Crecer en la esperanza no es volverse optimista ni positivo por carácter: es dejar crecer en uno mismo la virtud teologal por la cual el alma tiende con todas sus fuerzas hacia Dios como su única felicidad, y cuenta con Él para ser conducida hasta allí. La esperanza cristiana no es una vaga ilusión de que «todo saldrá bien»: es la espera cierta de un bien concreto —la vida eterna— fundada no en nosotros mismos, sino en la fidelidad de Dios a sus promesas.
Es la más discreta de las tres virtudes teologales, y la que más se descuida. Se habla con gusto de la fe y de la caridad; se olvida la esperanza, como si viniera dada por sí sola. Sin embargo, sin ella, la fe se reseca y la caridad se desanima. Charles Péguy la veía como una niña pequeña caminando entre sus dos grandes hermanas, y arrastrando en realidad a todo el cortejo[1]. Los santos, por su parte, nunca la han elogiado a distancia: la han vivido como una fuerza que sostiene en la tempestad, «un ancla segura y firme para el alma» (Hb 6, 19)[2].
Este artículo está dedicado al camino práctico: cómo crece la esperanza, por qué medios, evitando qué trampas —la desesperación por un lado, la presunción por el otro. Para la voz propia de los santos sobre este tema, véase el florilegio ¿Qué dicen los santos sobre la esperanza?. Para los malentendidos habituales —esperanza confundida con optimismo, fatalismo o evasión—, véase Los errores frecuentes sobre la esperanza. Para la actitud filial de confianza y abandono que es su corazón afectivo, véase Cómo crecer en la confianza y Cómo crecer en el abandono a Dios. Para las otras dos virtudes teologales, véase Cómo crecer en la fe y Cómo crecer en la caridad.
¿Por qué buscar crecer en la esperanza?
La virtud que se olvida
De la fe se conoce el combate; de la caridad se cantan las obras; pero la esperanza queda como una virtud en la sombra, que se supone adquirida. Es precisamente este silencio el que Péguy quiso romper, poniendo en boca de Dios mismo este asombro:
«La fe que más amo, dice Dios, es la esperanza. […] Esa niña pequeña esperanza. Inmortal. […] Es ella, esa pequeña, la que arrastra todo. Porque la Fe sólo ve lo que es. Y ella ve lo que será. La Caridad sólo ama lo que es. Y ella ama lo que será.» — Charles Péguy, El pórtico del misterio de la segunda virtud[3]
Esta imagen dice lo esencial: la esperanza está orientada hacia el futuro de Dios. Es la virtud del camino, del «todavía no», del alma en marcha que aún no ha llegado. Mientras dura la vida, somos viajeros; y el viajero sólo se sostiene por la esperanza de llegar. Descuidarla es exponerse a avanzar sin rumbo, o a sentarse al borde del camino.
«Porque hemos sido salvados, pero es en esperanza»
La esperanza no es un adorno de la vida cristiana: toca a la salvación misma. San Pablo se atreve con una fórmula vertiginosa, que Benedicto XVI colocó al inicio de su encíclica sobre la esperanza:
«Porque hemos sido salvados, pero es en esperanza.» — Carta a los Romanos 8, 24[4]
«Spe salvi facti sumus»: ya estamos salvados, pero en esperanza, es decir, que la salvación nos es dada como un fin aún esperado, hacia el cual caminamos. Benedicto XVI deducía de ello que «el presente, incluso un presente penoso, puede ser vivido y aceptado si conduce hacia una meta y si podemos estar seguros de esa meta»[5]. Crecer en la esperanza es, por tanto, hacer que ese fin —el Cielo, Dios mismo— sea lo suficientemente real y cierto como para transformar la manera de vivir el presente.
Lo que impide desanimarse
La razón más inmediata para cultivar la esperanza es que es el baluarte contra el desaliento. El Catecismo la presenta como una de sus funciones vitales:
«La virtud de la esperanza responde a la aspiración a la felicidad puesta por Dios en el corazón de todo hombre; asume las esperanzas que inspiran las actividades de los hombres; las purifica para ordenarlas al Reino de los cielos; protege del desaliento; sostiene en todo abandono; ensancha el corazón en la espera de la bienaventuranza eterna. El impulso de la esperanza preserva del egoísmo y conduce a la felicidad de la caridad.» — Catecismo de la Iglesia Católica, § 1818[6]
He aquí la promesa práctica: un alma que crece en la esperanza no se derrumba ante el fracaso, no se deja devorar por la angustia del futuro, no se resigna a la mediocridad. Se mantiene —no por temperamento, sino por virtud. Esto no quiere decir que ya no sienta nada: la sensibilidad puede permanecer turbada y el corazón atravesado de angustia sin que la voluntad haya consentido — la tentación no es la desesperación[7].
Comprender lo que se busca adquirir
Antes de hablar de los medios, una aclaración decisiva: muchos fracasan en crecer en la esperanza porque apuntan a una falsificación. Se la confunde con el optimismo, con el pensamiento positivo, con un estado de ánimo confiado. La virtud teologal de la esperanza es algo completamente distinto, y definirla exactamente ya es la mitad del camino.
Una virtud teologal, no un optimismo
El Catecismo da la definición canónica, que conviene meditar palabra por palabra:
«La esperanza es la virtud teologal por la que deseamos como nuestra felicidad el Reino de los cielos y la Vida eterna, poniendo nuestra confianza en las promesas de Cristo y apoyándonos no en nuestras fuerzas, sino en el auxilio de la gracia del Espíritu Santo.» — Catecismo de la Iglesia Católica, § 1817[8]
Tres palabras marcan toda la diferencia con el optimismo. Primero, teologal: su origen, su objeto y su motivo son Dios, no un cálculo humano sobre el futuro. Luego, las promesas de Cristo: la esperanza no se apoya en una probabilidad, sino en la palabra de un Dios fiel. Finalmente, no en nuestras fuerzas: el optimista cuenta consigo mismo, sus recursos, su suerte; el hombre de esperanza cuenta con la gracia. Por eso la esperanza puede sostenerse donde el optimismo se derrumba: en la cama del hospital, en la ruina, en la hora de la muerte. El optimismo mira al mundo y dice «todo irá bien»; la esperanza mira a Dios y dice «Él cumplirá su palabra».
