De todas las exigencias del Evangelio, la penitencia es sin duda la más incomprendida — y sin embargo la primera que Cristo pronunció en su predicación pública en Galilea, según Mateo (4, 17) y Marcos (1, 15) — siendo sus primerísimas palabras recogidas por el evangelio de Juan : «¿Qué buscáis?» (Jn 1, 38)[1]. Antes de los milagros, antes de las Bienaventuranzas, Jesús abre su predicación con una sola palabra : «Convertíos». Los santos no han dejado de meditar esta llamada : para ellos, la penitencia no es ni un masoquismo religioso ni una contabilidad de privaciones, sino un retorno del corazón — lo que el griego del Evangelio llama metanoia — por el cual el hombre, cansado de sus pecados, vuelve al amor que había abandonado.
Este artículo reúne su propia voz sobre este tema : las fórmulas breves y ardientes de los Padres, las distinciones precisas de los doctores, la experiencia de los grandes convertidos. No se trata de exponer una vez más la mecánica del sacramento ni de detallar cada obra penitencial : el dolor interior del pecado se trata en Qué dicen los santos sobre la contrición, el sacramento en Qué dicen los santos sobre la confesión regular, la expiación por los demás en Qué dicen los santos sobre la reparación, y una de las grandes obras de penitencia en Qué dicen los santos sobre el ayuno. El presente florilegio se concentra en el espíritu de penitencia — la conversión del corazón de la que todo lo demás deriva.
En él se escuchan tres acentos que no se contradicen : la urgencia de la llamada — «si no os convertís, pereceréis» —, la dulzura de la misericordia que espera al pecador, y la sabiduría de un arrepentimiento que debe permanecer apacible en lugar de corroerse a sí mismo. Porque la gran lección de los santos es paradójica : la verdadera penitencia nunca desespera ; es, según la palabra de san Juan Clímaco, «la renovación del bautismo»[2].
¿Por qué los santos llaman sin cesar a la penitencia?
«Convertíos» : la llamada que abre la predicación (Mt 4, 17)
Toda la espiritualidad de la penitencia se remonta a una sola frase, que es también la primera que Cristo pronuncia en su ministerio público :
«Convertíos, porque el reino de los cielos está cerca.» — Jesús, Evangelio según san Mateo 4, 17[3]
El acercamiento de los dos versículos es decisivo : Jesús retoma palabra por palabra la predicación de Juan el Bautista[4], como para significar que el Evangelio no empieza por un consuelo fácil sino por una llamada a cambiar de vida. La penitencia no es, pues, una devoción entre otras : es la puerta de entrada del Reino. Sin ella, el anuncio de la salvación quedaría en letra muerta, porque la gracia solo se recibe apartándose de lo que la rechaza.
Esta llamada tiene su contrapartida severa, que los santos nunca quisieron suavizar. Ante los que se creían a salvo, Cristo advierte :
«Si no os convertís, pereceréis todos igualmente.» — Jesús, Evangelio según san Lucas 13, 3[5]
Esta palabra, repetida dos veces en el mismo pasaje, funda la urgencia penitencial de toda la predicación de los santos. Pero la urgencia no es una amenaza gratuita : es el reverso de una esperanza inmensa, porque el mismo Evangelio afirma que «habrá alegría en el cielo por un solo pecador que se convierta, más que por noventa y nueve justos que no necesitan conversión»[6].
Metanoia : la penitencia es ante todo un retorno del corazón
La palabra griega empleada por los evangelistas, metanoia, significa literalmente un cambio de mentalidad, un retorno completo. Los Padres vieron en ella mucho más que un pesar pasajero : una reorientación de toda la existencia. Es exactamente la definición que da el Catecismo, heredero de esta tradición :
«La penitencia interior es una reorientación radical de toda la vida, un retorno, una conversión a Dios de todo nuestro corazón, un cese del pecado, una aversión del mal, con repugnancia hacia las malas acciones que hemos cometido.» — Catecismo de la Iglesia Católica, § 1431[7]
Esta distinción es capital, y los santos vuelven a ella sin cesar : la penitencia no se reduce a las «obras exteriores». El Catecismo lo dice con una nitidez que resume veinte siglos de predicación : la llamada de Cristo «no se dirige en primer lugar a las obras exteriores, "el saco y la ceniza", los ayunos y las mortificaciones, sino a la conversión del corazón, la penitencia interior»[8]. Sin ese corazón retornado, las austeridades más duras «quedan estériles y mentirosas».
