El rito ambrosiano

Un rito latino, pero no romano

Un rito litúrgico no es una simple variante de ceremonias: es, según la definición magisterial, «el patrimonio litúrgico, teológico, espiritual y disciplinar» propio de una Iglesia. El rito ambrosiano pertenece a la tradición latina — comparte con el rito romano el latín litúrgico, el canon eucarístico de origen romano y el arraigo occidental — pero constituye un rito distinto, dotado de su propio misal, su propio oficio y su propio calendario^[1][2].

Esta distinción es doctrinalmente importante. El Concilio Vaticano II sentó como principio la igual dignidad de todos los ritos legítimamente reconocidos:

«La santa Madre Iglesia considera iguales en derecho y en dignidad todos los ritos legítimamente reconocidos, y quiere que en adelante se conserven y se fomenten por todos los medios.» — Concilio Vaticano II, constitución Sacrosanctum Concilium § 4^[3]

El rito ambrosiano no es, por tanto, ni un «subrito» romano ni una curiosidad folclórica, sino una forma plena y entera de la oración de la Iglesia, al igual que el rito romano o que las grandes liturgias orientales^[4].

¿Dónde se celebra hoy el rito ambrosiano?

El área del rito ambrosiano abarca la mayor parte de la archidiócesis de Milán, con la notable excepción de algunos sectores — los antiguos decanatos de Monza, Treviglio y Trezzo sull'Adda — que siguen el rito romano por razones históricas de adscripción anterior^[5][6]. Más allá de las fronteras de la archidiócesis, subsisten algunas parroquias de rito ambrosiano por contigüidad histórica en las diócesis de Bérgamo (Valle San Martino, Valtorta, Val Averara), de Lodi (Colturano, Balbiano, Riozzo) y de Novara (Cannobio, Cannero Riviera)^[7].

El rito se extiende también a la Suiza italiana: la diócesis de Lugano, en el cantón del Tesino, depende históricamente de Milán, y varios de sus valles — la Capriasca, Brissago, Ascona, y sobre todo los valles de Leventina, Blenio y Riviera — celebran según el rito ambrosiano, para un total de una cincuentena de parroquias tesinesas^[8].

En total, el rito ambrosiano reúne alrededor de cinco millones de fieles — la estimación de los bautizados de la archidiócesis de Milán^[9]. Esto lo convierte, en número, en el segundo rito latino del mundo, y en un caso sin equivalente: en ningún otro lugar una gran ciudad católica ha conservado, como liturgia de derecho común de su catedral y de sus parroquias, un rito latino distinto del rito romano^[10].

El obispo de Milán, figura tutelar

El rito lleva el nombre de san Ambrosio, nacido hacia 340, obispo de Milán de 374 hasta su muerte en 397, uno de los cuatro grandes doctores de la Iglesia latina de Occidente. Gobernador consular convertido en obispo por aclamación popular antes incluso de ser bautizado, Ambrosio hizo de Milán —entonces capital imperial de Occidente— un foco teológico de primer orden, y fue él quien bautizó a san Agustín en la noche de Pascua, en 387^[11].

Sin embargo, los liturgistas son unánimes: no existe ninguna prueba de que Ambrosio compusiera personalmente el rito que lleva su nombre. Su nombre no se le asocia de manera estable hasta el siglo VIII^[12]. Lo que Ambrosio hizo, más probablemente, fue reformar y estabilizar una liturgia milanesa ya existente —en particular depurando las alteraciones introducidas por su predecesor arriano Auxencio (obispo de 355 a 374)— e imprimirle una orientación ortodoxa duradera^[13]. El rito se elaboró después orgánicamente del siglo IV al siglo VIII. Ambrosio es, pues, su figura tutelar y su garante doctrinal, mucho más que su autor línea por línea.