Los dos objetos: el Cielo y el auxilio
Santo Tomás de Aquino fijó la estructura interna de la esperanza con una precisión que ilumina todo el crecimiento. Su objeto propio es «el bien futuro, arduo pero posible de obtener» — y ese bien, en última instancia, es Dios mismo, poseído en la bienaventuranza[9]. Pero la esperanza apunta a este fin de dos maneras inseparables:
- espera a Dios como fin — la vida eterna, la visión bienaventurada, la felicidad sin fin;
- espera a Dios como auxilio — la ayuda de su gracia, sin la cual ese fin permanece fuera de alcance[10].
Esta distinción es de oro para la vida práctica. Esperar el Cielo sin contar con el auxilio conduce a la presunción (lo alcanzaré por mis fuerzas); dudar del auxilio conduce a la desesperación (nunca lo lograré). La virtud mantiene ambos juntos: un fin infinitamente deseable y un apoyo infinitamente seguro. Es lo que el Padre d’Elbée ilustraba por la «pequeña vía» de Teresa: demasiado pequeña para subir la ruda escalera de la perfección, se deja llevar como por un ascensor — «¡El ascensor que debe elevarme hasta el cielo son vuestros brazos, oh Jesús!»; el Padre d’Elbée saca su sentido: lo que el alma no puede cumplir por sí misma, Jesús lo cumple en ella y la lleva Él mismo a la cima[11] — quiere llegar, pero se deja llevar.
Esperar el Cielo, y todo lo demás «por añadidura»
El objeto primero de la esperanza es el Cielo; pero porque espera de Dios el sumo bien, espera también de Él todo lo que conduce a ese bien: el perdón de los pecados, la perseverancia final, las gracias del camino, e incluso los bienes temporales en la medida en que sirven para la salvación[12]. El orden es esencial: se espera primero a Dios, luego lo demás «por añadidura» (Mt 6, 33). Invertir este orden — esperar sobre todo la salud, el éxito, el alivio, y secundariamente el Cielo — es empequeñecer la esperanza hasta convertirla en una expectativa humana. Crecer en la esperanza es, por el contrario, jerarquizarla: poner a Dios en la cima de lo que se espera, y todo lo demás en su lugar.
Distinguir la esperanza y la confianza
La esperanza y la confianza son tan cercanas que a menudo se confunden; sin embargo, es necesario distinguirlas para cultivarlas correctamente. La esperanza es la virtud teologal, ordenada a la bienaventuranza eterna y apoyada en las promesas; la confianza es como su rostro filial y afectivo, el movimiento del corazón que se abandona a un Dios considerado como Padre. Santa Teresa del Niño Jesús llevó esta confianza a su cima en la «pequeña vía»; pero esa confianza no es otra cosa que la esperanza convertida en ternura de niño. Se puede decir que la confianza es el alma de la esperanza, y la esperanza el cuerpo doctrinal de la confianza. El artículo Cómo crecer en la confianza desarrolla este aspecto filial; el presente artículo se centra sobre todo en la virtud teologal y sus medios propios.
Un don infuso, ante todo recibido
Última verdad, y la más consoladora: la esperanza no es una conquista de nuestra voluntad. Es una virtud infusa, vertida en el alma con la gracia santificante, que no se fabrica sino que se recibe. San Pablo señala su fuente y la convierte en objeto de un deseo:
«Que el Dios de la esperanza os colme de toda alegría y de paz en la fe, para que reboséis de esperanza por la fuerza del Espíritu Santo.» — Carta a los Romanos 15, 13[13]
Dios es llamado «el Dios de la esperanza»: viene de Él, es su don, desborda «por la fuerza del Espíritu Santo». La consecuencia práctica es inmensa: puesto que la esperanza es ante todo recibida, el primer medio para crecer no es el esfuerzo, sino la petición. Se volverá sobre ello.
Los dos enemigos de la esperanza
La esperanza tiene dos enemigos que santo Tomás y el Catecismo nombran precisamente: la desesperación, que renuncia al fin; la presunción, que desordena la espera. Conocerlos protege el crecimiento, pues se puede arruinar la esperanza cayendo de un lado o del otro.
Precisión decisiva, pues la palabra «exceso» engaña aquí: para con Dios, no se peca por exceso — nunca se espera demasiado en Él, nunca se confía demasiado en Él. La medida de la esperanza es Dios mismo, que supera toda capacidad humana; la confianza en Él, por tanto, no tiene techo[14]. La presunción no es «demasiada confianza»: es una espera desordenada — esperar el perdón sin conversión y la gloria sin mérito, o pretender salvarse por las propias fuerzas, sin el auxilio de lo Alto (CEC § 2092).
La desesperación: dejar de esperar
El primer enemigo es la desesperación: renunciar a esperar de Dios la propia salvación, ya sea por cansancio, ya sea por exagerar la propia miseria. El Catecismo mide la gravedad de esto:
«Por la desesperación, el hombre deja de esperar de Dios su salvación personal, los auxilios para alcanzarla o el perdón de sus pecados. Se opone a la Bondad de Dios, a su Justicia —pues el Señor es fiel a sus promesas—, y a su Misericordia.» — Catecismo de la Iglesia Católica, § 2091[15]
Se notará la raíz de la desesperación: no proviene de una idea demasiado alta de los propios pecados, sino de una idea demasiado baja de la misericordia de Dios. Desesperar es juzgar las propias faltas más grandes que el perdón, la propia miseria más fuerte que la gracia —lo que, en el fondo, es una falta de humildad disfrazada de humildad. Mientras el alma sufra estos pensamientos sin consentirlos —sensibilidad turbada, tentación—, no desespera: la desesperación comienza con el consentimiento de la voluntad[16]. El remedio, por tanto, no es creerse mejor, sino creer que Dios es más grande. Ese es todo el sentido del grito de Tomás de Kempis: «No te apoyes en ti mismo, y descansa sólo en Dios»[17]. Sobre las formas sutiles de esta tentación —el desaliento espiritual, la acedia, la tristeza del bien—, véase Cómo crecer en el combate contra la acedia.
