¿Qué dicen los santos sobre la templanza?

Una virtud vivida antes de ser definida

La templanza es, sin duda, la más incomprendida de las cuatro virtudes cardinales^[2]. Se la reduce fácilmente a una moral de privación, a la sospecha de todo lo que alegra, a una lista de prohibiciones. Los santos, sin embargo, nunca hablan de ella así. Para ellos, el intemperante no es un hombre libre que gozaría más: es un hombre dominado por sus apetitos, «¡Ciudad abierta, sin muralla, el hombre que no domina su genio!» (Pr 25, 28). La templanza devuelve al corazón su soberanía — y por eso los santos, lejos de verla como una tristeza, la presentan como una conquista gozosa.

El Catecismo recibe esta definición de la tradición, apoyándose en el Eclesiástico:

«La templanza es la virtud moral que modera la atracción de los placeres y procura el equilibrio en el uso de los bienes creados. Asegura el dominio de la voluntad sobre los instintos y mantiene los deseos dentro de los límites de la honestidad. La persona templada orienta hacia el bien sus apetitos sensibles, guarda una sana discreción y "no se deja arrastrar para seguir las pasiones de su corazón".» — Catecismo de la Iglesia Católica § 1809, citando Eclesiástico 5, 2^[3]

Todo lo que dirán los santos se deriva de esta intuición: la templanza es orden, no mutilación; dominio de sí, no represión; libertad, no tristeza.

Lo que dice primero la Escritura

Antes que los santos, está la Palabra que meditaban. El Nuevo Testamento no reserva la templanza a los ascetas: la presenta como una condición ordinaria del bautizado. San Pablo resume a Tito todo el programa de la vida cristiana, cuya primera palabra es la sobriedad — en griego sōphronōs, que la traducción litúrgica traduce por «de manera razonable»:

«Porque la gracia de Dios se ha manifestado para la salvación de todos los hombres. Nos enseña a renunciar a la impiedad y a las pasiones mundanas, y a vivir en el tiempo presente de manera razonable, con justicia y piedad.» — Carta a Tito 2, 11-12^[4]

La misma imagen vuelve bajo la figura del atleta, que retomarán todos los Padres:

«Todos los atletas en entrenamiento se imponen una disciplina severa; ellos lo hacen para recibir una corona de laurel que se marchita, y nosotros, para una corona que no se marchita. […] Pero yo trato duramente mi cuerpo, lo hago mi esclavo, para evitar que, después de haber proclamado el Evangelio a otros, quede yo mismo descalificado.» — Primera carta a los Corintios 9, 25-27^[5]

Y san Pedro vincula la sobriedad a la vigilancia contra el mal: «Sed sobrios, velad: vuestro adversario, el diablo, como león rugiente, ronda buscando a quién devorar» (1 P 5, 8)^[6]. Finalmente, el dominio de sí (egkrateia) figura entre los frutos del Espíritu: «amor, alegría, paz, paciencia, bondad, benevolencia, fidelidad, mansedumbre y dominio de sí» (Ga 5, 22-23)^[7]. La templanza consumada es, por tanto, un don, no una simple conquista de la voluntad: he aquí el punto de partida de todos los santos.

El consenso de los santos a través de los siglos

Uno de los signos más llamativos de la tradición católica es la concordancia de los testigos. Sobre la templanza, hombres que todo separa —un ermitaño copto del siglo IV, un doctor escolástico del XIII, una mística del XX— convergen en algunas certezas:

Esta unidad no es una coincidencia: es el Espíritu quien enseña a todos la misma medida. Sigamos su voz, época tras época.

Es en el desierto, en los siglos III y IV, donde la templanza recibe su primera gran escuela. Lejos de toda teoría, los Padres la experimentan en su forma más desnuda: dominar el hambre, el sueño, el pensamiento, para liberar el corazón con vistas a Dios.

San Antonio el Grande: la templanza, una «potencia»

El padre de los monjes no ve en la templanza una restricción sufrida, sino una fuerza recibida — una energía que Dios deposita en el hombre para hacerlo invencible ante las dificultades:

«La templanza, la resignación, la castidad, la resistencia, la paciencia y sus semejantes son tantas potencias virtuosas considerables que hemos recibido de Dios para resistir a las dificultades del momento, afrontarlas y socorrernos. Si ejercemos y mantenemos estas potencias, nos daremos cuenta de que ya no nos sucede nada difícil, doloroso o intolerable.» — San Antonio el Grande (c. 251-356), Apotegmas^[16]

Un vuelco completo del prejuicio: la templanza no debilita al hombre, lo arma. El intemperante es débil porque es gobernado; el templado es fuerte porque se posee a sí mismo.

