Sobre el ayuno, los santos no son ante todo teóricos: son testigos. Antes de escribir su definición, lo vivieron — en el desierto, en el claustro, en la mesa común, en la lenta conquista de su propia hambre. Esto es lo que da a su palabra una autoridad que ningún tratado abstracto posee: cuando san Basilio llama al ayuno « tan antiguo como la humanidad », habla de un hombre que vació su mesa para llenar la de los pobres; cuando santa Sinclética advierte contra la ascética « dictada por el Enemigo », habla por experiencia; cuando el Cura de Ars enseña que cada comida debe llevar su pequeña mortificación, describe su propia vida.
Este artículo reúne esta voz de los santos: un florilegio organizado, desde el Pastor de Hermas hasta los místicos modernos, de lo que los maestros espirituales han dicho sobre el ayuno. Se verá una sorprendente concordancia más allá de los siglos y las escuelas — Oriente y Occidente, desierto y escolástica, mística y Voluntad Divina dicen en el fondo lo mismo: el ayuno no es una dieta religiosa sino un acto de amor que se comparte, el alma de la oración, el guardián del corazón. Para el camino práctico — cómo hacerlo crecer, lo que la Iglesia pide hoy, por qué medios y evitando qué trampas —, véase el artículo Cómo crecer en el ayuno; el presente artículo escucha primero lo que los santos dicen.
¿Por qué escuchar a los santos sobre el ayuno?
Una disciplina vivida antes que definida
El ayuno es sin duda la práctica cristiana más mal comprendida. Se reduce fácilmente a una privación triste, a un vestigio de austeridad medieval, o incluso a una forma religiosa de dieta. Los santos, en cambio, nunca hablan así. Para ellos, el ayuno no es una hazaña ni una dieta: es un acto del corazón, ordenado a Dios y al prójimo. San Tomás de Aquino lo resume vinculándolo a la virtud: el ayuno es « un acto virtuoso » porque está « dirigido por la razón hacia un bien », y pertenece a la abstinencia, parte de la templanza[1]. Pero antes de ser pensado por los doctores, el ayuno fue vivido por los Padres, predicado por los obispos, medido por los monjes — y es esa voz vivida la que este artículo quiere hacer oír.
Lo que dice primero la Escritura
Antes que los santos, está la Palabra que ellos meditaban. El Antiguo Testamento hace del ayuno el gesto mismo del retorno a Dios:
« Y ahora — oráculo del Señor — volved a mí de todo vuestro corazón, con ayuno, llanto y lamento » — Joel 2, 12[2]
Pero la Escritura rechaza de inmediato todo ayuno puramente exterior. El gran texto de Isaías — que todos los Padres releerán — traslada el ayuno del estómago hacia la justicia y la caridad:
« ¿No es acaso este el ayuno que yo quiero: desatar las cadenas injustas, soltar las ataduras del yugo, dejar libres a los oprimidos, romper todo yugo? ¿No es acaso compartir tu pan con el hambriento, acoger en tu casa a los pobres sin techo, [...]? » — Isaías 58, 6-7[3]
El Nuevo Testamento retoma este doble movimiento. Cristo no suprime el ayuno: lo purifica de toda ostentación y lo oculta en el secreto del Padre:
« [...] Cuando ayunéis, perfumaos la cabeza y lavaos el rostro; así vuestro ayuno no será conocido por los hombres, sino solo por vuestro Padre que está en lo secreto; [...] » — Evangelio según san Mateo 6, 17-18[4]
Él mismo inaugura su misión con un ayuno de cuarenta días en el desierto (Mt 4, 2)[5], y anuncia que sus discípulos ayunarán, no por tristeza, sino por amor al Esposo ausente: « [...] Vendrán días en que les quitarán al Esposo; entonces ayunarán » (Mt 9, 15)[6]. La Iglesia apostólica obedece de inmediato: es « después de haber ayunado y orado » (Hch 13, 3) como envía a Bernabé y Saulo, y « después de haber orado y ayunado » (Hch 14, 23) como instituye Ancianos[7]. Todo lo que dirán los santos se deriva de estas certezas: el ayuno es retorno, compartir, secreto y espera del Esposo.
El consenso de los santos a través de los siglos
Uno de los signos más llamativos de la tradición católica es la concordancia de los testigos. Sobre el ayuno, hombres que todo separa — un profeta cristiano del siglo II, un obispo capadocio del IV, una monja de Alejandría, un doctor escolástico, una mística del XX — convergen en algunas certezas:
| Voz | Siglo | Lo que dice sobre el ayuno |
|---|---|---|
| Pastor de Hermas | II | El verdadero ayuno se comparte: dar a los pobres el precio de la comida[8] |
| Basilio de Cesarea | IV | Un ayuno « tan antiguo como el paraíso », « ala » de la oración[9] |
| Sinclética | IV | La medida distingue el ayuno divino de la ascética del Enemigo[10] |
| Juan Crisóstomo | IV-V | Que « todos los miembros » ayunen, no solo la boca[11] |
| Pedro Crisólogo | V | El ayuno es « el alma de la oración »[12] |
| Tomás de Aquino | XIII | Un acto de virtud con triple fin[13] |
| Catalina de Siena | XIV | El ayuno es un medio, nunca el fundamento[14] |
| Cura de Ars | XIX | nunca una comida sin una pequeña mortificación[15] |
| la Sierva de Dios Luisa Piccarreta | XX | La mortificación, « aire del alma »[16] |
| Esta unidad no es una coincidencia: es el Espíritu quien enseña a todos el mismo camino. Sigamos su voz, época tras época. |
La voz de los Padres y de los monjes del desierto
Es en los primeros siglos, y sobre todo en el desierto, donde el ayuno cristiano recibe su primera gran escuela. Lejos de toda teoría, los Padres lo experimentan en su forma más pura — y extraen de inmediato las dos reglas que atravesarán toda la tradición: el ayuno se comparte, y el ayuno se mide.
