadro compara lo que cada evangelista recoge de la escena, en la traducción litúrgica oficial.

Fuentes: Mt 21,1-11; Mc 11,1-11; Lc 19,28-42; Jn 12,1-19, traducción litúrgica AELF^[25].

Solo san Juan menciona expresamente las palmas: «La gente tomó ramas de palmera y salió a su encuentro» (Jn 12,13). Mateo habla de «ramas cortadas de los árboles», Marcos de «follaje cortado en los campos», Lucas solo de los mantos^[26]. El nombre latino de la fiesta, Dominica in Palmis, viene, por tanto, de Juan.

El Catecismo insiste en la iniciativa de Jesús: él, que «siempre se había sustraído a los intentos populares de hacerlo rey», esta vez «elige el momento y prepara los detalles de su entrada mesiánica en la ciudad de "David, su padre"»^[27]. La entrada no es ni un accidente de la multitud ni un malentendido: es un gesto mesiánico querido, por el que Jesús se presenta como el Rey-Mesías justo cuando sube hacia su Pasión.

«He aquí que tu rey viene a ti»: el oráculo de Zacarías

Mateo y Juan citan expresamente al profeta Zacarías. El texto, en su forma completa, dice a la vez la realeza y la manera en que esta se ejerce:

«¡Exulta con todas tus fuerzas, hija de Sión! ¡Grita de alegría, hija de Jerusalén! He aquí que tu rey viene a ti: es justo y victorioso, pobre y montado en un asno, en un pollino, cría de asna. Este rey hará desaparecer de Efraín los carros de guerra, y de Jerusalén los caballos de combate; romperá el arco de guerra, y proclamará la paz a las naciones.» — Zacarías 9,9-10^[28]

El contraste es querido: el caballo es, en el Antiguo Testamento, la montura del combate, y Zacarías anuncia precisamente el fin de los carros y de los caballos de guerra. Pero el asno es también una montura regia en Israel. Para hacer reconocer a Salomón como su heredero, David ordena: «Pondréis a mi hijo Salomón sobre mi propia mula» (1 Re 1,33), y es «sobre la mula del rey» como Salomón es conducido a Guijón para recibir allí la unción (1 Re 1,38)^[29]. La bendición de Jacob sobre Judá evocaba ya a aquel que «ata a la viña su pollino» (Gn 49,11)^[30]. Benedicto XVI subrayó que san Lucas compone el inicio del cortejo «en parte literalmente según el modelo del rito de la coronación» de Salomón, de modo que «la procesión de Ramos es también una procesión de Cristo Rey»^[31].

Al entrar así, Jesús reivindica la realeza de David y revela su naturaleza: un rey «pobre», que desarma en lugar de conquistar. El Catecismo lo dice en una frase: el Rey de la gloria «no conquista a la Hija de Sión, figura de su Iglesia, con la astucia ni con la violencia, sino con la humildad que da testimonio de la Verdad»^[32]. El papa León XIV, en su primer Domingo de Ramos, retomó la misma profecía:

«Como Rey de la paz, entra en Jerusalén a lomos de un asno, y no a caballo, cumpliendo así la antigua profecía que llamaba a alegrarse por la llegada del Mesías.» — León XIV, homilía del Domingo de Ramos, plaza de San Pedro, 29 de marzo de 2026^[33]

Mateo traduce la profecía como «lleno de mansedumbre, montado en un asna y un pollino» (Mt 21,5) y precisa que los discípulos trajeron «el asna y su pollino» (Mt 21,7)^[34]. Más abajo se volverá sobre esta precisión, a menudo presentada como una dificultad.

Hosanna: un grito de súplica convertido en alabanza

El grito de la multitud viene del salmo 117 (118), uno de los grandes cantos de fiesta de Israel:

«¡Da, Señor, da la salvación! ¡Da, Señor, da la victoria! ¡Bendito en nombre del Señor el que viene! ¡Desde la casa del Señor os bendecimos! Dios, el Señor, nos ilumina. Ramos en mano, formad vuestros cortejos hasta el altar.» — Salmo 117 (118),25-27^[35]

Benedicto XVI veía en él «antiguas palabras de bendición de los peregrinos, que se convierten, en este contexto, en una proclamación mesiánica»^[36]. Hosanna transcribe el hebreo del versículo 25; el Catecismo da su sentido: «"Hosanna" quiere decir "¡salva, pues!", "¡da la salvación!"»^[37]. San Jerónimo lo explicaba ya al papa Dámaso, en Roma, hacia 383: osi significa «salva», y anna es «la interjección del que suplica»; se decía, pues, propiamente osianna, que el uso contrajo en osanna^[38]. El mismo Jerónimo añade que Mateo, «que escribió el Evangelio en lengua hebrea», había anotado «osanna barrama», es decir «hosanna en lo más alto de los cielos»^[39]. San Isidoro de Sevilla retomará la misma explicación dos siglos más tarde^[40].

Lo que era una súplica — «sálvanos, por favor» — se convierte en boca de la multitud en una aclamación dirigida al que viene a salvar. San Agustín lo advertía: Hosanna, «como dicen algunos que conocen la lengua hebrea, es una exclamación de oración; indica un sentimiento más que una cosa precisa»^[41]. El mismo salmo contiene, por lo demás, en el versículo 27, la imagen de un cortejo «ramos en mano» hasta el altar: la liturgia cristiana no tuvo más que tomarlo al pie de la letra.

La Iglesia nunca ha dejado de cantar este grito. La aclamación «Bendito el que viene en nombre del Señor» «es retomada por la Iglesia en el "Sanctus" de la liturgia eucarística para abrir el memorial de la Pascua del Señor»^[42]. En cada misa, antes de la consagración, los fieles retoman, por tanto, el Hosanna de Ramos: el Cristo que entraba en Jerusalén para ofrecerse viene al altar para hacer presente el mismo sacrificio.

Mantos, palmas y ramos: gestos regios y pascuales

Los gestos de la multitud recuerdan varios motivos bíblicos precisos.

• Los mantos extendidos retoman la entronización de un rey: cuando Jehú es proclamado rey de Israel, sus compañeros «se apresuraron a tomar cada uno su manto y los extendieron bajo sus pies», y gritaron: «¡Jehú es rey!» (2 Re 9,13)^[43].
• Las palmas pertenecen a la fiesta judía de las Tiendas: «Tomaréis frutos de un árbol magnífico, ramos de palmera, ramas de árboles frondosos y sauces de torrente, y os alegraréis durante siete días en presencia del Señor vuestro Dios» (Lv 23,40)^[44].
• Saludan también a un libertador: Simón Macabeo entra en la ciudadela de Jerusalén «con aclamaciones y ramas de palmera», porque «un gran enemigo había sido quebrantado y expulsado de Israel» (1 Mac 13,51); y, en la purificación del Templo, los judíos llevan «tirsos, ramos verdes y palmas» cantando himnos (2 Mac 10,7)^[45].
• En el Apocalipsis, por fin, la inmensa multitud de los elegidos está ante el Cordero «con palmas en la mano» y grita: «¡La salvación pertenece a nuestro Dios que está sentado en el Trono y al Cordero!» (Ap 7,9-10)^[46]. Las palmas de Jerusalén anuncian las del Cielo.

La procesión de Ramos reúne estos hilos: la entronización de un rey, la alegría de las Tiendas, la victoria sobre el enemigo, la liturgia celestial del Cordero. San Agustín sacaba de ahí la clave del día:

«Las ramas de palmera son las alabanzas y son el emblema de la victoria; porque, al morir, el Señor iba a vencer a la muerte, y, por su cruz, a triunfar del diablo, príncipe de la muerte.» — San Agustín, Tratados sobre el Evangelio de san Juan, LI,2^[47]

La procesión celebra una realeza real, y una victoria que pasará por la Cruz.

