El arrepentimiento es una de esas palabras que todos creen comprender y que casi nadie define con precisión. Para muchos, arrepentirse es sentirse culpable: rumiar una falta, acusarse interiormente, cargar con un peso en la conciencia. Para otros, es una herencia de un cristianismo sombrío, obsesionado con el pecado. Pero el Evangelio dice justamente lo contrario: la primera palabra de la predicación de Jesús no es una palabra de tristeza, sino de liberación — « Convertíos y creed en el Evangelio »[1]. El arrepentimiento cristiano no encierra en la culpa: es una salida, el camino por el que una persona escapa de lo que la destruye y vuelve a Aquel que la ama.
Este artículo responde a una pregunta sencilla y decisiva: ¿qué es exactamente el arrepentimiento? Distingue el arrepentimiento del remordimiento, vuelve a la palabra griega metanoia, recorre su enseñanza bíblica, descompone sus elementos y muestra por qué es primero una gracia antes de ser un esfuerzo. Para el desarrollo práctico del sacramento en el que el arrepentimiento se cumple, véase ¿Cómo hacer una buena confesión?; para la seguridad del perdón una vez arrepentidos, ¿Cómo saber si Dios me perdona?; para el sentido global de la reconciliación, ¿Qué es la reconciliación con Dios?. Aquí el objeto es el arrepentimiento mismo: ese movimiento del corazón sin el cual ningún perdón puede ser recibido.
¿Qué es exactamente el arrepentimiento?
Una definición: el retorno del corazón
El Catecismo de la Iglesia Católica da una definición de gran densidad del arrepentimiento interior, al que también llama penitencia interior o conversión:
« La penitencia interior es una reorientación radical de toda la vida, un retorno, una conversión a Dios con todo nuestro corazón, una ruptura con el pecado, una aversión del mal, con repugnancia hacia las malas acciones que hemos cometido. Al mismo tiempo, comprende el deseo y la resolución de cambiar de vida, con la esperanza de la misericordia divina y la confianza en la ayuda de su gracia. » — Catecismo de la Iglesia Católica, 1431[2]
Cada término cuenta. El arrepentimiento es radical: toca la raíz, no solo los síntomas. Abarca toda la vida, no un acto aislado. Es un retorno: se vuelve de donde nunca se debería haber salido. Une una ruptura con el mal y un impulso hacia Dios. No es un sentimiento pasajero ni una simple buena resolución: es un cambio de dirección de toda la existencia.
Lo que el arrepentimiento no es
Distinguir el arrepentimiento de sus falsificaciones es la primera claridad que hay que conquistar. El arrepentimiento cristiano no es:
- El simple remordimiento. El remordimiento es un dolor que gira sobre sí mismo, sin salida; mira la falta, no la misericordia. Se puede estar roído por el remordimiento y no convertirse nunca.
- La culpa estéril. Sentirse culpable no es todavía arrepentirse. La culpa puede incluso convertirse en obstáculo: encierra a la persona en su pasado en vez de abrirla al futuro de Dios.
- El escrúpulo. El escrupuloso exagera sus faltas, duda sin fin del perdón y transforma la vida cristiana en angustia. Es una enfermedad del alma, no una virtud; los maestros espirituales la tratan como tal.
- El autodesprecio. Despreciarse a sí mismo no es humillarse ante Dios. El verdadero arrepentimiento no aplasta: levanta.
La diferencia cabe en una frase: el remordimiento se detiene en la falta; el arrepentimiento pasa de la falta a Dios. Uno mira hacia atrás y desespera; el otro se vuelve y espera.
