La venerable Mary Potter (1847-1913) es una religiosa inglesa, fundadora en 1877 de la Pequeña Compañía de María (Little Company of Mary), congregación dedicada a la oración por los moribundos y al cuidado de los enfermos incurables.[1][2] Golpeada desde la cuna por una enfermedad cardíaca y pulmonar que la dejó inválida toda su vida, transformó su propia debilidad en fuente de una intuición espiritual precisa: unir a religiosas contemplativas y enfermeras en torno a María de pie al pie de la Cruz, para acompañar a quienes el mundo abandona a la hora de su muerte.[3][4]
Depuesta por su propio obispo menos de dos semanas después de la toma de hábito, operada dos veces de un cáncer de mama al año siguiente, contradicha por autoridades eclesiásticas que dudaron largamente de su vocación, Mary Potter nunca dejó de obedecer sin dejar de perseverar.[5][6] Recibida en audiencia por el papa León XIII en 1882, obtuvo la aprobación pontificia definitiva de su instituto en 1893 y vio, en vida, a su Pequeña Compañía extenderse de Inglaterra a Roma, de Italia a Australia, de Irlanda a Estados Unidos.[7][8]
Muerta en Roma el 9 de abril de 1913, fue declarada venerable el 8 de febrero de 1988 por san Juan Pablo II, quien reconoció la heroicidad de sus virtudes.[9][10] Sus reliquias reposan desde 1997 en la catedral de San Bernabé de Nottingham, donde su causa de beatificación, llevada por la vicepostulación de Nottingham, espera un milagro para avanzar.[11][12] Este artículo pertenece a la serie de Ignispedia dedicada a los venerables y siervos de Dios.
Una infancia en Bermondsey, entre enfermedad y abandono
Una familia dividida por la fe
Mary Potter nace el 22 de noviembre de 1847 en Bermondsey, barrio popular del sur de Londres, quinta hija y única niña de William Norwood Potter y de Mary Anne Potter, de soltera Martin.[13][14] Su madre, católica, había hecho bautizar a los cinco hijos en la fe católica a pesar de la oposición de su marido anglicano.[15] Una disputa familiar en torno a una herencia estalla en 1848: el padre abandona el hogar y parte para Australia, donde rehace su vida sin regresar jamás.[16][17] Mary crece así en una casa de mujeres, rodeada de su madre y de cuatro hermanos, uno de los cuales, William Norwood Potter, llegará a ser un reconocido maestro de ajedrez.[18]
A pesar de esta herida temprana, los testimonios la describen como una niña viva, afectuosa y llena de entusiasmo, «la preferida de la familia».[19] En 1865, la familia se instala en Southsea, cerca de Portsmouth, donde Mary, que tiene una bonita voz, canta en el coro de la iglesia y toca el órgano para la misa y la bendición con el Santísimo Sacramento[20] — signo de una sensibilidad religiosa ya marcada.
Una salud frágil desde la cuna
Desde su nacimiento, Mary Potter padece una enfermedad cardíaca y pulmonar congénita que le deja una tos permanente y una fragilidad respiratoria de la que nunca se curará.[21][22] Esta invalidez, lejos de ser un obstáculo secundario en su relato, estructura toda su vocación: es precisamente porque conoce desde dentro el sufrimiento físico y la cercanía de la muerte por lo que desarrollará, de adulta, una compasión instintiva por los enfermos incurables y los moribundos.[23] Su fragilidad hará que sea apartada del noviciado de las Hermanas de la Misericordia de Brighton — antes de convertirse, paradójicamente, en el cimiento de una fundación enteramente nueva.[24]
De un noviazgo roto a la vocación religiosa (1866-1870)
«El único esposo que te conviene es Jesucristo»
Hacia los diecinueve años, Mary es presentada por su hermano Thomas a Godfrey King, un antiguo aspirante a la vida trapense convertido en profesor.[25][26] Se anuncia el noviazgo, pero Godfrey, deseoso de afianzar la fe de su prometida, le ofrece lecturas espirituales — en particular el Tratado de la verdadera devoción a la Santísima Virgen de san Luis María Grignion de Montfort, en la traducción inglesa del padre Faber.[27] Esta lectura conmueve a Mary: descubre en ella la idea de un abandono total de sí en manos de María, y empieza a preguntarse si el matrimonio es realmente compatible con la llamada que siente crecer en ella.[28]
Consulta entonces a Mons. Thomas Grant, obispo de Southwark, su director espiritual, quien le responde sin rodeos:
«El único esposo que te conviene es Jesucristo.» — Mons. Thomas Grant, obispo de Southwark, a Mary Potter, hacia 1866-1867[29]
Tras unos cuatro meses de noviazgo, Mary rompe su compromiso — para gran dolor de Godfrey y de su propia madre, que no comprende esta decisión.[30][31]
La prueba del noviciado con las Hermanas de la Misericordia de Brighton
Por consejo de Mons. Grant, Mary ingresa como postulante en las Hermanas de la Misericordia de Brighton el 8 de diciembre de 1868, fiesta de la Inmaculada Concepción; allí recibe el nombre de sor Mary Angela.[32][33] Pero su salud, ya precaria, se deteriora: tras dieciocho meses, debe abandonar el noviciado el 23 de junio de 1870.[34] Su director espiritual de entonces, el padre Lambert, jesuita, discierne sin embargo que su vocación está en otra parte: es otra orden la que el padre Lambert había «elegido para ella», según cuenta ella misma[35] — intuición que resultará profética: su vocación propia exigirá unir la contemplación a la acción, combinación que su director espiritual ya deseaba para ella.[36]
La noche oscura y la llamada a rezar por los moribundos (1870-1876)
La relectura de Grignion de Montfort y la llamada interior