La procesión de Ramos no nació de una piadosa idea tardía: nació en los mismos lugares del acontecimiento, en la Iglesia de Jerusalén del siglo IV, que había tomado la costumbre de celebrar cada misterio de Cristo en el lugar donde se había cumplido.

La palmera del valle según Cirilo de Jerusalén

Hacia mediados del siglo IV, el obispo san Cirilo de Jerusalén predica a los futuros bautizados de la ciudad sus célebres Catequesis. En la décima enumera los «testigos» que dan testimonio de Cristo: el madero de la Cruz, hallado en Jerusalén y cuyas astillas se han extendido por el mundo entero, el huerto de Getsemaní, la roca del Gólgota, el sepulcro y la piedra que lo cerraba. En medio de esta lista nombra un árbol:

«[…] la palmera que está en este valle, y que dio de sus ramas para extenderlas por donde él debía pasar, y ser bendecido por el pueblo.» — San Cirilo de Jerusalén, Catequesis X,19^[48]

El detalle es precioso: para los cristianos de Jerusalén, la entrada de Cristo no era un relato lejano, sino un hecho cuyo testigo aún se mostraba, «en este valle», a las puertas de la ciudad.

La procesión del monte de los Olivos descrita por Egeria

Una generación más tarde, una gran dama venida de Occidente — de Galicia o del sur de la Galia —, Egeria, visita los lugares santos entre 381 y 384 y dirige a unas corresponsales de Occidente un diario de viaje de una precisión excepcional^[49]. El único manuscrito conocido, conservado en Arezzo y descubierto en 1884, salvó, junto con el final del relato de viaje, una descripción día por día de la liturgia de Jerusalén^[50]. Es el relato detallado más antiguo de la procesión de Ramos.

El sábado, en Betania. La víspera, a la hora séptima (hacia la una de la tarde), toda la comunidad se dirige al Lazarium, el santuario de la resurrección de Lázaro, en Betania. Un sacerdote lee allí el pasaje de san Juan: «Seis días antes de la Pascua, Jesús fue a Betania» — y se considera que la Pascua queda así «anunciada»^[51].

El domingo, en el monte de los Olivos. Egeria anota que este domingo abre lo que en Jerusalén se llama la «semana grande»^[52]. Por la mañana, la misa dominical se celebra como de costumbre en la gran iglesia del Gólgota, el Martyrium; el archidiácono anuncia allí la cita de la tarde. A la hora séptima, todo el pueblo y el obispo suben al Eleona, la iglesia del monte de los Olivos edificada sobre la gruta donde el Señor enseñaba^[53]; allí se cantan himnos y antífonas y se lee la Escritura. A la hora nona (hacia las tres), se sube al Imbomon, el lugar de la Ascensión^[54]. Luego llega el momento esperado:

«Cuando comienza la hora undécima, se lee aquel pasaje del evangelio en que los niños con ramos y palmas salieron al encuentro del Señor diciendo: «Bendito el que viene en nombre del Señor». Enseguida se levanta el obispo, así como todo el pueblo, y, desde la cima del monte de los Olivos, se hace todo el camino a pie. Todo el pueblo va delante del obispo con himnos y antífonas, respondiendo siempre: «Bendito el que viene en nombre del Señor». Y todos los niños del país, hasta los que no pueden andar por ser demasiado pequeños y a quienes sus padres llevan sobre los hombros, todos llevan ramos, unos de palmera, otros de olivo; y así se escolta al obispo del mismo modo en que entonces fue escoltado el Señor.» — Egeria, Diario de viaje 31,2-3, trad. Pierre Maraval^[55]

La multitud baja así desde la cima del monte hasta la ciudad, y luego atraviesa toda la ciudad hasta la Anastasis, la rotonda del Santo Sepulcro; todos a pie, incluso las damas de rango y los notables, y se avanza «despacio, despacio, para que el pueblo no se canse», de modo que no se llega hasta la caída de la tarde. Allí se celebra el oficio de la tarde (el lucernario), y luego una oración ante la Cruz, antes de despedir al pueblo^[56].

Una liturgia celebrada en los mismos lugares

Tres rasgos de esta liturgia han atravesado los siglos.

• El lugar manda sobre el texto. Egeria repite, en cada etapa, que los himnos, las antífonas y las lecturas están «adaptados al día y al lugar»^[57]. La entrada en Jerusalén se lee en la cima del monte de los Olivos, y luego se rehace a pie: ese es el principio mismo de la procesión de Ramos, que hace de los fieles los actores del relato que acaban de escuchar.
• El obispo ocupa el lugar de Cristo. Se le escolta «del mismo modo en que entonces fue escoltado el Señor»: el cortejo no representa una escena de teatro, acompaña a quien representa a Cristo en medio de su pueblo. Siglos más tarde, los franciscanos de Tierra Santa harán aún subir al Padre Custodio sobre un asnillo para la procesión^[58].
• Los niños van en primera fila. Egeria los ve, hasta a los más pequeños llevados sobre los hombros, con palmas y ramos de olivo en la mano. El Evangelio de Mateo ya los mostraba gritando «¡Hosanna al hijo de David!» en el Templo, y a Jesús citando el salmo: «De la boca de los niños, de los más pequeños, has hecho subir una alabanza» (Mt 21,15-16)^[59]. Las antífonas latinas de la procesión cantarán a su vez a los Pueri Hebraeorum, los «niños de los hebreos».

La procesión partía del monte de los Olivos y terminaba en el sepulcro de Cristo: iba, literalmente, de la aclamación a la Pasión y a la Resurrección. El Domingo de Ramos llevaba ya, desde su nacimiento, las dos caras que la liturgia romana une hoy en su nombre.

En Oriente: la fiesta de las Palmas y el sábado de Lázaro

En las Iglesias de rito bizantino, la entrada del Señor en Jerusalén cuenta entre las grandes fiestas del año. Los griegos la llaman la «fiesta de las Palmas» (heortê tôn baïôn, o baïophoros, «el porte de las palmas»), y a veces «domingo de Lázaro», porque la víspera está dedicada a la resurrección de Lázaro: la liturgia oriental ha guardado el orden exacto del relato de san Juan, Betania y luego Jerusalén^[60]. Los emperadores bizantinos, refiere la Catholic Encyclopedia, distribuían ese día ramas de palmera y pequeños presentes a sus dignatarios y a sus servidores^[61].

En la misma Jerusalén, el recorrido se alargó. En el siglo IX, el monje Epifanio menciona, a cosa de una milla del lugar de la Ascensión, el sitio donde Jesús montó en el asnillo, cerca de un olivo del que cada año se cortaba una rama para entrar en procesión en la ciudad el «día de las Palmas»: ese es el origen del punto de partida actual de la procesión, en Betfagé^[62]. Las particularidades de la liturgia bizantina se presentan en el artículo La liturgia oriental, y la iconografía de la fiesta en Los iconos bizantinos.