Arrepentimiento, penitencia, conversión, contrición: aclarar las palabras
El vocabulario cristiano del retorno a Dios incluye varios términos próximos, a menudo confundidos. Distinguirlos evita muchos malentendidos.
| Término | Sentido preciso | Alcance |
|---|---|---|
| Conversión | El retorno global de la vida hacia Dios | El movimiento de conjunto |
| Arrepentimiento | El pesar activo por el pecado unido a la voluntad de cambiar | El centro vivo de la conversión |
| Penitencia | La virtud y los actos que expresan el arrepentimiento: ayuno, oración, reparación | La expresión concreta |
| Contrición | Dolor del alma y detestación del pecado cometido, con propósito firme de no volver a pecar | El primer acto interior |
| Remordimiento | El solo dolor de la falta, sin conversión | Una posible falsificación |
Estos términos no son sinónimos, sino realidades concéntricas. La conversión es el gran movimiento de retorno; el arrepentimiento es su foco ardiente; la contrición es el acto interior preciso que el Concilio de Trento coloca « en primer lugar » entre los actos del penitente[3]; la penitencia es su traducción visible. Sobre la contrición en sí misma y su crecimiento, véase ¿Cómo hacer una buena confesión?.
Metanoia: la palabra griega que lo cambia todo
Del pesar a la transformación
Para comprender el arrepentimiento bíblico hay que volver a la palabra que emplea el Nuevo Testamento: metanoia (μετάνοια). Está formada por meta (más allá, cambio) y nous (la mente, la inteligencia profunda, el corazón en sentido bíblico). Metanoia significa por tanto un cambio de mente y de corazón: no una simple corrección de ideas, sino una transformación de la mirada interior, de la manera misma de pensar, querer y amar. El verbo correspondiente, metanoeô, abre la predicación de Jesús:
« El tiempo se ha cumplido y el Reino de Dios está cerca: convertíos (metanoeite) y creed en el Evangelio. » — Evangelio según san Marcos 1,15[4]
Esta palabra desplaza radicalmente el acento. El arrepentimiento no consiste ante todo en hacer algo —un rito, una penitencia exterior— sino en llegar a ser alguien distinto: una persona cuya mente se ha vuelto hacia Dios. Por eso el Catecismo insiste en que la llamada de Cristo « no mira, en primer lugar, a las obras exteriores... sino a la conversión del corazón, la penitencia interior »[5].
Metanoia frente a metamelomai: Pedro y Judas
El griego del Nuevo Testamento conoce una segunda palabra, a veces traducida también por “arrepentirse”: metamelomai (μεταμέλομαι), que designa más bien el pesar, el remordimiento, el dolor sentido después de una falta. La diferencia entre las dos palabras se ve con fuerza en el destino de dos apóstoles.
De Judas, el evangelista escribe que « fue presa de remordimiento (metamelêtheis) »[6] después de entregar a Jesús: reconoce su falta, devuelve el dinero, pero su pesar lo encierra en sí mismo y lo conduce a la desesperación. Es el remordimiento sin conversión. De Pedro, que acaba de negar tres veces a su Maestro, el Evangelio dice que, después de la mirada de Cristo, « salió afuera y lloró amargamente »[7]: sus lágrimas no son una cárcel, sino un retorno; abren al perdón y a la misión. San Ambrosio contempla esta diferencia en una frase que el Catecismo conserva:
« Están el agua y las lágrimas: el agua del Bautismo y las lágrimas de la Penitencia. » — San Ambrosio de Milán, Carta 41[8]
Pedro y Judas pecaron gravemente; ambos experimentaron dolor. Pero uno entró en la metanoia —se volvió hacia Cristo— mientras que el otro se quedó en el metamelomai, el pesar que no se abre a nada. Toda la diferencia entre el arrepentimiento que salva y la culpa que destruye está en esa distancia.
Qué dice la Biblia sobre el arrepentimiento
El arrepentimiento no es una invención tardía: atraviesa toda la Escritura, desde la llamada de los profetas hasta la predicación apostólica. Es un hilo rojo de la historia de la salvación.
