Sierva de Dios Élisabeth Leseur (1866-1914)

En algunas fechas

El cuadro siguiente pone frente a frente los dos itinerarios de Élisabeth y de Félix Leseur : la santidad oculta de la una precede y prepara, después de su muerte, la conversión del otro.^[9][10]

Una familia burguesa, una fe ordinaria

Pauline Élisabeth Arrighi nace en París el 16 de octubre de 1866 ; es la mayor de cinco hermanos.^[11][12] Su padre, Antoine Arrighi, de origen corso y doctor en Derecho, se había labrado, escribirá su yerno, « un puesto destacado en el foro de París ».^[13][14] El mismo testigo señala que nada, en ese medio, anunciaba la vida interior de Élisabeth : su padre « se preocupaba poco de las cuestiones sobrenaturales », su madre « practicaba sus deberes católicos sin particular fervor », y solo sus hermanas eran « piadosas en el fondo ».^[15] Élisabeth recibe la educación cristiana de las jóvenes de su medio : catecismo, primera comunión y confirmación en mayo de 1879.^[16][17]

Su diario de niña deja ver, sin embargo, muy pronto, un fervor personal. Tiene once años cuando anota en él :

« ¡Ayer fui al catecismo por tercera vez ! ¡Oh ! ¡Esto sí que me interesa !… Estoy muy contenta, porque esta semana iré a confesarme ; ¡cuánto lo necesito ! » — Élisabeth Arrighi, diario de niña, 14 de noviembre de 1877^[18]

La joven conoce pronto el duelo : en 1887, su hermana menor, de doce años, muere casi de repente ; Élisabeth, que tiene veintiuno, conserva de ello « una impresión imborrable ».^[19] Este primer contacto con la muerte prepara el lugar que ocuparán más tarde, en su oración, los ausentes y la comunión de los santos.

Una joven culta, alegre y solicitada

Félix describirá en ella « una inteligencia abierta a todo, notablemente pronta y penetrante » : había aprendido latín, conocía el inglés, hablaba y escribía con fluidez el ruso y empezaba a dominar bien el italiano.^[20] Le gustaban la pintura, la escultura, la música y la literatura, y tenía la alegría por una virtud, recordando de buen grado que santa Teresa de Ávila, una de sus santas preferidas junto con santa Catalina de Siena, recomendaba a sus religiosas estar siempre alegres.^[21]

La primera monografía que se le dedicará, en 1928, resumirá esta doble faz en su mismo título : Une femme du monde apôtre.^[22] Es en este medio culto donde unos amigos comunes le presentan a un joven de Reims, médico de formación apasionado por las colonias : Félix Leseur.^[23]

El noviazgo y la boda en Saint-Germain-des-Prés

Félix Leseur nace en Reims el 22 de marzo de 1861, tercer hijo de una familia católica acomodada : su padre, abogado, pertenece a diversas agrupaciones católicas ; su madre es de gran piedad.^[24] Educado en centros católicos, estudia medicina en Reims y luego en París con vistas a una carrera al servicio de las colonias, y pierde la fe en ese medio materialista.^[25] Lo confesará sin rodeos :

« Cuando me casé, era profundamente antirreligioso. Sin embargo, había sido educado en una familia extremadamente católica, por un padre y una madre ambos muy practicantes […]. Al salir del colegio, hice mis estudios de medicina y perdí pronto mis sentimientos cristianos. » — Félix Leseur, prefacio « In Memoriam » del Journal, 1917^[26]

Los jóvenes se prometen el 23 de mayo de 1889. Como los padres de Élisabeth se niegan a que le siga a ultramar, Félix renuncia a la carrera colonial para casarse con ella.^[27] Se había « comprometido formalmente a respetar las creencias de [su] mujer y a dejarla practicarlas libremente ».^[28] La boda se celebra el 31 de julio de 1889 en la iglesia de Saint-Germain-des-Prés.^[29]

Un periodista anticlerical en el París de la Belle Époque

En marzo de 1892, Félix entra en La République française, el diario fundado por Léon Gambetta, fuertemente anticlerical, donde escribe sobre política exterior y colonias ; en octubre de 1894 pasa a Le Siècle, otro gran diario parisino anticlerical.^[30][31] Nombrado poco después miembro del Consejo Superior de las colonias con residencia en África, rechaza el puesto e ingresa en una gran compañía de seguros, que acaba dirigiendo.^[32] Él mismo resumirá ese medio : « colaboraba en influyentes diarios de izquierdas, anticlericales », y las relaciones habituales de la pareja se componían « de políticos, publicistas, periodistas, médicos, universitarios, sabios, hombres de letras, músicos, autores dramáticos, artistas ».^[33]

