Cómo crecer en la humildad

La humildad, raíz y guardiana de todas las virtudes

En la tradición espiritual, la humildad no es una virtud entre otras: es el terreno donde todas las demás pueden crecer. San Agustín la presenta como la condición de todo edificio interior — solo se puede construir alto si primero se cava profundo:

«¿Quieres ser grande? Comienza por ser pequeño. ¿Piensas levantar un alto edificio? Piensa primero en darle la humildad como fundamento. Cuanto más se quiera elevar una construcción, cuanto más importante deba ser el edificio, más profundo debe ser también el fundamento.» — San Agustín, Sermón 69, § 2^[1]

Félicité de Lamennais (1782-1854) — simple traductor de La Imitación en el siglo XIX, autor posteriormente condenado por Gregorio XVI (Mirari vos, 15 de agosto de 1832; Singulari nos, 25 de junio de 1834), a quien no debe tomarse por un santo o un doctor — lo dice de otro modo en la Reflexión personal adjunta a su traducción: fue el orgullo lo que hizo caer al hombre, y la humildad lo levanta.

«El orgullo perdió al hombre, la humildad lo levanta y lo restablece en la gracia con Dios.» — Félicité de Lamennais, Reflexión sobre La Imitación de Cristo, libro I, cap. 2^[2]

Querer crecer en la humildad, por tanto, no es aspirar a una cualidad moral aislada: es hacer posibles la caridad, la paciencia, la obediencia, la oración. Un alma orgullosa puede acumular actos brillantes; pero sin este fundamento, ni la paz, ni la seguridad, ni la perfección se sostienen.

«Dios resiste a los soberbios y da su gracia a los humildes»

La razón más decisiva para buscar la humildad es que Dios mismo la exige y la recompensa. La Escritura lo repite en ambos Testamentos:

«Dios se opone a los soberbios, a los humildes les concede su gracia.» — Primera carta de san Pedro 5, 5 (citando Proverbios 3, 34)^[3]

Y Jesús lo convierte en una ley de todo el Reino:

«En efecto, quien se enaltece será humillado; y quien se humilla será enaltecido.» — Evangelio según san Lucas 14, 11^[4]

Crecer en la humildad es, por tanto, ponerse en el mismo cauce de la gracia. El orgullo cierra el alma; la humildad la abre. Por eso el Catecismo enseña que «la humildad es el fundamento de la oración»: mientras creamos que podemos bastarnos a nosotros mismos, no pedimos nada; cuando reconocemos que «no sabemos orar como conviene» (Rm 8, 26)^[5], Dios puede colmarnos^[6].

Una virtud que nunca se posee “suficiente”

Particularidad de la humildad: nunca se alcanza como una cima donde uno pueda descansar. En cuanto uno se cree humilde, deja de serlo. Por eso la tradición habla siempre de crecimiento — un movimiento que solo se detiene con la muerte.

Este progreso inacabable no tiene nada de desalentador: es señal de que la vida espiritual sigue viva. Querer crecer en la humildad, y no poseerla, es ya la disposición correcta.

📖 Ver también: La necesidad de la humildad y el peligro del orgullo — por qué esta virtud es central y por qué su contrario es tan temible.

Antes de hablar de los medios, una aclaración: muchos fracasan en crecer en la humildad porque apuntan a una caricatura de esta virtud. Se la confunde con el desprecio de sí mismo, la timidez o el rechazo sistemático de todo cumplido. Sin embargo, la humildad auténtica es algo muy distinto.

La humildad es verdad, no desprecio de sí mismo

La fórmula más acertada viene de santa Teresa de Ávila: la humildad es caminar en la verdad.