La aportación decisiva: la himnodia y el canto

Si hay un ámbito en el que la aportación personal de Ambrosio está históricamente asegurada, es el del canto litúrgico. En plena crisis arriana, cuando la emperatriz Justina quiso entregar una basílica milanesa a los arrianos en 385-386, el pueblo católico veló en la iglesia en torno a su obispo. De este episodio hace remontar san Agustín, testigo directo, la introducción en Occidente del canto de himnos y salmos:

«Fue entonces cuando se estableció cantar himnos y salmos según la costumbre de las Iglesias de Oriente, para que el pueblo no se consumiera de tedio y tristeza; y el uso se ha conservado desde aquel día hasta ahora.» — San Agustín, Confesiones, libro IX^[14]

Ambrosio compuso él mismo varios himnos —estrofas breves de cuatro versos, de gran sobriedad— que hicieron escuela hasta el punto de que la palabra «ambrosiano» designó durante mucho tiempo, por extensión, todo canto de Iglesia en Occidente^[15]. La tradición atribuye incluso a Ambrosio y a Agustín, a la salida del bautismo de este último, la composición espontánea del Te Deum: si bien los historiadores consideran este relato una hermosa leyenda más que un hecho establecido, dice bien el lugar que ocupa Ambrosio en la memoria cantora de la Iglesia. Para Ambrosio, la salmodia nunca es un simple ornamento: en su comentario al salmo 1, ve en ella la oración del pueblo entero —bendición, alabanza de Dios, voz de la Iglesia y confesión de fe cantada^[16].

El origen del rito ambrosiano es uno de los grandes enigmas de la ciencia litúrgica. A falta de manuscritos anteriores al siglo IX, los estudiosos se ven reducidos a reconstrucciones, y dos grandes escuelas se oponen desde hace más de un siglo^[17]. La cuestión no es solo de erudición: afecta a la genealogía misma de las liturgias occidentales.

La tesis del origen oriental y galicano

La primera tesis, defendida por el gran liturgista Louis Duchesne (y retomada por Paul Lejay), ve en el rito ambrosiano una liturgia de origen oriental, importada o reelaborada en Milán —quizá precisamente a través del obispo capadocio Auxencio— y difundida después desde la capital imperial hacia la Galia, Hispania y Britania. Milán, por su posición de encrucijada hacia Oriente (Aquilea, Iliria), habría sido así el foco del que habría surgido toda la familia de las liturgias occidentales llamadas «galicanas»^[18][19]. En esta hipótesis, el rito ambrosiano sería primo hermano de los antiguos ritos galicano, céltico y mozárabe.

La tesis del arcaísmo romano

La segunda tesis, sostenida por los eruditos milaneses Antonio Maria Ceriani y Marco Magistretti, defiende por el contrario que el rito ambrosiano conserva formas romanas pregelasianas y pregragorianas —es decir, que sería un testimonio arcaico del propio uso romano, fijado en Milán antes de las grandes reformas pontificias de los siglos VI-VII^[20][21]. Ceriani y Magistretti apoyaron esta lectura en una comparación metódica con los más antiguos ordinarios romanos, en los monumentales Monumenta Veteris Liturgiae Ambrosianae (Milán, 1897-1905)^[22].

Un enigma sin resolver

El debate sigue abierto, y la prudencia se impone: los elementos compuestos del rito —un canon de origen claramente romano, pero unas estructuras del oficio y unas fórmulas eucarísticas que recuerdan a Oriente y a la Hispania visigoda— podrían reflejar una historia estratificada, en la que varias aportaciones se superpusieron a lo largo de los siglos^[23]. Lejos de ser una debilidad, esta riqueza hace del rito ambrosiano un conservatorio vivo de formas litúrgicas muy antiguas, perdidas en ocasiones en todas partes. Esta convicción animó a los sabios milaneses —entre los cuales, en primer lugar, un futuro papa, como se verá más adelante.

La existencia misma del rito ambrosiano hoy en día es casi prodigiosa. Al menos en cuatro ocasiones, autoridades poderosas intentaron suprimirlo en favor del rito romano; cada vez, Milán resistió. Esta historia merece ser contada por etapas.

