San Padre Pío (1887-1968)

La vida del Padre Pío puede leerse como una larga fidelidad a un mismo lugar y a una misma Cruz. Estas son sus etapas principales, desde las colinas de Benevento hasta la tumba del Gargano.

Una familia de campesinos piadosos

Francesco Forgione nace el 25 de mayo de 1887 en Pietrelcina, un gran pueblo agrícola de la provincia de Benevento, y recibe el bautismo al día siguiente^[1]. Sus padres, Grazio Maria Forgione y Maria Giuseppa De Nunzio, son agricultores sin fortuna pero de profunda piedad: se reza el rosario cada noche, se ayuna tres veces por semana en honor de Nuestra Señora del Monte Carmelo, se vive al ritmo de la iglesia parroquial^[2]. Para pagar los estudios del futuro sacerdote, el padre emigrará como obrero a Estados Unidos — gesto discreto que muestra el lugar de la vocación del niño en el corazón de la familia^[3].

Este arraigo campesino nunca abandonará al Padre Pío. Conservará toda su vida el habla dialectal del Sannio, el rudo sentido común de la gente de la tierra y una familiaridad directa, casi física, con lo sobrenatural — como si fueran evidentes para él los ángeles, los difuntos y el demonio.

El voto de ser « fraile barbudo »

Desde la infancia, Francesco se siente atraído por los capuchinos que pasan pidiendo limosna por Pietrelcina, y en particular por un joven fraile de larga barba. Declara muy pronto que quiere ser, como él, un « fraile barbudo ». La vocación se precisa hacia los doce-quince años, en una atmósfera de oración intensa y de primeras gracias místicas que sus biógrafos sitúan ya en esa época.

Sin embargo, lo sobrenatural se le impone sin que él lo haya buscado. Poco antes de su entrada en el convento, relata una visión que sella su vocación como un combate: se ve junto a un hombre majestuoso, de rara belleza, resplandeciente como el sol, que lo toma de la mano y lo invita a combatir valientemente a su lado^[4].

La misma visión le muestra, dice, un adversario monstruoso al que deberá enfrentarse. Toda su vida será su ilustración: un hombre dulce y quebrantado de salud, pero comprometido en una lucha espiritual de cada instante.

Una salud frágil desde el principio

El niño es de constitución débil y enferma con frecuencia. Esta fragilidad física — fiebres inexplicables, trastornos digestivos, agotamientos — acompañará toda su vida de fraile y explicará en parte las largas interrupciones de sus estudios y de su estancia en comunidad. Es inseparable de su fisonomía espiritual: el Padre Pío será, de principio a fin, un hombre que sufre en su cuerpo y que aprenderá a hacer de ese sufrimiento una ofrenda.

La toma de hábito y los estudios

El 6 de enero de 1903, a los quince años, Francesco ingresa en el noviciado capuchino de Morcone^[5]. El 22 de enero de 1903, viste el hábito franciscano y recibe el nombre de fray Pío de Pietrelcina^[6]. Comienza entonces el curso clásico de un futuro sacerdote de la Orden: filosofía, teología, desplazamientos de convento en convento por Campania y Apulia.

Los capuchinos forman, en la Italia de aquel tiempo, una rama austera de la familia franciscana, dedicada a la pobreza, a la predicación popular y a la penitencia. El joven fray Pío se muestra en ella ejemplar en obediencia y fervor, pero su salud lo obliga a frecuentes regresos al aire natal de Pietrelcina, el único clima en el que parece poder resistir.

Una salud que preocupa a sus superiores

Las enfermedades de fray Pío son tan desconcertantes que sus superiores dudan, durante un tiempo, sobre su futuro en la Orden. Fiebres extremas, vómitos, imposibilidad de retener la comida: los médicos hablan alternativamente de tuberculosis, de bronquitis crónica, sin diagnóstico firme. Varias veces debe abandonar la vida común. Esta prueba, lejos de alejarlo de Dios, se convierte para él en un camino: empieza a ofrecer conscientemente sus sufrimientos, y su correspondencia de juventud deja ver ya a un hombre habitado.

El sacerdote del 10 de agosto de 1910

Fray Pío es ordenado sacerdote el 10 de agosto de 1910 en la catedral de Benevento, a los veintitrés años^[7]. Pocos días después celebra su primera misa en Pietrelcina. Pero su salud le impide aún durante mucho tiempo unirse a una comunidad estable: pasa lo esencial de los años 1910-1916 en su pueblo, dispensado de la vida conventual, bajo la dirección de sus confesores capuchinos, los padres Benedetto de San Marco in Lamis y Agostino de San Marco in Lamis.

