Siervo de Dios Marcel Van (1928-1959)

Nacimiento en Ngăm Giáo (1928)

Joachim Nguyễn Tân Văn nace el 15 de marzo de 1928 en Ngăm Giáo, en la provincia de Bắc Ninh, en Tonkín (Vietnam del Norte), y es bautizado al día siguiente.^[11][12] Crece en una familia «profundamente cristiana»; muy pronto, según la tradición biográfica, el niño expresa el deseo de llegar a ser santo.^[13] Nace una hermana, Anne-Marie Tê, en 1932.^[14]

Pero la infancia de Van pronto se torna dura. Desde 1932, es confiado durante un tiempo a su tía Khan, a ocho kilómetros del pueblo; hace su primera comunión y confirmación siendo aún muy joven.^[15] En mayo de 1935, su madre lo lleva a la parroquia de Hữu Bằng y lo entrega al abbé Nha para una futura formación sacerdotal: el niño sueña, como tantos niños piadosos, con ser sacerdote.^[16][17]

La parroquia de Hữu Bằng: el niño-boy maltratado

La parroquia de Hữu Bằng se revela un lugar de sufrimiento — el cardenal Schönborn habla de « la experiencia dolorosa de la parroquia de Hữu Bang ».^[18] Según las notas biográficas, un catequista llamado Vinh habría maltratado duramente al niño (golpes, privaciones de comida); estos detalles, recogidos solo por la nota anglófona, quedan por cotejar con la Autobiografía (tomo 1 de las Obras completas).^[19] Luego, hacia 1937-1938, inundaciones y una hambruna arruinan a la familia de Van, que ya no puede pagar su pensión. El niño, en lugar de ser formado, se convierte en el «boy» — el pequeño sirviente — del cura, y su formación hacia el sacerdocio se interrumpe.^[20][21]

Este despojo precoz — el hambre, los golpes, la humillación, el sacerdocio soñado que se aleja — no es un simple decorado miserabilista. Forma el terreno de toda la espiritualidad de Van: es un niño que, muy joven, conoce desde dentro el sufrimiento que Cristo le pedirá un día no eliminar, sino transfigurar.

Las fugas de un niño herido

Llevado al límite, el niño huye en varias ocasiones. En 1938, intenta por primera vez abandonar la parroquia de Hữu Bằng; en el verano de 1940, enviado a Thái Nguyên, se escapa de nuevo y regresa a casa de sus padres, aunque su madre lo lleva de nuevo a Hữu Bằng; una tercera fuga le hace vagar unos quince días por la región de Bắc Ninh.^[22] En mayo de 1940, logra obtener su certificado de estudios primarios — con doce años.^[23]

Estas errancias de un niño herido reflejan la precariedad de una existencia sin un punto de referencia estable. Y sin embargo, es en el mismo corazón de esta angustia, en el otoño de 1940, cuando llega la gracia que lo cambiará todo.

En el otoño de 1940, tras una estancia en casa de su tía y un regreso a Ngăm Giáo, Van experimenta una iluminación interior decisiva, que vinculará al período de la Navidad de 1940.^[24] Más tarde, en su Autobiografía, ofrecerá un relato de una sencillez conmovedora:

« En ese momento encontré el tesoro más precioso de mi vida… En un instante mi alma se transformó. Ya no tenía miedo al sufrimiento. Dios me confiaba una misión: la de transformar el sufrimiento en alegría. No tenía que suprimirlo, sino transformarlo en alegría. » — Marcel Van, Autobiografía^[25]

Todo Van está ya presente. No se trata de huir del dolor — conoce demasiado bien su peso —, sino de su transformación desde dentro, por el amor. Este programa no lo mantendrá como una teoría: lo experimentará incluso en un campo de trabajo. Años después, resumirá el secreto a su manera:

« Ser santo, tender a la perfección, antes pensaba que era una vida llena de encanto, como una maravillosa primavera… Pensaba que la santidad era alegría perpetua, sin la sombra de una tristeza. Pero con el tiempo, cuanto más avanzo, más veo que la santidad es una vida en la que hay que transformar la tristeza en alegría. » — Marcel Van, Correspondencia, 28 de enero de 1951^[26]

«Historia de un alma» y la vía pequeña

En enero de 1942, Van ingresa en el pequeño seminario de Lạng Sơn, dirigido por dominicos; pero el centro cierra a los pocos meses debido a la ocupación militar japonesa.^[27][28] Entonces es acogido en la parroquia Santa Teresa del Niño Jesús de Quảng Yên.^[29] Allí, en el verano de 1942, descubre la Historia de un alma de Teresa de Lisieux — una lectura que describirá como un punto de inflexión en su vida espiritual.^[30]

Van relata mucho más que una lectura. Según su testimonio, Teresa se le aparece y conversa familiarmente con él: se convierte en su « hermana » del cielo y le enseña su « vía pequeña » de infancia espiritual, confianza y abandono.^[31][32] El primer encuentro se data en octubre de 1942.^[33] De esta fraternidad mística, Van tomará su apodo: « el hermanito de Teresa ».

« Reza por Francia »

Entre las peticiones que Van recibe de Teresa, una llama la atención: la santa de Lisieux le pide que ore por Francia, la patria del misionero — Francia, sin embargo, « enemiga » a ojos de un Vietnam colonizado.^[34] Esta oración por Francia, como la oración por los sacerdotes, ensancha desde el principio el corazón del adolescente mucho más allá de su pueblo: su vocación no será cerrada en sí misma, sino apostólica y universal.

Desde entonces, Van también pronuncia un voto de virginidad (1941) y funda con compañeros una asociación de niños que llama los « Ángeles de la resistencia » — primer esbozo de su celo apostólico.^[35]

Ayudante de jardinero y luego novicio (1944-1945)

Al no poder acceder al sacerdocio, Van llama a la puerta de los Redentoristas de Hanoi. El 2 de agosto de 1944 es admitido como ayudante de jardinero; entra en comunidad el 17 de octubre de 1944 y recibe su nombre religioso, Marcel.^[36][37] El 8 de septiembre de 1945 toma el hábito y comienza su noviciado; pronuncia sus votos temporales el 8 de septiembre de 1946.^[38]

El camino continúa hacia el Sur: partida hacia el monasterio de Saigón en 1950, segundo noviciado en Đà Lạt en 1952, y votos perpetuos el 8 de septiembre de 1952.^[39] El hermano Marcel Van es ahora redentorista para siempre.

El sacrificio de no ser sacerdote

Van había soñado con ser sacerdote; tendrá que aceptar permanecer hermano coadjutor, sin acceso a las órdenes sagradas. Esta renuncia — vivida en el contexto de las heridas de la parroquia de Hữu Bằng — no es anecdótica: da a su vocación su forma propia. Donde no podrá ofrecer la misa, ofrecerá su vida; donde no predicará, amará. El mismo Cristo, en los Coloquios, sitúa esta misión en lugar de los sacerdotes infieles:

« Muchos sacerdotes usan mi nombre para conducir a su perdición a un gran número de almas… Reza por esos sacerdotes desgraciados… Yo los amo siempre y los espero… ¡Hijo mío! Ámame en su lugar… » — Jesús a Marcel Van, Coloquios, col. 10^[40]

El Padre Antonio Boucher, « Jesús barbudo »

El hombre providencial en la vida de Van es el Padre Antonio Boucher, redentorista canadiense-francés, maestro de novicios en Hanoi y director espiritual de Van.^[41][42] El hermano, con su ternura habitual, le apoda cariñosamente « Jesús barbudo ».^[43] A petición suya, Van redacta su Autobiografía y luego escribe sus coloquios en pequeños folios entregados cada semana.

