Cómo crecer en la perseverancia

La virtud que lo decide todo — la de la meta

Todas las virtudes se juegan en el instante; la perseverancia, en cambio, se juega en el tiempo. Se puede ser valiente una vez, generoso un día, fervoroso en un retiro: eso aún no hace a un santo. Lo que hace al santo es la continuidad — la capacidad de permanecer fiel cuando el impulso inicial ha decaído, cuando ya nadie mira, cuando nada cambia visiblemente. San Buenaventura lo resume todo en tres frases:

«Persevera. Lo importante no es haber comenzado bien, sino terminar bien. La corona sólo se da a la perseverancia.» — San Buenaventura^[4]

Por eso el enemigo concentra sus esfuerzos no en el inicio, sino en la duración. Deja gustosamente que un alma se encienda, tome buenas resoluciones, multiplique los comienzos: sabe que el comienzo no cuesta nada y no compromete a nada. Lo que espera es el momento en que uno se cansa. «Muchas comienzan una vida conmigo, pero se cansan y me abandonan, ¡pobres desgraciadas!»^[5], se queja el Señor a la beata Conchita Cabrera de Armida. La historia espiritual está pavimentada de buenos comienzos sin llegada.

«El que persevere hasta el final será salvo»

La perseverancia no es un adorno de la vida cristiana: es su condición de salvación. Cristo no dice que será salvo quien haya creído un día, o amado un momento, sino quien haya permanecido:

«Seréis odiados por todos a causa de mi nombre. Pero el que persevere hasta el final, ese será salvo.» — Evangelio según san Mateo 24, 13^[6]

La carta a los Hebreos lo repite en el registro del esfuerzo: «Tenéis necesidad de perseverancia, para cumplir la voluntad de Dios y así obtener la realización de la promesa» (Hb 10, 36)^[7]. Y san Pablo, al final de su vida, no se jacta de haber comenzado bien, sino de haber terminado:

«He combatido el buen combate, he terminado mi carrera, he guardado la fe. Sólo me queda recibir la corona de justicia.» — Segunda carta a Timoteo 4, 7-8^[8]

Por eso esta virtud merece ser cultivada más que cualquier otra: sin ella, las gracias más altas quedan inconclusas. «Quien pone la mano en el arado y luego mira hacia atrás, no es apto para el Reino de Dios» (Lc 9, 62)^[9].

Lo que nos hace abandonar en el camino

¿Por qué tantas almas abandonan? Rara vez por un gran rechazo: casi siempre por desgaste. Tomás de Kempis nombró el resorte oculto de todos los abandonos:

«El comienzo de todas las tentaciones es la inconstancia del espíritu y la poca confianza en Dios. Porque, como una nave sin timón es empujada de aquí para allá por las olas, así el hombre débil y cambiante, que abandona sus resoluciones, es agitado por diversas tentaciones.» — Tomás de Kempis, La Imitación de Cristo^[10]

No se abandona porque el mal se haya vuelto demasiado fuerte, sino porque el bien se ha vuelto monótono. El fervor sensible se apaga, la aridez se instala, los resultados tardan; entonces el corazón, privado de sabor, cree que todo ha terminado y se desanima. Crecer en la perseverancia es aprender a permanecer sin sabor — a ser fiel al bien precisamente cuando ya no produce ningún gusto. Es ahí donde se forja la virtud, y en ningún otro lugar.

Antes de hablar de los medios, es necesaria una aclaración decisiva. Muchos fracasan en crecer en la perseverancia porque apuntan a una falsificación: confunden la virtud con una rigidez de voluntad, o con la obstinación de no cambiar nunca de opinión. Definir exactamente qué es la perseverancia —y qué no lo es— ya es la mitad del camino.