« Un día me preguntaba por qué Nuestro Señor amaba tanto esta virtud de la humildad; y he aquí el pensamiento que me vino de repente, sin que yo, al parecer, lo hubiera reflexionado: es porque Dios es la Soberana Verdad, y la humildad es caminar en la verdad. » — Santa Teresa de Ávila, El Castillo Interior, Sextas Moradas, cap. 10^[7]

Caminar en la verdad es reconocer tanto mi miseria como mis dones — sin exagerar ni disminuir ni una cosa ni la otra. San Francisco de Sales previene expresamente contra la falsa humildad que negaría las gracias recibidas: reconocer lo que Dios ha puesto en nosotros no es orgullo, siempre que se lo atribuyamos a Él.

« No hay que temer que el conocimiento de lo que Él ha puesto en nosotros nos ensoberbezca, siempre que estemos atentos a esta verdad: que lo bueno que hay en nosotros no es de nosotros. » — San Francisco de Sales, Introducción a la vida devota, Tercera parte, cap. 5^[8]

Crecer en la humildad, por tanto, no es hundirse en una mala imagen de uno mismo: es remitir todo a Dios. El artículo El conocimiento de la nada del hombre desarrolla esta doble mirada; remitimos allí para el fundamento.

Distinguir la humildad de la timidez y la pusilanimidad

Un alma humilde puede ser audaz: María canta un cántico de revolución suave, Catalina de Siena reprende a los poderosos, Juana de Arco comanda ejércitos. La humildad no suprime ni el coraje, ni la palabra, ni la responsabilidad; los purifica de la búsqueda de sí mismo. Por el contrario, la timidez enfermiza y el desaliento perpetuo son a menudo formas disfrazadas de amor propio herido: uno se repliega no por humildad, sino porque no ha obtenido la estima esperada. Sobre estas confusiones frecuentes, véase Los errores frecuentes sobre la humildad.

La tradición comprendió muy pronto que la humildad se adquiere por etapas. Más que un salto, describe una escalera. Conocer estos grados permite saber dónde se está y qué paso dar a continuación.

San Benito: los doce grados de la humildad

En el siglo VI, san Benito dedica uno de los capítulos más largos de su Regla — el capítulo 7 — a la humildad. Retoma la imagen de la escalera de Jacob (Gn 28, 12): se sube hacia Dios no elevándose, sino abajándose.

« Si queremos alcanzar la cumbre de la más alta humildad, […] es necesario erigir y subir con nuestros actos esa escalera que apareció en sueños a Jacob. […] Se desciende por la exaltación de uno mismo y se sube por la humildad. » — San Benito de Nursia, Regla, cap. 7^[9]

Benito describe luego doce grados muy concretos, que forman un verdadero programa de crecimiento — desde el temor interior de Dios hasta la humildad visible del cuerpo:

Lectura de la tabla: los primeros grados trabajan la mirada y la voluntad interiores; los grados intermedios, la relación con los demás y con la prueba; los últimos, hasta los gestos y las palabras. El conjunto dibuja una humildad que desciende del corazón hasta el cuerpo.

El objetivo de esta ascensión no es una tensión moral, sino la libertad del amor. Benito promete que en la cima, se observa « como naturalmente » lo que antes costaba, « ya no por miedo al infierno sino por amor a Cristo »^[10].

San Bernardo: subir descendiendo

Hacia 1124, el joven san Bernardo de Claraval escribe su primer gran tratado, Los grados de la humildad y del orgullo. Retoma los doce grados benedictinos, pero ilumina su dinámica: la humildad es el camino de la verdad sobre uno mismo, y el orgullo una caída simétrica, grado a grado. Para Bernardo, todo comienza por el conocimiento de sí mismo:

« Quiero, pues, que el alma comience por sí misma […]. Este conocimiento no ensoberbece, sino que humilla, y nos prepara para edificarnos. Porque el edificio espiritual no puede subsistir sino sobre el fundamento estable de la humildad. » — San Bernardo de Claraval, Sermones sobre el Cantar de los Cantares, sermón 36, § 5^[11]

El aporte de Bernardo es mostrar que la humildad no es solo un esfuerzo de la voluntad: nace de una mirada verdadera que se aprende a posar sobre uno mismo, y que, lejos de aplastar, « nos prepara para edificarnos ».

