Lo que los santos dicen sobre la prudencia desconcierta al principio, porque la palabra casi ha cambiado de sentido. En el uso común, «ser prudente» significa no arriesgarse, temporizar, callar. Sin embargo, para la tradición católica, la prudencia es exactamente lo contrario de una cobardía: es la virtud maestra, la que hace actuar bien, la inteligencia de lo real puesta al servicio del bien. Es ella la que hizo atreverse a los santos en el momento oportuno y retroceder en el momento justo — y por eso hablaron tanto de ella.
Este florilegio reúne sus palabras: la voz inspirada de la Escritura, la definición de los Padres y doctores, la sabiduría práctica de los maestros espirituales y místicos. Se escucha una sorprendente unanimidad — de Agustín a Tomás de Aquino, del autor de La Imitación a Catalina de Siena y Francisco de Sales — para decir que la verdadera prudencia no es ni la astucia ni el miedo, sino el arte de discernir y hacer el bien real, aquí y ahora.
Este artículo privilegia las citas: es una recopilación de voces, no un manual. Para la exposición seguida — la naturaleza de la virtud, sus tres actos, sus partes, los medios concretos para hacerla crecer —, se remitirá al artículo hermano Cómo crecer en la prudencia. Para la virtud gemela que vela sobre los pensamientos, ver Cómo crecer en la vigilancia espiritual; para el arte de dejarse aconsejar, Cómo crecer en la dirección espiritual.
La voz de la Escritura: la sabiduría de caminar bien
Antes que los santos, es la propia Escritura la que canta la prudencia. Los libros de sabiduría la elogian casi en cada página, y Cristo la hizo una consigna expresa para sus discípulos. La prudencia bíblica nunca es un cálculo de interés: es la ciencia de vivir bien, la inteligencia que sabe adónde conduce cada camino.
«El hombre prudente cuida sus pasos»
El versículo que el Catecismo retiene para definir la prudencia viene del libro de los Proverbios. Contrapone al necio, crédulo y precipitado, al hombre avisado que mira dónde pone el pie:
«El simple cree todo lo que se dice, el hombre avisado mira dónde pone los pies.»
— Libro de los Proverbios 14, 15[1]
La imagen es la de una marcha: la vida moral no se juega en las buenas intenciones en bloque, sino en la sucesión de pasos concretos. El mismo libro advierte contra la precipitación: «Sin reflexión, el celo no vale nada; quien se precipita yerra el blanco.» (Pr 19, 2)[2]. Y el libro de la Sabiduría sitúa la prudencia en el corazón del cuarteto de virtudes que la Sabiduría enseña al alma: «¿Quiere uno hacerse justo? Los trabajos de la Sabiduría producen las virtudes: ella enseña la templanza y la prudencia, la justicia y la fortaleza […]» (Sb 8, 7)[3] — el cuarteto de las virtudes llamadas desde entonces cardinales.
«Prudentes como las serpientes, sencillos como las palomas»
La palabra más famosa es la de Cristo enviando a sus discípulos en medio de un mundo hostil. Combina dos cualidades que se creen opuestas:
«He aquí que yo os envío como ovejas en medio de lobos. Sed, pues, prudentes como las serpientes y sencillos como las palomas.»
— Evangelio según san Mateo 10, 16[4]
La prudencia de la serpiente — vigilancia, sentido del peligro, inteligencia de las situaciones — no está condenada: está mandada. Pero nunca va sola: la sencillez de la paloma la protege de convertirse en astucia. El discípulo debe ser a la vez avisado y sin doblez, lúcido y transparente. Es la fórmula exacta de la prudencia cristiana: toda la inteligencia de la serpiente, nada de su veneno.
Cristo ilustra esta misma sabiduría con parábolas muy concretas: quien quiere construir una torre primero se sienta a calcular el gasto (cf. Lc 14, 28)[5]; un rey que va a la guerra primero evalúa sus fuerzas (Lc 14, 31). Actuar bien es ante todo ver bien — ponderar, prever, medir.
Dos prudencias: la de la carne y la del Espíritu
Sin embargo, la Escritura conoce una falsa prudencia, y san Pablo la nombra sin rodeos. Existe una inteligencia práctica totalmente orientada hacia uno mismo, hacia el confort, hacia la seguridad terrena — una habilidad que calcula todo menos a Dios:
«[…] la carne tiende a la muerte, pero el Espíritu tiende a la vida y a la paz. Porque la tendencia de la carne es enemiga de Dios.»
