Ninguna virtud ha sido más alabada por los santos que la humildad, y ninguna ha sido vivida con tanta discreción. Desde san Agustín, que hacía de ella «la primera, la segunda y la tercera» de las condiciones del camino hacia Dios, hasta santa Teresita de Lisieux y su «ascensor» de los más pequeños, una misma convicción atraviesa veinte siglos: nadie llega a ser santo sin hacerse humilde. Este artículo recoge lo que los santos dijeron sobre ella — sus definiciones, sus imágenes, sus advertencias y sus más bellas fórmulas.
La palabra no es evidente. Para el mundo, la humildad se parece a la falta de ambición o a una baja estima de uno mismo. Para los santos, es exactamente lo contrario: una lucidez, una verdad, la única actitud justa de una criatura ante su Creador. «La humildad es la verdad», resume santa Teresa de Ávila[1]. Lejos de aplastar, libera; lejos de empequeñecer el alma, la ensancha hasta las dimensiones de Dios.
Los santos no hablan de la humildad como teóricos: hablan de ella desde dentro, porque la conquistaron al precio de un largo combate contra el orgullo. Eso es lo que da a sus palabras su peso singular — el de un testimonio, no el de una lección. Esta antología sigue su voz, desde los Padres del desierto hasta los místicos modernos, y luego destaca los grandes temas en los que todos coinciden: la humildad como verdad, como raíz de las virtudes, como imán de la gracia.
Aquí no se trata ni del camino práctico de esta virtud — para los medios concretos de progresar, véase Cómo crecer en la humildad — ni de su naturaleza metafísica, expuesta en El conocimiento de la nada del hombre, que produce la humildad. Aquí, escuchamos hablar a los santos.
¿Por qué escuchar a los santos sobre la humildad?
Una virtud que solo los humildes conocen desde dentro
La humildad tiene esta paradoja: no se puede ni presumir de ella ni estudiarla desde lejos; conocerla es ya practicarla. Por eso los mejores maestros en la materia no son los filósofos, sino los santos — los que aceptaron descender. La tradición espiritual es unánime al ver en ella no una virtud entre otras, sino el terreno donde todas las demás echan raíces. San Gregorio Magno lo dice con una frase que se hizo proverbial:
«Quien reúne virtudes sin humildad es como si llevara polvo al viento.» — San Gregorio Magno, Homilías sobre los Evangelios, homilía 7[2]
La imagen es severa: sin humildad, las más bellas virtudes se dispersan como un puñado de polvo. San Vicente de Paúl decía, en el mismo espíritu, que es «la virtud de Jesucristo, la virtud de su santa Madre, la virtud de los más grandes santos»[3]. Es decir, que no hay santidad sin ella, y que escuchar a los santos sobre la humildad es escucharlos sobre el corazón mismo de su santidad.
«Primero la humildad, segundo la humildad, tercero la humildad»
La fórmula más célebre es de san Agustín. Un joven griego, Dióscoro, le había escrito para interrogarlo sobre la filosofía de Cicerón. Agustín le responde, hacia el año 410, desplazando la cuestión: el verdadero camino hacia la verdad no es ante todo intelectual, sino moral.
«Si me preguntaras cuál es lo primero en la disciplina de Cristo, te respondería: la humildad. ¿Y lo segundo? La humildad. ¿Y lo tercero? La humildad. Y cada vez que me lo preguntes, te daré la misma respuesta.» — San Agustín, Carta 118 a Dióscoro[4]
Toda la enseñanza de los santos sobre la humildad cabe en esa insistencia casi cómica. Allí donde el mundo multiplica las condiciones del éxito, Agustín no da más que una, repetida tres veces. Es esa misma convicción la que vamos a encontrar, de siglo en siglo, en todos los grandes testigos de la vida interior.
La humildad es la verdad: la definición de los santos
Cuando se pregunta a los santos qué es la humildad, su respuesta converge en una sola palabra: verdad. No creerse peor de lo que uno es — eso sería todavía una mentira — sino verse tal como uno es ante Dios: todo recibido de Él, capaz de todo por Él, incapaz de nada sin Él.
«La humildad es la verdad» — Teresa de Ávila y Catalina de Siena
Santa Teresa de Ávila dio de esta verdad la fórmula más condensada. En el Castillo interior, meditando sobre las trampas del camino espiritual, reduce toda la virtud a un caminar:
«La humildad es andar en verdad.» — Santa Teresa de Ávila, El castillo interior, Sextas Moradas[5]
La fórmula hizo fortuna en toda la tradición espiritual. Dos siglos antes, el Padre eterno ya se lo había enseñado a santa Catalina de Siena en su Diálogo: la humildad, decía, «nace del conocimiento que el alma tiene de sí misma»[6] — conocimiento que no envanece, sino que sitúa al alma en la verdad de su condición de criatura.