«Un corazón quebrantado, oh Dios, no lo desprecias»
El Antiguo Testamento ya había presentido esta primacía del corazón. El salmo 50, el gran salmo penitencial que la Iglesia reza cada viernes, entrega la fórmula que todos los santos hicieron suya :
«El sacrificio que agrada a Dios es un espíritu quebrantado ; no desprecias, oh Dios mío, un corazón quebrantado y humillado.» — Salmo 50 (51), 19[9]
El profeta Joel había dicho lo mismo en una imagen conmovedora, denunciando la penitencia de fachada : «Rasgad vuestros corazones y no vuestras vestiduras»[10]. Y Dios mismo, por boca de Ezequiel, revela el móvil de toda esta llamada — no la condenación, sino la vida :
«¿Acaso me complazco en la muerte del malvado —oráculo del Señor Dios—, y no más bien en que se aparte de su conducta y viva?» — Libro de Ezequiel 18, 23[11]
Por eso los santos, incluso los más severos, nunca redujeron la penitencia a un castigo : la satisfacción que comporta apunta también, según el concilio de Trento, a «vengar y castigar los pecados pasados» (XIV sesión, cap. 8)[12] — pero su primer móvil sigue siendo la misericordia, un camino de retorno hacia un Padre que espera.
La voz de los Padres de la Iglesia
Tertuliano : el primer tratado cristiano sobre la penitencia
Es a Tertuliano (h. 155-220), en Cartago, a quien debemos el primer tratado cristiano enteramente dedicado al tema : el De paenitentia, escrito hacia el año 203. En él despliega la idea de que la penitencia después del bautismo es un don precioso y temible, que no hay que malgastar. Retoma en él una palabra griega ya en uso en la Iglesia, la exomologesis — acto «expresado por una palabra más bien griega» (De paenitentia, 9) — para designar la confesión de las faltas acompañada de obras penitenciales públicas, por las cuales el pecador reconoce su estado ante Dios y la Iglesia[13]. Escritor eclesiástico — este tratado es anterior a su ruptura —, Tertuliano derivará después hacia el montanismo y negará a la Iglesia el poder de perdonar ciertas faltas (cf. De pudicitia, cap. 1). Mucho antes de las teologías sistemáticas, plantea ya la intuición central : arrepentirse no es humillarse en vano, sino reconocer la verdad del propio pecado para ser liberado de él.
San Ambrosio y las lágrimas de Pedro
Ningún episodio ha alimentado tanto la espiritualidad penitencial como las lágrimas del apóstol Pedro tras su triple negación. San Ambrosio de Milán (h. 340-397), comentando el Evangelio de Lucas, extrae de él una doctrina de las lágrimas que se hará clásica :
«Que las lágrimas laven la falta que da vergüenza confesar de viva voz. Las lágrimas dicen el pecado sin estremecerse de horror ; las lágrimas confiesan la falta sin herir el pudor.» — San Ambrosio, Comentario al Evangelio de san Lucas, libro X[14]
Para Ambrosio, Pedro es el penitente perfecto precisamente porque «lloró amargamente» (Lc 22, 62) en lugar de justificarse. El santo obispo destaca un detalle decisivo : Pedro no llora sino después de que «el Señor se volviera y lo mirara». La penitencia nace, pues, de una mirada recibida — la de Cristo que no condena sino que llama —, no de un esfuerzo solitario de contrición. Esta intuición atraviesa toda la tradición espiritual : el pecador no se convierte fijándose en su falta, sino dejándose mirar por Aquel a quien ha ofendido.
San Juan Crisóstomo : «¿Has pecado? Ven a la iglesia»
En Antioquía y luego en Constantinopla, san Juan Crisóstomo (h. 349-407) dedica a la penitencia una serie de homilías (De paenitentia, año 387) que quedaron célebres por su insistente misericordia. Contra la tentación del desaliento, machaca que la Iglesia es un lugar de curación, nunca un tribunal que aplasta :
«¿Has pecado? Ven a la iglesia y borra tu pecado. Cada vez que caes al caminar, te levantas ; del mismo modo, cada vez que pecas, arrepiéntete. No desesperes […]. La Iglesia es un hospital, y no un tribunal.» — San Juan Crisóstomo, Homilías sobre la penitencia[15]
Esta palabra resume la audacia pastoral de los Padres : ningún número de caídas agota jamás la misericordia, y la única derrota irreparable sería desesperar. Crisóstomo desplaza así el centro de gravedad de la penitencia — no la angustia del pecado cometido, sino la confianza en el perdón ofrecido.