De 1893 a 1897, los Leseur llevan una intensa vida mundana y viajan largamente : Roma, Argelia, Túnez, Alemania, Europa del Este ; de 1899 a 1901 seguirán Rusia, Asia Menor, Grecia, Italia, España, Marruecos, Bélgica y Holanda.^[34] Cada vez más intolerante con la fe de su mujer, Félix se dedica, según sus propias palabras, « a buscar motivos de incredulidad, como un verdadero cristiano busca sus razones para creer ». Sin embargo, este profundo desacuerdo no merma ni el amor de los dos esposos ni la intimidad de su hogar.^[35]

La enfermedad, el duelo y el hijo que no llegó

Apenas un mes después de la boda, mientras la pareja se encuentra en provincias, una afección intestinal « extremadamente grave » está a punto de llevarse a Élisabeth : permanece ocho meses en cama y regresa a París acostada en una ambulancia ; ese mal nunca se curará del todo.^[36][37] A finales de diciembre de 1889, su padre muere en tres días de gripe ; clavada en la cama, solo consigue que el cortejo fúnebre pase bajo sus ventanas, desde donde lo despide « con sus lágrimas y sus oraciones ».^[38] Desde la infancia sufre además una afección del hígado que la atormentará hasta el final.^[39]

La pareja no tendrá hijos. Élisabeth « lo deseó ardientemente, y la privación le fue un pesar inconsolable », escribe Félix ; traslada su sentimiento maternal a su sobrina y a sus sobrinos, y hace de su interior « un hogar cálido y delicado », que a la juventud le gusta frecuentar.^[40]

La ofensiva de Félix : Renan contra la fe de Élisabeth

Félix soporta cada vez peor, a su lado, « unas convicciones distintas de [sus] negaciones ». Hace de su mujer el objeto de lo que él llamará su « proselitismo al revés » :

« Me puse a atacar su creencia, me dediqué a quitársela y — ¡quiera Dios perdonármelo ! — a punto estuve de conseguirlo. » — Félix Leseur, prefacio « In Memoriam » del Journal, 1917^[41]

En el curso de 1897, a fuerza de lecturas y presiones, la aparta de toda práctica religiosa y la lleva al protestantismo liberal, que en su mente no era más que « una etapa hacia un agnosticismo radical ».^[42] Para rematar su obra, pone en sus manos la Histoire des origines du christianisme de Ernest Renan.^[43]

« Herida por la indigencia del fondo »

El cálculo se vuelve contra él. El propio Félix cuenta el vuelco :

« No se dejó engañar por la magia de la forma y quedó, por el contrario, herida por la indigencia del fondo. El perpetuo vaivén, las hipótesis más discutibles y frecuentemente contradictorias, la falta de sinceridad, que se encuentran a cada paso de esta obra, la turbaron profundamente. Presintió el abismo, retrocedió, y, al punto, se dedicó a rehacer por sí misma su instrucción religiosa. » — Félix Leseur, prefacio « In Memoriam » del Journal, 1917^[44]

Hacia 1898, Élisabeth retoma los Evangelios, y la vida religiosa de su juventud despierta.^[45] El 19 de octubre de 1911, releerá esta crisis como « esta obra admirable de la conversión interior, provocada, guiada, realizada por Dios solo, fuera de toda influencia humana », y realizada « a veces por medio de lo que habría debido [quitarle] toda fe religiosa ».^[46] El arma elegida para destruir su fe se ha convertido en el instrumento de su conversión.

El Diario y una fe razonada (1899-1903)

El 11 de septiembre de 1899, comienza el Diario que llevará, con una larga interrupción de 1906 a 1911, hasta el 9 de enero de 1914.^[47] Se pone también con la filosofía, de la que lamenta que no se haga « el coronamiento de toda educación femenina ».^[48]

Como contrapeso de la biblioteca anticristiana de su marido, se forma otra, hecha de los Padres, de los doctores y de los místicos — san Jerónimo, santo Tomás de Aquino, san Francisco de Sales, santa Teresa —, y sobre todo del Nuevo Testamento, del que meditaba cada día un pasaje.^[49] « Adquirió así una fe sólida y razonada », señala Félix, que insiste : « Todo este trabajo, durante varios años, lo realizó sola, sola, insisto en ello. »^[50]

