El ayuno es una de las prácticas más antiguas de la humanidad religiosa, y una de las tres grandes obras de la penitencia cristiana, junto con la oración y la limosna[1]. Cristo mismo ayunó cuarenta días en el desierto[2], y enseñó no «si» sino «cuando ayunéis»[3], como algo evidente. Sin embargo, pocas prácticas están hoy tan mal comprendidas. En una cultura de abundancia, donde la comida está por todas partes y la privación resulta sospechosa, la palabra evoca unas veces una dieta, otras una tristeza, otras una reliquia de un cristianismo rígido que se creía superado.
Estos malentendidos no son todos nuevos. Muchos son tan antiguos como la práctica misma: el fariseísmo que ayuna para ser visto, el rigorismo que ayuna para demostrarse algo, el formalismo que ayuna con el vientre sin ayunar con el corazón. Cristo y los profetas los denunciaron mucho antes que nosotros. Otros son propios de nuestro tiempo: la confusión del ayuno con una cura de bienestar, o la idea de que la Iglesia moderna habría simplemente abolido el ayuno. Todos estos errores tienen un punto común: separan el signo —el estómago vacío— de lo que significa: un corazón que se vuelve hacia Dios.
Este artículo repasa los contrasentidos más frecuentes sobre el ayuno, agrupados según afecten a su naturaleza, a su lugar en la vida cristiana o a su exigencia. Para cada uno, formula el error en su forma habitual, muestra por qué seduce, por qué es falso, y recuerda lo que la Iglesia enseña realmente.
No es una guía práctica ni un florilegio: para las razones y los fines del ayuno, véase ¿Por qué ayunar?; para su naturaleza detallada, la disciplina actual y los medios concretos de progresar, véase Cómo crecer en el ayuno; para la voz propia de los Padres, doctores y místicos, véase Qué dicen los santos sobre el ayuno. Aquí, como en el artículo hermano Errores frecuentes sobre la templanza, se despeja el terreno: primero se aprende a reconocer las monedas falsas para recibir mejor el oro verdadero.
¿Por qué se comprende tan mal el ayuno?
Una práctica vaciada de sentido en la era de la abundancia
Durante milenios, ayunar parecía evidente: la comida era escasa, el hambre familiar, y privarse voluntariamente de alimento por Dios tenía un peso inmediato. Nuestra época ha invertido el decorado. En las sociedades de abundancia, la comida es permanente, barata, omnipresente; el problema ya no es encontrarla, sino tener demasiada. Por eso la privación voluntaria parece, en el mejor de los casos, excéntrica; en el peor, morbosa: un retroceso, una mortificación de otra época.
Este olvido no es solo una cuestión de comodidad: toca el sentido mismo del ayuno. Mientras se entienda el ayuno simplemente como «comer menos», en efecto ya no parece tener razón de ser en la era de las dietas y del picoteo. Pero el ayuno cristiano nunca ha sido ante todo un asunto de estómago: es un lenguaje del cuerpo que expresa la conversión del corazón. El profeta Joel lo subraya al umbral de la Cuaresma:
«Ahora —oráculo del Señor— convertíos a mí de todo corazón, con ayuno, con llanto y con luto. Rasgad los corazones y no las vestiduras, y convertíos al Señor vuestro Dios.» — Joel 2, 12-13[4]
El ayuno solo tiene sentido referido a este retorno. Separado de él, se convierte en una dieta o en una mutilación. La mayoría de los errores que siguen nacen exactamente de esa ruptura: se conserva el gesto y se pierde el alma.
Entre laxismo y rigorismo: dos escollos contrarios
Como toda disciplina espiritual, el ayuno puede fallar de dos maneras opuestas, que se responden una a otra. Por defecto, el laxismo: se despacha el ayuno como inútil, superado, malo para la salud, indigno de un cristianismo adulto; ya no se ayuna nunca, y ni siquiera se sabe por qué habría que ayunar. Por exceso, el rigorismo: se convierte el ayuno en un fin en sí mismo, una actuación, una medida de la propia santidad; se ayuna para uno mismo, contra el cuerpo, a veces contra la caridad.
Estas dos pendientes son contrarias, pero comparten el mismo error: haber perdido la discreción, esa virtud de medida que ordena todas las demás. San Bernardo la presenta como guardiana de toda ascesis:
«La discreción pone orden en toda virtud; el orden da medida y belleza, e incluso duración. […] La discreción no es tanto una virtud como una moderadora de las virtudes. Quitadla, y la virtud se convertirá en vicio.» — San Bernardo de Claraval, Sermones sobre el Cantar, 49[5]
El verdadero ayuno camina por la cresta entre esos dos abismos: ni el abandono blando del laxista, ni la escalada crispada del rigorista, sino la justa medida que la razón iluminada por la fe reconoce aquí y ahora. Todos los errores detallados abajo se vinculan a una de estas dos pendientes.
