En pocos temas hablan los santos con una voz tan unánime como en la perseverancia. Separados por siglos, lenguas y escuelas espirituales, un Padre del desierto egipcio del siglo IV y una carmelita normanda del siglo XIX, un doctor escolástico y una mística sin letras dicen en el fondo lo mismo: lo que salva no es haber empezado bien, sino haber aguantado hasta el fin. "Empezar es cosa de muchos; perseverar, privilegio de pocos", resumía ya san Jerónimo[1] — y toda la tradición no ha hecho más que retomar, variar y profundizar esa sentencia.
Este artículo reúne estas voces en un florilegio: no un tratado más sobre la virtud, sino una antología ordenada de las palabras más fuertes de los santos sobre la fidelidad en el tiempo, cada una situada en su obra y en su época. Para el aspecto práctico — cómo crece la perseverancia, sus distinciones técnicas, sus medios concretos — véase el artículo gemelo Cómo crecer en la perseverancia. Aquí, dejemos primero hablar a los santos.
Por qué escuchar a los santos sobre la perseverancia
Un punto en el que los santos nunca se contradicen
La teología espiritual conoce debates: sobre la oración, sobre la gracia, sobre las noches del alma, los maestros matizan y a veces se oponen. Sobre la perseverancia, en cambio, reina una concordancia notable. Todos sostienen juntas tres convicciones: que la perseverancia decide la salvación, que es más difícil que el impulso inicial y que se recibe de rodillas tanto como se conquista de pie. Esta convergencia no es casual: viene de la experiencia. Quien ha buscado de verdad a Dios durante largo tiempo ha chocado contra el mismo muro — el cansancio — y ha redescubierto el mismo secreto — volver a empezar.
Por eso escuchar a los santos en este punto no es acumular citas, sino recoger el testimonio concorde de quienes terminaron la carrera. Su autoridad aquí no es solo doctrinal: es experiencial. No teorizan sobre la duración; la han atravesado.
"Empezar es cosa de muchos, perseverar cosa de pocos"
Una sola sentencia vuelve, bajo mil formas, de un siglo a otro. San Jerónimo la acuñó en el siglo IV; el De modo bene vivendi — tratado atribuido durante mucho tiempo a san Bernardo — la retoma:
"A los que empiezan se les promete la recompensa; pero es a los que perseveran a quienes se les da." — Pseudo-Bernardo, Liber de modo bene vivendi ad sororem (atribuido durante mucho tiempo a san Bernardo de Claraval)[2]
San Buenaventura, en el siglo siguiente, la condensa en tres palabras que podrían servir de divisa a todo este florilegio:
"Persevera. Lo que importa no es haber empezado bien, sino terminar bien. La corona solo se da a la perseverancia." — San Buenaventura[3]
Tres Padres, tres siglos, un solo pensamiento: la gracia del comienzo se ofrece a muchos, pero la corona de la llegada solo se promete a la fidelidad mantenida. Todo el resto de este artículo no hará más que escuchar cómo se despliega esta convicción.
Lo que este florilegio reúne — y lo que no vuelve a hacer
Hemos elegido seguir el orden del tiempo, porque permite escuchar la perseverancia como una cadena ininterrumpida de testigos: el desierto, los Padres, los doctores, los místicos, hasta las voces más recientes. En cada etapa, citamos la sentencia, nombramos a quien la dijo y la situamos en su obra. Al final, un florilegio recapitulativo reúne las veinte sentencias más fuertes para conservar.
Este artículo no retoma las distinciones técnicas — perseverancia, constancia, paciencia, longanimidad — ni la mecánica de los medios: todo eso se trata en Cómo crecer en la perseverancia. Remitimos también, para las virtudes vecinas que los santos vinculan constantemente a la perseverancia, a la esperanza, a la fortaleza y al combate contra la acedia.
La primera voz: la Escritura que todos los santos comentan
Antes de ser un tema de los santos, la perseverancia es una palabra de Dios. Los santos no hacen más que meditar, prolongar y encarnar unos pocos versículos decisivos. Reunirlos primero es escuchar la fuente de la que todos beben.
"El que persevere hasta el fin, ese se salvará"
La palabra-madre es la del propio Cristo, repetida dos veces en el Evangelio (Mt 10,22; 24,13). No promete la salvación al que creyó un día, sino al que ha aguantado:
"Seréis odiados por todos a causa de mi nombre. Pero el que persevere hasta el fin, ese se salvará." — Evangelio según san Mateo 24,13[4]
La Carta a los Hebreos saca la consecuencia directa: "Necesitáis paciencia para cumplir la voluntad de Dios y conseguir lo prometido" (Hb 10,36)[5]. Sobre este fundamento se alzan todas las voces que siguen.
La carrera de san Pablo
San Pablo dio a la perseverancia su imagen imperecedera: la carrera. Al final de su vida, no se gloría de una bella salida, sino de una carrera terminada:
"He combatido el noble combate, he acabado la carrera, he conservado la fe. Por lo demás, me está reservada la corona de la justicia." — Segunda carta a Timoteo 4,7-8[6]
La Carta a los Hebreos retoma la misma figura atlética: "Corramos con constancia la carrera que nos espera, fijos los ojos en Jesús" (Hb 12,1-2)[7] — donde la palabra griega hypomonè designa precisamente la resistencia que dura. Y Cristo advierte que quien "echa mano al arado y sigue mirando atrás no vale para el reino de Dios" (Lc 9,62)[8]. La lógica bíblica es constante: lo que cuenta es la llegada.