En España: el «día de las Palmas» de Isidoro de Sevilla

La España visigoda conoce la fiesta en el siglo VII. San Isidoro de Sevilla († 636) da su nombre y su sentido en sus Etimologías:

«Se llama día de las Palmas porque ese día nuestro Señor y Salvador, como había cantado el profeta, avanzando hacia Jerusalén, se sentó, según se dice, sobre un asnillo. Entonces la multitud del pueblo, saliendo a su encuentro con ramas de palmera, gritó: «Hosanna, bendito el que viene en nombre del Señor, el rey de Israel». El pueblo llama también a este día Capitilavium, porque entonces es costumbre lavar la cabeza de los niños que van a recibir la unción, no sea que se acerquen a la unción manchados por la observancia de la Cuaresma.» — San Isidoro de Sevilla, Etimologías, VI,XVIII,13-14^[63]

Este «lavatorio de la cabeza» recuerda que el Domingo de Ramos era una etapa de la preparación para el bautismo, conferido en la noche de Pascua. En España, en la Galia y en Milán, también era ese domingo cuando se entregaba a los catecúmenos el texto del Símbolo de la fe, que iban a profesar en el bautismo^[64].

En Roma: la fiesta de la Pasión del Señor

En Roma, el color del día fue primero el de la Pasión. El papa san León Magno (440-461) dejó una serie de sermones «sobre la Pasión del Señor»; uno de ellos lleva en la tradición manuscrita la mención Dominico die habitus, «pronunciado un domingo», y se abre así:

«Celebramos, amadísimos, esta fiesta tan deseada, que el universo entero ve siempre venir con alegría, la fiesta de la Pasión del Señor.» — San León Magno, Sermón 62 (Sobre la Pasión del Señor, XI)^[65]

El sermón termina remitiendo la continuación de la explicación al miércoles siguiente^[66]: la Pasión se predicaba, pues, en Roma el domingo que abre la Semana Santa, y luego el miércoles. El mismo texto comenta detalles que solo pertenecen al relato de san Mateo — la muerte de Judas que se ahorca, el grito «¡Que su sangre caiga sobre nosotros y sobre nuestros hijos!» —, lo que concuerda con la lectura de la Pasión según Mateo que la liturgia romana conservó ese día durante siglos^[67]. La estación pontificia se tenía en la basílica de Letrán, donde el papa presidió las ceremonias hasta 1870^[68].

La bendición de los ramos llega a Occidente

Los tres sacramentarios romanos más antiguos no mencionan ni bendición de los ramos ni procesión; la oración más antigua que se refiere a ellos aparece en el sacramentario gregoriano tal como se usaba en Francia en los siglos IX-X, y bendice aún a quienes llevan las palmas, no a las palmas mismas^[69]. El liturgista Edmond Martène no hallaba de ello rastro alguno antes de los siglos VIII-IX, y el historiador Pelliccia señalaba a Amalario de Metz († hacia 850) como el primer autor que habla de ello^[70]. El orden de formación parece, pues, claro: primero se llevaron palmas durante el oficio, luego se organizó la procesión, y por fin se bendijeron los ramos^[71].

La cronología siguiente resume la formación de la fiesta, desde Jerusalén hasta la liturgia actual.

Gloria, laus et honor: el himno de Teodulfo de Orleans

El himno que acompaña desde hace doce siglos el regreso de la procesión es obra de Teodulfo, nacido en España hacia 760, poeta y teólogo de la corte de Carlomagno, obispo de Orleans hacia 798^[72]. Acusado en 818 de haber tomado parte en la conjura de Bernardo de Italia contra Luis el Piadoso, fue depuesto y exiliado a Angers, donde murió el 18 de diciembre de 821^[73]. El Dictionary of Hymnology de John Julian, que es autoridad en la materia, juzga que la atribución del himno a Teodulfo está «fuera de toda duda razonable» y que es «muy probable» que lo escribiera durante su cautiverio en Angers, hacia 820 u 821^[74].

El poema completo cuenta setenta y ocho versos; los misales solo han conservado los seis primeros dísticos, con su estribillo^[75]. El Misal de 1970 lo ha conservado bajo el título de «himno a Cristo Rey»^[76]. El estribillo y el quinto dístico dicen todo el sentido del día:

«Gloria, alabanza y honor a ti, Cristo Rey, Redentor, para quien la flor de la infancia hizo subir un piadoso Hosanna. […] Ellos te ofrecían el homenaje de su alabanza cuando ibas a padecer; nosotros, he aquí que cantamos para ti que reinas.» — Teodulfo de Orleans, Gloria, laus et honor, versos 1-2 y 9-10^[77]

Una hermosa leyenda rodea al himno: el Domingo de Ramos de 821, el emperador Luis el Piadoso, pasando en procesión bajo la ventana de la celda del obispo cautivo, lo habría oído cantar estos versos y lo habría liberado al instante. La anécdota la refiere, entre otros, el teólogo Josse Clichtove en su Elucidatorium (1516); pero, nota Julian, no es contemporánea de los hechos, Luis el Piadoso no parece haber vuelto a Angers después de 818, y Teodulfo murió en esa ciudad sin haber recuperado su sede^[78]. La historia es, pues, una leyenda tardía; el himno, en cambio, es bien de Teodulfo.

En la Edad Media, la costumbre era confiar su canto a niños, en eco del puerile decus, la «flor de la infancia», del primer verso: en Salisbury, siete muchachos lo cantaban desde un lugar elevado junto al portal sur; en York, desde una tribuna levantada sobre la puerta; en Hereford, desde lo alto de las puertas de la ciudad; en Tours y en Ruán, a la puerta de la ciudad^[79].

Las puertas cerradas y la cruz que golpea

En el rito romano fijado en el siglo XVI, el regreso de la procesión tomaba la forma de un pequeño drama. Dos o cuatro cantores entraban en la iglesia y cerraban la puerta; vueltos hacia el cortejo quedado fuera, cantaban el Gloria, laus, que el sacerdote y el pueblo retomaban desde fuera. Luego «el subdiácono golpea la puerta con el asta de la cruz»; la puerta se abre al instante, y la procesión entra cantando el responsorio Ingrediente Domino: «Cuando el Señor entró en la ciudad santa, los niños de los hebreos, anunciando la resurrección de la vida, gritaban con ramos de palmera: Hosanna en lo más alto de los cielos»^[80].

El gesto remitía al salmo de la entrada regia — «Puertas, alzad vuestros frontones, elevaos, puertas eternas: ¡que entre el rey de la gloria!» (Sal 23 [24],7)^[81] —, que la procesión aún canta hoy. Benedicto XVI dio de él una lectura sobrecogedora:

«En la antigua liturgia del Domingo de Ramos, el sacerdote, llegado ante la iglesia, golpeaba con fuerza con un brazo de la cruz procesional la puerta aún cerrada, que entonces se abría. Era una hermosa imagen del misterio de Jesús mismo que, con el madero de su cruz, con la fuerza de su amor que se entrega, golpeó desde el lado del mundo a la puerta de Dios […]. Con la cruz, Jesús abrió de par en par la puerta de Dios, la puerta entre Dios y los hombres. Ahora está abierta. Pero también por el otro lado el Señor golpea con su cruz: golpea a las puertas del mundo, a las puertas de nuestros corazones […].» — Benedicto XVI, homilía del Domingo de Ramos, 1.º de abril de 2007^[82]

Cristo llevado en procesión

Para hacer visible a aquel a quien se aclamaba, la Edad Media hizo llevar en la procesión un signo de su presencia: un crucifijo descubierto, el libro de los Evangelios, y a menudo el Santísimo Sacramento^[83]. En Inglaterra, dos sacerdotes llevaban la hostia en una urna calada hasta una tienda levantada en el cementerio; la procesión, con palmas y flores en la mano, hacía cuatro estaciones donde se cantaba el Evangelio, y luego, a la puerta de la iglesia, los sacerdotes elevaban la urna de modo que todos entraran pasando por debajo^[84]. Por lo general se atribuye la introducción del Santísimo Sacramento en la procesión de Ramos al beato Lanfranco († 1089), para su abadía de Bec^[85]. La intuición es profunda: aquel a quien la multitud de Jerusalén aclamaba en carne está presente en la Eucaristía, y la procesión sigue al mismo Señor.