El Pastor de Hermas: un ayuno que alimenta al pobre
Desde el siglo II, uno de los escritos cristianos más antiguos después del Nuevo Testamento vincula indisolublemente el ayuno y la limosna. Ayunar solo tiene sentido si la parte ahorrada pasa a la mano del pobre:
« El día que ayunes, no tomarás más que pan y agua; luego, habiendo calculado el precio de los platos que habrías comido ese día, lo darás a una viuda, a un huérfano o a algún indigente. » — El Pastor de Hermas (siglo II), Quinta Similitud, 3[17]
Hermas establece desde el principio la gran regla que repetirán Isaías, León y Crisólogo: un ayuno que no se comparte no es más que una economía. Y advierte que el verdadero ayuno comienza en el corazón: « No hagas ningún mal en tu vida, y sirve al Señor con un corazón puro […], que ningún deseo malo se eleve en tu corazón. »[18]
San Basilio: el ayuno «tan antiguo como el paraíso»
Obispo de Cesarea, Basilio predica dos Homilías sobre el ayuno que permanecerán como la gran carta patrística de la práctica. Remonta su origen no a una ley tardía, sino al mismo paraíso: el primer mandamiento recibido por el hombre fue una abstinencia.
« Fue el primer mandamiento recibido por Adán: "Del árbol del conocimiento del bien y del mal no comerás." Por estas palabras, "no comerás", se establece la ley del ayuno y de la abstinencia. » — San Basilio de Cesarea (c. 330-379), Primera homilía sobre el ayuno, 3[19]
Para Basilio, el ayuno no es una mutilación: es un retorno al Edén, al orden primero donde el hombre se recibía de Dios en lugar de tomarse a sí mismo. De ahí todos sus elogios: el ayuno « engendra profetas y fortalece a los poderosos; hace sabios a los legisladores »[20]; es « un buen guardián para el alma, un compañero seguro para el cuerpo, un arma para los valientes, un gimnasio para los atletas »[21]. Sobre todo, da a la oración el medio para elevarse:
« El ayuno hace subir la oración al cielo, sirviéndole como un ala para su ascensión. » — San Basilio de Cesarea, Primera homilía sobre el ayuno, 7[22]
Pero Basilio, como Isaías, rechaza de inmediato el ayuno del solo vientre: « El verdadero ayuno es mantenerse ajeno al vicio, dominar la lengua, abstenerse de la ira, alejarse de la codicia, la calumnia y la mentira. »[23]
Santa Sincletica: la medida, criterio del verdadero ayuno
En el desierto de Egipto, la gran amma (madre) Sincletica establece el discernimiento decisivo que toda la tradición retomará: existe una ascética diabólica, y solo la medida permite distinguirla de la ascética divina.
« Hay una ascética dictada por el Enemigo, y sus discípulos la practican. ¿Cómo distinguir entonces la ascética divina y real de la tiranía demoníaca? Evidentemente, por su cualidad de medida. » — Santa Sincletica de Alejandría (siglo IV), Apotegmas de los Padres[24]
La enseñanza es capital: un ayuno excesivo, desordenado, orgulloso, puede venir del demonio tanto como la gula. Sincletica extrae una regla práctica de constancia contra los altibajos:
« Guarda siempre una sola regla de ayuno. No ayunes cuatro o cinco días para romper al día siguiente con cualquier cantidad de comida. En verdad, la falta de medida corrompe siempre. » — Santa Sincletica de Alejandría, Apotegmas de los Padres[25]
San Juan Casiano: el ayuno, medio y no fin
Casiano, que transmite a Occidente la sabiduría de los Padres de Egipto, fija la jerarquía que impedirá siempre que el ayuno se convierta en un ídolo. El ayuno es un instrumento; el fin es la pureza del corazón, es decir, la caridad:
« Se gana menos por un ayuno que se pierde por un movimiento de ira […]. Conviene relacionar las cosas secundarias — ayunos, vigilias, retiro y meditación de las Escrituras — con nuestro fin principal, que es la pureza del corazón, que es la caridad. » — San Juan Casiano (c. 360-435), Conferencias I[26]
Un giro decisivo: se puede perfectamente ayunar y retroceder, si el ayuno alimenta el orgullo o la amargura. El ayuno solo tiene valor por el amor que sirve — lección que santa Catalina de Siena llevará a su cima.
La voz de los Padres griegos y latinos
Los monjes habían vivido el ayuno; los grandes obispos van a predicarlo al pueblo cristiano — y todos, con una sola voz, lo vinculan a la oración y a la limosna.
San Juan Crisóstomo: «que todos los miembros ayunen»
La Boca de Oro de Antioquía da al ayuno su extensión más amplia: no basta que la boca se abstenga de alimentos si el resto del hombre sigue pecando. ¿De qué sirve ayunar de pescado si devoras a tu prójimo?
