San Hilario de Poitiers (315-367)

«El Atanasio de Occidente»

Hilario ocupa en Occidente el lugar que Atanasio ocupa en Oriente: el del obispo que, casi solo al principio, se mantiene firme por la divinidad de Cristo cuando los poderes políticos y una parte del episcopado se inclinan hacia el arrianismo. El paralelismo es tan llamativo que la tradición lo apodó «el Atanasio de Occidente»^[5]. Como Atanasio, fue desterrado por un emperador por negarse a traicionar a Nicea; como él, hizo de su destierro una cátedra de teología; como él, llegó a ser Doctor de la Iglesia.

Pero Hilario tiene su grandeza propia: es el primer latino en expresar en la lengua de Roma las sutilezas trinitarias elaboradas en griego. Antes de él, Occidente carecía de vocabulario para decir el misterio del Dios uno en tres Personas; después de él, lo tiene. Por eso puede tenérsele por uno de los fundadores de la teología trinitaria latina, abriendo el camino que llevará hasta san Agustín.

El «Martillo de los arrianos»

El otro título que le dio la tradición dice su temperamento de combatiente: Malleus Arianorum, «el Martillo de los arrianos»^[6]. Hilario no es un teólogo de gabinete: se enfrenta a los obispos arrianos en los sínodos, escribe al emperador a la cara, denuncia públicamente al obispo arriano de Milán, y llega hasta a llamar a Constancio II el Anticristo en un panfleto incendiario^[7].

El propio san Agustín lo citará como una autoridad, calificándolo de «insigne doctor de las Iglesias»^[8]. Y cuando, trece siglos más tarde, el papa Pío IX lo proclame Doctor de la Iglesia, será precisamente por esta obra: haber dado a Occidente las armas intelectuales contra la herejía que negaba la divinidad del Hijo.

Las fuentes de su vida

Conocemos a Hilario ante todo por él mismo. En el primer libro del De Trinitate, entrega un relato autobiográfico de su conversión — página rara y preciosa, donde un Padre de la Iglesia cuenta el itinerario de su propio pensamiento hacia Dios^[9]. Sus tratados, sus cartas al emperador y sus panfletos polémicos proporcionan además una mina de datos sobre los sínodos y los destierros del siglo IV.

A estas fuentes directas se añaden los testimonios antiguos: san Jerónimo, que lo menciona en su catálogo de escritores eclesiásticos y atestigua su Libro de los himnos^[10]; Sulpicio Severo, cuya Vida de san Martín ilumina los lazos de Hilario con su célebre discípulo^[11]; y el poeta Venancio Fortunato, obispo de Poitiers en el siglo VI, que compuso una Vida de Hilario. La biografía de Hilario está así mejor atestiguada que la de muchos santos de su tiempo, aunque algunos detalles —como la existencia de su hija— pertenecen a una tradición más tardía.

Poitiers, una ciudad de la Aquitania romana

Hilario nace en Poitiers, la antigua Pictavium, en el corazón de la Aquitania romana, a principios del siglo IV — hacia 310-315^[12]. Su familia es noble y, muy probablemente, pagana: recibe la esmerada educación de un joven aristócrata galorromano, nutrida de letras clásicas, retórica y filosofía. Esta cultura profana, lejos de ser un obstáculo, se convertirá en el instrumento de su búsqueda: es como hombre cultivado, acostumbrado a razonar, como partirá en busca del verdadero Dios.

La búsqueda del verdadero Dios (De Trinitate I)

Al inicio del De Trinitate, Hilario cuenta cómo llegó a la fe. El relato comienza por una insatisfacción: se niega a creer que el hombre haya nacido únicamente para comer, beber y dormir como una bestia.