De vuelta en casa, inválida, Mary Potter atraviesa dos años de grave enfermedad que sus biógrafos califican de verdadera noche oscura: la oración ya no le aporta ningún consuelo sensible y, según el relato de su biógrafo, «no encontraba en su corazón ninguna cuerda que respondiera».[37] Es en esta oscuridad, arrodillada durante largas horas ante un pequeño crucifijo de marfil colgado en la pared de su habitación, donde relee, varias veces y con una atención nueva, el tratado de Grignion de Montfort que Godfrey King le había regalado.[38][39] Poco a poco, llega a pedir a su director espiritual, Mons. John Vertue, permiso para consagrarse entera y para siempre a Cristo por manos de su Santísima Madre — permiso concedido; el acto, realizado el 8 de diciembre de 1872, se convertirá en el fundamento permanente de su vida interior.[40]
Restablecida, enseña el catecismo a los niños de la guarnición militar de Portsmouth, a petición de Mons. Vertue, capellán del lugar — cargo que ejerce durante tres años, período en el que «creció tanto física como espiritualmente».[41] Es entonces cuando siente crecer en ella, a lo largo de casi dos años, la convicción de que Dios la llama a fundar una congregación nueva, enteramente orientada a la oración por los moribundos:
«No puedo sino sentir que he recibido de Dios una llamada a consagrarme a ayudar a salvar las almas en su última hora. Me he sentido atraída con tanta fuerza a rezar por los moribundos.» — Mary Potter, a su director espiritual[42]
El cardenal Manning y la primera negativa de Westminster
Para aclarar su propia intuición, Mary redacta un primer manuscrito que somete a Mons. Vertue: este se lo devuelve ordenándole, bajo pena de pecado mortal, «quitarse todo ese proyecto de la cabeza».[43] Poco después, Mons. Vertue es trasladado como capellán militar a Malta, privándola de su apoyo. Un bienhechor llamado Sr. Young, conmovido por la lectura del Camino de María, propone entonces financiar una obra de caridad en Lincolnshire y se ofrece a intervenir ante Mons. Bagshawe.[44] Por su parte, el cardenal Henry Edward Manning, arzobispo de Westminster, a quien Mary había pedido permiso para reclutar auxiliares en su archidiócesis, se limita a responderle: «Que Miss Potter vuelva a casa de su madre.»[45] En 1876, Mons. Danell, obispo de Southwark, le niega igualmente la fundación de una orden en su diócesis.[46] Mary no se desanima: convencida de que la llamada viene de Dios y no de los hombres, sigue buscando un obispo que acepte escucharla.
El Camino de María (1878)
De este período de resistencia y maduración nace su primer libro, El Camino de María (The Path of Mary), redactado hacia 1876 para aclarar su visión y convencer a sus interlocutores eclesiásticos — el Sr. Young ya lo había leído antes de la fundación de 1877.[47] La obra, provista del imprimátur de Mons. Edward Bagshawe, obispo de Nottingham, de fecha 24 de junio de 1878, seguirá siendo el manifiesto espiritual fundacional de la Pequeña Compañía de María.[48][49] Contiene ya, en germen, lo que se convertirá en la marca distintiva de la congregación: una lectura de la historia de la Iglesia a la luz del Calvario, donde la prueba y la fidelidad van de la mano.
«Vivimos tiempos peligrosos; estamos rodeados de peligros y tentaciones casi sin precedentes en la historia del mundo.» — Mary Potter, El Camino de María (The Path of Mary, 1878), p. 13[50]
La fundación de la Pequeña Compañía de María en Hyson Green (1877)
El obispo Bagshawe y la fábrica abandonada
En enero de 1877, ayudada por su hermano Henry y sin informar a su madre, Mary Potter toma el tren para Nottingham a fin de encontrarse con Mons. Edward Gilpin Bagshawe, tercer obispo de la diócesis (después de Joseph Hendren, 1851-1853, y Richard Roskell, 1853-1874).[51] A diferencia del cardenal Manning, Bagshawe acoge favorablemente su proyecto y le sugiere instalarse en Hyson Green, barrio pobre a unos kilómetros del centro.[52] Por medio de una vecina irlandesa, Mrs Tacey, Mary descubre una antigua fábrica de calcetería abandonada: «Sí —dijo—, aquí comenzaremos nuestra obra.»[53] Bagshawe alquila el edificio en su propio nombre y lo amuebla someramente; las primeras compañeras de Mary — la viuda Elizabeth Bryan y Agnes Bray — duermen primero en el suelo, moviendo las escasas sillas de una habitación a otra según las necesidades.[54]
La apertura de Hyson Green (Pascua de 1877)
La ceremonia de apertura del primer convento se fija el lunes de Pascua, 2 de abril de 1877: Mons. Bagshawe canta allí la misa y dedica el convento al Corazón Maternal de María.[55] Según otro relato de la congregación, el de la casa de Irlanda, es la mañana del domingo de Pascua cuando los habitantes de Hyson Green descubrieron una cruz roja sobre la antigua fábrica — símbolo de la Sangre del Salvador.[56] Dos nuevas reclutas se unen pronto al pequeño grupo: Eleanor Smith, en mayo de 1877, y luego Edith Coleridge, poco después.[57]
La toma de hábito del 2 de julio, fiesta de la Visitación
El 2 de julio de 1877, fiesta de la Visitación — McAuliffe ve en ella también la fiesta de la Preciosa Sangre, entonces celebrada el primer domingo de julio[58] —, Mons. Bagshawe reviste a las cinco mujeres con el hábito negro y el velo azul pálido que pronto valdrá a las religiosas el apodo popular de «Monjas azules».[59][60] Mary Potter elige para su comunidad el nombre de Pequeña Compañía de María, en referencia al pequeño grupo de fieles que, solos, permanecieron junto a María al pie de la Cruz mientras los apóstoles se dispersaban.[61] Es el acta de nacimiento canónica de la congregación — cuando la cruz roja aparecida en Pascua había sido su signo visible y popular.