«Que no sea solo la boca la que ayune, sino también el ojo, y el oído, y los pies, y las manos, y todos los miembros de nuestro cuerpo. Que las manos ayunen, permaneciendo puras de rapiña y avaricia. Que los pies ayunen, dejando de correr hacia los espectáculos ilícitos. Que la boca ayune de palabras vergonzosas e injurias. Porque ¿de qué sirve abstenernos de aves y peces, si mordemos y devoramos a nuestros hermanos?» — San Juan Crisóstomo (c. 349-407), Homilías sobre las Estatuas, III[27]
Es el eco exacto de Isaías 58: un ayuno que deja intacta la lengua maliciosa o la mano injusta es un ayuno fallido.
San León Magno: un ayuno «graso» de limosnas
El gran papa del siglo V, que dejó toda una serie de sermones sobre el ayuno de Cuaresma y los Tiempos Fuertes, formula de un solo trazo paradójico la ley del ayuno cristiano: debe ser rico — no en alimentos, sino en limosnas. Lo que me niego debe pasar al plato del pobre:
«En la distribución de las limosnas y el cuidado de los pobres, que nuestros ayunos cristianos sean grasos y abundantes; que cada uno dé a los débiles y necesitados los manjares delicados que se niega a sí mismo.» — San León Magno (papa, † 461), Sermón 49, sobre la Cuaresma[28]
San Pedro Crisólogo: el ayuno, «alma de la oración»
Nadie ha expresado con mayor precisión la unidad de las tres obras de la penitencia. En un sermón que la Liturgia de las Horas aún hace leer en Cuaresma, el obispo de Rávena muestra que oración, ayuno y misericordia nunca se conciben por separado: quita uno, y los otros dos mueren.
«Hay tres cosas, hermanos míos, por las cuales la fe se sostiene, la devoción permanece firme y la virtud persevera: la oración, el ayuno y la misericordia. […] La oración golpea, el ayuno obtiene, la misericordia recibe. Oración, ayuno y misericordia son uno solo, y se dan vida mutuamente: porque el ayuno es el alma de la oración, y la misericordia la vida del ayuno. Que nadie los separe: no saben estar divididos.» — San Pedro Crisólogo (c. 380-450), Sermón 43[29]
Esta es sin duda la frase clave de todo este florilegio: «el ayuno es el alma de la oración.» Un ayuno sin oración no es más que una dieta; una oración sin ayuno queda sin cuerpo; y ambos sin misericordia están sin vida.
San Agustín: las dos alas de la oración
Agustín retoma, bajo una imagen ya clásica, la misma intuición: para elevarse hasta Dios, la oración necesita dos alas, el ayuno y la limosna.
«¿Quieres que tu oración vuele hacia Dios? Dale dos alas: el ayuno y la limosna.» — San Agustín (354-430), Enarrationes in Psalmos, sobre el Salmo 42 (Vulgata; Sal 43 hebreo)[30]
El ayuno nunca va solo: es una de las dos alas — la otra es la caridad hacia el pobre. Cortar una, y la oración cae.
San Jerónimo: la sobriedad, guardiana del corazón
En Roma y luego en Belén, Jerónimo guió a toda una generación de almas fervientes. En su famosa carta a Eustoquio, defiende un ayuno moderado pero diario, y advierte que la saciedad embota el espíritu y despierta las pasiones:
«Cuando está saciado, el espíritu se embota de inmediato, y la tierra regada hace brotar las espinas de la lujuria.» — San Jerónimo (c. 347-420), Carta 22 a Eustoquio, 17[31]
Añade esta máxima que retomará san Tomás: la sobriedad es la salvaguarda de la pureza, porque «el vino y la juventud, juntos, encienden el fuego de la voluptuosidad»[32]. El ayuno no es aquí desprecio del cuerpo, sino sabiduría que mantiene el corazón libre.
La voz de los doctores y místicos medievales
Los Padres habían predicado el ayuno; los doctores lo van a ordenar — sin perder nada de su calor ni de su medida.
Santo Tomás de Aquino: los tres fines del ayuno
En la cima de la escolástica, Tomás recibe todo el legado y lo pone en orden. El ayuno, dice, no es un fin en sí mismo: es «asumido» por tres bienes precisos, en un movimiento que va del cuerpo hacia Dios, luego del pecado hacia el perdón.
«El ayuno se practica con un triple fin. Primero, para reprimir las concupiscencias de la carne. […] Segundo, para que el espíritu se eleve más libremente a la contemplación de las cosas celestiales. […] Tercero, para satisfacer por los pecados, según lo que está escrito: "Convertíos a mí de todo vuestro corazón, en ayuno, llanto y lamento" (Joel 2, 12).» — Santo Tomás de Aquino (1225-1274), Suma teológica, II-II, q. 147, a. 1[33]
Estos tres fines — dominar la carne, elevar el alma, reparar el pecado — estructuran toda la espiritualidad del ayuno; el artículo práctico Cómo crecer en el ayuno los desarrolla en detalle. Tomás clasifica el ayuno entre los actos de la abstinencia, parte de la templanza, y apoya su doctrina en Jerónimo: por la abstinencia de comida y bebida, la concupiscencia se enfría[34].
San Bernardo: el ayuno sin discreción se vuelve un vicio
Reformador de todo el Occidente monástico, Bernardo de Claraval da a la medida de Sinclética su fórmula más tajante. La discreción — la justa medida — no es una virtud más: es la moderadora de todas las demás, sin la cual la virtud misma se trastoca.