Conocerse a sí mismo, conocerse ante Dios
Antes que los santos, Sócrates ya decía «conócete a ti mismo». Pero los santos precisan: conocerse no es analizarse, es descubrirse ante Dios. San Bernardo de Claraval hace de este conocimiento el fundamento de todo el edificio espiritual:
«El edificio espiritual solo puede levantarse sobre el sólido fundamento de la humildad. Ahora bien, para humillarse, el alma no puede encontrar medio más eficaz que el verdadero conocimiento de sí.» — San Bernardo de Claraval, Sermones sobre el Cantar de los cantares, 36[7]
El autor de La Imitación de Cristo habla el mismo lenguaje, y saca de él una consecuencia temible para el orgullo intelectual: conocer a Dios sin conocerse a sí mismo no sirve de nada.
«El humilde conocimiento de ti mismo es camino más seguro para ir a Dios que las profundas investigaciones de la ciencia.» — La Imitación de Cristo, libro I, cap. 3[8]
Por eso, añade, «¿de qué te sirve razonar profundamente sobre la Trinidad, si no eres humilde y por ello desagradas a la Trinidad?»[9]. La humildad no es, pues, enemiga de la inteligencia: es su condición de rectitud.
Todo referirlo a Dios: «Sin mí no podéis hacer nada»
El corazón de esta verdad está en una palabra de Cristo: «Sin mí no podéis hacer nada» (Jn 15, 5)[10]. Los santos no han cesado de comentarla. San Francisco de Asís saca de ella la regla de oro de la humildad: no atribuirse ningún bien, porque todo viene de Dios.
«Dichoso el siervo que rinde homenaje de todo bien al Señor. El que, por el contrario, reclama para sí una parte, ese esconde en el fondo de sí mismo el dinero del Señor.» — San Francisco de Asís, Admoniciones, 19[11]
San Benito había fijado la misma máxima en su Regla: «Si se ve algún bien en uno mismo, atribuirlo a Dios, no a sí mismo; pero el mal, saber que uno es siempre su autor»[12]. Y san Vicente de Paúl resumía: «La virtud de la humildad nos hace comprender que todo el bien que se hace por medio de nosotros viene de Dios»[13]. La humildad, en esta tradición, no es pues un sentimiento: es una contabilidad exacta — devolver a Dios lo que es de Dios y reconocer como propio solo la propia nada.
Los Padres y los primeros maestros
Los Padres del desierto y la Escala de Juan Clímaco
Desde los primeros siglos, los monjes de Egipto y del Sinaí hicieron de la humildad la cumbre de toda la vida espiritual. San Juan Clímaco (siglos VI-VII), higúmeno del monasterio del Sinaí, le consagra uno de los grados de su célebre tratado, La Escala santa. En él enseña la confianza humilde del pecador que se acerca a Cristo sin esconderse:
«Presentémonos ante Cristo y, con gran sencillez y profunda humildad, expongámosle nuestra debilidad y nuestras miserias; y, por indignos que seamos, Él nos tenderá la mano con bondad.» — San Juan Clímaco, La Escala santa, primer grado[14]
San Pacomio, fundador del cenobitismo, unía ya humildad y paciencia: «La grandeza de los santos es la paciencia»[15]. Para estos primeros maestros, la humildad no es un repliegue triste: es la puerta baja por la que se entra en la paz.
San Agustín: el orgullo hizo caer, la humildad levanta
San Agustín, que había conocido desde dentro las seducciones del orgullo intelectual, ve en la humildad el remedio mismo elegido por Dios para curar al hombre. Toda la historia de la salvación, dice, es un descenso de Dios para levantar al hombre caído por soberbia:
«El hombre había caído por el orgullo; Dios recurrió a la humildad para levantarlo.» — San Agustín, La doctrina cristiana, libro I, cap. 14[16]
Es la lógica de la Encarnación: para curar una enfermedad de orgullo, el Médico se hace Él mismo remedio abajándose. Agustín saca de ahí una consecuencia práctica sobre la oración, en la que el alma debe presentarse como mendiga: «La casa de mi alma es demasiado estrecha para recibiros: ensanchadla. No es más que ruinas: reparadla»[17].
San Juan Crisóstomo: el carro del publicano
San Juan Crisóstomo, el obispo de Constantinopla de la palabra de oro, dejó una de las imágenes más impactantes de la tradición: la de dos carros en carrera, para explicar por qué el publicano de la parábola adelanta al fariseo (Lc 18, 9-14).
«Unce a uno la virtud y el orgullo, al otro el pecado con la humildad, y verás al carro arrastrado por el pecado, gracias a la humildad, adelantar al de la virtud. Porque la humildad, por su inmensa fuerza de elevación, triunfa sobre la pesadez del pecado y sube al cielo la primera.» — San Juan Crisóstomo[18]
El fariseo no cae por la debilidad de sus virtudes, sino bajo «la pesada mole del orgullo»; el publicano no se eleva por sus méritos, sino llevado por la humildad. Y Crisóstomo añade que el humilde puede incluso sacar provecho de los insultos: «aceptando las injurias, el publicano depuso la carga de sus pecados» y volvió justificado[19].
