La caridad es, en la fe católica, la más grande de las virtudes — «la mayor de las tres», dice san Pablo, por delante de la fe y la esperanza (1 Co 13, 13). Es también, paradójicamente, la más deformada. Ninguna otra virtud ha visto su nombre tan desvirtuado: se «hace la caridad» como quien se deshace de unas monedas, se llama «caritativo» a quien nunca contradice a nadie, se confunde el amor cristiano con una ternura, una opinión tolerante o un simple reflejo humanitario.
Estos desvíos no son anodinos. Cuando la caridad se entiende mal, todo el edificio de la vida cristiana vacila, porque ella es «la forma», el alma que anima las demás virtudes (CIC § 1827). Una caridad reducida al sentimiento se vuelve voluble; separada de la verdad, «cae en el sentimentalismo» y se convierte en «una cáscara vacía», advierte Benedicto XVI[1]. Separada de Dios, no es más que una filantropía que, según san Pablo, «de nada sirve» a quien la practica (1 Co 13, 3).
Este artículo repasa los malentendidos más frecuentes sobre la caridad. Para cada uno, enuncia el error en su formulación habitual, muestra por qué seduce, por qué es falso, y luego recuerda lo que realmente enseña la Iglesia. No se trata de una antología ni de una guía práctica: para la voz propia de los santos, véase ¿Qué dicen los santos sobre la caridad?; para el camino concreto de crecimiento, véase ¿Cómo crecer en la caridad?. Aquí, se despeja el terreno: primero se aprende a reconocer las falsas monedas para discernir mejor el verdadero oro.
¿Por qué la caridad es la virtud más mal comprendida?
Una palabra gastada hasta el extremo
Pocas palabras cristianas han sido tan debilitadas por el uso. En el lenguaje corriente, «la caridad» designa a menudo la limosna material — incluso una limosna humillante: «vivir de la caridad», «no pido caridad» suenan como confesiones de miseria. La palabra ha descendido del cima de las virtudes al registro de la moneda que se arroja. Este desgaste no es solo cuestión de vocabulario: refleja una pérdida de memoria doctrinal. El término latino caritas traduce el griego agapè, el amor de benevolencia que quiere el bien del otro — un amor que, en la Escritura, tiene por primer origen y por primer fin a Dios mismo[2].
La separación moderna entre el amor y la verdad
El malentendido más profundo de nuestra época no es despreciar la caridad, sino aislarla de la verdad. Se opone fácilmente a «el que ama» con «el que juzga», como si amar dispensara de todo discernimiento sobre lo verdadero y lo bueno. Benedicto XVI hizo de esta cuestión el corazón de su encíclica social, cuyo título mismo es un programa: Caritas in Veritate, «la caridad en la verdad».
«Privado de la verdad, el amor cae en el sentimentalismo. El amor se convierte en una cáscara vacía susceptible de ser arbitrariamente llenada.» — Benedicto XVI, Caritas in Veritate, 29 de junio de 2009, § 3[3]
El Papa recuerda que la caridad debe conjugarse con la verdad en ambos sentidos: «la verdad en la caridad» de san Pablo (Ef 4, 15), y «el inverso y complementario, de la caritas in veritate»[4]. Una caridad sin verdad puede ser «arbitrariamente llenada»: se le hará decir todo y su contrario. La mayoría de los errores examinados más abajo nacen precisamente de esta ruptura.
Recordatorio: lo que es realmente la caridad
Antes de corregir los errores, hace falta una brújula. La caridad es una virtud teologal — es decir, un don de Dios que tiene a Dios por origen, motivo y objeto — por la cual, según el Catecismo, «amamos a Dios sobre todas las cosas por Él mismo, y a nuestro prójimo como a nosotros mismos por amor a Dios»[5]. De ello se derivan dos rasgos decisivos, que bastan para disipar la mayor parte de los malentendidos.
En primer lugar, la caridad es ante todo un acto de la voluntad, no un movimiento de la sensibilidad. Santo Tomás de Aquino retoma la definición de Aristóteles: amar es querer el bien de alguien[6]. Por tanto, se puede realmente querer el bien de un enemigo sin sentir por él el menor afecto. En segundo lugar, la caridad tiene a Dios por medida: se ama al prójimo «por amor a Dios», y no como un simple impulso humano. Si se elimina uno de estos dos rasgos, se obtiene una falsificación. El detalle de la naturaleza, los grados y los medios de esta virtud se desarrolla en el artículo ¿Cómo crecer en la caridad?; no se retoma aquí.