«La discreción pone en efecto orden en toda virtud; el orden da la medida y la belleza, e incluso la duración. […] La discreción no es tanto una virtud como una moderadora de las virtudes. Quítala, y la virtud se volverá vicio.» — San Bernardo de Claraval (1090-1153), Sermones sobre el Cantar, 49[35]
Aplicada al ayuno, la lección es diáfana: un ayuno sin discreción — desmedido, obstinado, sin obediencia — deja de ser virtud y se vuelve vicio. Esto es exactamente lo que enseñará, a su costa, santa Catalina de Siena.
Santa Catalina de Siena: el ayuno es un medio, nunca el fundamento
Catalina ayunó hasta el extremo; y es ella, precisamente, quien enseña con más firmeza a no poner la confianza en el ayuno. En el Diálogo, el Padre eterno le revela que la penitencia corporal es solo un instrumento, y que el alma debe saber dejarlo por obediencia:
«Quiero, pues, que las obras de penitencia y otros ejercicios corporales se observen simplemente como medios, y no como el afecto fundamental del alma.» — El Padre Eterno a santa Catalina de Siena (1347-1380), Diálogo, tratado de la Discreción[36]
Más aún: continuar ayunando contra la obediencia sería una falta, no un mérito:
«Cuando el alma omite sus penitencias por necesidad, o — como suele suceder — por obediencia al mandato de su director, está bien; porque si entonces continuara haciéndolas, no solo no recibiría mérito alguno, sino que me ofendería.» — El Padre Eterno a santa Catalina de Siena, Diálogo, tratado de la Discreción[37]
La mayor ayunadora de su siglo enseña así la libertad del ayuno: un ayuno que no se sabe interrumpir por caridad o por obediencia se ha convertido en ídolo.
La Imitación de Cristo: pocos compañeros del ayuno
El libro más leído de la espiritualidad católica después de la Biblia mide en una palabra la rareza del verdadero ayuno. Muchos quieren la consolación de Cristo; pocos quieren compartir su abstinencia:
«Jesús tiene muchos amantes de su reino celestial, pero pocos que lleven su cruz. Encuentra muchos compañeros de su mesa, pero pocos de su abstinencia.» — Tomás a Kempis (c. 1380-1471), La Imitación de Cristo, II, 11[38]
El ayuno revela así la verdad del amor: separa a los que buscan los dones de Dios de los que buscan a Dios mismo.
La voz de la escuela moderna
La edad moderna, lejos de abandonar el ayuno, perfecciona su discreción y lo hace practicable en el corazón del mundo: menos hazañas, más fidelidad pequeña y gozosa.
San Francisco de Sales: ayunar sin arruinar la salud
Maestro de la devoción accesible a los laicos, Francisco de Sales enseña un ayuno moderado, sometido al discernimiento y nunca perjudicial para la caridad ni para la salud. Si el deber de estado requiere fuerzas, es mejor conservarlas que ayunar:
«Si el trabajo que vais a hacer os es necesario, o muy útil para la gloria de Dios, prefiero que sufráis la pena del trabajo que la del ayuno. […] Es mejor conservar más fuerzas corporales de las que se requieren, que arruinarlas más de lo necesario; porque siempre se pueden abatir cuando se quiera, pero no siempre se pueden reparar cuando se quiera.» — San Francisco de Sales (1567-1622), Introducción a la vida devota, III, 23[39]
En un sermón del Miércoles de Ceniza, amplía sin embargo el ayuno — como Crisóstomo — a todos los sentidos: «Se requiere que nuestro ayuno sea general y entero, es decir, que hagamos ayunar todos los miembros de nuestro cuerpo: si hemos ofendido a Dios por los ojos, por los oídos, por la lengua y por nuestros otros sentidos, ¿por qué no hacerlos ayunar?»[40] El verdadero ayuno salesiano es por tanto a la vez moderado en la cantidad y total en la intención.
San Vicente de Paúl: mortificar el gusto en las pequeñas cosas
Apóstol de los pobres, Vicente de Paúl reduce el ayuno al cotidiano más humilde. No se necesitan hazañas: basta con pequeñas mortificaciones reiteradas, casi invisibles, en cada comida — tomar, en sustancia, el trozo que menos agrada, ir a la mesa sin mostrar su apetito, abstenerse de comer fuera de las comidas, dejar lo que más place[41].
Es el ayuno al alcance de todos: no el heroísmo del desierto, sino la fidelidad pequeña de un corazón que se domina, bocado tras bocado.
San Juan María Vianney: nunca una comida sin una mortificación
El santo Cura de Ars, que se alimentaba de unas pocas patatas, no predica sin embargo el extremo: predica la constancia. Que cada comida lleve su pequeña cruz: no comer por gula ni más allá de lo necesario, nunca fuera de las comidas sin necesidad, y siempre con alguna pequeña mortificación — tal es, en sustancia, su enseñanza en el Sermón sobre la penitencia[42].
La regla de Ars coincide con la de Vicente de Paúl y de Sinclética: es mejor una mortificación pequeña y diaria que un gran ayuno sin continuidad.
San Juan Pablo II: el ayuno, arma contra el ídolo del dinero
Más cerca de nosotros, Juan Pablo II devuelve al ayuno su punta social: privarse no solo de lo superfluo, sino de un poco más, para darlo — es el arma del cristiano contra el apego al dinero.