San Gregorio Magno: la guardia de las demás virtudes
San Gregorio Magno, papa y doctor, prolonga esta tradición patrística haciendo de la humildad no solo una virtud, sino la guardiana de todas las demás. Su fórmula sobre el polvo al viento (citada más arriba) resume una intuición que toda la Edad Media va a recibir: una virtud sin humildad no es solo imperfecta, está en peligro, pues alimenta en secreto el orgullo que la destruirá. La misma idea se encuentra en Adán de Perseigne, cisterciense del siglo XII:
«Donde se halla la humildad, allí también la paz, el temor y el respeto de los mandamientos. La humildad, oh hombre, te muestra lo que eres, lo que has sido, lo que debes llegar a ser.» — Adán de Perseigne, Cartas[20]
La humildad en la tradición monástica
San Benito: la escala de los doce grados
En el siglo VI, san Benito de Nursia dio a la humildad su gran tratado práctico: el capítulo 7 de su Regla, uno de los más largos y comentados de toda la tradición monástica. En él describe una escala de doce grados que el monje sube, paradójicamente, descendiendo — abajándose. El detalle de estos grados pertenece al camino práctico (véase Cómo crecer en la humildad); pero el espíritu que los anima pertenece a lo que Benito dice de la humildad: su término no es el temor, es el amor. Llegado a la cima de la escala, el monje guarda los mandamientos «ya no por miedo al infierno, sino por amor a Cristo»[21]. La humildad benedictina no es pues un humor servil: es el largo aprendizaje de una libertad filial.
San Bernardo de Claraval: subir descendiendo
San Bernardo, el gran abad cisterciense del siglo XII, compuso desde su juventud un tratado entero consagrado a la cuestión, Los grados de la humildad y del orgullo. Para él, la humildad comienza con una mirada sin complacencia dirigida a uno mismo:
«Que tu consideración comience aplicándose a ti mismo, y que no se detenga ahí, porque también por ti debe terminar. De tu propia consideración, tú eres el primer término, y tú eres también el último.» — San Bernardo de Claraval, La Consideración, libro II[22]
Este conocimiento de sí, precisa, adopta «tres formas: el hombre debe saber lo que ha hecho, lo que ha merecido, lo que ha perdido»[23]. Lejos de desalentar, esta mirada se abre a la misericordia: «Que se alegre aquel a quien los pecados condenaban, porque la caridad de Jesús supera con mucho el número y la extensión de nuestros crímenes»[24]. En Bernardo, humildad y confianza nunca se oponen: uno desciende en sí mismo para arrojarse mejor en Dios.
Los doctores y la edad de los místicos
Santo Tomás de Aquino: la humildad, justa medida del alma ante Dios
Santo Tomás de Aquino dio de la humildad un análisis de gran precisión en la Suma Teológica (IIa-IIae, cuestión 161). Para él, la humildad es una virtud que modera y regula el movimiento del alma hacia las cosas elevadas, manteniéndolo en la justa medida; reprime la presunción que haría aspirar más alto de lo que Dios da[25]. Su sede propia, dice Tomás, es la sumisión del hombre a Dios y, por reverencia a Dios, a los demás. La humildad no es pues ni la pusilanimidad ni el desprecio de los dones recibidos: es el orden interior de una criatura que se mantiene en su lugar — ni por debajo de su dignidad de hijo de Dios ni por encima de su condición de criatura. Es lo que resume la tradición al decir que la humildad es la verdad aplicada a uno mismo.
Santa Catalina de Siena: la humildad, nodriza de la caridad
En el Diálogo de santa Catalina de Siena, la humildad ocupa un lugar central: es la tierra donde se enraíza el árbol de las virtudes. El Padre eterno se lo revela con una imagen agrícola:
«Lo que da vida al árbol y a las ramas es la raíz; esta raíz debe estar plantada en la tierra de la humildad, que sostiene y alimenta la caridad.» — El Padre eterno a santa Catalina de Siena, El Diálogo[26]
Ninguna virtud, dice también el Diálogo, puede existir «sin la humildad, que es la gobernanta y la nodriza de la caridad»[27]. Caridad y humildad son pues inseparables: una es la cima, la otra la raíz; y solo se sube hacia el amor descendiendo en la verdad de uno mismo.
La Imitación de Cristo: «amar vivir desconocido»
Ningún libro, después de la Biblia, ha formado tanto a los cristianos en la humildad como La Imitación de Cristo, ese pequeño tratado del siglo XV atribuido a Tomás de Kempis. Su pedagogía es constante: preferir el último lugar, huir de la estima, alegrarse de ser olvidado.