Las pruebas de la fundadora (1877-1882)
Depuesta tras la toma de hábito
La prueba no tarda: menos de dos semanas después de la toma de hábito, Mons. Bagshawe depone a Mary Potter de su cargo de superiora local, prefiriéndole a la madre Madeleine (Elizabeth) Bryan.[62][63] (La biografía detallada de la congregación sitúa la deposición «Within two weeks» después de la toma de hábito del 2 de julio; Wikipedia indica «After three weeks»; McAuliffe no precisa ningún plazo.) El desacuerdo se refiere a la naturaleza misma de la congregación: Bagshawe no concibe que unas religiosas puedan ser a la vez plenamente contemplativas y plenamente activas — dos vocaciones que juzga, según las categorías de su tiempo, incompatibles.[64] Mary es encargada entonces de la colecta de limosnas y luego nombrada maestra de novicias; esta situación dura unos dos años.[65] Su biógrafo, el padre McAuliffe, cuenta que Mons. Bagshawe reconoció más tarde haberla simplemente probado, por todos los medios imaginables, y que ella nunca le falló ni una sola vez.[66]
Las dos mastectomías de 1878
A principios del año 1878, se descubre en la madre Mary una amplia úlcera maligna en el pecho. La operación, una mastectomía, se practica en condiciones precarias — siendo la anestesia arriesgada dada su frágil salud.[67][68] «Sufrió mucho, pero siempre con paciencia y una dulce atención hacia quienes la cuidaban.»[69] Pocos meses después, el segundo pecho se revela también maligno: se practica una segunda mastectomía, en las mismas difíciles condiciones, menos de seis meses después de la primera.[70] Esta doble prueba corporal, soportada en plena crisis de legitimidad dentro de su joven congregación — puede reconocerse en ella la espiritualidad de las almas víctimas, que ofrecen su sufrimiento en unión con Cristo por la salvación de las almas —, se une a la ofrenda que marcará toda la espiritualidad que transmitirá a sus hijas espirituales.
La reelección y las primeras misiones
El 12 de febrero de 1879, Mons. Bagshawe convoca un capítulo para la elección de la superiora local: la madre Mary recibe todos los votos de las hermanas y recupera su cargo.[71] Abre entonces pequeñas misiones en Quorndon (hoy Quorn) y en Eastwell.[72] En 1880, durante una visita a una de estas misiones, contrae la escarlatina y permanece gravemente enferma hasta finales de año; el obispo aprovecha su convalecencia para abrir dos misiones suplementarias, confiadas a hermanas aún inexpertas — fuente de viva inquietud para la fundadora, preocupada por la solidez espiritual de cada fundación naciente.[73]
Roma, León XIII y la expansión mundial (1882-1908)
La audiencia del papa León XIII
La madre Mary desea desde hace tiempo obtener la aprobación pontificia de las Constituciones de su congregación. Mons. Bagshawe termina por concedérsela, convencido — erróneamente — de cumplir así el último deseo de una moribunda.[74] El 24 de septiembre de 1882, la madre Mary parte de Inglaterra hacia Roma, acompañada de las madres Philip y Cecilia; llegan el 10 de octubre.[75] El papa León XIII la recibe en audiencia y la invita, contra todo pronóstico, a permanecer en Roma, a hacer venir más hermanas y a comenzar allí una obra nueva.[76] Su salud declina tan gravemente durante esta estancia que sus compañeras la creen moribunda; persevera no obstante en su proyecto romano.[77]
El Convento del Corazón Maternal de María
Ya a finales del año 1874, Mary Potter había recibido, en la oración, una convicción interior: su congregación estaba llamada a promover una devoción particular al Corazón Maternal de María, que hizo representar con una estatua modificada — un corazón coronado por el lirio de la pureza inmaculada de la Virgen y traspasado por la espada de su dolorosa compasión en el Calvario.[78]
«Un corazón coronado por el lirio de la pureza inmaculada de Nuestra Señora, y traspasado por la espada de su dolorosa compasión en el monte Calvario.» — descripción de la estatua del Corazón Maternal de María querida por Mary Potter[79]
El 20 de mayo de 1884, al abrir su primera casa romana, obtiene de León XIII la bendición de su designación como «Convento del Corazón Maternal de María».[80] La comunidad se instala finalmente cerca de la basílica de Santa María la Mayor, donde permanecerá doce años; es allí, con la ayuda del padre Cardella, jesuita, donde la madre Mary redacta las Constituciones definitivas de su instituto.[81]
- 2 de abril – 2 de julio de 1877Fundación en Hyson Green (Nottingham)
Apertura de la antigua fábrica de calcetería en Pascua (cruz roja el domingo, ceremonia de apertura el lunes 2 de abril), y luego toma de hábito de las cinco primeras hermanas el 2 de julio, fiesta de la Visitación.