Los errores sobre la naturaleza de la caridad
Error — « La caridad es un sentimiento »
Este es el error madre, del que derivan muchos otros. Espontáneamente, se imagina la caridad como un calor del corazón, una emoción de compasión, una ternura ante la desgracia. Esta confusión seduce porque el amor suele ir acompañado, de hecho, de afectos cálidos, y porque una cultura del sentimiento tiende a reducir toda realidad a lo que se experimenta de ella.
Por qué es falso. Si la caridad fuera un sentimiento, el mandamiento de Cristo sería absurdo: no se puede mandar una emoción. Sin embargo, Jesús ordena amar, hasta amar a los enemigos (Mt 5, 44). Por lo tanto, se trata de un acto de la voluntad, a nuestro alcance incluso cuando la afectividad falta. La caridad reside en la voluntad de querer el bien del otro[7]; los sentimientos pueden acompañarla y embellecerla, pero no la constituyen. Una madre que vela a un hijo enfermo a costa de una noche en vela, sin sentir la menor dulzura, ejerce una caridad más alta que la de las noches de emoción fácil.
Lo que dice la Iglesia. El Catecismo sitúa la caridad entre las virtudes teologales, es decir, disposiciones estables del alma, « infundidas » por Dios — no entre las pasiones[8]. Y Benedicto XVI lo repite: separado de la verdad y reducido al sentimiento, « el amor cae en el sentimentalismo » y se convierte en una cáscara vacía[9]. Amar no es emocionarse: es querer, efectiva y duraderamente, el verdadero bien del otro.
Error — « Ser caritativo es ser amable y agradar »
Variante muy extendida: confundir la caridad con la amabilidad, la simpatía, el arte de no disgustar a nadie y de agradar. El error seduce porque la caridad es en efecto dulce y benévola, y porque es más cómodo ser agradable que ser verdaderamente amante.
Por qué es falso. La amabilidad busca agradar; la caridad busca el bien, que no siempre coincide con lo agradable. Un médico que anuncia un diagnóstico difícil, un padre que pone un límite, un amigo que se atreve a advertir no « agradan », y sin embargo aman. Por el contrario, una complacencia que deja al otro correr hacia su perdición no es caridad: es cobardía disfrazada. La caridad quiere el verdadero bien del prójimo, es decir, en última instancia, su salvación eterna — lo que puede exigir palabras y actos costosos.
Lo que dice la Iglesia. La caridad es « la forma de las virtudes »: anima la justicia, el coraje, la prudencia, la verdad[10]. Por tanto, nunca es una blandura. Puede ser exigente, como el amor de Cristo que llora sobre Jerusalén y vuelca las mesas del Templo. Confundir amar y agradar es amputar a la caridad de su columna vertebral: la verdad.
Error — « Hay que sentir amor para poder amar »
Muchos se consideran incapaces de amar a tal persona « porque no sienten nada », o incluso antipatía. El error consiste en hacer del sentimiento la condición del amor. Seduce porque parece honesto: ¿por qué fingir una ternura ausente?
Por qué es falso. La caridad no reside en la sensibilidad, sino en la voluntad; por lo tanto, se puede amar sin sentir nada, e incluso contra lo que se siente. Este es precisamente el caso del amor a los enemigos, cima de la caridad cristiana: no exige sentir simpatía por quien nos hace daño, sino querer su bien y hacerle efectivamente el bien (Mt 5, 44-45). Santa Teresa de Lisieux, irritada por una hermana que tenía el talento de desagradarle en todo, no se forzó a sentir afecto: eligió rezar por ella, sonreírle y servirle, hasta el punto de que esa hermana le preguntó un día qué era lo que tanto la atraía de ella[11].
Lo que dice la Iglesia. El Catecismo enseña que la caridad nos hace amar incluso a « nuestros enemigos », a ejemplo de Cristo « muerto por amor a nosotros cuando aún éramos "enemigos" »[12]. Ese amor no puede basarse en el afecto: es un acto de la voluntad, sostenido por la gracia. Esperar a « sentir » para amar es confundir el combustible con la llama.
Los errores sobre la fuente y el objeto de la caridad
Error — « La caridad es el amor a los hombres: no hace falta Dios »
El error más típicamente moderno: hacer de la caridad un puro humanitarismo, una solidaridad entre los hombres de la que Dios estaría ausente o sería opcional. Seduce por su generosidad aparente y porque parece reunir a creyentes e incrédulos en un terreno común de bondad.