«¿Quieres aprender y saber algo que te aproveche? Ama vivir desconocido y ser tenido por nada.» — La Imitación de Cristo, libro I, cap. 2[28]
La Imitación ve en ello la condición de la paz interior: «El hombre humilde goza de una paz inalterable, la cólera y la envidia turban el corazón del soberbio»[29]. Y trastorna la escala mundana de la grandeza: «Verdaderamente grande es aquel que es pequeño a sus propios ojos, y para quien la mayor gloria no es más que pura nada»[30].
La escuela de la mansedumbre: san Francisco de Sales
A comienzos del siglo XVII, san Francisco de Sales renovó la doctrina de la humildad poniéndole una dulzura nueva. Su gran intuición: la verdadera humildad no se reconoce por la severidad que uno tiene consigo mismo, sino por la paz que guarda ante las propias faltas.
No extrañarse de las propias caídas
Para el santo obispo de Ginebra, extrañarse de las propias faltas es en realidad signo de orgullo oculto: uno se creía mejor.
«Si supiéramos bien quiénes somos, en lugar de asombrarnos de vernos por tierra, nos extrañaría cómo podemos mantenernos en pie.» — San Francisco de Sales, Obras[31]
De ahí su consejo, mil veces repetido en su correspondencia: «Cuando cometáis faltas, no os extrañéis»[32]. El asombro no es humildad — es su reverso, porque «el amor propio se turba y se inquieta al vernos imperfectos»[33].
Paciencia consigo mismo y recomenzar cada día
De ahí deriva la nota propia de la espiritualidad salesiana: la paciencia consigo mismo, que no es más que una forma de la humildad.
«Ten paciencia con todos, pero principalmente contigo mismo. Me alegra que recomiences cada día: no hay mejor medio para llevar a buen término la vida espiritual que recomenzar siempre y no pensar nunca que ya se ha hecho bastante.» — San Francisco de Sales, Obras[34]
Le gusta comparar el alma que se levanta con el alba que disipa las tinieblas «no en un instante, sino poco a poco»[35], y recordar que en el «monasterio de la vida devota, cada uno se tiene siempre por novicio»[36]. El padre José Tissot, heredero de esta escuela, sacará de ahí todo un arte de utilizar las propias faltas para crecer en humildad en lugar de desalentarse: «Desalentarse cuando se ha caído en el pecado es no conocerse a sí mismo»[37].
Los santos de los tiempos modernos
Santa Teresita de Lisieux: el caminito y el ascensor
En el siglo XIX, santa Teresa del Niño Jesús dio a la humildad su expresión más tierna y audaz: el «caminito» de la infancia espiritual. Demasiado pequeña para subir la ruda escalera de la perfección, busca un «ascensor» — y lo encuentra en los brazos de Dios:
«El ascensor que debe elevarme hasta el Cielo ¡son vuestros brazos, oh Jesús! Para eso no necesito crecer, al contrario, es preciso que siga siendo pequeña, que lo sea cada vez más.» — Santa Teresa del Niño Jesús, Manuscritos autobiográficos[38]
Toda su doctrina trastorna la lógica del esfuerzo orgulloso: no es haciéndose grande como uno se eleva, sino aceptando seguir siendo pequeño. Su hermana Inés refería esa misma sed de ocultamiento: «Jesús ama la humildad, Jesús ama lo que no aparece ante los ojos de los hombres»[39].
San Carlos de Foucauld: «descender, descender»
San Carlos de Foucauld, el «hermano universal» del Sáhara, hizo del abajamiento el programa de toda su vida, a imitación de Jesús en Nazaret. En sus escritos espirituales, escucha a Cristo repetirle una sola palabra:
«Descenso, descenso, humildad, humildad… descended siempre, humillaos siempre; manteneos en el último lugar. Descendiendo me imitáis, descendiendo camináis por mi vía, por consiguiente en la verdad.» — Jesús, según san Carlos de Foucauld, Escritos espirituales[40]
Y contempla, en toda la vida de Cristo, una lección ininterrumpida de humildad: «Mi Encarnación, humildad infinita, sin medida; mi nacimiento, humildad; todo es humildad en mí. Soy manso y humilde de corazón»[41].
Las místicas del abandono: Faustina, Maria Simma, Luisa Piccarreta
Las grandes voces místicas del siglo XX unieron la humildad a la confianza y a la gracia. Santa Faustina reconoce que todo bien en ella viene de Dios: «Todo lo que hay de bello en mi alma es Vuestro, oh Dios. Por mí misma no soy nada»[42]. Maria Simma, la mística del Vorarlberg, hacía de ello una ley de la vida espiritual: «La humildad nos vale las mayores gracias. Jesús concede las cosas más grandes a los humildes de corazón»[43].