San Basilio : producir «dignos frutos de penitencia»
San Basilio de Cesarea (329-379), gran legislador de la vida monástica de Oriente, recuerda por su parte que el arrepentimiento del corazón reclama un cambio real de conducta. Apoyándose en la palabra de Juan el Bautista — «Producid, pues, frutos dignos de conversión»[16] —, advierte :
«A los que hacen penitencia, para salvarse, no les basta con alejarse del pecado ; es preciso además que produzcan dignos frutos de penitencia.» — San Basilio de Cesarea, Pequeña colección ascética[17]
Basilio mantiene así el equilibrio que los santos nunca abandonarán : la conversión del corazón es lo primero, pero no se queda en palabras ; se verifica en las obras. El mismo Padre subraya la urgencia de no demorarse : «Los que creen en el Señor deben primero hacer penitencia», porque quienes no hacen penitencia ahora se exponen a una condenación aún más grave[18].
San Agustín, el penitente por excelencia
Ningún Padre habló de la conversión con más verdad que san Agustín (354-430), porque ninguno contó la suya con tanta honestidad. Las Confesiones son el gran libro de la penitencia cristiana : no un catálogo de faltas, sino el relato de un corazón largamente huidizo al fin alcanzado por la gracia. Agustín forja en ellas la fórmula que dice la inquietud de todo penitente y su descanso final :
«Nos hiciste para ti, Señor, y nuestro corazón está inquieto hasta que descanse en ti.» — San Agustín, Confesiones, libro I, cap. 1[19]
De su experiencia, Agustín extrae una doctrina decisiva para toda la tradición : la conversión no es ante todo una proeza de la voluntad, sino una gracia que hay que pedir. De ahí su famosa oración, que indignó a Pelagio en Roma — Pelagio enseñaba que el hombre puede cumplir por sus solas fuerzas lo que Dios manda, sin el auxilio de la gracia — tanto subraya la primacía del don :
«Dame lo que mandas, y manda lo que quieras.» — San Agustín, Confesiones, libro X, cap. 29[20]
Uno no se convierte, pues, apretando los dientes : uno se convierte implorando ser convertido. Todos los santos retomarán esta lección. El esfuerzo sigue siendo necesario, pero viene en segundo lugar ; la primera palabra de la penitencia es una oración.
La penitencia según los doctores
Santo Tomás de Aquino : la penitencia, una virtud especial
Si los Padres cantaron la penitencia, los doctores la definieron. Santo Tomás de Aquino (1225-1274) establece que no es solo un sacramento, sino ante todo una virtud : una disposición estable del alma que detesta el pecado cometido en cuanto ofensa a Dios, y que se propone repararlo[21]. Esta virtud, precisa, es una parte de la justicia — y de una justicia llamada «relativa», la que regula las relaciones de un inferior con su superior : entre Dios y el hombre, el inferior «debe hacer todo lo que pueda», sin poder igualar jamás la ofensa[22].
Esta distinción protege de dos errores simétricos. Contra los que reducirían la penitencia a un rito puntual, Tomás recuerda que es una virtud permanente, que debe habitar toda la vida cristiana : la penitencia interior, que hace llorar el pecado cometido, «debe durar hasta el fin de la vida» (Suma teológica, IIIᵃ, q. 84, a. 8)[23]. Contra los que harían de ella un simple sentimiento, subraya que compromete a la voluntad de reparar, no solo a la emoción del pesar. La penitencia es así, para el Doctor Angélico, el acto por el cual la libertad herida se reconcilia con la justicia de Dios.
Los tres actos del penitente
La tradición teológica, sintetizada por santo Tomás, distingue tres actos que componen toda penitencia cumplida : la contrición del corazón, la confesión de los labios y la satisfacción de las obras[24]. Estos tres momentos no son tres etapas mecánicas, sino las tres dimensiones de un mismo retorno a Dios : por dentro se detesta el pecado, por fuera se lo reconoce, en sus consecuencias se lo repara.
Cada uno de estos actos es objeto, en Ignispedia, de un artículo dedicado de la misma serie : el dolor del corazón en Qué dicen los santos sobre la contrición, la acusación sacramental en Qué dicen los santos sobre la confesión regular, y la reparación en Qué dicen los santos sobre la reparación. El presente artículo ilumina lo que los une : el espíritu penitencial que los anima a todos.
«La segunda tabla después del naufragio»
Para decir el lugar de la penitencia en la vida del bautizado, la tradición ha conservado una imagen a la que san Jerónimo (347-420) da, en su Carta a Demetríade (hacia 414), su sentido primero : la penitencia es la «tabla» ofrecida a los náufragos, mientras que la virgen que permaneció intacta salva, ella, la nave misma[25].