— Carta de san Pablo a los Romanos 8, 6-7[6]
La prudentia carnis, la «prudencia de la carne», es ese genio del cálculo puesto al servicio de la codicia. En cambio, Cristo se atreve a poner a los hábiles de este mundo como ejemplo para los suyos — no por su fin, sino por su energía: «Los hijos de este mundo son más astutos entre ellos que los hijos de la luz.» (Lc 16, 8)[7]. Reproche terrible: los santos lo tomaron como provocación para la santa audacia. Si se despliega tanta astucia para acumular, ¿cómo no desplegar aún más para el Reino? Toda la tradición espiritual se mantendrá en esta cuerda floja: tomar la inteligencia del mundo sin tomar su ídolo.
La voz de los Padres y doctores: la definición de la virtud
Sobre esta base escritural, los Padres y doctores han construido la definición precisa de la prudencia. Dos nombres dominan: san Agustín, que la arraiga en el amor, y santo Tomás de Aquino, que ofrece la fórmula técnica que ha quedado canónica.
San Agustín: la prudencia, una forma del amor
Agustín se niega a separar las virtudes de la caridad. Para él, las cuatro virtudes cardinales no son más que rostros del amor de Dios, y la prudencia es la mirada que discierne:
«La prudencia es el amor que discierne con sagacidad lo que le ayuda de lo que le estorba en su camino hacia Dios.»
— San Agustín, Las costumbres de la Iglesia católica, I, 15, 25[8]
La fórmula es decisiva: la prudencia no es una fría técnica de decisión, es la inteligencia de un corazón que ama. Solo se ve bien aquello que se ama rectamente. Un corazón torcido por la avaricia o el orgullo siempre verá bien lo que sirve a su pasión, y errará en lo demás; su «prudencia» no es más que una habilidad desviada. La verdadera prudencia supone que ya se ama el bien — es el ojo de la caridad.
Santo Tomás de Aquino: «la recta regla del obrar»
Santo Tomás dedica a la prudencia diez preguntas enteras de la Suma teológica[9]. Recibe de Aristóteles la definición más precisa, que hace suya y que el Catecismo cita a su vez:
«La prudencia es la recta regla de la acción.»
— Santo Tomás de Aquino, Suma teológica, II-II, q. 47, a. 2, citada en el Catecismo § 1806[10]
En latín, recta ratio agibilium: la recta regla de las cosas a hacer. Cada palabra tiene peso. Es una regla: mide y ordena. Es recta: no se contenta con ser hábil, apunta al verdadero bien. Se refiere al obrar — la conducta libre — y no a lo que se fabrica. Por eso, dice Tomás, la prudencia no perfecciona la obra sino al agente: se puede ser un excelente artesano y un hombre imprudente.
De ahí esta tesis que sella la unidad de la vida moral: ninguna virtud se sostiene sin la prudencia, porque es ella quien encuentra, en cada situación, el justo medio donde la virtud se mantiene.
«No puede haber ninguna virtud moral sin prudencia.»
— Santo Tomás de Aquino, Suma teológica, I-II, q. 58, a. 4[11]
El auriga de las virtudes
La imagen que la tradición ha preferido para expresar este papel directivo es la del cochero. Se remonta a los Padres y se fija en el Catecismo:
«Es llamada "auriga virtutum": conduce las demás virtudes indicándoles regla y medida.»
— Catecismo de la Iglesia católica, § 1806[12]
El cochero no tira del carro: son los caballos los que tiran. Pero sin él, el tiro se desboca o vuelca. De igual modo, es la fortaleza la que enfrenta, la justicia la que da, la templanza la que retiene; pero es la prudencia la que les dice cuándo, cómo, hasta dónde. Una fortaleza sin prudencia se arroja a la temeridad; una liberalidad sin prudencia se arruina; un celo sin prudencia hiere en vez de salvar. Por eso la tradición la pone al frente de las cuatro virtudes cardinales: es la condición de todas las demás.