Es en la sierva de Dios Luisa Piccarreta donde esta doctrina alcanza su fórmula más densa. En El Libro del Cielo, la humildad se presenta como la condición absoluta de toda gracia:
«Ninguna gracia sale de mi Trono si no es a través de la humildad. Ninguna oración es escuchada por mis oídos si no está perfumada de humildad.» — Jesús a Luisa Piccarreta, El Libro del Cielo, tomo 3, 12 de enero de 1900[44]
También da de ella una imagen inolvidable, en la que la humildad se convierte en la sal que impide que toda virtud se corrompa:
«La humildad es la sal que sazona todas las virtudes y preserva al alma de la corrupción del pecado. Es la pequeña hierba que crece junto a los caminos: desaparece cuando es pisoteada, pero luego rebrota más bella que antes.» — Luisa Piccarreta, El Libro del Cielo, tomo 3, 12 de enero de 1900[45]
La Letanía de la humildad del cardenal Merry del Val
A principios del siglo XX, el cardenal Rafael Merry del Val, secretario de Estado de san Pío X, rezaba después de cada misa una oración que desde entonces ha dado la vuelta al mundo católico: la Letanía de la humildad. Pide, línea tras línea, ser librado no solo del deseo de ser alabado, honrado, preferido, sino también del miedo a ser humillado, olvidado, despreciado:
«Del deseo de ser estimado… del deseo de ser alabado… del temor de ser humillado… del temor de ser olvidado… líbrame, Jesús. Que los demás sean más amados que yo, con tal de que yo llegue a ser tan santo como pueda, Jesús, dame la gracia de desearlo.» — Letanía de la humildad, atribuida al cardenal Rafael Merry del Val[46]
Esta oración condensa toda la enseñanza de los santos: la humildad no es solo renunciar a la gloria, es consentir de antemano al ocultamiento, e incluso desearlo por amor a Dios.
Lo que produce la humildad, según los santos
Más allá de las definiciones, los santos describen abundantemente los frutos de la humildad. Tres vuelven sin cesar: atrae la gracia, da la paz, abre la puerta del Cielo.
El cuadro siguiente reúne, para algunos grandes testigos, la idea maestra que atribuyen a esta virtud — una manera de ver de un vistazo la convergencia de sus voces.
| Testigo | Obra | Idea maestra sobre la humildad |
|---|---|---|
| San Agustín | Carta 118; Doctrina cristiana | Primera condición del camino hacia Dios; remedio contra el orgullo |
| San Benito | Regla, cap. 7 | Una escala de doce grados hacia el amor filial |
| San Bernardo | Los grados de la humildad | Conocerse a sí mismo para arrojarse en Dios |
| Santa Catalina de Siena | El Diálogo | La tierra donde se enraíza la caridad |
| La Imitación | Libro I | Amar vivir desconocido, guardar la paz del corazón |
| San Francisco de Sales | Introducción a la vida devota | Dulce paciencia ante las propias faltas |
| Santa Teresita de Lisieux | Manuscritos | El caminito: seguir siendo pequeño para ser elevado |
Atrae la gracia: «Dios resiste a los soberbios»
El principio bíblico es claro: «Dios resiste a los soberbios, pero da su gracia a los humildes» (1 P 5, 5; St 4, 6, citando Pr 3, 34)[47]. Los santos hacen de ello la ley fundamental de la vida espiritual. Luisa Piccarreta lo escucha decir a Cristo con una imagen de ternura:
«Hija mía, cuanto más te abajas, más me siento atraído a inclinarme hacia ti y a llenarte de mis gracias. La humildad atrae mi luz.» — Jesús a Luisa Piccarreta, El Libro del Cielo, tomo 3, 17 de marzo de 1900[48]
La humildad actúa así como un imán: cuanto más desciende el alma, más se inclina Dios. Es la exacta inversión del orgullo, que cree subir y no hace más que rechazar la gracia.
Da la paz y la libertad del corazón
Los santos insisten: el humilde es pacífico, porque ya no tiene nada que defender. Al no esperar la estima, no sufre con el desprecio. San Juan Crisóstomo veía incluso en ello una coraza contra las ofensas: la humildad «permite no sentir la mordedura de los insultos y no enfurecerse con los ultrajes»[49]. La Imitación promete al humilde una serenidad que el orgulloso no conocerá jamás, y Luisa Piccarreta escucha a Cristo referir esta paz al simple conocimiento de sí:
«Cuando un corazón está lleno del conocimiento de sí mismo, las alabanzas de los hombres son como las olas del mar que suben y desbordan, pero sin traspasar jamás sus fronteras.» — Jesús a Luisa Piccarreta, El Libro del Cielo, tomo 2, 23 de abril de 1899[50]
Es la raíz de la oración y la llave del Paraíso
El Catecismo lo enseña: «La humildad es el fundamento de la oración» (CIC § 2559)[51], pues solo se reza de verdad mendigando. Los santos van más lejos: hacen de la humildad la condición misma de la salvación. Luisa Piccarreta lo escucha decir en una fórmula lapidaria:
«La humildad es la llave del Paraíso, donde nadie puede entrar sin ella. La humildad es la sonrisa de Dios y de todo el Paraíso.» — Luisa Piccarreta, El Libro del Cielo, tomo 3, 12 de enero de 1900[52]
A la inversa, todos denuncian el orgullo como la raíz de toda caída. «Por el orgullo se perdieron los ángeles, por orgullo cayó Adán», hace decir Cristo a Carlos de Foucauld[53]. Sobre este combate preciso contra la raíz de todos los vicios, véase Cómo crecer en el combate contra el orgullo.