La llamada de los profetas: « Volved a mí »
En el Antiguo Testamento, la palabra hebrea shouv (שוב), “volver”, “darse la vuelta”, expresa ya el arrepentimiento como un retorno hacia Dios. Los profetas hacen de ella su grito:
« Volved a mí de todo corazón, con ayuno, llanto y lamento. Rasgad vuestros corazones y no vuestros vestidos, volved al Señor vuestro Dios, porque es compasivo y misericordioso. » — Joel 2,12-13[9]
Dios mismo declara por boca de Ezequiel que no quiere la ruina del pecador, sino su conversión: « ¿Acaso quiero yo la muerte del malvado —oráculo del Señor Dios— y no que se convierta de su conducta y viva? »[10]. El gran salmo del arrepentimiento, el Miserere, pone en boca del rey David arrepentido las palabras que han llegado a ser las de todo penitente: « El sacrificio agradable a Dios es un espíritu quebrantado; un corazón quebrantado y humillado, tú, oh Dios, no lo desprecias »[11]. Ya el Antiguo Testamento sabe que el arrepentimiento no es primero asunto de ritos, sino del corazón.
Juan Bautista y Jesús: « Convertíos »
El Nuevo Testamento se abre con una llamada a la conversión. Juan Bautista predica « un bautismo de conversión para el perdón de los pecados »[12]. Jesús retoma la misma llamada como primer acto de su misión[13], y precisa que para eso ha venido: « No he venido a llamar a los justos, sino a los pecadores, a que se conviertan »[14]. El arrepentimiento no es, por tanto, el refugio de los desesperados: es el umbral del Reino, la actitud fundamental del discípulo.
La parábola del hijo pródigo: el retrato del arrepentimiento
Ningún texto describe el arrepentimiento con tanta justeza como la parábola que Jesús dedica al hijo pródigo[15]. Todo está ahí: el pecado (el hijo se marcha, dilapida, se degrada), luego el punto de retorno —« entrando entonces en sí mismo, se dijo... »—, el reconocimiento de la culpa, la decisión concreta (« me levantaré e iré a mi padre »), la humildad (« ya no soy digno de ser llamado hijo tuyo ») y finalmente el regreso efectivo. El arrepentimiento aparece como un despertar: el hijo entra en sí mismo antes de entrar de nuevo en la casa del padre.
Pero la cumbre de la parábola no es el hijo: es el padre, que « lo vio de lejos, se conmovió, corrió, se echó a su cuello y lo cubrió de besos »[16]. El arrepentimiento del hijo es real, pero solo alcanza una misericordia que ya lo esperaba, más pronta todavía que su regreso. Esa es toda la lógica cristiana del arrepentimiento: no nos arrepentimos para arrancar el perdón a un Dios reticente, sino para acoger un perdón ya ofrecido. El arrepentimiento no es el precio del perdón: es la puerta abierta desde dentro.
El arrepentimiento según Dios (2 Co 7): la tristeza que salva
San Pablo formula una distinción que corresponde exactamente a la de Pedro y Judas, pero la expresa doctrinalmente:
« La tristeza según Dios produce un arrepentimiento saludable del que no hay que arrepentirse, mientras que la tristeza del mundo produce la muerte. » — Segunda carta a los Corintios 7,10[17]
Existen, por tanto, dos tristezas. La “tristeza del mundo” es la del remordimiento que no abre a nada: corroe, humilla, desespera y « produce la muerte » (la de Judas). La “tristeza según Dios” es la del verdadero arrepentimiento: hace sufrir por el mal cometido, pero ese sufrimiento es saludable, orientado hacia la vida, « del que no hay que arrepentirse ». La calidad del arrepentimiento no se mide por la intensidad del dolor, sino por su dirección: ¿conduce a la desesperación o a Dios?
Los componentes del verdadero arrepentimiento
La tradición católica, meditando la Escritura, ha identificado los elementos que constituyen un arrepentimiento auténtico. Se encuentran en la parábola del hijo pródigo y en la enseñanza del Catecismo.
Reconocer el pecado: la verdad
No hay arrepentimiento sin verdad sobre uno mismo. El hijo pródigo comienza por entrar en sí mismo y reconocer: « He pecado contra el Cielo y contra ti ». Arrepentirse supone nombrar el mal, sin excusarlo ni minimizarlo; exige examen de conciencia y humildad. Huir de esa luz equivale a condenarse a no sanar nunca: « Si decimos que no tenemos pecado, nos engañamos a nosotros mismos »[18].