Por qué es falso. La filantropía es algo hermoso, pero no es la virtud teologal de la caridad. La caridad cristiana ama al prójimo « por amor a Dios »[13]; toma su fuente en el mismo amor de Dios « derramado en nuestros corazones por el Espíritu Santo » (Rm 5, 5). Si se quita a Dios, queda una benevolencia humana, estimable pero frágil, sin la raíz ni la medida que la hacen sobrenatural. San Pablo es radical: se puede distribuir todos los bienes a los pobres y entregar el cuerpo a las llamas — « si me falta el amor, de nada me sirve » (1 Co 13, 3; AELF). La obra exterior, sin la caridad que une a Dios, no salva a quien la realiza.
« La actividad caritativa cristiana debe ser independiente de partidos e ideologías. No es un medio para cambiar el mundo de manera ideológica. » — Benedicto XVI, Deus Caritas Est, 25 de diciembre de 2005, § 31b[14]
Lo que dice la Iglesia. Benedicto XVI dedicó su encíclica Deus Caritas Est a mostrar que la caridad cristiana no es ni un humanitarismo, ni una estrategia social, sino el desbordamiento del encuentro con Cristo. Ni siquiera es un medio al servicio de otra cosa: « la caridad no debe ser un medio al servicio de lo que hoy se llama proselitismo. El amor es gratuito »[15]. La filantropía sin Dios puede hacer mucho bien a los cuerpos; solo la caridad teologal une a la fuente de todo bien.
Error — « Se puede amar a Dios sin ocuparse del prójimo » (y viceversa)
Dos malentendidos simétricos. El primero, « devoto », cree amar a Dios mientras descuida al hermano que ve. El segundo, « horizontalista », pretende amar a los hombres considerando a Dios como secundario. El primero seduce a las almas piadosas tentadas por el repliegue; el segundo, a las almas generosas tentadas por el activismo.
Por qué es falso. Los dos amores no son separables: son las dos caras de un único amor. San Juan cierra la primera puerta sin apelación:
« Si alguien dice: "Amo a Dios", pero odia a su hermano, es un mentiroso. En efecto, quien no ama a su hermano, a quien ve, es incapaz de amar a Dios, a quien no ve. » — Primera carta de san Juan 4, 20[16]
Y la otra puerta se cierra con igual claridad: un amor al prójimo que excluyera a Dios se privaría de su fuente y de su medida, y acabaría reduciendo al hombre a sus únicas necesidades materiales. El prójimo es amado en Dios; Dios es amado en el prójimo. Romper la unidad es perder ambos.
Lo que dice la Iglesia. El Catecismo presenta el amor a Dios y el amor al prójimo como inseparables, unidos bajo el mismo precepto del amor[17]; y Deus Caritas Est está enteramente construido sobre esta unidad. La verdadera devoción conduce al hermano; el verdadero servicio al hermano conduce a Dios.
Error — « Amar a la humanidad dispensa de amar a los cercanos »
Es más fácil amar a « la humanidad » en general que a este importuno, a este miembro difícil de la familia, a este colega molesto. El error consiste en creerse caritativo porque se tienen grandes sentimientos hacia lejanos abstractos, mientras se descuida a los cercanos concretos. Seduce porque el amor abstracto no cuesta nada y halaga la buena conciencia.
Por qué es falso. La caridad tiene un orden (ordo caritatis). Santo Tomás enseña que después de Dios, y de uno mismo en relación a Dios, debemos amar primero a quienes más nos están unidos — los cercanos, aquellos que la Providencia ha puesto en nuestro camino[18]. No por preferencia egoísta, sino porque es a ellos a quienes podemos hacer efectivamente el bien. El amor a toda la humanidad que se dispense de amar al prójimo es un amor de palabras. La caridad comienza donde uno está, con quienes uno tiene.
Lo que dice la Iglesia. El orden de la caridad (ordo caritatis) quiere que el amor, ofrecido a todos, se ejerza primero hacia los más cercanos[19]. El amor verdadero es concreto, situado, costoso; el amor solo declarado es, según los moralistas, más soñado que actuado.
Los errores sobre la exigencia y la verdad de la caridad
Error — « La caridad es tolerarlo todo y no juzgar a nadie »
Malentendido dominante de la época: ser caritativo sería aprobar a todo el mundo, no criticar nunca un comportamiento, callar todo juicio moral en nombre del respeto. El error seduce porque se reviste de las virtudes del respeto y la humildad, y porque evita los conflictos.