Jesús y María, cumbre de la humildad
Todas las palabras de los santos remiten en definitiva a dos modelos. La humildad no es ante todo una doctrina: es un rostro — el de Cristo y el de su Madre.
«Aprended de mí, que soy manso y humilde de corazón»
Una sola vez en todo el Evangelio, Cristo propone explícitamente imitarlo — y es en la humildad:
«Tomad sobre vosotros mi yugo y haceos discípulos míos, porque soy manso y humilde de corazón.» — Evangelio según san Mateo 11, 29[54]
San Pablo cantó este movimiento en el himno de la kénosis: Cristo, «siendo de condición divina, se anonadó a sí mismo, tomando la condición de siervo… se humilló, haciéndose obediente hasta la muerte, y muerte de cruz» (Flp 2, 6-8)[55]. La noche de la Cena, ese Dios que se abaja lava los pies a sus discípulos: «Os he dado ejemplo» (Jn 13, 15)[56]. Todo lo que los santos dicen de la humildad no es más que el comentario de ese gesto.
El Magníficat: la humildad que canta
La Virgen María es, después de Cristo, el modelo acabado de la humildad — no de una humildad crispada, sino de una humildad gozosa, que canta. En el Magníficat, no niega la grandeza recibida; la refiere por entero a Dios:
«Porque ha mirado la humillación de su esclava… El Poderoso ha hecho obras grandes por mí; su nombre es santo. Derriba del trono a los poderosos y enaltece a los humildes.» — Cántico del Magníficat, Evangelio según san Lucas 1, 48-52[57]
Es la humildad perfecta: reconocer las «maravillas» de Dios en uno mismo sin atribuírselas. Jesús se lo recordaba a la mística Consolata Betrone: las almas pequeñas «están orgullosas de las virtudes con que están adornadas porque Dios se las ha dado», y refieren a Él solo «alabanza, honor y gloria»[58]. Tal es la última lección de los santos: la humildad no borra los dones, los devuelve a su Dador — y, al hacerlo, libera el corazón para la alabanza.
Para profundizar
- Cómo crecer en la humildad — el camino práctico: los grados, los medios concretos y los ejercicios para avanzar en esta virtud.
- El conocimiento de la nada del hombre, que produce la humildad — la naturaleza y el fundamento doctrinal de la humildad.
- Cómo crecer en el combate contra el orgullo — el combate contra el vicio que la humildad cura.
- Utilizar las propias faltas para crecer en humildad y confianza — el arte salesiano de sacar provecho de las propias faltas.
- Cómo crecer en la confianza — la virtud hermana de la humildad, a la que siempre abre.
- ¿Qué dicen los santos sobre la confianza? y ¿Qué dicen los santos sobre la caridad? — otras antologías de la misma serie.
Notas y referencias
Sainte Thérèse d'Avila (1515-1582), Le Château intérieur (Las Moradas, 1577), Sixièmes Demeures, ch. 10. Texte original espagnol : « la humildad es andar en verdad ». Traduction française de référence : Œuvres complètes, Cerf / Seuil (trad. Marcelle Auclair), ou éd. du Carmel.
1 5Saint Grégoire le Grand (vers 540-604), Homélies sur les Évangiles, homélie 7 (prêchée le 17 décembre 590). Édition de référence : Sources Chrétiennes 485, Cerf, 2005. La sentence est devenue proverbiale : « qui sans humilité rassemble les vertus porte de la poussière au vent. »
2Saint Vincent de Paul (1581-1660), Saint Vincent de Paul par ses écrits, Médiaspaul, 2003, p. 88.
3Saint Augustin (354-430), Lettre 118 à Dioscore, § 22 (composée vers 410-411). Texte latin : « Prima est humilitas, secunda humilitas, tertia humilitas… » Édition de référence : Lettres, Bibliothèque augustinienne, Desclée de Brouwer / Institut d'Études Augustiniennes.
4Le Père éternel à sainte Catherine de Sienne (1347-1380), Le Livre des Dialogues, Traité de la Discrétion, ch. IX, 5. Traduction française de référence : Le Dialogue, éd. du Cerf (coll. Sagesses chrétiennes).
6Saint Bernard de Clairvaux (1090-1153), Sermons sur le Cantique des cantiques, sermon 36, §§ 5-6. Édition : Sancti Bernardi Opera II, Rome, 1958 (PL 183, 968-970) ; trad. Sources Chrétiennes, Cerf.
