Los errores frecuentes acerca de la humildad

Una palabra convertida en sinónimo de pequeñez

Pocas palabras cristianas se han desdibujado tanto como ésta. En el uso ordinario, « humilde » califica ante todo una condición modesta — « de humilde origen », « una humilde morada » — y luego, por extensión, una actitud: bajar la cabeza, disculparse por existir, no reclamar nada. La palabra ha terminado por evocar una disminución de sí, a medio camino entre la falta de seguridad y la resignación. Nuestra época, que valora la afirmación de uno mismo, la confianza y la autoestima, sitúa espontáneamente la humildad entre las actitudes de los perdedores.

Esta reducción seduce porque resulta cómoda: exime de buscar lo que realmente abarca la virtud. Pero la etimología apunta en otra dirección. « Humildad » viene del latín humus, « la tierra, el suelo » — y la glosa homilética ve en él no el suelo que se pisa, sino la tierra fecunda, aquella donde la semilla echa raíces y da fruto. El humilde no es el aplastado: es quien se mantiene en su verdad de criatura, con los pies en la tierra, sin elevarse ni rebajarse. La virtud no anula la grandeza del hombre: la sitúa en la verdad.

Humildad, modestia, abyección, pusilanimidad: palabras que se confunden

Parte de los malentendidos proviene de que el francés cubre con una sola palabra, o con palabras afines, realidades que la tradición distinguía cuidadosamente. Cuatro confusiones se repiten sin cesar.

La modestia no es la humildad: es, para santo Tomás, una expresión exterior de ella — la medida en el porte, el vestido, las palabras, los honores^[7]. Se puede ser modesto en las maneras sin ser humilde de corazón, y viceversa.

La abyección no es la virtud de la humildad. San Francisco de Sales hace aquí una distinción decisiva: la abyección es « la pequeñez, bajeza y vileza que hay en nosotros » — un hecho, a veces un defecto; la virtud de la humildad es « el verdadero conocimiento y voluntario reconocimiento de nuestra abyección »^[8]. La primera se sufre; la segunda es un conocimiento y un acto. Confundir ambas es tomar la miseria por virtud.

La pusilanimidad — la pequeñez de alma, el miedo a emprender, el desaliento — no es humildad sino su falsificación por defecto: un vicio que yerra, como el orgullo, contra la justa verdad sobre uno mismo, pero en sentido contrario.

La Escritura, finalmente, une casi siempre la humildad a otras dos realidades: a la mansedumbre (Cristo « manso y humilde de corazón », Mt 11, 29) y a la pobreza de espíritu (« Bienaventurados los pobres de espíritu », Mt 5, 3)^[9]. Mantener estas matizaciones en mente evita ya la mitad de los malentendidos: no se pide a la humildad lo que corresponde a la modestia (el porte), ni a la abyección (nuestra pequeñez de hecho), y no se confunde la virtud, que establece en la verdad, con la pusilanimidad, que empequeñece el alma por miedo.

Recordatorio: lo que es realmente la humildad

Antes de corregir los errores, se necesita una brújula. La definición de referencia se resume en una palabra: verdad. Santa Teresa de Ávila la recibió en un destello de luz, buscando por qué Dios ama tanto esta virtud.

« Se me vino de repente al pensamiento, sin más reflexión, que es porque Dios es la suma verdad, y que la humildad no es otra cosa que andar en la verdad. Ahora bien, es una gran verdad que, lejos de poseer algo bueno por nosotros mismos, no tenemos en cambio sino miseria, y que no somos más que nada. Quien no entiende esto, camina en la mentira. » — Santa Teresa de Ávila, Castillo interior, Sextas Moradas, cap. 10^[10]

San Bernardo lo había formulado en el mismo sentido ya en el siglo XII: la humildad es « la virtud por la cual el hombre, en un conocimiento muy verdadero de sí, se hace vil a sus propios ojos »^[11] — no por desprecio, sino por « conocimiento muy verdadero », verissima cognitione. Y santo Tomás, retomando a Aristóteles, da el análisis técnico: la humildad modera algo, como toda virtud.

