Santa Edith Stein (1891-1942)

Una familia judía de Silesia

Edith Stein nace el 12 de octubre de 1891 en Breslavia, capital de la Silesia prusiana, undécima y última hija de una familia judía observante. El día de su nacimiento coincide con Yom Kipur, el Gran Perdón, la más santa de las fiestas judías — coincidencia a la que su madre atribuirá toda su vida un valor de presagio.^[7][8]

Su padre, Siegfried Stein, comerciante de madera, muere cuando Edith es aún muy pequeña. Su madre, Auguste Stein, de soltera Courant, se hace cargo sola del negocio familiar y la educa imponiéndose por su energía y su rectitud: mujer de fe, profundamente unida a la sinagoga, seguirá siendo para Edith la figura de una fidelidad judía intransigente, que hará aún más dolorosa la incomprensión de la conversión.^[9][10]

La adolescente que pierde la fe

Alumna excepcional, primera de su clase en el Gymnasium Victoria, Edith atraviesa sin embargo, en la adolescencia, una crisis religiosa radical. Hacia los quince años, deja deliberadamente de rezar y se declara atea. Lo dirá más tarde con su franqueza acostumbrada:

« Había perdido consciente y deliberadamente la costumbre de rezar. » — Edith Stein^[11]

Esta pérdida no es indiferencia sino exigencia: la joven no quiere admitir nada que no haya verificado. Su búsqueda de la verdad, primero vuelta contra la fe recibida, se convertirá en el hilo conductor de toda su existencia. « Mi sed de verdad era una oración continua », confiará después de su conversión.^[12]

De la psicología a Husserl

Después de su Abitur obtenido en 1911 — primera de su promoción —, Edith comienza en la universidad de Breslavia estudios de germanística, de historia y sobre todo de psicología. Pero la psicología naciente la decepciona: la juzga sin fundamentos rigurosos, incapaz de captar la vida de la conciencia. La lectura de las Investigaciones lógicas de Edmund Husserl es una revelación. En 1913, deja Breslavia por Gotinga, donde enseña el fundador de la fenomenología.^[13]

La fenomenología promete exactamente lo que ella busca: un retorno a las cosas mismas (zu den Sachen selbst), una descripción rigurosa de lo que se da a la conciencia, sin prejuicio ni reducción materialista. Para esta joven ávida de certeza, es una escuela de probidad intelectual.

El círculo de Gotinga

En Gotinga, Edith entra en el brillante círculo de los primeros fenomenólogos: Adolf Reinach, Max Scheler, Roman Ingarden, Hedwig Conrad-Martius. Muchos son judíos, varios se convertirán al cristianismo. El contacto con Scheler, entonces vuelto al catolicismo, y sobre todo el ejemplo de la fe vivida por algunos de sus amigos quebrantan insensiblemente su ateísmo.

Un episodio la marca duraderamente: la muerte en el frente de Adolf Reinach en 1917 y la fe serena de su viuda, Anna Reinach, ante la cruz. Edith, que había ido a consolar, queda ella misma profundamente conmovida: descubre que la fe cristiana da una fuerza que la filosofía no proporciona. « Fue mi primer encuentro con la Cruz », dirá, « la fuerza divina que comunica a quienes la llevan. »^[14]

Primera asistenta de Husserl, la tesis sobre la empatía

En 1916, Edith defiende en Friburgo — donde Husserl acaba de ser nombrado — su tesis doctoral, Sobre el problema de la empatía (Zum Problem der Einfühlung), obtenida summa cum laude.^[15] El tema no es baladí: la Einfühlung, el acto por el cual capto la vida interior del otro como la de otra persona, está en el corazón de todo su pensamiento. Busca ya en ella lo que hace que un sujeto sea una persona abierta a otras personas — camino que la conducirá más tarde a Dios como persona suprema.

De 1916 a 1918, Edith Stein es la primera asistenta de Husserl. Es ella quien pone en orden los manuscritos taquigrafiados del maestro, en particular los que se convertirán en las Ideas II y las Lecciones sobre la conciencia íntima del tiempo. Trabajo ingrato de editora genial: descifra, estructura y redacta un pensamiento que el propio Husserl apenas logra fijar.