El Palmesel, el asno de madera de los países germánicos

En los países germánicos se fue aún más lejos: una estatua de madera que representa a Cristo sentado sobre un asno era llevada en la procesión, y a veces hasta dentro de la iglesia. Aún se ven en los museos de Basilea, Zúrich, Múnich y Núremberg^[86]. Estos Palmesel («asnos de Ramos») hacían de los niños y del pueblo los actores de una verdadera catequesis en movimiento: no solo se contaba la entrada en Jerusalén, se la veía pasar por las calles de la propia ciudad.

La piedad popular hizo también de los ramos benditos un signo que se llevaba a casa. En Baviera, grandes sauces cubiertos de amentos, adornados con flores y cintas, hacían las veces de palmas; en la Baja Baviera, muchachos recorrían las calles cantando el Pueri Hebraeorum, lo que les valió el apodo de Pueribuben; en algunos lugares de Alemania y de Francia, se enguirnaldaba con ramos benditos la cruz del cementerio, en señal de la victoria de Cristo^[87]. La Iglesia vela por que estos usos sigan siendo signos de fe, no talismanes — se volverá sobre ello más abajo.

El rito de 1570: una «misa seca» antes de la misa

El Misal romano promulgado por san Pío V en 1570 y reeditado hasta el siglo XX daba a la bendición de los ramos una amplitud excepcional: formaba «casi una misa enteramente distinta», lo que se llamaba la «misa seca de Ramos», porque seguía el desarrollo de una misa — lecturas, evangelio, prefacio, Sanctus — sin consagración^[88]. Se abría con la antífona Hosanna filio David, continuaba con una oración, una lectura del Éxodo, un gradual y el evangelio de la entrada en Jerusalén según san Mateo, y luego un prefacio y el Sanctus^[89].

La lectura elegida estaba llena de sentido: «En aquellos días, los hijos de Israel llegaron a Elim, donde había doce fuentes y setenta palmeras, y acamparon junto a las aguas» (Ex 15,27)^[90]. Las palmas del desierto, al término de la salida de Egipto, anunciaban las de la verdadera Pascua. Seguían cinco oraciones de bendición, que recordaban a la paloma que trajo a Noé el ramo de olivo y daban la clave de los dos follajes: la palma significa la victoria sobre el príncipe de la muerte, el olivo la venida de la unción espiritual traída por Cristo^[91]. Los ramos eran rociados con agua bendita, incensados, y luego distribuidos al canto de los Pueri Hebraeorum, antes de la procesión y del rito de la puerta descrito más arriba^[92]. Una antífona de la procesión lo resumía todo:

«Las multitudes salen al encuentro del Redentor con flores y palmas, y rinden al vencedor triunfante los homenajes que le son debidos: las naciones proclaman con su boca al Hijo de Dios, y las voces truenan hasta las nubes en alabanza de Cristo: Hosanna en lo más alto de los cielos.» — Misal romano (ed. típica de 1920), antífona Occurrunt turbae^[93]

La misa misma se celebraba de morado; su cumbre era el canto de la Pasión según san Mateo, repartido entre tres ministros y que comenzaba desde el relato de la Cena, con los fieles sosteniendo sus ramos en la mano^[94][95]. Dos piezas de esta misa han pasado al Misal actual: el himno de la epístola a los Filipenses (Flp 2,5-11, hoy 2,6-11) y, palabra por palabra, la colecta que pide seguir el ejemplo de humildad del Salvador^[96].

La reforma de la Semana Santa (1955)

La restauración de la Semana Santa decidida por Pío XII — decreto Maxima redemptionis nostrae mysteria del 16 de noviembre de 1955, cuya historia general se traza en el artículo El Triduo pascual — simplificó notablemente este domingo. El día tomó el nombre de «domingo segundo de la Pasión, o de Ramos»^[97]. La «misa seca» fue suprimida y sustituida por una breve bendición de los ramos antes de la misa, y los ornamentos de la procesión pasaron del morado al rojo^[98].

El Misal de 1970: «Domingo de Ramos y de la Pasión del Señor»

El Misal promulgado por san Pablo VI culminó esta evolución devolviendo al día su doble nombre y enunciando claramente su fin: «En este día, la Iglesia conmemora la entrada de Cristo Señor en Jerusalén para cumplir su misterio pascual»^[99]. La celebración entera se hace de rojo, la procesión conserva sus antífonas, los salmos 23 y 46 y el Gloria, laus, y la Pasión se lee según los tres evangelios sinópticos, al ritmo del ciclo de tres años^[100]. El rito de la puerta golpeada por la cruz no se retomó: el cortejo entra en la iglesia al canto del responsorio Ingrediente Domino^[101].

El siguiente cuadro compara, punto por punto, el rito del Misal tridentino (en uso hasta 1955) y el del Misal de 1970.

Fuentes: Missale Romanum, ed. típica 1920, «Dominica in Palmis»; Missale Romanum cum lectionibus, 1977, «Dominica in Palmis de Passione Domini»^[102][103].

Bajo formas distintas, el corazón del día no ha cambiado: la aclamación del Rey con ramos, y luego la lectura de su Pasión. La continuidad se lee hasta en los textos, pues la oración de apertura de la misa ha quedado palabra por palabra la del Misal de san Pío V.

Tres maneras de conmemorar la entrada del Señor

Todas las misas de este domingo conmemoran la entrada del Señor en Jerusalén, pero no de la misma manera. El Misal prevé tres formas^[104][105]:

1. la procesión, la forma principal: los fieles se reúnen, con ramos en la mano, en una iglesia secundaria o en otro lugar, fuera de la iglesia a la que se dirigen; solo tiene lugar una sola vez, antes de la misa que reúne a más gente, aunque esta se celebre el sábado por la tarde o el domingo por la tarde;
2. la entrada solemne, cuando la procesión no puede hacerse en el exterior: los fieles, con ramos en la mano, están reunidos a la puerta o en el interior de la iglesia; el sacerdote bendice los ramos en un lugar desde donde la mayor parte de la asamblea puede seguir el rito, y luego se dirige al altar con los ministros y algunos fieles; esta entrada puede repetirse en una o dos misas más muy concurridas;
3. la entrada sencilla, en todas las demás misas: se canta la antífona «Seis días antes de la Pascua solemne, cuando el Señor entraba en la ciudad de Jerusalén, los niños salieron a su encuentro, llevando en la mano ramos de palmera», con el salmo 23.

Donde ni la procesión ni la entrada solemne son posibles, el Misal recomienda una celebración de la Palabra de Dios sobre la entrada mesiánica y la Pasión del Señor, el sábado por la tarde o el domingo^[106]. La carta Paschalis sollemnitatis (1988) precisa que estas formas de sustitución no están previstas «simplemente por comodidad», sino para las situaciones en que la procesión es imposible, y pide a los pastores que preparen esta procesión en honor de Cristo Rey para que tenga «un gran significado espiritual» en la vida de los fieles^[107].