« En lo que respecta al apetito del bien arduo, son necesarias dos virtudes: una que atempere y refrene el espíritu, para que no tienda de modo inmoderado hacia las cosas elevadas, y ésta es la virtud de la humildad. » — Santo Tomás de Aquino, Suma Teológica, II-II, q. 161, a. 1^[12]

De ello se desprenden tres rasgos decisivos. En primer lugar, la humildad es una verdad, no una ficción: no consiste en creerse peor de lo que uno es, sino en verse tal como uno es ante Dios — « hagámonos justicia a nosotros mismos por respeto y amor a la verdad », añade Teresa de Ávila^[13]. En segundo lugar, supone una grandeza que reconocer y referir: si el hombre no tiene nada bueno por sí mismo, todo lo bueno que posee le ha sido dado, y reconocerlo es aún humildad, no orgullo. Finalmente, es relativa a Dios: es ante Él donde se toma la medida, lo que la libera de la comparación ansiosa con los demás. Si se elimina uno de estos rasgos, se obtiene una falsificación: una falsa verdad (despreciarse), una grandeza negada (rechazar los dones), o una humildad mundana (medirse con los otros). Para la naturaleza completa de la virtud y los medios para hacerla crecer, véase Cómo crecer en la humildad y El conocimiento de la propia nada; no se retoman aquí.

Error — « La humildad es tener una mala imagen de uno mismo »

Este es el error madre, y el más extendido en la era de la « confianza en uno mismo ». El humilde sería aquel que se menosprecia: piensa mal de sí, duda de su valor, se juzga inferior. Se opone entonces la humildad a una sana autoestima, como si ser humilde equivaliera a mantener una baja opinión de la propia persona. El error seduce porque la palabra « humilde » sugiere pequeñez, y porque cierta piedad ha confundido durante mucho tiempo virtud y menosprecio.

Por qué es falso. La humildad no es una mala imagen de uno mismo: es una imagen verdadera. Ahora bien, la verdad sobre uno mismo no comporta solo la miseria; comporta también todo el bien que Dios ha depositado en uno. Creerse inútil es una mentira tanto como creerse grande por sí mismo — y la mentira nunca es una virtud. « Caminar según la verdad », dice Teresa de Ávila, es dar a Dios lo que es de Dios y hacerse justicia a uno mismo. El menosprecio, por el contrario, es a menudo una forma disfrazada de amor propio herido: se sufre por no ser admirable, y se toma ese despecho por humildad. San Bernardo lo señala con una palabra: el humilde se conoce, y es ese conocimiento — no el desprecio — lo que lo mantiene bajo.

Lo que dice la Iglesia. La humildad es un conocimiento, y todo conocimiento está ordenado a la verdad. Por eso la tradición la define como verdad, y no como desvalorización — « andar en la verdad » (Teresa de Ávila), « conocimiento muy verdadero de sí mismo » (san Bernardo).

En eco — palabra referida, no magisterio. El Libro del Cielo — los treinta y seis cuadernos en los que Luisa Piccarreta (1865-1947), laica italiana de Corato, dice haber recogido las palabras de Jesús — va en el mismo sentido. Luisa Piccarreta es Sierva de Dios (causa abierta en 1994; Nulla Osta del Dicasterio para la Doctrina de la Fe para la prosecución de su causa, junio de 2024, confirmado el 3 de diciembre de 2024 por carta de Mons. Philippe Curbelié a Mons. Benoît Bertrand (Prot. N. 94/37 — 102675)); sus escritos pertenecen a la revelación privada: pueden ilustrar, nunca probar un punto de doctrina. Allí se lee:

« Lo que se llama humildad en el hombre debería llamarse conocimiento de sí mismo. Quien no se conoce a sí mismo camina en la falsedad. » — Palabra de Jesús referida por Luisa Piccarreta, El Libro del Cielo, tomo 3, 12 de enero de 1900^[14]

El humilde no se odia: se conoce. Y conocerse ante Dios es descubrirse a la vez pobre por sí mismo y rico de todo lo que se ha recibido — lo cual no aplasta, sino que pacifica.

Error — « La humildad es negar las cualidades y los dones »

Variante directa de la anterior, pero en el terreno de los talentos: ser humilde sería callar o negar lo bueno que uno tiene — su inteligencia, sus logros, sus virtudes — por miedo a « envanecerse ». Reconocer una cualidad en uno mismo ya pasaría por orgullo. El error seduce porque tiene apariencia de prudencia: se desconfía, con razón, de la vanagloria.