La imagen tuvo tal fortuna que el concilio de Trento la retomó solemnemente aplicándola al bautismo : desde su VI sesión (13 de enero de 1547), en el decreto sobre la justificación (cap. 14), llama al levantamiento del pecador «la segunda tabla después del naufragio que es la pérdida de la gracia» ; después, en su XIV sesión (25 de noviembre de 1551), define el sacramento de la penitencia como la «segunda tabla de salvación» (canon 2)[26]. Expresa admirablemente el equilibrio católico : el pecado después del bautismo es un verdadero naufragio — no hay que banalizarlo —, pero Dios, en su misericordia, nunca deja al pecador ahogarse sin tenderle una tabla. La penitencia no es una segunda oportunidad hipotética : es la salvación misma, ofrecida de nuevo.
Los grandes penitentes, modelos vivos
Los santos no solo hablaron de la penitencia : algunos la encarnaron hasta convertirse, para toda la Iglesia, en el rostro mismo del pecador reconciliado. Su ejemplo enseña mejor que un tratado.
San Pedro y el don de lágrimas
El Príncipe de los Apóstoles negó tres veces a su Maestro la misma noche de la Pasión. Pero se convirtió, por sus lágrimas, en el modelo de todos los penitentes. La tradición espiritual meditó tanto este «don de lágrimas» que hizo de él uno de los signos más seguros de una conversión auténtica : llorar el propio pecado, no por desesperación, sino por amor herido. Ese es todo el sentido de la mirada de Cristo destacada por san Ambrosio, y de la iconografía de las Lágrimas de san Pedro pintada sin descanso desde el Greco hasta Georges de La Tour. Pedro nos enseña que la santidad no consiste en no haber caído nunca, sino en levantarse llorando — y en amar después, como Pedro a quien el Resucitado pregunta : «¿Me amas de verdad, más que estos?» (Jn 21, 15)[27].
Santa María Magdalena, la pecadora amante
La tradición latina reunió en una sola figura — santa María Magdalena — a la pecadora que, en Lucas, riega con sus lágrimas los pies de Jesús, los seca con sus cabellos y recibe esta palabra decisiva :
«Por eso te digo : sus pecados, sus muchos pecados, le son perdonados, porque ha mostrado mucho amor.» — Jesús, Evangelio según san Lucas 7, 47[28]
Esta palabra se convirtió en la carta de toda penitencia de amor : lo que desespera no es la magnitud del pecado, sino que lo que salva es la magnitud del amor. Los santos vieron en ella la ley secreta del arrepentimiento cristiano — no un cálculo de reparaciones, sino un exceso de amor que responde a un exceso de misericordia. La penitencia más perfecta no es la más dura, es la más amante.
Santa María Egipcíaca, la gran penitente del desierto
El Oriente cristiano venera otra figura asombrosa : santa María Egipcíaca (siglo V), cortesana de Alejandría convertida en Jerusalén, que pasó cuarenta y siete años sola en el desierto de Transjordania en una penitencia de un rigor inaudito, viviendo de raíces y llorando sus faltas pasadas[29]. Su vida, escrita por san Sofronio de Jerusalén, se lee solemnemente cada Cuaresma en la liturgia bizantina. Dice el extremo de la penitencia : no como una hazaña ascética por sí misma, sino como la medida de un amor que, habiendo recibido mucho, quiere devolverlo todo. Donde Magdalena muestra la penitencia del corazón, María Egipcíaca muestra que ese corazón puede arrastrar consigo toda una vida.
El buen ladrón : la penitencia de la hora undécima
En fin, el Evangelio coloca en la cima de la Cruz el modelo de la penitencia in extremis. El buen ladrón — al que la tradición llama Dimas —, crucificado junto a Cristo, reconoce su falta, defiende al inocente e implora :
«Jesús, acuérdate de mí cuando vengas en tu Reino.» — El buen ladrón, Evangelio según san Lucas 23, 42[30]
La respuesta es inmediata : «En verdad te digo : hoy estarás conmigo en el Paraíso.»[31] Los santos vieron en esta escena la prueba de que ninguna penitencia llega nunca demasiado tarde mientras late el corazón : un solo acto de verdadera contrición, en la última hora, abre el Cielo. Es el reverso exacto de la urgencia predicada por Cristo — la urgencia solo existe porque la misericordia, ella, no tiene límite.