Los errores sobre la naturaleza del ayuno
«Ayunar es solo privarse de comida»
Este es el error-madre, del que derivan casi todos los demás. Se imagina que el ayuno se reduce al estómago: saltarse una comida, comer frugalmente, abstenerse de carne. Mientras no se haya tragado nada prohibido, se ha «ayunado». El error seduce porque es medible, simple, verificable, y porque limita la exigencia al vientre.
Pero la Escritura y los Padres denuncian unánimemente ese ayuno puramente alimentario como una cáscara vacía. El gran texto es Isaías 58, donde Dios rechaza el ayuno de quienes se afligen mientras oprimen al pobre:
«El ayuno que yo quiero es este: soltar las cadenas injustas, desatar las correas del yugo, liberar a los oprimidos. ¿No es compartir tu pan con el hambriento, hospedar a los pobres sin techo?» — Isaías 58, 6-7[6]
El verdadero ayuno compromete por tanto a todo el hombre, no solo a la boca. San Juan Crisóstomo lo despliega miembro por miembro en una página célebre:
«Que no ayune solo la boca, sino también el ojo, el oído, los pies, las manos y todos los miembros de nuestro cuerpo. Que las manos ayunen permaneciendo puras de rapiña y avaricia. […] Que la boca ayune de palabras vergonzosas e injurias. ¿De qué sirve abstenernos de aves y peces si mordemos y devoramos a nuestros hermanos?» — San Juan Crisóstomo, Homilías sobre las Estatuas, III[7]
Ayunar con el vientre mientras uno se sacia de murmuraciones, miradas impuras o rencor es, en sustancia, lo que la Tradición llama «abstenerse de carne y devorar al hermano». El detalle de este «ayuno de los ojos y de la lengua» se desarrolla en Cómo crecer en el ayuno.
«El ayuno es una cura détox o una dieta de bienestar»
Error muy contemporáneo, que recupera la palabra para un uso completamente distinto. El «ayuno intermitente», las curas détox, el ayuno terapéutico están de moda: se ayuna para adelgazar, limpiar el organismo, ganar energía, vivir más tiempo. El gesto exterior es el mismo; se concluye entonces que es «lo mismo», modernizado y liberado de su envoltorio religioso.
Es confundir dos actos que solo tienen en común la apariencia. El ayuno dietético se ordena al cuerpo: su fin es la salud, la línea, el bienestar. El ayuno cristiano se ordena a Dios: su fin es la conversión, la oración, la caridad. Santo Tomás distingue con claridad los tres fines propios del ayuno, y ninguno de ellos es la delgadez o la longevidad:
«El ayuno se practica con un triple fin. Primero, para reprimir los deseos de la carne. […] Segundo, para que el espíritu se eleve más libremente a la contemplación de las cosas celestiales. […] Tercero, para satisfacer por los pecados.» — Santo Tomás de Aquino, Suma teológica, II-II, q. 147, a. 1[8]
Un ayuno puede ser excelente para la salud y espiritualmente nulo si solo apunta a uno mismo. Benedicto XVI lo resume: la privación de alimento «facilita una disposición interior a escuchar a Cristo» y tiene «como finalidad última ayudar a cada uno de nosotros a hacer de sí mismo un don total a Dios»[9]. La détox vacía el estómago para el cuerpo; el ayuno cristiano lo vacía para hacer sitio a Dios. Nada impide que un ayuno sea también bueno para la salud, pero eso nunca es lo que lo convierte en un ayuno cristiano.
«Ayunar es despreciar el cuerpo: es triste y morboso»
He aquí el error más tenaz, que coloca el ayuno del lado de la tristeza y del odio al cuerpo. Ayunar sería infligirse sufrimiento, tratar la carne como enemiga, elegir la grisura contra la alegría de vivir. Se oye aquí un eco maniqueo: la materia mala, el placer sospechoso, la santidad contra el cuerpo.
La Iglesia siempre ha rechazado esta visión: Dios creó el cuerpo bueno, y el ayuno no lo desprecia, lo libera. Lejos de prescribir una cara descompuesta, Cristo ordena ayunar con alegría discreta:
«Cuando ayunes, perfúmate la cabeza y lávate la cara, para que tu ayuno no lo noten los hombres, sino tu Padre que está en lo escondido.» — Evangelio según san Mateo 6, 17-18[10]
Más aún: el ayuno cristiano no es un duelo, sino una espera nupcial. Cuando le preguntan por qué sus discípulos no ayunan, Jesús responde que el tiempo de su presencia es una boda, y que el ayuno será el lenguaje del deseo del Esposo ausente:
«¿Es que pueden guardar luto los amigos del esposo mientras el esposo está con ellos? Llegarán días en que les arrebatarán al esposo, y entonces ayunarán.» — Evangelio según san Mateo 9, 14-15[11]
El ayuno no odia el cuerpo: lo aligera para que respire hacia Dios. San Basilio llega a decir que el ayuno «hace subir la oración al cielo, sirviéndole como de ala para su ascenso»[12]. Sobre la raíz de este error —el falso ascetismo que demoniza los bienes creados— véase Errores frecuentes sobre la templanza.