7Thomas a Kempis (vers 1380-1471), L'Imitation de Jésus-Christ, livre I, ch. 3, 4. Traduction de référence : Félicité de Lamennais (1824). L'attribution à Thomas a Kempis est la plus largement reçue.
8Thomas a Kempis, L'Imitation de Jésus-Christ, livre I, ch. 1, 3. Traduction Lamennais.
9Évangile selon saint Jean 15, 5, traduction liturgique officielle (AELF) : « En dehors de moi, vous ne pouvez rien faire. »
10Saint François d'Assise (1181/1182-1226), Admonitions, 19, 1-2. Édition de référence : François d'Assise — Écrits, Sources Chrétiennes 285, Cerf, 1981.
11Saint Benoît de Nursie (vers 480-547), Règle, ch. 4 (« Les instruments des bonnes œuvres »), §§ 42-43 : « Si l'on voit quelque bien en soi-même, l'attribuer à Dieu, non à soi ; mais le mal, savoir qu'on en est toujours l'auteur. » Édition critique : Sources Chrétiennes 181-186, Cerf, 1971-1972.
12Saint Vincent de Paul, Saint Vincent de Paul par ses écrits, Médiaspaul, 2003, p. 87.
13Saint Jean Climaque (vers 575-650), L'Échelle sainte (Klimax), premier degré, § 21. Traduction française : coll. Spiritualité orientale, abbaye de Bellefontaine.
14Saint Pacôme (vers 292-348), Conseils à un moine rancunier, éd. Saint-Léger, 2017, p. 31. Recueil tiré de la tradition pachômienne.
15Saint Augustin, La Doctrine chrétienne (De doctrina christiana), livre I, ch. 14. Édition de référence : Bibliothèque augustinienne, Institut d'Études Augustiniennes.
16Saint Augustin, Les Confessions, livre I, ch. 5. Édition de référence : Bibliothèque augustinienne, Institut d'Études Augustiniennes.
17Saint Jean Chrysostome (vers 349-407), homélie citée et traduite dans Trop occupé pour t'occuper de ta vie ?, anthologie chrysostomienne, Cerf, 2015, p. 36-37. L'image des deux chars commente la parabole du pharisien et du publicain (Lc 18, 9-14).
18Saint Jean Chrysostome, dans Trop occupé pour t'occuper de ta vie ?, Cerf, 2015, p. 37.
19Adam de Perseigne (vers 1145-1221), Lettres, lettre 15, §§ 157-158. Édition : Sources Chrétiennes 66, Cerf, p. 239.
20Saint Benoît, Règle, ch. 7 (« De l'humilité »), §§ 67-70 (conclusion sur les douze degrés). Parvenu au sommet, le moine garde les commandements « non plus par peur de l'enfer, mais par amour du Christ ». Édition Sources Chrétiennes 181-186, Cerf. Ce chapitre est l'un des plus longs (75 versets) et des plus commentés de la Règle ; l'image de l'échelle renvoie au songe de Jacob (Gn 28, 12).
21Saint Bernard de Clairvaux, La Considération (De consideratione), livre II, ch. 6 (Sancti Bernardi Opera III, p. 414). Trad. de référence : éd. du Cerf.
22Saint Bernard de Clairvaux, Sermons divers, 40, 3 (Sancti Bernardi Opera VI-1, p. 236). La connaissance de soi prend trois formes : « savoir ce qu'on a fait, ce qu'on a mérité, ce qu'on a perdu. »
23Saint Bernard de Clairvaux, Premier sermon pour la veille de Noël, § 3. Édition : Sources Chrétiennes, Cerf.
24Saint Thomas d'Aquin (1225-1274), Somme de théologie, IIa-IIae, question 161 (sur l'humilité), notamment a. 1-2. Thomas range l'humilité comme une espèce de la modestie, vertu annexe de la tempérance : elle modère et règle le mouvement de l'âme vers les choses élevées, en réprimant la présomption. Trad. de référence : éd. du Cerf / Revue thomiste.
25Le Père éternel à sainte Catherine de Sienne, Le Livre des Dialogues, Traité de la Discrétion, ch. IX, 4. Trad. Le Dialogue, éd. du Cerf.
26Le Père éternel à sainte Catherine de Sienne, Le Livre des Dialogues, Traité de la Discrétion, Introduction, IV, 5 : « Aucune vertu ne peut exister sans la charité et sans l'humilité, qui est la gouvernante et la nourrice de la charité. »
27Thomas a Kempis, L'Imitation de Jésus-Christ, livre I, ch. 2, 3. Traduction Lamennais : « Aimez à vivre inconnu et à n'être compté pour rien. »
28Thomas a Kempis, L'Imitation de Jésus-Christ, livre I, ch. 7, 3. Traduction Lamennais.
29Thomas a Kempis, L'Imitation de Jésus-Christ, livre I, ch. 3, 6. Traduction Lamennais.