La leyenda de la prueba de Carlomagno

El relato más célebre de esta resistencia es el que refiere el cronista Landulfo Senior, en el siglo XI^[27]: frente a la voluntad de Carlomagno de uniformar la liturgia, Milán habría obtenido de Dios, mediante la prueba de los dos libros abiertos sobre el altar de San Pedro, la confirmación de su derecho^[28]. La misma tradición añade que los manuscritos ambrosianos fueron entonces destruidos, y que hubo que reconstituir el Manual de memoria, sacerdote por sacerdote^[29]. El historiador Walafrido Estrabón (fallecido en 849), sin embargo cercano a los hechos, no dice ni una palabra: los liturgistas ven en ello, por tanto, una leyenda edificante más que un acontecimiento verificado —pero una leyenda que expresa la conciencia aguda que Milán tenía del valor de su patrimonio^[30].

La cláusula de los dos siglos y san Carlos Borromeo

Fue finalmente una decisión jurídica, y no un prodigio, la que aseguró la perennidad del rito. Al promulgar el 14 de julio de 1570 la bula Quo primum tempore, san Pío V impuso el Missale Romanum unificado a toda la Iglesia latina, salvo para los usos litúrgicos que pudieran acreditar una antigüedad superior a doscientos años^[31]. Esta cláusula, que salvó también el rito mozárabe de Toledo y los ritos de las grandes órdenes religiosas, ponía al rito ambrosiano —atestiguado desde la Alta Edad Media— definitivamente a salvo^[32][33].

Quedaba ponerlo en orden. Esta fue la obra de san Carlos Borromeo (1538-1584), arzobispo de Milán y gran artífice de la reforma tridentina. Lejos de romanizar el rito, Borromeo revisó sus libros con un conservadurismo deliberado, fijó las ediciones impresas e instituyó una Congregazione del Rito Ambrosiano para garantizar su fidelidad^[34][35]. Es esencialmente la forma resultante de esta revisión la que se celebrará hasta la reforma conciliar.

Para un fiel de rito romano que asiste por primera vez a una misa ambrosiana, el desconcierto es real: la estructura es reconocible, pero el orden de las partes, ciertas oraciones y varios gestos son propios de Milán. El cuadro siguiente resume las principales diferencias; las secciones siguientes las detallan. Estos rasgos son los del rito recibido, cuya reforma de 1976 conservó la sustancia^[36].

La Ingressa y las letanías de Cuaresma

La misa ambrosiana se abre no con un introito, sino con la Ingressa: una simple antífona tomada de la Escritura, cantada sin salmo, sin Gloria Patri y sin repetición^[37]. Viene después, en los días que lo comportan, el Gloria in excelsis, y luego el Kyrie eleison —repetido, pero sin el Christe eleison romano. Más singular aún: los domingos de Cuaresma, el Gloria es sustituido por dos letanías de responsos alternados (una sobre «Domine, miserere», la otra sobre «Kyrie eleison») que recuerdan muy de cerca la gran sinapté de las liturgias griegas^[38]. Este detalle alimenta, como se ve, el debate sobre las afinidades orientales del rito.

Tres lecturas y la lectura profética

La liturgia de la Palabra ambrosiana es más amplia que la romana anterior al Vaticano II: los domingos, fiestas y solemnidades incluyen tres lecturas. Antes de la epístola propiamente dicha, se proclama una lectura profética (lettura), tomada del Antiguo Testamento, de los Hechos de los Apóstoles o del Apocalipsis^[39]. Entre las lecturas se intercalan un Psalmellus y versículos que hacen las veces de gradual; en los días penitenciales, un Cantus sustituye a los aleluyas. Rasgo notable: el rito ambrosiano ignora totalmente las secuencias, esos poemas cantados que el rito romano medieval había multiplicado^[40].