La promesa hecha a los que aguantan
A esta exigencia responde una promesa. Es la última palabra de Cristo resucitado a una Iglesia perseguida, la de Esmirna:
"Sé fiel hasta la muerte y te daré la corona de la vida." — Apocalipsis 2,10[9]
La parábola del sembrador ya había designado la buena tierra como la de aquellos que, "con corazón noble y generoso, escuchan la palabra, la guardan y dan fruto con perseverancia" (Lc 8,15)[10]. Y san Pablo anima: "No nos cansemos de hacer el bien, que, si no desmayamos, cosecharemos los frutos a su debido tiempo" (Ga 6,9)[11]. Ahí está el terreno bíblico común; los santos no son más que sus ecos vivos.
Los Padres del desierto: "permanece en tu celda"
La primera gran escuela de la perseverancia no es un libro; es un desierto. En los siglos IV y V, los monjes de Egipto hicieron de la duración el corazón de su combate. Para ellos, la santidad no se decide en la hazaña, sino en la capacidad de permanecer — permanecer en el mismo lugar, en el mismo trabajo, en la misma oración, cuando todo impulsa a huir.
El "demonio del mediodía"
Evagrio Póntico (c. 345-399) dio un nombre al enemigo propio de la perseverancia: la acedia, a la que llama el "demonio del mediodía"[12]. Es ese cansancio que asalta al monje en mitad del día, cuando el sol está alto y el tiempo parece inmóvil: disgusto por las cosas de Dios, ganas de cambiar de lugar, de método, de vida. La acedia no empuja al mal clamoroso; empuja a abandonarlo todo. Evagrio observa que quien no huye sino que resiste firme contra este demonio ve la lucha desembocar en una paz profunda. Es el primer análisis espiritual de la tentación contra la duración — y el remedio de los antiguos será siempre el mismo: no moverse. Sobre este combate preciso, véase Cómo crecer en el combate contra la acedia.
"Tu celda te enseñará todo"
A un hermano inquieto que ya no sabía qué hacer, el gran Abba Moisés responde con una de las sentencias más famosas del desierto:
"Ve, permanece en tu celda, y tu celda te enseñará todo." — Abba Moisés, Apotegmas de los Padres del desierto[13]
Todo está ahí: la perseverancia como estabilidad. El monje inconstante cree que la solución está en otra parte — otra celda, otra regla, otro maestro. El Padre responde que la fidelidad al lugar presente, mantenida en el tiempo, enseña más que todos los cambios. Lo que los antiguos llamaban "guardar la celda" es exactamente lo contrario de la acedia: donde el demonio dice "vete, cambia", el Padre responde "quédate, permanece". La perseverancia nace de esta dulce obstinación en no abandonar el puesto.
Los Padres y doctores: la perseverancia como don de Dios
Con los grandes doctores, la perseverancia recibe su doctrina. Un punto se impone, que dominará toda la tradición: si mantenerse hasta el fin es tan difícil, es porque no se logra con las propias fuerzas. La perseverancia final es un don.
San Agustín y "el don de la perseverancia"
Nadie sondeó este misterio como san Agustín (354-430). Al atardecer de su vida, consagra toda una obra a la cuestión: El don de la perseverancia (De dono perseverantiae, 428-429). Su tesis es tajante: la gracia de morir como amigo de Dios no se gana como un salario; se pide. Es incluso, dice, exactamente lo que el cristiano pide cada día en el Padrenuestro, al rezar "no nos dejes caer en la tentación"[14]. Para Agustín, mantenerse hasta el fin no es primero cuestión de voluntad, sino de oración confiada: quien se apoya en sus propias fuerzas caerá; quien mendiga la gracia aguantará.
Esta intuición llegó hasta el Concilio de Trento, que retoma la palabra de Agustín y define la perseverancia final como un "gran don" que nadie puede asegurarse por sí mismo:
""El que persevere hasta el fin, ese se salvará": este don solo puede venir de Aquel que tiene el poder de sostener al que está en pie, para que se mantenga con perseverancia, y de levantar al que cae." — Concilio de Trento, sesión VI, cap. 13[15]
El Catecismo de la Iglesia Católica lo repite hoy palabra por palabra: hay que esperar "la gracia de la perseverancia final", es decir, "el don de morir en la gracia de Dios"[16].
San Juan Crisóstomo: el corredor que cuenta lo que queda
San Juan Crisóstomo (c. 349-407), comentando la carrera de san Pablo, da una imagen de gran finura psicológica: el secreto de la perseverancia es no creerse nunca llegado.
"El que se cree ya llegado a la perfección deja de correr, pensando que ha alcanzado la meta. El que, por el contrario, se cree todavía lejos del fin nunca dejará de correr. Porque el corredor no cuenta las vueltas que ha completado, sino las que aún le quedan por correr." — San Juan Crisóstomo[17]
Es lo contrario de la autosuficiencia: perseveramos mientras miramos lo que queda; nos detenemos en cuanto miramos lo hecho. La perseverancia se alimenta de una santa insatisfacción.
Santo Tomás de Aquino: mantenerse en el tiempo
Santo Tomás de Aquino (1225-1274) da a todo esto su precisión escolástica. Para él, la perseverancia es una parte de la virtud de la fortaleza: no el heroísmo de un momento, sino la firmeza que permite durar.