Una virtud de la fortaleza, no una obstinación

Para santo Tomás de Aquino, la perseverancia es una parte de la virtud de la fortaleza (fortitudo). La fortaleza tiene dos actos: atacar lo difícil y mantenerse en lo difícil. La perseverancia corresponde al segundo: es la firmeza que permite «persistir largamente en el bien hasta su cumplimiento», frente a la dificultad propia que nace de la duración misma del acto^[11].

«Corresponde a la perseverancia persistir firmemente en un bien difícil, a causa de la longitud del tiempo.»
— Santo Tomás de Aquino, Suma Teológica, II-II, q. 137, a. 1^[12]

La palabra clave es duración. Lo que hace ardua la perseverancia no es la intensidad de un peligro puntual (eso es asunto del coraje propiamente dicho), sino la larga monotonía de un bien que se prolonga sin un final visible. Mantenerse una hora es fácil; mantenerse treinta años desgasta. La perseverancia es, por tanto, menos el heroísmo de un instante que la fidelidad en la duración —y por eso es tan rara.

Perseverancia, constancia, paciencia, longanimidad

La tradición espiritual distingue varias virtudes afines que a menudo se confunden. Nombrarlas con precisión ayuda a saber en qué se está trabajando. La siguiente tabla compara estas cuatro firmezas según la dificultad que cada una enfrenta.

Santo Tomás precisa la sutil diferencia entre constancia y perseverancia: la perseverancia enfrenta la dificultad que proviene de la duración del acto; la constancia enfrenta la dificultad que proviene de los obstáculos exteriores que tienden a desviarnos^[13]. Ambas son necesarias: uno puede mantenerse mucho tiempo (perseverancia) y sin embargo ceder ante la primera presión (falta de constancia), o resistir las presiones (constancia) pero cansarse con el tiempo (falta de perseverancia). Es su aleación la que constituye la fidelidad acabada. Para la paciencia propiamente dicha —el arte de soportar el mal presente—, véase Cómo crecer en la paciencia.

La perseverancia final: el don de los dones

Por encima de la virtud adquirida, hay un misterio más alto: la perseverancia final, es decir, la gracia de morir en estado de amistad con Dios, después de haber perseverado hasta el último instante. Es ella la que corona todo, pues ¿de qué serviría haber vivido bien si uno cae al final? El Concilio de Trento la definió como un don gratuito que nadie puede asegurarse por sus propias fuerzas:

«"El que persevere hasta el fin será salvo": este don sólo puede venir de Aquel que tiene el poder de afirmar al que está en pie, para que persevere, y de levantar al que cae.»
— Concilio de Trento, sesión VI, decreto sobre la justificación, cap. 13^[14]

El Catecismo lo repite sencillamente: hay que «pedir a Dios la gracia de la perseverancia final», es decir, «el don de morir en estado de gracia»^[15]. San Agustín dedicó a este misterio un tratado entero, Le don de la persévérance (De dono perseverantiae), donde muestra que esta gracia última es precisamente lo que el cristiano pide cada día en el Padre Nuestro, al decir «no nos dejes caer en la tentación»^[16].

Una virtud adquirida y un don que se debe pedir

De esta doble naturaleza se deriva todo el equilibrio de la vida espiritual. La perseverancia es a la vez algo que yo construyo —por actos repetidos, una disciplina, una «perseverancia siempre retomada en el esfuerzo», dice el Catecismo de las virtudes humanas^[17]— y algo que yo recibo, pues «el don de la salvación por Cristo nos concede la gracia necesaria para perseverar»^[18]. Uno sin el otro es un callejón sin salida: confiar sólo en mis fuerzas es presunción; esperar la gracia sin hacer nada es pereza.

Por eso la actitud justa está hecha de dos movimientos simultáneos: trabajar como si todo dependiera de mí, y pedir como si todo dependiera de Dios. «No temas, porque poco a poco lo haremos todo. Sé cuán débil eres. De Mí recibirás la fuerza, la perseverancia y la buena voluntad»^[19], dice Jesús a Luisa Piccarreta. La perseverancia se construye, pues, tanto de rodillas como de pie. Sobre la confianza filial que es su alma, véase Cómo crecer en la confianza y Cómo crecer en el abandono a Dios.