En marzo de 1903, le piden ser la madrina de un adulto converso, bautizado en la capilla del convento dominico del faubourg Saint-Honoré. Allí conoce a un dominico, el padre Hébert, que se convierte en su director espiritual ; dirá más tarde a Félix : « ¡Era verdaderamente una santa ! »^[51][52][53]

Roma, abril de 1903 : « renovada por Él hasta lo más hondo »

Unas semanas más tarde, Élisabeth parte para Roma con Félix y un matrimonio amigo. El domingo 19 de abril de 1903, es recibida en audiencia por León XIII, cuya « fisonomía enjuta, diáfana, admirable de inteligencia y de bondad » contempla ; el papa morirá el 20 de julio siguiente.^[54] El miércoles 22 de abril, sola en San Pedro, se confiesa, y luego comulga en la capilla del Santísimo Sacramento :

« Sentí vivir en mí, presente y trayéndome un amor inefable, a Cristo bendito, a Dios mismo ; […] me sentí renovada por Él hasta lo más hondo, dispuesta para la vida nueva, para los deberes, para la obra querida por su Providencia. Me entregué sin reserva y le entregué el futuro. » — Élisabeth Leseur, Journal, julio de 1903^[55]

No dice nada a su marido.^[56] Al regreso, escribe, « me encontré en una atmósfera de ironía, de crítica y de indiferencia. Pero poco me importaba ; la llama de Cristo ardía aún dentro de mí ».^[57]

La resolución del silencio : no predicar más que con el ejemplo

En el corazón de su espiritualidad se encuentra una resolución mantenida durante toda su vida conyugal : no hacer nunca de su fe un arma, ni un objeto de disputa o de presión. En junio de 1904, se lo escribe al propio Félix :

« […] hay que ser indulgente con unas convicciones que el tiempo y Dios han hecho profundas, y gracias a las cuales no me he convertido en un ser amargado y egoísta. Nunca, puedes estar seguro, serán inoportunas para ti y para otros, y es tan bueno poner un poco de infinito y de eternidad en un amor como el que siento por ti […]. » — Élisabeth Leseur, carta a Félix, junio de 1904^[58]

En febrero de 1912 aún, se propone « no predicar más que con el ejemplo, no hablar de [sí] y hablar poco de Dios », yendo al mismo tiempo hacia cada alma que viniera a ella, « muy humildemente, muy discretamente ».^[59] Félix confirma que profesaba « el mayor respeto por el pensamiento ajeno » ; una amiga increyente le dirá después de su muerte : « nunca intentó convertirme, ni siquiera abordar el tema religioso. ¡Pero lo que veía en ella era tan hermoso ! »^[60]

Esta manera de evangelizar es la que el apóstol Pedro recomendaba ya a las esposas de maridos increyentes :

« Vosotras, las mujeres, estad sujetas a vuestros maridos, para que, aun los que se resisten a obedecer la palabra de Dios, sean ganados por la conducta de su mujer, y no por palabras, al ver vuestra conducta pura y llena de respeto. » — Primera carta de san Pedro 3, 1-2^[61]

El reglamento de vida de 1906 : « guardar para Dios solo mi carga »

El 13 de abril de 1905 muere su hermana Juliette, de treinta y dos años, por quien Élisabeth sentía « un afecto casi maternal » y que era « la confidente de su alma ».^[62] Le dedica un pequeño libro de recuerdos, Une âme, impreso en 1906 para su madre y los suyos y distribuido solo a amigos y a algunas comunidades religiosas.^[63] El mismo año, en el reglamento de vida que inscribe al inicio de su Cahier de résolutions en octubre-noviembre de 1906, toma la resolución que resume toda su vida oculta :

« Nadie, salvo los raros afectos que verán más allá de las apariencias, nadie debe conocer mi sufrimiento, ni siquiera el sacrificio que realizo al disimularlo. Debo hacerme toda para todos […]. No dejar ver de mi fe más que las obras inspiradas por ella ; no revelar de mi dolor más que su acción santificante en mi alma. Saber sonreír, compadecer, compartir ; pero guardar para Dios solo mi carga, cuyo peso todos ignorarán. » — Élisabeth Leseur, Cahier de résolutions, octubre-noviembre de 1906^[64]

Félix atestigua que lo logró : cuando la renuncia se convirtió en su regla, « supo ocultar todo ello tan bien bajo la afabilidad y la sonrisa, que nadie pudo percatarse » ; él mismo, reconoce, no siempre supo « discernirlo ni comprenderlo ».^[65]