«Ayunar es merecer a Dios probándose por el esfuerzo»
Error más sutil y de apariencia piadosa: se concibe el ayuno como una moneda que compra favores divinos, o como una actuación que fuerza la admiración de Dios. «He ayunado, por tanto Dios me debe algo.» En el fondo, es una recaída en el pelagianismo: salvarse por las obras, presionar a Dios a golpes de privación.
Pero la Escritura invierte el orden: el ayuno no compra la gracia, responde a una llamada de la gracia y expresa un corazón ya vuelto hacia Dios. Joel no dice «ayunad para doblegar a Dios», sino «convertíos a mí de todo corazón»: el ayuno es el vestido exterior de una conversión interior, y «rasgar el corazón» cuenta infinitamente más que «rasgar las vestiduras»[13]. Sin esta interioridad, el ayuno más riguroso no vale nada: el fariseo de la parábola ayunaba dos veces por semana y bajó a su casa «no justificado», mientras que el publicano, que no presumía de nada, fue «justificado»[14]. San Juan Casiano saca la consecuencia con nitidez:
«Conviene referir las cosas secundarias —ayunos, vigilias, retiro y meditación de las Escrituras— a nuestro fin principal, es decir, a la pureza del corazón, que es la caridad.» — San Juan Casiano, Conferencias, I[15]
El ayuno no es un mérito que se blande, sino un medio que se ofrece; no una palanca sobre Dios, sino un «sí» del cuerpo a la gracia que convierte. Confundir ambas cosas es creerse acreedor de Dios allí donde uno no es más que mendigo.
Los errores sobre el lugar del ayuno
«El ayuno es solo para la Cuaresma, y la Cuaresma es privarse de chocolate»
Reducción muy extendida: el ayuno sería un asunto estacional, limitado a los cuarenta días de Cuaresma, e incluso reducido en la práctica a «privarse de chocolate» o de redes sociales. Fuera de la Cuaresma, nada. El error se apoya en un hecho real —la Cuaresma es efectivamente el tiempo fuerte del ayuno—, pero estrecha a un mes lo que irriga todo el año cristiano.
La Iglesia, en realidad, hace del viernes un día semanal de penitencia, en memoria de la muerte del Señor, y el Catecismo recuerda esta doble cita:
«Los tiempos y los días de penitencia a lo largo del año litúrgico (el tiempo de Cuaresma, cada viernes en memoria de la muerte del Señor) son momentos fuertes de la práctica penitencial de la Iglesia.» — Catecismo de la Iglesia Católica, § 1438[16]
El ayuno y la abstinencia estrictos solo son obligatorios el Miércoles de Ceniza y el Viernes Santo[17], pero el espíritu de penitencia es «permanente» y desborda ampliamente la Cuaresma[18]. En cuanto a «privarse de chocolate», puede ser un buen comienzo, con tal de no olvidar que el ayuno del chocolate solo vale si abre a la oración y al compartir. El detalle de los días, edades y dispensas se trata en Cómo crecer en el ayuno.
«El ayuno es para monjes y grandes santos, no para mí»
Otro estrechamiento, esta vez social: el ayuno sería una especialidad de ascetas —monjes del desierto, ermitaños, místicos de ayunos heroicos— admirable pero fuera del alcance y sin relación con el cristiano ordinario que trabaja, cría hijos, come en el comedor. «Esas austeridades son para ellos.»
Pero la Iglesia nunca ha reservado el ayuno a una élite: lo convierte en precepto que obliga a todos los bautizados. El Código de Derecho Canónico es explícito sobre la universalidad de la obligación, adaptándola a las edades:
«La ley de la abstinencia obliga a los que han cumplido catorce años; la ley del ayuno obliga a todos los mayores de edad hasta que hayan comenzado los cincuenta y nueve años.» — Código de Derecho Canónico (1983), can. 1252[19]
Los ayunos espectaculares de los santos son carismas particulares, no la medida común; pero el ayuno ordinario —el del Miércoles de Ceniza, el Viernes Santo, los viernes, las pequeñas mortificaciones diarias— es el abecé de todo cristiano, no un suplemento monástico. La forma cambia según los estados de vida; la llamada a ayunar, sin embargo, es para todos.
«El ayuno se basta a sí mismo»
Error de aislamiento: se ayuna y se termina ahí, como si el ayuno fuera una obra autónoma que diera fruto por sí sola. Se olvida que no es más que un tercio de un conjunto inseparable. El Catecismo coloca el ayuno junto a la oración y la limosna como las tres formas inseparables de la conversión[20]. San Pedro Crisólogo dio la fórmula más densa:
«Hay tres cosas, hermanos, por las que la fe se mantiene firme, la devoción permanece sólida y la virtud persevera: la oración, el ayuno y la misericordia. […] La oración llama, el ayuno obtiene, la misericordia recibe. Oración, ayuno y misericordia son una sola cosa, y se dan vida mutuamente: el ayuno es el alma de la oración, y la misericordia la vida del ayuno. Que nadie las separe: no saben estar divididas.» — San Pedro Crisólogo, Sermón 43[21]
Un ayuno sin oración no es más que una dieta; un ayuno sin limosna se seca. San Agustín ofrece la imagen que se hizo célebre:
«¿Quieres que tu oración vuele hacia Dios? Dale dos alas: el ayuno y la limosna.» — San Agustín, Comentario al Salmo 42[22]
Por eso san León Magno quiere que «nuestros ayunos cristianos sean ricos y abundantes», no en comida, sino en limosnas: «que cada uno dé a los débiles y necesitados los manjares que se niega a sí mismo»[23]. El ayuno solo es un pájaro de una sola ala: se agita, pero no vuela. El lugar del ayuno en este tríptico se desarrolla en Cómo crecer en el ayuno.