Dolor del corazón: la contrición
El reconocimiento se vuelve arrepentimiento cuando toca el corazón. Es la contrición, que el Concilio de Trento define como « un dolor del alma y una detestación del pecado cometido, con la resolución de no volver a pecar en adelante »[19]. Este dolor no es morboso: los Padres lo llamaron animi cruciatus (aflicción del espíritu) y compunctio cordis (compunción del corazón)[20]: una herida saludable, como la que acompaña toda verdadera curación.
La Iglesia distingue dos cualidades de contrición. La contrición perfecta nace del amor de Dios amado sobre todas las cosas; obtiene el perdón incluso de los pecados graves, siempre que incluya la resolución de recurrir cuanto antes a la confesión sacramental[21]. La contrición imperfecta, o atrición, nace de considerar la fealdad del pecado o del temor al castigo; ya es « un don de Dios, una moción del Espíritu Santo » y dispone a recibir el perdón en el sacramento[22]. Incluso un arrepentimiento todavía imperfecto es obra de la gracia y basta para acercarse a la misericordia.
La resolución de cambiar: el firme propósito
Un arrepentimiento que no cambiara nada no sería arrepentimiento. El hijo pródigo no se limita a lamentar: se levanta y va. El firme propósito —la voluntad sincera de no volver a pecar y de huir de las ocasiones de pecado— pertenece a la esencia de la contrición. Sin él, el pesar queda estéril; con él, el arrepentimiento se convierte en conversión real.
El recurso a la misericordia: la confianza
Por último, el arrepentimiento cristiano se distingue de la desesperación por la confianza. El hijo pródigo no vuelve a un juez implacable, sino a un padre. Judas falló en este último paso: reconoció su pecado, sufrió por él, pero no creyó en la misericordia. Por eso el Catecismo vincula el arrepentimiento con « la esperanza de la misericordia divina y la confianza en la ayuda de su gracia »[23]. El santo Cura de Ars resumía esta confianza enseñando, según la forma transmitida de sus instrucciones catequéticas sobre la misericordia, que Dios perdona al pecador arrepentido aún más prontamente de lo que una madre arrancaría a su hijo del fuego[24].
| Componente | Pregunta interior | Sin él... |
|---|---|---|
| Verdad | ¿Reconozco de verdad el mal cometido? | El pecado permanece oculto y no sanado |
| Contrición | ¿Este mal me duele por amor? | Hay remordimiento, no arrepentimiento |
| Firme propósito | ¿Estoy decidido a cambiar? | El pesar queda estéril |
| Confianza | ¿Creo en la misericordia? | Se cae en la desesperación, como Judas |
Arrepentimiento y gracia: ¿quién empieza?
El arrepentimiento es primero un don de Dios
Un error frecuente consiste en creer que el arrepentimiento es una hazaña de la voluntad: yo decido arrepentirme, yo me arranco del pecado con mis propias fuerzas. La Escritura y el Catecismo dicen lo contrario. El corazón humano, dejado a sí mismo, es « torpe y endurecido »; « es preciso que Dios dé al hombre un corazón nuevo », y « la conversión es primeramente una obra de la gracia de Dios que hace volver a Él nuestros corazones »[25]. El arrepentimiento no se conquista: se recibe.
« Conviértenos, Señor, y nos convertiremos. » — Libro de las Lamentaciones 5,21[26]
Esta verdad es liberadora. Si el arrepentimiento fuera primero mi obra, dependería de mi fragilidad. Porque es primero don de Dios, basta con no resistir al Espíritu que, desde Pascua, « acusa al mundo en lo referente al pecado » y da al corazón humano « la gracia del arrepentimiento y de la conversión »[27]. El deseo mismo de arrepentirse es ya el comienzo de la gracia.