«Nos ofrece las armas prácticas y eficaces del ayuno y la limosna para luchar contra el apego excesivo al dinero. Privarse no solo de lo superfluo, sino también de algo más, para darlo a quien lo necesita, contribuye a la renuncia sin la cual no hay práctica auténtica de la vida cristiana.» — San Juan Pablo II (1920-2005), Mensaje para la Cuaresma 2003, 4[43]
Quince siglos después de León Magno, el ayuno sigue siendo «graso de limosnas»: nunca se cierra en sí mismo, siempre se abre al pobre.
La voz de la Divina Voluntad: la Sierva de Dios Luisa Piccarreta
En los escritos de la Sierva de Dios Luisa Piccarreta (1865-1947) — que pertenecen a la revelación privada acogida por la Iglesia (Nulla Osta del Dicasterio para la Doctrina de la Fe, junio de 2024), no al magisterio —, ella misma que, durante décadas, no vivió prácticamente más que de la Eucaristía diaria, Jesús retoma y lleva a su cima toda la enseñanza de los santos sobre la mortificación y el ayuno. Lo convierte primero en una cuestión de respiración del alma:
«La mortificación debe ser el aire del alma. Por el aire que el alma respira, se reconoce si está sana o enferma. Si una persona respira el aire de la mortificación, todo será purificado en ella; todos sus sentidos resonarán con un mismo sonido concordante.» — Jesús a la Sierva de Dios Luisa Piccarreta, El Libro del Cielo, tomo 3, 16 de febrero de 1900[44]
Pero la aportación propia de la Divina Voluntad va más allá. Donde todos los santos describen un combate — ayunar para dominar la carne —, Jesús revela a Luisa un estado donde la luz de la Voluntad divina apacigua los apetitos en la raíz, de modo que la mortificación deja de ser una lucha para convertirse en una paz:
«Cuando se vive en mi santa Voluntad, las pasiones mueren suavemente, sin combate ni alboroto. Pierden la vida por sí mismas. Porque, ante la santidad de mi Voluntad, las pasiones no se atreven a mostrarse.» — Jesús a la Sierva de Dios Luisa Piccarreta, El Libro del Cielo, tomo 4, 23 de diciembre de 1900[45]
Es el cumplimiento de las promesas de los Padres: el ayuno perfecto ya no es ante todo una privación arrancada, sino un corazón tan lleno de Dios que el hambre desordenada ya no encuentra lugar en él.
Lo que los santos nos enseñan, en suma
Más allá de la diversidad de voces, cuatro certezas vuelven como un estribillo.
El verdadero ayuno se comparte
De Isaías al Pastor de Hermas, de León Magno a Juan Pablo II, la misma ley: el ayuno que no alimenta al pobre no es más que una economía. Lo que retiro de mi mesa debe pasar a la mano del indigente. « Que nuestros ayunos sean grasos y abundantes » de limosnas (León).
El ayuno es el alma de la oración
Basilio (el ayuno, « ala » de la oración), Agustín (las « dos alas »), Pedro Crisólogo (« el ayuno es el alma de la oración ») dicen una sola cosa: ayuno, oración y limosna nunca se separan. Un ayuno sin oración es un cuerpo sin alma; una oración sin ayuno, un alma sin alas.
El ayuno se mide
Sincletica (la ascética « del Enemigo »), Casiano (el ayuno « secundario » a la caridad), Bernardo (« quita la discreción y la virtud se vuelve vicio »), Catalina de Siena (el ayuno « medio », que se abandona por obediencia), Francisco de Sales (no arruinar la salud): todos advierten contra el ayuno desmedido. El criterio del verdadero ayuno no es la cantidad, sino la medida y la obediencia.
El ayuno se recibe
Desde Basilio (« el primer mandamiento recibido por Adán ») hasta la Sierva de Dios Luisa Piccarreta (las pasiones que « mueren sin combate »), el ayuno consumado no es ante todo una conquista de la voluntad tensa, sino un don: un corazón tan vuelto hacia Dios que el hambre desordenada se silencia por sí misma. Se ayuna menos por fuerza que por amor.
Cristo y María, maestros del ayuno
Todos los santos remiten a un solo Maestro. Cristo inaugura su misión con un ayuno soberano de cuarenta días en el desierto; al tentador que le propone convertir las piedras en panes, responde: « No solo de pan vive el hombre, sino de toda palabra que sale de la boca de Dios » (Mt 4, 4)[46]. Su vida será esa medida perfecta: ni la austeridad repelente de Juan Bautista, de quien se decía que « tenía un demonio », ni la complacencia — un hombre que « come y bebe » con los pecadores sin dejar de ser dueño de sí mismo.
A él también remite la famosa palabra sobre el ayuno que expulsa al demonio. Hay que citarla con exactitud: en la traducción litúrgica oficial, Jesús responde « Esta especie no sale sino con oración » (Mc 9, 29), siendo la mención « y ayuno » ausente en los mejores manuscritos — así como Mateo 17, 21 (« con oración y ayuno ») no figura en el texto crítico[47]. Sin embargo, la tradición espiritual tiene razón al vincular ayuno y combate: el ayuno sigue siendo, según la palabra de san Basilio, « un arma para los valientes ».
María, por último, es el modelo consumado de esta medida: un corazón tan plenamente vuelto hacia Dios que nada desordenado encontraba lugar en él. Los santos de la Divina Voluntad la ven como la criatura en la que las pasiones nunca tuvieron que « atreverse a mostrarse ». Hacia Cristo y María convergen todas las voces reunidas en este artículo: el ayuno no es una moral triste, sino el rostro de Cristo formándose poco a poco en el bautizado — un corazón libre, orante y compartido, que « no vive solo de pan ».