- 20 de mayo de 1884Convento del Corazón Maternal de María, Roma
León XIII bendice la primera casa romana, instalada después cerca de Santa María la Mayor.
- 1885Florencia (Italia) y Sídney (Australia)
Seis hermanas parten de Nápoles hacia Sídney por invitación del cardenal Patrick Moran; también se abre una fundación en Florencia.
- 1888Limerick (Irlanda)
Nueva fundación; la madre Mary sufre allí una hemorragia pulmonar y debe regresar a Roma por consejo médico.
- 1889Fiesole (Italia)
Apertura de una nueva casa italiana.
- 18 de abril de 1893Decreto de aprobación pontificia definitiva
La congregación depende en adelante directamente de la Santa Sede; Mary Potter se convierte en superiora general que solo responde ante el papa.
- 1893Chicago (Estados Unidos)
Primera fundación americana (1893), origen del hospital Little Company of Mary de Evergreen Park (Chicago), integrado en OSF HealthCare el 1 de febrero de 2020.[82]
- 1894Malta
Nueva fundación mediterránea.
- 1904Port Elizabeth (Sudáfrica)
Extensión de la congregación al continente africano.
- 1908Capilla del hospital del Calvario, Roma
Consagración de la capilla en forma de corazón cerca de Santo Stefano Rotondo, con la aprobación de Pío X.
Seis hermanas para Australia y la gracia de Genazzano
En 1885, por invitación del cardenal Patrick Francis Moran, arzobispo de Sídney, seis hermanas se embarcan en Nápoles hacia Australia.[83][84] La madre Mary, apenas restablecida de una fiebre tifoidea, se desplaza sin embargo a Nápoles para bendecir su partida; a la responsable del pequeño grupo le recomienda con humor «conseguirse unas gafas y llevarlas, para parecer un poco mayor».[85] Las seis hermanas llegan a Sídney el 4 de noviembre de 1885; la primera piedra del convento del Corazón Maternal de Lewisham se coloca al año siguiente, y un nuevo convento se abre en Ryde, sobre veintiocho acres, en 1891.[86]
Tras la partida de las hermanas, agotada, la madre Mary se dirige en peregrinación al santuario de Nuestra Señora del Buen Consejo, en Genazzano, bajo una violenta tormenta que inquieta a sus compañeras de viaje.[87] Allí experimenta lo que ella misma llamará una «gracia»: su salud se encuentra, contra todo pronóstico, restaurada — hasta el punto de que los aldeanos presentes hablan de «un miracolo».[88] En septiembre de 1886, la madre Mary y las cuatro primeras hermanas pronuncian sus votos perpetuos.[89]
La aprobación pontificia definitiva (1893)
Un nuevo golpe duro sobreviene en 1888: presente en la apertura de una fundación en Limerick, en Irlanda, la madre Mary sufre una hemorragia pulmonar. El médico inglés consultado juzga el cáncer en rápida progresión y le ordena regresar a Roma; Mons. Bagshawe se opone, pero su director espiritual discierne en ello la voluntad de Dios — criterio absoluto para la madre Mary, que obedece al instante.[90] El 18 de abril de 1893, el decreto de aprobación pontificia definitiva coloca a la congregación directamente bajo la autoridad de la Santa Sede: la madre Mary Potter se convierte en su superiora general, sin responder ya más que ante el solo papa.[91] En 1903, la casa madre se instala en via San Stefano Rotondo, en Roma; es inaugurada formalmente en 1906.[92]
Bajo su dirección se fundan aún las casas de Fiesole (1889), Chicago (1893), Malta (1894) y Port Elizabeth, en Sudáfrica (1904).[93] La madre Mary había prometido, sin tener tiempo de verlas culminar en vida, fundaciones en Nueva Zelanda y en Argentina.[94]
El hospital del Calvario y la capilla de Pío X
En 1908, la madre Mary hace construir, cerca de la iglesia de Santo Stefano Rotondo, una capilla en forma de corazón para el hospital del Calvario, destinada a honrar el Corazón Maternal de María.[95][96] Las autoridades romanas se oponen primero: el maestro de ceremonias pontificias objeta que este título no tiene «ningún uso litúrgico» y se niega a autorizarlo.[97] La madre Mary persevera; el papa Pío X decide finalmente a su favor, aprueba el título y ordena que se haga una conmemoración del Corazón Maternal en cada misa durante la octava de la dedicación de la nueva capilla.[98] La madre Mary hace entonces pintar un cuadro que representa a Pío X ofreciendo la Iglesia al Corazón Maternal de María.[99] Allí había comenzado, en 1908, la primera escuela católica de formación de enfermeras en Italia[100]; el hospital del Calvario abre sus puertas al año siguiente, en 1909, según el memorial australiano.[101]