El modo justo de hacer penitencia
Queda una cuestión que los maestros espirituales no han dejado de afinar : ¿cómo arrepentirse sin destruirse? Porque la penitencia mal entendida puede convertirse en una trampa — la del escrúpulo, la amargura, el orgullo disfrazado de severidad. Los santos responden a ella con una sabiduría sorprendentemente dulce.
Un arrepentimiento apacible, nunca amargado
El gran maestro de este equilibrio es san Francisco de Sales (1567-1622). Contra el arrepentimiento rabioso que se ensaña con el alma, enseña una compunción apacible :
«Es preciso, pues, tener de nuestras faltas un disgusto que sea apacible, sosegado y firme. […] Mucho mejor nos castigamos a nosotros mismos con arrepentimientos tranquilos y constantes que con arrepentimientos agrios, apresurados y coléricos.» — San Francisco de Sales, Introducción a la vida devota, III parte[32]
El santo obispo de Ginebra ilustra esta lección con una imagen luminosa : como las reprensiones de un padre «hechas con dulzura y cordialidad» corrigen mejor al niño que las cóleras, así el corazón que se retoma a sí mismo «con reprensiones dulces y tranquilas, teniendo más compasión de él que pasión contra él», concibe un arrepentimiento que «entrará mucho más adentro y lo penetrará mejor» que el que es «desdeñoso, iracundo y tempestuoso»[33]. La verdadera penitencia no es un ensañamiento contra uno mismo : es la dulzura misma de Dios aprendida hacia la propia miseria.
La penitencia es un medio, el amor es el fin
Santa Catalina de Siena (1347-1380) sienta un principio decisivo : las austeridades no valen nada por sí mismas ; no son sino instrumentos al servicio de la caridad. En el Diálogo, el Padre eterno se lo dice claramente :
«La virtud es el fin principal ; la penitencia no es sino un medio para alcanzarlo. […] Apoyándose demasiado en la penitencia, se daña la propia perfección.» — El Padre eterno a santa Catalina de Siena, El Diálogo[34]
Esta palabra previene la ilusión más sutil : confundir la rudeza con la santidad. Se pueden multiplicar los ayunos y seguir siendo duro, vanidoso, sin amor. Catalina enseña al contrario que la penitencia no se mide por el sufrimiento soportado, sino por el amor que dilata : «La satisfacción está en el ardor de un alma que se arrepiente verdaderamente y que odia el pecado», y «la contrición perfecta satisface por la falta y por la pena, no por el dolor que se siente, sino por el deseo infinito que se experimenta»[35].
Cuando el amor hace las veces de penitencia
En la misma luz, la venerable hermana Consolata Betrone (1903-1946) refiere esta palabra de Jesús recibida en la oración : para el alma que ama perfectamente, el amor mismo se convierte en la más alta penitencia.
«¿Quieres hacer penitencia de tus pecados? Ámame, que tu penitencia sea el amor.» — Jesús a la venerable hermana Consolata Betrone, 22 de noviembre de 1935[36]
Que no haya engaño : estos santos no abolen la penitencia, la cumplen. Como enseña san Alfonso María de Ligorio, «nuestras obras, penitencias, comuniones, limosnas, solo agradan al Señor a condición de estar en conformidad con su divina voluntad ; de otro modo, ya no son obras de virtud, sino obras defectuosas y dignas de castigo»[37]. La penitencia cristiana nunca ha sido, pues, un fin : es el camino por el cual un corazón vuelve al amor — y, una vez vuelto, el amor se convierte a su vez en la penitencia permanente que lo guarda en la luz. Ese es todo el sentido de la coronación espiritual a la que apunta el don de vivir en la Divina Voluntad — ese don gratuito revelado por Jesús a la Sierva de Dios Luisa Piccarreta, que no es solo cumplir la voluntad de Dios sino recibirla y dejarla vivir en nosotros : ya no solo reparar el pecado, sino vivir en total transparencia ante Dios.
Tal es la sabiduría común de los santos sobre la penitencia : urgente porque el pecado grave da muerte al alma, dulce porque Dios es Padre, ordenada toda ella al amor porque es el amor, y solo él, el que devuelve al hijo pródigo a casa.
Para profundizar
- Qué dicen los santos sobre la contrición — el dolor interior del pecado, primero de los tres actos del penitente : contrición perfecta e imperfecta.
- Qué dicen los santos sobre la confesión regular — la acusación de las faltas y el sacramento de la reconciliación, segundo acto del penitente.
- Qué dicen los santos sobre la reparación — la satisfacción y la expiación, en particular por los pecados ajenos.