«El ayuno es bueno, pero solo si todos lo ven»
Error de fariseísmo, tan antiguo como el ayuno mismo: se ayuna, pero se procura que se sepa, con el rostro abatido, la alusión deslizada, la observancia cuaresmal exhibida. La privación se convierte en espectáculo, y la recompensa buscada ya no es Dios sino la estima de los hombres. Cristo apunta exactamente a esa comedia:
«Cuando ayunéis, no pongáis cara triste, como los hipócritas, que desfiguran su rostro para hacer ver a los hombres que ayunan. En verdad os digo que ya han recibido su recompensa.» — Evangelio según san Mateo 6, 16[24]
«Ya han recibido su recompensa»: la frase es dura. El ayuno ostentoso ya ha cobrado su salario —la mirada de los demás— y no espera nada más de Dios. La parábola del fariseo lo confirma: quien «ayuna dos veces por semana» y lo proclama vuelve a casa «no justificado», mientras que el publicano vuelve reconciliado[25]. El remedio no es ayunar menos, sino ayunar «en lo escondido», con esa discreción alegre que Cristo manda.
Los errores sobre la exigencia del ayuno
«Cuanto más se ayuna, más santo se es»
Este error parece lo contrario del laxismo, pero también falsea el ayuno. Mide la santidad por la cantidad: más días, más horas, más dureza, menos alimento. El ayuno se convierte en una escalera de récords espirituales. Se olvida entonces que la virtud no consiste en hacer siempre más, sino en hacer lo justo, por amor, según Dios.
La tradición monástica conoció bien este peligro. Santa Syncletica advertía que existe una ascesis inspirada por el Enemigo, y que se reconoce por su falta de medida:
«Hay una ascesis dictada por el Enemigo, y sus discípulos la practican. ¿Cómo distinguir entonces la ascesis divina y real de la tiranía demoníaca? Evidentemente, por su medida. […] En verdad, la falta de medida siempre corrompe.» — Santa Syncletica de Alejandría, Apotegmas de los Padres[26]
Santa Catalina de Siena, que practicó austeridades extremas, recibió en el Diálogo una enseñanza decisiva: las penitencias corporales son medios, no el fondo del alma[27]. Incluso deben cesar por obediencia o necesidad, porque continuar entonces no sería mérito sino ofensa a Dios[28]. La cantidad nunca es el criterio último: el criterio es la caridad gobernada por la discreción.
«El ayuno perjudica la salud: por tanto, lo abandono por completo»
Error inverso: se parte de una verdad —el ayuno no debe destruir la salud— para justificar una renuncia total. Basta una molestia, una incomodidad, una fatiga ordinaria, y se concluye: «No está hecho para mí.» La prudencia se convierte entonces en pretexto del confort.
La Iglesia no pide lo imposible: enfermos, mujeres embarazadas, personas frágiles, trabajos pesados, edades no obligadas, reciben dispensas reales. Pero la dispensa no suprime el sentido de la penitencia. San Francisco de Sales lo formula con equilibrio:
«Si el trabajo que hagáis os es necesario, o muy útil para la gloria de Dios, prefiero que sufráis la pena del trabajo antes que la del ayuno. […] Es mejor conservar más fuerzas corporales de las necesarias que arruinar más de lo conveniente; porque siempre se pueden abatir cuando se quiere, pero no siempre se pueden reparar cuando se quiere.» — San Francisco de Sales, Introducción a la vida devota, III, 23[29]
La prudencia cristiana no es ni dureza temeraria ni autoindulgencia: adapta el ayuno, lo sustituye si hace falta por otra penitencia, busca consejo, obedece. Pero no transforma toda incomodidad en contraindicación. El cuerpo debe ser guardado como servidor de Dios, no mimado como señor absoluto.
«Vaticano II abolió el ayuno»
Error histórico muy frecuente: se cree que la Iglesia moderna habría cerrado la página del ayuno, dejándolo como una práctica opcional, privada, casi folclórica. En realidad, lo que cambió fue la disciplina concreta, no el principio. Paul VI, en Paenitemini, no abolió la penitencia; la reafirmó como deber permanente y divino[30].
El Código de 1983 mantiene normas obligatorias: todos los viernes son días de penitencia; la abstinencia de carne obliga, salvo adaptación de las conferencias episcopales; el ayuno y la abstinencia siguen prescritos el Miércoles de Ceniza y el Viernes Santo[31]. La Iglesia ha aligerado algunas formas, ha confiado más responsabilidad a las conferencias episcopales y a los fieles, pero no ha suprimido el ayuno.