La espiritualidad de Mary Potter: la Compasión y el Corazón Maternal
La esclavitud de amor a María según Grignion de Montfort
Toda la vida interior de Mary Potter hunde sus raíces en la devoción mariana de san Luis María Grignion de Montfort, que descubre a través de los libros ofrecidos por Godfrey King y que estructurará en adelante toda su existencia: la santa esclavitud — no una servidumbre, sino un abandono total de sí en manos de la Virgen, por el cual el alma se convierte en instrumento de su obra redentora.[102] Es sin embargo a la devoción al Corazón Maternal de María, recibida el 8 de diciembre de 1874, a la que aplicaba estas palabras: un «medio maravillosamente eficaz de oración»[103], por el cual toda obra espiritual se cumple «por y a través» de su Corazón maternal.[104]
La Compasión al pie de la Cruz y la Preciosa Sangre
El nombre mismo de la congregación — la Pequeña Compañía de María — remite al pequeño número de fieles que permanecieron junto a la Virgen al pie de la Cruz, cuando los apóstoles, salvo san Juan, se habían dispersado.[105] Para la madre Mary, la vocación de sus hijas espirituales consiste precisamente en hacer hoy lo que María hizo entonces: permanecer presentes, en la oración y la caridad concreta, junto a quienes atraviesan la agonía. Esta Compasión mariana se une a una devoción precisa a la Preciosa Sangre de Cristo, cuya fecundidad redentora veía la madre Mary «subir al Santuario del Corazón de María» para derramarse sobre toda la Iglesia en orden a la salvación de las almas.[106] La toma de hábito fundacional tuvo lugar el 2 de julio, fiesta de la Visitación; McAuliffe veía en ello también una coincidencia con la fiesta de la Preciosa Sangre, celebrada entonces el primer domingo de julio.[107]
«Sed primero buenas religiosas…»
La madre Mary se empeñaba absolutamente en que sus hermanas siguieran siendo buenas religiosas antes de ser buenas enfermeras — les repetía, según su biógrafo: «Sed primero buenas religiosas, y luego seréis buenas enfermeras»[108] —, negándose a que el servicio activo a los enfermos terminara por eclipsar la vida de oración que es la única que le da su fecundidad sobrenatural. Su biógrafo, el padre McAuliffe, resumía este mismo peligro — el de una actividad exterior desequilibrada que socava la vida interior — con una fórmula que tomaba de un tercero anónimo: «la herejía del siglo veinte de las buenas obras»[109] — es decir, la tentación, propia de una época de activismo social, de sustituir la acción generosa por la unión íntima con Dios, cuando una debe proceder siempre de la otra. Es esta intuición la que había, ya en 1877, opuesto a la madre Mary con Mons. Bagshawe: ella se negaba a elegir entre contemplación y acción, cuando su obispo no veía en ellas más que dos vocaciones irreconciliables. La historia de la Pequeña Compañía de María le ha dado la razón.
Una mirada sobre la prueba de la Iglesia
En El Camino de María, la madre Mary Potter desarrolla también una lectura espiritual de la historia de la Iglesia, anunciando tiempos de prueba en los que la Esposa de Cristo «reproducirá místicamente la crucifixión de su divina Cabeza y Maestro»:
«Parece que ahora lindamos con los tiempos en que la Iglesia dará el espejismo de ello, reflejará, de hecho reproducirá místicamente, la crucifixión de su divina Cabeza y Maestro.» — Mary Potter, El Camino de María (The Path of Mary, 1878), pp. 18-19[110]
Los que son de María, escribe ella en sustancia, permanecerán fieles a través de esta crucifixión mística de la Iglesia, Esposa de Cristo: cuando otros miembros del Cuerpo del Señor fallen, atravesarán la prueba del fuego sin perecer en ella, aunque no sin sufrimiento.[111]
Estas páginas siguen siendo los escritos privados de una religiosa, cuyas obras espirituales recibieron el nihil obstat de los teólogos el 25 de julio de 1952 — nada contrario a la fe, etapa de no-obstáculo y no aprobación doctrinal del contenido —, en el marco de la instrucción de su causa.[112] Deben por tanto recibirse por lo que son: la meditación espiritual y personal de una fundadora sobre el misterio de la Cruz aplicado a la vida de la Iglesia — no un oráculo magisterialmente garantizado —, pero una meditación cuya sobriedad y fidelidad a la Escritura (el misterio pascual del Cuerpo de Cristo, sufriente y luego glorificado) nada tienen de ajeno a la Tradición católica más común.