La voz de los maestros espirituales: la prudencia del alma interior
Los Padres definieron la virtud; los maestros espirituales enseñaron su práctica interior. Bajo el nombre de discreción (en el sentido de discernimiento, no de reserva) — heredada de los Padres del desierto y luego transmitida a toda la Edad Media —, la prudencia se convierte en ellos en el arte de conducir un alma: sopesar los movimientos, pedir consejo, guardar la medida, no fiarse de uno mismo.
Los Padres del desierto: la discreción, «madre de todas las virtudes»
Mucho antes que los maestros medievales, el monacato del desierto había hecho de la discreción (en griego diakrisis, en latín discretio) la reina de la vida espiritual. San Juan Casiano, que transmitió a Occidente la sabiduría de los Padres de Egipto, dedica toda su Segunda Conferencia a esta virtud y pone en boca del abad Moisés la enseñanza recibida del gran san Antonio:
«La discreción es la generadora, la guardiana y la moderadora de todas las virtudes.»
— San Juan Casiano, Conferencias, II, 4 (transmitiendo la enseñanza de san Antonio el Grande)[13]
El mensaje es radical: ante los ancianos reunidos, Antonio se atreve a decir que el discernimiento vale más que el ayuno, las vigilias y las austeridades, porque todas estas prácticas, sin discreción, pueden extraviar. Un ayuno desmedido arruina el alma tan seguro como la gula; un celo sin medida rompe a quien debía salvar. La discreción es «el ojo y la lámpara del cuerpo» (cf. Mt 6, 22): es ella quien sostiene el timón entre los dos escollos opuestos del exceso y la relajación. Se reconoce aquí, en germen, todo lo que Bernardo dirá de la moderadora de las virtudes y Catalina de la discreción — la palabra y la doctrina les vienen del desierto.
La Imitación de Cristo: «no creer en toda palabra»
La Imitación de Cristo — que el historiador Yann Sordet describe como uno de los mayores éxitos de librería de la Europa moderna, presentada habitualmente como el libro más impreso después de la Biblia[14] — dedica a la prudencia un capítulo entero, titulado De la previsión en las acciones. Da la regla de oro: no recibir nada a la ligera, sopesar cada cosa ante Dios.
«No se debe creer en toda palabra, ni obedecer a todo movimiento interior, sino sopesar cada cosa según Dios, con prudencia y con larga atención.»
— La Imitación de Cristo, libro I, cap. 4[15]
El autor continúa con las dos trampas clásicas — la precipitación y la obstinación — y da el remedio que se repite en todos los santos: dejarse aconsejar en lugar de seguir solo el propio juicio.
«Es gran sabiduría no actuar con precipitación, ni aferrarse obstinadamente a su propio parecer. […] Pide consejo a un hombre sabio y de conciencia, y déjate guiar por otro que valga más que tú, antes que seguir tus propios pensamientos.»
— La Imitación de Cristo, libro I, cap. 4[16]
Más adelante, el mismo libro señala una forma muy alta de prudencia: saber callar y volverse hacia Dios cuando se es juzgado injustamente, sin perturbarse por las opiniones humanas — «no es poca prudencia saber callar en tiempo malo […]»[17].
Santa Catalina de Siena: la discreción, hija de la humildad
En El Diálogo, el Padre eterno enseña a Catalina que la verdadera prudencia espiritual — que ella llama discreción — no es una habilidad: nace del conocimiento de uno mismo y de Dios, y por tanto de la humildad.
«La discreción no es otra cosa que el conocimiento verdadero que el alma debe tener de sí misma y de Mí. Es en este conocimiento donde echa raíces.»
— Santa Catalina de Siena, El Diálogo, tratado de la Discreción[18]
Catalina extrae de ello una genealogía de las virtudes: la discreción está «plantada en la tierra de la humildad», retoño «injertado en la caridad y unido a ella», y lleva al alma «a dar a cada uno lo que le es debido» — a Dios la gloria, a sí misma la verdad de su nada, al prójimo el servicio[19]. Sin humildad, la prudencia se corrompe en orgullo: el alma se atribuye lo que viene de Dios, juzga al prójimo, murmura contra la Providencia. Con ella, todo lo que el alma hace por el prójimo se hace con discreción y caridad, siendo estas dos virtudes inseparables.
San Bernardo: la discreción, moderadora de las virtudes
Mucho antes que Catalina, san Bernardo de Claraval había hecho de la discretio la condición misma de toda virtud duradera. Según su enseñanza, sin esta medida interior, el fervor más sincero se vuelve contra sí mismo: el ayuno arruina el cuerpo, el celo hiere al prójimo, la austeridad engendra el orgullo.