San Francisco de Sales: de la humildad exterior a la del corazón

Mil años después de Benito, san Francisco de Sales propone una progresión adaptada a los laicos y a las almas del mundo. En sus Conversaciones espirituales a las Visitandinas, distingue grados de humildad que van desde la humildad exterior (aceptar los abatimientos visibles) hasta la humildad del corazón (amar verdaderamente la propia pequeñez), hasta alegrarse de ser desconocido. Allí advierte del peligro de los « falsos humildes »: aquellos que hablan mal de sí mismos para que los contradigan^[12]. El crecimiento, para él, se mide menos por las palabras de humildad que por la paz con la que se acogen las humillaciones reales.

📖 Ver el artículo detallado: El conocimiento de la nada del hombre, que produce la humildad — donde se desarrollan los cinco grados salesianos y la doctrina del conocimiento de sí mismo.

Aquí está el corazón práctico de este artículo. Los maestros espirituales no se limitan a definir la humildad: señalan medios precisos, repetibles y al alcance de todos. Se pueden agrupar en algunos grandes ámbitos.

Pedir la humildad en la oración

El primer medio, y el más decisivo: la humildad es una gracia, no solo una conquista. No se fabrica a fuerza de voluntad; se pide. El Catecismo recuerda que la humildad dispone a recibir gratuitamente el don de la oración: «El hombre es un mendigo de Dios»^[13]. Pedir la humildad es ya ejercitarla.

Una oración se ha vuelto clásica para esto: la Letanía de la humildad, tradicionalmente atribuida al cardenal Rafael Merry del Val (1865-1930), secretario de Estado de san Pío X, quien la recitaba después de la misa. Pide, una a una, la liberación de los apetitos de estima:

«Del deseo de ser estimado… líbrame, Jesús. / Del deseo de ser amado… / Del deseo de ser honrado… / Del temor de ser humillado… / Del temor de ser despreciado… líbrame, Jesús.» — Letanía de la humildad, atribuida al cardenal Merry del Val^[14]

Orar así regularmente opera un trabajo subterráneo: poco a poco se deja de mendigar la estima de los hombres para buscar solo la de Dios.

Conocerse ante Dios: el examen y la oración mental

La humildad nace de la verdad sobre uno mismo, y esa verdad se descubre en el silencio de la oración mental y el examen de conciencia. El autor de La Imitación lo dice en una fórmula lapidaria:

«Quien se conoce bien se desprecia y no se complace en las alabanzas de los hombres.» — Tomás de Kempis, La Imitación de Cristo, libro I, cap. 2^[15]

Concretamente: tomar cada noche unos minutos para releer el día ante Dios, no para atormentarse, sino para ver con lucidez y paz dónde ha actuado el amor propio — la susceptibilidad, la necesidad de tener razón, la comparación, la búsqueda de la mirada ajena. Este simple ejercicio, repetido, desarma el orgullo mejor que grandes esfuerzos. La oración mental, por su parte, coloca el alma bajo la mirada de Dios, donde nadie permanece mucho tiempo hinchado de sí mismo.

Aceptar las humillaciones como escuela de humildad

Es el medio más eficaz — y el más temido. Hay una diferencia capital entre amar la humildad y aceptar las humillaciones. Se puede desear la primera y huir de las segundas. Sin embargo, dicen los maestros, es en las humillaciones aceptadas sin rebelión donde la humildad crece realmente. Lamennais, en la Reflexión adjunta a su traducción de La Imitación, señala el signo revelador:

«Lo que te turba es el orgullo que no puede soportar ser reprendido. El humilde no se irrita, no se conmueve, incluso cuando la pasión lo condena injustamente.» — Félicité de Lamennais, Reflexión sobre La Imitación de Cristo, libro II, cap. 2^[16]

Crecer aquí significa: acoger las pequeñas humillaciones cotidianas — una observación, un olvido de los demás, un fracaso, una crítica a veces injusta — como ocasiones ofrecidas. No buscarlas de manera malsana, pero tampoco esquivarlas sistemáticamente, y, cuando llegan, decir con Cristo: «Sí, Padre, porque así te ha parecido bien»^[17]. San Benito lo hacía su cuarto grado: mantenerse «en silencio», sin cansarse, incluso ante lo que es duro e injusto^[18].