La muerte y la causa de beatificación
La muerte en Roma, el 9 de abril de 1913
La madre Mary Potter muere en Roma el miércoles 9 de abril de 1913, a las 18:15, a la edad de sesenta y cinco años: el padre Luke Carey, franciscano y amigo de larga data, le había administrado los últimos sacramentos el 4 de abril, y es mientras el padre Benedict Williamson leía la recomendación del alma cuando se apagó «sin un sollozo ni resistencia».[113] Sus últimas palabras, dirigidas a sus hijas espirituales, fueron un acto de gratitud:
«Dad siempre gracias por la felicidad y la belleza de la vida — es hermosa.» — últimas palabras atribuidas a Mary Potter, 9 de abril de 1913[114]
Decía, a propósito de la muerte que había consagrado su vida a acompañar en los demás:
«La hora de la muerte puede llamarse la hora del Nacimiento en Dios.» — Mary Potter[115]
Sierva de Dios, luego Venerable (1988)
El proceso en orden a su canonización se abre en 1942 — la página oficial de la causa da esta fecha sin nombrar al actor.[116] Tras la instrucción de su causa, incluido el examen profundo de sus escritos espirituales, el papa san Juan Pablo II promulga el 8 de febrero de 1988 el decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes de fe, esperanza y caridad, convirtiéndola en Venerable — etapa que esta serie de Ignispedia comparte con tantos otros venerables y siervos de Dios.[117][118] Conforme al procedimiento ordinario, sigue siendo necesario un milagro autenticado obtenido por su intercesión para su beatificación (y luego un segundo para su canonización); la página oficial de la causa invita a rezar con esta intención.[119]
El regreso de las reliquias a Nottingham y el proceso en curso
En diciembre de 1997, los restos de la madre Mary Potter son trasladados de Roma a la catedral de San Bernabé de Nottingham, donde reposan desde entonces en el deambulatorio norte, rodeados de estampas de oración y de obras puestas a disposición de los visitantes que vienen a solicitar su intercesión.[120][121] En 2010, el Mary Potter Heritage Centre abre en el 32 de Regent Street, en Nottingham, inaugurado por Mons. Malcolm McMahon, para dar a conocer su vida y su obra.[122] El 13 de febrero de 2024, aún se celebró una misa por su causa de beatificación y canonización en la catedral de San Bernabé — signo de que el proceso, abierto hace más de ochenta años, sigue activamente llevado por la Pequeña Compañía de María y la vicepostulación de Nottingham, en vínculo con el Dicasterio para las Causas de los Santos.[123]
| Etapa de la causa | Fecha | Actor |
|---|---|---|
| Apertura del proceso | 1942 | actor no nombrado (la página oficial da 1942 sin precisión) |
| Examen teológico de los escritos (nihil obstat) | 25 de julio de 1952 | teólogos — no-obstáculo, no aprobación doctrinal |
| Decreto de heroicidad de las virtudes (Venerable) | 8 de febrero de 1988 | Papa san Juan Pablo II |
| Traslación de las reliquias a Nottingham | Diciembre de 1997 | Catedral de San Bernabé |
| Apertura del Mary Potter Heritage Centre | 2010 | Mons. Malcolm McMahon, obispo de Nottingham |
| Misa por la causa de beatificación | 13 de febrero de 2024 | Catedral de San Bernabé |
| Beatificación | A la espera de un milagro autenticado | — |
Hoy, la Pequeña Compañía de María está presente en 14 países de los cinco continentes — Inglaterra, Escocia, Gales, Irlanda, Irlanda del Norte, Albania, Italia, Australia, Nueva Zelanda, Corea, Zimbabue, Sudáfrica, Tonga y Estados Unidos[124] —, perpetuando la unión querida por su fundadora entre la oración contemplativa y el cuidado más concreto de los enfermos incurables y los moribundos.
Para ir más lejos
- Descubrir San Luis María Grignion de Montfort (1673-1716): el maestro espiritual cuyo Tratado de la verdadera devoción a la Santísima Virgen conmovió la vida de Mary Potter y fundó toda su espiritualidad mariana.
- Leer Las almas víctimas: la tradición espiritual católica en la que se inscriben las pruebas corporales soportadas por Mary Potter, ofrecidas en unión con Cristo sufriente.
- Descubrir Venerable Catherine McAuley (1778-1841): la fundadora de las Hermanas de la Misericordia, cuyo noviciado de Brighton fue, para Mary Potter, una etapa necesaria — aunque inacabada — hacia su propia vocación.
- Leer El papa León XIII: el pontífice que recibió a Mary Potter en audiencia en Roma en 1882 y bendijo en 1884 la primera casa romana de su congregación.
- Descubrir San Pío X: el papa que decidió en 1908 a favor del título del Corazón Maternal de María para la capilla del hospital del Calvario, en Roma.
- Retener lo esencial: la venerable Mary Potter, mujer enferma toda su vida y depuesta por su propio obispo menos de dos semanas después de la toma de hábito, hizo de su fragilidad y de sus pruebas el terreno de una obra mundial — la Pequeña Compañía de María — que une la contemplación mariana al pie de la Cruz y el servicio concreto a los moribundos. Declarada venerable en 1988, su causa de beatificación, abierta en 1942, sigue activamente instruida tanto en Nottingham como en Roma.
Notas y referencias
Wikipedia (EN), "Mary Potter (nun)": en.wikipedia.org/wiki/Mary_Potter_(nun). Artículo enciclopédico de referencia — nacimiento el 22 de noviembre de 1847 en Bermondsey, familia y abandono del padre, ingreso en las Hermanas de la Misericordia de Brighton (8 de diciembre de 1868 – 23 de junio de 1870), el padre Lambert como director espiritual, deposición del cargo de superiora por Mons. Bagshawe ("After three weeks"), mastectomías de 1878, viaje a Roma (1882) y Calvary Hospital (primera escuela católica de enfermería de Italia, 1908), muerte el 9 de abril de 1913, examen teológico de los escritos espirituales el 25 de julio de 1952, decreto de virtudes heroicas del 8 de febrero de 1988, traslación de las reliquias en 1997. Utilizado para la comprobación sistemática de las fechas.