La bendición de los ramos y la procesión

El sacerdote y el diácono, revestidos con los ornamentos rojos de la misa, se unen a la asamblea mientras se canta «¡Hosanna al hijo de David! ¡Bendito el que viene en nombre del Señor, el Rey de Israel: Hosanna en lo más alto de los cielos!»^[108]. Tras el saludo, una breve monición da el sentido de toda la jornada:

«Queridísimos hermanos, desde el inicio de la Cuaresma hemos preparado nuestros corazones con la penitencia y las obras de caridad; hoy nos reunimos para abrir, con toda la Iglesia, la celebración del misterio pascual de nuestro Señor, es decir, de su pasión y de su resurrección: para cumplirlo entró en su ciudad de Jerusalén. Haciendo, pues, memoria de esta entrada salvadora con fe y devoción, sigamos al Señor, para que, hechos por la gracia partícipes de su cruz, tengamos parte en su resurrección y en su vida.» — Misal romano, Domingo de Ramos y de la Pasión del Señor, monición de apertura^[109]

El sacerdote dice luego una de las dos oraciones de bendición; la primera pide que «nosotros que escoltamos con alegría a Cristo Rey, podamos por él llegar a la Jerusalén eterna», la segunda que «nosotros que hoy presentamos ramos a Cristo triunfante» llevemos «en él el fruto de las buenas obras»^[110]. Rocía los ramos con agua bendita, sin decir nada, y luego el diácono proclama el evangelio de la entrada en Jerusalén. Una última invitación pone en marcha el cortejo: «Imitemos, queridísimos hermanos, a las multitudes que aclamaban a Jesús, y avancemos en paz»^[111].

La procesión se pone en marcha tras el incienso, si se emplea, y la cruz adornada, llevada entre dos cirios encendidos; el sacerdote sigue con los ministros, y luego los fieles con sus ramos. Se canta el salmo 23 — «Puertas, alzad vuestros frontones… ¡que entre el rey de la gloria!» — enmarcado por la antífona Pueri Hebraeorum, «los niños de los hebreos, con ramos de olivo, salieron al encuentro del Señor», y luego el salmo 46 y el himno de Teodulfo, Gloria, laus et honor. A la entrada en la iglesia resuena el responsorio Ingrediente Domino, y el sacerdote, llegado al altar, concluye la procesión con la colecta de la misa^[112].

La misa: el Siervo, el salmo 21 y el himno a los Filipenses

Todo cambia entonces de tono. La colecta, que sigue siendo la misma desde hace siglos, hace pasar de la aclamación a la Cruz:

«Dios eterno y todopoderoso, para mostrar al género humano qué abajamiento debe imitar, quisiste que nuestro Salvador, en un cuerpo semejante al nuestro, padeciera la muerte de cruz: concédenos la gracia de retener las enseñanzas de su pasión y de participar en su resurrección.» — Oración del Domingo de Ramos y de la Pasión del Señor, traducción litúrgica francesa (Liturgia de las Horas)^[113]

Las tres lecturas que preceden a la Pasión forman una progresión^[114]:

• Isaías 50,4-7, el tercer canto del Siervo: «Presenté mi espalda a los que me golpeaban, y mis mejillas a los que me arrancaban la barba. No oculté mi rostro ante los ultrajes y los esputos»;
• el salmo 21 (22), cuyo estribillo es el grito que Jesús lanzará en la cruz: «Dios mío, Dios mío, ¿por qué me has abandonado?» (Mt 27,46), y que describe por anticipado las manos y los pies traspasados, los vestidos echados a suertes;
• el himno de la epístola a los Filipenses (Flp 2,6-11): Cristo «se abajó, haciéndose obediente hasta la muerte, y muerte de cruz. Por eso Dios lo exaltó».

El abajamiento y la exaltación: el himno a los Filipenses resume por sí solo el movimiento del día, que va del Hosanna a la Cruz, y de la Cruz a la gloria.

La Pasión proclamada a varias voces

La lectura de la Pasión «ocupa un lugar especial»: según el uso tradicional, es cantada o leída por tres personas, que representan la parte de Cristo, la del narrador y la del pueblo^[115]. Es proclamada por diáconos o sacerdotes, o por lectores laicos, quedando entonces la parte de Cristo reservada al sacerdote; se lee sin cirios ni incienso, sin el saludo ni los signos de la cruz sobre el libro^[116][117]. En el momento en que el relato refiere la muerte del Señor, toda la asamblea dobla la rodilla y se detiene un momento en silencio^[118]. Para el bien de los fieles, la Pasión debe proclamarse entera, y las lecturas que la preceden no deben omitirse^[119]. En Jerusalén, en la basílica del Santo Sepulcro, tres frailes de la Custodia de Tierra Santa aún la cantan en latín, según una tradición que se extendió a partir del siglo XI^[120].

Las lecturas según los años A, B y C

El leccionario dominical sigue un ciclo de tres años: el evangelio de la procesión y el relato de la Pasión cambian cada año, mientras que las otras tres lecturas siguen siendo las mismas. El siguiente cuadro da el reparto para el ciclo 2026-2028.

Fuentes: Missale Romanum cum lectionibus, 1977; lecturas AELF del 29 de marzo de 2026^[121][122].

Cada relato de la Pasión existe también en forma breve — por ejemplo Mateo 27,11-54 para el año A, o Marcos 15,1-39 para el año B —, que el sacerdote puede elegir por una razón pastoral^[123][124].

¿Por qué el rojo?

El morado de la Cuaresma cede el paso, ese día, al rojo. La Presentación general del Misal romano lo prescribe expresamente: «Se emplea el rojo el domingo de la Pasión y el Viernes Santo, el domingo de Pentecostés, en las celebraciones de la Pasión del Señor, en las fiestas del nacimiento al cielo de los Apóstoles y Evangelistas, y en las celebraciones de los mártires»^[125]. Es el color de la sangre derramada y del amor que se entrega hasta el final: el Rey aclamado con palmas es el que va a derramar su sangre. El significado de los colores litúrgicos en el conjunto del año se presenta en el artículo El año litúrgico.

Boj, olivo, laurel o palmera

Los ramos que se llevan ese día varían según los países. En Francia se bendice boj, olivo, laurel o palmas, según las regiones^[126]; el boj, siempre verde, es allí el más extendido^[127]. El antiguo Ceremonial de los obispos sugería, donde no se encuentran palmas, atar al menos a las ramas de olivo pequeñas flores o pequeñas cruces hechas de palma^[128]. A principios del siglo XX, en Roma se distribuían al pueblo ramos de olivo, mientras el clero llevaba palmas secas y trenzadas en formas variadas^[129]. En Jerusalén, el patriarca latino bendice habitualmente, en el edículo del Santo Sepulcro, palmas venidas de Jericó y ramos de olivo del convento franciscano de San Salvador^[130].

Esta diversidad no es un detalle folclórico: responde a la diversidad de los evangelios mismos — palmas en Juan, ramas de árboles en Mateo, follaje de los campos en Marcos — y al antiguo doble símbolo que las oraciones de bendición explicaban: la palma de la victoria, el olivo de la unción, recuerdo del ramo traído por la paloma de Noé^[131].

Guardar los ramos: lo que la Iglesia pide

Una vez bendecidos y llevados en procesión, los ramos se llevan a casa. La carta Paschalis sollemnitatis da su sentido: servirán en la casa de recuerdo de la victoria de Cristo que se ha celebrado en la procesión^[132]. En Francia, la costumbre quiere que con ellos se adornen las cruces de las casas, «gesto de veneración y de confianza hacia el Crucificado», según las palabras de la Conferencia episcopal^[133]. Antaño, también se colocaban en los graneros y en los campos^[134].