No justificarse ni quejarse

Consecuencia directa del punto anterior, pero lo suficientemente precisa como para ser un ejercicio aparte: abstenerse de justificarse cuando se es reprendido, y de quejarse cuando se es perjudicado. ¿Cuántas palabras no sirven más que para restaurar nuestra imagen? San Felipe Neri, maestro de humildad con humor, aconsejaba no defenderse nunca, incluso acusado injustamente, salvo necesidad real; él mismo multiplicaba las ocasiones de parecer ridículo para morir al aprecio de sí mismo^[19]. Decidir, una vez al día, dejar pasar una justificación — no tener la última palabra, no corregir una pequeña injusticia en nuestro perjuicio — hace avanzar más seguramente que muchas resoluciones heroicas.

Servir en lo oculto y elegir el último lugar

Jesús dio un mandato preciso para crecer en la humildad: «Al contrario, cuando te inviten, ve a ponerte en el último lugar […]» (Lc 14, 10)^[20], y lo vivió lavando los pies de sus discípulos (Jn 13, 14-15)^[21]. Elegir el último lugar se concreta en gestos muy sencillos: aceptar tareas ocultas e ingratas, dejar a otros el mérito y la visibilidad, servir sin que se sepa. La pequeña Teresa de Lisieux hizo de estos pequeños gestos el corazón de su «pequeño camino»: servir sin ser notada, soportar los defectos de una hermana desagradable, no hacerse valer. Estas «pequeñas cosas», dice ella, hechas por amor, valen tanto como las grandes obras^[22].

Obedecer y someterse

Los grados 2, 3 y 4 de san Benito giran en torno a la obediencia: renunciar a la voluntad propia, someterse, perseverar incluso cuando la orden es desagradable. Para un laico, esto no significa una obediencia monástica, sino una docilidad real: a la voluntad de Dios manifestada por los deberes de estado, por la Iglesia, por las autoridades legítimas, por las circunstancias que la Providencia permite. Someterse a un horario, a una decisión contraria al propio gusto, al parecer de un cónyuge o de un superior sin hacer un drama — he aquí la humildad que crece en lo concreto. La obediencia rompe de raíz la pretensión del orgullo de disponer de todo por sí mismo.

Reconocer las propias faltas: confesión y reconocimiento

El quinto grado benedictino es confesar humildemente las propias faltas e incluso los malos pensamientos. La confesión sacramental regular es, en este sentido, una escuela de humildad sin igual: decir los pecados en voz alta, ante un sacerdote, rompe el instinto de presentarse bajo la mejor apariencia. Más ampliamente, saber reconocer los propios errores — decir simplemente «me equivoqué», «perdón», sin adornar ni minimizar — es uno de los actos de humildad más liberadores y más raros. Sobre cómo mirar las propias faltas sin desanimarse, ver Humildad y confianza: cambiar la mirada sobre nuestros pecados y Utilizar nuestros pecados para aumentar nuestra humildad y confianza.

Atribuir todo el bien a Dios: la acción de gracias

San Benito resume una regla de oro de la humildad: ver en uno mismo algún bien, atribuirlo a Dios; ver el mal, saberse su autor^[23]. Concretamente, la acción de gracias es el ejercicio que encarna esta verdad. Cada vez que se logra algo, que se es alabado, que se da fruto, se puede interiormente devolver la gloria a aquel de quien todo procede: «¿Tienes algo sin haberlo recibido?» (1 Co 4, 7)^[24]. Este hábito desarma la vanidad no negando el bien realizado, sino situándolo en su verdadera fuente. Dar gracias con frecuencia es permanecer humildemente alegre.