La virtud de la perseverancia se sitúa, como toda virtud, en la cima entre dos pendientes. Se puede faltar a ella por defecto —abandonando demasiado pronto— y por exceso —obstinándose donde habría que ceder. Santo Tomás nombra estos dos vicios opuestos y los sitúa con precisión^[20].

La inconstancia y la flojedad: abandonar el bien comenzado

El primer escollo, el más común, es el abandono. Santo Tomás lo llama mollities —la flojedad, o « ablandamiento »: ceder ante la dificultad o la tristeza que acompaña el bien a perseguir, soltar porque el esfuerzo se prolonga^[21]. No es un gran pecado espectacular; es una dimisión silenciosa. No se reniega de nada, simplemente se « deja caer »: la oración de la mañana que se va espaciando, la resolución que se olvida, el combate que ya no se tiene ánimo de librar.

La raíz de esta flojedad es a menudo la inconstancia del corazón, esa inestabilidad que los maestros espirituales relacionan con la falta de enraizamiento. « Sin la obediencia, la resignación y la humildad están sujetas a la inestabilidad », enseña Jesús a Luisa Piccarreta: lo que « une » las virtudes y « las hace perseverantes » es su apego a un punto fijo fuera de nuestros estados de ánimo^[22]. El alma inconstante es « como una nave sin timón » (Kempis): no es que quiera el mal, sino que no mantiene ningún rumbo el tiempo suficiente para que dé fruto.

La obstinación: perseverar en la propia voluntad

El segundo escollo es más sutil, porque tiene apariencia de virtud. Es la obstinación —pertinacia—: perseverar, sí, pero en la propia voluntad, en el propio juicio, en el propio proyecto, más allá de lo que la razón y la obediencia permitirían^[23]. El obstinado « se mantiene firme », pero se aferra a sí mismo. Confunde la fidelidad al bien con la fidelidad a su idea del bien; y llega a resistirse a un director, a una autoridad legítima, a la misma luz de Dios, en nombre de una falsa constancia.

La verdadera perseverancia no es, por tanto, el rechazo de todo cambio: es la fidelidad al bien querido por Dios, que puede pedir, al contrario, dejar mi plan por su plan. Por eso necesita humildad y docilidad: sin ellas, la tenacidad degenera en rigidez. « Tened mucho cuidado de no turbaros » y de no « dejaros llevar por enternecimientos sobre vosotros mismos; porque todo eso no viene sino del orgullo », advierte san Francisco de Sales^[24] —y el orgullo es precisamente lo que transforma la perseverancia en obstinación.

El justo medio: una fidelidad flexible y tenaz

Entre la dimisión y la rigidez, la virtud es una fidelidad a la vez tenaz y flexible: tenaz en lo esencial (el fin perseguido, la conversión emprendida, el deber de estado), flexible en los medios (los métodos, los ritmos, las consolaciones). Se mantiene firme en el « qué » y permanece dócil en el « cómo ». Es lo contrario del humor: el humor cambia de objetivo según las sensaciones; la perseverancia guarda el objetivo y acepta que las sensaciones cambien.

Una imagen resume este equilibrio: no la roca que nunca se mueve (la obstinación), ni la caña que se dobla a todo viento (la inconstancia), sino el árbol enraizado —fijo por la raíz, vivo y móvil por las ramas. Tal es la perseverancia evangélica: enraizada en la voluntad de Dios, libre y adaptable en su ejercicio cotidiano.

La perseverancia, como toda virtud, se recibe y se cultiva. No se decreta por un acto de voluntad: se hace crecer por medios precisos, de los cuales los santos tienen experiencia. Aquí hay siete, desde el más fundamental —la oración— hasta el más cotidiano.

