Sierva de Dios Léonie Martin (1863-1941)

La tercera hija de Luis y Celia

Marie-Léonie Martin nació el 3 de junio de 1863 en Alençon, en el Orne, y fue bautizada al día siguiente, fiesta del Corpus Christi, en la iglesia de Saint-Pierre de Montsort.^[7][8] Era la tercera hija del matrimonio formado por Luis Martin, relojero, y Celia Guérin, encajera del punto de Alençon: dos personas que primero habían soñado con la vida religiosa antes de fundar un hogar, y que la Iglesia canonizaría juntas el 18 de octubre de 2015.^[9] De los nueve hijos Martin, cuatro murieron en la primera infancia; cinco hijas llegaron a la edad adulta, y las cinco entraron en la vida religiosa.

Léonie llegó después de Marie (1860) y Pauline (1861), las dos hermanas mayores brillantes y seguras de sí mismas. Muy pronto, la comparación jugó en su contra. Allí donde sus hermanas encantaban y triunfaban, Léonie inquietaba: salud frágil, desarrollo lento, humor imprevisible.

Según la noticia biográfica del santuario Louis-et-Zélie de Alençon, su nacimiento abre un cuarto de siglo de sufrimientos para la familia Martin.^[10]

Salud frágil, temperamento difícil

Desde sus primeros meses, Léonie vivió « entre la vida y la muerte ».^[11] Curada a los dieciocho meses de una enfermedad que habría debido llevársela, conservó después una salud precaria — eccema, trastornos pulmonares, nerviosismo — y un temperamento que sus allegados juzgaban « difícil », terco, propenso a la cólera y a los accesos de tristeza.^[12][13] Su inteligencia se desarrollaba más lentamente que la de sus hermanas; se la creía « retrasada », y su aspecto torpe terminó de apartarla.

Una tía, Sor Marie-Dosithée, visitandina en Le Mans, conserva sin embargo toda la esperanza de la familia: esta niña difícil de educar valdrá un día, según ella, tanto como sus hermanas.^[14]

Louise Marais, la criada que la aterrorizó

La clave de ese carácter « ingrato » solo se comprendió tarde. Durante casi nueve años, la criada de la casa, Louise Marais (1849-1923), maltrató a Léonie en secreto: la aterrorizaba, la separaba de su madre, la mantenía bajo una dominación brutal, al mismo tiempo que la presentaba como una niña imposible.^[15][16] Celia, engañada, no entendía por qué su hija parecía escapársele.

Fue Marie, la mayor, quien descubrió lo que ocurría y se lo reveló a su madre.^[17] Para Celia, este descubrimiento fue uno de los mayores sufrimientos de su vida. Dos meses antes de su propia muerte, en 1941, Léonie — ya religiosa — todavía habló a sus hermanas de aquella criada « cruel y malvada » con palabras conmovedoras:

« Es un milagro que no me haya quedado nada de aquello, pues vivía en un terror perpetuo. » — Léonie Martin, dos meses antes de su muerte (1941)^[18][19]

Pero, en la misma confidencia, añadió que había « perdonado de todo corazón a su verdugo »: un perdón que, por sí solo, revela el camino recorrido.^[20][21]

La fe obstinada de una madre

Ante esta hija a la que muchos habrían abandonado al papel de « patito feo », Luis y Celia eligieron lo contrario: una doble confianza, en su hija y en Dios.^[22] Celia « acosa » al Cielo con oraciones por Léonie y se niega a reducirla a sus fracasos. Sus cartas, hoy editadas, son uno de los monumentos más hermosos de la esperanza materna:

« Cuanto más difícil la veo, más me convenzo de que el buen Dios no permitirá que permanezca así. Rezaré tanto que se dejará ablandar. Fue curada, a la edad de dieciocho meses, de una enfermedad de la que debía morir; ¿por qué la habría salvado el buen Dios de la muerte, si no hubiera tenido sobre ella designios de misericordia? » — Celia Martin, carta a su cuñada, abril de 1874^[23][24]

En este clima de oración creció la vocación más tenaz de Léonie. Cuando le preguntaban qué haría más adelante, la niña respondía invariablemente: « Seré religiosa en la Visitación, con mi tía. » Celia apenas se atrevía a creerlo: « Dios quiera que así sea, pero es demasiado hermoso; no me atrevo a esperarlo. »^[25][26]

1877: la pérdida de la madre

El 28 de agosto de 1877, Celia murió de cáncer de mama. Léonie tenía catorce años.^[27][28] Perdió de golpe a la única persona que, a pesar de todo, había sabido creer en ella sin reservas. La familia dejó Alençon por Lisieux, para acercarse a los Guérin. Cada una de las hijas fue encontrando su lugar: Marie y Pauline entraron en el Carmelo de Lisieux, la pequeña Teresa maduró su vocación. Léonie, en cambio, buscó su camino y volvió a fallar, una y otra vez.