La barrera de la habilitación

A pesar de su valor reconocido, Edith Stein choca contra un muro: como mujer, no puede obtener la habilitación que abriría una cátedra universitaria. Su candidatura, en 1919, es descartada — no por el fondo, sino porque las universidades alemanas no habilitan a las mujeres.^[16] Esta injusticia, vivida en carne propia, alimentará más tarde su reflexión lúcida y libre sobre la vocación de la mujer, lejos tanto del resentimiento como de la resignación.

Una noche de lectura

En el verano de 1921, alojada en casa de su amiga Hedwig Conrad-Martius en Bergzabern, Édith toma al azar, en la biblioteca, la autobiografía de santa Teresa de Ávila, la gran mística carmelita. La lee de un tirón, toda la noche. Por la mañana, su veredicto cabe en una frase que se ha hecho célebre:

«Cuando cerré el libro, me dije: esto es la verdad.» — Édith Stein^[17]

La búsqueda iniciada en Gotinga llega a su término. La verdad que perseguía con la razón se revela como una Persona: el Dios vivo encontrado por una carmelita española del siglo XVI. Compra enseguida un catecismo y un misal.

El bautismo del 1 de enero de 1922

Édith Stein es bautizada el 1 de enero de 1922, en Bad Bergzabern, tomando los nombres de Édith Thérèse Hedwige. Para su madre, el golpe es inmenso: Auguste Stein vivirá esta conversión como un desgarro. Édith, lejos de rechazar sus raíces, acompañará desde entonces a su madre a la sinagoga, rezando los salmos con ella. «Su encuentro con el cristianismo», dirá Juan Pablo II, «no la llevó a renegar de sus raíces judías; al contrario, le permitió redescubrirlas plenamente.»^[18]

Desde ese instante, Édith se sabe llamada al Carmelo — el camino mismo de Teresa de Ávila. Pero sus directores espirituales, conscientes de lo que tal entrada infligiría a su madre, le piden esperar. Obedecerá durante once años.

Pedagoga con las dominicas

De 1923 a 1931, Édith Stein enseña en el liceo y en la escuela normal de las dominicas de Santa Magdalena, en Espira (Speyer). Lleva allí una vida casi monástica, repartida entre la enseñanza, la oración y el estudio. Es allí donde profundiza el pensamiento católico y comienza a articular fenomenología y fe.

La vocación de la mujer

En los años veinte, Édith Stein se convierte en una conferenciante solicitada en toda la Alemania y la Austria católicas sobre un tema entonces candente: la vocación de la mujer, su educación, su lugar en la sociedad y en la Iglesia. Su posición es de gran finura: defiende la plena dignidad intelectual y profesional de la mujer — ella misma, que se vio privada de ella — sin por ello borrar la especificidad femenina.

«Ninguna mujer es solamente mujer; cada una tiene, como el hombre, su impronta individual y su talento propio.» — Édith Stein, conferencias sobre la mujer^[19]

Estos textos, durante mucho tiempo descuidados, figuran hoy entre las reflexiones católicas más citadas sobre el «genio femenino», tema que Juan Pablo II retomará explícitamente.

Édith Stein y santo Tomás de Aquino

Buscando confrontar la fenomenología husserliana con la gran tradición católica, Édith Stein emprende la traducción alemana de las Cuestiones disputadas sobre la verdad (De Veritate) de santo Tomás de Aquino.^[20] La elección del tratado De Veritate no es casual: es una vez más la verdad quien la guía. No se limita a traducir; dialoga, en varios ensayos, entre el método de Husserl y la metafísica tomista, preparando la gran síntesis de su madurez.

Münster y la ruptura de 1933

En 1932, Édith obtiene por fin un puesto universitario en el Instituto alemán de pedagogía científica de Münster. Pero la llegada de Hitler al poder pone fin a todo: en abril de 1933, las leyes antijudías la expulsan de la enseñanza.^[21] Lejos de abatirla, la prueba levanta el último obstáculo. Nada retiene ya su vocación carmelitana: la hora del Carmelo ha sonado, y con ella la hora de compartir el destino de su pueblo.