La oratio super sindonem y el rito de la paz antes del ofertorio

Dos particularidades llaman la atención en el umbral de la liturgia eucarística. En primer lugar, el rito de la paz se sitúa antes del ofertorio, y no antes de la comunión como en Roma: la paz se intercambia al final de la liturgia de la Palabra, justo antes de presentar los dones — un orden que muchos liturgistas consideran más conforme al espíritu del Evangelio («ve primero a reconciliarte con tu hermano, y entonces ven a presentar tu ofrenda»)^[41][42]. Después, tras la preparación de los dones, el celebrante dice una oración propia, la oratio super sindonem («oración sobre el lienzo» extendido sobre el altar), fórmula sin equivalente en el rito romano actual y que algunos consideran vestigio de una práctica romana muy antigua^[43].

El ofertorio ambrosiano conserva además un rito comunitario arcaico: miembros de la Scuola di Sant'Ambrogio — por tradición ancianos y ancianas, los vecchioni — presentan solemnemente el pan y el vino, mientras los fieles desfilan para besar el ángulo del altar^[44].

El canon, el relato de la institución y la fracción

El canon eucarístico ambrosiano comienza palabra por palabra como el canon romano, lo que constituye el argumento más sólido a favor de una raíz romana común^[45]. Pero se aparta de él en puntos notables. La noche de Pascua se intercala un Post Sanctus de forma mozárabe, imposible de encontrar en ningún otro lugar de Occidente^[46]. Sobre todo, el relato de la institución concluye con una amplificación ausente del misal romano, en la que el propio Cristo anuncia el alcance del memorial:

«Todas las veces que hagáis esto, lo haréis en memoria mía: proclamaréis mi muerte, anunciaréis mi resurrección, esperaréis mi venida, hasta que de nuevo venga a vosotros desde lo alto de los cielos.» — Relato ambrosiano de la institución^[47]

Esta fórmula, muy cercana a las del Stowe Missal irlandés y a las de las anáforas siro-jacobitas, es uno de los indicios más debatidos de las afinidades orientales del rito^[48]. Por último, la fracción del pan y la conmixtión se realizan antes del Pater noster, y no después como en el rito romano posgregoriano: el sacerdote parte la hostia diciendo «Tu cuerpo es partido, oh Cristo, el cáliz es bendecido»^[49].

La ausencia de Agnus Dei y la despedida

A diferencia del rito romano, la misa ambrosiana ordinaria no incluye el Agnus Dei: esta invocación solo subsiste en la misa de difuntos (aunque las ediciones anteriores a Carlos Borromeo, entre 1475 y 1560, aún la conocían)^[50]. Asimismo, tradicionalmente, ninguna campanilla suena en la elevación^[51]. La misa concluye con una despedida propia — «Procedamus in pace» / «Vayamos en paz» —, sobria firma de una liturgia que, hasta en sus detalles, afirma su identidad.

Si la misa ambrosiana desconcierta, el calendario ambrosiano desorienta aún más: el año litúrgico milanés no se superpone al año romano. Varios de sus tiempos fuertes caen en fechas distintas, y algunas referencias familiares —el Miércoles de Ceniza, por ejemplo— están simplemente ausentes.

Un Adviento de seis semanas

El año litúrgico ambrosiano se abre con un Adviento de seis domingos —frente a cuatro en Roma—. Comienza el domingo siguiente a San Martín (11 de noviembre), de modo que dura casi seis semanas^[52]. Este Adviento largo, llamado a veces «Adviento de San Martín», es una herencia muy antigua que en otro tiempo compartieron varias Iglesias de Occidente, y que acerca a Milán a los usos galicano e hispánico^[53].