Por qué es falso. Negar los dones no es humildad: es ingratitud hacia el Dador. San Francisco de Sales se alza precisamente contra este contrasentido:

« Muchos no quieren ni se atreven a pensar y considerar las gracias que Dios les ha hecho en particular, por miedo de caer en vanagloria y complacencia, en lo cual ciertamente se equivocan... No hay que temer que el conocimiento de lo que Dios ha puesto en nosotros nos ensoberbezca, con tal que estemos atentos a esta verdad: que lo bueno que hay en nosotros no es nuestro. » — San Francisco de Sales, Introducción a la vida devota, III, 5^[15]

La verdadera humildad no consiste en decir « no valgo nada », sino « todo lo que valgo, lo he recibido » — según la expresión de san Pablo que retoma Francisco de Sales: « ¿Quién te ha puesto aparte? ¿Tienes algo que no hayas recibido? Y si lo has recibido, ¿por qué te vanaglorias como si no lo hubieras recibido? » (1 Co 4, 7)^[16]. « El conocimiento, añade, engendra el reconocimiento »: cuanto más claramente se ven los dones recibidos, más se da gracias por ellos, y más humilde se es. Negar el don es privar a Dios de la gloria que le corresponde.

Lo que dice la Iglesia. El modelo acabado de esta humildad es la Virgen María. En el Magníficat, no niega la grandeza de la que es objeto: la proclama y la refiere a Dios.

« Ha mirado la humildad de su esclava; desde ahora todas las generaciones me llamarán bienaventurada. El Poderoso ha hecho obras grandes por mí; ¡Santo es su nombre! » — Evangelio según san Lucas 1, 48-49^[17]

María se sabe « la humilde esclava » (Lc 1, 48) y, en el mismo cántico, anuncia que « todas las generaciones » la llamarán bienaventurada: reconocer públicamente los dones de Dios, lejos de herir la humildad, es su expresión más pura. « La Santísima Virgen confiesa que Dios le hace cosas muy grandes, comenta Francisco de Sales, pero solo para humillarse y magnificar a Dios »^[18].

Error — « El humilde debe creerse el peor de todos, si no miente »

Contrasentido más sutil, alimentado por los propios santos: san Pablo se dice « el primero de los pecadores » (1 Tm 1, 15), y tantos santos se han declarado los últimos y los peores. De ahí la idea de que ser humilde obligaría a creerse sinceramente peor que cualquiera — de lo contrario, se mentiría por orgullo. El error seduce porque se apoya en modelos incontestables, y porque parece la forma más radical de humildad.

Por qué es falso. Lo que los santos expresan no es una clasificación comparativa falseada, sino una conciencia aguda de dos verdades: la profundidad de su propia deuda con Dios, y la ignorancia en la que están respecto al corazón ajeno. Cuanto más se acerca uno a la luz, más ve sus propias sombras, que los demás no ven — de ahí ese sentimiento, perfectamente verdadero desde dentro, de ser el más deudor. Tomás de Kempis da la regla justa:

« Cuando vieras a tu hermano cometer abiertamente una falta, incluso muy grave, no pienses sin embargo que eres mejor que él; porque ignoras cuánto tiempo perseverarás en el bien. Todos somos frágiles; pero cree que nadie es más frágil que tú. » — Tomás de Kempis, La Imitación de Cristo, I, 2^[19] No se trata, por tanto, de engañarse clasificándose en último lugar, sino de no preferirse jamás a uno mismo: conozco mis propias faltas desde dentro, ignoro las gracias y los combates secretos de los demás. La humildad, también aquí, es « un conocimiento de sí mismo muy verdadero », no una contabilidad falseada. Forzar el rasgo —decirse el peor creyéndolo falsamente— sería una mentira, por tanto, lo contrario de la virtud.

Lo que dice la Iglesia. La parábola del fariseo y el publicano fija el criterio: no es aquel que se atribuye el palmarés de la virtud quien « vuelve a su casa justificado », sino aquel que permanece en la verdad de su necesidad de misericordia.

« ¡Oh Dios, muéstrate favorable al pecador que soy! … Quien se ensalza será humillado; quien se humilla será ensalzado. » — Evangelio según san Lucas 18, 13-14^[20]

El humilde no se compara para declararse el peor: deja de compararse y se presenta ante Dios tal como es, mendigo de la gracia.

Error — « La humildad es debilidad y falta de confianza en uno mismo »

Para muchos, la humildad se opone a la confianza: el humilde dudaría de sí mismo, no se atrevería a nada, carecería de seguridad. En la era del desarrollo personal, incluso se la ve como un obstáculo —una virtud que impide afirmarse, tener éxito, atreverse. El error seduce porque se confunde la humildad con la timidez de temperamento, y la confianza en Dios con la confianza en uno mismo.