La presunción: esperar mal
El enemigo opuesto es la presunción, que peca por exceso. El Catecismo distingue dos formas:
«Hay dos clases de presunción. O bien, el hombre presume de sus capacidades (esperando poder salvarse sin la ayuda de lo Alto), o bien presume de la omnipotencia o de la misericordia divinas (esperando obtener su perdón sin conversión y la gloria sin mérito).» — Catecismo de la Iglesia Católica, § 2092[18]
La primera presunción es la del orgulloso que confía en sí mismo: conserva la palabra «esperanza» pero ha perdido su objeto, pues se apoya en sus fuerzas y no en la gracia. La segunda es la del perezoso que abusa de la misericordia: espera el Cielo sin convertirse, el perdón sin contrición, la corona sin combate, a veces bajo la máscara de una misericordia mal entendida que dispensaría de todo esfuerzo. Arruina la esperanza no apagándola, sino relajándola hasta volverla inofensiva.
El justo medio: esperar «con confianza, sin presumir»
Entre estos dos abismos, la virtud se mantiene en un equilibrio que la tradición resume en una fórmula: esperar «con confianza, y no presumiendo». El Catecismo lo expresa asociando a la esperanza un temor filial:
«La esperanza es la espera confiada de la bendición divina y de la visión bienaventurada de Dios; es también el temor de ofender el amor de Dios y de provocar el castigo.»
— Catecismo de la Iglesia Católica, § 2090[19]
La verdadera esperanza camina, pues, sobre dos pies: una confianza en Dios que no tiene techo, y un temor filial de ofender al Amor —lo que santo Tomás relacionaba con el don de temor del Espíritu Santo, que forma un todo con la esperanza y crece con ella[20]. No es la confianza la que se vuelve excesiva: es la espera la que se desordena cuando prescinde de la conversión o del auxilio divino — ahí comienza la presunción; y es la confianza la que falta cuando el temor queda solo — ahí comienza la desesperación. Mantener ambos es precisamente poseer la virtud. La siguiente tabla fija este discernimiento.
| Desesperación | Esperanza | Presunción | |
|---|---|---|---|
| Error | Se renuncia al fin | Confianza sin techo y temor filial | Se desordena la espera |
| Sobre Dios | Se niega su misericordia | Se cuenta con sus promesas | Se abusa de su bondad |
| Sobre uno mismo | Se cree irrecuperable | Se apoya en la gracia | Se cree autosuficiente, o dispensado de la conversión |
| Fruto | Tristeza, abandono, parálisis | Paz, coraje, perseverancia | Tibieza u orgullo, ilusión |
Lectura de la tabla: la esperanza no es un punto frágil entre dos peligros, sino una plenitud que mantiene unido lo que cada vicio separa —un fin infinitamente deseado y un auxilio infinitamente seguro. Se crece en la esperanza manteniendo la confianza sin techo y rechazando la espera desordenada.
Los medios concretos para crecer en la esperanza
He aquí el corazón práctico de este artículo. Los maestros espirituales no solo han alabado la esperanza: han señalado medios precisos, repetibles, al alcance de todos. Se pueden agrupar en algunos grandes campos de trabajo.
Pedir la esperanza como una gracia
Primer medio, y el más decisivo: puesto que la esperanza es un don infuso, no se la fabrica uno mismo, se la pide. El acto de esperanza — « Dios mío, espero con firme confianza que me darás, por los méritos de Jesucristo, tu gracia en este mundo y, si guardo tus mandamientos, la felicidad eterna en el otro, porque lo has prometido y eres fiel en tus promesas »[21] — no es una fórmula piadosa: es el ejercicio mismo de la virtud, que la hace crecer cada vez que se realiza. Jesús invitaba a Gabrielle Bossis a este movimiento preciso:
« Haz actos de esperanza. Sal de ti. Entra en Mí. » — Jesús a Gabrielle Bossis, Él y yo[22]
Repetir a menudo un acto de esperanza, sobre todo en las horas de desaliento, es reavivar la virtud antes de que decaiga. Pedirla es ya ejercerla.
Apoyarse en las promesas, no en uno mismo
La esperanza se apoya « en las promesas de Cristo » (CEC § 1817): por tanto, se alimenta de la Palabra de Dios, donde esas promesas están depositadas. Meditar los pasajes de promesa — las bienaventuranzas, las parábolas del Reino, los discursos de despedida de san Juan, el Apocalipsis de la nueva Jerusalén — es dar a la esperanza su materia. Cuanto más conocido, deseado, contemplado es el término prometido, más firme se vuelve la esperanza. Por el contrario, una esperanza que no conoce sus promesas flota sin ancla. San Pablo resume este resorte: « Esperando contra toda esperanza, creyó » (Rm 4, 18) — no porque Abraham confiara en sí mismo, a los noventa y nueve años, sino porque, « ante la promesa de Dios, no vaciló [...] y dio gloria a Dios, pues estaba plenamente convencido de que Dios tiene el poder de cumplir lo que ha prometido » (Rm 4, 20-21). Y Sara, también ella, « pensaba que Dios es fiel a sus promesas » (Hb 11, 11)[23].
Volver la mirada hacia el Cielo
La esperanza se fortalece mirando su término. Los santos vuelven incansablemente a este medio: levantar los ojos hacia el Cielo, recordar que estamos en camino, que la patria está en otra parte. Santa Teresa del Niño Jesús hizo de ello una medicina cotidiana:
« como este año ha pasado, nuestra vida también pasará y pronto diremos: "Ha pasado", ¡no perdamos nuestro tiempo, pronto la eternidad brillará para nosotros! » — Santa Teresa del Niño Jesús, Carta 101[24]
Esta memoria del Cielo no es una huida: relativiza las pruebas sin negarlas, y devuelve al presente su justa medida. San Pablo lo experimentaba hasta el desgarro: « Me siento apremiado por ambos lados: deseo partir para estar con Cristo, pues es mucho mejor; pero, por causa de vosotros, permanecer en este mundo es aún más necesario. » (Flp 1, 23-24)[25]. El Cura de Ars lo decía más sencillamente: « Estamos en este mundo, pero no somos de este mundo [...]. Por tanto, debemos esperar nuestra recompensa cuando estemos "en casa", en la casa paterna. »[26]. Sobre la riqueza de este tema, véase el florilegio ¿Qué dicen los santos sobre la esperanza?.