De esta época datan las cartas más sobrecogedoras de su Epistolario: un joven sacerdote enfermo describe en ellas fenómenos místicos de rara violencia. En una carta al padre Agostino del 7 de abril de 1913, relata una visión en la que Cristo le muestra el desprecio de los hombres, y en particular de ciertos sacerdotes:

« Hijo mío, no creas que mi agonía duró tres horas ; no, estaré en agonía hasta el fin del mundo, por las almas que me son más queridas. » — Cristo al Padre Pío, carta al P. Agostino, 7 de abril de 1913^[8]

En esta misma visión, Cristo clama contra los sacerdotes indignos la terrible palabra « ¡Carniceros! »^[9]. Estos textos, anteriores a los estigmas, muestran que la vocación del Padre Pío fue ante todo la de un alma reparadora, asociada a la Pasión mucho antes de llevar sus marcas.

La llegada al Gargano

En septiembre de 1916, fray Pío es destinado al convento Santa Maria delle Grazie de San Giovanni Rotondo, pequeña localidad encaramada en el promontorio del Gargano, en Apulia^[10]. El clima seco de la montaña le sienta bien; ya no abandonará ese convento pobre y aislado hasta su muerte, cincuenta y dos años después. Lo que no era más que un destino administrativo se convertirá en uno de los mayores focos espirituales del catolicismo: en torno a un fraile de clausura nacerá una inmensa peregrinación, cuya historia material se narra en el artículo dedicado al santuario.

Los estigmas del 20 de septiembre de 1918

El 20 de septiembre de 1918, mientras reza después de la misa ante el crucifijo del coro de la antigua iglesia, el Padre Pío recibe los estigmas: las cinco llagas de la Pasión se abren en sus manos, sus pies y su costado^[11]. Los llevará, sangrantes y visibles, durante unos cincuenta años, hasta su cierre poco antes de su muerte. Es el primer sacerdote estigmatizado conocido en la historia de la Iglesia.

El relato detallado del acontecimiento, los exámenes médicos de los doctores Romanelli, Bignami y Festa, el discernimiento eclesial y el significado espiritual de las llagas son objeto de un artículo aparte: Los estigmas del Padre Pío. Baste recordar aquí que este fenómeno atrajo enseguida a las multitudes —y con ellas, la desconfianza de Roma.

El primer decreto de 1923

La afluencia de peregrinos, los relatos de prodigios y la naciente fama del estigmatizado alarman a la autoridad romana, preocupada por evitar todo culto prematuro y toda explotación. El 31 de mayo de 1923, el Santo Oficio publica un primer decreto que declara que « no consta » el carácter sobrenatural de los fenómenos atribuidos al Padre Pío —la fórmula canónica non constat de supernaturalitate, que no es una condena sino una prudente reserva^[12]. A continuación, se contempla su traslado a otro convento y se ordena que celebre la misa en privado^[13]. Un monitum de 1924 invita a los fieles a abstenerse de todo contacto con él^[14].

El encierro de 1931

Las medidas se endurecen. El 9 de junio de 1931, día del Corpus Christi, el Santo Oficio impone al Padre Pío el aislamiento más estricto: confinado en la clausura del convento, se le prohíbe confesar, celebrar la misa en público, mantener su correspondencia y tener todo contacto con los fieles^[15]. Durante casi dos años, celebra solo, en una capilla interior, a veces antes del amanecer, sin testigos. Para un sacerdote cuya vida entera es entrega a las almas, es la prueba más desgarradora.

El deshielo de 1933-1934

En 1933, el papa Pío XI hace revisar el expediente. Convencido de que se ha ido demasiado lejos, ordena levantar la prohibición de celebrar públicamente: el Padre Pío vuelve al altar y al pueblo en julio de 1933^[16]. Al año siguiente, sus facultades para confesar le son restituidas progresivamente —primero para los hombres en marzo de 1934, luego para las mujeres en mayo de 1934^[17]. El confesonario se le vuelve a abrir: pasará en él desde entonces la mayor parte de sus jornadas, durante más de treinta años.