El sufrimiento ofrecido, « la forma superior de la acción »

Es en este clima de discreción donde Élisabeth formula su doctrina del sufrimiento. El 27 de octubre de 1911, escribe a la esposa de un amigo amenazado de perder la vista :

« Sé por experiencia que ciertas gracias se obtienen para otros en las horas de prueba, gracias que todos nuestros esfuerzos no podían obtener antes. También he llegado a esta conclusión : que el sufrimiento es la forma superior de la acción, la más alta expresión de la admirable Comunión de los Santos, y que sufriendo se está seguro de no equivocarse (como a veces actuando), seguro también de ser útil a los demás, y a las grandes causas que se sueña con servir. » — Élisabeth Leseur, carta del 27 de octubre de 1911^[66]

En la misma carta, se describe como una persona « que tiene el sentimiento de no haber hecho nunca más por Dios que el día en que no hizo ya nada a los ojos de los profanos ».^[67] No es una resignación pasiva : es la doctrina católica del sufrimiento unido al de Cristo, que « recibe un sentido nuevo : se convierte en participación en la obra salvífica de Jesús » (CEC 1521).^[68] Élisabeth la vivía ante todo como un intercambio de amor entre los miembros de un mismo cuerpo ; ya en Todos los Santos de 1905, anotaba : « Ni una de nuestras lágrimas, ni una de nuestras oraciones se pierde, y tienen una fuerza que demasiada gente no sospecha. »^[69]

Las obras y las almas

Su caridad no se limita al hogar. Intenta primero fundar una casa que devuelva el alojamiento, la comida y una vida de familia a obreras aisladas de los suburbios parisinos ; la obra fracasa al cabo de varios años.^[70] Se compromete entonces con la Unión popular católica, que ayuda a las familias miserables de la llanura de Saint-Denis, y cuando su salud le impide las visitas a domicilio, lleva su secretariado hasta finales de 1913.^[71][72]

Pero es a las almas, escribe Félix, a quienes dio « la mayor parte » de su caridad. Sus cartas se cuentan « por centenares » : se dirigen a una religiosa de provincias, a amigos israelitas, a universitarios ateos ; muchas son verdaderas cartas de dirección, y esta mujer de mundo se había convertido, casi a su pesar, en « una directora de almas ».^[73][74] Fue incluso desde su tumbona, a partir de 1908, desde donde ejerció más acción a su alrededor.^[75]

Una divisa para su hermana menor

Un día, su hermana menor le tiende su libro de horas pidiéndole : « Escríbeme una divisa. » Élisabeth se recoge, reflexiona, y luego escribe en la guarda :

« ¡Toda alma que se eleva eleva al mundo ! » — Élisabeth Leseur, divisa escrita para su hermana menor^[76]

« Acababa de definirse en este pensamiento profundo », comenta Félix.^[77] La frase figura como epígrafe en la portada del Journal, con la mención « divisa dada por Élisabeth Leseur a su hermana ».^[78] Circula a menudo prolongada con una segunda frase (« y toda alma que se rebaja rebaja al mundo »), ausente de este testimonio como de la portada. Su fuerza reside en la lógica misma de la comunión de los santos : una vida interior fiel nunca es un acto privado, repercute invisiblemente en los demás.

El pacto oculto y la operación del 10 de abril de 1911

A partir de abril de 1908, violentas crisis hepáticas la obligan a vivir en medio reposo, largas horas tendida en su tumbona.^[79] En julio de 1910, durante una visita al Hôtel-Dieu de Beaune, traba amistad con una religiosa hospitalaria, sor Marie Goby : su correspondencia la acompañará hasta el final.^[80] En 1911, un cáncer de mama hace necesaria una operación.^[81] El 17 de marzo, anota en su Cahier una « oración especial » : un « pacto íntimo entre [su] alma y Dios », por el cual, precisa el editor, hizo a Dios el sacrificio de su vida para obtener, en primer lugar, la conversión de su marido.^[82] Ingresa en la clínica el Domingo de Ramos, 9 de abril, y es operada al día siguiente, 10 de abril de 1911.^[83] El 8 de junio, da gracias por el éxito de la operación y acepta « de corazón alegre esta nueva “fealdad” física, de la que Dios hará para mis queridas almas belleza y luz sobrenatural ».^[84]

El pacto reaparece en su Diario. El 6 de marzo de 1912, tras una conversación con Félix, escribe :