Teresa, la hermana menor que se convirtió en educadora

Un hecho notable: fue la hermana menor, Teresa, diez años más joven que ella, quien poco a poco desempeñó junto a Léonie el papel de educadora espiritual. Léonie había asistido, en 1883, a la curación milagrosa de Teresa por la sonrisa de la Virgen, y fue madrina de su confirmación el 14 de junio de 1884.^[29] Hacia 1887, la adolescente Teresa emprendió, con un « tacto exquisito », la tarea de conquistar el corazón de su difícil hermana mayor.^[30]

Más tarde, desde el Carmelo, Teresa no dejó de sostener a Léonie por cartas, estableciéndola poco a poco en la confianza y el abandono. A Léonie dirige, el 12 de julio de 1896, una de las expresiones más límpidas de la pequeña vía:

« Te aseguro que el buen Dios es mucho mejor de lo que crees. Se contenta con una mirada, un suspiro de amor... » — Santa Teresa del Niño Jesús, carta a Léonie, 12 de julio de 1896^[31][32]

Las vocaciones fallidas

El camino de Léonie hacia el claustro fue un calvario de puertas cerradas. Tres veces llamó y volvió a salir, juzgada incapaz o físicamente imposibilitada para seguir la regla. El cuarto intento sería el definitivo.

Cada fracaso fue vivido como una humillación pública: enviaban de vuelta a casa a la hija de futuros santos, incapaz de « aguantar » allí donde sus hermanas destacaban. Precisamente esta serie de fracasos hace hoy de Léonie una figura tan cercana a los corazones heridos.^[33][34]

Por fin en su lugar

El 28 de enero de 1899, Léonie cruzó por última vez la clausura de la Visitación de Caen. Esta vez se quedaría. Santa Teresa, moribunda en el Carmelo en 1897, no llegó a ver este desenlace; pero la correspondencia familiar testimonia el alivio de las hermanas al ver por fin a Léonie allí donde podía ser feliz.^[35] La Visitación, orden de la dulzura fundado por san Francisco de Sales y santa Juana de Chantal, era probablemente el único marco a su medida: menos austeridad corporal que el Carmelo o las Clarisas, y más insistencia en la humildad del corazón y la vida interior escondida.^[36]

Sor Françoise-Thérèse

El 2 de julio de 1900, Léonie pronunció finalmente sus votos. Tomó el nombre de Sor Françoise-Thérèse, uniendo a san Francisco de Sales, patrono de su orden, y a Teresa, su hermana menor ya rodeada de fama de santidad.^[37][38] El nombre lo dice todo: la débil de ayer ponía ahora su vida bajo el doble patrocinio de la dulzura salesiana y de la pequeña vía carmelitana.

Una vida oculta

La vida de Sor Françoise-Thérèse, durante más de cuarenta años, se resume por entero en una fidelidad oscura. Ningún milagro espectacular, ninguna fundación, ninguna obra visible: la oración, el trabajo, la vida común, la obediencia y una salud que no dejó de fallar. Sus hermanas de religión observaron en ella un « grandísimo amor de Dios » y una humildad que impresionaba a los visitantes.^[39][40] La correspondencia familiar la retrata como un alma llena de bondad y humildad.^[41]

La herencia espiritual de Teresa

Después de la muerte de Teresa (1897) y de la publicación de Historia de un alma, Léonie se convirtió en una de las primeras y más asiduas discípulas de su hermana menor. Releía sin cesar el manuscrito, se alimentaba de todo lo que se decía de Teresa e hizo suya esta pequeña vía de confianza y de amor, tallada precisamente para las almas que se saben pequeñas, frágiles y pobres.^[42][43] Lo que Teresa formuló, Léonie lo encarnó en la carne de una eterna « fracasada »: la santidad no está reservada a los fuertes, a los dotados ni a los regulares; se ofrece a quien consiente en su debilidad y se arroja en la misericordia.