«La naturaleza misma les ha enseñado que es indigno del hombre creerse nacido para la sola satisfacción de su glotonería y su pereza.» — Hilario de Poitiers, Sobre la Trinidad, I, 2^[13]

Esta inquietud lo empuja a buscar no solo obrar bien, sino conocer a aquel que da sentido a todo:

«Mi alma ardía en el deseo, no solo de hacer aquello cuya negligencia trae vergüenza y sufrimiento, sino de conocer a ese Dios y Padre que había dado esta grandeza a nuestra naturaleza.» — Hilario de Poitiers, Sobre la Trinidad, I, 3^[14]

«Yo soy el que soy»: el descubrimiento del Dios vivo

Hilario examina y descarta las concepciones paganas de la divinidad, hasta que la Escritura le revela un Dios a la medida de su espera. Queda sobrecogido por la palabra de Dios a Moisés en la zarza ardiente — «Yo soy el que soy» (Éxodo 3, 14) — donde reconoce la definición misma del Ser:

«Confieso que quedé sobrecogido de admiración al encontrar allí una indicación sobre Dios tan exacta que expresaba, acerca del incomprensible conocimiento de la naturaleza divina, lo que supera toda inteligencia.» — Hilario de Poitiers, Sobre la Trinidad, I, 5^[15]

Descubre entonces un Dios infinito y presente en todas partes, a quien nada contiene y que todo lo contiene:

«No hay ningún lugar sin Dios, y no hay ningún lugar que no esté en Dios. Está en el cielo, está en los infiernos, está más allá de los mares.» — Hilario de Poitiers, Sobre la Trinidad, I, 6^[16]

El bautismo y la regeneración

La búsqueda culmina con la lectura del Prólogo de san Juan. Hilario aprende allí que el Verbo era Dios, que se hizo carne, y que quienes lo reciben llegan a ser hijos de Dios^[17]. Esta revelación lo conduce al bautismo, recibido en la edad adulta, sin duda hacia 345. Toda su teología llevará la marca de esta experiencia: para Hilario, conocer a Dios no es una curiosidad intelectual, es entrar en la vida misma de Dios por la regeneración bautismal, a la que pedirá la gracia de permanecer fiel hasta la muerte^[18].

Un pastor sacado de su ciudad

Pocos años después de su bautismo, hacia 350, Hilario es elegido obispo de Poitiers^[19]. La rapidez de esta elección —de recién convertido a la carga episcopal— testimonia la estima que ya le valen su ciencia y su santidad. Es el primer obispo de Poitiers sobre el que se poseen datos seguros. Como pastor, se pone enseguida manos a la obra: su primer gran escrito, el Comentario sobre el evangelio de Mateo, compuesto hacia 353-356, es el más antiguo comentario latino que poseemos sobre este evangelio^[20].

¿Un obispo casado, padre de Abra?

Como muchos obispos de la Antigüedad, Hilario había estado casado antes de su ordenación. La tradición le atribuye una hija, Abra (o Apra), que se habría consagrado a Dios. El relato según el cual Hilario le habría dirigido una carta y un himno para apartarla de un matrimonio terreno en provecho del único Esposo celestial es conmovedor pero incierto: la existencia de Abra solo está atestiguada por fuentes hagiográficas tardías, y la carta que se le atribuye es tenida por los historiadores como una falsificación medieval^[21]. Conviene pues mencionar esta tradición con prudencia, sin darla por hecho establecido.

La crisis arriana llega a Occidente

El verdadero drama del episcopado de Hilario es la propagación del arrianismo en Occidente. Treinta años después del concilio de Nicea (325), que había proclamado al Hijo homoousios —consustancial al Padre—, el emperador Constancio II, dueño de todo el Imperio, apoya a los obispos arrianos y semiarrianos y quiere imponer sus fórmulas a Occidente. Muchos obispos galos ceden. Hilario, en cambio, resiste: rompe la comunión con los obispos comprometidos y toma la cabeza de la defensa de Nicea en la Galia^[22].