Por qué es falso. La caridad quiere el verdadero bien del otro; aprobar lo que le perjudica no es amarlo, es abandonarlo. Aquí es necesaria la distinción clásica: nunca se juzga el foro interno de una persona —su culpabilidad ante Dios nos es desconocida (Mt 7, 1)— pero sí se puede y se debe discernir si un acto es bueno o malo. Confundir ambos lleva a un relativismo que, bajo apariencia de caridad, disuelve la verdad. Pues « desprovisto de verdad, el amor cae en el sentimentalismo »[20]: una tolerancia que renuncia a todo juicio de valor ya no es caridad, es una indiferencia cortés.
Lo que dice la Iglesia. San Pablo da la fórmula de equilibrio: « vivir en la verdad del amor », veritatem facientes in caritate (Ef 4, 15)[21]. La caridad no se opone a la verdad: la lleva con dulzura. Amar no es aprobarlo todo; es querer para el otro el bien que le hará crecer, aunque sea a contracorriente de sus deseos.
Error — « Por caridad, hay que callar la verdad »
Variante grave de la anterior. Se calla una falta, un error, un peligro, « para no herir », y a ese silencio se le llama « caridad ». El error seduce porque confunde la delicadeza —verdadera virtud— con la dejadez.
Por qué es falso. Existe una falsa caridad del silencio que deja al otro en su mal por comodidad personal. La tradición cristiana, por el contrario, considera la corrección fraterna como una obra de amor. Santo Tomás lo enseña explícitamente: advertir caritativamente al que yerra es un acto de caridad, porque es querer su bien espiritual[22]. El mismo Cristo dio la regla: « Si tu hermano ha pecado contra ti, ve a reprenderle a solas » (Mt 18, 15; AELF). Callar por cobardía no es amar: es preferir la propia tranquilidad a la salvación del hermano.
Lo que dice la Iglesia. La lista tradicional de las siete obras de misericordia espirituales cuenta « reprender al que yerra » entre los actos de caridad, como enseña santo Tomás[23]. La verdad dicha con amor puede herir un instante; el silencio cómplice daña por mucho tiempo. La caridad habla, pero habla « en la verdad del amor » (Ef 4, 15).
Error — « La caridad dispensa de la justicia »
Se cree uno en paz con el pobre porque le da limosna, cuando primero se le debe la justicia: un salario justo, el respeto de sus derechos, lo que le corresponde. El error seduce porque la limosna es gratificante y visible, mientras que la justicia es austera y exigente.
Por qué es falso. No se da limosna de lo que se debe en justicia. Dar por caridad lo que antes se ha sustraído por injusticia es una falsificación. Los Padres de la Iglesia son de una dureza impresionante en este punto:
« No hacer partícipes a los pobres de los propios bienes es robarles y quitarles la vida. No son nuestros los bienes que poseemos, sino suyos. » — San Juan Crisóstomo, citado por el Catecismo de la Iglesia Católica, § 2446[24]
Lo que dice la Iglesia. La caridad no suprime la justicia: la supone y la supera. Benedicto XVI lo establece como principio: « El amor —caritas— será siempre necesario, incluso en la sociedad más justa »[25], pero nunca dispensa de construir estructuras justas. La caridad auténtica comienza por dar a cada uno lo que le corresponde; sólo después da de lo propio. Sobre este vínculo entre ambas virtudes, véase ¿Qué dicen los santos sobre la justicia?.
Los errores sobre la práctica de la caridad
Error — «La caridad se reduce a dar dinero»
Para muchos, «hacer caridad» significa dar una moneda, un cheque, ropa. La limosna material es buena y necesaria, pero el error consiste en reducir toda la caridad a esto. Es una idea atractiva porque el dinero es fácil de dar y libera la conciencia a bajo costo.
Por qué esto es falso. La caridad no se mide por la cantidad dada sino por el amor que la impulsa (1 Co 13, 3). Y su campo va mucho más allá de la limosna material: existen las obras de misericordia espirituales — aconsejar, enseñar, consolar, perdonar, soportar con paciencia, orar por vivos y difuntos — que a menudo son más exigentes que una donación de dinero. Dar de uno mismo (su tiempo, su escucha, su paciencia) cuesta más que dar de lo que nos sobra. Una caridad que se limitara a una transferencia bancaria, sin comprometer nunca el corazón ni la persona, quedaría en la superficie.