Esperar en la prueba, contra toda esperanza
La esperanza se ejercita y se purifica al fuego de la prueba. No es la noche la que la hace nacer — es ante todo recibida como un don — pero es en la noche donde se verifica: en los días fáciles, no se sabe si realmente se espera o si simplemente se está cómodo. La tradición presta al Padre Pío un lema de una sobriedad impactante: rezar, esperar y no preocuparse[27].
La inquietud, cuando la voluntad consiente en ella —pretender cargar sola con un futuro que solo Dios sostiene— ahoga la esperanza; sufrida sin consentimiento, es una prueba, no un pecado contra la esperanza[28]. Esperar en la prueba no es negar el dolor, es rechazar que el dolor tenga la última palabra. Santa Teresa lo experimentaba ella misma y lo escribía a su hermana: « ¡Sufro!... pero la esperanza de la Patria me da valor, pronto estaremos en el Cielo... »[29]. Despojado de todo apoyo visible, el acto de esperanza puede volverse muy puro, pues ya no se apoya en nada — solo en Dios; no porque la dureza de la prueba mida por sí sola esta pureza, sino porque el alma, no teniendo ya nada a qué agarrarse, ya solo tiene a Dios. Es la esperanza de Abraham y de Job, la que « contra toda esperanza » sigue creyendo.
Vivir el momento presente y abandonarse
Gran parte de nuestras desesperanzas proviene del futuro que llevamos por anticipado: el miedo al mañana, la angustia de lo que aún no es. La esperanza se cultiva entregando ese futuro a Dios y habitando el momento presente. Santa Faustina hizo de ello su regla:
« ¿Por qué sondear el futuro? Para mí, solo el momento presente es valioso. […] Hay que entregar a Dios lo que el futuro contiene. » — Santa Faustina, Diario, § 2[30]
Esperar no es garantizar el futuro, es confiarlo. El momento presente es el único lugar donde la gracia se da; el futuro solo existe aún en la mano de Dios. Es ahí donde la esperanza se une al abandono: se espera todo de Dios sin calcular cómo lo hará. Véase ¿Cómo crecer en el abandono a Dios?.
Beber de los sacramentos de la esperanza
La esperanza no se alimenta solo de pensamientos: tiene sus sacramentos. La Eucaristía es por excelencia el sacramento de la esperanza, « prenda de la vida futura »: al recibir ya a Cristo resucitado, el alma recibe el anticipo del Cielo que espera[31]. La liturgia lo repite en cada misa: « aguardamos la realización de esta bienaventurada esperanza: la venida de Jesucristo, nuestro Salvador »[32]. Del mismo modo, la confesión levanta la esperanza abatida por el pecado, devolviendo la certeza del perdón contra la tentación de la desesperación. Comulgar, adorar, confesarse, es mantenerse en las fuentes donde la esperanza se reaviva. Véase ¿Cómo crecer en la comunión frecuente? y ¿Cómo crecer en la confesión regular?.
Orar: la oración, escuela de la esperanza
Por último, la esperanza y la oración se sostienen mutuamente. Se ora porque se espera, y se aprende a esperar orando. San Agustín enseñaba que todo lo que la esperanza espera, el Padre Nuestro lo pide: la oración dominical es la expresión misma de la esperanza, ordenada palabra por palabra hacia los bienes venideros[33]. El Catecismo lo enseña: es el Espíritu Santo quien nos educa a orar en la esperanza, y la oración, a su vez, alimenta en nosotros la esperanza[34]. Cada « venga tu Reino », cada « líbranos del mal » es un acto de esperanza que ahonda en nosotros la espera del Reino.
Los frutos de una esperanza creciente
¿En qué se reconoce que uno realmente crece en la esperanza? No en un sentimiento, sino en frutos estables que los santos describen con constancia.
La alegría y la paz
El primer fruto es una alegría profunda, que no es euforia sino la serena seguridad de quien sabe adónde va. San Pablo vincula explícitamente la esperanza con la alegría y la paz (Rm 15, 13). Es la paz del « noble viajero » descrito por el Libro del Cielo: insultado, despojado, amenazado en una tierra que no es la suya, permanece tranquilo, « porque está convencido de que cuanto más sufra, más será honrado [...] cuando tome posesión de su tierra »[35]. La esperanza no suprime la prueba, pero le quita el peso aplastante, porque conoce su término.
El coraje y la perseverancia
Segundo fruto: la fuerza. La esperanza da coraje porque asegura que el esfuerzo no es en vano. El Libro del Cielo lo dice con estas palabras:
« El alma habrá perdido su timidez. Y la Esperanza le dará fuerza y coraje para que se vuelva estable como un pilar en medio de las inclemencias, es decir, que las diversas tribulaciones de la vida no la conmoverán en absoluto. » — El Libro del Cielo, tomo 2, 19 de septiembre de 1899[36]
De esta firmeza nace la perseverancia, esa virtud de la duración sin la cual ninguna obra espiritual se completa. Se espera, por lo tanto se continúa; se continúa, por lo tanto se llega. Véase Cómo crecer en la perseverancia y Cómo crecer en la fuerza.
El impulso hacia los demás
Tercer fruto: la esperanza desborda. Quien posee un tesoro quiere compartirlo. La esperanza impulsa a testimoniar, a consolar, a dar razón de aquello que nos hace vivir: « Estad dispuestos en todo momento a presentar una defensa ante cualquiera que os pida razón de la esperanza que hay en vosotros » (1 P 3, 15)[37]. Una esperanza que crece vuelve misionero, porque no puede guardar para sí el anuncio del Cielo. Así se une a la caridad, su hermana mayor: la esperanza « conduce a la felicidad de la caridad » (CEC § 1818) y, según la expresión del Libro del Cielo, « la Esperanza conduce al Amor »[38].