Para profundizar
- Cómo crecer en el ayuno — el camino práctico: qué es el ayuno cristiano, los tres fines según santo Tomás, lo que la Iglesia pide hoy, las etapas concretas, las dos maneras de faltar al ayuno y sus frutos.
- Qué dicen los santos sobre el combate contra la gula — el vicio que el ayuno combate en la mesa, sus cinco rostros y las armas de los santos.
- Qué dicen los santos sobre la templanza — la virtud cardinal de la justa medida, de la que el ayuno es una aplicación privilegiada.
- Qué dicen los santos sobre el desapego — cortar de raíz el apego a los bienes creados, vía radical cuyo ejercicio corporal es el ayuno.
- Qué dicen los santos sobre la penitencia y Qué dicen los santos sobre la reparación — el tercer fin del ayuno: satisfacer y reparar por el pecado.
Notas y referencias
Santo Tomás de Aquino (1225-1274), Suma teológica, II-II, q. 147, a. 1: « Assumitur enim ieiunium principaliter ad tria. Primo quidem, ad concupiscentias carnis comprimendas […]. Secundo, assumitur ad hoc quod mens liberius elevetur ad sublimia contemplanda […]. Tertio, ad satisfaciendum pro peccatis. » El ayuno se define allí como un acto virtuoso que pertenece a la abstinencia, parte de la templanza. Texto latino de referencia: Summa Theologiae, IIª-IIae q. 147 a. 1.
1 13 33Joel 2, 12, traducción litúrgica oficial (AELF). Versículo de apertura de la liturgia del Miércoles de Ceniza.
2Isaías 58, 6-7, traducción litúrgica oficial (AELF). El gran texto profético sobre el « verdadero ayuno », citado constantemente por los Padres para vincular ayuno, justicia y limosna.
3Evangelio según san Mateo 6, 16-18, traducción litúrgica oficial (AELF). Enseñanza de Cristo sobre el ayuno « en secreto », leído el Miércoles de Ceniza.
4Evangelio según san Mateo 4, 2, traducción litúrgica oficial (AELF): « Después de ayunar cuarenta días y cuarenta noches, tuvo hambre. » Cf. el paralelo de Lucas 4, 1-2: « No comió nada durante esos días. »
5Evangelio según san Mateo 9, 15, traducción litúrgica oficial (AELF): « Vendrán días en que se les quitará el Esposo; entonces ayunarán. » Cf. el paralelo de Marcos 2, 20. Fundamento neotestamentario del ayuno cristiano como espera del Esposo.
6Hechos de los Apóstoles 13, 2-3 (envío de Bernabé y Saulo « un día que celebraban el culto del Señor y ayunaban ») y 14, 23 (institución de los Ancianos « después de orar y ayunar »), traducción litúrgica oficial (AELF). El ayuno acompaña, desde la Iglesia apostólica, las grandes decisiones y las ordenaciones.
7El Pastor de Hermas (siglo II), Quinta Similitud, 3: « En el día en que ayunes no probarás más que pan y agua; y habiendo calculado el precio de los platos de ese día que pensabas haber comido, lo darás a una viuda, o a un huérfano, o a alguna persona necesitada. » Traducción francesa según el texto establecido en New Advent (The Shepherd of Hermas, Book III, Similitude V, 3). Uno de los escritos cristianos más antiguos, a veces leído en la Iglesia primitiva junto a las Escrituras.
8 17San Basilio de Cesarea (c. 330-379), Primera homilía sobre el ayuno (De jejunio I), 3; PG 31, 168: « Fue el primer mandamiento que Adán recibió: "Del árbol del conocimiento del bien y del mal no comeréis." […] Por las palabras "no comeréis" se establece la ley del ayuno y la abstinencia. » Fórmula confirmada por Benedicto XVI, Mensaje para la Cuaresma 2009, §1: « Esta prohibición – "no comerás" – es una ley de ayuno y abstinencia » (Homilía sobre el ayuno: PG 31, 163, 98). Traducción francesa según el texto inglés establecido; edición crítica francesa: Sources Chrétiennes.
9 19Santa Sincletica de Alejandría (siglo IV), Apotegmas de los Padres, colección alfabética, serie Sincletica, apotegma 15: « There is an asceticism which is determined by the enemy and his disciples practise it. So how are we to distinguish between the divine and royal asceticism and the demonic tyranny? Clearly through its quality of balance. » Referencia verificada: Benedicta Ward, The Sayings of the Desert Fathers: The Alphabetical Collection, Cistercian Publications, 1975 (reéd. 1984); texto griego: PG 65, col. 425-428 (serie Sincletica), « Ἔστι καὶ ἐκ τοῦ ἐχθροῦ ἐπιτεταμένη ἄσκησις… δῆλον ὡς ἀπὸ τῆς συμμετρίας ».
10 24San Juan Crisóstomo (c. 349-407), Homilías sobre las estatuas (Ad populum Antiochenum), Homilía III, 11; PG 49; trad. NPNF, 1ª serie, vol. 9: « No solo ayune la boca, sino también el ojo, y el oído, y los pies, y las manos, y todos los miembros de nuestro cuerpo. Que ayunen las manos, puras de rapacidad y avaricia. […] ¿De qué sirve abstenerse de aves y peces, y morder y devorar a nuestros hermanos? » Esta exhortación famosa proviene de la 3ª homilía Sobre las estatuas, y no — como se lee a menudo erróneamente — de una « homilía sobre el ayuno ». Traducción francesa según el texto inglés establecido.
