San Cirilo de Jerusalén (hacia 313 – 386)

El obispo de la Ciudad Santa

Ser obispo de Jerusalén en el siglo IV significaba ocupar un puesto único en la cristiandad. Después de la paz de la Iglesia y del hallazgo del sepulcro de Cristo bajo Constantino, la ciudad donde el Salvador había muerto y resucitado volvía a ser el centro de una inmensa devoción: peregrinos de todo el Imperio acudían a venerar el Gólgota y el Santo Sepulcro, en torno a los cuales Constantino había mandado construir espléndidas basílicas^[5][6]. En ese marco —al pie mismo de la Cruz y ante la tumba vacía— enseñó Cirilo.

Su singularidad no consiste en haber sido un gran teólogo especulativo como san Atanasio o los Capadocios, sino en haber sido un catequista genial. Pocos Padres nos introducen de manera tan concreta en la transmisión de la fe: a través de sus Catequesis asistimos a la instrucción real de una asamblea de catecúmenos, guiada paso a paso hacia la noche de Pascua en la que recibirán el bautismo.

El catequista de la Iglesia indivisa

Las Catequesis de Cirilo son anteriores a las grandes definiciones trinitarias del concilio de 381. Nos transmiten, por tanto, la fe de la Iglesia indivisa, tal como todavía se enseñaba al pueblo cristiano a mediados del siglo IV. De ahí procede su excepcional autoridad ecuménica: católicos y ortodoxos reconocen en ellas su misma fe sobre el bautismo, la confirmación, la Eucaristía, la Cruz y la Iglesia.

«Grande es el bautismo que os espera: rescate de los cautivos, remisión de las culpas, muerte del pecado, nuevo nacimiento del alma.» — San Cirilo de Jerusalén, Procatequesis, 16^[7]

Estas palabras dan el tono de toda su obra: no una teología de gabinete, sino una iniciación ardiente dirigida a hombres y mujeres que están a punto de renacer.

Las fuentes sobre su vida

La biografía de Cirilo se reconstruye a partir de sus propios escritos, de los historiadores eclesiásticos griegos del siglo V —Sócrates, Sozomeno y Teodoreto—, de algunas noticias de san Jerónimo, a menudo hostiles hacia él, y del valioso Itinerario de la peregrina Egeria, que describe hacia 380-384 la liturgia de Jerusalén que él había configurado^[8][9]. Como sucede con muchos Padres, es preciso distinguir lo cierto —la obra, los exilios, el concilio de 381— de lo conjetural —la fecha exacta de nacimiento y los detalles de su juventud—.

Nacimiento y formación en Jerusalén

Cirilo nació hacia 313, el mismo año del Edicto de Milán, que devolvió la paz a la Iglesia, probablemente en Jerusalén o sus alrededores^[10]. Fue educado como cristiano y alimentado por las Escrituras, que más tarde citaría con extraordinaria soltura: sus Catequesis son un mosaico ininterrumpido de versículos bíblicos. Ordenado presbítero por el obispo Máximo de Jerusalén, recibió de él la misión de instruir a los catecúmenos. En el ejercicio de esta tarea, hacia 347-348, pronunció las Catequesis que han llegado hasta nosotros^[11].

Obispo de Jerusalén: una elevación discutida

Hacia 350, tras la muerte o deposición de Máximo, Cirilo se convirtió en obispo de Jerusalén. Las circunstancias de su elección fueron discutidas de inmediato. San Jerónimo, que le era hostil, afirma que recibió el episcopado de manos de Acacio de Cesarea, jefe del partido arriano en Palestina, a cambio de un compromiso dudoso^[12][13]. La realidad es más matizada: Cirilo nunca fue un arriano convencido, y el conflicto que pronto lo enfrentó con Acacio muestra que defendía la divinidad del Hijo.