Una Cuaresma sin Miércoles de Ceniza

Es la singularidad más conocida del rito: el Miércoles de Ceniza no existe en el rito ambrosiano^[54][55]. La Cuaresma ambrosiana comienza el primer domingo de Cuaresma, y el ayuno empieza el lunes siguiente. Consecuencia visible en las calles de Milán: el carnaval se prolonga allí unos días más que en todas partes, hasta el famoso sabato grasso («sábado graso»), pues el carnaval ambrosiano termina el sábado siguiente al Miércoles de Ceniza romano^[56]. Los domingos de Cuaresma llevan además nombres tomados del Evangelio del día —De Samaritana, De Abraham, De Caeco, De Lazaro— y no del introito, al modo de las Iglesias griegas^[57].

Otro desplazamiento notable: las Rogativas (el Triduum Litaniarum) se celebran el lunes, martes y miércoles después de la Ascensión, y no antes, como en el rito romano^[58].

La Semana auténtica y el Triduo

La Semana Santa se llama en Milán Semana auténtica (Hebdomada Authentica). El Triduo pascual ambrosiano conserva estructuras arcaicas heredadas de la Antigüedad cristiana: la víspera del Domingo de Ramos es el Sabbatum in traditione Symboli (sábado de la «entrega del Símbolo» a los catecúmenos), y el rito multiplica, en torno a la Pascua, los recuerdos de los antiguos bautismos pascuales, con misas bautismales propias durante toda la semana de Pascua^[59]. El sábado, en el rito ambrosiano, no es un día ferial ordinario: la misa vespertina del sábado, precedida de un rito de la luz (lucernario), es ya la primera misa del domingo, en torno al Evangelio de la Resurrección^[60].

El tiempo después de Pentecostés en tres secciones

Allí donde el rito romano despliega un largo «tiempo ordinario» uniforme, el calendario ambrosiano estructura el tiempo después de Pentecostés en tres secciones sucesivas: el tiempo después de Pentecostés propiamente dicho, el tiempo después del martirio de San Juan Bautista (29 de agosto) y el tiempo después de la Dedicación de la catedral de Milán (tercer domingo de octubre)^[61]. El domingo goza en él de una marcada primacía: prevalece sobre casi todas las fiestas, salvo las grandes Solemnitates Domini^[62].

El canto ambrosiano (o canto milanés) es el repertorio de canto llano propio del rito ambrosiano. Es, junto con el canto gregoriano y el canto mozárabe del rito hispánico, una de las raras tradiciones de canto llano occidental que conserva hoy un uso litúrgico oficial en la Iglesia católica —las demás tradiciones antiguas (galicana, romana antigua, beneventana) fueron absorbidas o se perdieron^[63][64][65].

El canto ambrosiano se distingue del gregoriano por una doble fisonomía, en apariencia paradójica: es a la vez más francamente silábico en ciertas piezas y más largamente melismático en otras —sus Alleluia, con su versículo cantado antes del Evangelio, despliegan melismas de una amplitud que supera con mucho a las aleluyas gregorianas^[66]. Su singularidad más profunda es de orden modal: mientras que en el canto gregoriano el modo precede y gobierna la melodía, en el canto ambrosiano es la melodía la que precede al modo, que se deja llevar por las inflexiones del canto sin preocupación teórica^[67]. Los musicólogos ven en ello un estadio más arcaico que el gregoriano —resultando este último de una reforma posterior de simplificación y sistematización^[68].

Este repertorio nos ha sido transmitido por manuscritos notables, entre ellos el Antiphonarium Ambrosianum del siglo XII (British Museum, Add. 34209)^[69]. Sigue cantándose hoy en varias basílicas milanesas, testimonio sonoro vivo de una tradición que el propio San Ambrosio había inaugurado.

Como el rito romano, el rito ambrosiano conoció después del Concilio una reforma litúrgica llevada a cabo según los principios de Sacrosanctum Concilium. Pero esta reforma fue conducida por la propia archidiócesis de Milán, respetando sus particularidades seculares —prueba, si hiciera falta, de que la Iglesia trata el rito como un patrimonio vivo que cultivar, no como una supervivencia que alinear con Roma.