11 27San Pedro Crisólogo (c. 380-450), Sermón 43; PL 52, 320 y 322: « Tres son, hermanos, por los que se sostiene la fe, se establece la devoción, permanece la virtud: oración, ayuno, misericordia. […] La oración golpea, el ayuno obtiene, la misericordia recibe. […] el ayuno es el alma de la oración, la misericordia la vida del ayuno. » Pasaje leído en el Oficio de Lecturas (Liturgia de las Horas, martes de la 3ª semana de Cuaresma). La misericordia se entiende allí como limosna tanto como misericordia.
12 29El Padre Eterno a santa Catalina de Siena (1347-1380), El Diálogo, tratado de la Discreción; traducción según la edición de Algar Thorold: « Deseo, por tanto, que las obras de penitencia y otros ejercicios corporales se observen solo como medios, y no como el afecto fundamental del alma. » Catalina, que ayunaba al extremo, enseña la subordinación de la penitencia a la caridad.
14 36San Juan María Vianney (1786-1859), Sermón sobre la penitencia (Sermones del Cura de Ars, t. 1, citado según la transcripción en línea libros-misticos.com): enseñanza resumida arriba en paráfrasis, sin que el texto literal haya podido ser verificado en la edición impresa.
15 42Jesús a la Sierva de Dios Luisa Piccarreta (1865-1947), El Libro del Cielo, tomo 3, 16 de febrero de 1900: « La mortificación debe ser el aire del alma. Por el aire que respira el alma, se reconoce si está sana o enferma. Si una persona respira el aire de la mortificación, todo será purificado en ella; todos sus sentidos sonarán con un mismo sonido concordante. » Trad. francesa Lumen Luminis (GE – La Volonté Divine); dictado verificado palabra por palabra en el texto íntegro de esta edición (tomo 3, dictado del 16 de febrero de 1900).
16 44El Pastor de Hermas, Quinta Similitud, 1: « No hagas mal en tu vida, y sirve al Señor con un corazón puro: guarda sus mandamientos […] y que no surja ningún deseo malo en tu corazón. » El verdadero ayuno es ante todo la abstención del mal y la guarda del corazón. New Advent, The Shepherd of Hermas, Similitude V, 1.
18San Basilio de Cesarea, Primera homilía sobre el ayuno, 6; PG 31, 164-184: « El ayuno da a luz profetas y fortalece a los poderosos; el ayuno hace sabios a los legisladores. »
20San Basilio de Cesarea, Primera homilía sobre el ayuno, 6: « El ayuno es un buen guardián para el alma, un compañero firme para el cuerpo, un arma para los valientes y un gimnasio para los atletas. »
21San Basilio de Cesarea, Primera homilía sobre el ayuno, 7: « El ayuno eleva la oración al Cielo, convirtiéndose, por así decirlo, en un ala para su ascenso. »
22San Basilio de Cesarea, Segunda homilía sobre el ayuno (De jejunio II); PG 31, 185-197: « El verdadero ayuno es ser extraño al vicio, controlar la lengua, abstenerse de la ira, distanciarse de la lujuria, el mal hablar, la mentira, el perjurio. » Eco directo de Isaías 58.
23Santa Sincletica de Alejandría, Apotegmas de los Padres (serie Sincletica), apotegma 15 (continuación del mismo texto): « Usa siempre una sola regla de ayuno. No ayunes cuatro o cinco días y lo rompas al día siguiente con cualquier cantidad de comida. En verdad, la falta de proporción siempre corrompe. » Misma referencia verificada que la nota anterior (Ward; PG 65, col. 425-428).
25San Juan Casiano (c. 360-435), Conferencias I (del abad Moisés), Sources Chrétiennes 42 bis, Cerf, 2008, p. 101: « Se gana menos por un ayuno que se pierde por un movimiento de ira […]. Por consiguiente, conviene referir las cosas secundarias, ayunos, vigilias, retiro y meditación de las Escrituras, a nuestro fin principal, que es la pureza del corazón, que es la caridad. »
26San León Magno (papa, † 461), Sermón 49 (sobre la Cuaresma), VI; PL 54; trad. NPNF, 2ª serie, vol. 12: « en la distribución de limosnas y cuidado de los pobres, que nuestros tiempos de ayuno cristiano sean grasos y abundantes; y que cada uno dé a los débiles y desamparados aquellos manjares que se niega a sí mismo. » Traducción francesa según el texto inglés establecido.
28San Agustín (354-430), Enarrationes in Psalmos, Enarratio in Psalmum XLII (numeración Vulgata; Sal 43 hebreo, Judica me Deus), §7 (último párrafo): « Vis orationem tuam volare ad Deum? Fac illi duas alas, jejunium et eleemosynam. » (« ¿Quieres que tu oración vuele hacia Dios? Dale dos alas: el ayuno y la limosna. ») Texto latino verificado en la edición Migne (PL 36); trad. inglesa NPNF: « Would you have your prayer fly upward to God? Make for it those two wings of alms and fasting. »
30San Jerónimo (c. 347-420), Carta 22 a Eustoquia, 17; traducción según el texto establecido en New Advent (Letter 22): « Cuando la mente se sacia, inmediatamente se vuelve perezosa, y cuando la tierra se riega, brotan las espinas de la lujuria. » Edición francesa de referencia: J. Labourt, San Jerónimo, Cartas, t. I, Les Belles Lettres (Budé).