La confusión viene de que muchos países han permitido sustituir la abstinencia del viernes por otras formas de penitencia. Sustituir no es abolir. La pregunta no es: «¿Estoy dispensado de todo?», sino: «¿Qué penitencia real vivo, con la Iglesia, para recordar la Pasión del Señor?»
«El ayuno no sirve de nada: es solo un símbolo»
Último error, el más radical: el ayuno sería un rito vacío, folclore religioso sin efecto real, un símbolo que se conserva por tradición pero que no «hace» nada. Es el escepticismo aplicado a la ascesis: solo importaría lo interior, y el cuerpo no tendría parte en el combate espiritual.
Pero el Evangelio atribuye al ayuno una eficacia propia en la lucha contra el mal. Ante un espíritu que los discípulos no habían podido expulsar, Jesús declara:
«Esta especie solo puede salir con oración.» — Evangelio según san Marcos 9, 29[32]
Muchos manuscritos antiguos, y el paralelo de Mateo, añaden «y ayuno»[33]. El ayuno no es por tanto un adorno: es un arma. San Pablo compara al asceta con el atleta que «disciplina su cuerpo» para no quedar descalificado[34], y santo Tomás recuerda los tres efectos reales del ayuno: refrena la concupiscencia, eleva el espíritu, satisface por el pecado[35]. Benedicto XVI ve en él «un arma espiritual para combatir todo apego desordenado a nosotros mismos»[36]. El ayuno hace algo precisamente porque el hombre no es un espíritu puro: lo que el cuerpo aprende por el hambre, el alma lo aprende con él. Reducirlo a símbolo es olvidar que la gracia pasa por la carne, como pasó por la del Verbo encarnado.
Error y verdad de un vistazo
El cuadro siguiente resume los malentendidos recorridos: a la izquierda, el error común; en el centro, por qué es falso; a la derecha, lo que la Iglesia enseña realmente, con su fuente. Se lee línea por línea como antídoto rápido contra las ideas preconcebidas.
| Error común | Por qué es falso | Lo que enseña la Iglesia |
|---|---|---|
| Ayunar es solo privarse de comida | El verdadero ayuno compromete a todo el hombre, no solo la boca | «Que ayunen todos los miembros» (Crisóstomo); Is 58, 6-7[37] |
| El ayuno es una cura détox o una dieta | El ayuno dietético mira al cuerpo; el cristiano mira a Dios | Tres fines: reprimir, elevar, satisfacer (Tomás, II-II q. 147)[38] |
| Ayunar es despreciar el cuerpo, es triste | El ayuno libera el cuerpo; es una espera nupcial, no un duelo | «Perfúmate la cabeza» (Mt 6, 17); el Esposo (Mt 9, 15)[39] |
| Ayunar es merecer a Dios por los esfuerzos | El ayuno responde a la gracia, no la compra | «Rasgad los corazones y no las vestiduras» (Jl 2, 13)[40] |
| El ayuno es solo para la Cuaresma | El viernes es día de penitencia todo el año; el espíritu desborda la Cuaresma | CEC § 1438; Paenitemini[41] |
| El ayuno es para monjes, no para mí | El ayuno es un precepto que obliga a todos los bautizados | Can. 1251-1252; ayuno de Ceniza y Viernes Santo[42] |
| El ayuno se basta a sí mismo | Sin oración ni limosna se seca | «Las tres son una sola cosa» (Crisólogo); dos alas (Agustín)[43] |
| Ayunar cuanto más se vea | El ayuno exhibido ya recibió su recompensa | Ayunar «en lo escondido» (Mt 6, 16-18); el fariseo (Lc 18)[44] |
| Cuanto más se ayuna, más santo se es | El criterio es la medida, no la cantidad | Quitad la discreción y «la virtud se convertirá en vicio» (Bernardo)[45] |
| El ayuno perjudica la salud, luego lo abandono | La dispensa mira una necesidad real, no el confort | Conservar fuerzas «útiles para la gloria de Dios» (Francisco de Sales)[46] |
| Vaticano II abolió el ayuno | Paenitemini aligeró, nunca suprimió; deber de derecho divino | Penitencia «permanente»; Ceniza y Viernes Santo mantenidos[47] |
| El ayuno no sirve de nada, es solo símbolo | El ayuno es un arma real del combate espiritual | «Esta especie… solo con oración» (Mc 9, 29)[48] |
Devolver al ayuno su verdadera alegría
Una vez apartadas las falsificaciones, el ayuno aparece en su luz. No es una dieta, ni una tristeza, ni una moneda de cambio, ni un rendimiento, ni una reliquia: es un lenguaje de amor. El cuerpo hambriento dice a Dios un deseo que las palabras no siempre saben decir; el estómago vacío abre en el hombre un espacio que la gracia viene a llenar. «No solo de pan vive el hombre»[49]: ayunar es saborear, por la carencia, la verdad de esa palabra.