La obediencia como signo

Lo que más impresionó a los testigos no fue la dureza de las medidas, sino la manera en que el Padre Pío las recibió. Jamás protestó, jamás organizó defensa alguna, jamás se permitió la menor amargura contra la Iglesia. Conminado a callar, calló; privado del altar, obedeció. La biografía oficial de la Santa Sede resume así esta actitud:

« Lo aceptó todo con una humildad y una resignación profundas. » — Biografía oficial de la Santa Sede^[18]

Para la tradición católica, es precisamente este punto el que autentifica todo lo demás. Un visionario orgulloso se habría rebelado; un impostor habría huido o intrigado. La apacible obediencia del Padre Pío en la prueba, exigida por la propia Iglesia, se ha convertido en uno de los principales argumentos de su santidad —como recuerda el discernimiento católico de los fenómenos sobrenaturales, donde la humildad y la docilidad priman siempre sobre el prodigio.

El confesonario, su campo de batalla

Una vez restituidas sus facultades, el Padre Pío hizo del confesonario el centro de su vida. Se venía de toda Italia, y luego del mundo entero, para confesarse con él; los fieles se inscribían en listas de espera de varios días. Pasaba diez, doce, a veces más horas al día oyendo confesiones, hombres por la mañana, mujeres por la tarde, hasta el agotamiento. Fue por este humilde ministerio —mucho más que por sus estigmas— como transformó cientos de miles de vidas. Sobre el sentido de este sacramento, véase la confesión y por qué confesarse con un sacerdote.

Como confesor, podía mostrarse duro. Negaba la absolución a los penitentes mal dispuestos, desenmascaraba los pecados callados, exigía franqueza. Esta severidad no era dureza de carácter sino medicina de las almas: aquellos a quienes reprendía volvían a menudo transformados, al comprender que él veía claro en su interior.

Leer en las conciencias

Numerosísimos testimonios —incluso de no creyentes que venían a desafiarlo— refieren que el Padre Pío recordaba al penitente faltas olvidadas u ocultas, a veces de decenas de años atrás. Este carisma de lectura de las conciencias, que la teología llama cardiognosis, es uno de los rasgos más constantemente atestiguados de su ministerio. Jamás lo exhibía: se servía de él para romper las resistencias y conducir al arrepentimiento.

Rezar, esperar, no inquietarse

De su dirección espiritual, ejercida en el confesonario y por una abundante correspondencia, ha quedado un consejo que la tradición resume en una fórmula ya universal: rezar, esperar y desterrar la inquietud, porque Dios es misericordioso y escucha la oración^[19].

Esta frase resume su pedagogía: no un sentimentalismo, sino una confianza viril, arraigada en la oración y la paciencia. A quienes corroían el escrúpulo o la angustia, oponía incansablemente el abandono. Su dirección se nutría de los grandes maestros espirituales que había leído y meditado —los Padres, santa Teresa de Ávila, san Francisco de Sales— y a ello unía la autoridad de un hombre que sufría lo que enseñaba.

Más allá de los estigmas, la devoción popular atribuye al Padre Pío una serie de fenómenos extraordinarios. La Iglesia, prudente, no los ha reconocido formalmente todos, pero están respaldados por una masa de testimonios concordantes. Hay que acogerlos con discernimiento —ni credulidad ingenua ni escepticismo de principio.

Las bilocaciones

La tradición refiere numerosos casos de bilocación —la presencia simultánea del Padre Pío en dos lugares distintos. El más famoso concierne al general Luigi Cadorna: tras el desastre de Caporetto (1917), al borde del suicidio, el oficial habría visto surgir en su tienda a un capuchino que lo habría disuadido con dulzura de cometer esa insensatez, antes de desaparecer^[20]. Otros relatos, durante la Segunda Guerra Mundial, atribuyen a aviadores aliados la visión de « un monje con las manos levantadas » desviando sus bombas de San Giovanni Rotondo, que resultó indemne^[21]. El fenómeno, común a varios santos, se estudia en el artículo sobre las bilocaciones.

El perfume de santidad

Muchos testigos refirieron haber sentido, en presencia del Padre Pío o de sus llagas, un perfume intenso e inexplicable —que evocaba las violetas, las rosas o el incienso— percibido a veces a gran distancia, como signo de su presencia espiritual o de su intercesión. Este « perfume » forma parte del conjunto de fenómenos místicos asociados a su persona, sin que él sacara jamás gloria de ello.

