Papa Stefano VIII (939-942)

Un papa povero di racconto, ricco di significato

Le fonti non tramandano né l'infanzia, né la formazione completa, né un ritratto spirituale sviluppato di Stefano VIII. La sua scheda ufficiale si riduce a tre dati : rango, date, origine. La Catholic Encyclopedia aggiunge il suo titolo romano, la sua azione in favore di Luigi IV e la sua dipendenza da Alberico.^[7][8] Sarebbe dunque facile trattarlo come una sagoma.

Ma questa povertà documentaria è precisamente istruttiva. Stefano VIII appartiene a una serie di papi che non hanno quasi più iniziativa politica in Roma, pur continuando a esercitare tre funzioni cattoliche decisive : arbitrare conflitti al di là delle Alpi, proteggere case religiose e mantenere la successione apostolica in una città politicamente prigioniera.

Il paradosso del 942 : Roma debole, ma ancora ascoltata

L'anno 942 dà la migliore chiave del pontificato. A Roma, Alberico II domina le assemblee, gli ufficiali di corte e le grandi famiglie ; all'esterno, Ugo di Provenza riprende la guerra contro Alberico, il che interrompe le comunicazioni con Roma. Già dal 940, Flodoardo rileva inoltre massacri di pellegrini nei passi alpini da parte dei Saraceni di Frassineto : le strade verso Roma sono pericolose.^[9] Eppure, in questo stesso anno 942, un'ambasceria pontificia inviata in Francia modifica l'equilibrio intorno a Luigi IV.

Questa situazione corregge una lettura troppo piatta del saeculum obscurum. Il papato è debole come potenza temporale locale ; non è nullo come autorità religiosa europea. I nobili franchi possono disprezzare un giovane re, ma non prendono alla leggera la minaccia di una scomunica romana.

Un pontificato da leggere con i vicini

Stefano VIII si comprende tra due articoli vicini. Leone VII (936-939) rappresenta già il papato di Alberico, ma con il sostegno spirituale di Oddone di Cluny. Marino II (942-946) prolunga la stessa linea : dipendenza politica, protezione monastica, cura della disciplina. Stefano VIII è l'anello in cui questo papato dipendente riesce tuttavia un intervento esterno notevole.^[10][11]

I dati solidi

Il nucleo sicuro è limitato ma coerente : Stefano VIII è romano, cardinale presbitero dei Santi Silvestro e Martino, eletto il 14 luglio 939, morto nell'ottobre 942, sottomesso al governo di Alberico II, attivo in favore di Luigi IV d'Oltremare, e autore di due privilegi conservati nella Patrologia Latina.^[12][13][14]

L'errore tardo : un papa tedesco imposto da Ottone I

Una tradizione tarda, venuta da Martino di Opava nel XIII secolo, afferma che Stefano VIII sarebbe stato tedesco, parente di Ottone I, imposto dalla potenza germanica contro la volontà dei cardinali, poi mutilato dai fautori di Alberico perché teutonico.^[15]

Mann respinge fermamente questa versione. Anzitutto, i cataloghi contemporanei o quasi contemporanei fanno di Stefano un romano. Poi, l'influenza di Ottone I in Italia e sul papato non è ancora decisiva nel 939 : il re sassone è allora occupato a consolidare la sua autorità in Germania e ad affrontare indirettamente Luigi IV d'Oltremare.^[16] Infine, l'intervento di Stefano in favore di Luigi, avversario diplomatico di Ottone, sarebbe difficile da spiegare se il papa fosse stato l'uomo o il parente del re germanico.

La conclusione prudente è dunque duplice : la germanicità di Stefano è una favola tarda ; la mutilazione può conservare un nucleo possibile, ma solo se la si ricollega alle repressioni di Alberico nel 942, non a un preteso odio antitedesco.

La numerazione degli Stefano

Stefano VIII è spesso chiamato Stefano IX nelle fonti antiche o anglofone. La difficoltà viene dal papa Stefano eletto nel 752, morto prima della sua consacrazione episcopale. Gli elenchi moderni non lo contano come papa regnante ; riducono quindi di un'unità la numerazione degli Stefano successivi. La Santa Sede usa qui la forma Stephen VIII, pur segnalando con l'URL e gli usi antichi la doppia numerazione VIII/IX.^[17]

L'articolo conserva il titolo Papa Stefano VIII (939-942), con menzione dell'antica forma "Stefano IX" solo per aiutare a leggere Mann, New Advent, Britannica o certe edizioni antiche.

Alberico, principe di tutti i Romani

Alberico II domina Roma dalla rivolta del 932, quando rovescia sua madre Marozia, caccia Ugo di Provenza e rinchiude il papa Giovanni XI in una stretta dipendenza. Porta il titolo di principe e senatore di tutti i Romani (princeps atque omnium Romanorum senator) ; i papi conservano il loro ministero spirituale, ma il governo civile della città passa per lui.^[18]

Mann insiste su questo punto : sotto Alberico, i Romani non vivono una libertà civica, ma una tirannia aristocratica. Gli ufficiali del palazzo pontificio continuano a esistere ; possono persino sedere in assemblee giudiziarie. Ma l'iniziativa politica spetta al principe, non al papa.^[19]

Una dominazione dura, ma non semplicemente antiecclesiale

Il giudizio deve restare esatto. Alberico è un dominatore ; non è per questo un puro distruttore della Chiesa. Sotto il suo governo, Oddone di Cluny interviene a Roma, la riforma monastica progredisce, e parecchi papi scelti in questo periodo — Leone VII, Stefano VIII, Marino II, Agapeto II — sono descritti dagli storici come uomini personalmente rispettabili, benché deboli politicamente.^[20]

Questa sfumatura è importante per comprendere Stefano VIII. Il papa non è un sovrano libero ; non è nemmeno un semplice strumento senza vita. Il suo pontificato si dispiega nei margini lasciati da Alberico : lettere, privilegi, mediazione, disciplina spirituale.