Por qué es falso. La humildad no suprime la confianza: la desplaza y la fundamenta. El orgulloso se apoya en sí mismo —base frágil; el humilde se apoya en Dios —base inquebrantable. Esto es lo que experimentó san Pablo: « Te basta mi gracia, porque mi poder se manifiesta plenamente en la debilidad… cuando soy débil, entonces es cuando soy fuerte » (2 Co 12, 9-10)^[21]. Lejos de disminuir, la humildad libera de la tiranía del ego, que paraliza más que eleva. El propio Cristo une a la humildad la promesa del descanso interior: « hallaréis descanso para vuestra alma » (Mt 11, 29)^[22] — el humilde no se empequeñece, descansa.

Más aún: la verdadera humildad es inseparable de la confianza — así lo muestra la experiencia de los santos, y una palabra referida del Libro del Cielo lo dice a su manera, solo como eco: la humildad sin confianza ni siquiera sería una virtud.

« La humildad es la más pequeña de las plantas, pero sus ramas se elevan hasta el Cielo, rodeando mi trono y penetrando profundamente en mi Corazón. Las ramas producidas por la humildad corresponden a la confianza. En suma, no hay verdadera humildad sin confianza. La humildad sin confianza es una falsa virtud. » — Palabra de Jesús referida por Luisa Piccarreta, El Libro del Cielo, tomo 2, 3 de abril de 1899^[23]

Lo que dice la Iglesia. La humildad es la condición misma de la fuerza sobrenatural, porque atrae la gracia: « Dios se opone a los soberbios, a los humildes concede su gracia » (1 P 5, 5; cf. St 4, 6; Pr 3, 34)^[24]. Quien recibe la gracia de Dios no queda debilitado: es hecho capaz de lo que su sola fuerza jamás alcanzaría. Sobre este vínculo entre humildad, confianza y paz del corazón, véase Humildad, confianza y mirada sobre nuestros pecados.

Error — « Ser humilde es dejarse humillar y soportarlo todo »

Error grave y frecuente: hacer de la humildad una pasividad universal. El humilde sería aquel que se deja pisotear, nunca alza la voz, no defiende ni sus derechos, ni su reputación, ni la verdad —un « felpudo » por virtud. Se invoca entonces la humildad para no reaccionar jamás. El error seduce porque tiene la apariencia de la anulación de sí mismo, y porque es más cómodo soportarlo todo que discernir.

Por qué es falso. La humildad mira al corazón, no a la anulación de todo derecho legítimo. Cristo, humilde por excelencia, golpeado injustamente durante su proceso, no ofreció la otra mejilla en silencio: pidió razón.

« Si he hablado mal, muéstrame en qué; pero si he hablado bien, ¿por qué me pegas? » — Evangelio según san Juan 18, 23^[25]

Defender la verdad, la propia reputación o la justicia no es una falta de humildad. San Francisco de Sales lo dice claramente: la buena fama es un bien que « la caridad requiere y la humildad acepta que deseemos y conservemos preciosamente »; y ante la maledicencia, el desprecio de la injuria es las más veces más saludable que el resentimiento y la disputa^[26]. El humilde no busca la humillación por sí misma; la acepta cuando llega, sin provocarla ni huir cobardemente de ella. Dejarse aplastar por miedo o por pereza no es humildad: es pusilanimidad disfrazada.

Lo que dice la Iglesia. Lo que el humilde acepta de buen grado es la abyección que sigue a una verdadera falta o a una prueba permitida —sin por ello renunciar a la verdad: la virtud, dice Francisco de Sales, « debe, pues, preferirse en todo y en todas partes », y la raíz de la fama es « la bondad y la probidad » de la vida. La humildad cambia la relación con el honor —« hay que ser celosos, pero no idólatras, de nuestra fama »— sin dispensar del testimonio de la verdad.

Error — « La falsa humildad: rebajarse en palabras »

Falsificación especialmente engañosa para las almas piadosas: la humildad consistiría en multiplicar las palabras de humildad —decirse indigno, nulo, el último— a menudo con la secreta esperanza de ser contradicho o estimado aún más humilde. Es la « jactancia humilde »: uno se rebaja para que lo eleven. El error seduce porque imita a la perfección el lenguaje de la virtud.