La esperanza en la Divina Voluntad
La espiritualidad de la Divina Voluntad, transmitida a la Sierva de Dios Luisa Piccarreta (1865-1947), da a la esperanza su último acento. Pero hay que decir qué es este don, pues todo lo demás depende de ello. Recibir la Divina Voluntad como vida no es solamente hacer la voluntad de Dios —todo cristiano ferviente lo hace—, es recibir su Voluntad misma para que viva y actúe en nosotros: ya no dos voluntades de las cuales una se somete, sino una sola, la nuestra borrada para dejar todo el lugar a la suya. La obediencia pertenece a la santidad humana, necesaria y primera; vivir en la Divina Voluntad es la santidad divina, recibida como un don. A esta luz, la esperanza cambia de medida: ya no espera de Dios solamente auxilios para el camino, espera todo de este Dios cuya Voluntad ya vive en ella — su gracia, su Cielo, su Reino cumplido.
En los escritos de Luisa, esta esperanza no es una espera pasiva: es una madre fecunda, una puerta, una fuerza que lo obtiene todo de Dios porque se apoya en Él sin reservas.
Luisa sitúa la esperanza entre las tres raíces del árbol de las virtudes, de las que todo lo demás depende:
« Las tres raíces del tronco del árbol son la Fe, la Esperanza y la Caridad. […] La Fe, la Esperanza y la Caridad lo abarcan todo y son el fundamento del árbol que no puede producir nada sin ellas. » — El Libro del Cielo, tomo 2, 9 de septiembre de 1899[39]
Pero es sobre la esperanza que las páginas de septiembre y octubre de 1899 insisten más, hasta convertirla en la llave del Cielo:
« ¡Ah! ¡sí! La Esperanza permite al alma obtener todo lo que quiere. Es la puerta del cielo, el único medio para entrar en él. Porque « quien todo lo espera, todo lo obtiene ». » — El Libro del Cielo, tomo 2, 19 de septiembre de 1899[40]
Esta esperanza colma porque espera todo de un Dios que lo tiene todo:
« La esperanza contiene todos los bienes, presentes y futuros. Y el alma que vive y crece en sus rodillas lo obtendrá todo. […] Además, como es la maestra de los maestros, toda alma que se ponga en su escuela aprenderá la ciencia de la verdadera santidad. » — Voz interior recogida en El Libro del Cielo, tomo 2, 14 de octubre de 1899[41]
Y Luisa misma concluye: « En suma, la esperanza nos lo da todo. »
Finalmente, a la luz de esto, la esperanza se convierte en la fuente de la paz en la prueba, porque ve en todo la mano de un Dios que es el Sumo Bien:
« Por la virtud de la Esperanza, el alma acepta todo lo que le sucede con paz, porque sabe que todo está decretado por Dios, que es su mayor Bien. » — El Libro del Cielo, tomo 1, 97[42]
Crecer en la esperanza, en esta perspectiva, es dejarse elevar hasta la medida de Dios: esperar de Él no migajas, sino todo — su gracia, su Cielo, su Voluntad recibida como vida y actuando en nosotros — con la tranquila audacia de un niño que sabe que su Padre no puede ni mentir, ni fallar.
María, Madre de la esperanza
No se crece en una virtud fijándola como un ideal abstracto, sino contemplando a quienes la han vivido perfectamente. Pues bien, la esperanza tiene una soberana maestra.
La Iglesia la saluda cada día como « nuestra vida, nuestra dulzura y nuestra esperanza » en el Salve Regina[43]. María es aquella que esperó hasta el final: al pie de la Cruz, cuando todo parecía terminado, sostuvo, de pie, la esperanza de toda la Iglesia. Por eso Benedicto XVI la invoca al final de su encíclica como la estrella de nuestra travesía:
«Santa María, Madre de Dios, nuestra Madre, enséñanos a creer, a esperar y a amar contigo. ¡Indícanos el camino hacia su reino! ¡Estrella del mar, brilla sobre nosotros y condúcenos en nuestro camino!» — Benedicto XVI, Spe salvi, § 50[44]
Tomar a María como maestra de esperanza es aprender a mantener la mirada fija en la promesa cuando el presente se cierra, a esperar « contra toda esperanza » como ella en el Calvario, y a dejar que Dios cumpla lo que ha dicho. Crecer en la esperanza, en definitiva, es convertirse, bajo su mirada, en un hombre del « todavía no » que ya camina en la luz de la meta — un testigo de esa « bienaventurada esperanza » (Tt 2, 13)[45] que nada, ni siquiera la muerte, puede defraudar.
Un camino concreto, día tras día
La esperanza no crece por grandes resoluciones, sino por una fidelidad pequeña y repetida. Se pueden resumir los medios estudiados en un programa sencillo, graduado de lo más accesible a lo más exigente:
| Frecuencia | Ejercicio de esperanza | Lo que trabaja |
|---|---|---|
| Cada día | Realizar un acto de esperanza: « Dios mío, espero en ti » | La esperanza como don recibido |
| A menudo | Entregar el futuro a Dios, habitar el momento presente | El abandono frente a la inquietud |
| Cada día | Alzar la mirada hacia el Cielo, saberse en camino | La memoria de la meta prometida |
| Regularmente | Meditar una promesa de la Escritura | El apoyo en la Palabra, no en uno mismo |
| En la prueba | Renovar el acto de esperanza « contra toda esperanza » | La virtud purificada por la noche |
| Regularmente | Comulgar, adorar, confesarse | Los sacramentos de la esperanza |
| A menudo | Rezar el Padre Nuestro como acto de esperanza | La oración, escuela de la espera |
Lectura de la tabla: ninguno de estos ejercicios es espectacular; es su repetición fiel la que transforma. Se comienza por uno o dos, se mantienen, y luego se añaden otros.
Lo esencial es no apuntar a la esperanza en general, sino realizar, hoy, el acto concreto que se presenta: esa inquietud que entregar, ese desaliento que rechazar, esa mirada que elevar. Porque la esperanza es la virtud del viajero; y todo viajero se sostiene por la certeza de llegar. san Pedro Julián Eymard reducía todo a lo esencial: con tal que se llegue a la meta, el camino —corto o largo, fácil o penoso— ya solo cuenta como gracias y misericordias de Dios[46].