"A la perseverancia le corresponde persistir firmemente en un bien difícil, a causa de la duración." — Santo Tomás de Aquino, Suma Teológica, II-II, q. 137, a. 1[18]
La palabra decisiva es duración: lo que hace ardua la perseverancia no es la intensidad de un peligro, sino la gris longitud de un bien que se prolonga. Para el detalle de estas distinciones — perseverancia, constancia, paciencia — remitimos a Cómo crecer en la perseverancia. Quedémonos aquí con el punto espiritual: aguantar treinta años desgasta más que aguantar una hora, y es en ese desgaste donde se forja la virtud.
Santa Catalina de Siena: la oración que hace fuerte y perseverante
Doctora de la Iglesia, santa Catalina de Siena (1347-1380) vincula la perseverancia a su raíz: la oración. A la pregunta de dónde viene la fuerza para aguantar, responde sin dudar:
"¿Qué nos hace fuertes y perseverantes? La oración humilde y continua, hecha en la celda del conocimiento de sí y del conocimiento de la bondad de Dios dentro de uno mismo." — Santa Catalina de Siena, Cartas[19]
Encontramos, transpuesta en la mística sienesa, la "celda" de los Padres del desierto — convertida aquí en celda interior: conocerse pobre, conocer a Dios bueno, y permanecer ahí por la oración. Es esta oración perseverante la que fortalece el alma. En su Diálogo, hace de la perseverancia un fruto directo de la fe:
"En la luz de la fe soy fuerte, constante, perseverante." — Santa Catalina de Siena, El Diálogo[20]
Y porque la duración fiel exige soportar sin amargura, añade esta palabra lapidaria que une perseverancia y amor: "La paciencia es la médula de la caridad."[21] Aguantar largo tiempo no es apretar los dientes: es amar lo bastante para no cansarse.
La Imitación de Cristo: la inconstancia, raíz de toda caída
En el siglo XV, la Imitación de Cristo — el libro de piedad más leído después de la Biblia — nombra con precisión quirúrgica lo que arruina la perseverancia: la inconstancia del corazón.
"El principio de toda tentación es la inconstancia del ánimo y la poca confianza en Dios. Pues como la nave sin timón es zarandeada de acá para allá por las olas, así el hombre flojo y mudable que abandona sus propósitos es agitado por diversas tentaciones." — Tomás de Kempis, La Imitación de Cristo, I, 13[22]
La imagen de la "nave sin timón" lo dice todo: el alma inconstante no quiere el mal, pero no mantiene ningún rumbo el tiempo suficiente para que dé fruto. Casi nunca abandonamos por una gran negativa; abandonamos por desgaste, porque el bien se ha vuelto monótono. Kempis designa así el verdadero frente de la perseverancia: no la resistencia a las grandes tormentas, sino la fidelidad a los propósitos una vez que el impulso inicial se ha apagado.
Los maestros de la dulzura: volver a empezar cada día
Una gran tradición espiritual, a partir del siglo XVII, desplaza el acento. La perseverancia ya no se presenta primero como una tenacidad crispada, sino como el arte suave de volver a empezar siempre. Es quizá la aportación más liberadora de los santos sobre este tema.
San Francisco de Sales: "volver a empezar siempre"
San Francisco de Sales (1567-1622), doctor de la dulzura, hizo del recomienzo cotidiano la clave de toda fidelidad. Contra el desaliento que sigue a la caída — el verdadero veneno de la perseverancia — enseña:
"Sed pacientes con todos, pero principalmente con vosotros mismos. [...] Me alegra que volváis a empezar cada día: no hay mejor medio para terminar bien la vida espiritual que volver a empezar siempre y no pensar nunca que se ha hecho bastante." — San Francisco de Sales, Cartas[23]
Para él, la perseverancia no es una línea recta, sino una serie de nuevos comienzos: "Cada día hay que volver a empezar el camino de la perfección"[24]. Lo que cuenta no es no haber caído nunca, sino levantarse siempre. Y advierte contra la trampa contraria, más sutil: turbarse por las propias faltas, "porque todo eso solo viene del orgullo"[25]. La verdadera perseverancia es humilde: acepta empezar una vez más de las que cae.
Santa Teresa de Ávila: "la paciencia todo lo alcanza"
Reformadora del Carmelo, santa Teresa de Ávila (1515-1582) dejó, en un marcador deslizado en su breviario y hallado a su muerte, el poema más famoso de la constancia cristiana:
"Nada te turbe, nada te espante. Todo se pasa, Dios no se muda. La paciencia todo lo alcanza. Quien a Dios tiene nada le falta: solo Dios basta." — Santa Teresa de Ávila, Nada te turbe[26]
Todo está dicho aquí sobre el fundamento de la perseverancia: si "todo se pasa" y "Dios no se muda", entonces el alma puede aguantar en todo, porque está anclada en el Inmutable. "La paciencia todo lo alcanza": no por la fuerza, sino por la duración confiada. La perseverancia, en Teresa, descansa sobre la roca de Dios solo.
El santo Cura de Ars: no separarse nunca de Él
San Juan María Vianney (1786-1859), Cura de Ars, que mantuvo el mismo confesonario durante medio siglo, redujo toda la perseverancia a una sola cosa: permanecer unido a Cristo.
"Unámonos tan estrechamente a Él que tengamos la gran dicha de no separarnos nunca de Él." — San Juan María Vianney, Pensamientos[27]
La fidelidad en el tiempo no es, para él, un esfuerzo solitario, sino el efecto de un vínculo: aguantamos porque nos hemos atado a Alguien. Es ya el secreto que desarrollarán los místicos modernos.