Desde la primavera de 1933, ante el tabernáculo, comprende que la cruz se abate sobre el pueblo judío, y que su lugar es llevarla con Cristo:

«Hablé con el Salvador y le dije que sabía que era su cruz la que caía ahora sobre el pueblo judío... que quienes lo comprendían debían tomarla sobre sí en nombre de todos.» — Édith Stein^[22]

Colonia

El 14 de octubre de 1933, a los cuarenta y dos años, Edith Stein entra en el Carmelo de Colonia (Maria vom Frieden). Toma el nombre de religión que resume todo su camino: Teresa Benedicta de la Cruz — Teresia Benedicta a Cruce. Teresa, por la santa de Ávila que la convirtió; Benedicta, «la bendita»; de la Cruz, porque intuye ya bajo qué signo terminará su vida.^[23][24]

El Ser finito y el Ser eterno

Lejos de renunciar al pensamiento, Edith Stein prosigue en el Carmelo su obra filosófica. Sus superiores la animan a concluir su gran síntesis metafísica, El ser finito y el ser eterno (Endliches und ewiges Sein), donde confronta la fenomenología de Husserl, la metafísica de santo Tomás y el pensamiento de Duns Escoto para ascender desde el ser finito y frágil de la criatura hasta el Ser eterno de Dios.^[25][26] La obra, terminada hacia 1936, no se publicará hasta después de su muerte, en 1950. Hace de ella una de las raras pensadoras que intentaron de verdad tender un puente entre la filosofía moderna de la conciencia y la gran tradición escolástica.

El testamento de 1939: la ofrenda por su pueblo

El 9 de junio de 1939, presintiendo la guerra y su propio destino, sor Teresa Benedicta redacta su testamento. El texto es uno de los más conmovedores de la espiritualidad del siglo XX:

«Desde ahora acepto con alegría, en perfecta sumisión a su santísima voluntad, la muerte que Dios me ha destinado.» — Edith Stein, testamento del 9 de junio de 1939^[27]

Ofrece su vida por una larga letanía de intenciones: el honor de Dios, la santa Iglesia y el Carmelo, en expiación por la incredulidad del pueblo judío y para que acoja a su Señor, por la salvación de Alemania y la paz del mundo.^[28] Unos meses antes, el domingo de Pasión de 1939, ya se había ofrecido «como víctima de expiación por la verdadera paz», para que «el reino del Anticristo se derrumbe, si es posible sin una nueva guerra mundial.»^[29]

El refugio en los Países Bajos

La Noche de los Cristales Rotos (noviembre de 1938) hace peligrosa la presencia de Edith para su Carmelo: judía, atrae sobre la comunidad la amenaza nazi. La noche de San Silvestre, el 31 de diciembre de 1938, es trasladada al Carmelo de Echt, en los Países Bajos, donde su hermana Rosa Stein —convertida también ella— se le une como tornera.^[30][31] El refugio será de corta duración: la invasión alemana de mayo de 1940 alcanza a las dos hermanas.

La ciencia de la cruz

En Echt, sus superiores le piden un estudio sobre san Juan de la Cruz, con ocasión del cuarto centenario de su nacimiento. Nace así La ciencia de la cruz (Kreuzeswissenschaft), meditación fenomenológica y mística sobre la noche oscura y la cruz del Carmelo español.^[32][33] Es su último libro, y su testamento espiritual: la filósofa de la empatía y de la verdad se borra ante el misterio de la Cruz que salva. Lo escribe hasta la víspera de su arresto; el manuscrito quedará inacabado, interrumpido en seco por la irrupción de la Gestapo.