Por qué es falso. Francisco de Sales ha descrito este mecanismo con una lucidez feroz:

« Decimos muchas veces que no somos nada, que somos la misma miseria y la inmundicia del mundo; pero nos disgustaría mucho que nos tomaran la palabra y nos publicaran tal como decimos. Al contrario, hacemos como que huimos y nos escondemos, para que nos persigan y nos busquen… La verdadera humildad no aparenta serlo y dice pocas palabras de humildad. » — San Francisco de Sales, Introduction à la vie dévote, III, 5^[27]

La verdadera humildad no se pone en escena: « desea ocultarse a sí misma », hasta disimular sus propias virtudes. La falsa, por el contrario, exhibe su abatimiento como un adorno. La prueba es sencilla: si la confesión de indignidad espera una negación, no es humildad —es amor propio disfrazado de virtud.

Lo que dice la Iglesia. La regla práctica de Francisco de Sales es tajante: « O no digamos palabras de humildad, o digámoslas con un verdadero sentimiento interior, conforme a lo que pronunciamos exteriormente »^[28]. La humildad no es una retórica del abatimiento; es un estado del corazón, que se ve menos de lo que se vive. En eco, una palabra referida del Libro del Cielo dice asimismo que « la humildad sin la confianza es una falsa virtud »: rebajarse sin abandonarse a Dios no es más que una pose.

Error — « El humilde no debe jamás aceptar cumplidos, honores ni responsabilidades »

Corolario de las anteriores: el humilde debería rechazar todo elogio, huir de toda responsabilidad, declinar cualquier protagonismo — aceptar un cumplido, un ascenso o una responsabilidad sería ceder al orgullo. El error seduce porque tiene apariencia de desinterés, y porque la vanagloria es un peligro real.

Por qué es falso. Rechazar sistemáticamente lo que Dios da o pide puede ser, bajo pretexto de humildad, una evasión — e incluso un orgullo invertido, que prefiere la seguridad del anonimato al riesgo del servicio. La parábola de los talentos condena precisamente al siervo que esconde el suyo (Mt 25, 14-30): no hacer fructificar los dones por falsa modestia no es una virtud. El humilde puede recibir un elogio remitiéndolo a Dios, y aceptar una responsabilidad asumiéndola como un servicio. Así lo hizo María: no rechaza la maternidad divina, sino que consiente — «He aquí la esclava del Señor» (Lc 1, 38) — y ve en ello no un honor del que huir, sino una misión que acoger.

Lo que dice la Iglesia. La humildad no nos exime del deber de emplear nuestros dones: purifica la intención. Recibir un honor permaneciendo humilde es, dice Francisco de Sales, no dejarse «inflar» por él, y tampoco rechazarlo por afectación — «lo disfrutaremos verdaderamente y nos alegraremos porque lo tenemos, pero sólo glorificaremos a Dios, porque Él es su autor»^[29]. La grandeza recibida no es un veneno: se convierte en ocasión de acción de gracias.

Error — « Ser humilde es despreciarse y desanimarse por las propias faltas »

Falsificación peligrosa para las almas escrupulosas: tras una caída, la humildad exigiría tratarse con dureza, abrumarse de reproches, rumiar la propia indignidad. El desánimo pasaría por humildad; la dureza consigo mismo, por seriedad espiritual. El error seduce porque esa severidad parece lucidez.

Por qué es falso. El desánimo no es fruto de la humildad, sino del orgullo herido: cuesta soportar no ser perfecto. Juan de Bernières lo expresa de un trazo:

«Asombrarse de haber caído en el pecado, es no conocerse a sí mismo; turbarse y desanimarse, es no conocer la bondad de Dios.» — Juan de Bernières, Le Chrétien intérieur^[30]

Quien se conoce de verdad no se sorprende de caer: sabe de su fragilidad, se levanta con toda suavidad y vuelve a poner su confianza en Dios. La verdadera humildad, tras la falta, no dice «soy despreciable» (menosprecio) ni «no es grave» (laxismo), sino «soy pobre, y Dios es rico en misericordia». Ese es todo el sentido del caminito de santa Teresa de Lisieux: consentir la propia pequeñez, e incluso «gloriarse» de su debilidad, porque atrae la misericordia^[31]. El desprecio de sí cierra el corazón; la humildad lo abre a la gracia.

Lo que dice la Iglesia. La verdadera humildad es inseparable de la confianza y de la paz. Santa Faustina dio la fórmula: mantener juntos «el abismo de [su] miseria» y «el abismo de [la] Misericordia» de Dios^[32]. Despreciarse es mirar sólo el primer abismo; esperar es mirar ambos. Sobre cómo transformar la mirada sobre los propios pecados, véase Utilizar nuestros pecados para crecer en humildad y confianza.