1 9 13 16 18 21 32 34 36 62 64 68 100 112 117Little Company of Mary (Australia), "Mary Potter: Detailed History": lcm.org.au/our-story/mary-potter-her-story/mary-potter-detailed-history. Biografía detallada publicada por la propia congregación — noviazgo con Godfrey King, palabras de Mons. Grant, noviciado de Brighton, noche oscura y lectura de Grignion de Montfort, fundación de Hyson Green (enero-julio de 1877), deposición del cargo, mastectomías de 1878, reelección del 12 de febrero de 1879, misiones de Quorndon y Eastwell, escarlatina de 1880, viaje a Roma de 1882, audiencia de León XIII, expansión hacia Australia (1885) y la gracia de Genazzano, profesión perpetua de 1886, hemorragia de Limerick (1888), decreto de aprobación pontificia del 18 de abril de 1893, casa madre de 1903-1906, fundaciones de Fiesole, Chicago, Malta y Port Elizabeth, últimas palabras. Fuente narrativa principal de este artículo. Originales ingleses de los pasajes traducidos en el cuerpo: palabras de Grant — "The only spouse for you is Jesus Christ" (noviazgo hacia los diecinueve años, "about 19 years of age"); permiso para consagrarse — "Mary asked Monsignor Virtue's permission to consecrate herself entirely and forever to Christ through the hands of His Blessed Mother" (fecha del 8 de diciembre de 1872 dada por la abadía de Clairval, clairval.com/en/venerable-mary-potter); deposición — "Within two weeks" después de la toma de hábito del 2 de julio; infancia — Mary "the darling of the family"; últimas palabras — "Thank God always for the happiness and beauty of life - it is beautiful".
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3 6 22 23 24 25 27 28 30 33 35 37 39 44 45 47 55 58 60 66 102 107 108 109 113Monument Australia, "Mary Potter": monumentaustralia.org/themes/people/religion/display/114251-mary-potter. Nota sobre el memorial australiano — llegada de las seis hermanas a Sídney el 4 de noviembre de 1885, colocación de la primera piedra del convento del Corazón Maternal de Lewisham en 1886, apertura del convento de Ryde sobre veintiocho acres en 1891, apertura del hospital del Calvario de Roma en 1909 (según este memorial).
8 84 86 96 101Little Company of Mary Sisters (Reino Unido), "Cause For Her Canonisation": lcmsisters.org/cause-for-her-canonisation. Página oficial de la causa — proceso comenzado en 1942 (sin actor nombrado), decreto de heroicidad de las virtudes del 8 de febrero de 1988 por el papa Juan Pablo II, llamada a rezar por un milagro en orden a la canonización.
10 116 118 119Catedral de San Bernabé, Nottingham, "Venerable Mother Mary Potter (1847-1913)": stbarnabascathedral.org.uk/heritage/venerable-mother-mary-potter-1847-1913. Página patrimonial de la catedral — traslación de las reliquias en diciembre de 1997, sepulcro en el deambulatorio norte, apertura del Mary Potter Heritage Centre en 2010 en el 32 de Regent Street.
11 120 122Little Company of Mary Sisters (Reino Unido), "Her Road To Becoming A Saint": lcmsisters.org.uk/her-road-to-becoming-a-saint. Página sobre el proceso en curso — fechas clave, traslación de las reliquias el 2 de diciembre de 1997, contacto del vicepostulador en el Mary Potter Heritage Centre de Nottingham. Original inglés de la cita: "The hour of death may be called the hour of Birth into God".
12 115 121Little Company of Mary (Irlanda), "Our Foundress Mary Potter": lcm.ie/our-foundress-mary-potter. "On Easter Sunday, the people of Hyson Green […] awoke to see a red Cross on an old derelict stocking factory […]" (Pascua de 1877: domingo 1 de abril; el lunes de Pascua, día de la ceremonia de apertura según McAuliffe, es el 2 de abril); infancia: "In 1865 Mary and her family went to live in Southsea. Mary had a lovely voice and joined the choir in the church. She played the organ for Mass and Benediction."; noviazgo presentado por su hermano Thomas a Godfrey King en 1867.
20 56Little Company of Mary (Australia), "Mary Potter: Her Story": lcm.org.au/our-story/mary-potter-her-story. Versión resumida de la biografía oficial de la congregación — llamada a la oración por los moribundos. Original inglés: "I cannot but feel I have had a call from God to devote myself to help save souls in their last hour. I have been drawn so strongly to pray for the dying" — destinatario designado solo como "her spiritual director", sin nombre.
42Catholic Archives Society, "Catholic Archives" (1994): catholicarchivesociety.org/wp-content/uploads/2016/11/catholic_archives_1994.pdf. "In 1876 Bishop Danell of Southwark forbade her to found an Order in his diocese and Cardinal Manning advised her to return to her mother. […] in January 1877 Mary travelled to Nottingham to see Bishop Bagshawe."