«El discernimiento no es por tanto una virtud particular, sino el conductor y moderador de todas las virtudes, que ordena los afectos y regula toda la conducta de la vida. Sin él la virtud degenera en vicio […]»
— San Bernardo de Claraval, Sermones sobre el Cantar de los Cantares, sermón 49, § 5[20]
Es la advertencia más útil para las almas generosas: la prudencia no es enemiga del fervor, es su guardiana. Una devoción imprudente — penitencias excesivas, decisiones precipitadas, compromisos desmedidos — puede derrumbarse, arrastrando en su caída al alma que debía elevar. La medida no es tibieza: es lo que permite durar.
San Francisco de Sales: contra las «prudencias mundanas»
Ningún doctor ha distinguido mejor la verdadera prudencia de su falsificación que san Francisco de Sales. En la Introducción a la vida devota, opone frontalmente la sencillez recta de los hijos de Dios a los cálculos tortuosos del mundo:
«No hay finura tan buena y deseable como la sencillez. Las prudencias mundanas y artificios carnales pertenecen a los hijos de este siglo; pero los hijos de Dios caminan sin rodeos, y tienen el corazón sin doblez.»
— San Francisco de Sales, Introducción a la vida devota, III parte, cap. 30[21]
La verdadera prudencia no es por tanto la duplicidad que se protege, sino una sencillez iluminada: clara en sus intenciones, avisada en sus medios. Francisco de Sales recuerda, sin embargo, que esta rectitud no exime de dejarse guiar — al contrario. Retomando el consejo de los Proverbios, insta a Filotea a «no apoyarnos en nuestra propia prudencia», sino en la de los directores que Dios nos ha dado[22]. Allí también, la verdadera prudencia comienza con la humildad de pedir consejo.
Las falsificaciones que denuncian los santos
Si los santos hablan tanto de la prudencia, es también para defenderla contra lo que la imita. La virtud está enmarcada por dos abismos: por defecto, la imprudencia que actúa sin ver; por exceso aparente, la falsa prudencia que ve demasiado bien… para fines malos, o que sólo ve para no hacer nada.
La falsa prudencia: ver claro al servicio del mal
La primera falsificación es la prudencia de la carne ya denunciada por san Pablo. Santo Tomás clasifica los vicios opuestos a la prudencia por falsa semejanza distinguiendo cuidadosamente el fin y los medios: la prudencia de la carne, que apunta a un fin solo aparente; la astucia (astutia), que emplea medios falsificados — incluso para un fin que sería bueno en sí mismo; luego su ejecución: el dolo (dolus, por palabras o por actos) y el fraude (fraus, propiamente por los actos), sin olvidar la preocupación devoradora por lo temporal[23]. Son verdaderas inteligencias prácticas — a menudo brillantes; es su fin o sus medios los que son perversos. De ahí la severidad constante de los santos: una habilidad puesta al servicio de la codicia no es una media virtud, es un vicio que se disfraza.
La pusilanimidad disfrazada de sabiduría
La segunda falsificación es inversa, y más insidiosa porque se viste con el nombre de la virtud. Es el miedo que no se atreve a nada y que se llama «prudencia» para justificarse. Los santos la desenmascaran sin piedad: lo que el Evangelio condena en el siervo que entierra su talento por miedo (Mt 25, 25) es precisamente esa falsa prudencia que paraliza. La verdadera prudencia es positiva: no dice primero «no hagas nada», sino «esto es lo que hay que hacer». Ha hecho a los santos audaces. Una «prudencia» que sólo condujera a abstenerse traicionaría su nombre.
«Más astutos que los hijos de la luz»: el llamado a la santa audacia
De estas dos falsificaciones, los santos extraen un mismo llamado, fundado en la parábola del administrador astuto (Lc 16, 8). El genio que los hombres despliegan para sus asuntos temporales se convierte en un reproche cuando falta en los asuntos eternos. No es el fin del administrador lo que Cristo alaba — es deshonesto — sino su ingenio y su decisión. Los maestros espirituales lo convierten en una provocación: poner al servicio de Dios al menos tanta inteligencia, previsión y energía como la que se pone habitualmente para triunfar en la vida terrena. La prudencia de los santos nunca es inercia: es la inteligencia más viva, orientada hacia el único bien que permanece.