Error — « La humildad prohíbe los grandes deseos y la ambición »

Se suele oponer la humildad a la ambición: el humilde se contentaría con poco, no se atrevería a grandes proyectos, rechazaría incluso desear la santidad por temor a la presunción. Aspirar alto sería contrario a la humildad. El error seduce porque se confunde la ambición desordenada (querer aparentar, dominar) con el recto deseo del bien.

Por qué es falso. Lejos de excluirse, la humildad y la magnanimidad — la virtud de los grandes deseos — se complementan. Santo Tomás lo explica: la magnanimidad impulsa al hombre a las grandes cosas según la medida de lo que Dios le ha dado; la humildad le retiene de aspirar a lo que le supera por sus solas fuerzas. Una mira al don de Dios, la otra a la pobreza del hombre: «se halla en el hombre grandeza, que es don de Dios, e insuficiencia, que le viene de la debilidad de su naturaleza»^[33]. Por tanto, se puede, sin contradicción, desear ardientemente la santidad y saberse incapaz de alcanzarla sin la gracia.

Santa Teresa de Lisieux es la prueba más clara: la más pequeña de las santas tuvo los más grandes deseos — «en el Corazón de la Iglesia, […] yo seré el Amor» — precisamente porque no esperaba nada de sí misma y todo de Dios^[34]. Los grandes deseos no son orgullo cuando se apoyan no en uno mismo, sino en la potencia de Dios.

Lo que dice la Iglesia. La humildad es el terreno donde los grandes deseos se hacen posibles sin volverse presuntuosos. «Dios enaltece a los humildes» (Lc 1, 52; cf. Lc 14, 11)^[35]: no es a pesar de su humildad, sino a causa de ella. El humilde se atreve a lo grande, porque ha dejado de confiar en sí mismo.

Error — « La humildad es una moral de esclavos, contraria a la dignidad del hombre »

Objeción convertida en cultural desde Nietzsche: la humildad cristiana sería una moral de esclavos, inventada por los débiles para hacer virtud de su impotencia, y un veneno para la grandeza humana. En esta lectura, exaltar la humildad es devaluar el orgullo, la afirmación de sí, la dignidad^[36]. La objeción seduce porque acierta contra una falsa humildad — la servilidad, el resentimiento disfrazado — y porque halaga el gusto moderno por la autonomía.

Por qué es falso. La objeción confunde humildad con bajeza. Pero la humildad cristiana no envilece al hombre: le revela su verdadera dignidad — la de ser amado y llamado por Dios, no la, frágil, que uno se da a sí mismo por comparación y dominio. Hace falta una fuerza rara para arrodillarse: sólo quien se sabe grande puede humillarse libremente sin perderse. Es el paradoja de Cristo, que «siendo de condición divina… se anonadó»:

«No seáis nunca intrigantes ni vanidosos, sino tened bastante humildad para considerar a los demás superiores a vosotros mismos… Cristo Jesús, siendo de condición divina, no retuvo celosamente el rango que lo igualaba a Dios. Pero se anonadó, tomando la condición de siervo… se humilló, haciéndose obediente hasta la muerte, y muerte de cruz. Por eso Dios lo exaltó: le ha dado el Nombre que está sobre todo nombre.» — Carta de san Pablo a los Filipenses 2, 3-9^[37]

La humildad de Cristo no es la debilidad de un esclavo: es la libertad soberana del amor, que se abaja porque está lleno, no porque está vacío. Y es ese abajamiento el que abre la exaltación — prueba de que la humildad no es una retracción de la grandeza, sino su camino.

Lo que dice la Iglesia. Dios ha levantado al hombre caído por el mismo medio que el orgullo desprecia. San Agustín lo expresa en una fórmula:

«El hombre cayó por orgullo; [la Sabiduría divina] recurrió a la humildad para levantarlo.» — San Agustín, La doctrina cristiana, I, 14^[38]

Allí donde el orgullo perdió al hombre — «seréis como dioses» (Gn 3, 5) —, la humildad del Verbo encarnado lo salva (cf. CEC § 525)^[39]. La verdadera dignidad no está en rehusar rebajarse, sino en la libertad de hacerlo por amor.