San Pacomio: «dueño de tu cuerpo, dueño de tu corazón»

Fundador del monacato comunitario, Pacomio resume la templanza en una fórmula lapidaria, donde el dominio del cuerpo nunca se separa de la humildad del corazón:

«Sé perfectamente puro, dueño de tus pensamientos, dueño de tu cuerpo, dueño de tu corazón. ¡Que tu espíritu obedezca! Permanece pequeño en tu corazón.» — San Pacomio (c. 292-348), Consejos a un monje rencoroso^[17]

El orden es esencial: uno es «dueño de su cuerpo» solo para llegar a ser «pequeño en su corazón». La templanza pacomiana no es una hazaña ascética sino una disposición humilde — todo lo contrario del orgullo del atleta que se mortifica para admirarse a sí mismo.

San Basilio: comer «para glorificar a Dios»

Contra la tentación rigorista — la que haría del comer y beber un mal en sí mismo —, Basilio de Cesarea recuerda que la mesa misma puede convertirse en lugar de acción de gracias. La templanza no prohíbe comer: enseña a comer delante de Dios:

«Hay que comer sin tener, incluso entonces, el espíritu alejado del pensamiento de Dios; sino que, de la misma naturaleza de los alimentos y de la constitución del cuerpo que los recibe, hay que tomar ocasión para glorificar a Dios.» — San Basilio de Cesarea (c. 330-379), Pequeña colección ascética^[18]

Es el eco exacto de san Pablo: «Porque todo lo que Dios ha creado es bueno, y nada debe rechazarse si se toma en la acción de gracias» (1 Tm 4, 4)^[19]. La templanza de los Padres nunca es un desprecio de lo creado: es el arte de usarlo dando gracias.

San Juan Casiano: la pureza del corazón, fruto de la templanza

Casiano, que transmite a Occidente la sabiduría de los Padres de Egipto, muestra que el dominio de los apetitos no es un fin: abre el reino interior. Allí donde el vicio es expulsado, Dios reina:

«Todo yace en el santuario profundo del alma. Cuando el diablo ha sido expulsado y los vicios ya no reinan allí, en consecuencia se establece en nosotros el reino de Dios.» — San Juan Casiano (c. 360-435), Conferencias I^[20]

La templanza, en Casiano, está ordenada a la pureza del corazón (puritas cordis), ella misma ordenada al Reino. Uno no se domina para dominarse: se domina para que Dios pueda habitar sin rival.

San Gregorio de Nisa: la oración, «salvaguardia de la templanza»

El gran capadocio señala el guardián de toda templanza. Sin la oración, el dominio de sí se agota y cae; con ella, se mantiene:

«La oración es salvaguardia de la templanza, enderezamiento de la ira, represión de la vanidad, purificación del rencor, destrucción de la envidia, supresión de la injusticia, corrección de la impiedad.» — San Gregorio de Nisa (c. 335-c. 395), Homilías sobre el Padre Nuestro^[21]

Es una de las enseñanzas más repetidas de toda la tradición: la templanza no es ante todo cuestión de voluntad tensa, sino de vida de oración. El alma que ora sostiene sus deseos; el alma que deja de orar los deja escapar.

San Benito: la medida, madre de las virtudes

La Regla de san Benito, que modelará todo Occidente monástico, está completamente atravesada por la discretio — la justa medida, que él llama «la madre de las virtudes». Benito rechaza tanto la blandura como el rigorismo heroico: quiere una ascesis sostenible, ordenada a la perseverancia. Y enraíza todo esfuerzo en la gracia:

«Preparemos, pues, nuestros corazones y cuerpos para librar el combate de la santa obediencia a los mandamientos; y para lo que es imposible a nuestra naturaleza, pidamos al Señor que se digne ayudarnos con su gracia.» — San Benito de Nursia (c. 480-547), Regla, Prólogo, 40-41^[22]

La templanza benedictina no es una hazaña: es una medida humilde y duradera, que pide a Dios lo que no puede por sí misma.

Los Padres vivieron la templanza; los doctores la piensan — sin perder nada del fervor de los primeros.

San Agustín: «el amor que se guarda entero»

Agustín realiza un giro decisivo: reduce las cuatro virtudes cardinales a formas del amor de Dios. Por tanto, la templanza no es ante todo un «no» a los placeres: es un «sí» celoso al Amado, que guarda el corazón entero para Él:

«La templanza es el amor que se conserva entero e incorrupto para Aquel a quien ama.» — San Agustín (354-430), Las costumbres de la Iglesia católica, I, 15, 25^[23]

Todo está dicho en una frase. El templado no renuncia al placer por disgusto de la vida: guarda su corazón intacto para no dispersarlo. La privación solo tiene sentido por el amor que protege — de lo contrario, no es más que una mutilación estéril.