- Qué dicen los santos sobre el ayuno — una de las tres grandes obras de penitencia con la oración y la limosna.
- Qué dicen los santos sobre la templanza — la virtud cardinal que ordena la relación con el placer, terreno del combate penitencial.
- La Divina Voluntad — el don gratuito de vivir en la Voluntad de Dios, revelado por Jesús a la Sierva de Dios Luisa Piccarreta : la coronación de la vida penitencial, donde el amor transfigura toda la vida en don a Dios.
Notas y referencias
Evangelio según san Juan 1, 38, traducción litúrgica oficial (AELF) : «Volviéndose, Jesús vio que lo seguían, y les dijo : "¿Qué buscáis?"» — las primeras palabras de Jesús recogidas por el cuarto evangelio.
1San Juan Clímaco (h. 579-649), La Escala santa (Klimax), 5º grado (Del arrepentimiento), § 1 : «El arrepentimiento es la renovación del bautismo, un contrato con Dios para una segunda vida» (en griego : deuterou biou, «de una segunda vida»). Tratado de ascesis monástica de Oriente redactado hacia 600 ; trad. fr. Placide Deseille, ed. de la Abadía de Bellefontaine (col. Spiritualité orientale nº 24).
2Evangelio según san Mateo 4, 17, traducción litúrgica oficial (AELF) : «Desde entonces, Jesús comenzó a proclamar : "Convertíos, porque el reino de los cielos está cerca."» El verbo griego metanoeîte significa «cambiad de mentalidad, daos la vuelta». Cf. Mc 1, 15 : «Se ha cumplido el tiempo : el reino de Dios está cerca. Convertíos y creed en el Evangelio.»
3Evangelio según san Mateo 3, 2, traducción litúrgica oficial (AELF) : Juan el Bautista proclama ya, palabra por palabra : «Convertíos, porque el reino de los cielos está cerca.» Jesús retoma la predicación del Precursor.
4Evangelio según san Lucas 13, 3 y 13, 5, traducción litúrgica oficial (AELF) : «Si no os convertís, pereceréis todos igualmente.» Advertencia repetida dos veces por Jesús a propósito de los galileos y de las dieciocho víctimas de la torre de Siloé.
5Evangelio según san Lucas 15, 7, traducción litúrgica oficial (AELF) : «Así habrá alegría en el cielo por un solo pecador que se convierta, más que por noventa y nueve justos que no necesitan conversión.» Conclusión de la parábola de la oveja perdida.
6Catecismo de la Iglesia Católica, § 1431 : «La penitencia interior es una reorientación radical de toda la vida, un retorno, una conversión a Dios de todo nuestro corazón, un cese del pecado, una aversión del mal, con repugnancia hacia las malas acciones que hemos cometido.» Edición oficial francesa, Mame/Plon, 1992.
7Catecismo de la Iglesia Católica, § 1430 : «La llamada de Jesús a la conversión y a la penitencia no se dirige en primer lugar a las obras exteriores […], sino a la conversión del corazón, la penitencia interior. Sin ella, las obras de penitencia quedan estériles y mentirosas.»
8Salmo 50 (51), 19, traducción litúrgica oficial (AELF) : «El sacrificio que agrada a Dios es un espíritu quebrantado ; no desprecias, oh Dios mío, un corazón quebrantado y humillado.» Gran salmo penitencial (Miserere), atribuido a David tras su pecado.
9Libro de Joel 2, 13, traducción litúrgica oficial (AELF) : «Rasgad vuestros corazones y no vuestras vestiduras, y volveos al Señor vuestro Dios, porque es tierno y misericordioso, lento a la ira y lleno de amor, que renuncia al castigo.»
10Libro de Ezequiel 18, 23, traducción litúrgica oficial (AELF) ; cf. Ez 33, 11 : «¿Acaso me complazco en la muerte del malvado —oráculo del Señor Dios—, y no más bien en que se aparte de su conducta y viva?»
11Concilio de Trento, XIV sesión (25 de noviembre de 1551), Doctrina sobre el sacramento de la penitencia, cap. 8 «Necesidad y fruto de la satisfacción» (DS 1692) : la satisfacción impuesta por el confesor «no solo tiende a salvaguardar la vida nueva y a curar la debilidad, sino también a vengar y castigar los pecados pasados». Cf. Catecismo de la Iglesia Católica, § 1459-1460.
12Tertuliano (h. 155-220), De paenitentia (Sobre la penitencia), hacia 203 : primer tratado cristiano latino dedicado a la penitencia ; en él describe la exomologesis, camino de confesión y de obras penitenciales. Texto en el Corpus Christianorum, Series Latina I ; trad. fr. Sources Chrétiennes nº 316 (Cerf).