Ahí reside toda la dificultad de su posición. Obispo de la Ciudad Santa, pero sufragáneo de Cesarea —cuyo metropolitano, Acacio, era arriano—, Cirilo quedó entre dos fuegos: demasiado ortodoxo para los arrianos y, durante mucho tiempo, demasiado prudente para los nicenos intransigentes, que le reprochaban evitar en sus Catequesis la palabra consubstancial. Su carrera pagó el precio de esa posición intermedia.

Tres exilios por la fe

El conflicto estalló abiertamente. Durante una hambruna, Cirilo habría vendido bienes y ornamentos de la Iglesia para alimentar a los pobres; Acacio utilizó este hecho como pretexto para hacerlo deponer y exiliar en 357^[14]. Cirilo halló refugio junto a Silvano, obispo de Tarso. Fue rehabilitado por el concilio de Seleucia (359), pero expulsado de nuevo en 360. La llegada al poder de Juliano el Apóstata en 361 le permitió regresar.

El tercer y más largo exilio fue impuesto por el emperador arriano Valente, que lo desterró en 367. Cirilo permaneció alejado de su sede durante once años, hasta la muerte de Valente en 378^[15]. En total —unos dos años (357-359), luego un año (360-361) y once años (367-378)—, este pastor pasó unos catorce años lejos de Jerusalén, no por sus faltas, sino por su fidelidad. La Iglesia lo cuenta entre los confesores, quienes sufrieron por la fe sin derramar su sangre.

Esta cronología resume el ritmo de su vida pública: Cirilo no fue solo autor de catequesis, sino un confesor probado durante años por las luchas doctrinales del siglo IV.

El Concilio de Constantinopla (381) y los últimos años

De regreso definitivo en 378, Cirilo encontró una Iglesia de Jerusalén agotada y dividida. En 380, su hermano en el episcopado Gregorio de Nisa, enviado por un sínodo, comprobó el estado de la comunidad: halló sana la fe, pero los ánimos perturbados por las facciones^[16]. Al año siguiente, Cirilo participó en el primer Concilio de Constantinopla (381), que completó la obra de Nicea y fijó el Símbolo que todavía recitamos.

Allí Cirilo aceptó públicamente el término que había evitado durante mucho tiempo: homoousios, el Hijo «consubstancial» al Padre. Los historiadores Sócrates y Sozomeno presentan esta adhesión como un acto de arrepentimiento; sus defensores la ven más bien como la culminación franca de una fe que siempre había profesado, en el fondo, la divinidad del Hijo, aunque procurara manejar con prudencia una terminología todavía discutida^[17]. Al confirmar su sede y su legitimidad, el concilio falló a su favor. Cirilo murió en Jerusalén, en paz con la Iglesia, el 18 de marzo de 386^[18].

La Procatequesis y las dieciocho Catequesis bautismales

La obra principal de Cirilo consiste en un ciclo de instrucciones impartidas durante la Cuaresma y la semana de Pascua, en Jerusalén, hacia 347-348. El conjunto se abre con una Procatequesis —discurso introductorio que exhorta a los candidatos a prepararse con seriedad—, seguida de dieciocho Catequesis bautismales dirigidas a los photizomenoi, quienes «van a ser iluminados» por el bautismo^[19][20].

Las dieciocho catequesis siguen un plan de gran claridad pedagógica. Las primeras tratan de la penitencia, el bautismo y la necesidad de una fe recta; las siguientes comentan artículo por artículo el Símbolo de la fe de Jerusalén: Dios creador, Cristo, su nacimiento, su cruz, su resurrección, el Espíritu Santo, la Iglesia y la resurrección de los muertos. En germen, es un verdadero catecismo ordenado en torno al Credo, trece siglos antes del Catecismo del Concilio de Trento.

Las cinco Catequesis mistagógicas

La culminación de la obra son las cinco Catequesis mistagógicas —las que introducen en los misterios—, pronunciadas ya no antes, sino después del bautismo, durante la semana de Pascua, en la rotonda de la Anástasis (el Santo Sepulcro)^[21]. Allí, ante los neófitos todavía vestidos de blanco, Cirilo revela el sentido de los ritos que recibieron en la noche pascual y que hasta entonces se habían mantenido en secreto: la renuncia a Satanás, la inmersión bautismal, la unción con el crisma y la comunión en el Cuerpo y la Sangre de Cristo.