La prudencia y el don de Consejo
Para los santos, la prudencia no se queda en el nivel del esfuerzo humano: impulsada por la gracia, es perfeccionada por un don del Espíritu Santo. El don de Consejo no sustituye a la virtud ni la transforma en otra cosa: la perfecciona haciendo al alma dócil a una luz superior, que ilumina el corazón en el momento oportuno[24].
Pedir consejo: la humildad de la verdadera prudencia
Todas las voces reunidas aquí convergen en un punto: la prudencia comienza por renunciar a bastarse a sí misma. La Imitación lo dice («toma consejo de un hombre sabio»), Francisco de Sales lo repite («no apoyarse en la propia prudencia»), Catalina lo arraiga en la humildad, y los Proverbios lo habían prometido: «Sin arte de gobernar, un pueblo cae: un consejo ampliado lo salvará.» (Pr 11, 14)[25]. La prudencia no es el orgullo de quien sabe: es la humildad de quien consulta — la conciencia, la experiencia, la Iglesia, un guía espiritual. Sobre este arte de dejarse conducir, ver Cómo crecer en la dirección espiritual.
El don de Consejo, perfección de la prudencia
En la cima, el Espíritu Santo da lo que la virtud sola no puede alcanzar: la rectitud del juicio hasta en los casos singulares en que la razón deliberante vacilaría o sería impotente. El Catecismo incluye el Consejo entre los siete dones, y la tradición lo ve, con santo Tomás, como la misma perfección de la prudencia[26]:
«Los siete dones del Espíritu Santo son sabiduría, inteligencia, consejo, fortaleza, ciencia, piedad y temor de Dios.» — Catecismo de la Iglesia Católica, § 1831[27]
Por este don, el cristiano dócil es conducido a juzgar rectamente las cosas que debe hacer (santo Tomás, II-II, q. 52, a. 2, aquí parafraseado) sin razonar siempre laboriosamente: el Espíritu suple, impulsa o detiene, como impulsó a los santos a hablar o callar, a atreverse o esperar. La prudencia más alta ya no es entonces un cálculo humano, sino una escucha: la de la paloma injertada en la prudencia de la serpiente que Cristo pedía (Mt 10, 16).
Florilegio recapitulativo
La tabla siguiente reúne las palabras clave de este dossier, desde el testigo escritural hasta los doctores y maestros espirituales. Las comillas señalan citas exactas, marcando los cortes con […]; ver las notas para las traducciones utilizadas.
| Testigo | Palabra sobre la prudencia | Fuente |
|---|---|---|
| Escritura | «El hombre avisado mira dónde pone los pies.» | Proverbios 14, 15 |
| Cristo | «Sed, pues, prudentes como las serpientes, y sencillos como las palomas.» | Mateo 10, 16 |
| San Pablo | «[…] la carne tiende a la muerte […]» (prudencia de la carne) | Romanos 8, 6 |
| San Agustín | «La prudencia es el amor que discierne…» | Mores Ecclesiae, I, 15, 25 |
| Santo Tomás de Aquino | «La recta regla de la acción»; «No puede haber ninguna virtud moral sin prudencia.» | Suma, II-II q. 47 ; I-II q. 58 |
| Catecismo | «Es llamada "auriga virtutum" […]» («el auriga de las virtudes») | CEC § 1806 |
| San Juan Casiano | «La discreción es la generatriz, guardiana y moderadora de todas las virtudes.» | Conferencias, II, 4 |
| Imitación | «No hay que creer en toda palabra […] sino pesar cada cosa según Dios […]» | Imitación, I, 4 |
| Santa Catalina de Siena | «La discreción no es otra cosa que el conocimiento verdadero que el alma debe tener de sí misma y de Mí.» | El Diálogo |
| San Bernardo | «El discernimiento… conductor y moderador de todas las virtudes; sin él la virtud degenera en vicio.» | Sermones sobre el Cantar, sermón 49, § 5 |
| San Francisco de Sales | «Las prudencias mundanas y artificios carnales pertenecen a los hijos de este siglo.» | Vida devota, III, 30 |
Lo que dice, en el fondo, la voz de los santos
A través de estas voces tan diversas — un Padre de África, un monje del desierto, un doctor escolástico, un canónigo del siglo XV, una mística sienesa, un obispo de Ginebra — se levanta una misma doctrina, sorprendentemente unida.