La Iglesia alienta este uso, pero recuerda su sentido para que no derive hacia la superstición. El Directorio sobre la piedad popular y la liturgia (2001) lo dice con nitidez:

«Es necesario que los fieles sean correctamente instruidos acerca del verdadero significado de esta celebración, para que capten todo su alcance. Por ejemplo, convendrá repetirles que lo más importante es participar en la procesión misma, y que no basta, por tanto, con procurarse la palma o el ramo de olivo; además, estos no deben conservarse a modo de amuletos […]. La palma y el ramo de olivo deben conservarse ante todo como un testimonio de la fe en Cristo, el rey mesiánico, y en su victoria pascual.» — Congregación para el Culto Divino y la Disciplina de los Sacramentos, Directorio sobre la piedad popular y la liturgia, n.º 139^[135]

El ramo bendito es lo que la Iglesia llama un sacramental: un signo sagrado que, «por la oración de la Iglesia», prepara para recibir la gracia y dispone a cooperar con ella, sin conferirla a la manera de los sacramentos^[136]. Es la fe en el Rey crucificado y resucitado la que le da su sentido, como a todos los sacramentales.

De los ramos a las cenizas

El ramo bendito no está destinado a tirarse. El Misal prevé que, el Miércoles de Ceniza, se bendicen e imponen cenizas «hechas de ramos de olivo o de otros árboles, bendecidos el año anterior»^[137]. Los ramos del Hosanna se convierten así, un año más tarde, en las cenizas del Miércoles de Ceniza que abre la Cuaresma siguiente: la alabanza de un día se cambia en humildad, y el camino de la Cuaresma reconduce a la alegría de Ramos, y luego de Pascua.

En Jerusalén, de Betfagé a Santa Ana

En Jerusalén, la procesión de Egeria ha conocido una larga historia. El santuario de Betfagé, en la vertiente oriental del monte de los Olivos, conmemora el inicio de la entrada mesiánica de Jesús; en 1870, un habitante halló allí una piedra adornada con pinturas de la época de los cruzados que representan la resurrección de Lázaro y la entrada triunfal, y allí se edificó un pequeño santuario, restaurado en su forma actual en 1954^[138]. La procesión, desaparecida al final del reino latino, fue retomada por los franciscanos en los siglos XVI-XVII, con el Padre Custodio de Tierra Santa montado en un asnillo representando a Cristo; desde 1933, ha recuperado toda su solemnidad y es presidida por el patriarca latino de Jerusalén^[139].

Según el recorrido habitual, los fieles se reúnen en Betfagé para escuchar el evangelio de la entrada, y luego bajan el monte de los Olivos, por el monasterio de la Ascensión y el huerto de Getsemaní, hasta la iglesia de Santa Ana, junto a la puerta de los Leones, con palmas y ramos de olivo trenzados en guirnaldas^[140][141]. En 2025, a pesar de la guerra y del pequeño número de peregrinos extranjeros, unos cuatro mil fieles, en su mayoría cristianos de Jerusalén y de Galilea, tomaron parte en ella^[142]. En 2026, el patriarcado latino tuvo que anular la procesión a causa de la guerra y la sustituyó por un tiempo de oración por la ciudad^[143].

De Ramos a las Jornadas Mundiales de la Juventud

Durante más de tres décadas, el Domingo de Ramos fue también la Jornada Mundial de la Juventud. San Juan Pablo II había fechado su carta a los jóvenes del mundo, Dilecti amici, escrita para el Año Internacional de la Juventud, el «31 de marzo de 1985, Domingo de Ramos y de la Pasión del Señor»^[144]. Las Jornadas Mundiales de la Juventud, instituidas en esa época, se celebraron desde entonces cada año en las diócesis ese domingo; en 2013, el papa Francisco exclamaba ante la multitud de la plaza de San Pedro: «¡desde hace 28 años el Domingo de Ramos es la Jornada de la Juventud!», y saludaba a los jóvenes que llevan «la Cruz peregrina a través de todos los continentes»^[145].

El 22 de noviembre de 2020, durante la misa de Cristo Rey que marcaba el paso de la cruz de las JMJ, en camino hacia Lisboa 2023, Francisco anunció: «Treinta y cinco años después de la institución de las JMJ […], he decidido trasladar, a partir del próximo año, la celebración diocesana de las JMJ del Domingo de Ramos al Domingo de Cristo Rey»^[146]. Desde 2021, la jornada diocesana de la juventud se celebra, por tanto, en la solemnidad de Cristo Rey — que cierra el año litúrgico proclamando la misma realeza que Ramos aclamaba.

Un Rey que se abaja

La primera enseñanza del día versa sobre la realeza de Cristo. La multitud lo aclama como «rey de Israel»; pero ¿qué clase de rey? San Agustín, comentando la entrada en Jerusalén ante sus fieles, respondía:

«Jesucristo no era rey de Israel para exigir tributos, para formar ejércitos y combatir enemigos visibles: era rey de Israel para gobernar las almas, preparar los bienes eternos y conducir al reino de los cielos a los que creen y esperan en él y lo aman. El Hijo de Dios igual al Padre, el Verbo por quien todas las cosas fueron hechas, quiso ser rey de Israel, pero es por condescendencia y no para elevarse: es de su parte una muestra de bondad, y no un aumento de poder. Porque aquel a quien se llamaba, en la tierra, rey de los judíos, es en los cielos el Señor de los ángeles.» — San Agustín, Tratados sobre el Evangelio de san Juan, LI,4^[147]

El mismo Agustín llama a Cristo «el doctor de la humildad»: «no pierde su naturaleza divina cuando nos enseña la humildad»^[148]. Esa es la clave de la colecta de la misa, que pide seguir «el ejemplo de humildad» del Salvador, y del himno a los Filipenses, que canta a Cristo «obediente hasta la muerte, y muerte de cruz». El Rey que entra en Jerusalén no toma el poder: se entrega. Sobre la humildad como camino de vida interior, ver Cómo crecer en la humildad.

«Somos nosotros mismos quienes debemos abajarnos ante él»

¿Qué hacer, hoy, con este relato? Un Padre de la Iglesia griego, san Andrés de Creta († 740), dio la respuesta que la Iglesia lee cada año en el oficio de lecturas de este domingo:

«Corramos, pues, con él que se apresura hacia su pasión; imitemos a los que salieron a su encuentro. No para extender a su paso, como ellos hicieron, ramos de olivo, vestidos o palmas. Somos nosotros mismos quienes debemos abajarnos ante él, cuanto podamos, con la humildad del corazón y la rectitud del espíritu, para acoger al Verbo que viene, para que Dios halle lugar en nosotros, él a quien nada puede contener.» — San Andrés de Creta, Homilía para el Domingo de Ramos^[149]

Y más adelante, con una audacia toda bautismal:

«Nuestro vestido es su gracia, o más bien es a él entero a quien hemos revestido: todos los que el bautismo os ha unido a Cristo, os habéis revestido de Cristo. Somos nosotros mismos quienes debemos, a modo de vestidos, desplegarnos bajo sus pasos. […] Nosotros también, en este día, digamos con los niños, agitando los ramos que simbolizan nuestra vida: ¡Bendito el que viene en nombre del Señor, el rey de Israel!» — San Andrés de Creta, Homilía para el Domingo de Ramos^[150]

Los ramos se marchitan; las vidas ofrecidas permanecen. El verdadero ramo de Ramos es el fiel mismo, extendido ante Cristo por la humildad y la confianza.

La Cruz, trono del Rey

La paradoja del día está en la yuxtaposición de dos escenas: la aclamación de la mañana y el relato de la Pasión en la misa. Los papas recientes la han formulado con fuerza. Benedicto XVI recordaba que «estamos llamados justamente a seguir a nuestro Rey que elige como trono la cruz»^[151]. El papa Francisco, en su primer Domingo de Ramos, lo dijo en una frase que se hizo célebre:

«Jesús entra en Jerusalén para morir en la Cruz. ¡Y es justamente aquí donde resplandece su ser de Rey según Dios: su trono regio es el madero de la Cruz!» — Papa Francisco, homilía del Domingo de Ramos, 24 de marzo de 2013^[152]

El himno de Teodulfo ya lo cantaba: la multitud de Jerusalén alababa a quien «iba a padecer»; la Iglesia canta «para ti que reinas»^[153]. Entre los dos está la Cruz. Porque el Rey reinó desde la Cruz, las palmas de la procesión pueden ser, desde hoy, las palmas de la victoria.