Lo que dice la Iglesia. El Catecismo distingue explícitamente las obras de misericordia corporales (dar de comer, vestir, visitar, acoger) y espirituales (instruir, aconsejar, consolar, perdonar, soportar, orar)[26]. La caridad material que ignora la dimensión espiritual, y la caridad «espiritual» que se desentiende del cuerpo del hermano, son ambas incompletas. Sobre las obras concretas hacia el pobre, véase Cómo crecer en la limosna.
Error — «Lo que importa es la acción; la interioridad es un lujo»
El activismo caritativo: entregarse sin medida al servicio de los demás, pero sin vida de oración, hasta secarse interiormente. El error seduce porque la acción es valorada y medible, mientras que la oración parece improductiva.
Por qué esto es falso. Una caridad separada de su fuente se agota. No se puede dar mucho tiempo lo que no se recibe; la agitación del servicio termina en un agotamiento amargo si no se alimenta de Dios. San Bernardo ya advertía al papa Eugenio III contra la absorción devoradora de los asuntos, que endurece el corazón y lo aleja de sí mismo y de Dios — lo invitaba a reservarse tiempo para sí mismo, de lo contrario se perdería en sus propias obras[27]. Es la imagen de las dos hermanas de Betania: Marta se afana y se inquieta, María escucha — y el Señor juzga que «María ha escogido la mejor parte» (Lc 10, 42), no porque el servicio sea despreciable, sino porque debe brotar de la escucha.
Lo que dice la Iglesia. Benedicto XVI insiste en la necesidad, para los agentes de la caridad, de una «formación del corazón»: su compromiso debe nacer del encuentro con Cristo, de lo contrario no será más que activismo[28]. La verdadera caridad no opone acción y contemplación: es una acción que desborda de una interioridad habitada.
Error — «La caridad es opcional, reservada a las almas generosas»
Último malentendido, el más tranquilizador: la caridad sería una opción heroica, un suplemento de alma para los santos y los generosos, del que el común de los cristianos podría prescindir. El error seduce porque desculpabiliza la mediocridad.
Por qué esto es falso. La caridad no es un adorno: es necesaria para la salvación. Sin ella, dice san Pablo, «no soy nada», aunque tuviera la fe para mover montañas y el don de lenguas (1 Co 13, 1-2). Es la condición de toda vida en Dios, pues «el que no ama permanece en la muerte» (1 Jn 3, 14). Es sobre ella, finalmente, que se decidirá el juicio final — no sobre nuestras hazañas, sino sobre el amor:
«Al atardecer de la vida, seremos examinados en el amor.» — San Juan de la Cruz, Maximes (Dichos de luz y amor)[29]
Lo que dice la Iglesia. El Catecismo enseña que la caridad es «la mayor de las virtudes» y que es exigida a todos: «la caridad tiene por frutos la alegría, la paz y la misericordia»[30], promesa ofrecida no solo a los héroes, sino a todo bautizado. Lejos de ser opcional, la caridad es aquello sobre lo que se decide nuestra eternidad.
El error y la verdad, de un vistazo
La siguiente tabla resume los principales malentendidos y la verdad católica que les responde. La columna de la izquierda presenta el error en su formulación habitual; la del medio, por qué es falso; la de la derecha, el referente doctrinal que lo corrige.
| Error común sobre la caridad | Por qué es falso | Referente católico |
|---|---|---|
| Es un sentimiento | Se manda amar, no una emoción (Mt 5, 44) | Virtud de la voluntad (CEC § 1822) |
| Es ser amable, agradar | La caridad quiere el bien, no lo agradable | « Forma de las virtudes » (CEC § 1827) |
| Hay que sentir para amar | Se ama a los enemigos sin sentir nada | CEC § 1825 |
| Es el amor a los hombres sin Dios | «Si me falta el amor, de nada me sirve» (1 Co 13, 3) | Deus Caritas Est § 31 |
| Amar a Dios exime del prójimo | « Mentiroso » quien odia a su hermano (1 Jn 4, 20) | CEC § 1823 |
| Amar a la humanidad exime de los cercanos | La caridad tiene un orden concreto | Ordo caritatis, santo Tomás |
| Es tolerarlo todo, no juzgar a nadie | Se juzgan los actos, no los corazones | « Verdad en el amor » (Ef 4, 15) |
| Por caridad, callar la verdad | La corrección fraterna es un acto de amor | Obras espirituales (santo Tomás, II-II, q. 32, a. 2; q. 33, a. 1) |
| La caridad exime de la justicia | No se da lo que se debe en justicia | CEC § 2446; Deus Caritas Est § 28 |
| Es solo dar dinero | Obras de misericordia espirituales también | CEC § 2447 |
| Solo cuenta la acción | Una caridad sin fuente se seca | « Formación del corazón » (DCE § 31) |
| Es opcional | «Si me falta el amor, nada soy» (1 Co 13, 2) | CEC § 1822; juzgados por el amor |
Los errores sobre el amor a uno mismo y a los demás
Error — « Todo amor propio es contrario a la caridad »
Algunas almas escrupulosas creen que amarse a sí mismo sería egoísmo, y que la perfección consistiría en odiarse. El error seduce porque tiene apariencia de humildad y de renuncia evangélica.