La prudencia no es el miedo: es el arte de actuar bien. No es la astucia: es la inteligencia de un corazón recto, « el amor que discierne » (Agustín). No se eleva en los principios: se inclina sobre el paso concreto, « la recta regla de la acción » (Tomás). Comienza con la humildad de pedir consejo y no fiarse de uno mismo (Imitación, Francisco de Sales). Se arraiga en el conocimiento de uno mismo ante Dios (Catalina). Evita que todas las demás virtudes se conviertan en vicio (Bernardo) y las conduce como un cochero a su carruaje (Catecismo). Y, sostenida por la gracia, culmina en la docilidad al don de Consejo.
Al final, la voz de los santos corrige el prejuicio inicial: crecer en prudencia no es volverse tímido, es volverse libre — lo suficientemente lúcido para ver el verdadero bien, lo suficientemente humilde para pedir consejo, lo suficientemente fuerte para hacerlo. La prudencia es la inteligencia de la santidad en acto.
Para profundizar
- Cómo crecer en la prudencia — exposición práctica: la naturaleza de la virtud, sus tres actos, sus partes, los medios concretos para hacerla crecer.
- Cómo crecer en la dirección espiritual — el arte de pedir consejo, en el corazón de toda prudencia.
- Cómo crecer en la vigilancia espiritual — la custodia del corazón, virtud gemela que vela por los pensamientos.
- Cómo crecer en la justicia, Cómo crecer en la templanza, Cómo crecer en la fortaleza — las otras tres virtudes cardinales que la prudencia conduce.
- Cómo crecer en la humildad — la raíz de la verdadera discreción según santa Catalina de Siena.
Notas y referencias
Libro de los Proverbios 14, 15, traducción litúrgica oficial (AELF): «El simple cree todo lo que se dice, el hombre avisado mira dónde pone los pies.» Versículo citado por el Catecismo de la Iglesia Católica (§ 1806), que lo cita bajo la forma «El hombre avisado vigila sus pasos». La Vulgata dice: « Astutus considerat gressus suos. »
1Libro de los Proverbios 19, 2, traducción litúrgica oficial (AELF): « Sin reflexión, el celo no vale nada; quien se precipita yerra el blanco » — advertencia contra la precipitación, vicio opuesto a la deliberación prudente.
2Libro de la Sabiduría 8, 7, traducción litúrgica oficial (AELF): « ¿Quiere uno hacerse justo? Los trabajos de la Sabiduría producen las virtudes: ella enseña la templanza y la prudencia, la justicia y la fortaleza […] » El libro enumera aquí el cuarteto de las virtudes (templanza, prudencia, justicia, fortaleza) llamadas desde entonces « cardinales » (del latín cardo, bisagra). Libro griego del Antiguo Testamento; según la introducción de la USCCB, su autor desconocido era probablemente miembro de la comunidad judía de Alejandría, unos cincuenta años antes de Cristo.
3Evangelio según san Mateo 10, 16, traducción litúrgica oficial (AELF). Palabra del discurso misionero. La Vulgata: « Estote ergo prudentes sicut serpentes, et simplices sicut columbae. » La prudencia (prudentes) es explícitamente mandada, pero atemperada por la sencillez (simplices).
4Evangelio según san Lucas 14, 28-32, traducción litúrgica oficial (AELF). Dobles parábolas de la torre a construir y del rey que parte a la guerra: « ¿Quién de vosotros, queriendo construir una torre, no se sienta primero a calcular el gasto […]? » — pregunta que ilustra la deliberación prudente, resumida sin comillas en el cuerpo.
5Carta de san Pablo a los Romanos 8, 6-7, traducción litúrgica oficial (AELF): « […] la carne tiende a la muerte, pero el Espíritu tiende a la vida y a la paz. Porque la tendencia de la carne es enemiga de Dios. » Fuente bíblica de la noción de prudentia carnis, la « prudencia de la carne », que santo Tomás incluye entre los vicios opuestos a la prudencia (Suma, II-II, q. 55, a. 1-2).