Es lo que se denomina disciplina del arcano: los misterios cristianos solo se revelaban a los bautizados. Las Catequesis mistagógicas de Cirilo son, por ello, uno de los comentarios más antiguos y completos sobre la liturgia que posee la Iglesia, una fuente insustituible para conocer cómo se bautizaba, confirmaba y celebraba la Eucaristía en la Jerusalén del siglo IV.

La cuestión de la autoría

Los estudiosos discuten desde hace mucho la autoría exacta de las cinco Catequesis mistagógicas. Algunos manuscritos las atribuyen a Cirilo, otros a su sucesor Juan II de Jerusalén, y otros a ambos conjuntamente: la controversia sobre su fecha y su autor, documentada en una monografía entera^[22], no está resuelta. Sea quien fuere el autor material de las últimas revisiones, estos textos siguen siendo el testimonio de la Iglesia de Jerusalén de finales del siglo IV^[23].

El bautismo: sello y nuevo nacimiento

Para Cirilo, el bautismo no es un simple rito de entrada: es un renacimiento que imprime en el alma una marca imborrable. Lo llama «sello» (sphragis), impronta indeleble del Espíritu Santo que consagra para siempre al cristiano:

«El sello del Espíritu Santo, indeleble por todos los siglos, en Cristo Jesús nuestro Señor.» — San Cirilo de Jerusalén, Procatequesis, 17^[24]

Esta teología del sello, que fundamenta la unicidad del bautismo, irrigará toda la doctrina sacramental posterior: no se rebautiza porque el sello permanece. Véase el bautismo.

La crismación: el testimonio más antiguo de la confirmación

Cirilo es uno de los primeros testigos explícitos del sacramento que Occidente llamará confirmación y Oriente crismación. Nada más salir del agua, los neófitos de Jerusalén eran ungidos con un santo crisma perfumado. Cirilo explica su alcance: no es un simple aceite, sino el don del Espíritu Santo que los hace partícipes de Cristo. De ahí, dice, procede el propio nombre de «cristianos»:

«Hechos partícipes de Cristo, sois llamados con razón "cristos" [ungidos]; [...] habiendo sido considerados dignos de este santo crisma, sois llamados cristianos.» — San Cirilo de Jerusalén, Catequesis mistagógica III, 1 y 5^[25]

Su descripción de la unción en la frente, las orejas, las narices y el pecho es uno de los documentos más valiosos sobre la forma primitiva de la confirmación.

La Eucaristía: «No juzgues por el gusto, sino por la fe»

En la Eucaristía el testimonio de Cirilo alcanza su cima. Su cuarta Catequesis mistagógica, «Sobre el Cuerpo y la Sangre de Cristo», profesa con absoluta claridad la presencia real. Después de la consagración, el pan y el vino ya no son simples alimentos: son el Cuerpo y la Sangre del Señor, por la autoridad de su propia palabra.

«Puesto que él mismo declaró y dijo del pan: "Esto es mi Cuerpo", ¿quién se atreverá ya a dudar?» — San Cirilo de Jerusalén, Catequesis mistagógica IV, 1^[26]

«No consideres, pues, el pan y el vino como simples elementos: son, según la declaración del Señor, el Cuerpo y la Sangre de Cristo. Aunque los sentidos te sugieran otra cosa, que la fe te fortalezca. No juzgues por el gusto; por la fe, ten plena certeza, sin vacilación, de haber sido considerado digno del Cuerpo y de la Sangre de Cristo.» — San Cirilo de Jerusalén, Catequesis mistagógica IV, 6^[27]

Esta primacía de la fe sobre el testimonio de los sentidos, en el orden eucarístico, es exactamente la doctrina que más tarde recogerá toda la tradición católica. Cirilo describe también cómo recibir la comunión —la mano izquierda como trono de la derecha para acoger en ella «al Rey»— y la actitud reverente ante la Preciosa Sangre. Véase la Eucaristía.