El sínodo de Béziers (356)

En 356, Constancio II reúne un sínodo en Béziers para quebrar la resistencia nicena. Los obispos arrianos dominan en él. Hilario se niega a suscribir la condena de Atanasio de Alejandría y denuncia abiertamente la herejía. Se le niega ser oído; el sínodo lo denuncia ante el emperador, que pronuncia contra él sentencia de destierro^[23].

Desterrado a Frigia por Constancio II

En el verano de 356, Hilario es arrancado de su sede y deportado a Frigia, provincia de Asia Menor, al otro extremo del Imperio^[24][25]. El emperador cree así reducir al silencio al más incómodo de los obispos de Occidente. Ocurre lo contrario. Lejos de su ciudad, Hilario descubre de cerca la teología griega y los debates que agitan Oriente; aprende, estudia, escribe. Su destierro se convierte en la escuela donde bebe con qué armar definitivamente la fe latina.

Es en el destierro donde redacta la mayor parte del De Trinitate y donde compone el De Synodis, en el que analiza para sus hermanos de Occidente las profesiones de fe de los obispos orientales reunidos en Ancira, Antioquía y Sirmio, buscando distinguir lo que, en sus fórmulas, no es sino una diferencia de palabras de lo que toca el fondo de la fe^[26].

El obispo que «incomoda» a Oriente: el regreso (hacia 360)

La paradoja es llamativa: desterrado para hacerlo callar, Hilario se convierte en Oriente en tal defensor de Nicea que los arrianos prefieren deshacerse de él. Como resumen los historiadores, la corte juzgó que hacía más daño en Oriente del que podría hacer en la Galia y lo devolvió a Poitiers hacia 360^[27]. Hilario regresa en triunfo. Sulpicio Severo escribirá que, por su beneficio, «nuestras Galias fueron libradas de la peste de la herejía»^[28].

De vuelta, retoma enseguida el combate. Bajo su influencia, el concilio de París (361) excomulga al obispo arriano Saturnino de Arlés y reafirma la fe de Nicea^[29]. La Galia, un momento sacudida, se yergue de nuevo tras su obispo.

El asunto de Auxencio de Milán (364-365)

El último gran combate de Hilario se libra en Milán, contra el obispo arriano Auxencio. En 364, Hilario acude a la ciudad imperial para desenmascarar la herejía de Auxencio y reclama un debate público bajo el arbitraje del emperador. Pero Auxencio recurre a la astucia, el emperador Valentiniano I falla a su favor, y se ruega a Hilario que abandone Milán. Este replica con el Contra Auxencio (Contra Auxentium), denunciando al obispo como un lobo disfrazado de pastor^[30]. Es ocasión de medir la intransigencia de Hilario: para él, ninguna paz política vale el sacrificio de la verdad sobre Cristo.

El De Trinitate: la fe de Nicea en latín

La obra maestra de Hilario es el De Trinitate («Sobre la Trinidad»), en doce libros — titulado al principio Sobre la fe (De Fide). Sin duda había comenzado los primeros libros antes del destierro, y terminó el conjunto en Frigia, hacia 359-360^[31]. Es la primera gran síntesis trinitaria de lengua latina: por primera vez, un escritor occidental logra expresar en latín las distinciones elaboradas por los Padres griegos sobre el Padre, el Hijo y el Espíritu^[32].

Hilario defiende en él la divinidad plena y entera del Hijo, «verdadero Dios nacido del verdadero Dios», consustancial al Padre, contra el arrianismo que hacía de Cristo una criatura. Pero nunca se trata para él de pura especulación. Como subrayó Benedicto XVI, el De Trinitate es de cabo a rabo una oración tanto como un tratado:

«La reflexión se transforma en oración y la oración vuelve a ser reflexión. Todo el libro es un diálogo con Dios.» — Benedicto XVI, Audiencia general del 10 de octubre de 2007^[33]