La compunción: el dolor que cura
La tradición monástica y patrística tiene una palabra para esta herida saludable del corazón tocado por Dios: la compunción (compunctio cordis, literalmente “la punzada del corazón”). No es la tristeza que aplasta, sino la que perfora el endurecimiento y abre las lágrimas de la vida. San Agustín, contemplando su larga resistencia a Dios, dejó un testimonio célebre:
« ¡Tarde te amé, hermosura tan antigua y tan nueva, tarde te amé! » — San Agustín, Confesiones, X, 27[28]
Estas no son palabras de un hombre aplastado, sino de un hombre vuelto hacia Dios. La compunción de Agustín desemboca en el amor, no en la desesperación. Es el signo distintivo de todo arrepentimiento auténtico: quema, pero cura.
El arrepentimiento en la vida cristiana
Una conversión de cada día
El arrepentimiento no es un acto que se realice una vez para siempre. San Ambrosio distinguía « dos conversiones » en la Iglesia: la del Bautismo, única, y la de la penitencia, incesante —el agua y las lágrimas—. El cristiano está llamado a un arrepentimiento diario, hecho de pequeños retornos, de humildes recomienzos, de rechazos renovados del mal. Es lo que la Iglesia expresa al rezar cada día: « Perdona nuestras ofensas ». La santidad no es la ausencia de caídas, sino la prontitud para levantarse.
Las formas de la penitencia: ayuno, oración, limosna
El arrepentimiento interior busca naturalmente expresarse en actos. La Escritura y la tradición conservan tres grandes formas, reunidas por el Catecismo:
« La conversión se realiza en la vida cotidiana mediante gestos de reconciliación, la atención a los pobres, el ejercicio y la defensa de la justicia y del derecho, el reconocimiento de las faltas ante los hermanos, la corrección fraterna, la revisión de vida, el examen de conciencia, la dirección espiritual, la aceptación de los sufrimientos, la paciencia en la persecución a causa de la justicia. Tomar la cruz cada día y seguir a Jesús es el camino más seguro de la penitencia. » — Catecismo de la Iglesia Católica, 1435[29]
Las tres formas tradicionales —el ayuno respecto de uno mismo, la oración respecto de Dios y la limosna respecto del prójimo[30]— no son prestaciones que paguen la falta, sino la expresión concreta de un corazón que vuelve. Dicen con el cuerpo lo que el corazón ha decidido.
Arrepentimiento y sacramento de la reconciliación
Para el bautizado, el arrepentimiento encuentra su lugar privilegiado en el sacramento de la Penitencia y de la Reconciliación, donde el perdón de Dios se da con certeza. El arrepentimiento interior es el alma de este sacramento; los ritos —confesión y absolución— son su expresión y su garantía. Arrepentirse sin recurrir nunca al sacramento, para un católico consciente de una falta grave, sería quedarse a mitad de camino. A la inversa, recibir el sacramento sin arrepentimiento real sería un gesto vacío. Sobre el cómo de esta démarche, véase ¿Cómo hacer una buena confesión? y ¿Por qué confesarse con un sacerdote?; sobre la gravedad de ciertas faltas, ¿Cuál es la diferencia entre pecado mortal y pecado venial?.
La voz de los santos y los místicos
Los santos nunca hablan del arrepentimiento como de una imposición, sino como de un camino de alegría. María Magdalena, modelo del penitente según la tradición, es celebrada no por sus lágrimas solas, sino porque esas lágrimas la condujeron a los pies de Cristo, donde « mucho se le perdona, porque mucho ha amado »[31]. El arrepentimiento y el amor no se oponen: es el amor el que hace más profundo el verdadero dolor del pecado, y es el arrepentimiento el que abre a un amor mayor.
Esta confianza alcanza su cumbre en el mensaje de santa Faustina Kowalska, apóstol de la Divina Misericordia, a quien Cristo hace decir que son « los más grandes pecadores » quienes tienen más derecho a su misericordia, con tal de que vuelvan a Él[32]. Lejos de ser una humillación, el arrepentimiento es el acto por el que el hombre deja que Dios sea lo que es: « rico en misericordia »[33].