La alegría que abre la Semana Santa

Sería falso hacer de Ramos un día triste. La procesión es ante todo una fiesta. Benedicto XVI la definía como «ante todo un alegre testimonio que damos a Jesucristo, en quien el Rostro de Dios se nos ha hecho visible y gracias al cual el corazón de Dios nos está abierto a todos»^[154]. Francisco sacaba de ahí la primera palabra de su predicación:

«Y esta es la primera palabra que quisiera deciros: ¡alegría! ¡No seáis nunca hombres y mujeres tristes: un cristiano no puede serlo nunca! ¡No os dejéis atrapar nunca por el desánimo!» — Papa Francisco, homilía del Domingo de Ramos, 24 de marzo de 2013^[155]

Esta alegría no niega la Pasión: la atraviesa. El Domingo de Ramos enseña a entrar en la Semana Santa no con temor, sino con la confianza de los niños de Jerusalén que gritaban Hosanna ante aquel que venía a salvarlos.

«Hosanna» y «Crucifícalo»: el corazón humano entre dos gritos

Pocos días después de la entrada triunfal, una multitud grita a Pilato: «¡Crucifícalo!» (Mc 15,13). El contraste hiere a todos los lectores del Evangelio, y Benedicto XVI veía en él el punto central de la fiesta:

«No es por casualidad que, pocos días después, la multitud de Jerusalén, en lugar de aclamar a Jesús, gritará a Pilato: «¡Crucifícalo!». Y los discípulos mismos, así como los demás que lo habían visto y escuchado, permanecerán mudos y perdidos. En efecto, la mayoría había quedado decepcionada por la manera en que Jesús había decidido presentarse como Mesías y Rey de Israel. Justamente en esto se halla para nosotros también el punto central de la fiesta de hoy.» — Benedicto XVI, homilía del Domingo de Ramos, 1.º de abril de 2012^[156]

La pregunta planteada no es, por tanto, primero la de las multitudes de Jerusalén, sino la nuestra: «Para nosotros, ¿quién es Jesús de Nazaret? ¿Qué idea del Mesías tenemos, qué idea de Dios tenemos?», preguntaba el mismo papa^[157]. El Domingo de Ramos coloca a cada fiel entre dos gritos, y lo invita a elegir el que dura: el Hosanna de la confianza, retomado hasta la Cruz.

Almas a las que Dios ha asociado de cerca a su Pasión han contemplado la entrada en Jerusalén y recibido, en ese domingo, palabras que iluminan su sentido. Estos escritos son revelaciones privadas: según el Catecismo, no tienen por función «mejorar» o «completar» la Revelación definitiva de Cristo, «sino ayudar a vivirla más plenamente en una determinada época de la historia»^[158]. Es a este título como se citan aquí, cada una con su fuente exacta.

Ana Catalina Emmerick y el velo de Serafia

La beata Ana Catalina Emmerick (1774-1824), religiosa agustina de Dülmen, fue beatificada por san Juan Pablo II el 3 de octubre de 2004; el papa recordaba entonces que «la pasión dolorosa de Nuestro Señor Jesucristo», ella «la vivió en su cuerpo»^[159]. Sus visiones fueron recogidas y puestas en forma por el poeta Clemens Brentano, que se las releía hasta que ella las aprobaba enteramente^[160]. En ellas une a la Verónica del camino de la cruz con la entrada de Jesús en Jerusalén. Esta mujer, a la que da el nombre de Serafia, ya había honrado al Señor el día de su triunfo:

«Lors de l'entrée triomphale du dimanche des Rameaux, je la vis détacher son voile et l'étendre sur le chemin où passait le Sauveur. Ce fut ce même voile qu'elle apporta à Jésus pendant cette marche plus triste, mais plus triomphale encore, pour effacer les traces de ses souffrances, ce voile qui donna à celle qui le possédait un nouveau nom, le nom glorieux de Véronique.» — Ana Catalina Emmerick, La Douloureuse Passion de Notre-Seigneur Jésus-Christ, cap. XXXIV^[161]

La misma mística refiere que, el Viernes Santo, condujeron a Jesús ante Pilato parodiando «su entrada regia del Domingo de Ramos», arrojando bajo sus pies piedras y harapos en lugar de mantos^[162]. Las dos escenas se responden: el velo extendido bajo los pasos del Rey se convierte en el lienzo que enjuga el Rostro del Crucificado. La «marcha más triste» del Calvario es, dice ella, «más triunfal aún».

María Valtorta: las dos voces de la vida de Cristo

En El Evangelio como me ha sido revelado, María Valtorta (1897-1961) recoge una palabra de Jesús sobre la inconstancia de las multitudes que ilumina el Domingo de Ramos:

«Basta decir la verdad y ser bueno para ser odiado por la multitud tras el primer momento de entusiasmo. La verdad es reproche y advertencia. […] De ahí vienen los "crucifícale" después de haber dicho "hosanna". Mi vida de Maestro está llena de estas dos voces. Y la última fue "crucifícale".» — María Valtorta, El Evangelio como me ha sido revelado, t. 9, «Introducciones diversas», II^[163]

En el mismo dictado, Jesús añade que su Madre, la tarde del Viernes Santo, «escuchó de nuevo en sí todos los hosannas mentirosos, convertidos en gritos de muerte para su Hijo»^[164]. El contraste de los dos gritos, que la liturgia coloca lado a lado en este domingo, se convierte aquí en el dolor de María.

Luisa Piccarreta: el Rey aclamado y el Reino de la Divina Voluntad

En los cuadernos de la Sierva de Dios Luisa Piccarreta (1865-1947), reunidos bajo el título del Libro del Cielo, dos entradas están fechadas el Domingo de Ramos: el 31 de marzo de 1901 y el 16 de abril de 1905. Una tercera, el 26 de octubre de 1926, medita la entrada en Jerusalén fuera del día de la fiesta. El 31 de marzo de 1901, Luisa escribe: «Veía que la Iglesia celebraba el Domingo de Ramos»; y Jesús le dice:

«¡Cuánta inestabilidad, cuánta inconstancia! Hoy han gritado "¡hosanna!" proclamándome su Rey. Otro día gritarán "¡crucificadle, crucificadle!" Hija mía, lo que más me desagrada es la inconstancia y la inestabilidad. Porque eso es señal de que la verdad no habita en el alma.» — Jesús a Luisa Piccarreta, El Libro del Cielo, tomo 4, 31 de marzo de 1901^[165]

Y concluye con una promesa: «Cuando la verdadera luz de la Verdad entra en un alma y toma posesión de su corazón, esa alma no está sujeta a la inconstancia»^[166]. El Hosanna que no se cambia en «Crucifícale» es el de un corazón habitado por la verdad.

El Domingo de Ramos 16 de abril de 1905, la palabra versa sobre la realeza misma:

«Hoy es el Domingo de Ramos en el que he sido aclamado como Rey. Todos deben aspirar a un reino. Para adquirir el Reino eterno, es necesario que la criatura adquiera el dominio sobre sí misma dominando sus pasiones. El único medio de alcanzar esta meta es el sufrimiento. Porque sufrir es reinar. Sufriendo con paciencia, la criatura se pone a sí misma en orden haciéndose reina de sí misma y del Reino eterno.» — Jesús a Luisa Piccarreta, El Libro del Cielo, tomo 6, 16 de abril de 1905^[167]

Es la misma lógica que la liturgia del día: el Rey aclamado reina por la Cruz, y el discípulo que lo sigue, uniendo sus penas a las suyas, reina con él.

