San Bernardo de Claraval (1090-1153)

Nacimiento en Fontaine-lès-Dijon (1090)

Bernardo nace en 1090 en el castillo de Fontaine-lès-Dijon, a las puertas de Dijon, en una familia de la pequeña nobleza borgoñona.^[8][9] Su padre, Tescelino el Rojo, es un caballero vasallo del duque de Borgoña, emparentado con los señores de Châtillon-sur-Seine; su madre, Alet de Montbard, procede de un linaje señorial de la región.^[10] El matrimonio tiene siete hijos: seis varones —de los que Bernardo es el tercero— y una hija, Ombelina.^[11]

Es una infancia de cristiandad rural, enmarcada por una madre de marcada piedad. Las primeras biografías —a la cabeza de ellas la Vita prima Bernardi, comenzada en vida del propio santo por su amigo Guillermo de Saint-Thierry— insisten en la educación recibida de Alet, presentada como una mujer de oración y de caridad, y en la precocidad religiosa del niño.^[12][13]

Una vocación forjada por su madre

Alet de Montbard muere cuando Bernardo es todavía adolescente. Su desaparición, vivida como un desgarro, desempeña un papel decisivo en la maduración de la vocación del joven, ya atraído por el estudio de las letras y por la vida interior.^[14][15] Enviado a la escuela de los canónigos de Saint-Vorles, en Châtillon-sur-Seine, Bernardo recibe allí una sólida formación literaria que alimentará más tarde la belleza de su latín.^[16]

La tradición hagiográfica refiere varios rasgos de esta juventud: un sueño en la noche de Navidad en el que el niño habría contemplado el nacimiento del Salvador, así como una viva lucha interior por la pureza. Estos relatos, transmitidos por el libro I de la Vita prima, redactado por su amigo Guillermo de Saint-Thierry, testimonian la convicción de los contemporáneos: muy pronto, Bernardo estuvo por entero vuelto hacia Dios.^[17]

El «nuevo monasterio» de Císter

En los albores del siglo XII, la vida monástica conoce un poderoso deseo de reforma. La abadía de Císter, fundada en 1098 por Roberto de Molesmes al sur de Dijon, quiere volver a la observancia íntegra de la regla de san Benito: pobreza real, trabajo manual, austeridad de la liturgia, retiro del mundo.^[18][19] Cuando Bernardo decide entrar en ella, este «nuevo monasterio» es todavía frágil, pobre en vocaciones, y está dirigido por un inglés de gran rigor espiritual, Esteban Harding.^[20]

Treinta compañeros ganados para la vida monástica (1112)

El gesto que revela de entrada el resplandor de Bernardo es que no se convierte solo. En 1112, con unos veintidós años, se presenta en Císter acompañado de una treintena de personas —sus hermanos, parientes y amigos a los que ha arrastrado con su sola palabra.^[21][22] El hecho impresionó tanto a los contemporáneos que se decía que las madres escondían a sus hijos, y las esposas a sus maridos, por miedo a que Bernardo los atrajera al claustro.^[23]

Esta llegada masiva salva casi a Císter: la comunidad, que languidecía, recobra de golpe vida y futuro. Esteban Harding acoge a estos reclutas como una gracia inesperada. Tres años más tarde, el joven monje, ya notado por su fervor, será juzgado apto para fundar una casa nueva.^[24]

Del Val de Absenta al «Valle Claro»

En 1115, Esteban Harding envía a Bernardo, con doce compañeros, a fundar una abadía en un valle salvaje del valle del Aube, cerca de Troyes, en tierras ofrecidas por el conde de Champaña.^[25][26] El lugar, reputado refugio de bandidos, llevaba el siniestro nombre de Val de Absenta; los monjes lo rebautizan como Claraval —Clara Vallis, el valle claro.^[27] Bernardo es elegido primer abad, y lo seguirá siendo hasta su muerte, treinta y ocho años más tarde.^[28]

El abad enfermo y la ascesis extrema

Los comienzos son de una dureza extrema: hambre, frío, pobreza, trabajo de roturación. El propio Bernardo, de constitución frágil, arruina su salud con austeridades excesivas —ayunos, vigilias, mortificaciones— hasta el punto de tener que ser un tiempo relevado de su cargo por orden de la autoridad eclesiástica.^[29][30] Esta prueba le enseña, según se dice, una discreción que predicará después: la virtud no está en el exceso, sino en la medida iluminada por la caridad.^[31]