13San Ambrosio de Milán (h. 340-397), Expositio Evangelii secundum Lucam, libro X, comentario de Lc 22, 54-62 (la negación y las lágrimas de Pedro). Texto latino : «Lavant lacrimae delictum, quod voce pudor est confiteri […]. Lacrimae sine horrore culpam loquuntur, lacrimae crimen sine offensione verecundiae confitentur.» Ed. Sources Chrétiennes, tomo II (nº 52) ; PL 15.
14San Juan Crisóstomo (h. 349-407), Homilías sobre la penitencia (De paenitentia, predicadas en Antioquía hacia 386-387), PG 49, col. 285-286 (pasaje traducido del griego) : «¿Has pecado? Ven a la iglesia y borra tu pecado. Cada vez que caes al caminar, te levantas ; del mismo modo, cada vez que pecas, arrepiéntete. No desesperes […]. La Iglesia es un hospital, y no un tribunal ; concede el perdón, no pide cuentas del pecado.»
15Evangelio según san Lucas 3, 8, traducción litúrgica oficial (AELF) : «Producid, pues, frutos dignos de conversión.» Predicación de Juan el Bautista a orillas del Jordán.
16San Basilio de Cesarea (329-379), Pequeña colección ascética (extractos ascéticos), ed. Abadía de Bellefontaine, 2013, p. 96 : «A los que hacen penitencia, para salvarse, no les basta con alejarse del pecado ; es preciso además que produzcan dignos frutos de penitencia.»
17San Basilio de Cesarea, Pequeña colección ascética, ed. Abadía de Bellefontaine, 2013, p. 95 : «Los que creen en el Señor deben primero hacer penitencia, conforme a la predicación de Juan y de nuestro Señor Jesucristo mismo ; porque quienes no hacen penitencia ahora son objeto de una condenación más grave que los que fueron condenados antes del Evangelio.»
18San Agustín (354-430), Confesiones, libro I, cap. 1, § 1 : «Fecisti nos ad te, et inquietum est cor nostrum, donec requiescat in te.» («Nos hiciste para ti, y nuestro corazón está inquieto hasta que descanse en ti.») Ed. de referencia : Les Confessions, Bibliothèque augustinienne (Desclée de Brouwer) o GF-Flammarion.
19San Agustín, Confesiones, libro X, cap. 29, § 40 : «Da quod iubes et iube quod vis.» («Dame lo que mandas, y manda lo que quieras.») Esta fórmula sobre la gracia necesaria para la conversión indignó a Pelagio, que la oyó leer en Roma hacia 405 (cf. Agustín, Del don de la perseverancia, 20, 53).
20Santo Tomás de Aquino (1225-1274), Suma teológica, IIIᵃ, q. 85, a. 1-3 : la penitencia es una virtud especial, distinta del sacramento, por la cual se detesta el pecado cometido en cuanto ofensa a Dios. Ed. de referencia : trad. fr. Revue des Jeunes (Cerf) o ed. del Cerf en un volumen.
21Santo Tomás de Aquino, Suma teológica, IIIᵃ, q. 85, a. 3 («¿Bajo qué virtud hay que clasificar la penitencia?») : la penitencia es una parte de la justicia — una justicia llamada «relativa», entre un inferior y su superior, donde el inferior «debe hacer todo lo que pueda». Ed. de referencia : trad. fr. Revue des Jeunes (Cerf).
22Santo Tomás de Aquino, Suma teológica, IIIᵃ, q. 84, a. 8 («La duración de la penitencia») : la penitencia interior, que hace llorar el pecado cometido, «debe durar hasta el fin de la vida» ; solo la penitencia exterior (signos, confesión, satisfacción) se mide por la gravedad del pecado.
23Santo Tomás de Aquino, Suma teológica, IIIᵃ, q. 90, a. 1-3 : los tres actos o partes de la penitencia (como sacramento y como virtud cumplida) son la contrición del corazón, la confesión de los labios y la satisfacción de las obras. Cf. Catecismo de la Iglesia Católica, § 1448 y § 1450-1460.
24San Jerónimo (347-420), Carta 130 a Demetríade, § 9 (hacia 414) : la penitencia es la tabla ofrecida a los que han naufragado, mientras que la virgen que permaneció intacta salva, ella, la nave misma. La aplicación de la imagen al bautismo viene del concilio de Trento (cf. nota siguiente).