Por qué es falso. El mismo mandamiento fundamenta un amor propio recto: « Amarás a tu prójimo como a ti mismo » (Mt 22, 39). El amor propio es la medida del amor al prójimo — por tanto, hay que amarse a uno mismo, y con un amor verdadero. Santo Tomás lo enseña sin rodeos: el hombre debe, por caridad, amarse a sí mismo — no el amor desordenado del amor propio, sino el amor que quiere para sí el sumo bien, Dios[31]. Despreciarse no es una virtud: a menudo es un orgullo herido. Lo que hay que combatir es el amor propio desordenado, no el amor ordenado del alma creada para Dios.
Lo que dice la Iglesia. La caridad bien ordenada incluye el amor a uno mismo: amar el alma propia es querer para ella la felicidad en Dios. San Bernardo describe así una subida en la que el hombre pasa del amor de sí por sí mismo al amor de sí por Dios[32]. El olvido de sí evangélico no es el odio a sí mismo: es el amor que descentra, porque ha encontrado algo más grande que sí para amar.
Error — « Los apegos posesivos son caridad »
A veces se llama « amor » a lo que en realidad es un apego que se apodera del otro, lo quiere para sí, se alimenta del placer que se obtiene de él — celos, exclusividad, dependencia afectiva disfrazada de entrega. El error seduce porque la intensidad del sentimiento se hace pasar por generosidad.
Por qué es falso. La caridad quiere el bien del otro; el amor posesivo quiere al otro para su propio bien. Uno libera, el otro captura. San Francisco de Sales, en su tratado sobre las « amistades », distingue con finura la verdadera amistad espiritual, que eleva hacia Dios, de los lazos « malos, locos y vanos » (III, 18) que retienen el alma y la perturban[33]. Un afecto que vuelve posesivo, celoso, dependiente, no es caridad, aunque así se llame: se busca a sí mismo.
Lo que dice la Iglesia. El amor de caridad es, según san Pablo, « paciente », « servicial », « no busca su interés », « no se irrita » (1 Co 13, 4-5). Todo lo que, en un apego, busca su propio interés y captura al otro se aleja de esta medida. La prueba es sencilla: ¿este amor quiere que el otro crezca, aunque sea lejos de mí — o quiere al otro para mí?
La caridad en la verdad: salir de los malentendidos
Todos estos malentendidos tienen una raíz común: se ha desvinculado la caridad de aquello que la fundamenta — a veces de la verdad, a veces de Dios, a veces de la voluntad, a veces de la justicia. Reducida a sí misma, la caridad no es ni un sentimiento, ni una opinión tolerante, ni un humanitarismo, ni una limosna: es el amor de Dios recibido y correspondido, que quiere el verdadero bien de todos porque los ama en Dios.
La fórmula de Benedicto XVI resume todo el remedio: caritas in veritate, la caridad en la verdad. Sin la verdad, el amor se convierte en una cáscara vacía que se llena a gusto; sin amor, la verdad se vuelve dureza. Ambos solo funcionan juntos. Por eso san Agustín pudo arriesgar su máxima más audaz — no como un permiso para hacer cualquier cosa, sino como la consecuencia de una caridad enraizada en la verdad:
«Ama y haz lo que quieras.»
— San Agustín, Comentario a la primera carta de san Juan, VII, 8[34]
Pero es necesario que sea la verdadera caridad la que ama en nosotros — y no una de sus falsificaciones. Aprender a reconocer las monedas falsas es ya disponerse a recibir el oro verdadero: para la voz de los santos sobre este amor, ver ¿Qué dicen los santos sobre la caridad?; para el camino de su crecimiento, ¿Cómo crecer en la caridad?.
Para profundizar
- ¿Cómo crecer en la caridad? — la naturaleza de la caridad, sus grados según santo Tomás y los medios concretos para hacerla crecer.