« Haced de mis pruebas, mis sufrimientos, mis renuncias, el camino por el que vendréis hasta ese corazón tan querido. […] Dulce Salvador mío, es entre vuestro Corazón y el mío donde debe hacerse este pacto de amor que os dará un alma y que me dará para la eternidad a aquel a quien quiero y a quien quiero conmigo en vuestro Cielo. » — Élisabeth Leseur, Journal, 6 de marzo de 1912^[85]

El 17 de octubre siguiente, ya no pide nada para sí misma, sino « el cumplimiento de nuestro pacto oculto », aunque solo vea su realización « desde el Cielo ».^[86]

Lourdes, junio de 1912 : Félix entrevé « lo sobrenatural »

El propio Félix data de esos años el cambio de su mirada : deja de atacar sus convicciones a partir de 1908 ; « en 1911, con su operación, mi asombro se volvió respeto, y, en 1912, con ocasión de un viaje a Lourdes, admiración ».^[87] Élisabeth había hecho voto de dar gracias a la Virgen por el éxito de su operación y por las curaciones de su hermana y de su sobrinito. En junio de 1912, cumple ese voto en Lourdes con su hermana y el hijo de esta ; Félix, que no quiere dejarla viajar sola, los acompaña, « con la intención preconcebida de traer de allí la confirmación del triste libro de Zola ».^[88]

Primero le conmueve la bendición del Santísimo Sacramento dada a los enfermos de una peregrinación española, y un joven sacerdote paralítico que, sin ser curado, irradia una « alegría » y una « paz profundas ».^[89][90] Luego divisa a su mujer en oración ante la Gruta y se esconde para no turbarla :

« Tenía ante los ojos el espectáculo de un hecho que se me escapaba, que no comprendía, pero que sin embargo se me aparecía claramente, “lo sobrenatural”, y no podía apartar la mirada de esta visión que me arrebataba. » — Félix Leseur, prefacio « In Memoriam » del Journal, 1917^[91]

Regresa « muy turbado », pero « siempre racionalista, al menos en la superficie », y la impresión se borra rápidamente, « en apariencia al menos ».^[92][93]

Los últimos meses (julio de 1913 – mayo de 1914)

El 6 de julio de 1913, Élisabeth guarda cama, afectada por el mal que se la llevará ; tras una mejoría en octubre que le hace creerse curada, la enfermedad reaparece el 12 de noviembre.^[94] Una novena a la pequeña carmelita de Lisieux, Teresa del Niño Jesús, le vale un respiro ; como Félix se burla de « tu hermanita », ella responde : « Es al contrario muy grande, pero tú no puedes comprenderlo. »^[95] Desde el 16 de julio, lo ofrecía todo :

« Os habéis servido de la prueba, de los sufrimientos, de la enfermedad, para tomarme toda para Vos y santificarme, después de haberme atraído primero por vuestra sola acción interior. Todo lo habéis hecho. Y ahora, acabad vuestra obra ; hacedme santa, en la medida en que lo queráis. » — Élisabeth Leseur, Journal, 16 de julio de 1913^[96]

En lo más fuerte de las crisis, solo repite : « ¡Dios mío, tened piedad de nosotros, de mí ! »^[97] Unas semanas antes de su muerte, hablando a Félix de la vida futura y de la comunión de los santos, concluye « con una autoridad un poco solemne » : « ¡Vendrás a reunirte conmigo, lo sé ! »^[98] El 28 de abril de 1914, despertándose angustiada, apremia a su hermana a « rezar por todos esos heridos » cuando nada lo anuncia aún : Félix verá en ello el presentimiento de la guerra que estallará tres meses más tarde.^[99]

Élisabeth muere el domingo 3 de mayo de 1914, en brazos de su marido, después de recibir la extremaunción.^[100] En su lecho de muerte, conserva « una belleza verdaderamente sobrenatural » ; una multitud de desconocidos desfila junto a su cabecera, y el personal de la iglesia, el día de las exequias, pregunta : « Pero ¿quién era ? ¡Nunca hemos visto un entierro como este ! »^[101] Descansa en el cementerio parisino de Bagneux.^[102]

El testamento espiritual dirigido a Félix

El testamento espiritual que Félix descubre después de su muerte había sido redactado ya el 15 de octubre de 1903, y luego copiado y ligeramente modificado el 26 de enero de 1911.^[103] Félix lo publicará en 1917, tras largas vacilaciones, como epílogo del Journal.^[104] Élisabeth anuncia en él sin rodeos la conversión de su marido y le confía una misión :