Para profundizar
- ¿Qué dicen los santos sobre la esperanza — un florilegio de las grandes palabras de los santos, doctores y místicos sobre esta virtud y sobre la mirada dirigida al Cielo.
- Los errores frecuentes sobre la esperanza — los malentendidos a evitar: esperanza confundida con optimismo, fatalismo o huida del presente.
- Cómo crecer en la confianza — la faceta filial y afectiva de la esperanza, el « caminito » del abandono al Dios Padre.
- Cómo crecer en el abandono a Dios — entregar el futuro en manos de Dios, corazón práctico de la esperanza.
- Cómo crecer en la fe y Cómo crecer en la caridad — las otras dos virtudes teologales, hermanas de la esperanza.
- Cómo crecer en la perseverancia — la virtud de la duración, fruto propio de una esperanza que se mantiene.
Notas y referencias
Charles Péguy (1873-1914), Le Porche du mystère de la deuxième vertu, Cahiers de la Quinzaine, 1911; reed. Œuvres poétiques complètes, Gallimard, « Bibliothèque de la Pléiade ». La esperanza es figurada allí como una « niña pequeña » que camina entre sus dos grandes hermanas, la fe y la caridad, y que en realidad « lo arrastra todo ».
1Carta a los Hebreos 6, 19, traducción litúrgica oficial (AELF): « Esta esperanza la tenemos como ancla segura y firme para el alma; entra más allá del velo, en el Santuario. » Citada en el CEC § 1820.
2Charles Péguy, Le Porche du mystère de la deuxième vertu (1911), apertura: « La fe que más amo, dice Dios, es la esperanza. » La cita del cuerpo es un montaje de versos no contiguos (cortes señalados por [...] : « Esa niña pequeña esperanza. Inmortal. [...] Es ella, esa pequeña, la que arrastra todo. Porque la Fe sólo ve lo que es. Y ella ve lo que será. La Caridad sólo ama lo que es. Y ella ama lo que será. »). Colación del 4 de octubre de 2026: verso de apertura verificado palabra por palabra sobre el escáner (Wikisource, Œuvres complètes, t. 5, Le Porche, página « La foi que j'aime le mieux, dit Dieu, c'est l'espérance ») ; « entraîne tout » confirmado en la obra por búsqueda de texto completo en Wikisource. Ed. de referencia: Œuvres poétiques complètes, Gallimard, « Bibliothèque de la Pléiade ». Texto íntegro en Wikisource.
3Carta a los Romanos 8, 24, traducción litúrgica oficial (AELF): « Porque hemos sido salvados, pero es en esperanza » (spe salvi facti sumus). Versículo puesto como epígrafe de la encíclica Spe salvi de Benedicto XVI (2007).
4Benedicto XVI, carta encíclica Spe salvi (30 de noviembre de 2007), § 1: « La redención se nos ofrece en el sentido de que se nos ha dado la esperanza, una esperanza fiable, en virtud de la cual podemos afrontar nuestro presente. » Este mismo § 1 contiene la frase citada en el cuerpo: « el presente, incluso un presente penoso, puede ser vivido y aceptado si conduce hacia una meta y si podemos estar seguros de esa meta, si esa meta es tan grande que puede justificar los esfuerzos del camino » (colacionado palabra por palabra con la edición de Vatican.va). Texto íntegro en Vatican.va.
5Catecismo de la Iglesia Católica, § 1818 (edición oficial francesa, Mame/Plon, 1992), citado íntegramente en el cuerpo, sin cortes.
6Padre Jean du Cœur de Jésus d'Elbée (1892-1982), Croire à l'Amour (retiro según la pequeña vía de santa Teresa; ed. Pierre Téqui, reed. 2007), pp. 128-129: sentido restituido aquí en paráfrasis — la obra no pudo ser reabierta en sesión, lugar exacto a reconfirmar en el ejemplar en papel. La doctrina en cuestión: distinguir en uno mismo la naturaleza que gime, se turba y se rebela, y la voluntad unida a la de Jesús (« Homo duplex ») ; mientras la voluntad dice « sí » y no consiente a los movimientos de la naturaleza, no hay pecado — luego no hay desesperación.
7 16 28Catecismo de la Iglesia Católica, § 1817 (edición oficial francesa, Mame/Plon, 1992): la definición (primera frase del párrafo) está citada en el cuerpo; el resto del párrafo cita Hb 10, 23 y Tt 3, 6-7. Definición canónica de la esperanza como virtud teologal. Retomada por el papa Francisco, audiencia general del 8 de mayo de 2024.
8Santo Tomás de Aquino (1225-1274), Suma Teológica, II-II, q. 17, a. 1-2: el objeto de la esperanza es « el bien futuro, arduo, posible de obtener » (bonum futurum arduum possibile haberi); su objeto principal es Dios mismo, cuya bienaventuranza se espera. Edición de referencia: Summa Theologiae, Éditions du Cerf.
9Santo Tomás de Aquino, Suma Teológica, II-II, q. 17, a. 4: esperamos por un lado la vida eterna (objeto final), por otro el auxilio divino (auxilium divinum) por el cual la obtenemos; la esperanza se apoya principalmente en el poder y la misericordia de Dios que ayudan.
10Padre Jean du Cœur de Jésus d'Elbée (1892-1982), Croire à l'Amour, ed. Pierre Téqui, 2007, pp. 47-48: la obra cita allí a Teresa de Lisieux — « L'ascenseur qui doit m'élever jusqu'au ciel, ce sont vos bras, ô Jésus ! » (Manuscrit C, 3 r°) — y saca su sentido, restituido aquí en paráfrasis (no cita literal del P. d'Elbée): lo que el alma no puede cumplir por sí misma, Jesús lo cumple en ella y la lleva Él mismo a la cima. Figura del apoyo en la gracia y no en las propias fuerzas.
11Santo Tomás de Aquino, Suma Teológica, II-II, q. 17, a. 2, ad 2: se puede esperar de Dios, además de la vida eterna, todos los bienes que a ella se ordenan — perdón, perseverancia, gracias necesarias —, pero siempre en referencia a la bienaventuranza como fin último.