- ¿Qué dicen los santos sobre la caridad? — antología comentada de las grandes palabras de los santos y místicos sobre el amor de Dios y del prójimo.
- ¿Cómo crecer en la limosna? — las obras concretas hacia el pobre, prolongación de la caridad.
- ¿Qué dicen los santos sobre la justicia? — la virtud que la caridad supone y supera.
- La caridad de la Iglesia católica — la inmensa acción caritativa de la Iglesia en la historia.
Notas y referencias
Benedicto XVI, Caritas in Veritate, 29 de junio de 2009, § 3. Texto original italiano: «Senza verità, la carità scivola nel sentimentalismo. L'amore diventa un guscio vuoto, da riempire arbitrariamente.» Traducción francesa oficial: «Dépourvu de vérité, l'amour bascule dans le sentimentalisme. L'amour devient une coque vide susceptible d'être arbitrairement remplie.» (ambas versiones verificadas palabra por palabra en vatican.va).
1 3 9 20Catecismo de la Iglesia Católica, § 1822: «La caridad es la virtud teologal por la que amamos a Dios sobre todas las cosas por Él mismo, y a nuestro prójimo como a nosotros mismos por amor de Dios.» (texto oficial vatican.va).
2 5 8 13Benedicto XVI, Caritas in Veritate, carta encíclica, 29 de junio de 2009, § 2: la doctrina social conjuga el amor y la verdad según dos direcciones, «veritas in caritate» (Ef 4, 15) y «la inversa y complementaria, de la caritas in veritate». Texto íntegro en vatican.va.
4Santo Tomás de Aquino, Suma Teológica, Iª-IIae, q. 26, a. 4, retomando a Aristóteles (Retórica, II, 4): «amare est velle alicui bonum» — «amar es querer el bien de alguien».
6 7Catecismo de la Iglesia Católica, § 1827: «El ejercicio de todas las virtudes está animado e inspirado por la caridad. Esta es el "vínculo de la perfección" (Col 3, 14); es la forma de las virtudes […]» (el párrafo continúa: las articula y las ordena entre sí).
10Santa Teresa del Niño Jesús, Manuscritos autobiográficos, Manuscrito C (redactado de junio a septiembre de 1897): la hermana que «tenía antaño el talento de desagradarme en todo» — «me apliqué a hacer por esa hermana lo que habría hecho por la persona que más amo»; Teresa reza por ella, le presta todos los servicios posibles y no le muestra más que «la sonrisa más graciosa», hasta el punto de que la hermana le pregunta: «¿querría decirme qué es lo que tanto le atrae de mí?» Ejemplo de una caridad de la voluntad independiente del sentimiento (texto cotejado con Historia de un alma, que retoma el Manuscrito C; cf. edición de referencia: Œuvres complètes, Cerf-DDB, 1992).
11Catecismo de la Iglesia Católica, § 1825: «Cristo ha muerto por amor a nosotros cuando aún éramos "enemigos"» (Rm 5, 10) — de ahí la llamada a amar hasta a nuestros enemigos.
12Benedicto XVI, Deus Caritas Est, 25 de diciembre de 2005, § 31b: «La actividad caritativa cristiana debe ser independiente de partidos e ideologías. No es un medio para cambiar el mundo de manera ideológica y no está al servicio de estrategias mundanas.»
14Benedicto XVI, Deus Caritas Est, 25 de diciembre de 2005, § 31c: «La caridad no debe ser un medio al servicio de lo que hoy se llama proselitismo. El amor es gratuito; no se utiliza para alcanzar otros fines.»
15Primera carta de san Juan 4, 20, traducción litúrgica oficial (AELF, https://www.aelf.org/bible/1Jn/4): «Si alguien dice: "Amo a Dios", pero odia a su hermano, es un mentiroso. En efecto, quien no ama a su hermano, a quien ve, es incapaz de amar a Dios, a quien no ve.»
16Catecismo de la Iglesia Católica, § 1823, sobre la unidad del mandamiento del amor de Dios y del prójimo, a partir de Jn 13, 34 y 15, 9-12.
17Santo Tomás de Aquino, Suma Teológica, IIª-IIae, q. 26 (De ordine caritatis), a. 6-8: el orden de la caridad quiere que, después de Dios y de uno mismo referido a Dios, se ame más a quienes están más estrechamente unidos a nosotros, pues es a ellos a quienes debemos mayor beneficencia efectiva.