A pesar de su salud vacilante, Bernardo ejerce una autoridad espiritual creciente. Su elocuencia, su santidad evidente y su sentido del gobierno atraen a Claraval a monjes cada vez más numerosos: la comunidad, que no contaba más que un puñado de fundadores, cuenta unos setecientos monjes a la muerte de Bernardo.^[32]

La expansión cisterciense: 68 monasterios en la filiación de Claraval

Claraval se convierte en la matriz de una expansión prodigiosa. En vida del propio Bernardo, sesenta y ocho abadías se vinculan a Claraval —cincuenta y siete fundaciones directas y once casas agregadas—, en Francia, España, Inglaterra, Irlanda, Flandes, Italia, Dinamarca y Suecia.^[33] La orden cisterciense entera conoce, bajo su impulso moral, un crecimiento pocas veces visto en la historia monástica.^[34]

Bernardo no es el fundador de la orden —ese honor corresponde a Roberto de Molesmes y a Esteban Harding— pero es su alma y su más ilustre representante. El resplandor del «estilo cisterciense», despojado y luminoso, en la arquitectura, la liturgia y la espiritualidad, le debe mucho.^[35]

Recluido por vocación, Bernardo se encuentra sin embargo arrastrado, casi a su pesar, a todos los grandes asuntos de la cristiandad. «Arrancado de su claustro», según sus propias quejas, recorre Europa, escribe a los poderosos, dirime los conflictos.^[36]

El concilio de Troyes y la regla de los Templarios (1129)

En 1129, Bernardo participa en el concilio de Troyes, donde contribuye a hacer reconocer la regla de la orden del Temple, esos monjes-soldados dedicados a la protección de los peregrinos de Tierra Santa.^[37][38] Para sostener esta vocación nueva, redacta el tratado De laude novae militiae («Elogio de la nueva caballería»), donde define el ideal de un combate a la vez espiritual y temporal puesto al servicio de Cristo.^[39]

«El caballero de Cristo da la muerte con seguridad, y la recibe con seguridad aún mayor. Si muere, es para su bien; si mata, es para Cristo.» — San Bernardo, De laude novae militiae^[40]

Esta página, a menudo discutida, pertenece al contexto de las cruzadas y de la defensa de Tierra Santa; dice la convicción de Bernardo de que también los laicos pueden santificarse en su estado, aunque sea el de las armas —pero Bernardo pone condiciones estrictas: del motivo del corazón, no del resultado del combate, depende el valor del gesto —hace falta una causa buena y una intención recta, sin las cuales matar, aun venciendo, hace del hombre un homicida (De laude, II, §3); y el caballero de Cristo, ministro de Dios contra los malhechores, no es entonces un homicida sino, según la palabra de Bernardo, un «malicida» —sin que ni siquiera los paganos debieran ser muertos si se podía contener de otro modo su opresión de los fieles (De laude, III, §4).^[41]

El cisma de 1130: hacer reconocer a Inocencio II

A la muerte del papa Honorio II, en 1130, una doble elección desgarra a la Iglesia: dos candidatos reivindican la sede de Pedro, Inocencio II y el antipapa Anacleto II. Bernardo se pone con fuerza del lado de Inocencio II, al que juzga el papa legítimo, y pone todo su crédito en hacerlo reconocer por los reyes y obispos de Francia, Inglaterra, Alemania e Italia.^[42][43] Su intervención es decisiva: poco a poco, la cristiandad se reúne en torno a Inocencio II, y el cisma se extingue en 1138.^[44]

El concilio de Sens y la controversia con Abelardo (1140)

Bernardo fue un adversario resuelto de lo que consideraba una razón orgullosa, dispuesta a disolver el misterio de la fe en la dialéctica. Su controversia más célebre le enfrenta al brillante filósofo Pedro Abelardo, del que hace condenar varias tesis en el concilio de Sens (1140, a veces datado en 1141).^[45][46]

El debate supera la querella de personas: pone en juego dos maneras de hacer teología. Abelardo introduce audazmente el método dialéctico y la duda metódica; Bernardo teme que, a fuerza de querer probarlo todo, se disuelva el misterio.^[47] Para el monje, la teología nace de la oración y del amor tanto como de la inteligencia —no por despreciar la razón, sino por mantenerla al servicio de la adoración.