«Solo se accede a la ciencia de la Cruz cuando se experimenta la Cruz radicalmente. Tuve la convicción desde el primer instante y dije desde el fondo del corazón: ¡Ave, Crux, spes unica!» — Edith Stein, carta de diciembre de 1941^[34]

«Vamos por nuestro pueblo»: 2-9 de agosto de 1942

El 26 de julio de 1942, los obispos católicos de los Países Bajos hacen leer en todas las iglesias una carta pública que condena la deportación de los judíos por el ocupante nazi. Como represalia directa, las autoridades alemanas ordenan el arresto de todos los judíos convertidos al catolicismo —precisamente aquellos a quienes la protesta de los obispos pretendía proteger.^[35]

El 2 de agosto de 1942, la Gestapo irrumpe en el Carmelo de Echt y arresta a Edith y a Rosa Stein. La tradición cuenta que Edith, tomando la mano de su hermana aterrorizada, le habría dicho: «Ven, vamos por nuestro pueblo» (Komm, wir gehen für unser Volk ; en inglés: «Come, Rosa, we're going for our people») —palabra convertida en emblemática, recogida por los relatos del arresto, cuyo texto exacto no está establecido por ningún documento autógrafo.^[36] Auténtica o no en su letra, expresa la verdad de su ofrenda: no huye de su identidad judía, la asume hasta el final.

Trasladadas al campo de tránsito de Westerbork, las dos hermanas impresionan a los supervivientes por su calma y su caridad: un testigo contará que Edith, «como una Pietà sin el Cristo», consolaba a las demás deportadas y cuidaba a los niños abandonados. El 7 de agosto de 1942, un convoy las lleva hacia el este. Llegan a Auschwitz-Birkenau y son gaseadas el 9 de agosto de 1942.^[37][38][39] Edith Stein tiene cincuenta años.

Ave Crux, spes unica

Toda la espiritualidad de Edith Stein converge hacia la Cruz, inscrita hasta en su nombre de religiosa. No la entiende como un dolor sufrido, sino como el lugar donde el amor de Dios se une al extremo de la miseria humana —y por tanto el lugar de la redención. La scientia crucis, la «ciencia de la Cruz», no es un saber abstracto: es un conocimiento que solo se adquiere llevando la Cruz.

De la empatía al abandono

Hay una profunda continuidad entre la filósofa y la mística. La joven Edith había hecho su tesis sobre la empatía: la capacidad de entrar en la vida del otro. La carmelita la lleva hasta su término sobrenatural: entrar en la vida de Cristo sufriente, y por Él en el sufrimiento de todo un pueblo. Su verdad filosófica —«Dios es la verdad»— se convierte en abandono total:

«Quien busca la verdad busca a Dios, sea consciente de ello o no.» — Edith Stein, carta del 23 de marzo de 1938^[40]

Esta frase, escrita pensando en la salvación de su viejo maestro Husserl, quedó grabada en las estampas de su canonización. Resume la convicción que la hizo pasar del ateísmo a la fe: la búsqueda honesta de la verdad, aun llevada fuera de la Iglesia, es ya un camino hacia Dios.

Judía y cristiana: la fidelidad a un solo pueblo

Edith Stein nunca opuso su bautismo a su judeidad. Se veía como una hija de Israel entrada en el cumplimiento de la promesa hecha a su pueblo. Por eso su muerte, gaseada por judía siendo carmelita, no es una contradicción sino la unidad de una sola vida ofrecida: por la Iglesia y por Israel a la vez. Juan Pablo II verá en ello el sentido de su doble corona:

«Hija eminente de Israel e hija fiel de la Iglesia.» — Juan Pablo II, homilía de canonización, 11 de octubre de 1998^[41]

De 1987 a 1998

El proceso de beatificación, abierto ya en 1962, culminó el 1.º de mayo de 1987: ante 70 000 personas reunidas en el estadio de Colonia, Juan Pablo II proclamó a Edith Stein beata, a título de martirio.^[42] Once años después, el 11 de octubre de 1998, en Roma, en la plaza de San Pedro, el mismo papa la canonizó. En su homilía, saludó «a una joven en busca de la verdad [convertida] en santa y mártir por la acción silenciosa de la gracia divina».^[43]

Una mártir: ¿en odio a qué?