Boucher, prudente, atestigua haber vivido día a día la vida del hermano y discernido muy pronto la autenticidad de su alma, reservando el juicio final a la Iglesia:

« Reconozco humildemente que el Hermano Marcel me enseñó sobre la vida espiritual mucho más de lo que yo pude enseñarle a él. » — Padre Antonio Boucher, C.Ss.R., testimonio^[44]

Aquí los principales hitos de su vida religiosa y de su proceso:

Un « dictado del cielo » como la hermana Bénigne Consolata

A partir de 1945, en el silencio del noviciado, Van anota coloquios: diálogos interiores donde Cristo, la Virgen y Teresa le hablan, y él responde. El primero de estos coloquios representa la llamada de Cristo, que invita a Van a hacer como la religiosa italiana hermana Bénigne Consolata Ferrero (1885-1916), «pequeña secretaria» de Jesús:

«¡Marcel! Humilde niño de mi amor, escucha las palabras que te dirijo aquí y ponlas por escrito… Quiero que sirvas de intermediario de mi amor ante tus compatriotas de Vietnam.» — Jesús a Marcel Van, Coloquios, col. 1^[45]

Van, dócil, duda en aceptar antes de consultarlo con su director — signo de su obediencia y salvaguarda contra la ilusión. El mismo Cristo lo anima a hacerlo. Los manuscritos que quedan — cientos de hojas de papel pobre, con tinta turquesa o violeta — serán traducidos del vietnamita por el Padre Boucher tras su regreso a Canadá.^[46]

« Pequeño apóstol de mi amor »

La palabra que Jesús usa para designar el mensaje confiado a Van es « Amor de Jesús »; y el hermano es llamado « pequeño apóstol de mi amor ».^[47][48] Su misión no es razonar, sino dejarse usar:

« Pequeño apóstol de mi amor, sé para mí como un lápiz a mi uso. Que quiera servirme de él para escribir o dejarlo en un rincón, eso le es igual.» — Jesús a Marcel Van, Coloquios, col. 20^[49]

Esta imagen del lápiz en la mano de Dios — que Teresa ya usaba para sí misma — expresa toda la humildad de Van: no es el autor de su mensaje, solo el instrumento. El cardenal Schönborn hablará al respecto de un instrumentum animatum, un instrumento vivo que se presta libremente a la mano que lo usa.^[50]

Esposa de Cristo y madre de las almas

Dos términos sorprendentes, en un joven religioso, estructuran los Coloquios: Van está llamado a ser « esposa » de Cristo y « madre de las almas ».^[51] Lejos de ser una rareza, estas imágenes hunden sus raíces en toda la tradición espiritual — la sponsalidad del alma desde Orígenes y los comentarios del Cantar de los Cantares, la maternidad espiritual de san Pablo hacia sus comunidades.^[52] Jesús se encarga de precisar que vale para toda alma, hombre o mujer:

« Ya he dicho estas cosas bien claramente en el Evangelio. No he hablado especialmente para las mujeres, sino para todas las almas… » — Jesús a Marcel Van, Coloquios, col. 638^[53]

Esta doble vocación — esposa y madre — tiene un precio, que Cristo no oculta:

« Pequeña esposa de mi amor, ¿quieres conducir a mi amor a un gran número de almas? No olvides que será al precio de grandes sufrimientos. Te he elegido para ser la madre de las almas; sin embargo, es a fuerza de sufrimientos que la madre logra hacer de sus hijos personas de valor.» — Jesús a Marcel Van, Coloquios, col. 5^[54]

« Nunca se puede medir mi amor »

El corazón del mensaje de Van es el amor sin medida de Cristo, revelado a un alma que se sabe pobre y frágil:

« Pequeño niño de mi amor. Nunca se puede medir mi amor.» — Jesús a Marcel Van, Coloquios, col. 40^[55]

A Van, que se desalienta por sus debilidades, Jesús responde en la línea exacta de Teresa:

« Pequeño hermano, recuerda siempre que eres un alma realmente pobre e indigente. No te turbes por tus debilidades, como te ha dicho tu hermana Teresa y como yo mismo te he dicho varias veces. Es conociendo tu nada que tu confianza en mí podrá ser realmente firme.» — Jesús a Marcel Van, Coloquios, col. 652^[56]

La confianza que desarma el infierno

El tema central de los Coloquios es la confianza — la misma que reclamaba Teresa, y que reclamará al mismo tiempo santa Faustina.^[57] Jesús llega a palabras de una audacia sorprendente sobre el poder de esta confianza:

« Reza para que los hombres en gran número estén animados de una confianza inquebrantable en mi amor. Si, en un pecador, encuentro aún la palabra confianza, ese pecador ya me pertenece.» — Jesús a Marcel Van, Coloquios, col. 35^[58]

Estas páginas no predican sin embargo ninguna falsa seguridad. El Cristo de los Coloquios recuerda él mismo que tales palabras no deben divulgarse sin discernimiento, « por miedo a que algunas almas, sabiendo esto, se endurezcan en el mal ».^[59] La confianza de Van no anula ni la realidad del pecado ni la del infierno: proclama que nada ofende al Amor « salvo la falta de confianza en [este] Amor », y que Dios nunca se resigna fácilmente a la pérdida de un alma.^[60] Es la esperanza cristiana llevada a su incandescencia, no un universalismo ingenuo.

Orar por los sacerdotes y sufrir con alegría

Fiel a la misión recibida, Van hace de la oración por los sacerdotes y de la ofrenda del sufrimiento el tejido de sus días. Su regla interior cabe en una frase que le susurra el cielo:

« Todo está ahí, pequeño hermano: sigue aceptando el sufrimiento con paciencia. Eso es amar; ¿por qué preocuparte?» — Jesús a Marcel Van, Coloquios, col. 655^[61]

Y su propia oración, dirigida a María, resume su programa de santidad:

« Oh Madre, te amo, dame de sufrir con alegría.» — Marcel Van a la Virgen María, Coloquios, col. 695^[62]

La vocación de Van se inscribe en la gran tradición católica de las almas víctimas: esos creyentes que, siguiendo a Cristo, ofrecen sus sufrimientos en unión con la Cruz por la salvación de los demás.^[63] Van se ofrece por sus compatriotas vietnamitas, por los sacerdotes, por Francia, por toda la Iglesia. Desde abril de 1946, ofrece por anticipado una muerte « en el sufrimiento » para ser aceptado « como víctima del Amor misericordioso »:

« Sé que soy una pequeña víctima ofrecida a tu Amor y que, para morir consumido en el Amor, deberé morir en el sufrimiento. No tengo miedo de sufrir, porque si muero en el sufrimiento, tendré la certeza de que me has aceptado como víctima del Amor misericordioso, siguiendo el ejemplo de mi hermana, la pequeña Teresa… » — Marcel Van a Jesús, Coloquios, col. 525 (abril de 1946)^[64]

Esta teología de la ofrenda, Van la comparte con otras figuras de la misma serie Ignispedia — se encuentra en el Siervo de Dios Jacques Fesch que ofrece su muerte en la celda — y se desarrolla en el artículo Ignispedia sobre las almas víctimas. En Van, adquiere un matiz muy teresiano: no el sufrimiento buscado por sí mismo, sino el sufrimiento inevitable transformado en amor y en alegría.

La elección de quedarse en el Norte (1954)

Tras la derrota francesa en Điện Biên Phủ y los acuerdos de Ginebra de 1954, Vietnam queda dividido en dos: un Norte comunista y un Sur no comunista. Los redentoristas del Sur podrían haber mantenido a Van a salvo; pero el 14 de septiembre de 1954, Van regresa al Norte — hacia Hanói — en «el último avión que conectaba el Sur con el Norte».^[65] Este regreso deliberado a la zona más peligrosa es un acto de fidelidad a su misión: permanecer junto a sus compatriotas, arriesgándolo todo.