La gran voz de la oración: san Alfonso de Ligorio
Si un santo resume la doctrina de la perseverancia, es san Alfonso María de Ligorio (1696-1787), Doctor de la Iglesia. Retomando a Agustín, consagró todo un tratado a El gran medio de la oración, cuya tesis cabe en una frase: Dios da toda gracia al que reza, y al que reza no le niega ninguna gracia — ni siquiera la perseverancia.
"¿Cómo podría el Padre negarnos gracia alguna, cuando nos ha dado a su Hijo único? [...] Ninguna gracia queda exceptuada, ni el perdón, ni la perseverancia, ni su santo amor, ni la perfección, ni el paraíso: todo nos lo da, absolutamente todo." — San Alfonso María de Ligorio, La práctica del amor a Jesucristo[28]
La conclusión de Alfonso es de una simplicidad temible: "El que reza se salva; el que no reza se condena." Puesto que la perseverancia final es un don, lo primero no es un esfuerzo, sino una petición — repetida cada día, y en particular para la hora de la muerte. La devoción católica la ha traducido en la oración más rezada del mundo: "ruega por nosotros, pecadores, ahora y en la hora de nuestra muerte." Sobre la oración como escuela de fidelidad, véase Cómo crecer en la oración.
Los místicos modernos: aguantar en la noche
Los santos de los dos últimos siglos aportaron un acento nuevo a la doctrina de la perseverancia: el de la noche. Enseñaron a mantenerse no en el fervor, sino precisamente cuando todo sabor ha desaparecido — en la aridez, la sequedad, el aparente abandono. Es ahí, dicen a una voz, donde el amor se vuelve verdadero.
Santa Teresita del Niño Jesús: el caminito
Santa Teresita del Niño Jesús (1873-1897), Doctora de la Iglesia, hizo de la fidelidad en las cosas pequeñas todo su "caminito": no dejar pasar ningún pequeño sacrificio, ninguna pequeña fidelidad, y ofrecerlo todo por amor. La perseverancia, para ella, no es un heroísmo raro, sino la fidelidad minúscula y repetida — la lógica evangélica del que es "fiel en lo poco" (Lc 16,10)[29]. Y cuando las fuerzas fallan, cuando la noche de la fe la envuelve hasta no sentir nada, confía el secreto de su fidelidad:
"Cuando ya no tenemos fuerzas, es entonces cuando Jesús lucha por nosotros." — Santa Teresita del Niño Jesús, Carta 57[30]
La perseverancia teresiana no es, por tanto, una crispación de la voluntad, sino un abandono: aguantar dejándose llevar. No aguantamos por nosotros mismos; dejamos que Jesús sostenga en nosotros. Su divisa podría ser: "Amar hasta morir de amor"[31] — es decir, hasta el fin.
San Padre Pío: la aridez, un "puro accidente"
San Padre Pío (1887-1968) tranquilizaba a las almas turbadas por la sequedad, que creen que todo está perdido en cuanto la oración ya no tiene sabor. Para él, la aridez no es señal de fracaso, sino una etapa querida por Dios:
"Las tinieblas espirituales y la aridez son un puro accidente, que Dios permite a las almas débiles aún poco avanzadas, pero que luego retira a las almas ya fortalecidas en el espíritu." — San Padre Pío[32]
Lejos de ser una razón para detenerse, la sequedad es una razón para continuar: es ahí donde el amor se prueba gratuito. Perseverar en la aridez es la antesala de la madurez espiritual.
Venerable Marta Robin: no abandonar nunca la oración
La venerable Marta Robin (1902-1981), clavada durante cuarenta años al lecho del sufrimiento, decía lo mismo con luminosa firmeza:
"No abandonemos nunca el piadoso ejercicio de la oración, aunque en él solo hallemos sequedad y sufrimiento. [...] Que esto, por el contrario, nos comprometa a perseverar, pues muy a menudo Dios quiere probar hasta dónde hemos abrazado la Cruz." — Venerable Marta Robin, Diario[33]
La sequedad se vuelve así prueba de amor: Dios mira hasta dónde aguantamos. La perseverancia en la noche es la medida del apego.
San Pier Giorgio Frassati: la Eucaristía, fuerza para perseverar
Muerto a los veinticuatro años, san Pier Giorgio Frassati (1901-1925) — figura de una juventud deportista y alegre — puso la fuente de toda perseverancia en los sacramentos:
"La oración es el medio más eficaz para obtener de Dios las gracias que necesitamos, y en particular la fuerza para perseverar." — San Pier Giorgio Frassati, Cartas[34]
Puso en primer lugar "la práctica de la Santísima Eucaristía". El cansancio no se combate solo con la voluntad tensa, sino con el retorno paciente a las fuentes: la oración y los sacramentos.
Santa Teresa de Calcuta: "no estamos llamados a tener éxito, sino a ser fieles"
Santa Teresa de Calcuta (1910-1997), que ella misma atravesó una noche interior de varias décadas sin dejar nunca de servir, entregó quizá la fórmula más liberadora de todo este florilegio:
"No estamos llamados a tener éxito, sino a ser fieles." — Santa Teresa de Calcuta[35]
Desplaza así todo el peso: la perseverancia no se mide por los resultados — a menudo invisibles, a veces ausentes — sino por la fidelidad mantenida. "La fidelidad en las cosas pequeñas", añadía, no es grande por la cosa en sí, "sino por la cosa grande que es la voluntad de Dios"[36]. Aguantar sin ver fruto — eso es perseverar.