«Católica»: el nombre propio de la Iglesia

En su decimoctava catequesis, Cirilo ofrece uno de los comentarios desarrollados más antiguos sobre la palabra «católica» aplicada a la Iglesia. Su definición se ha vuelto clásica:

«Se llama católica porque está extendida por toda la tierra, desde un extremo del mundo hasta el otro, y porque enseña universalmente y sin omitir nada todas las verdades que los hombres deben conocer.» — San Cirilo de Jerusalén, Catequesis XVIII, 23^[28]

De ella extrae una célebre indicación práctica, que muestra que la palabra católica ya era el nombre propio que distinguía a la verdadera Iglesia de las asambleas heréticas:

«Si alguna vez te alojas en una ciudad, no preguntes simplemente dónde está la casa del Señor [...] ni solo dónde está la iglesia, sino dónde está la Iglesia católica. Porque este es el nombre propio de esta santa Iglesia, madre de todos nosotros.» — San Cirilo de Jerusalén, Catequesis XVIII, 26^[29]

La cruz luminosa de 351

Al comienzo mismo de su episcopado, el 7 de mayo de 351, un prodigio conmovió Jerusalén: una inmensa cruz de luz apareció en el cielo, extendiéndose desde el Gólgota hasta el monte de los Olivos, visible desde toda la ciudad durante varias horas. Cirilo lo relató en una carta al emperador Constancio II, documento valioso que constituye uno de los primeros testimonios cristianos de un fenómeno semejante:

«En estos santos días de la santa Pentecostés, en las nonas de mayo, hacia la hora tercera, apareció en el cielo una cruz inmensa, hecha de luz, extendida sobre el santo Gólgota hasta el santo monte de los Olivos; no fue vista solo por una o dos personas, sino que se mostró con toda claridad a toda la multitud de la ciudad.» — San Cirilo de Jerusalén, Carta al emperador Constancio, 351^[30]

Cirilo vio en ella un signo del cielo que confirmaba la fe en la Cruz victoriosa. El Oriente cristiano la convirtió en una conmemoración litúrgica el 7 de mayo. El acontecimiento, atestiguado por otras fuentes de la época, muestra hasta qué punto el misterio de la Cruz ocupaba el centro de la piedad de Jerusalén.

Testigo de la verdadera Cruz

Jerusalén era también el lugar donde se veneraba el madero de la verdadera Cruz, hallado bajo el reinado de Constantino según la tradición vinculada a santa Elena. Cirilo es un testigo de primer orden: en varias ocasiones afirma en sus Catequesis que el madero sagrado, repartido en fragmentos, ya se había difundido por toda la tierra, prueba a sus ojos de la expansión de la fe desde el lugar de la Pasión^[31]. Su testimonio, de mediados del siglo IV, es uno de los más antiguos sobre la reliquia de la Cruz.

La configuración de la liturgia de Semana Santa

Uno de los legados más duraderos de Cirilo es litúrgico. Aprovechando los propios lugares santos, organizó en Jerusalén celebraciones en las que los fieles seguían, día tras día, las etapas de la Pasión en los mismos lugares donde habían sucedido. La peregrina Egeria, llegada desde Occidente hacia 380, dejó una descripción admirada: procesión de Ramos desde el monte de los Olivos, vigilias en Getsemaní, veneración de la Cruz el Viernes Santo y largas vigilias pascuales en la Anástasis^[32].

Egeria cuenta así esta jornada: se lee el pasaje del Evangelio en que los niños salieron al encuentro del Señor, luego se baja a pie del monte de los Olivos, todo el pueblo precediendo al obispo, cantando himnos, con ramos en la mano^[33].