Veinte años más tarde, el 26 de octubre de 1926, Jesús relee toda su vida pública a la luz de lo que es el corazón de los escritos de Luisa: el don de vivir en la Divina Voluntad, es decir, no solo hacer la voluntad de Dios, sino dejar que su Voluntad viva y actúe en nosotros, como en Adán antes de la caída. Cada milagro, le dice, tenía por fin devolver a los hombres este Reino; y la entrada en Jerusalén también:

«E incluso cuando, triunfante, entraba en Jerusalén entre el triunfo de las multitudes, rodeado de honor y de gloria, era el triunfo de mi Voluntad lo que establecía en el pueblo.» — Jesús a Luisa Piccarreta, El Libro del Cielo, tomo 20, 26 de octubre de 1926^[168]

La multitud gritaba: «Bendito el Reino que viene» (Mc 11,10). En el Libro del Cielo, este Reino es el que Cristo nos enseñó a pedir en el Padrenuestro: el «tercer Fiat» — la obra por la que Dios quiere devolver a los hombres su Voluntad, tras la Creación y la Redención — «traerá a la tierra la realización del "hágase tu Voluntad en la tierra como en el Cielo"»^[169]. La palabra de 1926 une así la aclamación de Ramos con esta petición del Padrenuestro. La diferencia entre hacer la voluntad de Dios y vivir en su Voluntad se presenta en el artículo ¿Cuál es la diferencia entre hacer la voluntad de Dios y vivir en la Divina Voluntad?, y la esperanza de este Reino en ¿Por qué hablar de un reino de la Divina Voluntad en la tierra?.

¿Por qué se lee la Pasión el día de Ramos?

Porque este domingo reúne dos tradiciones igualmente antiguas. Jerusalén, desde el siglo IV, conmemoraba la entrada del Señor con una procesión; Roma, en el siglo V, celebraba ese mismo domingo como la «fiesta de la Pasión del Señor»^[170][171]. La liturgia romana ha guardado las dos, y la Iglesia pide expresamente que se muestre su unidad: este domingo «une el presagio del triunfo de Cristo Rey y el anuncio de su Pasión», y «el vínculo entre estos dos aspectos del misterio pascual» debe ser «mostrado y explicado en la celebración y en la catequesis»^[172][173]. La aclamación no tiene sentido sino por la Cruz hacia la que conduce; la Cruz no es un fracaso, puesto que quien sube a ella es el Rey aclamado. De hecho, toda la asamblea del domingo escucha así el relato entero de la muerte del Señor en el umbral de los días santos.

¿Los que gritaban «Hosanna» gritaron «Crucifícalo»?

Los evangelios no lo dicen. San Juan precisa que quienes acogieron a Jesús eran «la gran multitud venida para la fiesta» — peregrinos — y los que habían visto la resurrección de Lázaro (Jn 12,12.17-18). San Mateo anota que, a la llegada del cortejo, «toda la ciudad» preguntaba: «¿Quién es este?» (Mt 21,10). Ante Pilato, son «los sumos sacerdotes y los ancianos» quienes «persuadieron a las multitudes» para que reclamaran a Barrabás y la muerte de Jesús (Mt 27,20; Mc 15,11)^[174]. Nada obliga, pues, a identificar pura y simplemente a las dos multitudes: en la Pascua, Jerusalén acogía multitudes.

La tradición espiritual tiene, sin embargo, razón al acercar los dos gritos, porque se encuentran en el corazón humano. Benedicto XVI veía en ello la decepción de los que esperaban otro Mesías^[175], y, en el Libro del Cielo, Jesús lo dice de los fieles mismos que celebran Ramos: «Hoy han gritado "¡hosanna!" proclamándome su Rey. Otro día gritarán "¡crucificadle, crucificadle!"»^[176] (ver más arriba). La pregunta del día es la de la fidelidad de cada uno.

¿Por qué Mateo habla de un asna y un pollino?

Mateo refiere que Jesús pidió a los discípulos que trajeran «un asna atada y su pollino con ella», y que «trajeron el asna y su pollino, dispusieron sobre ellos sus mantos, y Jesús se sentó encima» (Mt 21,2.7); Marcos y Lucas solo hablan del pollino, «en el que nadie se ha sentado todavía», y Juan de «un pollino» (Mc 11,2; Lc 19,30; Jn 12,14)^[177]. No hay en ello contradicción alguna: Marcos, Lucas y Juan nombran el animal que Jesús montó, un pollino, que Marcos y Lucas dicen aún nunca montado; Mateo precisa además que su madre fue traída con él, lo que es lo más natural para un animal joven que nunca ha llevado a nadie. San Agustín ya lo advertía — «uno y otro fueron llevados al Señor» — y leía en ello un sentido espiritual: el pollino, que nadie había montado, figura a las naciones paganas llamadas a la fe, y el asna al pueblo de Israel que «reconoció el pesebre del Salvador»^[178]. Mateo subraya así el cumplimiento palabra por palabra de la profecía de Zacarías, que habla de «un asno, un pollino, cría de asna» (Zac 9,9). El estudio detallado de esta cuestión pertenece al artículo La entrada de Jesús en Jerusalén.

¿Qué hacer con los ramos benditos del año pasado?

Se guardan en casa, a menudo junto a la cruz o al crucifijo, como «un testimonio de la fe en Cristo, el rey mesiánico, y en su victoria pascual», y no como un amuleto^[179]. Cuando llega la Cuaresma siguiente, los ramos del año anterior hallan su uso litúrgico: el Misal prevé que con ellos se hagan las cenizas bendecidas e impuestas el Miércoles de Ceniza^[180].

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Fuentes principales

• Egeria, Diario de viaje (Itinerario), ed. y trad. Pierre Maraval, Sources chrétiennes 296, París, Cerf, 1982 (reed. 1997, 2002), cap. 29-31.
• San Cirilo de Jerusalén, Catequesis, X,19 (trad. J. Grancolas, París, 1715).
• San León Magno, Sermón 62 (De Passione Domini XI), PL 54.
• San Agustín, Tratados sobre el Evangelio de san Juan, LI (trad. Poujoulat y Raulx, Bar-le-Duc, 1864, t. X).
• San Jerónimo, Carta 20 al papa Dámaso, PL 22.
• San Isidoro de Sevilla, Etimologías, VI,XVIII y XIX.
• San Andrés de Creta, Homilía IX para el Domingo de Ramos, PG 97,990-994 (Liturgia de las Horas, oficio de lecturas).
• Missale Romanum, ed. típica 1920 («Dominica in Palmis») y Missale Romanum cum lectionibus (1977) («Dominica in Palmis de Passione Domini»).
• Normas universales del año litúrgico y del calendario (1969), n.º 5, 28, 30-31.
• Congregación para el Culto Divino, carta circular Paschalis sollemnitatis (16 de enero de 1988), n.º 27-33; Directorio sobre la piedad popular y la liturgia (2001), n.º 139.
• Catecismo de la Iglesia Católica, § 559-560.
• Benedicto XVI, homilías del Domingo de Ramos (2007, 2012); Francisco, homilías del 24 de marzo de 2013 y del 22 de noviembre de 2020; León XIV, homilía del 29 de marzo de 2026.
• J. Julian (dir.), A Dictionary of Hymnology, 2.ª ed., Londres, 1907, art. «Gloria laus et honor».
• F. Mershman, art. «Palm Sunday», The Catholic Encyclopedia, vol. 11, Nueva York, 1911.