El verdadero ayuno está, paradójicamente, del lado de la alegría y no del duelo. Aligera el corazón de los mil pequeños apegos que lo cargan, vuelve el alma ligera, disponible, «alada» para la oración[50]. Abre la mano hacia el pobre, porque el hambre voluntaria hace comprender el hambre padecida. Fortalece en el combate, porque lo que el cuerpo aprende a dominar, la voluntad lo aprende con él. Lejos de la grisura que se le atribuye, el ayuno cristiano es una escuela de libertad: hace al hombre dueño de lo que lo sujetaba, para que al fin esté disponible para Dios y para los demás.
Por eso la Tradición nunca separó el ayuno del corazón. Toda la sabiduría de la Iglesia sobre este punto se concentra en la advertencia de Joel, repetida cada Miércoles de Ceniza: lo que Dios pide no es primero un vientre vacío, sino un corazón desgarrado y vuelto a Él.
«Rasgad los corazones y no las vestiduras, y convertíos al Señor vuestro Dios, porque es compasivo y misericordioso, lento a la cólera y rico en amor.» — Joel 2, 13[51]
Para ir más lejos
- ¿Por qué ayunar? — las razones y fines del ayuno: por qué Cristo ayuna, por qué la Iglesia ayuna, qué obra el ayuno en el alma.
- Cómo crecer en el ayuno — la guía práctica: naturaleza, distinciones (ayuno, abstinencia, mortificación), disciplina actual, medios concretos y frutos.
- Qué dicen los santos sobre el ayuno — el florilegio: la voz de los Padres, de los monjes del desierto, de los doctores y de los místicos.
- Errores frecuentes sobre la templanza — la virtud cardinal de la que el ayuno es uno de los actos, y sus propios contrasentidos.
- Errores frecuentes sobre el desprendimiento — el arte de poseer libremente los bienes, del que el ayuno es una escuela.
Notas y referencias
Catecismo de la Iglesia Católica, § 1434: «La conversión interior del cristiano […] se expresa de múltiples maneras. La Escritura y los Padres insisten sobre todo en tres formas: el ayuno, la oración y la limosna (cf. Tb 12, 8; Mt 6, 1-18), que expresan la conversión con relación a sí mismo, con relación a Dios y con relación a los demás.» Edición oficial francesa, Mame/Plon, 1992.
1 20Evangelio según san Lucas 4, 1-2, traducción litúrgica oficial (AELF): «Jesús, lleno de Espíritu Santo, volvió del Jordán; el Espíritu lo fue llevando por el desierto, durante cuarenta días, mientras era tentado por el diablo. No comió nada en aquellos días y, al cabo de ellos, tuvo hambre.» Fundamento de los cuarenta días de la Cuaresma.
2Evangelio según san Mateo 6, 16-18, traducción litúrgica oficial (AELF), evangelio del Miércoles de Ceniza: «Cuando ayunéis, no pongáis cara triste, como los hipócritas: desfiguran su rostro para hacer ver a los hombres que ayunan. En verdad os digo que ya han recibido su recompensa. Tú, en cambio, cuando ayunes, perfúmate la cabeza y lávate la cara; así tu ayuno no será conocido por los hombres, sino por tu Padre que está en lo escondido; y tu Padre, que ve en lo escondido, te recompensará.»
3 10 24Joel 2, 12-13, traducción litúrgica oficial (AELF), leída el Miércoles de Ceniza: «Ahora —oráculo del Señor— convertíos a mí de todo corazón, con ayuno, con llanto y con luto. Rasgad los corazones y no las vestiduras, y convertíos al Señor vuestro Dios, porque es compasivo y misericordioso, lento a la cólera y rico en amor.»
4 13 40 51San Bernardo de Claraval (1090-1153), Sermones sobre el Cantar de los Cantares, Sermón 49: «Discretio quippe omni virtuti ordinem ponit; ordo modum tribuit et decorem, etiam et perpetuitatem. […] est ergo discretio non tam virtus, quam quaedam moderatrix […]. Tolle hanc, et virtus vitium erit.» («La discreción pone orden en toda virtud; el orden da medida y belleza, e incluso duración. […] La discreción no es tanto una virtud como una moderadora. Quitadla, y la virtud se convertirá en vicio.») Texto latino en Wikisource, Sermones in Canticum Canticorum, Sermo 49. La frase trata de la discretio en general, moderadora de toda virtud; su aplicación al ayuno es una extensión clásica.
5 45Isaías 58, 6-7, traducción litúrgica oficial (AELF): «El ayuno que yo quiero es este: soltar las cadenas injustas, desatar las correas del yugo, liberar a los oprimidos, romper todos los yugos. ¿No es compartir tu pan con el hambriento, hospedar a los pobres sin techo, cubrir al que ves desnudo, y no desentenderte de tu propia carne?» Texto clave sobre la inseparabilidad entre ayuno y justicia hacia el pobre.