La voz del Cielo: Luisa Piccarreta y la Divina Voluntad
La espiritualidad de la Divina Voluntad, recibida por la Sierva de Dios Luisa Piccarreta (1865-1947), ilumina la perseverancia con una luz de dulzura. Vivir en la Divina Voluntad no es cumplir una sola hazaña, sino renovar sin fin el mismo "Fiat": volver a poner, en cada instante y después de cada caída, la propia voluntad en la de Dios. Jesús hace a Luisa una promesa que convierte la aridez misma en tesoro:
"La constancia en el bien todo lo pone a salvo. [...] Si estás fría, árida o de otro modo, y permaneces constante, cuántas renuncias adicionales cumples. [...] Si eres constante, todo contribuirá a tu bien, y te daré mi gracia en abundancia." — Jesús a Luisa Piccarreta, El Libro del Cielo, vol. 12, 18 de septiembre de 1917[37]
Lo que agrada a Dios, a esta luz, no es el fervor sensible, sino la fidelidad que permanece cuando el fervor se ha ido. En otro lugar Jesús lamenta la tragedia de los bellos comienzos sin llegada:
"En cuanto el alma se propone hacer algún bien, ser santa, dispongo enseguida a su alrededor lo necesario. [...] ¡Cuántas abandonan esta estructura que teje para ellas mi Amor! Muy pocas persisten y me dejan cumplir mi obra." — Jesús a Luisa Piccarreta, El Libro del Cielo, vol. 11, 20 de agosto de 1912[38]
La perseverancia ya no es entonces primero mía: es la obra de Dios en mí, a la que consiento día tras día no abandonando su "estructura". El secreto no es sostenerse por sí mismo, sino dejarse sostener por Dios entregándose a Él sin cesar. "No temas, que poco a poco lo haremos todo. [...] Es de Mí de quien recibirás la fuerza, la perseverancia y la buena voluntad"[39], le dice aún a Luisa.
Este mismo lamento del Cielo se encuentra en otras almas místicas modernas. A la beata Conchita Cabrera de Armida, el Señor confía: "¡Muchas empiezan una vida conmigo, pero se cansan y me abandonan, las pobres desgraciadas!"[40]. Y ante el desaliento de Isabel Kindelmann, que anota que "no progresa", Él responde con ternura: "¡No te turbes por eso! ¡Vuelve a empezar cada día!"[41]. El Cielo mismo predica el recomienzo.
Lo que denuncian los santos: las dos traiciones a la duración
El coro de los santos no solo anima: advierte. Dos maneras de traicionar la perseverancia vuelven bajo su pluma, opuestas e igualmente peligrosas.
La primera, la más común, es la inconstancia — la mollities de la que habla santo Tomás[42]: ceder ante la dificultad o la tristeza, "soltar" el bien comenzado. Es la "nave sin timón" de Kempis, el alma que "se cansa" de la que el Señor se queja a Conchita. No es un gran pecado espectacular, sino una resignación silenciosa: la oración espaciada, el propósito olvidado.
La segunda, más sutil porque viste apariencia de virtud, es la obstinación — la pertinacia: perseverar, sí, pero en la propia voluntad, el propio juicio, el propio proyecto, más allá de lo que la razón y la obediencia permitirían[43]. El obstinado "se mantiene firme", pero se aferra a sí mismo; confunde la fidelidad al bien con la fidelidad a su idea del bien. Por eso Francisco de Sales vincula la preocupación obstinada por sí mismo al orgullo[44]. La verdadera perseverancia no es ni la roca que nunca se mueve (obstinación), ni la caña que se dobla a todo viento (inconstancia), sino el árbol enraizado: fijo por la raíz, flexible en las ramas. Para el detalle de estos dos escollos, véase Cómo crecer en la perseverancia.
Cristo y María: la perseverancia antes de ser doctrina
Todas estas voces, al final, no apuntan más que a un rostro. La perseverancia tiene un modelo vivo antes de ser una virtud definida.
Cristo es el perseverante absoluto. San Juan resume toda la Pasión en una palabra de duración:
"Habiendo amado a los suyos que estaban en el mundo, los amó hasta el fin." — Evangelio según san Juan 13,1[45]
Este "hasta el fin" — eis telos — es el sello de toda perseverancia: un amor que no se detiene a mitad de camino, que aguanta en Getsemaní en la angustia, que aguanta en la Cruz hasta "está cumplido" (Jn 19,30). Toda fidelidad cristiana no es más que una participación en esta fidelidad de Cristo que va "hasta el fin".
María es su reflejo perfecto. El Evangelio la muestra "de pie" — Stabat Mater — al pie de la Cruz (Jn 19,25): no derrumbada, sino aguantando en la noche más negra, fiel cuando casi todos habían huido. Y después de la Ascensión, es todavía ella quien permanece, "unánimes" entregados "a la oración" con los Apóstoles en el Cenáculo (Hch 1,14)[46]. Madre de la perseverancia, es quien enseña a "mantenerse firme" — y por eso la imploramos "en la hora de nuestra muerte", para el don último de la perseverancia final.