30Saint François de Sales (1567-1622), Œuvres complètes, t. XIII, p. 29 (édition d'Annecy). Sur les deux sources de l'inquiétude : l'amour-propre et l'estime de soi.
31Saint François de Sales, Œuvres complètes, t. XIX, p. 301 (édition d'Annecy) : « Quand vous ferez des fautes, ne vous en étonnez point. »
32Saint François de Sales, Introduction à la vie dévote (1609), IIIᵉ partie, ch. 9, « De la douceur envers nous-mêmes ». Éditions courantes : Seuil, Téqui.
33Saint François de Sales, Œuvres complètes, t. XIV, p. 22 (édition d'Annecy). Conseil de patience et de recommencement quotidien.
34Saint François de Sales, Introduction à la vie dévote, Iʳᵉ partie, ch. 5 : la conversion comparée à l'aube qui dissipe les ténèbres peu à peu.
35Saint François de Sales, Traité de l'Amour de Dieu (1616), livre X, ch. 7 : « Au monastère de la vie dévote, chacun s'estime toujours novice. »
36Père Joseph Tissot (1840-1894), L'Art d'utiliser ses fautes, Le Laurier, 1991, p. 18 ; la citation sur le découragement est de Jean de Bernières-Louvigny, Le Chrétien intérieur, livre V, ch. 2, reprise dans le même ouvrage.
37Sainte Thérèse de l'Enfant-Jésus (1873-1897), Manuscrits autobiographiques, Manuscrit C, f. 2-3 (sur l'« ascenseur » de l'amour et la petite voie). Édition de référence : Œuvres complètes, Cerf / Desclée de Brouwer, 1992.
38Sœur Agnès de Jésus (Pauline Martin), sœur de sainte Thérèse de Lisieux, lettre à sa sœur Thérèse, 18-19 mars 1888, citée dans la correspondance familiale des Martin.
39Jésus, selon saint Charles de Foucauld (1858-1916), Écrits spirituels, J. de Gigord, 1937 (Huit jours à Éphrem), p. 127-128.
40Jésus, selon saint Charles de Foucauld, Écrits spirituels, J. de Gigord, 1937 (Huit jours à Éphrem), p. 133.
41 53Sainte Faustine Kowalska (1905-1938), Petit Journal, § 616. Édition de référence : éd. du Dialogue / Marie-Claire (Cracovie).
42Maria Simma (1915-2004), Premier cahier — Le Péché et la Confession, Rassemblement à Son Image, 2014, p. 4.
43Jésus à Luisa Piccarreta (1865-1947), Le Livre du Ciel, tome 3, 12 janvier 1900.
44Luisa Piccarreta, Le Livre du Ciel, tome 3, 12 janvier 1900.
45Litanie de l'humilité (Litany of Humility), prière traditionnellement attribuée au cardinal Rafael Merry del Val (1865-1930), secrétaire d'État de saint Pie X, qui la récitait après la messe. L'attribution précise reste discutée par les historiens, mais sa diffusion dans la dévotion catholique du XXᵉ siècle est solidement établie.
46Première lettre de saint Pierre 5, 5, traduction liturgique officielle (AELF). Le verset cite Proverbes 3, 34 (version grecque des Septante), repris aussi en Jacques 4, 6.
47Jésus à Luisa Piccarreta, Le Livre du Ciel, tome 3, 17 mars 1900.
48Saint Jean Chrysostome, dans Trop occupé pour t'occuper de ta vie ?, Cerf, 2015, p. 37 : l'humilité empêche de sentir la morsure des insultes.
49Jésus à Luisa Piccarreta, Le Livre du Ciel, tome 2, 23 avril 1899.
50Catéchisme de l'Église catholique, § 2559, « L'humilité est le fondement de la prière », citant saint Augustin : « L'homme est un mendiant de Dieu » (Sermon 56, 6, 9). Édition officielle française, Mame/Plon, 1992. Cf. aussi § 2540 et § 2631.
51Luisa Piccarreta, Le Livre du Ciel, tome 3, 12 janvier 1900.
52Évangile selon saint Matthieu 11, 29, traduction liturgique officielle (AELF). Seul passage de l'Évangile où le Christ propose explicitement de l'imiter — et c'est pour la douceur et l'humilité du cœur.
54Lettre de saint Paul aux Philippiens 2, 6-8 (hymne christologique de la kénose), traduction liturgique officielle (AELF). Le verbe grec ekénōsen (« il s'est vidé, anéanti ») a donné le terme théologique de kénose.
55Évangile selon saint Jean 13, 14-15 (lavement des pieds à la Cène), traduction liturgique officielle (AELF) : « C'est un exemple que je vous ai donné. »
56Évangile selon saint Luc 1, 48-52 (cantique du Magnificat), traduction liturgique officielle (AELF). Chanté chaque soir aux Vêpres dans la liturgie des Heures.
57Jésus à la vénérable sœur Consolata Betrone (1903-1946), Jésus parle au monde, Parvis, 1994, p. 21.
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