Objeciones y malentendidos frecuentes
| Objeción corriente | Respuesta católica |
|---|---|
| « Arrepentirse es culpabilizarse inútilmente » | La culpa estéril no es el arrepentimiento; la metanoia abre a la libertad y a la alegría, no al encierro (2 Co 7,10) |
| « Dios lo perdona todo, ¿para qué arrepentirse? » | Dios ofrece el perdón a todos, pero el perdón solo puede ser recibido por un corazón que se vuelve: la misericordia no fuerza la puerta |
| « Tengo demasiada vergüenza para arrepentirme » | La vergüenza que impide volver es la trampa de Judas; el verdadero arrepentimiento atraviesa la vergüenza para llegar al Padre que corre al encuentro (Lc 15,20) |
| « Me arrepiento interiormente; eso basta » | El arrepentimiento interior es el alma del perdón, pero para el bautizado llama al sacramento, donde el perdón se da con certeza → comment-faire-une-bonne-confession |
| « Arrepentirse es rebajarse » | El verdadero arrepentimiento no aplasta, levanta: el hijo pródigo se descubre hijo, no esclavo (Lc 15,22-24) |
El arrepentimiento cristiano se resume, por tanto, en un único movimiento liberador: volver. No castigarse, no odiarse, no ahogarse en el remordimiento, sino dejar lo que destruye y volver a Aquel que espera. Es la primera palabra del Evangelio porque es el primer paso de toda vida reencontrada. « Entrando en sí mismo », el pecador descubre que nunca ha dejado de ser esperado.
Para profundizar
- ¿Cómo hacer una buena confesión? — la guía práctica del sacramento en el que se cumple el arrepentimiento.
- ¿Por qué confesarse con un sacerdote? — la respuesta a la objeción “me confieso directamente con Dios”.
- ¿Qué es la reconciliación con Dios? — el sentido profundo del retorno a Dios.
- ¿Cómo saber si Dios me perdona? — la seguridad del perdón recibido.
- ¿Cuál es la diferencia entre pecado mortal y pecado venial? — la distinción que mide la gravedad del mal.
- ¿Qué es la gracia santificante? — la vida divina que el arrepentimiento restaura en nosotros.
- ¿Qué es la conciencia moral? — la voz interior que llama al arrepentimiento.
Notas y referencias
Evangelio según san Marcos 1,15. « Convertíos (metanoeite) y creed en el Evangelio. » Primera palabra de la predicación pública de Jesús. Cf. Catecismo de la Iglesia Católica, 1427.
1 4Catecismo de la Iglesia Católica, 1431, Libreria Editrice Vaticana, 1992. Definición de la penitencia interior como « reorientación radical de toda la vida »; mención de animi cruciatus y compunctio cordis.
2 20 23Catecismo de la Iglesia Católica, 1451, citando el Concilio de Trento (sesión XIV, 1551; DS 1676). La contrición, « un dolor del alma y una detestación del pecado cometido, con la resolución de no volver a pecar en adelante », ocupa el primer lugar entre los actos del penitente.
3 19Catecismo de la Iglesia Católica, 1430. La llamada de Cristo a la conversión « no mira, en primer lugar, a las obras exteriores... sino a la conversión del corazón, la penitencia interior ».
5Evangelio según san Mateo 27,3. Judas « fue presa de remordimiento » (griego metamelêtheis): pesar sin conversión, distinto de la metanoia.
6Evangelio según san Lucas 22,61-62. Después de la mirada de Jesús, Pedro « salió afuera y lloró amargamente »: las lágrimas del arrepentimiento.
7San Ambrosio de Milán, Carta 41, 12 (PL 16, 1116B), citado por el Catecismo de la Iglesia Católica, 1429, a propósito de la conversión de san Pedro: « Están el agua y las lágrimas: el agua del Bautismo y las lágrimas de la Penitencia. »
8Libro de Joel 2,12-13. « Volved a mí de todo corazón... Rasgad vuestros corazones y no vuestros vestidos. » Texto leído el Miércoles de Ceniza.
9Libro de Ezequiel 18,23. Dios no se complace en la muerte del malvado, sino en su conversión. Cf. Ez 33,11.
10Salmo 51 (50),19, el Miserere, salmo penitencial atribuido a David después de su pecado: « El sacrificio agradable a Dios es un espíritu quebrantado. »
11Evangelio según san Marcos 1,4. Juan Bautista proclama « un bautismo de conversión para el perdón de los pecados ».