« Cuando, tú también, hayas llegado a ser hijo suyo, discípulo de Jesucristo y miembro vivo de la Iglesia, consagra tu existencia, transformada por la gracia, a la oración y a la entrega de ti mismo en la caridad. Sé cristiano y sé apóstol. […] Ama a las almas ; reza, sufre y trabaja por ellas. » — Élisabeth Leseur, testamento espiritual, 15 de octubre de 1903^[105]

Pide también en él unas exequias sencillas, « sin ostentación de ninguna clase », misas y limosnas antes que flores, y confía a Félix « la obra de Juliette », una capilla de socorro que instalar en un barrio pobre.^[106]

El descubrimiento del Diario

El Diario estuvo a punto de desaparecer : juzgando que había cumplido su papel, Élisabeth quería quemarlo, y su hermana se lo impidió ; ella había respondido entonces : « ¡Tienes razón, mi querido marido leerá esto después de mi muerte, y esto le explicará muchas cosas ! »^[107] Félix cuenta lo que siguió :

« Después de su muerte, a la hora en que todo parecía derrumbarse a mi alrededor, encontré el Testamento espiritual que había redactado para mí y, por indicación de mi cuñada, su Diario. Me sumergí en su lectura, los leí y releí, y se operó una revolución en todo mi ser moral. » — Félix Leseur, prefacio « In Memoriam » del Journal, 1917^[108]

Comprende entonces que ella había ofrecido sus sufrimientos, y mucho más a sí misma, « en su mayor parte por [su] conversión » ; su director espiritual le confirma que ella no tenía ninguna duda sobre el desenlace, « sea aquí abajo, sea en el Cielo ».^[109]

« Si Élisabeth está viva… es que Dios existe » (junio de 1914)

En junio de 1914, durante un viaje en coche con un amigo, Félix siente de pronto la presencia de su mujer :

« Pero entonces, me repetía, si Élisabeth está viva como acabo de tener la intuición irresistible, es que el alma es inmortal ; es pues que Dios existe, que el mundo sobrenatural es la verdad. » — Félix Leseur, relato de su conversión^[110]

Unos días más tarde, en la basílica de Paray-le-Monial, cae de rodillas, con la « intuición » de que Cristo está allí, en el sagrario ; de vuelta en París, se persuade sin embargo de haber sido juguete de una ilusión.^[111]

Durante la guerra : « ¡Estaba conquistado ! »

Estalla la guerra y Félix parte para Burdeos. En el camino, hace un alto en Lourdes y, ante la Gruta, pide a la Virgen que le obtenga el perdón de sus faltas ; una paz que nunca había conocido lo invade :

« ¡Estaba conquistado ! La luz se había hecho. » — Félix Leseur, relato de su conversión^[112]

De vuelta en París, estudia la fe en la biblioteca anotada dejada por Élisabeth, y la exégesis racionalista de la que se había nutrido se le aparece « en toda su indigencia ».^[113][114] En la primavera de 1915, un amigo lo lleva ante el padre Janvier, dominico de renombre, que lo escucha largamente y recibe su confesión.^[115][116]

Del militante increyente al padre dominico (1915-1923)

Félix somete el manuscrito al padre Janvier, que le responde desde Jougne, el 3 de septiembre de 1915, que « no duda » en aconsejar su publicación.^[117] El Journal et pensées de chaque jour aparece en la primavera de 1917 y encuentra un inmenso éxito ; las Lettres sur la souffrance siguen en 1918.^[118][119]

En 1919, Félix ingresa en el noviciado de los dominicos de París con el nombre de fray Marie-Albert ; hace la profesión solemne el 23 de marzo de 1923 y es ordenado sacerdote el 8 de julio de 1923, a los sesenta y dos años.^[120][121] Consagra el resto de su vida a dar a conocer a aquella a quien había combatido, con conferencias y con una Vie d'Élisabeth Leseur publicada en 1931, y muere el 25 de febrero de 1950.^{[122][123][124]}

En la cuaresma de 1924, el joven sacerdote americano Fulton Sheen hace su retiro en un convento dominico de Bélgica bajo la dirección del padre Leseur, que le cuenta esta historia ; Sheen la contará a su vez.^[125] El trayecto inverso al de tantas parejas en las que uno de los esposos pierde la fe — aquí, el marido increyente se hace sacerdote siguiendo a su esposa difunta — se ha convertido en el fruto más visible del apostolado oculto de Élisabeth.