Los biógrafos resumen su divisa así: encontrar toda su alegría en su pequeñez.^[44]

La santidad de los débiles

Ahí está la paradoja que da a Léonie su lugar propio en la familia Martin. Sus hermanas ofrecen el rostro de una santidad lograda; ella ofrece el de una santidad remendada, hecha de fracasos asumidos y de comienzos repetidos. Su misma fragilidad se convierte en su título de gloria: prueba que la pequeña vía no es una bella teoría para almas de élite, sino un camino practicable por los más desprovistos.

A su tía visitandina, le pide que rece para que llegue a ser una verdadera religiosa.^[45]

El perdón de su verdugo

El signo más seguro de su santidad no está en un prodigio, sino en un perdón. Haber soportado nueve años de terror, conservar toda la vida su memoria viva y declarar, sin embargo, en el umbral de la muerte, que había perdonado a Louise Marais « de todo corazón »: este es el logro escondido de Léonie.^[46][47] Ese perdón, arrancado a una herida nunca cerrada del todo, es la verificación evangélica de su abandono.

1941: la muerte en Caen

Sor Françoise-Thérèse se apagó en la Visitación de Caen durante la noche del 16 al 17 de junio de 1941, a la edad de 78 años.^[48][49] Murió discretamente, como había vivido, apenas unas semanas después de entregar a sus hermanas el testimonio de su perdón. Su cuerpo reposa en el monasterio de Caen, donde pronto nació una devoción popular: ya en 1962-1963, los fieles escribían para pedir su intercesión.^[50]

Sierva de Dios (2015-2020)

Sostenida por esta reputación creciente y por el resplandor de su familia — sus padres canonizados en 2015, su hermana proclamada doctora de la Iglesia en 1997 —, la causa de Léonie fue lanzada oficialmente.^[51][52] Una vez obtenido el nihil obstat de la Congregación para las Causas de los Santos, el P. Antonio Sangalli fue nombrado postulador el 22 de diciembre de 2014; el 24 de enero de 2015, Mons. Boulanger anunció públicamente la apertura del proceso de la sierva de Dios Léonie Martin; el proceso diocesano se abrió solemnemente el 2 de julio de 2015 en el monasterio de Caen; se clausuró el 22 de febrero de 2020, y el dossier — 31 870 páginas según la asociación Léonie Martin — partió hacia Roma el mes siguiente.^[53][54][55] El 3 de febrero de 2021, la Congregación, hoy Dicasterio, para las Causas de los Santos reconoció la validez de la investigación diocesana: el examen de sus virtudes podrá un día llevar a declararla venerable.^[56][57]

Estas son las principales etapas de la causa:

Patrona de los niños difíciles

Sin esperar el juicio de Roma, el pueblo cristiano ya ha encontrado en Léonie una intercesión cercana. Porque « sufrió mucho, física y psíquicamente », porque fue la niña complicada y la religiosa que fracasó tres veces, atrae naturalmente a los más frágiles y tranquiliza a los padres agotados.^[58] El padre Olivier Ruffray, rector del santuario de Lisieux, lo resumió así:

« Léonie atrae a los más frágiles, a los más sencillos; se sienten bien con ella. Muchos padres, en dificultad con sus hijos, vienen a pedir su intercesión. » — Padre Olivier Ruffray^[59]

Quizá sea esta la misión póstuma de la « pobre Léonie »: decir a todos los niños « aparte », a todos los corazones heridos y a todos los padres desbordados, que ninguna debilidad cierra la puerta de la santidad.

• Descubrir la familia de Léonie: sus padres, los santos Luis y Celia Martin, y su hermana, santa Teresa de Lisieux, con su pequeña vía de confianza y amor.
• Leer las otras figuras de la serie Ignispedia de venerables y siervos de Dios: el venerable Jérôme Lejeune, la venerable Marthe Robin, el venerable Fulton Sheen y la venerable Antonietta Meo.
• Retener lo esencial: la sierva de Dios Léonie Martin (1863-1941), en religión Sor Françoise-Thérèse, fue la hija frágil y « difícil » de la familia Martin, aterrorizada en la infancia por una criada brutal, huérfana a los catorce años, rechazada tres veces por comunidades religiosas antes de entrar definitivamente en la Visitación de Caen en 1899. Allí vivió, oculta y sufriente, la pequeña vía de confianza que le había enseñado su hermana menor Teresa, perdonó a su verdugo y murió en 1941. Reconocida como sierva de Dios desde 2015, se ha convertido en la patrona oficiosa de los niños difíciles y de los padres desbordados: la prueba viva de que la santidad se ofrece a los débiles.