25Concilio de Trento, VI sesión (13 de enero de 1547), decreto sobre la justificación, cap. 14 «Los caídos y su levantamiento» (DS 1542) : el levantamiento del pecador, «la segunda tabla después del naufragio que es la pérdida de la gracia» ; XIV sesión (25 de noviembre de 1551), Doctrina sobre el sacramento de la penitencia, canon 2 (DS 1702) : no es justo negar que haya que llamar a la penitencia la «segunda tabla de salvación».
26Evangelio según san Juan 21, 15, traducción litúrgica oficial (AELF) : «Simón, hijo de Juan, ¿me amas de verdad, más que estos?» — primera de las tres preguntas por las que el Resucitado repara la triple negación y confía su rebaño a Pedro (Jn 21, 15-17).
27Evangelio según san Lucas 7, 47, traducción litúrgica oficial (AELF) : «Por eso te digo : sus pecados, sus muchos pecados, le son perdonados, porque ha mostrado mucho amor.» Escena de la pecadora perdonada en casa de Simón el fariseo (Lc 7, 36-50), asociada tradicionalmente en Occidente a María Magdalena.
28Santa María Egipcíaca (siglo V), según la Vida atribuida a san Sofronio de Jerusalén (h. 560-638) : cortesana de Alejandría convertida en Jerusalén ante el icono de la Madre de Dios, vivió cuarenta y siete años de penitencia solitaria en el desierto más allá del Jordán. Su Vida se lee en la liturgia bizantina de la gran Cuaresma (jueves de la 5ª semana). Texto en PG 87.
29Evangelio según san Lucas 23, 42, traducción litúrgica oficial (AELF) : «Jesús, acuérdate de mí cuando vengas en tu Reino.» Palabra del «buen ladrón» crucificado a la derecha de Cristo ; la tradición lo llama Dimas.
30Evangelio según san Lucas 23, 43, traducción litúrgica oficial (AELF) : «En verdad te digo : hoy estarás conmigo en el Paraíso.» Respuesta de Jesús al buen ladrón.
31San Francisco de Sales (1567-1622), Introducción a la vida devota (1609), III parte, cap. 9 (sobre la dulzura hacia uno mismo) : «Es preciso, pues, tener de nuestras faltas un disgusto que sea apacible, sosegado y firme […]. Mucho mejor nos castigamos a nosotros mismos con arrepentimientos tranquilos y constantes que con arrepentimientos agrios, apresurados y coléricos.»
32San Francisco de Sales, Introducción a la vida devota, III parte, cap. 9 : «Como las reprensiones de un padre, hechas con dulzura y cordialidad, tienen mucho más poder sobre un niño para corregirlo que las cóleras e iras ; así, cuando nuestro corazón haya cometido alguna falta, si lo reprendemos con reprensiones dulces y tranquilas, teniendo más compasión de él que pasión contra él, […] el arrepentimiento que conciba entrará mucho más adentro y lo penetrará mejor que un arrepentimiento desdeñoso, iracundo y tempestuoso.»
33Santa Catalina de Siena (1347-1380), El Diálogo, Tratado de la Discreción, cap. IX, § 2 : palabras del Padre eterno : «La virtud es el fin principal ; la penitencia no es sino un medio para alcanzarlo, y siempre hay que emplearla solo en la medida de lo posible. Apoyándose demasiado en la penitencia, se daña la propia perfección.» Trad. fr. E. Cartier.
34Santa Catalina de Siena, El Diálogo, cap. III, § 2 (el Tratado de la Discreción solo empieza en el cap. IX) : «La satisfacción está en el ardor de un alma que se arrepiente verdaderamente y que odia el pecado. La contrición perfecta satisface por la falta y por la pena, no por el dolor que se siente, sino por el deseo infinito que se experimenta.» Trad. fr. E. Cartier.
35Venerable hermana María Consolata Betrone (1903-1946), clarisa capuchina de Turín, Jesús habla al mundo (recopilación de sus coloquios interiores), ed. du Parvis, 1994, p. 87 : palabra de Jesús del 22 de noviembre de 1935 — «¿Quieres hacer penitencia de tus pecados? Ámame, que tu penitencia sea el amor.»
36San Alfonso María de Ligorio (1696-1787), Preparación para la muerte, XXXVI Consideración («Unión de nuestra voluntad con la voluntad de Dios»), 1ᵉʳ punto : «[…] Nuestras obras, penitencias, comuniones, limosnas, solo agradan al Señor a condición de estar en conformidad con su divina voluntad ; de otro modo, ya no son obras de virtud, sino obras defectuosas y dignas de castigo.»
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