Las almas del purgatorio

El Padre Pío mantenía una sorprendente familiaridad con las almas del purgatorio, a las que decía ver y oír, y por las que ofrecía misas y penitencias. Un episodio famoso, verificado por el registro civil de San Giovanni Rotondo, concierne a un difunto, Pietro Di Mauro, muerto en el incendio del hospicio del convento y que, según el Padre Pío, vino a pedir una misa^[22]. Esta compasión por los difuntos, lejos de todo gusto por lo maravilloso, expresa su profunda convicción de la comunión de los santos: los vivos pueden aliviar a los muertos en camino hacia Dios, como enseña la Iglesia sobre las almas del purgatorio.

Una curación referida: Gemma di Giorgi

Entre las curaciones atribuidas a la oración del Padre Pío, una de las más citadas es la de la pequeña Gemma di Giorgi, niña siciliana nacida sin pupilas, ciega de nacimiento por tanto. Llevada a San Giovanni Rotondo, habría recobrado la vista después de que el Padre Pío rezara por ella —y, hecho señalado por el investigador, veía aun cuando el examen de sus ojos seguía sin mostrar pupilas^[23]. Hecha religiosa, guardó silencio durante largo tiempo por recomendación del propio Padre Pío, antes de testificar públicamente después de su muerte^[24]. Como todos los relatos de este capítulo, este episodio lo refieren testigos y biógrafos: la Iglesia no lo ha reconocido formalmente, pero ilustra la fama de taumaturgo que rodeaba ya al capuchino en vida.

La Casa Sollievo della Sofferenza

La gran obra temporal del Padre Pío fue un hospital. Convencido de que la caridad debe tocar el cuerpo tanto como el alma, soñó desde los años cuarenta con un establecimiento moderno donde se atendiera dignamente a los pobres. Inaugurada el 5 de mayo de 1956, la Casa Sollievo della Sofferenza —la « Casa del alivio del sufrimiento »— se convirtió en uno de los grandes hospitales del sur de Italia^[25]. El Padre Pío hablaba de ella como de un lugar donde la medicina y la oración trabajarían juntas. La historia arquitectónica y hospitalaria de la Casa se desarrolla en el artículo sobre el santuario.

Los Grupos de oración

Respondiendo a los llamamientos de Pío XII a una oración comunitaria renovada, el Padre Pío fomentó desde 1947 la formación de pequeños Grupos de oración que reunían a fieles para rezar por las intenciones del papa y sostener el hospital^[26]. El nombre de « Grupos de oración » quedó fijado en 1950 en el boletín de la Casa Sollievo^[27]. Estos grupos, hoy extendidos por todo el mundo, prolongan su intuición: la oración no es una huida del mundo sino el motor oculto de toda caridad real.

La enciclopedia Ignispedia, atenta a la espiritualidad de la Divina Voluntad, señala un vínculo documentado — aunque basado en testimonios — entre el Padre Pío y la mística de Corato Luisa Piccarreta. Ambos nunca se encontraron: Luisa estaba postrada en cama en Apulia, el Padre Pío enclaustrado en el Gargano. Pero según la recopilación de memorias del padre Bernardino Bucci, que recoge los recuerdos de Rosaria Bucci — quien asistió a Luisa durante unos cuarenta años —, el Padre Pío consideraba a Luisa «una verdadera mujer de Dios» y le envió a varios de sus hijos espirituales, entre ellos al converso Federico Abresch, convertido en apóstol de la Divina Voluntad^[28].

Se cuenta que el Padre Pío remitía hacia ella a los visitantes de Corato — «Tenéis a Luisa, id a verla» — y que le hizo transmitir, en tiempos de sus propias pruebas romanas, esta palabra de solidaridad en el sufrimiento:

«Querida Luisa, los santos sirven para el bien de las almas, pero sus sufrimientos no tienen límites.» — Mensaje del Padre Pío a Luisa Piccarreta, referido por Rosaria Bucci^[29]

Estas palabras pertenecen a la memoria oral de una familia espiritual, no a archivos firmados; deben recibirse por lo que son, como un testimonio de cercanía entre dos grandes figuras de la santidad meridional del siglo XX, más que como un documento histórico establecido.

La Cruz y el alma víctima

En el centro de todo está la Cruz. El Padre Pío se entendía a sí mismo como un alma víctima, es decir, un alma que se ofrece libremente con Cristo por la conversión de los pecadores y el alivio de los demás. Sus estigmas no son, en esta lógica, más que la traducción visible de una unión interior a la Pasión que precedía en varios años a su aparición. Le gustaba repetir que el sufrimiento aceptado por amor es fecundo, presentando la Cruz como el libro donde Dios escribe cada día y que hay que leer para aprender^[30].