Florilegio: veinte sentencias para conservar
Al final de este recorrido, aquí reunidas están las voces más fuertes del coro de los santos sobre la perseverancia — para releer, meditar, tener ante los ojos.
| Voz | Sentencia | Su acento |
|---|---|---|
| San Jerónimo | "Empezar es cosa de muchos, perseverar cosa de pocos" | La observación inicial |
| Abba Moisés | "Permanece en tu celda, y tu celda te enseñará todo" | La estabilidad |
| San Agustín | La perseverancia final es un don que se pide cada día | El don, la oración |
| San Juan Crisóstomo | "El corredor no cuenta lo hecho, sino lo que queda" | No creerse llegado |
| Pseudo-Bernardo | "La recompensa solo se da a los que perseveran" | La corona de la llegada |
| San Buenaventura | "Lo que importa no es empezar bien, sino terminar bien" | El fin, no el principio |
| Santo Tomás de Aquino | "Persistir firmemente en el bien, a causa de la duración" | La virtud de la duración |
| Santa Catalina de Siena | "La oración continua nos hace fuertes y perseverantes" | La oración como fuente |
| Tomás de Kempis | "La inconstancia del ánimo es el principio de toda tentación" | La raíz de la caída |
| San Francisco de Sales | "Volver a empezar siempre, sin pensar nunca que se ha hecho bastante" | El recomienzo |
| Santa Teresa de Ávila | "Todo se pasa, Dios no se muda, la paciencia todo lo alcanza" | Anclada en Dios |
| El santo Cura de Ars | "Unirse a Él para no separarse nunca" | El vínculo |
| San Alfonso de Ligorio | "Ninguna gracia queda exceptuada, ni la perseverancia" | La gracia mendigada |
| Santa Teresita de Lisieux | "Cuando ya no tenemos fuerzas, Jesús lucha por nosotros" | El abandono |
| San Padre Pío | "La aridez es un puro accidente" que Dios retira a las almas fuertes | Aguantar en la noche |
| Venerable Marta Robin | "No abandonemos nunca la oración, aunque sea pura sequedad" | La fidelidad árida |
| Santa Teresa de Calcuta | "No estamos llamados a tener éxito, sino a ser fieles" | La fidelidad sin resultados |
| Jesús a Luisa Piccarreta | "La constancia en el bien todo lo pone a salvo" | La constancia del amor |
| San Pablo | "He acabado la carrera, he conservado la fe" | La carrera terminada |
| Cristo | "Sé fiel hasta la muerte y te daré la corona de la vida" | La promesa |
Una misma convicción recorre estos veinte siglos: el santo no es el que mejor empieza, sino el que termina; y solo se termina volviendo a empezar cada día, mendigando la gracia de aguantar y dejándose llevar por Aquel que primero amó "hasta el fin".
Para ir más lejos
- Cómo crecer en la perseverancia — el aspecto práctico: la naturaleza de la perseverancia como parte de la fortaleza, sus dos escollos y los medios concretos para hacerla crecer.
- Cómo crecer en la esperanza — la virtud teologal que sostiene la perseverancia: esperar el Cielo y contar con la gracia.
- Cómo crecer en la fortaleza — la virtud cardinal de la que la perseverancia es parte: afrontar lo arduo y mantenerse en ello.
- Cómo crecer en el combate contra la acedia — el combate contra el "demonio del mediodía", enemigo directo de la duración fiel.
- Cómo crecer en la oración — perseverar en la oración, que todos los santos designan como fuente de la fidelidad.
Notas y referencias
San Jerónimo (c. 347-420), Contra Joviniano, libro I, n. 36 (PL 23, 259): "Empezar es cosa de muchos, perseverar es privilegio de pocos" (incipere multorum est, perseverare paucorum).
1Pseudo-Bernardo, Liber de modo bene vivendi ad sororem, cap. VI, n. 15 (PL 184, 1209) — tratado atribuido durante mucho tiempo a san Bernardo de Claraval (1090-1153): "A los que empiezan se les promete la recompensa; pero es a los que perseveran a quienes se les da" (Inchoantibus praemium promittitur, sed perseverantibus datur, con la cita de Mt 10,22 que sigue).
2Evangelio según san Mateo 24,13 (cf. Mt 10,22), traducción litúrgica oficial francesa (AELF) del artículo fuente: "Pero el que persevere hasta el fin, ese se salvará."
4Carta a los Hebreos 10,36, traducción litúrgica oficial francesa (AELF) del artículo fuente: "Necesitáis paciencia para cumplir la voluntad de Dios y conseguir lo prometido."
5Segunda carta a Timoteo 4,7-8, traducción litúrgica oficial francesa (AELF) del artículo fuente: "He combatido el noble combate, he acabado la carrera, he conservado la fe. Por lo demás, me está reservada la corona de la justicia."
6Carta a los Hebreos 12,1-2, traducción litúrgica oficial francesa (AELF) del artículo fuente: "Corramos con constancia la carrera que nos espera, fijos los ojos en Jesús, iniciador y consumador de la fe." La palabra griega hypomonè designa la resistencia perseverante.
7Evangelio según san Lucas 9,62, traducción litúrgica oficial francesa (AELF) del artículo fuente: "El que echa mano al arado y sigue mirando atrás no vale para el reino de Dios."
8Apocalipsis 2,10, traducción litúrgica oficial francesa (AELF) del artículo fuente, palabra a la Iglesia de Esmirna: "Sé fiel hasta la muerte y te daré la corona de la vida."
9Evangelio según san Lucas 8,15, traducción litúrgica oficial francesa (AELF) del artículo fuente: la buena tierra significa aquellos que, "con corazón noble y generoso, escuchan la palabra, la guardan y dan fruto con perseverancia" (en griego en hypomonè).