Pedir la perseverancia como una gracia

El primer medio no es un esfuerzo, sino una petición. Puesto que la perseverancia final es un don que nadie puede asegurarse por sus propias fuerzas, lo primero que hay que hacer es pedirla sin cesar. Es la gran lección de san Agustín y, después de él, de san Alfonso María de Ligorio, quien hizo de ello el corazón de su tratado Du grand moyen de la prière: Dios da a todos la gracia de orar, y al que ora, no le niega ninguna gracia —ni siquiera la perseverancia.

«¿Cómo podría el Padre negarnos alguna gracia, cuando nos ha dado a su Hijo único? […] Ninguna gracia está exceptuada, ni el perdón, ni la perseverancia, ni su santo amor, ni la perfección, ni el paraíso: nos lo da todo, absolutamente todo.»
— San Alfonso María de Ligorio, La Pratique de l'amour envers Jésus-Christ^[25]

Es, pues, una gracia que hay que mendigar cada día, y particularmente para la hora de la muerte. La devoción católica la ha traducido en innumerables oraciones —en el Dios te salve, María: « ruega por nosotros, pecadores, ahora y en la hora de nuestra muerte »—, petición directa de la perseverancia final. Sobre la oración misma como escuela de fidelidad, véase Cómo crecer en la oración.

Recomenzar cada día sin desanimarse

El segundo medio es paradójico: para perseverar, hay que aceptar recomenzar. Porque la perseverancia no es la ausencia de caídas; es el rechazo a quedarse en el suelo. El gran enemigo no es la falta en sí misma, sino el desánimo que sigue a la falta y hace creer que todo está perdido. San Francisco de Sales, maestro en dulzura, hizo del recomenzar cotidiano la clave de toda fidelidad:

«Tened paciencia con todos, pero principalmente con vosotros mismos. […] Me alegra que recomencéis todos los días: no hay mejor medio para bien acabar la vida espiritual, que siempre recomenzar, y no pensar nunca que se ha hecho bastante.»
— San Francisco de Sales^[26]

« Todos los días debemos recomenzar el camino hacia la perfección », añade en otro lugar: quien lo olvida « se asombra de encontrar miseria en sí mismo » y se desanima^[27]. La perseverancia, así entendida, no es una línea recta: es una sucesión de reinicios, donde lo que importa no es no haber caído nunca, sino levantarse siempre. El Señor mismo lo enseña a Elisabeth Kindelmann, ante el desánimo de no « notar ningún progreso »: « ¡Por eso, no te preocupes! ¡Recomienza cada día! »^[28] La perseverancia es el arte de recomenzar una vez más de las que uno cae.

Ser fiel en las cosas pequeñas y en la duración gris

El tercer medio es desplazar el esfuerzo de lo espectacular hacia lo cotidiano. La perseverancia no se gana en las grandes decisiones, que son raras, sino en la fidelidad a las cosas pequeñas que se repiten cada día: la hora de oración mantenida, el deber de estado cumplido, la palabra guardada, el servicio repetido. Es la « duración gris » — esos largos periodos donde nada es exaltante, donde se avanza sin consuelo — lo que prueba y construye la virtud.

Santa Teresa del Niño Jesús hizo de esta fidelidad a las cosas pequeñas todo su « caminito »: no dejar pasar ningún pequeño sacrificio, ninguna pequeña fidelidad, y ofrecerlo todo por amor. La lógica evangélica es explícita: « El que es fiel en lo poco, también es fiel en lo mucho » (Lc 16, 10)^[29]. Querer perseverar en lo heroico sin ser fiel en lo minúsculo es una ilusión: solo se aprende la duración sobre la materia de cada día.