«Aún habría que seguir buscando a ese Dios que todavía no es suficientemente buscado [...]; quizá se le puede buscar mejor y encontrar más fácilmente con la oración que con la discusión.» — San Bernardo, referido por Benedicto XVI^[48]

La posteridad ha juzgado a menudo a Bernardo severo con Abelardo. Benedicto XVI dedicó a esta controversia su catequesis del 4 de noviembre de 2009: en ella recuerda los errores reales de Abelardo —una doctrina trinitaria debilitada por un uso excesivo de la filosofía, y una moral que hacía de la intención del sujeto el único criterio del bien y del mal—, pero también sus grandes méritos, su contribución decisiva a la teología escolástica, y la reconciliación final de ambos hombres por medio de Pedro el Venerable, muriendo Abelardo en plena comunión con la Iglesia.^[49]

La predicación de la segunda cruzada en Vézelay (1146)

Tras la caída de Edesa en manos de los musulmanes, el papa Eugenio III encarga a Bernardo predicar una nueva cruzada para socorrer a los Estados latinos de Oriente —medio siglo después de la primera cruzada. El 31 de marzo de 1146, en un campo cerca de Vézelay, ante el rey de Francia Luis VII y una muchedumbre inmensa, el abad de Claraval lanza un llamamiento de una elocuencia tal que las cruces repartidas faltan y tiene que rasgar su propio hábito para confeccionar otras.^[50][51]

El fracaso militar de esta segunda cruzada (1147-1149) será duramente sentido por Bernardo, que experimentará un gran dolor y tendrá que defender su papel. Él mismo buscará la explicación no en la cruzada misma, sino en los pecados de los cruzados.^[52]

Un discípulo en el trono de Pedro: Eugenio III

En 1145, un monje cisterciense formado en Claraval es elegido papa con el nombre de Eugenio III. Para su antiguo discípulo convertido en soberano pontífice, Bernardo compone una de sus obras maestras, el De consideratione, tratado sobre el gobierno de la Iglesia y la vida interior del pastor.^[53][54] En él previene al papa contra el activismo devorador que seca el alma:

«[...] si quieres ser todo para todos, a ejemplo de aquel que se hizo todo para todos, alabo tu humanidad —con tal de que sea plena. Pero ¿cómo sería plena, si tú mismo te excluyes de ella?» — San Bernardo, De consideratione, I, V, §6^[55]

Esta palabra de un monje a un papa dice la libertad evangélica de Bernardo: abad de Claraval, no tenía del papa ningún cargo —su ascendiente venía de su santidad reconocida, no de una función.

Bajo el hombre de acción, hay ante todo un contemplativo. Toda la actividad de Bernardo brota de una vida interior intensa, de la que sus tratados y sermones son el eco. Su doctrina no es una teología de gabinete: es una experiencia de Dios puesta en palabras.^[56]

«Amar a Dios sin medida»: el De diligendo Deo

El corazón de su pensamiento cabe en una pregunta: ¿por qué y cómo amar a Dios? El tratado De diligendo Deo («Del amor a Dios») responde con una fórmula hecha célebre, que Pío XII retomará palabra por palabra en su encíclica:

«La razón de amar a Dios es Dios mismo; y la medida de amar a Dios es amarlo sin medida.» — San Bernardo, Del amor a Dios^[57][58]

Amar a Dios no tiene pues otro motivo que Dios mismo, ni otro límite que la ausencia de límite. Este amor no es un sentimiento vago: se enraíza en el don que Dios ha hecho el primero, y llama a una respuesta total de la criatura.^[59]

Los cuatro grados del amor

Bernardo describe una pedagogía ascendente de la caridad, los célebres «cuatro grados del amor», por los que el alma pasa del amor a sí misma al amor perfecto:^[60]

• amarse a sí mismo por sí mismo: el amor carnal y espontáneo, punto de partida de todo hombre;
• amar a Dios por sí mismo: uno se vuelve hacia Dios primero porque es útil y socorredor;
• amar a Dios por Dios: el alma descubre la bondad de Dios y lo ama gratuitamente, por él mismo;
• amarse a sí mismo por Dios: cumbre rara, casi escatológica, en la que el hombre ya no se ama sino en Dios y por Dios.^[61]

Este último grado, reconoce Bernardo, no se realiza plenamente más que en la gloria; en la tierra, solo se dan de él instantes fugitivos. La grandeza de esta doctrina está en mostrar que la gracia no destruye el amor humano, sino que lo purifica y lo eleva paso a paso.^[62]

Los Sermones sobre el Cantar de los cantares

La cumbre de la obra espiritual de Bernardo es sin duda la larga serie de los Sermones sobre el Cantar de los cantares —ochenta y seis sermones, interrumpidos por la muerte, que leen el poema de amor bíblico como el canto de las bodas del alma y del Verbo.^[63][64] Bernardo despliega en ellos una mística de la unión con Dios de una sorprendente profundidad psicológica y teológica.