31San Jerónimo, Carta 22 a Eustoquia, 8: « El vino y la juventud encienden el fuego del placer sensual. ¿Por qué echamos aceite al fuego…? » El vino es nombrado allí « el primer arma que los demonios usan contra los jóvenes ». Tema vecino de la máxima que santo Tomás retoma de Jerónimo (Adversus Jovinianum, II: « sine Cerere et Baccho friget Venus »; cf. II-II, q. 147, a. 1).
32Santo Tomás de Aquino, Suma teológica, II-II, q. 147, a. 1: Tomás cita a Jerónimo (Adversus Jovinianum, II) — « sine Cerere et Baccho friget Venus » (« sin Ceres ni Baco, Venus se enfría ») — para mostrar que la abstinencia de comida y bebida enfría la concupiscencia. La tríada de los tres fines es de Tomás mismo, no de Agustín.
34San Bernardo de Claraval (1090-1153), Sermones sobre el Cantar de los Cantares, Sermón 49: « La discreción pone orden a toda virtud; el orden da medida y decoro, también perpetuidad. […] Por tanto, la discreción no es tanto virtud como una moderadora […]. Quita esta, y la virtud será vicio. » (Texto latino en Wikisource, Sermones in Canticum Canticorum, Sermo 49.) La frase se refiere a la discretio en general, moderadora de toda virtud; su aplicación al ayuno es una extensión clásica.
35El Padre Eterno a santa Catalina de Siena, El Diálogo, tratado de la Discreción: « …por obediencia al mandato de su director, está bien; porque si continuara haciéndolo, no solo no recibiría mérito, sino que me ofendería. » La penitencia corporal debe ceder ante la obediencia y la necesidad.
37Tomás de Kempis (c. 1380-1471), La Imitación de Cristo, libro II, cap. 11: « Jesús tiene muchos amantes de su reino celestial, pero pocos portadores de su cruz. […] Encuentra muchos compañeros de mesa, pero pocos de abstinencia. »
38San Francisco de Sales (1567-1622), Introducción a la vida devota, III parte, cap. 23 (« De los ejercicios de la mortificación exterior »): « Si el trabajo que haces te es necesario, o muy útil para la gloria de Dios, prefiero que sufras el trabajo que el ayuno. […] Es mejor conservar más fuerzas corporales de las necesarias que arruinarlas más de lo debido. » Edición Boulenger (1909) según el texto de 1619.
39San Francisco de Sales, Sermón para el Miércoles de Ceniza (9 de febrero de 1622), Obras completas, ed. Annecy, t. IX (Sermones): « Se requiere que nuestro ayuno sea general y entero, es decir, que hagamos ayunar a todos los miembros de nuestro cuerpo. » Este pasaje sobre el ayuno de los sentidos pertenece al sermón de 1622, y no a la Introducción a la vida devota.
40San Vicente de Paúl (1581-1660), Conferencia del 19 de julio de 1640 a las Hijas de la Caridad, « Sobre la vocación de Hija de la Caridad » (desarrollo sobre la mortificación de los sentidos), en Correspondencia, Conversaciones, Documentos, t. IX, ed. Pierre Coste, C.M., París, 1923, p. 24: enseñanza resumida arriba en paráfrasis según la edición citada, sin que el texto literal haya podido ser verificado en el impreso.
41San Juan Pablo II (1920-2005), Mensaje para la Cuaresma 2003, §4: « Nos ofrece las armas prácticas y eficaces del ayuno y la limosna para luchar contra el apego excesivo al dinero. Privarse no solo de lo superfluo, sino también de algo más, para darlo a quien lo necesita, contribuye a la renuncia sin la cual no hay práctica auténtica de la vida cristiana. » URL verificada de nuevo el 4 de octubre de 2026 (HTTP 200, texto del §4 conforme): https://www.vatican.va/content/john-paul-ii/fr/messages/lent/documents/hf_jp-ii_mes_20030206_lent-2003.html
43Jesús a la Sierva de Dios Luisa Piccarreta, El Libro del Cielo, tomo 4, 23 de diciembre de 1900: « Cuando se vive en mi santa Voluntad, las pasiones mueren suavemente, sin combate ni alboroto. Pierden la vida por sí mismas. Porque, ante la santidad de mi Voluntad, las pasiones no se atreven a mostrarse. » Trad. francesa Lumen Luminis (GE – La Volonté Divine); dictado verificado palabra por palabra en el texto íntegro de esta edición (tomo 4, dictado del 23 de diciembre de 1900).
45Evangelio según san Mateo 4, 4, traducción litúrgica oficial (AELF): « No solo de pan vive el hombre, sino de toda palabra que sale de la boca de Dios. » Respuesta de Cristo al tentador, al término de cuarenta días de ayuno.
46Marcos 9, 29, traducción litúrgica oficial (AELF): « Esta especie no sale sino con oración. » La mención « y ayuno » está ausente en los mejores manuscritos antiguos y en la AELF; asimismo, Mateo 17, 21 (« con oración y ayuno ») no figura en el texto crítico (la AELF pasa de 17, 20 a 17, 22). La tradición que vincula ayuno y combate espiritual sigue siendo legítima, pero no debe apoyarse en esta variante tardía como un texto seguro.
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