Permanecer en la aridez y la sequedad

El cuarto medio es el más decisivo, pues es el que separa a los perseverantes de los demás: permanecer cuando ya no hay sabor. La aridez — la ausencia de gusto sensible en la oración y el servicio — no es un signo de fracaso; es a menudo una prueba querida por Dios para purificar el amor y desprenderlo de las consolaciones. La venerable Marta Robin lo dijo con una firmeza luminosa:

« No abandonemos nunca el piadoso ejercicio de la oración, aunque no encontremos en él más que sequedades y sufrimientos. […] Que esto, al contrario, nos impulse a perseverar, pues muy a menudo Dios quiere probar hasta dónde hemos abrazado la Cruz. » — Venerable Marta Robin^[30]

La sequedad, lejos de ser una razón para cesar, es una razón para continuar — es ahí donde el amor se prueba gratuito. San Padre Pío tranquilizaba a las almas turbadas por esta noche: las tinieblas y la aridez son « un puro accidente, que Dios permite a las almas débiles y aún poco avanzadas », y que luego retira « a las almas ya fortalecidas »^[31]. La perseverancia en la aridez es, por tanto, la antesala de la madurez espiritual. Sobre el cansancio y el hastío espiritual que acechan en estos tránsitos, véase Cómo crecer en el combate contra la acedia.

Darse una regla de vida y resoluciones firmes

El quinto medio es de orden práctico: la perseverancia necesita una estructura. El corazón solo, entregado a sus humores, no se sostiene; hay que darle un marco que lo apoye cuando el impulso decae — una regla de vida sencilla, tiempos de oración fijados, resoluciones concretas y verificables. La resolución vaga (« voy a rezar más ») no dura un mes; la resolución precisa (« quince minutos cada mañana, a tal hora ») atraviesa las estaciones grises.

Este es todo el sentido de las « estructuras » que la gracia teje alrededor del alma. « Tan pronto como el alma se propone hacer algún bien, ser santa, inmediatamente Yo dispongo lo necesario a su alrededor: Luz, Gracias, Conocimiento de Mí y desapegos », confía Jesús a Luisa — pero añade con tristeza: « ¡Cuántos abandonan esta estructura que mi Amor teje para ellos! Muy pocos persisten y Me permiten realizar mi obra. »^[32] Darse una regla, y volver a ella después de cada desvío, es precisamente no abandonar la estructura. La dirección espiritual juega aquí un papel de apoyo decisivo: véase Cómo crecer en la dirección espiritual.

Combatir la acedia, enemiga de la duración

El sexto medio es un combate dirigido contra el enemigo propio de la perseverancia: la acedia. Los Padres del desierto la llamaban el « demonio del mediodía » — ese cansancio, ese hastío de las cosas de Dios que golpea a mitad de camino, cuando la novedad ha pasado y el final no se vislumbra. La acedia no empuja al mal: empuja a « dejarlo todo », a cambiar de lugar, de método, de compromiso, por incapacidad de permanecer. Es la tentación directa contra la duración.

El remedio de los antiguos era simple y contundente: no huir, permanecer en el puesto, « guardar la celda ». Donde la acedia dice « vete, cambia », la perseverancia responde « quédate, recomienza ». San Pier Giorgio Frassati veía en la oración ferviente, y ante todo en la Eucaristía, « el medio más eficaz para obtener de Dios […] la fuerza de perseverar »^[33]. No se combate la acedia solo con la voluntad tensa, sino con el retorno paciente a las fuentes: oración, sacramentos, comunidad.

Apoyarse en la esperanza y los sacramentos

El séptimo medio es reconectar la perseverancia con su fuente teologal: la esperanza. No se permanece en la duración por fuerza de carácter, sino porque se espera algo — el Cielo, Dios mismo. Una esperanza viva hace la perseverancia casi natural: quien sabe adónde va encuentra la fuerza para caminar. « Prometida a quienes comienzan bien, la recompensa es concedida a quienes perseveran », resume el Liber de modo bene vivendi, obra durante mucho tiempo atribuida a san Bernardo^[34]: es la mirada fija en la recompensa la que sostiene el paso.