12Carta a los Romanos 15, 13, traducción litúrgica oficial (AELF): « Que el Dios de la esperanza os colme de toda alegría y de paz en la fe, para que reboséis de esperanza por la fuerza del Espíritu Santo. » Dios es llamado allí « el Dios de la esperanza », fuente de la virtud que « desborda » por el poder del Espíritu Santo.
13Santo Tomás de Aquino, Suma Teológica, I-II, q. 64, a. 4: la regla de la virtud teologal es Dios mismo — « nuestra fe en efecto está regulada por la verdad divina [...] nuestra esperanza por la grandeza de su omnipotencia y de su misericordia [...] por eso nunca se puede [...] esperar en él tanto como se debe. Por eso aún menos se puede poner en ello exceso. » Para con Dios, por tanto, no hay exceso posible; el desorden es solo « por accidente », de nuestro lado.
14Catecismo de la Iglesia Católica, § 2091 (edición oficial francesa, Mame/Plon, 1992): la segunda parte del párrafo está citada en el cuerpo. La desesperación, pecado contra la esperanza, se opone a la Bondad, a la Justicia y a la Misericordia de Dios.
15Tomás de Kempis (c. 1380-1471), La Imitación de Cristo, libro I, cap. 7, 1 (trad. Lamennais; texto colacionado palabra por palabra en Wikisource): « Insensato el que pone su esperanza en los hombres o en cualquier criatura. […] No te apoyes en ti mismo, y descansa solo en Dios. »
17Catecismo de la Iglesia Católica, § 2092 (edición oficial francesa, Mame/Plon, 1992), citado íntegramente en el cuerpo (la edición oficial dice « Il y deux sortes de présomption », errata normalizada aquí como « Il y a »). Las dos formas de presunción: presumir de las propias capacidades (salvarse sin la gracia) o presumir de la misericordia divina (el perdón sin conversión, la gloria sin mérito).
18Catecismo de la Iglesia Católica, § 2090 (edición oficial francesa, Mame/Plon, 1992): la segunda parte del párrafo está citada en el cuerpo (el párrafo se abre con la llamada de Dios y la esperanza de recibir de Él la capacidad de amarlo). La esperanza está unida en él al temor filial de ofender el amor de Dios.
19Santo Tomás de Aquino, Suma Teológica, II-II, q. 19, a. 9: el don de temor del Espíritu Santo corresponde a la esperanza (« el temor filial y la esperanza forman un todo y se perfeccionan mutuamente ») ; y a. 10, sol. 2: cuando la esperanza crece, « el temor filial crece, pues cuanto más se espera con certeza la adquisición de algún bien por el auxilio de otro, más se teme ofenderlo y ser separado de él ».
20Fórmula tradicional del acto de esperanza, transmitida por los catecismos y los misales (aquí de usted; circula igualmente una variante de tuteo): condición del « si guardo tus mandamientos » y conclusión sobre la fidelidad de Dios incluidas.
21Jesús a Gabrielle Bossis (1874-1950), Lui et moi. Entretiens spirituels, diálogo del 5 de enero de 1937: « Haz actos de esperanza. Sal de ti. Entra en Mí. » (ed. Lui et moi — Œuvre complète, Rassemblement à son Image, Plouisy, 2021). Alcance del imprimátur: el de Mons. Jean-Marie Fortier, arzobispo de Sherbrooke, del 14 de noviembre de 1969, figura en la edición inglesa condensada (He and I, trad. Evelyn M. Brown, Pauline Books) ; no cubre el original francés aquí citado.
22Carta a los Romanos 4, 18.20-21, traducción litúrgica oficial (AELF): « Esperando contra toda esperanza, creyó; así se convirtió en padre de un gran número de naciones, según esta palabra: ¡Tal será tu descendencia! » (4, 18) ; « Ante la promesa de Dios, no vaciló, no le faltó la fe, sino que encontró su fuerza en la fe y dio gloria a Dios, pues estaba plenamente convencido de que Dios tiene el poder de cumplir lo que ha prometido. » (4, 20-21). Carta a los Hebreos 11, 11 (AELF): es de Sara, y no de Abraham, de quien está escrito que « pensaba que Dios es fiel a sus promesas » — « Por la fe, Sara, también ella, a pesar de su edad, fue hecha capaz de estar en el origen de una descendencia, porque pensaba que Dios es fiel a sus promesas. » Abraham sigue siendo el modelo paulino de la esperanza apoyada solo en la fidelidad de Dios.
23Santa Teresa del Niño Jesús (1873-1897), Carta 101 (a su hermana Celina, 31 de diciembre de 1889), Correspondance générale, Cerf/DDB: « como este año ha pasado, nuestra vida también pasará y pronto diremos: "Ha pasado", ¡no perdamos nuestro tiempo, pronto la eternidad brillará para nosotros! »
24Carta a los Filipenses 1, 23-24, traducción litúrgica oficial (AELF): « Me siento apremiado por ambos lados: deseo partir para estar con Cristo, pues es mucho mejor; pero, por causa de vosotros, permanecer en este mundo es aún más necesario. »
25San Juan María Vianney, el Cura de Ars (1786-1859): « Estamos en este mundo, pero no somos de este mundo, puesto que decimos todos los días: "Padre nuestro que estás en los cielos..." Por tanto, debemos esperar nuestra recompensa cuando estemos "en casa", en la casa paterna. » (Les Pensées, ed. Artège Poche, 2015, presentada por Bernard Nodet; fuente indicada: Esprit 22, o sea el Esprit du Curé d'Ars del abate Alfred Monnin, Douniol, 1864). Formulación corroborada por las recopilaciones de sus catequesis: « We are in this world, but we are not of this world, since we say every day, 'Our Father, Who art in Heaven.' We must wait, then, for our reward till we are at home, in our Father's house. » (The Little Catechism of the Curé of Ars, ed. Br Sean, 2008).
26San Padre Pío (1887-1968): lema transmitido por la tradición y los testigos (it.: Prega, spera e non ti agitare, var. non ti preoccupare) ; ninguna fuente escrita exacta — obra, carta o dicho datado — ha sido identificada: fórmula recibida aquí al grado de la tradición, no como un verbatim.
27Santa Teresa del Niño Jesús, Carta 95 (a sor Inés de Jesús, 1889): « ¡Sufro!... pero la esperanza de la Patria me da valor, pronto estaremos en el Cielo... » Correspondance générale, Cerf/DDB.