Error — «La humildad es una pequeña virtud, una simple buena manera»

Último equívoco, el más discreto: la humildad sería una cualidad amable pero secundaria — una cuestión de tacto, de modestia, de saber estar — lejos de la grandeza de la fe, la esperanza o la caridad. El error seduce porque la humildad se ejerce en lo oculto y cotidiano, lo que hace olvidar que es el suelo de todo lo demás.

Por qué es falso. La humildad no es una virtud entre otras: es su fundamento. Sin ella, las demás virtudes se derrumban, porque el orgullo las corrompe en la raíz.

La tradición transmite bajo el nombre de san Gregorio Magno una sentencia que dice lo mismo a su manera: acumular virtudes sin humildad es como llevar polvo contra el viento^[40].

San Agustín va aún más lejos: interrogado sobre el camino que conduce a Dios, responde tres veces la misma palabra.

«El primer camino es la humildad; el segundo, la humildad; el tercero, la humildad… todas las veces que me preguntéis, os responderé lo mismo.» — San Agustín, Carta 118 a Dioscoro, § 22^[41]

Y san Bernardo muestra por qué: el edificio espiritual solo se sostiene sobre este fundamento.

«El edificio espiritual no puede elevarse sino sobre el sólido fundamento de la humildad. Ahora bien, para humillarse, el alma no puede encontrar medio más eficaz que el verdadero conocimiento de sí.» — San Bernardo, Sermones sobre el Cantar de los Cantares, 36^[42]

Lo que dice la Iglesia. La humildad es incluso el fundamento de la oración. El Catecismo lo afirma sin rodeos:

«La humildad es el fundamento de la oración. "No sabemos pedir para orar como conviene" (Rm 8, 26). La humildad es la disposición para recibir gratuitamente el don de la oración: el hombre es un mendigo de Dios.» — Catecismo de la Iglesia Católica, § 2559^[43]

En eco — palabra referida, no magisterio. El Libro del Cielo dice lo mismo a su manera, en una imagen regia — palabra privada que ilustra sin probar: ninguna gracia cruza el umbral sin la humildad.

«Ninguna gracia sale de mi Trono, si no es a través de la humildad. Ninguna petición puede ser recibida por Mí, si no lleva la firma de la humildad. Ninguna oración es escuchada por mis Oídos ni mueve mi Corazón a la compasión, si no está perfumada de humildad.» — Palabra de Jesús referida por Luisa Piccarreta, El Libro del Cielo, tomo 3, 12 de enero de 1900^[44]

Lejos de ser una pequeña virtud, la humildad es la puerta por la que todo pasa: la gracia que desciende, la oración que sube. Sobre su necesidad absoluta y el peligro contrario, véase La necesidad de la humildad y el peligro del orgullo.

Como toda virtud, la humildad se sitúa entre dos desviaciones opuestas. La tradición las llama el exceso — el orgullo, que se pone por encima de su verdad — y el defecto — la falsa humildad, o pusilanimidad, que se rebaja por debajo de ella. Reconocerlas es ya situar mejor la virtud.

El orgullo — ponerse por encima de la verdad

El orgullo no es solo la vanidad ruidosa: es, en sentido amplio, el rechazo de la verdad sobre uno mismo — atribuirse lo que se ha recibido, preferirse a los demás, hacerse el centro. Santo Tomás lo considera la raíz de todos los pecados, porque es el movimiento por el cual la voluntad se aparta de Dios para tomarse a sí misma como fin^[45]. Es el escollo por exceso: elevarse por encima de lo que uno es. «El hombre cayó por orgullo», recuerda Agustín — y toda la obra de la gracia es levantarlo de nuevo.

La falsa humildad — la pusilanimidad que se disfraza de virtud

En el extremo opuesto, existe una «humildad» que no es virtud. Toma dos rostros. El primero es la pusilanimidad: por miedo o pereza, no se osa nada, se entierran los talentos, uno se empequeñece — y se llama «humildad» a lo que no es más que falta de corazón. El segundo es la falsa humildad de las palabras: se exhibe la propia indignidad para ser estimado, se dice ser el último esperando una negación. En ambos casos, el exterior engaña: lo que constituye la humildad no es ni el aparente anonadamiento ni las protestas de indignidad, sino la verdad — verse tal como uno es ante Dios, sin elevarse ni rebajarse. Sin ella, el abatimiento más visible no es más que una falsificación.

La siguiente tabla resume los principales malentendidos y la verdad católica que les responde. La columna de la izquierda presenta el error en su formulación habitual; la del medio, por qué es falso; la de la derecha, el referente doctrinal que lo corrige.