46True Restoration, reseña de Path of Mary: truerestoration.org/path-of-mary-in-honour-of-the-month-of-mary. "The Imprimatur was granted in June 24, 1878 by His Lordship Edward, Bishop of Nottingham", con la carta de acompañamiento: "Having read several times with much pleasure and satisfaction the little work entitled 'The Path of Mary,' we heartily recommend it to the Faithful of our Diocese".
48Internet Archive, ficha de The Path of Mary, Little Company of Mary, Chicago, 1950 ("first published 1878 in England"): archive.org/details/pathofmary00litt. Ficha bibliográfica — 142 páginas, encabezamiento "Convent of the Maternal Heart of Mary".
49Mary Potter, The Path of Mary («El Camino de María»), imprimatur Mons. Edward Bagshawe, obispo de Nottingham, 24 de junio de 1878; reed. Little Company of Mary, Chicago, 1950, 142 pp. Texto inglés cotejado con cuatro transcripciones independientes que concuerdan: ChurchPop (artículo de Georgette Bechara, 1 de febrero de 2019), "Did a 19th C. Nun Prophesy Today's Persecuted Church? The Little-Known Revelations of Ven. Mary Potter": churchpop.com/did-a-19th-c-nun-prophesy-todays-persecuted-church-the-little-known-revelations-of-ven-mary-potter; Tradition in Action (14 de junio de 2025), "The Church Will Rise More Glorious than Ever", que cita la obra con paginación (Chicago, 1950, pp. 13, 18-19, 68-69): traditioninaction.org/religious/n255_Pas.htm; boletín Adsum del seminario Mater Dei (mayo de 2021), que reproduce extensamente el comienzo de la obra: materdeiseminary.org/wp-content/uploads/2021/05/05-21-May-Adsum.pdf; christorchaos.com, "No Synthesis Need Apply": christorchaos.com/NoSynthesisNeedApply.htm. La propia congregación confirma que la obra se abre con esta frase: «the opening line reads, "We live in perilous times"» (Little Company of Mary, Australia, "Living the Spirit of LCM in 2020": lcm.org.au/Story/living-the-spirit-of-lcm-in-2020-marie-therese-west-lcm). Texto inglés adoptado: "We live in perilous times; we are surrounded by dangers and temptations almost unparalleled in the history of the world" (frase de apertura, p. 13); "and we seem to be now bordering on the times when the Church will mirage, will reflect, will, in fact, mystically reproduce, the crucifixion of her Divine Head and Master" (pp. 18-19; solo ChurchPop abrevia esta frase). El pasaje sobre «los que son de María» difiere en una palabra según las transcripciones ("scathelessly" en ChurchPop, "deathlessly" en Tradition in Action): por eso se reproduce arriba en paráfrasis, presentada como tal (pp. 68-69).
50 110 111Maternal Heart of Mary, "History": maternalheart.org/history. Página dedicada a la devoción promovida por Mary Potter — convicción interior de finales de 1874, descripción de la estatua del Corazón Maternal, bendición de León XIII en 1884, oposición inicial del maestro de ceremonias pontificias sobre la ausencia de uso litúrgico del título, aprobación final de Pío X en 1908 con conmemoración en cada misa de la octava de dedicación.
78 79 80 95 97 98 99Chicago Catholic, "Little Company of Mary Hospital joins OSF HealthCare system" (5 de febrero de 2020): chicagocatholic.com/chicagoland/-/article/2020/02/05/little-company-of-mary-hospital-joins-osf-healthcare-system. El hospital "became the 14th hospital in OSF HealthCare Ministry's network Feb. 1, 2020", tras haber sido un establecimiento llevado por las hermanas de la Pequeña Compañía de María.
82Catholic Tradition, "Who was Mother Mary Potter, and what is Devotion for the Dying?": catholictradition.org/Classics/potter.htm. Síntesis de los cinco pilares espirituales de la madre Mary Potter — verdadera devoción a María según Grignion de Montfort, devoción al Corazón Maternal de María, devoción a los moribundos, devoción a la Preciosa Sangre, invocación del Espíritu Santo por la conversión de los pecadores a la hora de la muerte. Las dos expresiones citadas se refieren al Corazón Maternal (mensaje "Honor the Heart of My Mother", 8 de diciembre de 1874), no a la esclavitud montfortiana: "God had given me a wonderfully efficacious means of prayer"; "devotion to the Maternal Heart of Mary, whereby all is done by and through her Motherly Heart".
103 104 106Little Company of Mary Sisters (Reino Unido), "Mass for the Cause of Beatification and Canonisation of Venerable Mary Potter — St Barnabas Cathedral, Nottingham, 13th February 2024": lcmsisters.org.uk/news-blog/mass-for-the-cause-of-beatification-and-canonisation-of-venerable-mary-potter. Anuncio de la misa anual del 13 de febrero de 2024 por la causa, signo de su instrucción activa.
123OSF HealthCare, "Venerable Mary Potter": osfhealthcare.org/hospitals/little-company-of-mary/about/history/sisters-little-company-mary/venerable-mary-potter. Página histórica de la red hospitalaria americana vinculada a la Pequeña Compañía de María — presencia actual en 14 países de los cinco continentes: Inglaterra, Escocia, Gales, Irlanda, Irlanda del Norte, Albania, Italia, Australia, Nueva Zelanda, Corea, Zimbabue, Sudáfrica, Tonga y Estados Unidos.
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