18 19Carta a los Efesios 4, 15, traducción litúrgica oficial (AELF, https://www.aelf.org/bible/Ep/4): «Al contrario, viviendo en la verdad del amor, creceremos para elevarnos en todo hasta aquel que es la Cabeza, Cristo.» Latín de la Vulgata: «veritatem autem facientes in caritate.»
21Santo Tomás de Aquino, Suma Teológica, IIª-IIae, q. 33, a. 1: la corrección fraterna de quien peca es un «acto de caridad», pues busca apartar el mal del hermano, lo que pertenece al amor de benevolencia.
22Santo Tomás de Aquino, Suma Teológica, IIª-IIae, q. 32, a. 2: las siete limosnas espirituales son instruir a los ignorantes, aconsejar a los que dudan, consolar a los afligidos, reprender al que yerra (corrigere peccantem — latín del texto leonino; verso mnemotécnico: consule, castiga, solare, remitte, fer, ora), perdonar las ofensas, soportar a los importunos y orar por todos.
23Catecismo de la Iglesia Católica, § 2446, citando a san Juan Crisóstomo, Hom. in Lazaro 1, 6 (PG 48, 992D — referencia dada por el propio Catecismo): «No hacer partícipes a los pobres de los propios bienes, es robarles y quitarles la vida. No son nuestros los bienes que poseemos, sino suyos.»
24Benedicto XVI, Deus Caritas Est, carta encíclica, 25 de diciembre de 2005, § 28: «El amor — caritas — será siempre necesario, incluso en la sociedad más justa»; la justicia y la caridad son complementarias, una no elimina a la otra. Texto íntegro en vatican.va.
25Catecismo de la Iglesia Católica, § 2447, sobre las obras de misericordia corporales y espirituales (instruir, aconsejar, consolar, confortar, perdonar, soportar con paciencia; alimentar, alojar, vestir, visitar…).
26San Bernardo de Claraval, De consideratione (al papa Eugenio III), libro I, cap. 2 (el peligro de las occupationes que endurecen el corazón y absorben al hombre por entero, sin reservarse nada para sí mismo); PL 182, 727 y ss. para el conjunto del tratado.
27Benedicto XVI, Deus Caritas Est, 25 de diciembre de 2005, § 31a: los agentes de la caridad necesitan una «formación del corazón» que los conduzca al encuentro con Dios en Cristo, fuente de su amor, para que su compromiso no sea un simple activismo.
28San Juan de la Cruz, Máximas y sentencias (Dichos de luz y amor): «Al atardecer de nuestra vida, seremos examinados en el amor.» Texto español completo: «A la tarde te examinarán en el amor. Aprende a amar como Dios quiere ser amado y deja tu condición.» (la numeración de los Dichos varía según las ediciones — n.º 59 en varias ediciones españolas — de ahí la ausencia de número aquí; edición de referencia: Œuvres complètes, Cerf, 1990).
29Catecismo de la Iglesia Católica, § 1829: «La caridad tiene por frutos la alegría, la paz y la misericordia.»
30Santo Tomás de Aquino, Suma Teológica, IIª-IIae, q. 25, a. 4: el hombre debe, por caridad, amarse a sí mismo — con un amor recto que quiere para su alma el bien supremo, Dios — y no con el amor desordenado del amor propio.
31San Bernardo de Claraval, De diligendo Deo (Del deber de amar a Dios), cap. VIII (1.er grado: «Comenzamos por amarnos a nosotros mismos por nosotros mismos»), cap. IX (2.º y 3.er grados) y cap. X (4.º grado: «no amarse ya sino por Dios»), con recapitulación en el cap. XV; trad. Charpentier; PL 182, 974 y ss. para el conjunto del tratado.
32San Francisco de Sales, Introducción a la vida devota (1.ª ed. 1609), tercera parte, cap. 17 («De la amistad, y primeramente de la mala y frívola»), cap. 18 («De los amoríos»), cap. 19 («De las verdaderas amistades») y cap. 20 («De la diferencia entre las verdaderas y las vanas amistades»): la verdadera amistad espiritual eleva hacia Dios; «Estas amistades son todas malas, locas y vanas» (cap. 18). Títulos de los cap. 17-20 y cita verificados en el texto (ed. Boulenger, según el original de 1609).
33San Agustín, Comentario a la primera epístola de san Juan (In Epistolam Ioannis ad Parthos tractatus), VII, 8: « Dilige, et quod vis fac » — « Ama, y haz lo que quieras » (PL 35, 2033). Sentencia que debe entenderse en su contexto: es la caridad enraizada en la verdad la que, amando, no puede querer sino el bien.
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