29Santa Faustina Kowalska (1905-1938), Diario, § 2: « Cuando miro el mañana, me entra miedo. Pero ¿por qué sondear el futuro? Para mí, solo el momento presente es querido. […] Hay que entregar a Dios lo que contiene el futuro. » Ed. Hovine / Marians.
30Catecismo de la Iglesia Católica, § 1402-1405: la Eucaristía es « prenda de la vida futura » (antífona O sacrum convivium: « se nos da en ella la prenda de la vida futura », CEC § 1402) y anticipación del banquete celestial; alimenta la esperanza de la vida eterna.
31Embolismo después del Padre Nuestro (Misal romano, trad. 2021): « [...] esperamos que se realice esta bienaventurada esperanza: la venida de Jesucristo, nuestro Salvador. » ([...] cubre el comienzo del embolismo, « Líbranos de todo mal [...] »).
32San Agustín (354-430), Enchiridion (Manual de la fe, de la esperanza y de la caridad), a Laurentius, cap. 114-116: todo lo que pertenece a la esperanza está abarcado en la oración dominical; el Padre Nuestro es la expresión de la esperanza. Cf. CEC § 1820 y § 2761.
33Catecismo de la Iglesia Católica, § 2657 (edición oficial francesa, Mame/Plon, 1992): « El Espíritu Santo que nos enseña a celebrar la Liturgia en la espera del retorno de Cristo, nos educa a orar en la esperanza. Inversamente, la oración de la Iglesia y la oración personal alimentan en nosotros la esperanza. »
34El Libro del Cielo, tomo 2, 19 de septiembre de 1899 (ed. fr. Lumen Luminis, pp. 100-101). La parábola del « noble viajero » pertenece a la meditación de Luisa que sigue al cierre de las palabras de Jesús (« ¡Oh santa Esperanza, cuán admirable eres! Un alma llena de ti es semejante a un noble viajero [...] »): desconocido en una tierra que no es la suya, burlado, insultado, despojado, permanece en paz « porque está convencido de que cuanto más sufra, más será honrado [...] cuando tome posesión de su tierra [...]. Así es como la Esperanza conduce al Amor. » ([...] cubren los pasajes elididos del relato).
35 38Jesús a Luisa Piccarreta, El Libro del Cielo, tomo 2, 19 de septiembre de 1899 (ed. fr. Lumen Luminis, pp. 98-99): « El alma habrá perdido su timidez. Y la Esperanza le dará Fuerza y Coraje para que se vuelva estable como un pilar en medio de las inclemencias. »
36Primera carta de san Pedro 3, 15, traducción litúrgica oficial (AELF): « Honrad en vuestros corazones la santidad del Señor, Cristo. Estad dispuestos en todo momento a presentar una defensa ante cualquiera que os pida razón de la esperanza que hay en vosotros. »
37Jesús a Luisa Piccarreta, El Libro del Cielo, tomo 2, 9 de septiembre de 1899 (ed. fr. Lumen Luminis, pp. 95-96): « Las tres raíces del tronco del árbol son la Fe, la Esperanza y la Caridad […] ; ellas lo abarcan todo y son el fundamento del árbol que nada puede producir sin ellas. »
39Jesús a Luisa Piccarreta, El Libro del Cielo, tomo 2, 19 de septiembre de 1899 (ed. fr. Lumen Luminis, p. 99): « La Esperanza permite al alma obtener todo lo que quiere. Es la puerta del cielo, el único medio de entrar en él. Porque « quien todo lo espera, todo lo obtiene ». »
40El Libro del Cielo, tomo 2, 14 de octubre de 1899 (ed. fr. Lumen Luminis, pp. 121-122). El texto introduce una voz interior — « Aunque estoy decidida a no hablar más de la Esperanza, una voz resuena en mí y me dice: "La esperanza contiene todos los bienes, presentes y futuros. [...] toda alma que se ponga en su escuela aprenderá la ciencia de la verdadera santidad." » — y cierra sus comillas antes de « En suma, la esperanza nos lo da todo », conclusión de la propia Luisa. La esperanza es figurada allí como una « madre » infinitamente rica que lo da todo sin empobrecerse.
41Jesús a Luisa Piccarreta, El Libro del Cielo, tomo 1, n° 97 (ed. fr. Lumen Luminis): « Por la virtud de la Esperanza, el alma acepta todo lo que le sucede con paz, porque sabe que todo está decretado por Dios, que es su mayor Bien. »
42Antífona mariana Salve Regina (siglo XI, atribuida a Hermann Contract): « Salve, Regina, Mater misericordiæ, vita, dulcedo et spes nostra, salve » — « Salve, Reina, Madre de misericordia, vida, dulzura y esperanza nuestra, salve. »
43Benedicto XVI, Spe salvi (30 de noviembre de 2007), § 50, oración final dirigida a María, « estrella de la esperanza »: « Santa María, Madre de Dios, nuestra Madre, enséñanos a creer, a esperar y a amar contigo. ¡Indícanos el camino hacia su reino! ¡Estrella del mar, brilla sobre nosotros y condúcenos en nuestro camino! » Texto oficial en Vatican.va.
44Carta a Tito 2, 13, traducción litúrgica oficial (AELF): « ...aguardando que se realice la bienaventurada esperanza: la manifestación de la gloria de nuestro gran Dios y Salvador, Jesucristo. » ([...] cubre el comienzo del versículo, « Ella nos enseña a renunciar... »). El embolismo del Misal romano (2021) retoma estas palabras después del Padre Nuestro.
45San Pedro Julián Eymard (1811-1868): resumen de su doctrina, no cita literal, según los Conseils de vie spirituelle, Nouvelle Cité, 2015, p. 12 — todo está bien con tal que se llegue a la meta; una vez alcanzada la meta, que el camino haya sido corto o largo, fácil o difícil, todo ya solo pesa como gracias y misericordias de Dios. Sentido corroborado por su correspondencia (carta a sus hermanas, día aniversario de su bautismo: « All is well, provided we reach our goal at the end... », Counsels for Spiritual Life, trad. inglesa).
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