En el decimoquinto de estos sermones, canta la dulzura del santo Nombre de Jesús, en una fórmula que Benedicto XVI señaló como característica de su genio:

«Jesús es miel en la boca, melodía al oído, júbilo en el corazón. [...] Lo que escribes no tiene para mí ningún sabor, si en ello no he leído a Jesús.» — San Bernardo, Sermones sobre el Cantar de los cantares, 15^[65][66]

El conocimiento por el amor, contra la dialéctica árida

Para Bernardo, solo se conoce de verdad a Dios amándolo: hace suya la fórmula de san Gregorio Magno, amor ipse notitia est —«el amor mismo es conocimiento» (Sermones diversos, XXIX, §1).^[67] Esta convicción explica su desconfianza hacia una teología que se contentara con discutir sin adorar. Pero no se trata de un desprecio de la razón: Bernardo fue un espíritu de una rara fineza, y su combate apuntaba al orgullo intelectual, no a la inteligencia.

«Hay quienes quieren saber únicamente por saber: es una curiosidad vergonzosa. [...] Los hay que quieren saber para servir: eso es caridad.» — San Bernardo, Sermones sobre el Cantar de los cantares, 36^[68]

Humildad y gracia

Bernardo dedicó uno de sus primeros tratados, el De gradibus humilitatis et superbiae, a los grados de la humildad y del orgullo, y otro, el De gratia et libero arbitrio, al delicado equilibrio entre la gracia y la libertad.^[69] Su posición es clara: todo viene de la gracia, pero el hombre consiente en ella libremente. «Quitad el libre albedrío, no queda nada que salvar; quitad la gracia, no queda con qué salvar», resume en sustancia —equilibrio que la tradición católica reconocerá como suyo.^[70]

Ningún doctor medieval ha cantado a la Virgen María con más ternura que Bernardo. Su devoción mariana, a la vez teológica y filial, ha marcado profundamente la piedad de Occidente, sin separarse jamás de Cristo: para Bernardo, es por María como se va a Jesús.^[71]

«Mira la estrella, invoca a María»

En la segunda de sus homilías sobre el Evangelio Missus est (reunidas bajo el título Alabanzas de la Virgen Madre), Bernardo desarrolla la imagen de María estrella del mar, guía del cristiano zarandeado por las tempestades de la vida. El pasaje, uno de los más célebres de toda la literatura mariana, ha quedado grabado en la memoria de la Iglesia:

«En los peligros, en las angustias, en las incertidumbres, piensa en María, invoca a María. [...] Siguiéndola, no te desvías; rogándole, no desesperas; pensando en ella, no te equivocas. Si ella te sostiene, no caes; si ella te protege, nada temes.» — San Bernardo, Alabanzas de la Virgen Madre, homilía II^[72]

María mediadora: la doctrina del «acueducto»

En su sermón sobre la natividad de la Virgen, Bernardo compara a María con un acueducto por el que las gracias de Cristo descienden hasta los hombres. La fórmula que Pío XII quiso citar en Doctor Mellifluus viene, ella, del tercer sermón para la vigilia de la Natividad del Señor:

«Dios quiso que no tuviéramos nada que no pasara por las manos de María.» — San Bernardo, Sermón III para la vigilia de la Natividad, §10, citado por Pío XII^[73]

Esta intuición de María mediadora de todas las gracias —no como una fuente rival de Cristo, sino como el canal querido por Dios— alimentará siglos de teología y de piedad marianas.^[74]

Una influencia duradera en la piedad mariana

La posteridad atribuyó de buen grado a Bernardo la antífona Salve Regina y la oración Memorare («Acordaos, oh piadosísima Virgen María...»). Los historiadores son hoy reservados: el núcleo del Memorare figura ya en la larga oración «Ad sanctitatis tuae pedes» del siglo XV, pero la forma breve autónoma solo queda fijada y popularizada más tarde —en el siglo XVII, por el P. Claude Bernard, cuya homonimia explica la confusión con el abad de Claraval; y la Salve Regina es anterior a Bernardo.^[75] Pero estas atribuciones, aun inexactas, dicen una verdad profunda: a fuerza de haber cantado a María, Bernardo se ha convertido, en la memoria cristiana, en la voz misma de la devoción mariana.