La calificación de mártir suscitó un debate serio, que un artículo riguroso no debe ocultar. El martirio supone clásicamente una muerte infligida en odio a la fe (in odium fidei). Pero Edith Stein fue detenida y gaseada como judía, en un exterminio racial que alcanzó a seis millones de personas sin consideración de su fe. Voces judías objetaron que canonizarla como mártir cristiana corría el riesgo de «cristianizar» la Shoá y de borrar la judeidad de las víctimas.^[44]

La Iglesia responde ampliando, sin falsearlo, el motivo del martirio. Edith Stein fue detenida el 2 de agosto de 1942 en represalia directa por un acto de la Iglesia: la protesta pública de los obispos neerlandeses contra las deportaciones. Su muerte está pues ligada, en su causa inmediata, al testimonio de la fe católica dado por el episcopado; y ella misma la había aceptado de antemano y la había ofrecido como expiación e intercesión por su pueblo. Juan Pablo II lo formuló así:

«En su testimonio de víctima inocente, reconocemos una imitación del Cordero inmolado y una protesta contra toda violación de los derechos fundamentales de la persona». — Juan Pablo II, Spes Aedificandi^[45]

Copatrona de Europa (1999)

El 1.º de octubre de 1999, mediante la carta apostólica motu proprio Spes Aedificandi, Juan Pablo II proclamó a Edith Stein copatrona de Europa, junto a santa Brígida de Suecia y santa Catalina de Siena. ^[46] La elección es altamente simbólica: a un continente marcado por los totalitarismos y la Shoá, la Iglesia propone como modelo a una mujer judía y cristiana, filósofa y mística, muerta en el corazón de la barbarie. Ella encarna una Europa reconciliada con sus raíces, judías y cristianas a la vez.

Un pensamiento redescubierto

Durante mucho tiempo conocida sobre todo por su martirio, Edith Stein es hoy reconocida como gran filósofa. La edición crítica de sus obras completas —la Edith Stein Gesamtausgabe (ESGA), 24 volúmenes publicados por Herder entre 2000 y 2020— ha permitido medir la amplitud de su aportación: fenomenología de la empatía y de la persona, antropología de la mujer, metafísica del ser, mística de la Cruz.^[47] Sus grandes obras están disponibles en español, en particular La ciencia de la cruz, El ser finito y el ser eterno y su autobiografía inacabada, Vida de una familia judía.^[48][49]

Patrona de la reconciliación y de Europa

Santa Teresa Benedicta de la Cruz es invocada como patrona de Europa, de los mártires y de los conversos, y más aún como figura de la reconciliación entre judíos y cristianos. Su fiesta se celebra el 9 de agosto, día de su muerte en Auschwitz. Junto a san Maximiliano Kolbe, sigue siendo uno de los grandes testigos de lo que la Iglesia opone a las ideologías de muerte del siglo XX: no el odio, sino una vida ofrecida.

Ese es todo el sentido de la fórmula con la que Juan Pablo II resumió su mensaje, el día de su canonización:

«No aceptes nada como verdad que esté desprovisto de amor, y no aceptes nada como amor que esté desprovisto de verdad». — Juan Pablo II resumiendo el mensaje de santa Edith Stein, homilía del 11 de octubre de 1998^[50]

Verdad y amor: las dos palabras de toda su vida. La filósofa que había buscado la verdad hasta el ateísmo, y la carmelita que la había encontrado hasta la Cruz, no hicieron, en Edith Stein, más que una sola búsqueda.

• San Maximiliano Kolbe (1894-1941) — el franciscano polaco muerto en el mismo Auschwitz un año antes, otro testigo de la caridad frente al totalitarismo.
• Santa Catalina de Siena — copatrona de Europa con Edith Stein y santa Brígida de Suecia.
• San Juan de la Cruz — el doctor místico cuya «noche oscura» inspiró La ciencia de la cruz.
• San Juan Pablo II (1920-2005) — el papa que la beatificó, la canonizó y la proclamó copatrona de Europa.
• San Pío X (1835-1914) — figura del catolicismo en el umbral del siglo de los mártires.
• Santa Gema Galgani (1878-1903) — otra gran figura mística de la santidad contemporánea.