Santo Tomás de Aquino: el esplendor oculto de la virtud

Tomás recibe y ordena toda la herencia. Para él, la templanza versa «principalmente sobre los placeres del tacto» — la comida, la bebida, la sexualidad —, porque son los placeres más naturales y vehementes^[24]. La llama «la menor de las virtudes cardinales» por su materia (los placeres del cuerpo son menos nobles que el bien de la justicia), pero cardinal no obstante, pues modera las pasiones más arraigadas en la naturaleza^[25].

Sobre todo, Tomás reconoce a la templanza una belleza propia, una «honestas» — un esplendor moral (spiritualis pulchritudo): el orden que la razón pone en las pasiones resplandece en todo el ser, mientras que el desorden afea al hombre^[26]. Por tanto, la templanza no es gris: es bella.

Tomás distingue también la familia de virtudes que se le asocian, lo que ayuda a comprender la amplitud de la «voz» de los santos sobre este tema:

Tabla según la Suma Teológica, II-II, q. 143^[28]. Cada santo citado en este artículo ilumina una u otra de estas facetas — prueba de que la templanza no es una sola, sino toda una familia de dominios de sí.

Santa Catalina de Siena: ninguna virtud está sola

En el Diálogo, el Padre eterno revela a Catalina una ley capital de la vida espiritual: ninguna virtud permanece aislada. La templanza nunca se adquiere sola; arrastra y es arrastrada por todas las demás, en el vínculo de la caridad:

«A uno le doy la caridad, a otro la justicia, la humildad o una fe viva, la prudencia, la templanza, la paciencia o la fortaleza. […] En cuanto el alma posee una virtud que practica y desarrolla de preferencia, esa virtud arrastra naturalmente a las demás; pues todas las virtudes están unidas por los lazos de la caridad.» — El Padre Eterno a santa Catalina de Siena (1347-1380), Diálogo, VII, 10^[29]

Consecuencia práctica inmensa: no hay que esperar a ser templado para amar, ni a haberlo dominado todo para avanzar. Basta con cultivar una virtud de preferencia — y ella atraerá a las demás tras de sí. La templanza crece con la caridad, nunca aparte.

La Imitación de Cristo: «reprimid la intemperancia»

El libro más leído de la espiritualidad católica después de la Biblia concede a la templanza un lugar de puerta de entrada: es por ella, por el dominio de la mesa, que se gana la batalla sobre todo lo demás:

«Por la mañana, formad vuestros propósitos; por la noche, examinad vuestra conducta. […] Como un soldado lleno de valor, armaos contra los ataques del demonio. Reprimid la intemperancia, y reprimiréis más fácilmente los demás deseos de la carne.» — Tomás de Kempis (c. 1380-1471), La Imitación de Cristo, I, 19^[30]

La Imitación vincula también el dominio de los deseos con la paz interior — tema central de toda la tradición: «Es resistiendo a las pasiones, y no cediendo a ellas, como se encuentra la verdadera paz del corazón. […] En cuanto el hombre comienza a desear algo desordenadamente, en seguida se inquieta en su interior.»^[31] Por tanto, la templanza no es enemiga de la felicidad: es su condición. El intemperante nunca está en paz; el templado descansa.

Juan Taulero: podar la viña

El gran predicador renano da a la templanza su imagen más justa: no el arranque odioso de la vida, sino la poda del viñador, que corta los brotes salvajes para que la buena madera dé un vino puro:

«El viñador pronto irá a podar en su viña los brotes salvajes. Si no lo hiciera y los dejara sobre la buena madera, su viña solo daría un vino agrio y malo. Así debe hacer el hombre digno de tal nombre: debe podarse a sí mismo de todo lo que es desorden, cortar los malos defectos.» — Juan Taulero (c. 1300-1361), Sermón 7^[32]

La imagen es exacta: el viñador no corta por odio a la viña, sino por amor al fruto. La templanza elimina lo superfluo no para empobrecer la vida, sino para hacerla fecunda.

San Vicente de Paúl: la templanza, camino de la libertad

Nadie ha dicho más claramente que la templanza libera. Según la antología San Vicente de Paúl por sus escritos, Vicente enseña que mortificar las pasiones no es disminuirse: es ganar el reposo y la independencia del corazón — el alma mortificada estaría siempre contenta con lo que le sucede, sin pedir ni rehusar nada^[33].