Condenado a quince años

En Hanói, Van es pronto detenido por el régimen comunista, el 7 de mayo de 1955.^[66] En mayo de 1956, es juzgado y condenado a quince años de reeducación; según las notas biográficas, su negativa a renegar de su fe y a denunciar a sus superiores pesó mucho en la sentencia.^[67][68] Comienza entonces el largo calvario de los campos del Norte de Vietnam.

« El pastor » del campo de Yên Bình

Según las notas biográficas, el Hermano Marcel es trasladado en agosto de 1957 al campo n.º 2 de Yên Bình, a unos 150 kilómetros al noroeste de Hanói, en la provincia de Yên Bái — punto por cotejar con el registro del campo o un testimonio de un compañero de prisión.^[69][70] Agotado, hambriento, enfermo, sin embargo continúa irradiando luz allí. Los testigos describen a un hombre «radiante de fe, paz y alegría», que consuela a sus compañeros de prisión, comparte lo poco que tiene y ora sin cesar.^[71] Aleteia lo presentará como «el asombroso pastor de un campo de reeducación».^[72] La gracia de la Navidad de 1940 — transformar el sufrimiento en alegría — encuentra allí su máxima confirmación, en las condiciones más extremas.

La muerte, 10 de julio de 1959

Según las mismas notas, minado por la tuberculosis, el beriberi y el agotamiento, el Hermano Marcel Van muere el 10 de julio de 1959 — fecha confirmada por la cronología de las Obras completas —, a los treinta y un años.^[73][74][75] Su cuerpo descansaría hoy bajo las aguas del lago de la presa de Thác Bà, en la provincia de Yên Bái, ya que la zona fue posteriormente inundada: también aquí, solo la nota anglófona lo afirma.^[76] Fiel a lo que escribía desde abril de 1946, muere ofreciendo su sufrimiento por amor.^[77]

Cuatro volúmenes de Obras completas

La posteridad de Van se debe a sus escritos, durante mucho tiempo mantenidos en confidencialidad. De regreso a Canadá en 1964, el Padre Boucher dedicó gran parte del resto de su vida a traducir y preparar los manuscritos vietnamitas del hermano.^[78] Estos textos forman hoy unas Obras completas en cuatro volúmenes, publicadas por los Amigos de Van Ediciones:

• la Autobiografía, escrita a petición del maestro de novicios;
• los Coloquios con Jesús, María y Teresa — cuya presente edición está prologada por el cardenal Christoph Schönborn, arzobispo emérito de Viena;
• la Correspondencia (cartas a su director, a su hermana, a sus superiores y amigos);
• un volumen de otros escritos (poemas, cartas a Jesús).^[79][80]

Estas obras han sido traducidas a numerosos idiomas — francés, inglés, italiano, portugués, español, alemán, croata, ruso.^[81]

« Los Amigos de Van »

La difusión de su mensaje está hoy impulsada por la asociación «Los Amigos de Van» (Amigos de Van Ediciones, en Versalles), que trabaja para dar a conocer su espiritualidad y apoyar su causa.^[82] Gracias a ella, un hermano muerto en el anonimato de un campo comunista se ha convertido en una figura leída y orada en varios continentes.

Siervo de Dios desde 1997

La investigación diocesana sobre la vida y virtudes de Marcel Van se abrió el 26 de marzo de 1997, en la diócesis de Belley-Ars, en Francia — la diócesis del santo Cura de Ars —, « como Confesor de la fe », siendo el actor de la causa la asociación Los Amigos de Van.^[83] Las notas biográficas dan como primer postulador de la causa al venerable cardenal François-Xavier Nguyễn Văn Thuận (1928-2002), él mismo figura de la resistencia espiritual a la persecución comunista en Vietnam.^[84] Así, Marcel Van recibe el título de Siervo de Dios, primer paso en el camino que puede conducir a la beatificación.