6Evangelio según san Lucas 16, 8, traducción litúrgica oficial (AELF). Conclusión de la parábola del mayordomo astuto (o « administrador infiel »): el amo alaba su habilidad (no su deshonestidad); « los hijos de este mundo son más astutos… que los hijos de la luz ». Versículo clásicamente leído como llamado a la santa diligencia.
7San Agustín (354-430), De moribus Ecclesiæ catholicæ (Las costumbres de la Iglesia católica), libro I, cap. 15, § 25. Agustín define allí las cuatro virtudes cardinales como formas del amor a Dios: « Prudentia est amor ea quibus adiuvatur ab eis quibus impeditur sagaciter seligens. » Obra juvenil (388), escrita en Roma contra los maniqueos. Francés citado: traducción de trabajo del latín.
8Santo Tomás de Aquino (1225-1274), Suma teológica, Secunda Secundæ (II-II), preguntas 47 a 56, enteramente dedicadas a la prudencia (naturaleza, partes, dones correspondientes, vicios opuestos). Edición de referencia: Suma teológica. La Prudencia, II-II, q. 47-56, trad. Thomas Deman, Éditions de la Revue des Jeunes / Cerf.
9Santo Tomás de Aquino, Suma teológica, II-II, q. 47, a. 2 y a. 8: la prudencia es « recta ratio agibilium », la recta regla de las cosas a hacer (en distinción del arte, recta ratio factibilium). Fórmula tomada de Aristóteles (Ética a Nicómaco, VI) y citada en el Catecismo § 1806: « la prudencia es la recta regla de la acción. » — es el francés del CEC el que aquí se retoma.
10Santo Tomás de Aquino, Suma teológica, I-II, q. 58, a. 4: no se puede tener ninguna virtud moral sin la prudencia, porque la virtud moral elige el justo medio según la recta razón, y es la prudencia la que lo determina. Francés citado: traducción de trabajo del latín.
11Catecismo de la Iglesia Católica, § 1806, sobre la prudencia — la primera citada de las virtudes cardinales —, « recta regla de la acción » (citando a santo Tomás, II-II, q. 47, a. 2) y « auriga virtutum » (« auriga de las virtudes »). Edición oficial francesa, Mame / Plon, 1992.
12San Juan Casiano (c. 360 – c. 435), Conferencias (Collationes), Segunda Conferencia (con el abad Moisés), cap. 4: la discreción (discretio; griego diakrisis) es llamada « omnium namque virtutum generatrix, custos moderatrixque discretio » — la generatriz, guardiana y moderadora de todas las virtudes. En el cap. 2, el abad Moisés relata la enseñanza del bienaventurado Antonio sobre la excelencia del discernimiento, considerado superior al ayuno y a las vigilias, porque estas prácticas, sin discreción, pueden extraviar. Edición de referencia: Sources Chrétiennes n° 42 (Juan Casiano, Conferencias, tomo I, ed. E. Pichery, Cerf). Francés citado: traducción de trabajo del latín. Texto fundacional de la tradición monástica sobre la discretio, fuente reconocida del vocabulario de la « discreción » en san Bernardo y santa Catalina de Siena.
13La Imitación de Cristo, libro I, cap. 4, titulado « De la previsión en las acciones » (latín: De prudentia in agendis). Tratado espiritual anónimo de principios del siglo XV, tradicionalmente atribuido a Tomás de Kempis (canónigo de Windesheim, c. 1380-1471). Texto de apertura del capítulo. Francés citado: traducción de trabajo (de la traducción de Lamennais, 1824, no cotejada con el ejemplar). Sobre la difusión: Yann Sordet, Un succès de librairie européen : l'Imitatio Christi (1470-1850), Bibliothèque Mazarine / Éditions des cendres, 2012, p. 11 — «uno de los mayores éxitos de librería que Europa ha conocido», de ahí la presentación habitual como el libro más impreso después de la Biblia.
14 15La Imitación de Cristo, libro I, cap. 4 (continuación). El capítulo prescribe no actuar con precipitación, no apegarse a la propia opinión, y pedir consejo a un hombre sabio — reglas clásicas de la prudencia cristiana. Francés citado: traducción de trabajo (de la traducción de Lamennais, 1824, no cotejada con el ejemplar).