La publicación de 1917 y la carta de la Santa Sede

El Journal recibe el nihil obstat del padre Janvier el 5 de marzo de 1917 y el imprimátur el 7 de marzo ; la edición de 1920 lleva ya la mención « quincuagésima cuarta edición ».^[126] El 16 de agosto de 1918, en nombre de Benedicto XV, el cardenal Pietro Gasparri, secretario de Estado, transmite a Félix las « augustas felicitaciones » del papa y su bendición apostólica :

« A través de estas páginas tan conmovedoras se refleja un alma de un temple sobrenatural singularmente vigoroso. Bajo la suave y fuerte acción de la gracia divina, por un conocimiento cada vez más preciso y profundo de la verdad doctrinal, como por una generosidad creciente en su ofrenda a Cristo Jesús del sufrimiento y del dolor, le ha sido dado avanzar a grandes pasos por el camino que nos ha abierto el Divino Maestro, y realizar a la vez su ardiente deseo de apostolado haciendo irradiar a su alrededor la bienhechora influencia de un ejemplo atrayente, de una caridad siempre en vela, de una fe activa y luminosa, de una oración incesante. » — Cardenal Pietro Gasparri, carta a Félix Leseur, 16 de agosto de 1918^[127]

Este éxito se explica también por el momento : en plena guerra, Félix presentaba estas páginas como « una especie de tratado del sufrimiento », ofrecido a una Francia en duelo.^[128]

Estructura del Diario : diario, resoluciones, pensamientos y testamento

La obra reúne varios estratos : la primera parte del Diario (1899-1906), el Cahier de résolutions (1906-1912), hallado por Félix y que colma la laguna del Diario, la segunda parte del Diario (1911-1914), los Pensées de chaque jour (1899-1906) y el testamento espiritual.^[129][130] El conjunto se abre con el largo prefacio biográfico de Félix, « In Memoriam », fechado en Todos los Santos, donde cuenta en primera persona su propia trayectoria.^[131]

Félix advierte en él que no se trata de un diario en el sentido ordinario : muy pocos hechos se relatan en él, pues es « la historia de un alma », escrita para sí sola, « sin ninguna preocupación de estilo ni de composición ».^[132] La obra sigue reeditándose : en las ediciones du Cerf en 2005, y luego en las ediciones Ephata en 2024, con un prefacio del hermano Éric de Clermont-Tonnerre, dominico.^[133][134]

Las Lettres sur la souffrance : la correspondencia con sor Marie Goby

La correspondencia entablada en Beaune en julio de 1910 con sor Marie Goby, religiosa hospitalaria, une a las dos mujeres durante los tres últimos años de la vida de Élisabeth.^[135] Félix publica en 1918 las setenta y ocho cartas y les da su título, Lettres sur la souffrance ; la reedición de 2012 añade por primera vez las cartas de sor Goby, halladas por la universitaria americana Janet Ruffing.^[136] Con el Diario, estas cartas son el segundo pilar de la obra escrita de Élisabeth Leseur.

El proceso informativo en París (1936-1949)

El proceso informativo sobre la vida y las virtudes de Élisabeth Leseur se abre en París en 1936 — el 30 de noviembre según la biografía de Bernadette Chovelon — y se cierra en 1949 según el registro del Hagiography Circle.^[137] Tras una interrupción debida a la guerra, la causa se reabre en 1990.^[138] El propio Félix había tenido cuidado de precisar, ya en 1917, que al hablar de « santidad » a propósito de su mujer, no entendía « en nada anticipar los juicios de la Iglesia », a los que se sometía.^[139]

La aprobación romana de los escritos (1955)

El 27 de junio de 1955, la Sagrada Congregación de Ritos, entonces encargada de las causas de los santos, aprueba los escritos de Élisabeth Leseur.^[140][141] Esta etapa verifica que nada, en los escritos de un candidato, se opone a la fe y a las costumbres ;^[142] coincide con el juicio que el padre Janvier emitía ya en 1915 sobre « la seguridad de la doctrina » del Diario.^[143]

Las etapas que quedan antes de una beatificación

La causa aún no ha franqueado la etapa siguiente : el estudio de sus virtudes, que debe conducir, si son reconocidas heroicas, al título de venerable. Vendría después la beatificación, que supone un milagro reconocido, y luego la canonización, que supone un segundo.^[144] Élisabeth Leseur lleva pues hoy el título de sierva de Dios.^[145]