Guardar silencio y moderación en la palabra

Los grados 9 a 11 de la Regla se refieren a la lengua: refrenar la palabra, no ser disperso, hablar poco y suavemente. No es un detalle menor. El orgullo se expresa sobre todo por la boca: ponerse en primer plano, contar hazañas, juzgar, querer tener la última palabra, interrumpir. Trabajar el silencio (no decirlo todo de uno mismo, no comentar cada cosa) y la moderación en la palabra es un ejercicio de humildad de una eficacia sorprendente, comprobable cada día. La Escritura lo señala: «Hablando demasiado no se evita el pecado» (Pr 10, 19)^[25] — san Benito lo hace su noveno grado — y un alma que guarda más silencio se conoce mejor a sí misma.

📖 Para el combate relacionado: Cómo crecer en el combate contra el orgullo — el reverso necesario del crecimiento en humildad.

Paradoja temible: se puede hacer de la humildad misma un motivo de orgullo, o convertirla en veneno. Dos trampas principales acechan.

La falsa humildad y el desaliento

La falsa humildad se rebaja para que la levanten, o se desprecia para ser contradicha. Su prima más sutil es el desaliento: creer que sentirse inútil, triste y bloqueado sería humildad. Es falso. La verdadera humildad es pacífica y confiada, porque cuenta con Dios, no consigo misma. Remorderse por las propias faltas, creerse un caso desesperado, dar vueltas a los fracasos — todo eso es aún amor propio decepcionado que esperaba más de sí mismo. La humildad verdadera acepta ser débil y se confía a la misericordia. Por eso la tradición une siempre humildad y confianza: ver Cómo crecer en la confianza y El doble abismo: introducción.

El orgullo espiritual: estar orgulloso de la propia humildad

La trampa suprema es compararse en humildad — saberse más humilde que otros, disfrutar de los propios progresos, vigilar el propio avance como un trofeo. Es el orgullo espiritual, el más difícil de detectar porque se alimenta del bien. El remedio es desviar la mirada de uno mismo: no medir la propia humildad, no complacerse en ella, sino simplemente amar a Dios y servir al prójimo, dejando solo a Dios el juicio sobre el avance. Sobre las confusiones e ilusiones más frecuentes, ver Los errores frecuentes sobre la humildad.

¿Cómo se reconoce que realmente se crece en humildad? No por un sentimiento, sino por los frutos — y ante todo por una nueva paz.

La paz interior y la libertad del corazón

El humilde ya no tiene nada que defender: ni su reputación, ni su rango, ni su imagen. Esta muerte a la estima propia se convierte en una libertad inmensa. La Imitación ve en ello la fuente de la paz: cuanto más reconoce el alma su miseria y se humilla, menos puede turbarla nada^[26]. Quien ya no espera nada de los hombres, ya no puede ser decepcionado por ellos.

Una caridad que ya no juzga

Cuanto más se conoce la propia miseria, menos se juzga la ajena. Es un signo infalible de crecimiento: el humilde deja de notar los defectos del prójimo, porque está ocupado con los suyos. San Pablo lo pone como medida de la caridad: «Tengan bastante humildad para considerar a los demás superiores a ustedes mismos» (Flp 2, 3)^[27]. Un alma que crece en humildad se vuelve dulce, indulgente, lenta para condenar — no por laxitud, sino porque sabe que ella misma ha sido perdonada.