6San Juan Crisóstomo (v. 349-407), Homilías sobre las Estatuas (Ad populum Antiochenum), Homilía III, 11; PG 49; trad. NPNF, 1.ª serie, vol. 9: «Que no ayune solo la boca, sino también el ojo, el oído, los pies, las manos y todos los miembros de nuestro cuerpo. Que las manos ayunen permaneciendo puras de rapiña y avaricia. […] Que la boca ayune de palabras vergonzosas e injurias. ¿De qué sirve abstenernos de aves y peces si mordemos y devoramos a nuestros hermanos?» Esta exhortación célebre proviene de la 3.ª homilía Sobre las Estatuas, y no —como se lee a menudo por error— de una «homilía sobre el ayuno». Traducción española a partir del texto inglés establecido.
7 37Santo Tomás de Aquino (1225-1274), Suma teológica, II-II, q. 147, a. 1 (el ayuno es acto de virtud, perteneciente a la abstinencia, parte de la templanza): «El ayuno se practica con un triple fin. Primero, para reprimir los deseos de la carne […]. Segundo, para que el espíritu se eleve más libremente a la contemplación de las realidades sublimes; así se lee (Dn 10) que Daniel recibió la revelación después de un ayuno de tres semanas. Tercero, para satisfacer por los pecados.» Edición de referencia: Summa Theologiae, Éditions du Cerf.
8 35 38Benedicto XVI, Mensaje para la Cuaresma 2009 (11 de diciembre de 2008), sobre el tema «No solo de pan vive el hombre…»: «La privación del alimento material que nutre nuestro cuerpo facilita una disposición interior a escuchar a Cristo […]. El ayuno representa una práctica ascética importante, un arma espiritual para combatir todo apego desordenado a nosotros mismos.» El ayuno tiene «como finalidad última ayudar a cada uno de nosotros a hacer de sí mismo un don total a Dios». Texto en vatican.va.
9 36Evangelio según san Mateo 9, 14-15, traducción litúrgica oficial (AELF): «Los discípulos de Juan se acercan a Jesús y le dicen: "¿Por qué nosotros y los fariseos ayunamos, y tus discípulos no ayunan?" Jesús les respondió: "¿Es que pueden guardar luto los amigos del esposo mientras el esposo está con ellos? Llegarán días en que les arrebatarán al esposo, y entonces ayunarán."» El ayuno cristiano como espera nupcial.
11 39San Basilio de Cesarea (v. 330-379), Primera homilía sobre el ayuno (De ieiunio I), 7; PG 31, 164-184: «El ayuno hace subir la oración al cielo, sirviéndole como de ala para su ascenso.» Traducción española a partir del texto inglés establecido; edición crítica francesa: Sources Chrétiennes.
12 50Evangelio según san Lucas 18, 11-14, traducción litúrgica oficial (AELF): el fariseo ora así: «Oh Dios, te doy gracias porque no soy como los demás hombres […]. Ayuno dos veces por semana y pago el diezmo de todo lo que gano.» Pero es el publicano, y no él, quien «bajó a su casa justificado». El ayuno que alimenta el orgullo no justifica.
14 25 44San Juan Casiano (v. 360-435), Conferencias, I (Conferencia del abad Moisés sobre el fin y el objetivo del monje), Sources Chrétiennes 42 bis, Éditions du Cerf, 2008, p. 101: «Se gana menos por un ayuno de lo que se pierde por un movimiento de ira; y el provecho que se obtiene de la lectura no iguala el daño sufrido por despreciar a un hermano. Conviene, por consiguiente, referir las cosas secundarias —ayunos, vigilias, retiro y meditación de las Escrituras— a nuestro fin principal, es decir, a la pureza del corazón, que es la caridad.» El ayuno queda expresamente subordinado, como medio, a la caridad.
15Catecismo de la Iglesia Católica, § 1438: «Los tiempos y los días de penitencia a lo largo del año litúrgico (el tiempo de Cuaresma, cada viernes en memoria de la muerte del Señor) son momentos fuertes de la práctica penitencial de la Iglesia. Estos tiempos son particularmente apropiados para los ejercicios espirituales, las liturgias penitenciales, las peregrinaciones como signo de penitencia, las privaciones voluntarias como el ayuno y la limosna, el compartir fraterno (obras caritativas y misioneras).» Edición oficial francesa, Mame/Plon, 1992.
16 41Código de Derecho Canónico (1983), can. 1251-1252: el can. 1251 prescribe la abstinencia de carne todos los viernes (salvo solemnidad), así como la abstinencia y el ayuno el Miércoles de Ceniza y el Viernes Santo; el can. 1252 precisa: «La ley de la abstinencia obliga a los que han cumplido catorce años; la ley del ayuno obliga a todos los mayores de edad hasta que hayan comenzado los cincuenta y nueve años.» Los pastores han de formar también a los más jóvenes y a los dispensados en el sentido de la penitencia.
17 19 31 42Pablo VI, constitución apostólica Paenitemini, 17 de febrero de 1966: reforma de la disciplina penitencial de la Iglesia. El texto reafirma el deber permanente y divino de la penitencia, conserva a la Cuaresma su carácter penitencial, fija como días de penitencia obligatorios para toda la Iglesia «todos los viernes y el Miércoles de Ceniza», y confía a las conferencias episcopales la facultad de sustituir la abstinencia del viernes por otras formas de penitencia, en particular obras de caridad y ejercicios de piedad. Texto latino en vatican.va; cf. AAS 58 (1966), 177-198.