El De Synodis: tender puentes con Oriente

El De Synodis (358), escrito en el destierro, es uno de los textos más inteligentes de la crisis arriana. En lugar de condenar en bloque a los obispos de Oriente, Hilario examina sus profesiones de fe una a una, y muestra que una parte de los semiarrianos estaba en realidad cerca de Nicea, separada sobre todo por el vocabulario^[34]. Trabaja así por reconciliar Oriente y Occidente en una misma fe, anticipando la victoria definitiva de Nicea en el concilio de Constantinopla (381). Esta preocupación por la unidad en la verdad —sin ceder nada en el fondo, pero sin demonizar a los hermanos de buena fe— hace de Hilario un modelo de discernimiento eclesial.

El Contra Constancio: el emperador Anticristo

Cuando el emperador impone su voluntad a la Iglesia, Hilario no tiembla. En el Liber contra Constantium («Contra Constancio»), arremete directamente contra Constancio II, acusándolo de perseguir a la Iglesia bajo la máscara de la paz y calificándolo de Anticristo^[35]. El tono es de una audacia extrema para un obispo que se dirige al dueño del mundo. Hilario formula en él un principio que atravesará toda la historia cristiana: la fidelidad a Cristo pasa antes que la obediencia al príncipe cuando este exige la traición de la fe.

El comentarista de la Escritura

Hilario fue también un gran exégeta. Además de su Comentario sobre Mateo —el primero en latín—, deja vastos Tratados sobre los Salmos (Tractatus super Psalmos), donde lee cada salmo como una palabra de Cristo y de la Iglesia, en la gran tradición espiritual inaugurada por Orígenes^[36]. Para Hilario, toda la Escritura habla de Cristo: la exégesis no es un ejercicio erudito, sino una manera de contemplar al Verbo a través de las páginas inspiradas.

«Dios no sabe ser sino amor»

La teología de Hilario desemboca siempre en la adoración. En el corazón del De Trinitate, contempla al Padre no como un principio abstracto, sino como Amor:

«Dios no sabe ser otra cosa que amor, no sabe ser otra cosa que el Padre.» — Hilario de Poitiers, Sobre la Trinidad (citado por Benedicto XVI)^[37]

Y medita la generación eterna del Hijo, que recibe del Padre todo lo que el Padre es:

«El que viene de la perfección es perfecto, porque el que lo tiene todo, todo se lo ha dado.» — Hilario de Poitiers, Sobre la Trinidad (citado por Benedicto XVI)^[38]

Una oración de fidelidad

Todo el tratado culmina en una oración, donde Hilario pide la única gracia que cuenta a sus ojos: permanecer fiel hasta el fin a la fe recibida en el bautismo.

«Haz, oh Señor, que permanezca siempre fiel a lo que profesé en el símbolo de mi regeneración.» — Hilario de Poitiers, Sobre la Trinidad, final (citado por Benedicto XVI)^[39]

Esta oración lo dice todo del hombre: un convertido que nunca olvidó la gracia de su bautismo, y que todo lo sacrificó —su sede, su patria, su tranquilidad— por no traicionar la fe que en él había profesado.

El primer himnógrafo latino

Hilario es por fin el padre de la himnodia latina. San Jerónimo atestigua que compuso un Libro de los himnos (Liber hymnorum)^[40]. Al traer de Oriente el uso del canto de los fieles, Hilario inaugura en Occidente una tradición que san Ambrosio de Milán llevará pronto a su apogeo. Para Hilario, el himno no es un ornamento: es la doctrina cantada, la fe de Nicea pasada a la boca y al corazón del pueblo cristiano. Así, el hombre que había combatido el arrianismo en los sínodos también lo combatió con el canto — poniendo la verdadera fe en los labios de los fieles.