Muchos malentendidos provienen, finalmente, de que se confunde la humildad con sus virtudes afines. Está rodeada de hermanas que se le parecen — la modestia, la magnanimidad, la mansedumbre — pero que no se confunden con ella.

Error — « La humildad es la modestia »

Se confunden porque ambas evitan la autoexaltación. Pero la modestia regula el exterior — el porte, el vestido, el lenguaje, la moderación en los honores; la humildad regula el interior — el apetito de la propia excelencia^[46]. Se puede ser modesto en las maneras por cálculo o temperamento, sin ser humilde de corazón; y un verdadero humilde puede ocupar un cargo eminente sin dejar de serlo. La modestia es el porte; la humildad, la verdad del corazón.

Error — « ¿La humildad se opone a la magnanimidad? »

Muchos consideran la humildad y la magnanimidad — la virtud de las grandes cosas — como contrarias. Es el error ya mencionado, visto aquí desde el ángulo de las virtudes: no se oponen, se complementan. La magnanimidad considera la grandeza que Dios ha puesto en el hombre y la busca; la humildad considera la dependencia radical del hombre respecto de Dios y le impide presumir de sí mismo^[47]. Un mismo alma puede aspirar alto y saberse pequeña — es incluso la condición para aspirar alto sin caer.

Error — « La humildad es la mansedumbre »

Cristo las une — « manso y humilde de corazón » — y la Escritura las menciona a menudo juntas. Pero no tienen el mismo objeto: la mansedumbre modera el movimiento de la ira que surge en nosotros; la humildad modera el apetito de nuestra propia excelencia. Una se refiere a la pasión del irascible, la otra a la estima de sí. Van de la mano porque el orgullo es la raíz de la mayoría de las iras: quien se cree grande se irrita al ser contradicho. Pero la confusión empobrece a ambas. Sobre la virtud hermana, véase Los errores frecuentes sobre la mansedumbre.

Todos estos malentendidos tienen una raíz común: se ha separado la humildad de la verdad — unas veces para convertirla en menosprecio de sí mismo, otras en negación de los dones recibidos, otras en debilidad, en pose, o en una moral de la pequeñez. Restituida a sí misma, la humildad no es nada de eso: es la mirada verdadera que el hombre dirige sobre sí mismo ante Dios — pobre por sí mismo, rico de todo lo que recibe, y finalmente libre de la comparación que atormenta tanto al orgulloso como al pusilánime.

Entre el orgullo que se ensalza y la falsa humildad que se rebaja, la humildad sigue el camino de la verdad: conocerse sin mentirse, recibir los dones sin envanecerse, aceptar la propia abyección sin despreciarse, atreverse a grandes deseos sin presumir de sí mismo. Esto es lo que Cristo ha dado de una vez para siempre a contemplar e imitar, revelando el secreto de su propio Corazón:

« Tomad sobre vosotros mi yugo y aprended de mí, porque soy manso y humilde de corazón, y hallaréis descanso para vuestra alma. » — Evangelio según san Mateo 11, 29^[48]

La humildad no es una disminución del hombre: es su puesta en la verdad, y la única puerta por la que la gracia desciende y la oración asciende. Aprender a reconocer las falsas monedas es ya disponerse a recibir el oro verdadero: para la voz de los santos sobre esta virtud, véase Qué dicen los santos sobre la humildad; para el camino de su crecimiento, Cómo crecer en la humildad.

• Qué dicen los santos sobre la humildad — el florilegio comentado de las grandes palabras de los santos y místicos sobre la humildad, desde Cristo y la Virgen hasta Teresa de Ávila, Bernardo y Teresa de Lisieux.
• Cómo crecer en la humildad — el camino práctico: medios concretos, etapas y ejercicios para hacer crecer esta virtud día tras día.
• El conocimiento de la propia nada y la humildad — por qué el verdadero conocimiento de sí es la raíz de la humildad, y cómo abre a la confianza.
• La necesidad de la humildad y el peligro del orgullo — la humildad como fundamento de todo el edificio espiritual, y el orgullo como raíz de todos los males.
• Humildad, confianza y mirada sobre nuestros pecados — cómo la humildad, lejos de desanimar, abre a la confianza y cambia la mirada sobre nuestras caídas.
• Los errores frecuentes sobre la mansedumbre — la virtud hermana, que Cristo une a la humildad en la misma palabra de Mateo 11, 29.