Los últimos días en Claraval (20 de agosto de 1153)

Agotado por una vida de ayunos, viajes y combates, Bernardo muere en Claraval el 20 de agosto de 1153, rodeado de sus monjes, poco después que su antiguo discípulo el papa Eugenio III.^[76][77] Deja una comunidad de varios centenares de monjes y una orden extendida por toda Europa. Su fama de santidad, ya inmensa en vida, no hace sino crecer tras su muerte.^[78]

Los milagros y la Vita prima

En vida de Bernardo, ya se le atribuían numerosos milagros —curaciones, conversiones, profecías— referidos por sus compañeros.^[79] Su primera biografía, la Vita prima Bernardi, fue emprendida ya antes de su muerte por Guillermo de Saint-Thierry, y luego continuada por Arnaldo de Bonneval y Godofredo de Auxerre, su secretario.^[80] Estos relatos, escritos por testigos directos, mezclan la admiración hagiográfica con una documentación de primera mano sobre sus actos y sus palabras.

Canonización por Alejandro III (1174)

Veintiún años después de su muerte, el papa Alejandro III inscribe a Bernardo en el catálogo de los santos, el 18 de enero de 1174.^[81][82] La rapidez de esta canonización, en un procedimiento que el papado comenzaba entonces a reservarse, testimonia la evidencia de su santidad a los ojos de toda la cristiandad.

Doctor de la Iglesia (1830) y Doctor Mellifluus

En 1830, el papa Pío VIII proclama a Bernardo doctor de la Iglesia, reconociendo a su enseñanza una autoridad eminente para la fe universal.^[83][84] El apodo de doctor melifluo —Doctor Mellifluus— consagra la dulzura de su palabra. En 1953, para el octavo centenario de su muerte, Pío XII le dedica una encíclica entera, Doctor Mellifluus, que resume la estima de la Iglesia:

«El doctor "Mellifluus", último de los Padres pero no inferior a los primeros, se impuso por tales cualidades de espíritu y de corazón, enriquecidas por Dios con dones celestiales.» — Pío XII, Doctor Mellifluus, 1953^[85]

Este título honorífico de «último de los Padres» dice un parentesco espiritual, no una sucesión cronológica: monje contemplativo, Bernardo prolonga la vena de los Padres en el siglo mismo en que nace, con Abelardo su contemporáneo y luego Tomás de Aquino, la escolástica de las universidades.^[86]

Una obra que sigue leyéndose

Los escritos de Bernardo —sermones, cartas, tratados— nunca han dejado de leerse, meditarse y traducirse. Su doctrina del amor a Dios, su mística nupcial y su teología mariana siguen alimentando la oración de los cristianos y el estudio de los teólogos. Su correspondencia, que cuenta con centenares de cartas dirigidas a papas, reyes, monjes y simples fieles, sigue siendo una fuente mayor para la historia del siglo XII.^[87][88]

Un esplendor hasta Dante y los Bernardinos

El prestigio de Bernardo ha atravesado los siglos. Dante, al término de la Divina Comedia, le confía el papel de último guía del Paraíso, el que presenta al peregrino ante la Virgen: honor insigne reservado al más grande de los contemplativos.^[89] En París, el colegio de los Bernardinos, antiguo colegio cisterciense hoy restaurado, perpetúa su nombre como lugar de pensamiento y de diálogo entre la Iglesia y la cultura.

El maestro espiritual de un siglo

Más allá de las instituciones, Bernardo sigue siendo una figura ejemplar de la unión entre la contemplación y la acción, entre el amor a Dios y el servicio a la Iglesia. Monje que quería el silencio y al que sacaban sin cesar fuera de su claustro, místico que gobernó Europa, doctor que puso toda su ciencia al servicio de la adoración: encarna un ideal que la Iglesia no ha cesado de proponer.

• Leer Papa Beato Eugenio III (1145-1153): el discípulo de Bernardo hecho papa, destinatario del De consideratione.
• Leer La primera cruzada (1095-1099) para el contexto de las cruzadas que precede al llamamiento de Vézelay.
• Leer San Esteban Harding (1059-1134): el abad de Císter que acogió a Bernardo y lo envió a fundar Claraval.
• Retener lo esencial: san Bernardo de Claraval, monje cisterciense y Doctor Mellifluus, fue a la vez el gran contemplativo, el cantor de la Virgen y el consejero de los papas de su siglo —«último de los Padres» de la Iglesia.