Félix, por su parte, aseguraba ya en 1917 saber « por confidencias, que ciertas gracias particulares han sido obtenidas por su intercesión », y veía en su propia conversión « un testimonio de su sobrenatural influencia ».^[146]

La devoción hoy

El hermano Éric de Clermont-Tonnerre, dominico, antiguo prior provincial, es vicepostulador de la causa.^[147][148] En Estados Unidos se ha constituido una asociación para recoger la reputación de santidad de Élisabeth ; en Francia, un Círculo de amigos organiza jornadas de conferencias, como la del 16 de octubre de 2018 en Saint-Germain-des-Prés, y una de sus fieles, vicepresidenta de la asociación americana, cuida su tumba en el cementerio parisino de Bagneux.^[149] Radio Maria France le ha dedicado un programa entero, presentándola como « una esposa para su marido y para Dios ».^[150] Biografías recientes prolongan la de Geneviève Duhamelet (1959) : Bernadette Chovelon (2015, reeditada en 2023) e Inès Delajoie (2024).^{[151][152][153]}

La esposa que santifica a su marido increyente

El caso de Élisabeth Leseur ilustra una verdad que san Pablo enuncia para los hogares donde solo uno de los esposos cree : « el marido no creyente queda santificado por su mujer » (1 Co 7, 14).^[154] Su método — presencia amorosa, silencio sobre sus convicciones, rechazo de toda presión — rehúsa a la vez la resignación y el enfrentamiento. El Catecismo de la Iglesia Católica describe hoy este camino casi trazo a trazo :

« Es una gran alegría para el cónyuge cristiano y para la Iglesia si esta “santificación” conduce a la conversión libre del otro cónyuge a la fe cristiana (cf. 1 Co 7, 16). El amor conyugal sincero, la práctica humilde y paciente de las virtudes familiares y la oración perseverante pueden preparar al cónyuge no creyente para acoger la gracia de la conversión. » — Catecismo de la Iglesia Católica, § 1637^[155]

Constituye, a este título, un punto de referencia concreto para todo cristiano unido — por el matrimonio, la familia o la amistad — a una persona alejada de la fe.

El valor redentor del sufrimiento ofrecido

La doctrina de Élisabeth sobre el sufrimiento hunde sus raíces en la palabra de san Pablo : « lo que falta a los padecimientos de Cristo en mi propia carne, lo cumplo por su cuerpo que es la Iglesia » (Col 1, 24).^[156] El Catecismo saca de ella la ley de la comunión de los santos :

« El menor de nuestros actos hecho en la caridad repercute en provecho de todos, en esta solidaridad con todos los hombres, vivos o muertos, que se funda en la comunión de los santos. » — Catecismo de la Iglesia Católica, § 953^[157]

Es muy exactamente esta convicción, vivida durante veinticinco años de enfermedad, la que constituye el corazón de su causa : no fenómenos extraordinarios, sino una fidelidad ordinaria llevada hasta la ofrenda de su vida.

Una santidad de laica entre las figuras francesas del siglo XX

Élisabeth Leseur ocupa, entre los siervos de Dios y venerables franceses del siglo XX, un lugar singular. Como el siervo de Dios Jacques Fesch, muestra que un camino de santidad puede cumplirse lejos de los conventos, en el corazón de una existencia ordinaria o herida. Como la venerable Madeleine Delbrêl, vive su fe en contacto cotidiano con un medio increyente, sin renunciar al diálogo ni buscar imponerse por la polémica. Y como enseñó el venerable Henri Caffarel, fundador de los Equipos de Nuestra Señora, su vida atestigua que el matrimonio cristiano es en sí mismo un camino de santidad — incluso, y quizá sobre todo, cuando ese camino atraviesa la prueba de la desunión espiritual.

• La comunión de los santos y la intercesión
• ¿Qué dice la Iglesia sobre el matrimonio sacramental?
• La respuesta al mal y al sufrimiento
• Santa Teresa de Lisieux (1873-1897)
• Orden de los Dominicos
• Siervo de Dios Jacques Fesch (1930-1957)
• Venerable Madeleine Delbrêl (1904-1964)
• Venerable Henri Caffarel (1903-1996)
• Venerable Fulton Sheen (1895-1979)
• Claude Menesguen, « Élisabeth Leseur (1866-1914), une femme singulière sous la IIIᵉ République », La Vie spirituelle, n.º 771, julio de 2007, p. 315-332.