16La Imitación de Cristo, libro III, cap. 28, « Que se deben despreciar los juicios humanos »: « No es una prudencia mediocre saber callar en tiempo malo y volverse hacia mí interiormente, sin turbarse por los juicios humanos. » Francés citado: traducción de trabajo (de la traducción de Lamennais, 1824, no cotejada con el ejemplar).
17Santa Catalina de Siena (1347-1380), El Diálogo, « Tratado de la Discreción », cap. IX. La discreción designa allí, según el lenguaje teológico medieval, el discernimiento que regula la medida de todas las virtudes (cf. nota del editor que remite a las Conferencias de Casiano). Obra dictada en éxtasis hacia 1378; doctora de la Iglesia desde 1970. Francés citado: traducción de J. Hurtaud (1913), verificada en Wikisource. En el Diálogo, es el Padre eterno quien habla a Catalina: cf. Pablo VI, carta apostólica Mirabilis in Ecclesia Deus (4 de octubre de 1970), § 3, donde el alma dirige sus preguntas a Dios y donde el Padre celestial despliega ante Catalina las cosas de la vida sobrenatural.
18Santa Catalina de Siena, El Diálogo, « Tratado de la Discreción », caps. IX-X (trad. J. Hurtaud, 1913, verificada en Wikisource): la discreción está « plantada en la tierra de la humildad », retoño « injertado en la caridad y unido a ella », y lleva al alma « a dar a cada uno lo que le es debido » — a Dios la gloria, a sí misma la verdad de su nada, al prójimo el servicio.
19San Bernardo de Claraval (1090-1153), Sermones sobre el Cantar de los Cantares, sermón XLIX, § 5, comentario de Ct 2, 4 (« Ordinavit in me caritatem » — « Él reguló en mí la caridad »): el discernimiento (discretio) es definido allí como « el conductor y moderador de todas las virtudes », y « sin él la virtud degenera en vicio » (trad. del abate Charpentier, Œuvres complètes de saint Bernard). Edición latina de referencia: S. Bernardi Opera, ed. J. Leclercq, C. H. Talbot y H. M. Rochais, Roma, Édition cistercienne, t. II, Sermones in Cantica (Sermo XLIX).
20San Francisco de Sales (1567-1622), Introducción a la vida devota (1609), III parte, cap. 30, « Algunos otros avisos acerca del hablar »: « No hay finura tan buena y deseable como la sencillez. Las prudencias mundanas y artificios carnales pertenecen a los hijos de este siglo; pero los hijos de Dios caminan sin rodeos y tienen el corazón sin doblez. » Francés del autor, ortografía modernizada.
21San Francisco de Sales, Introducción a la vida devota, III parte, cap. 2 (« Continuación del mismo discurso sobre la elección de las virtudes »): siguiendo « el aviso del Sabio » (cf. Pr 3, 5: « no te apoyes en tu inteligencia », AELF), exhorta a Filotea a « no apoyarnos en nuestra propia prudencia », « sino en la de aquellos que Dios nos ha dado por conductores ».
22Santo Tomás de Aquino, Suma teológica, II-II, q. 55: la prudencia de la carne (a. 1-2, que apunta a un fin solo aparente en bondad); la astucia, astutia (a. 3, medios falsificados empleados para un fin bueno o malo); el dolo, dolus (a. 4, ejecución de la astucia por palabras o por actos); el fraude, fraus (a. 5, ejecución propiamente por los actos); luego la preocupación excesiva por los bienes temporales (a. 6-8).
23Catecismo de la Iglesia Católica, § 1831 (texto exacto citado en el cuerpo): es la enumeración magisterial de los siete dones del Espíritu Santo (Is 11, 1-2). La correspondencia entre el don de Consejo y la virtud de prudencia es la explicación de santo Tomás, Suma teológica, II-II, q. 52, a. 2 — el don perfecciona la virtud sin transformarla (cf. I-II, q. 68, a. 1). La fórmula del cuerpo « es conducido a juzgar rectamente las cosas que debe hacer » es una paráfrasis de este artículo, no un verbatim. Edición oficial francesa, Mame / Plon, 1992.
24 26 27Libro de los Proverbios 11, 14, traducción litúrgica oficial (AELF): « Sin arte de gobernar, un pueblo cae: un consejo ampliado lo salvará. » Fundamento escritural de la humildad de pedir consejo, propia de la virtud de prudencia (cf. Pr 15, 22; 24, 6).
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