Añade la gran ley de la unión de la oración y el dominio de sí — una nunca va sin la otra:

«La oración y la mortificación son dos hermanas muy unidas, de las cuales una nunca va sin la otra. La mortificación viene primero, la oración después […]. Si queréis llegar a ser hijas de oración, debéis aprender a mortificaros.» — San Vicente de Paúl, ibid.^[34]

Y recuerda, contra toda ilusión de instantaneidad, que la templanza es la obra de toda una vida: «La mortificación, como las demás virtudes, no se adquiere sino por actos reiterados.»^[35] Ningún heroísmo espectacular: la paciente repetición de pequeños actos.

San Juan de la Cruz: toda renuncia, por amor

El doctor del Carmelo establece la regla de oro que impide que la templanza degenere en rigorismo: toda renuncia a los placeres de los sentidos debe tener como único resorte el amor a Cristo y la imitación de su vida. Renunciar sin amar no purifica nada; renunciar por amor lo transforma todo:

«Por ello debéis tener un continuo deseo de imitar a Cristo en todas vuestras acciones, conformándoos a su vida, la cual debéis meditar para saber imitarla y comportaros en todo como él mismo se comportaría.» — San Juan de la Cruz (1542-1591), La Subida del Monte Carmelo, I, 13^[36]

Esta clave es decisiva. Sin ella, la mortificación se convierte en orgullo o tristeza; con ella, se convierte en amor. Toda la voz de los santos sobre la templanza converge aquí: la medida solo tiene valor por el amor al que sirve.

La advertencia contra los dos excesos

Los santos son unánimes en evitar dos trampas simétricas. La primera es la intemperancia, la carne que manda; la segunda, más sutil, es la insensibilidad rigorista — el desprecio de los bienes creados que Dios ha hecho buenos, la falsa mortificación por disgusto. Santo Tomás la llama un vicio, no una virtud, porque contradice el orden querido por Dios^[37].

Algunos lenguajes de santos — como el que se atribuye a san Benito José Labre, «castigar el cuerpo con el ayuno y la abstinencia […]»^[38] — pertenecen a una vocación heroica referida de segunda mano, y deben leerse a la luz de la medida benedictina y de la dulzura salesiana, no como una sentencia establecida ni como una norma común. La regla sigue siendo la de san Basilio y san Pablo: usar de los bienes creados «dando gracias». La santa Marta Robin ella misma advertía que se avanza más seguramente «en vencer nuestra naturaleza» por la caridad «que por el secreto contento de ayunar a pan y agua»^[39]. La verdadera templanza no es la más dura: es la más ajustada.

En los escritos de la Sierva de Dios Luisa Piccarreta (1865-1947), Jesús retoma y lleva a su culmen toda la enseñanza de los santos sobre el dominio de las pasiones. Para quien descubre estos escritos, una palabra es necesaria: vivir en la Divina Voluntad no es solo hacer la voluntad de Dios obedeciendo sus mandamientos — es recibir como don el vivir de su vida misma y actuar en ella; ya no solo obedecer como siervo, sino permanecer como hijo en el obrar mismo del Padre. Lo convierte ante todo en una cuestión de respiración del alma:

«La mortificación debe ser el aire del alma. Por el aire que el alma respira, se reconoce si está sana o enferma. Si una persona respira el aire de la mortificación, todo en ella será purificado; todos sus sentidos sonarán con un mismo sonido concordante. Pero si no respira el aire de la mortificación, todo será discordante en ella. […]» — Jesús a Luisa Piccarreta, El Libro del Cielo, tomo 3, 16 de febrero de 1900^[40]

La mortificación nunca es aquí destrucción, sino fecundidad: «Hija mía, la mortificación es como un fuego que seca todos los malos humores que hay en el alma y la inunda de un humor de santidad, dando nacimiento a las más bellas virtudes.»^[41]

Pero el aporte propio de la Divina Voluntad está en otra parte, y es impactante. Donde todos los santos describen un combate contra las pasiones, Jesús revela a Luisa un estado donde ese combate mismo cesa — no por relajación, sino porque la luz de la Voluntad divina disuelve las pasiones en la raíz:

«Estando en mi Voluntad, ya no tendrás necesidad de combatir tus pasiones ni de estar siempre en guerra con ellas. […] Cuando se vive en mi santa Voluntad, las pasiones mueren dulcemente, sin combate y sin ruido. Pierden la vida por sí mismas. Porque, ante la santidad de mi Voluntad, las pasiones no se atreven a mostrarse.» — Jesús a Luisa Piccarreta, El Libro del Cielo, tomo 4, 23 de diciembre de 1900^[42]

Se escucha en ello como un eco de la palabra de san Antonio — «nada nos será difícil» — y de la enseñanza de san Vicente sobre el reposo del alma: simple consonancia entre testigos, no el cumplimiento de una promesa anunciada. La templanza perfecta ya no es una lucha, sino una paz: la de un corazón tan lleno de Dios que los deseos desordenados ya no encuentran lugar en él. «Ante la santidad de mi Voluntad, las pasiones no se atreven a mostrarse.»