Esta esperanza se alimenta en los sacramentos, que son los relevos de la gracia a lo largo de una vida. La confesión regular levanta tras las caídas y evita que el desaliento se instale; la Eucaristía, « prenda de la gloria futura », devuelve cada vez la fuerza para el siguiente paso. Vivir de los sacramentos no es multiplicar los actos piadosos: es dejarse llevar en la duración por Aquel que solo da la fuerza de permanecer. Sobre la virtud teologal que sostiene todo este movimiento, véase Cómo crecer en la esperanza.

Una perseverancia que crece transforma poco a poco toda la vida. Sus frutos no son inmediatos —es propio de una virtud de duración dar frutos de duración— pero son los más preciosos de todos.

El cumplimiento de la obra y la fidelidad

El primer fruto es el cumplimiento. La perseverancia es la virtud que lleva las cosas a su término: sin ella, todo queda esbozado, comenzado, inacabado. Una vida perseverante es una vida que da fruto, según la palabra de Cristo sobre la buena tierra: son aquellos que, «habiendo escuchado la Palabra en un corazón bueno y generoso, la retienen y dan fruto con su perseverancia» (Lc 8, 15)^[35]. El fruto no está prometido al entusiasmo del sembrador, sino a la paciencia de la tierra que guarda la semilla hasta la cosecha. «No nos cansemos de hacer el bien; porque, a su tiempo, cosecharemos, si no desfallecemos» (Ga 6, 9)^[36].

La paz y la libertad del corazón fortalecido

El segundo fruto es interior: una paz estable, hecha de coherencia. El alma inconstante está agitada —siempre volviendo a empezar, lamentando, reprochándose sus abandonos. El alma perseverante, por el contrario, reposa en la fidelidad: habiendo dejado de buscarse a sí misma al vaivén de sus estados de ánimo, goza de la libertad de quien sabe adónde va. «La constancia en el bien pone todo en seguridad», dice Jesús a Luisa^[37]: la firmeza tranquila del corazón fortalecido es ya un anticipo del descanso prometido. Esta paz no es ausencia de luchas, sino estabilidad en la lucha.

La corona prometida

El tercer fruto es el más alto: la corona. A la perseverancia, y sólo a ella, la Escritura promete la recompensa final. Es la última palabra de Cristo resucitado a las Iglesias probadas:

«Sé fiel hasta la muerte, y te daré la corona de la vida.» — Apocalipsis 2, 10^[38]

Esta corona no se debe al talento, ni al brillo de los comienzos, ni a la grandeza de las obras, sino a la fidelidad mantenida hasta el final. Es el fruto de la perseverancia final, ese «gran don» que corona una vida de pequeños «síes» renovados. Es todo el sentido de la carrera de san Pablo: «corramos con perseverancia la prueba que se nos propone, con la mirada fija en Jesús» (He 12, 1-2)^[39].

La espiritualidad de la Divina Voluntad, recibida por Luisa Piccarreta, ilumina la perseverancia con una luz particular. Vivir en la Divina Voluntad no es realizar una hazaña única, sino recomenzar sin cesar el mismo «Fiat» —poner, en cada instante y después de cada caída, la propia voluntad en la de Dios. La perseverancia se convierte aquí en una constancia de amor: no mantenerse por un esfuerzo tenso, sino permanecer por una fidelidad amorosa en el bien comenzado.

Jesús hace a Luisa una promesa de gran dulzura, que convierte la misma aridez en tesoro:

«La constancia en el bien pone todo en seguridad. […] Si estás fría, árida o cualquier otra cosa y permaneces constante, cuántas renuncias adicionales realizas. […] Si eres constante, todo contribuirá a tu bien. Y Yo te daré mi gracia en abundancia.» — Jesús a Luisa Piccarreta, Le Livre du Ciel, tomo 12, 18 de septiembre de 1917^[40]

La lección es clara: lo que agrada a Dios no es el fervor sensible, sino la fidelidad que permanece cuando el fervor ha desaparecido. «Muy pocos perseveran y Me permiten cumplir mi obra»^[41], lamenta el Señor; pero a quien persevera, le promete Él mismo terminar la obra comenzada. La perseverancia, a esta luz, ya no es ante todo la mía: es la obra de Dios en mí, a la que consiento día tras día permaneciendo en su «estructura». El secreto no es mantenerse por uno mismo, sino dejar que Dios sostenga entregándose a Él sin cesar.