18 30 47San Pedro Crisólogo (v. 380-450), obispo de Rávena y doctor de la Iglesia, Sermón 43 (PL 52, 320), leído en el Oficio de lecturas de Cuaresma: «Hay tres cosas, hermanos, por las que la fe se mantiene firme, la devoción permanece sólida y la virtud persevera: la oración, el ayuno y la misericordia. […] La oración llama, el ayuno obtiene, la misericordia recibe. Oración, ayuno y misericordia son una sola cosa, y se dan vida mutuamente: el ayuno es el alma de la oración, y la misericordia la vida del ayuno. Que nadie las separe: no saben estar divididas.» Traducción a partir del Oficio de lecturas (AELF).
21 43San Agustín (354-430), Enarrationes in Psalmos, sobre el Salmo 42 (Vulg. 41), 8: «Vis ut volet oratio tua? fac illi duas alas, ieiunium et eleemosynam.» («¿Quieres que tu oración vuele? Dale dos alas: el ayuno y la limosna.») Atribución tradicionalmente sólida; la localización exacta del párrafo debe confirmarse en el texto latino (PL 36).
22San León Magno (papa, † 461), Sermón 49 (sobre la Cuaresma), VI; PL 54; trad. NPNF, 2.ª serie, vol. 12: «En la distribución de las limosnas y el cuidado de los pobres, que nuestros ayunos cristianos sean ricos y abundantes; que cada uno dé a los débiles y necesitados los manjares que se niega a sí mismo.» Traducción española a partir del texto inglés establecido.
23Santa Syncletica de Alejandría (siglo IV), Apotegmas de los Padres (colección alfabética, serie Syncletica); traducción inglesa de referencia: Benedicta Ward, The Sayings of the Desert Fathers: The Alphabetical Collection: «Hay una ascesis dictada por el Enemigo, y sus discípulos la practican. ¿Cómo distinguir entonces la ascesis divina y real de la tiranía demoníaca? Evidentemente, por su medida. […] Mantén siempre una sola regla de ayuno. […] En verdad, la falta de medida siempre corrompe.» El número preciso del apotegma debe completarse con la edición crítica (Sources Chrétiennes / Solesmes).
26El Padre Eterno a santa Catalina de Siena (1347-1380), El Diálogo, tratado de la Discreción; traducción a partir de la edición de Algar Thorold: «Quiero, pues, que las obras de penitencia y otros ejercicios corporales se observen simplemente como medios, y no como la afección fundamental del alma.» Catalina, que ayunaba de modo extremo, enseña la subordinación de la penitencia a la caridad.
27El Padre Eterno a santa Catalina de Siena, El Diálogo, tratado de la Discreción: «Cuando el alma omite sus penitencias por necesidad, o —como sucede a menudo— por obediencia a la orden de su director, está bien; porque si continuara entonces haciéndolas, no solo no recibiría ningún mérito, sino que me ofendería.» La penitencia corporal debe ceder ante la obediencia y la necesidad.
28San Francisco de Sales (1567-1622), Introducción a la vida devota, III parte, cap. 23 («De los ejercicios de mortificación exterior»): «Si el trabajo que hagáis os es necesario, o muy útil para la gloria de Dios, prefiero que sufráis la pena del trabajo antes que la del ayuno. […] Es mejor conservar más fuerzas corporales de las requeridas que arruinar más de lo conveniente; porque siempre se pueden abatir cuando se quiere, pero no siempre se pueden reparar cuando se quiere.» Edición Boulenger (1909) según el texto de 1619.
29 46Evangelio según san Marcos 9, 29: a propósito del espíritu que los discípulos no pudieron expulsar, Jesús declara: «Esta especie solo puede salir con oración.» Numerosos manuscritos antiguos y la Vulgata añaden «y ayuno» (et ieiunio); el paralelo de Mt 17, 21 lleva la mención en la tradición textual recibida. Sea cual sea la crítica textual, la asociación oración-ayuno en el combate espiritual es unánime en la Tradición.
32 33 48Primera carta a los Corintios 9, 25-27, traducción litúrgica oficial (AELF): «Todos los atletas se imponen una disciplina rigurosa; ellos para recibir una corona corruptible, nosotros una incorruptible. […] Castigo mi cuerpo y lo reduzco a esclavitud, no sea que, después de predicar a otros, yo mismo quede descalificado.» Imagen paulina de la ascesis como entrenamiento del atleta.
34Evangelio según san Mateo 4, 3-4, traducción litúrgica oficial (AELF): «El tentador se acercó y le dijo: "Si eres Hijo de Dios, di que estas piedras se conviertan en panes." Pero Jesús respondió: "Está escrito: No solo de pan vive el hombre, sino de toda palabra que sale de la boca de Dios."» (citando Dt 8, 3). Cristo rechaza la tentación en medio de su ayuno, por la Palabra.
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