10Carta a los Gálatas 6,9, traducción litúrgica oficial francesa (AELF) del artículo fuente: "No nos cansemos de hacer el bien, que, si no desmayamos, cosecharemos los frutos a su debido tiempo."
11Evagrio Póntico (c. 345-399), Praktikos, cap. 12 (Sources Chrétiennes 171, Cerf), sobre la acedia descrita como el "demonio del mediodía" (cf. Sal 90,6 LXX). Evagrio describe allí el cansancio que empuja al monje a abandonar su celda, y enseña que la resistencia perseverante a este demonio desemboca en la paz.
12Apotegmas de los Padres del desierto, colección alfabética, Abba Moisés, 6 (PG 65, 286): "Ve, permanece en tu celda, y tu celda te enseñará todo" (Vade, sede in cella tua, et cella tua docebit te omnia). Una de las sentencias más famosas de la tradición monástica sobre la estabilidad.
13San Agustín (354-430), El don de la perseverancia (De dono perseverantiae, 428-429), en particular cap. 2-7: la perseverancia hasta el fin es un don gratuito de Dios, que el cristiano pide cada día en el Padrenuestro (la petición "no nos dejes caer en la tentación").
14Concilio de Trento, sesión VI (13 de enero de 1547), Decreto sobre la justificación, cap. 13, "Sobre el don de la perseverancia" (De dono perseverantiae), DS 1541. El canon 16 (DS 1566) condena la presunción de tener por cierto, con certeza absoluta, que se tendrá este don, salvo revelación especial.
15Catecismo de la Iglesia Católica, § 2016: los hijos de la Iglesia deben esperar "la gracia de la perseverancia final", es decir, "el don de morir en la gracia de Dios". Edición oficial francesa, Mame/Plon, 1992.
16San Juan Crisóstomo (c. 349-407), comentario a Flp 3,13-14 ("olvidándome de lo que queda atrás, me lanzo hacia lo que está por delante"), Homilías sobre las cartas de san Pablo: "El que se cree llegado a la perfección deja de correr; el que se cree todavía lejos de la meta nunca deja de correr, porque el corredor no cuenta las vueltas completadas, sino las que quedan." Traducido de la edición Jeannin de las Obras completas.
17Santo Tomás de Aquino (1225-1274), Suma Teológica, II-II, q. 137, a. 1-2: la perseverancia es una virtud especial, parte potencial de la fortaleza, cuyo objeto es "persistir firmemente en un bien difícil hasta su cumplimiento", contra la dificultad nacida de la duración del acto (propter diuturnitatem). Edición de referencia: Suma Teológica, Éditions du Cerf.
18Santa Catalina de Siena (1347-1380), Cartas (al hermano Filippo di Vannuccio): "¿Qué nos hace fuertes y perseverantes? La oración humilde y continua, hecha en la celda del conocimiento de sí y del conocimiento de la bondad de Dios dentro de uno mismo." Edición de las Cartas de Catalina de Siena (traducción francesa).
19Santa Catalina de Siena, El Diálogo de la Divina Providencia (sección sobre la Trinidad): "En la luz de la fe adquiero la sabiduría; en la luz de la fe soy fuerte, constante, perseverante." Traducido de la edición Hurtaud (1913).
20Santa Catalina de Siena, Cartas (al hermano Filippo di Vannuccio): "La paciencia es la médula de la caridad."
21Tomás de Kempis (c. 1380-1471), La Imitación de Cristo, libro I, cap. 13, 5: "El principio de toda tentación es la inconstancia del ánimo y la poca confianza en Dios. Pues como la nave sin timón es zarandeada de acá para allá por las olas, así el hombre flojo y mudable que abandona sus propósitos es agitado por diversas tentaciones."
22San Francisco de Sales (1567-1622), Obras completas, vol. XIV, carta 22 (edición de Annecy): "Sed pacientes con todos, pero principalmente con vosotros mismos [...]. Me alegra que volváis a empezar cada día: no hay mejor medio para terminar bien la vida espiritual que volver a empezar siempre y no pensar nunca que se ha hecho bastante."
23San Francisco de Sales, Obras completas, vol. XVI, p. 312: "Cada día hay que volver a empezar el camino de la perfección; y si pensáramos bien en esto, no nos extrañaría encontrar miseria dentro de nosotros mismos."
24San Francisco de Sales, citado en Joseph Tissot, L'Art d'utiliser ses fautes, Le Laurier, 1991, p. 28: "Tened mucho cuidado de no turbaros cuando hayáis cometido alguna falta, ni de enterneceros sobre vosotros mismos; porque todo eso solo viene del orgullo."
25 44Santa Teresa de Ávila (1515-1582), poema Nada te turbe, hallado en su breviario a su muerte (15 de octubre de 1582): "Nada te turbe, nada te espante; todo se pasa, Dios no se muda; la paciencia todo lo alcanza; quien a Dios tiene nada le falta: solo Dios basta."
26San Juan María Vianney, el Cura de Ars (1786-1859), Pensamientos, Artège, 2015, p. 20: "Unámonos tan estrechamente a Él que tengamos la gran dicha de no separarnos nunca de Él."
27San Alfonso María de Ligorio (1696-1787), La práctica del amor a Jesucristo, Artège, 2020, cap. 3, § 9: "¿Cómo podría el Padre negarnos gracia alguna, cuando nos ha dado a su Hijo único [...]? Ninguna gracia queda exceptuada, ni el perdón, ni la perseverancia, ni su santo amor, ni la perfección, ni el paraíso: todo nos lo da, absolutamente todo." Doctrina desarrollada en El gran medio de la oración.