Una oración que se abre a Dios

Por último, la humildad abre la oración. El publicano que no se atreve a levantar los ojos y se golpea el pecho «bajó justificado», a diferencia del fariseo satisfecho de sí mismo (Lc 18, 14)^[28]. Cuanto más se abaja uno, más puede Dios colmar: «Derribó a los poderosos de sus tronos, y exaltó a los humildes» (Lc 1, 52)^[29]. El crecimiento en humildad se verifica así en la profundidad y la paz de la oración.

No se crece en una virtud fijándola como un ideal abstracto, sino contemplando a quienes la han vivido. Pues bien, la humildad tiene dos maestros perfectos.

El Magníficat: la humildad que canta

María es el modelo acabado de la humildad — no de una humildad triste, sino de una humildad luminosa y que canta. Reconociendo que todo viene de Dios, no se atribuye nada y le devuelve toda la gloria:

«Ha mirado la humildad de su sierva; desde ahora todas las generaciones me llamarán bienaventurada. El Poderoso ha hecho obras grandes por mí; ¡santo es su nombre!» — Evangelio según san Lucas 1, 48-49 (Magníficat)^[30]

El secreto mariano de la humildad está aquí: no negar las «maravillas», sino atribuirlas al Poderoso. Es exactamente la definición que daba san Francisco de Sales. Tomar a María como maestra es aprender a recibir grandes gracias permaneciendo «la humilde sierva».

«Aprended de mí»: Jesús humilde de corazón

Jesús, por su parte, es el único que ha dicho: «Aprended de mí» — y es por la humildad:

«Cargad con mi yugo y aprended de mí, que soy manso y humilde de corazón, y encontraréis descanso para vuestras almas.» — Evangelio según san Mateo 11, 29^[31]

San Pablo despliega este abajamiento hasta su colmo — la kénosis, Dios que se hace el último:

«El cual, teniendo la condición divina […] se anonadó, tomando la condición de siervo […]. Se humilló, haciéndose obediente hasta la muerte, y muerte de cruz.» — Carta a los Filipenses 2, 6-8^[32]

Contemplar a este Dios arrodillado ante sus discípulos (Jn 13) es el medio más poderoso: ante tal abajamiento lleno de amor, el orgullo ya no tiene argumentos. Crecer en humildad, en definitiva, es parecerse a Cristo.

La humildad no crece a través de grandes decisiones heroicas, sino por una fidelidad pequeña y repetida. Los medios estudiados pueden resumirse en un programa sencillo, graduado de lo más accesible a lo más exigente:

Lectura de la tabla: ninguno de estos ejercicios es espectacular; es su repetición fiel la que transforma. Se comienza por uno o dos, se persevera, y luego se añaden otros.

Lo esencial es no apuntar a la humildad en general, sino acoger, hoy, la ocasión concreta que se presenta: ese comentario que hay que soportar, esa tarea ingrata, ese cumplido que hay que devolver a Dios. Porque, como recuerda la Imitación, es en las cosas pequeñas donde se juega el crecimiento: « Quien descuida las cosas pequeñas caerá poco a poco »^[33]. Y Dios, fiel a su promesa, « da su gracia a los humildes »: a cada paso verdadero hacia abajo, Él responde con un don que eleva.

• El conocimiento de la nada del hombre, que produce la humildad — la naturaleza de la humildad como verdadero conocimiento de sí ante Dios, y los cinco grados de san Francisco de Sales.
• ¿Qué dicen los santos sobre la humildad? — una antología de las grandes palabras de los santos y doctores sobre esta virtud.
• Los errores frecuentes sobre la humildad — falsa humildad, desaliento, escrúpulos: las confusiones que hay que evitar.
• La necesidad de la humildad y el peligro del orgullo — por qué la humildad es central y el orgullo tan temible.
• Cómo crecer en el combate contra el orgullo — el reverso del mismo camino.
• Cómo crecer en la confianza — la virtud gemela, sin la cual la humildad permanece estéril.
• Humildad y confianza: cambiar la mirada sobre nuestros pecados — la aplicación concreta en la vida cotidiana.