Esta liturgia estacional de Jerusalén, configurada en tiempos de Cirilo, se extendió por toda la cristiandad: nuestras procesiones de Ramos, la adoración de la Cruz el Viernes Santo y la Vigilia Pascual descienden directamente de ella. Véase la basílica del Santo Sepulcro.

Doctor de la Iglesia (1883)

Venerado como santo desde la Antigüedad tanto en Oriente como en Occidente, Cirilo recibió en el siglo XIX el máximo homenaje de la Iglesia latina. En 1883, el papa León XIII lo proclamó Doctor de la Iglesia universal por el valor doctrinal y litúrgico de sus Catequesis^[34]. Pasó así a formar parte del reducido grupo de Doctores cuya enseñanza tiene autoridad para toda la cristiandad. Sobre esta categoría, véase los Doctores de la Iglesia en la historia.

Un puente entre Oriente y Occidente

Como san Efrén para el mundo siríaco, Cirilo es un puente entre las Iglesias. Sus Catequesis, anteriores a las divisiones que marcarían el segundo milenio, expresan una fe que católicos y ortodoxos confiesan por igual: sobre la Eucaristía, la confirmación, el bautismo, la Cruz y la Iglesia. Pocos Padres son recibidos de manera tan amplia por ambas partes. Al proclamar Doctor a Cirilo, León XIII reconocía también la dignidad doctrinal del Oriente cristiano y de la Ciudad Santa.

Posteridad: maestro de toda catequesis

La influencia de Cirilo atraviesa los siglos. Sus Catequesis han servido de modelo para el arte de enseñar la fe; el propio Catecismo de la Iglesia Católica lo cita en varias ocasiones, especialmente al tratar de los sacramentos de la iniciación. Para el historiador de la liturgia, sus textos mistagógicos siguen siendo una mina sin equivalente. Y para el cristiano de hoy, su pedagogía —partir de la Escritura, explicar el Credo artículo por artículo y conducir al sacramento recibido en la fe— conserva una sorprendente actualidad.

Dieciséis siglos después, san Cirilo sigue siendo el maestro de quien desea transmitir la fe. Recuerda, ante todo, que la catequesis no es una lección abstracta, sino una iniciación ordenada al bautismo y a la Eucaristía: no se enseña para informar, sino para conducir a Cristo y a sus sacramentos.

También recuerda que la fe católica posee una continuidad verificable. Leer a Cirilo permite constatar que en el siglo IV ya se creía en la presencia real, el sello del bautismo, el don del Espíritu en la crismación y el nombre propio de la Iglesia «católica». Nada fue inventado posteriormente: la fe de hoy es la que este anciano obispo enseñaba al pie de la Cruz.

«No juzgues por el gusto; por la fe, ten plena certeza.» — Estas palabras, pronunciadas hace dieciséis siglos ante la tumba vacía de Cristo, bastan para explicar por qué la Iglesia nunca ha dejado de escuchar al catequista de Jerusalén.

• San Atanasio de Alejandría (296-373) — el gran defensor de Nicea, cuya fe compartía en el fondo Cirilo.
• San Cirilo de Alejandría (376-444) — su homónimo del siglo siguiente, con quien no debe confundirse.
• San Efrén el Sirio (306-373) — otro Padre y Doctor, puente como él entre Oriente y Occidente.
• El Concilio de Nicea (325) — la fe que Cirilo defendió a pesar de sus prudencias terminológicas.
• El Concilio de Constantinopla (381) — donde Cirilo aceptó el homoousios y vio confirmada su sede.
• La controversia arriana — la herejía que estuvo en el centro de sus tres exilios.
• La Eucaristía — de la que sus Catequesis mistagógicas son uno de los testimonios más antiguos.
• El bautismo — que describe como «sello» indeleble del Espíritu.
• La basílica del Santo Sepulcro — la Anástasis donde pronunció sus catequesis mistagógicas.
• Los Doctores de la Iglesia en la historia — la categoría en la que León XIII lo inscribió en 1883.