28Evangelio según san Lucas 16,10, traducción litúrgica oficial francesa (AELF) del artículo fuente: "El que es fiel en lo poco también es fiel en lo mucho."
29Santa Teresita del Niño Jesús (1873-1897), Carta 57 (a su hermana Celina, 1889): "Cuando ya no tenemos fuerzas, es entonces cuando Jesús lucha por nosotros." Edición de las Cartas de Teresita (Correspondencia general, Cerf-DDB).
30Santa Teresita del Niño Jesús, Manuscrito C, 7v°: "Amar hasta morir de amor." Cf. su "caminito" de fidelidad en las cosas más pequeñas (Manuscrito B, 4r°-v°: "no dejar escapar ningún pequeño sacrificio").
31San Padre Pío (1887-1968), Palabras del Padre Pío, Salvator, 2019, p. 107: las tinieblas espirituales y la aridez son "un puro accidente, que Dios permite a las almas débiles aún poco avanzadas espiritualmente, pero que luego retira a las almas ya fortalecidas en el espíritu."
32Venerable Marta Robin (1902-1981), Diario: diciembre de 1929 – noviembre de 1932, Éditions Foyer de Charité, 2012, pp. 35-36: "No abandonemos nunca el piadoso ejercicio de la oración, aunque en él solo hallemos sequedad y sufrimiento [...]. Que esto, por el contrario, nos comprometa a perseverar, pues muy a menudo Dios quiere probar hasta dónde hemos abrazado la Cruz."
33San Pier Giorgio Frassati (1901-1925), canonizado el 7 de septiembre de 2025 por el papa León XIV, Cartas, Cerf, 2019, p. 243: la oración es "el medio más eficaz para obtener de Dios las gracias que necesitamos, y en particular la fuerza para perseverar", poniendo "entre las prácticas de piedad la primera de todas, la de la Santísima Eucaristía."
34Santa Teresa de Calcuta (1910-1997), La oración, frescura de un manantial (Médiaspaul): "No estamos llamados a tener éxito, sino a ser fieles." Y: "La fidelidad en las cosas pequeñas importa, no por la cosa en sí [...], sino por la cosa grande que es la voluntad de Dios" — citando a san Agustín ("ser fiel en las cosas pequeñas es una cosa grande").
35 36Jesús a Luisa Piccarreta (1865-1947), El Libro del Cielo, volumen 12, 18 de septiembre de 1917: "La constancia en el bien todo lo pone a salvo. [...] Si estás fría, árida o de otro modo, y permaneces constante, cuántas renuncias adicionales cumples. [...] Si eres constante, todo contribuirá a tu bien. Y te daré mi gracia en abundancia." Pasaje leído en la edición Lumen Luminis (traducción de Guy Harvey), volumen 12, entrada 12-19 del 18 de septiembre de 1917.
37Jesús a Luisa Piccarreta, El Libro del Cielo, volumen 11, 20 de agosto de 1912: "En cuanto el alma se propone hacer algún bien, ser santa, dispongo enseguida a su alrededor lo necesario: Luz, Gracias, Conocimiento de Mí y desprendimientos. [...] ¡Cuántas abandonan esta estructura que teje para ellas mi Amor! Muy pocas persisten y me dejan cumplir mi obra." Pasaje leído en la edición Lumen Luminis (traducción de Guy Harvey), volumen 11, entrada 11-31 del 20 de agosto de 1912.
38Jesús a Luisa Piccarreta, El Libro del Cielo, volumen 1, 11: "No temas, que poco a poco lo haremos todo. Sé lo débil que eres. Es de Mí de quien recibirás la fuerza, la perseverancia y la buena voluntad." Pasaje leído en la edición Lumen Luminis (traducción de Guy Harvey), volumen 1, entrada 11.
39El Señor a la beata Conchita Cabrera de Armida (1862-1937), La vida en el Espíritu Santo, Emmanuel, 2009, p. 22: "¡Muchas empiezan una vida conmigo, pero se cansan y me abandonan, las pobres desgraciadas!"
40Jesús a Isabel Kindelmann (1913-1985), El Diario espiritual, Parvis, 2018, p. 46: ante el desaliento al anotar que "no progresa", el Señor responde: "¡No te turbes por eso! ¡Vuelve a empezar cada día! Nuestra Madre te ayudará." Escritos vinculados a la devoción de la Llama de Amor.
41Santo Tomás de Aquino, Suma Teológica, II-II, q. 138, a. 1-2: los dos vicios opuestos a la perseverancia. Por defecto, la molicie (mollities): ceder a la dificultad o a la tristeza y abandonar el bien. Por exceso, la obstinación (pertinacia): perseverar en la propia voluntad más allá de lo que exige la recta razón.
42 43Evangelio según san Juan 13,1, traducción litúrgica oficial francesa (AELF) del artículo fuente: "Habiendo amado a los suyos que estaban en el mundo, los amó hasta el fin" (eis telos). Fórmula-sello de la perseverancia de Cristo en la Pasión.
45Hechos de los Apóstoles 1,14, traducción litúrgica oficial francesa (AELF) del artículo fuente: los Apóstoles, con María, "unánimes se dedicaban a la oración" — literalmente "perseverando unánimes en la oración" (en griego proskarterountes).
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