Aquí es necesario ser preciso, pues la confusión es frecuente: Marcel Van es hoy Siervo de Dios. No es ni « venerable », ni « beato », ni « santo ». El reconocimiento de la heroicidad de sus virtudes (que lo haría venerable), y luego de un milagro (para la beatificación), está aún por venir. Su caso mezcla dos tradiciones — la del místico y la del confesor de la fe que murió en prisión por su fidelidad a la Iglesia.^[85]

El juicio del cardenal Schönborn

El teólogo que más ha contribuido a dar a conocer a Van es el cardenal Christoph Schönborn, dominico y arzobispo emérito de Viena, quien prologa sus Coloquios. Su juicio, formulado por uno de los grandes teólogos contemporáneos, descarta la objeción fácil — la de un simple desbordamiento de piedad popular:

« El mensaje que nos transmite el pequeño Van es de una exactitud teológica y espiritual que supera con creces sus propios conocimientos intelectuales. » — Cardenal Christoph Schönborn, prólogo de los Coloquios^[86]

Schönborn firma este prólogo en Bayeux, el 10 de julio de 2001, día del 42º aniversario de la muerte de Van — signo del apego personal de un príncipe de la Iglesia a este pequeño hermano vietnamita.^[87]

Marcel Van es hoy reconocido como « el pequeño hermano de Teresa » y « el pequeño apóstol del amor ». Su testimonio prolonga, en el siglo XX asiático, la « vía pequeña » de Lisieux: la santidad ofrecida a los más pequeños, hecha de confianza, humildad y amor en las cosas más ordinarias. También se une a la línea de los mártires de la fe bajo regímenes ateos, de los cuales la historia de la Iglesia en Vietnam ofrece tantos ejemplos.

Su misión, él mismo la situó en la eternidad más que en el tiempo, con la humildad que lo caracteriza:

« Oh María, mi misión es ser apóstol de las almas, y el apóstol particular de los niños… Pero mi modesta condición de Hermano en la Congregación del Santísimo Redentor no me permite cumplir inmediatamente esta misión. Sólo más tarde, en el cielo, podré cumplirla perfectamente. » — Marcel Van, Coloquios, col. 347^[88]

Pequeño doméstico maltratado, seminarista rechazado, hermano sin rango, prisionero muerto de hambre y fiebre: nada en la vida de Van se parece a una carrera. Y sin embargo, de esta vida rota el cielo ha hecho, según la expresión de Schönborn, un mensaje de rara exactitud — la prueba viva de que ningún sufrimiento, ofrecido en el amor, se pierde.

• Leer sobre el Siervo de Dios Jacques Fesch, el venerable Jérôme Lejeune, la venerable Marthe Robin y la sierva de Dios Léonie Martin: otras figuras de la misma serie Ignispedia de venerables y siervos de Dios.
• Profundizar en la espiritualidad de la ofrenda con el artículo Ignispedia sobre las almas víctimas, que ilumina el sentido de la « muerte consumida por el amor » reivindicada por Marcel Van.
• Situar su vida en la historia de la Iglesia en Vietnam y de su persecución.
• Retener lo esencial: Marcel Van (1928-1959), hermano redentorista vietnamita, vivió una infancia de miseria y malos tratos antes de recibir en Navidad de 1940 la gracia de « transformar el sufrimiento en alegría ». Guiado por santa Teresa de Lisieux, que le enseñó su « vía pequeña », se convirtió en Hanoi en el « pequeño apóstol del amor » y consignó, bajo la dirección del Padre Antonio Boucher, cientos de hojas de coloquios místicos con Jesús, María y Teresa. Permaneció en el Norte por fidelidad, fue arrestado en 1955 y condenado a quince años de reeducación en 1956, y murió de agotamiento el 10 de julio de 1959 a los treinta y un años, tras irradiar luz incluso en su campo. Su causa de beatificación se abrió en 1997: es Siervo de Dios.