Uno de los más hermosos frutos de la vida de Hilario es su encuentro con Martín, el futuro san Martín de Tours. Antiguo soldado en busca de Dios, Martín se convierte en discípulo de Hilario en Poitiers. Es bajo la autoridad y con el aliento del obispo como Martín funda, en Ligugé, cerca de Poitiers, uno de los primeros monasterios de la Galia^[41]. Sulpicio Severo, biógrafo de Martín, muestra cuánto preparó el resplandor espiritual de Hilario la extraordinaria misión evangelizadora de su discípulo.

Este vínculo dice otra dimensión de Hilario: no solo doctor y combatiente, sino padre espiritual capaz de discernir y formar a un santo. A través de Martín, la influencia de Hilario se extiende a todo el monaquismo y a toda la evangelización de los campos galos.

Una muerte hacia 367

Después de tantos combates, Hilario muere en Poitiers, hacia 367 (algunas fuentes retienen 368)^[42][43]. Se apaga en su ciudad episcopal recobrada, tras ver a la fe de Nicea imponerse de nuevo en la Galia. No verá el triunfo definitivo de Nicea en el concilio de Constantinopla (381), pero lo preparó, en Occidente, como Atanasio lo preparó en Oriente.

Un culto antiguo

El culto a Hilario es inmediato y duradero. Poitiers le dedica una gran iglesia —la actual colegiata Saint-Hilaire-le-Grand, inscrita en el patrimonio mundial. Su fiesta queda fijada el 13 de enero (el 14 de enero en el antiguo calendario romano), fecha que incluso dio su nombre, en Inglaterra, al «trimestre de Hilario» (Hilary term) de las universidades y los tribunales^[44].

Doctor de la Iglesia (1851)

El 13 de mayo de 1851, el papa Pío IX proclama solemnemente a Hilario Doctor de la Iglesia universal (universae ecclesiae doctor), con ocasión de un concilio provincial reunido en Burdeos^[45]. La Iglesia reconoce así, quince siglos después de su muerte, el valor de su enseñanza: haber dado a Occidente, en su lengua, la ciencia de la Trinidad, y haber defendido la divinidad de Cristo al precio del destierro.

Dieciséis siglos después, san Hilario sigue siendo sorprendentemente actual. Muestra primero que una inteligencia recta conduce a Dios: su relato de conversión es el de un hombre cultivado que se niega a vivir sin buscar el sentido de la existencia, y a quien esa misma honestidad intelectual condujo hasta la fe. Hilario no tuvo que renegar de su razón para creer; la llevó a plenitud.

Recuerda después que la fidelidad tiene un precio. Cuando el emperador, la opinión y una parte del episcopado se inclinaban hacia el error, Hilario eligió el destierro antes que la firma que se esperaba de él. Malleus Arianorum: no cedió un ápice sobre la divinidad de Cristo, ni solo, ni desterrado.

Enseña por fin que la teología es oración. Su De Trinitate no es un frío tratado: es un diálogo con Dios, donde pensar el misterio y adorarlo son una sola cosa. Ese es quizá su legado más precioso para una época que con demasiada frecuencia separa el saber y la fe.

«Haz, oh Señor, que permanezca siempre fiel a lo que profesé en el símbolo de mi regeneración.» — Esta oración de Hilario lo dice todo: fue un hombre que nunca olvidó la gracia de su bautismo, y que todo lo dio por no traicionar nada de ella.

• San Atanasio de Alejandría — el héroe oriental de la fe de Nicea del que Hilario es «el Atanasio de Occidente».
• El arrianismo — la herejía que negaba la divinidad del Hijo, combatida toda su vida por Hilario.
• El concilio de Nicea (325) — el concilio cuya fe defiende Hilario en el De Trinitate.
• San Martín de Tours — el discípulo de Hilario, fundador de Ligugé y apóstol de las Galias.
• San Agustín de Hipona — el gran doctor latino que cita a Hilario como una autoridad.
• Los Doctores de la Iglesia en la historia — la categoría de los Doctores a la que Hilario pertenece desde 1851.