Más allá de la diversidad de voces, cuatro certezas vuelven como un estribillo.

La templanza es una liberación

Desde san Antonio («una potencia») hasta san Vicente y su estar en libertad, todos rechazan ver en la templanza una disminución. El esclavo es el intemperante, «mandado» por sus apetitos; el hombre libre es el templado, que no pide ni rehúsa nada. El dominio de sí no encierra: libera.

Nace del amor, no del desprecio del cuerpo

Agustín («el amor que se guarda entero»), Juan de la Cruz (la imitación de Cristo como único resorte), Basilio (comer «para glorificar a Dios»): la templanza de los santos nunca es odio a lo creado. Protege un amor. Cortar lo superfluo solo tiene sentido para guardar el corazón entero para Dios — de lo contrario, la privación es estéril.

Nunca va sola

Catalina de Siena lo dijo para siempre: las virtudes « están unidas por los lazos de la caridad ». No se llega a ser templado buscando solo la templanza, sino amando; y la templanza, a su vez, mantiene la prudencia clara, la fortaleza justa, la justicia pura. Por eso nadie debe esperar a ser perfecto para comenzar: basta con cultivar una virtud, y ella arrastrará a las demás.

Se conserva por la oración

Gregorio de Nisa («salvaguardia de la templanza») y Vicente de Paúl (la oración y la mortificación, «dos hermanas») dicen la misma ley: el dominio de sí no es solo cuestión de voluntad. El alma que ora mantiene sus deseos; el alma que deja de orar los deja escapar. La templanza se recibe de rodillas antes de ganarse de pie.

Todos los santos no hacen sino remitir a un solo Maestro. Cristo inaugura su misión con un acto soberano de templanza: tras cuarenta días de ayuno en el desierto, responde al tentador que le propone convertir las piedras en panes: «No solo de pan vive el hombre, sino de toda palabra que sale de la boca de Dios» (Mt 4, 4)^[43]. Toda su vida será esa medida perfecta: ni la austeridad repelente de Juan el Bautista, de quien se decía que « tenía un demonio », ni la complacencia — sino un hombre que come y bebe con los pecadores sin dejar nunca de ser dueño de sí.

María, la «Virgen prudentísima», es el modelo acabado de esa medida: preservada del pecado original desde el primer instante de su concepción (Pío IX, Ineffabilis Deus, 8 de diciembre de 1854; cf. Lc 1, 28; CEC 490-493), es el corazón plenamente vuelto hacia Dios, en quien nada desordenado tuvo jamás lugar^[44]. En eco — y solo en eco — a esta fe definida por la Iglesia, puede acercarse la palabra recibida por Luisa: ante la santidad de la Voluntad divina, las pasiones «no se atreven a mostrarse»^[45]. Hacia ellos dos convergen todas las voces reunidas en este artículo: la templanza no es una moral triste, sino el rostro de Cristo formándose poco a poco en el bautizado — un corazón libre, pacífico y entero, «que se guarda para Aquel a quien ama».

• ¿Cómo crecer en la templanza — el camino práctico: naturaleza de la virtud cardinal, sus partes, sus dos falsificaciones, los medios concretos de los santos para hacerla crecer y sus frutos.
• ¿Qué dicen los santos sobre el ayuno y ¿Qué dicen los santos sobre el combate contra la gula — la templanza aplicada a la mesa.
• ¿Qué dicen los santos sobre la castidad y ¿Qué dicen los santos sobre la pureza de corazón — la templanza aplicada a la sexualidad y a la mirada.
• ¿Qué dicen los santos sobre el desapego — cortar de raíz el apego a los bienes creados, vía radical de la templanza.
• ¿Qué dicen los santos sobre la mansedumbre — la templanza aplicada a la ira, virtud anexa mayor.
• ¿Qué dicen los santos sobre la prudencia, ¿Qué dicen los santos sobre la justicia y ¿Qué dicen los santos sobre la fortaleza — las otras tres virtudes cardinales, hermanas de la templanza.