12Evangelio según san Mateo 4,17. « Convertíos, porque el Reino de los Cielos está cerca. »
13Evangelio según san Lucas 5,32. « No he venido a llamar a los justos, sino a los pecadores, a que se conviertan. »
14Evangelio según san Lucas 15,11-32. Parábola del hijo pródigo, o del padre misericordioso, cumbre de la enseñanza de Jesús sobre el arrepentimiento y la misericordia. Cf. Catecismo de la Iglesia Católica, 1439 y 545.
15Evangelio según san Lucas 15,20. El padre « lo vio de lejos, se conmovió, corrió, se echó a su cuello y lo cubrió de besos ».
16Segunda carta a los Corintios 7,10. Distinción paulina entre la « tristeza según Dios » (arrepentimiento saludable) y la « tristeza del mundo » (que produce la muerte).
17Primera carta de san Juan 1,8-9. « Si decimos que no tenemos pecado, nos engañamos a nosotros mismos... Si confesamos nuestros pecados, Él, que es fiel y justo, perdonará nuestros pecados. »
18Catecismo de la Iglesia Católica, 1452. La contrición perfecta, nacida de la caridad, obtiene el perdón de los pecados veniales e incluso de los mortales si incluye el propósito firme de recurrir cuanto antes a la confesión sacramental.
21Catecismo de la Iglesia Católica, 1453. La contrición imperfecta, o atrición, es ya « un don de Dios, una moción del Espíritu Santo »; dispone a obtener el perdón en el sacramento.
22San Juan María Vianney, Cura de Ars (1786-1859), patrono de los párrocos. Paráfrasis transmitida como enseñanza suya de sus instrucciones catequéticas sobre la misericordia: no se ha podido establecer ninguna edición francesa paginada para la forma francesa citada habitualmente, que por tanto no se reproduce entre comillas. Sustancia atestiguada en la recopilación de sus instrucciones catequéticas en inglés (The Blessed Curé of Ars in His Catechetical Instructions, texto íntegro disponible en particular en Wikisource: « The good God will pardon a repentant sinner more quickly than a mother would snatch her child out of the fire »).
24Catecismo de la Iglesia Católica, 1432. « El corazón del hombre es torpe y endurecido. Es preciso que Dios dé al hombre un corazón nuevo. La conversión es primeramente una obra de la gracia de Dios. »
25Libro de las Lamentaciones 5,21 (Biblia de Jerusalén: «Haznos volver a ti, Señor, y volveremos»), citado por el Catecismo de la Iglesia Católica, 1432, bajo la forma: «Conviértenos, Señor, y nos convertiremos».
26Catecismo de la Iglesia Católica, 1433. Desde Pascua, el Espíritu Santo « acusa al mundo en lo referente al pecado » y da « la gracia del arrepentimiento y de la conversión ».
27San Agustín, Confesiones, libro X, cap. 27, 38. « Sero te amavi, pulchritudo tam antiqua et tam nova, sero te amavi. » — « ¡Tarde te amé! »
28Catecismo de la Iglesia Católica, 1435. La conversión se realiza en la vida cotidiana; « tomar la cruz cada día y seguir a Jesús es el camino más seguro de la penitencia ».
29Catecismo de la Iglesia Católica, 1434. Las tres formas tradicionales de la penitencia: ayuno, oración y limosna (cf. Tob 12,8; Mt 6,1-18).
30Evangelio según san Lucas 7,47. A propósito de la pecadora perdonada: « Sus muchos pecados quedan perdonados, porque ha mostrado mucho amor. »
31Santa Faustina Kowalska, Diario. La misericordia divina en mi alma, 1146 (palabras de Jesús: «Que los más grandes pecadores pongan su confianza en mi misericordia; tienen derecho, antes que los demás, a confiar en el abismo de mi misericordia»; misma doctrina en 723 y 1182).
32Carta a los Efesios 2,4. « Dios, rico en misericordia... »
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