El Misal reformado de 1976

El 11 de abril de 1976, el cardenal Giovanni Colombo, arzobispo de Milán, promulga bajo la autoridad de Pablo VI el nuevo Messale Ambrosiano, que abarca todo el año litúrgico^[70]. La reforma introduce la lengua vernácula, enriquece el leccionario y simplifica el ordo, preservando al mismo tiempo las particularidades esenciales de la tradición milanesa: calendario propio, Triduo específico, eucología ambrosiana, canto ambrosiano^[71]. Un retoque de 1978 restableció en particular la posición propia del Credo tras el ofertorio. El oficio divino ambrosiano reformado le seguiría en 1984-1985, y un rito propio del matrimonio en 2006^[72].

El nuevo leccionario de 2008

Hasta principios del siglo XXI, el rito ambrosiano reformado tomaba prestado aún en parte el leccionario romano. El cardenal Dionigi Tettamanzi puso fin a ello al promulgar, el 20 de marzo de 2008, un Lezionario Ambrosiano enteramente propio, que entró en vigor el 16 de noviembre de 2008, primer domingo del Adviento ambrosiano^[73]. Un calendario de los santos y su leccionario propios le siguieron en 2010, completando la dotación del rito con un corpus litúrgico completo y coherente^[74].

La forma antigua del rito ambrosiano

Junto a la forma reformada subsiste la forma antigua del rito ambrosiano —el vetus ordo ambrosiano, en el estado anterior a la reforma (misal de 1954). A raíz del motu proprio Summorum Pontificum de Benedicto XVI (7 de julio de 2007), la archidiócesis de Milán reguló la celebración de esta forma antigua, celebrada en particular en la iglesia Santa Maria della Consolazione de Milán y en algunos otros lugares^[75][76]. La curia milanesa otorgó incluso el imprimatur a una edición del Ordinarium Missae de la forma antigua. En los últimos años se ha manifestado un renovado interés —especialmente entre fieles jóvenes— por esta forma antigua, señal de que el rito ambrosiano sigue vivo en todas sus dimensiones, antigua y reformada.

El rito ambrosiano debe mucho a una estirpe de eruditos milaneses que, del siglo XVI al siglo XX, lo editaron, estudiaron y defendieron. San Carlos Borromeo fijó sus libros en el siglo XVI; en el siglo XIX y a principios del siglo XX, Antonio Maria Ceriani y Marco Magistretti publicaron sus fuentes críticas en los Monumenta Veteris Liturgiae Ambrosianae, defendiendo la tesis de su arcaísmo romano^[77].

Entre estos eruditos figura un nombre inesperado: el de Achille Ratti, futuro papa Pío XI. Antes de subir al trono de Pedro en 1922, Ratti fue un liturgista y bibliotecario de primer orden: prefecto de la Biblioteca Ambrosiana de Milán de 1907 a 1911, dedicó una parte de sus trabajos eruditos a la liturgia milanesa y publicó en 1913 el fruto del largo trabajo de Ceriani sobre el misal ambrosiano^[78]. Que un futuro papa fuera uno de los grandes conocedores del rito ambrosiano dice bastante de la consideración de que goza, en la Iglesia, esta venerable liturgia —no como una reliquia del pasado, sino como un testigo valioso de la diversidad legítima dentro de la única fe católica.

• Los ritos litúrgicos católicos — el panorama de conjunto: rito romano, ritos latinos particulares y las cinco tradiciones orientales.
• El rito mozárabe — el otro gran rito latino superviviente, conservado en Toledo, salvado también por la cláusula de los dos siglos de Quo primum.
• El rito dominicano — el más célebre de los ritos de órdenes religiosas preservados por la misma cláusula tridentina.
• La liturgia oriental — para situar el rito ambrosiano frente a las grandes tradiciones litúrgicas del Oriente cristiano.
• El movimiento litúrgico — la renovación de los estudios litúrgicos en los siglos XIX y XX, que redescubrió el valor de los ritos antiguos.