Esta espiritualidad del ofrecimiento lo vincula a la gran estirpe de las almas víctimas y de los estigmatizados de la historia de la Iglesia, desde san Francisco de Asís hasta santa Gema Galgani.

María y el rosario

El Padre Pío fue un hombre del rosario. Lo rezaba sin cesar, hasta decenas de rosarios al día, y lo presentaba como su arma. A un hermano que le pedía un último consejo, habría recomendado amar a la Virgen, hacerla amar y rezar siempre el rosario^[31]. Su devoción mariana no tenía nada de sentimental: era una entrega filial de toda su vida a aquella a quien llamaba simplemente «la Virgen».

El abandono y la confianza

Por último, a pesar de la rudeza de sus combates interiores — sequedades, tentaciones, sentimiento de abandono —, el Padre Pío enseñaba la confianza. Aquel consejo — rezar, esperar, no inquietarse — no era un eslogan: nacía de la experiencia de un hombre tentado que había elegido, una y otra vez, arrojarse en Dios. Es ese mismo camino de abandono a Dios el que proponía a sus dirigidos.

Los últimos días

En la noche del 22 al 23 de septiembre de 1968, en San Giovanni Rotondo, el Padre Pío se apaga a los 81 años^[32]. El 20 de septiembre había celebrado el quincuagésimo aniversario de sus estigmas; agotado, celebró su última misa el 22 de septiembre por la mañana^[33]. Según los testigos, sus llagas se habían cerrado en sus últimos días, dejando solo una piel intacta. Muere con el rosario en la mano, repitiendo suavemente los nombres a los que había servido toda su vida: «Gesù… Maria…». Una inmensa multitud acompaña sus funerales.

Venerable, beato, santo

Su causa, abierta en 1983, llega a su fin con una rapidez notable, llevada por una devoción mundial y por la convicción personal de Juan Pablo II, que lo había conocido y se había confesado con él en su juventud. El Padre Pío es declarado venerable el 18 de diciembre de 1997, beato el 2 de mayo de 1999, y luego santo el 16 de junio de 2002, con el nombre de san Pío de Pietrelcina^[34]. La canonización, en la plaza de San Pedro, reúne a una de las mayores multitudes de la historia del Vaticano. En su homilía, el papa pone el acento no en los prodigios, sino en la conformidad del santo con la Cruz:

«La vida y la actividad del Padre Pío testimonian que la dificultad y el dolor, si se aceptan por amor, se transforman en un camino privilegiado de santidad.» — Juan Pablo II, homilía de canonización, 16 de junio de 2002^[35]

Su cuerpo reposa hoy en el santuario de San Giovanni Rotondo, convertido en uno de los mayores lugares de peregrinación del mundo católico. Su fiesta litúrgica está fijada el 23 de septiembre, día de su muerte.

Lo que la Iglesia ha reconocido

Al canonizar al Padre Pío, la Iglesia no garantizó ante todo tal o cual prodigio: declaró que un hombre había vivido las virtudes cristianas en grado heroico, y que su intercesión era segura. Los estigmas, las bilocaciones, el perfume siguen siendo signos — preciosos pero secundarios. Lo esencial, para la fe católica, es que un humilde hermano capuchino, enfermo y durante mucho tiempo bajo sospecha, hizo de la obediencia, de la confesión y del sufrimiento ofrecido los instrumentos de una fecundidad espiritual que no deja de crecer.

• Los estigmas del Padre Pío — el fenómeno de las llagas, los exámenes médicos y el discernimiento de la Iglesia.
• El santuario del Padre Pío en San Giovanni Rotondo — el convento, las iglesias, la Casa Alivio, la tumba y la peregrinación.
• Las bilocaciones — el carisma de la presencia en dos lugares en la historia de los santos.
• Los estigmatizados y santa Gema Galgani — la gran estirpe de las almas configuradas a la Pasión.
• Las almas víctimas — la espiritualidad del ofrecimiento reparador.
• La confesión y por qué confesarse con un sacerdote — el sacramento en el corazón del ministerio del Padre Pío.
• El discernimiento de los fenómenos sobrenaturales — cómo la Iglesia juzga los prodigios y a los místicos.