Toda virtud cristiana tiene su modelo vivo en Cristo, y su reflejo perfecto en María. La perseverancia no es una excepción: tiene un rostro antes que una definición.

Cristo es el perseverante absoluto. San Juan resume toda la Pasión en una palabra de duración: « Habiendo amado a los suyos que estaban en el mundo, los amó hasta el extremo » (Jn 13, 1)^[42]. Ese « hasta el extremo » — eis telos — es el sello de la perseverancia: un amor que no se detiene a mitad de camino, que permanece en Getsemaní en la angustia (« que se haga tu voluntad »), que permanece en la Cruz hasta el « todo está cumplido » (Jn 19, 30). Toda perseverancia cristiana no es más que una participación en esta fidelidad de Cristo que « va hasta el extremo ».

María es el reflejo de esta perseverancia. El Evangelio la muestra « de pie » — Stabat Mater — al pie de la Cruz (Jn 19, 25): no derrumbada, sino permaneciendo en la noche más oscura, fiel cuando casi todos han huido. Y después de la Ascensión, es aún ella quien permanece, « perseverando unánimes en la oración » con los Apóstoles en el Cenáculo, esperando al Espíritu (Hch 1, 14)^[43]. Madre de la perseverancia, es ella quien enseña a « permanecer de pie » y a « perseverar en la oración »: por eso se le suplica « en la hora de nuestra muerte », por el don supremo de la perseverancia final.

Al término de este recorrido, la perseverancia se deja resumir en algunas convicciones sencillas, que se pueden tener delante como una brújula.

Primero, lo que cuenta es terminar, no empezar bien. El santo no es aquel que nunca ha caído, sino el que se ha levantado una vez más de las que ha caído. La perseverancia es el arte de volver a empezar: cada mañana es un nuevo comienzo, y la fidelidad de una vida no es más que fidelidades de un día, sumadas.

Luego, la perseverancia se pide tanto como se trabaja. Puesto que la perseverancia final es un don, el primer acto de fidelidad es la oración — humilde, cotidiana, confiada — por la cual se mendiga el mantenerse hasta el final. Se trabaja como si todo dependiera de uno; se ora como si todo dependiera de Dios.

Por último, se persevera sobre todo cuando ya no hay sabor. La verdadera virtud se forja en la duración gris, la aridez, la monotonía — precisamente allí donde el amor deja de ser recompensado con consolaciones y se vuelve gratuito. Perseverar sin gusto, permanecer fiel en el puesto, no abandonar la « estructura » que la gracia ha tejido: ahí está el secreto. « Unámonos tan bien a Él que tengamos la gran dicha de no separarnos jamás », rezaba el Cura de Ars^[44]. Es así como la perseverancia, virtud de la duración, se convierte finalmente en una historia de amor fiel — el único que merece la corona.

• Cómo crecer en la paciencia — la virtud hermana de la perseverancia: soportar el mal presente sin abatirse, donde la perseverancia se mantiene en la duración del bien.
• Cómo crecer en la esperanza — la virtud teologal que sostiene la perseverancia: esperar el Cielo y contar con la gracia.
• Cómo crecer en la fortaleza — la virtud cardinal de la que la perseverancia es una parte: afrontar y mantenerse en lo difícil.
• Cómo crecer en el combate contra la acedia — la lucha contra el cansancio espiritual, enemigo directo de la duración fiel.
• Cómo crecer en la oración — perseverar en la oración, escuela y sostén de toda fidelidad.
• Cómo crecer en la confianza y Cómo crecer en el abandono a Dios — la actitud filial que impide que la perseverancia se endurezca en terquedad.