Il contesto italiano : Ugo di Provenza contro Alberico

Il conflitto maggiore in Italia oppone Ugo di Provenza, re d'Italia, ad Alberico II. Ugo ha già tentato di dominare Roma con il suo matrimonio con Marozia ; torna ancora contro Alberico. Nel 942, questa guerra riprende con violenza tale da interrompere le comunicazioni con Roma, al punto che Mann la colloca nello stesso contesto dell'intervento pontificio in favore di Luigi IV.^[21]

Oddone di Cluny è chiamato a negoziare una nuova pace tra Ugo e Alberico. Questo dettaglio collega direttamente la politica italiana, la riforma monastica e il pontificato di Stefano VIII : in un'Europa frammentata, sono spesso gli abati riformatori e i legati pontifici a servire da intermediari tra principi cristiani.

Un romano di San Martino ai Monti

Stefano VIII è romano. Prima della sua elezione, è cardinale presbitero della chiesa dei Santi Silvestro e Martino, l'attuale San Martino ai Monti, uno dei titoli antichi di Roma.^[22][23]

Questo dettaglio basta a scartare il ritratto di uno straniero imposto dall'esterno. Stefano appartiene al clero romano, probabilmente allo stesso vivaio presbiterale dei papi del periodo di Alberico. Non è un monaco venuto da Cluny né un vescovo germanico ; è un prete romano portato alla sede di Pietro in una città controllata da un principe laico.

Un'elezione sotto controllo, ma non necessariamente indegna

L'elezione del 14 luglio 939 interviene all'indomani della morte di Leone VII, probabilmente il 13 luglio.^[24][25] Tutto indica che Alberico non avrebbe lasciato eleggere un papa contrario ai suoi interessi. Ma ciò non significa che la scelta fosse moralmente scandalosa. La New Catholic Encyclopedia sottolinea che Stefano era protetto da Alberico, ma gli attribuisce una vita privata irreprensibile e un'azione pubblica orientata alla pace.^[26]

« La sua vita privata fu irreprensibile ; la sua vita pubblica, consacrata alla pace. » — New Catholic Encyclopedia, voce "Stephen VIII (IX), Pope", traduzione italiana Ignispedia dall'inglese "His private life was blameless; his public life, devoted to peace."^[27]

La frase non è una canonizzazione. Stefano VIII non è venerato come santo. Ma impedisce una caricatura : un papa politicamente dominato può nondimeno essere un prete retto e un pastore utile.

Luigi IV d'Oltremare, re fragile

Luigi IV d'Oltremare è il figlio di Carlo il Semplice. Esiliato bambino in Inghilterra, torna nella Francia occidentale nel 936, chiamato dai grandi del regno dopo la morte di Rodolfo di Borgogna. Il suo soprannome d'Oltremare viene precisamente da questo soggiorno al di là del mare.^[28]

I grandi lo hanno chiamato perché credevano di poter controllare un giovane carolingio. Ma Luigi vuole regnare effettivamente. Molto presto, si scontra con Ugo il Grande, duca dei Franchi, e con Erberto II di Vermandois, figure potenti dell'aristocrazia. Ugo è il padre di Ugo Capeto ; rappresenta già la stirpe che sostituirà i Carolingi nel 987.^[29]

I nobili franchi cercano l'appoggio di Ottone I

Per rafforzare la loro posizione contro Luigi, i grandi ribelli cercano l'appoggio di Ottone I di Germania. Il giovane re si trova così preso tra aristocratici franchi, un vicino germanico ambizioso e una regalità carolingia indebolita. All'inizio del 942, secondo Mann, Luigi è ridotto a una situazione molto difficile.^[30]

È qui che interviene Stefano VIII. Il papa sceglie di sostenere Luigi, non perché il re sarebbe potente, ma perché rappresenta la legittimità carolingia riconosciuta. Questa fedeltà alla casa carolingia corrisponde a una lunga tradizione pontificia da Pipino il Breve, Stefano II e Carlo Magno.

Prima ambasceria : Damaso e la minaccia di scomunica

Stefano VIII invia come legato Damaso, presentato da Mann, a partire da Flodoardo e Richero, come un uomo illustre consacrato vescovo per questa missione.^[31] Porta lettere ai nobili e agli abitanti di Francia e di Borgogna, ordinando loro di riconoscere Luigi e di cessare la loro ostilità sotto pena di scomunica.

L'effetto immediato è parziale. I vescovi della diocesi di Reims si riuniscono in sinodo e tentano di indurre Erberto a convincere Ugo il Grande a sottomettersi. Il primo tentativo non riesce pienamente, ma ritira già una parte dell'appoggio ecclesiastico ai ribelli.^[32]

Seconda ambasceria : il pallio a Ugo di Reims

Stefano VIII tenta poi un gesto più fine. Nel 942, concede il pallio a Ugo di Vermandois, figlio di Erberto, eletto arcivescovo di Reims quando era ancora molto giovane. Il dossier di Reims è complesso e tornerà sotto Agapeto II, ma il gesto di Stefano ha uno scopo chiaro : creare un vincolo di obbligo verso Roma nella famiglia stessa di Erberto.^[33]

Con i portatori del pallio parte una nuova ambasceria ai principi del regno. Questa volta, il termine è preciso : se, prima di Natale, non avranno inviato a Roma messaggeri ad annunciare la loro sottomissione al papa, saranno scomunicati. La causa di Luigi migliora subito ; parecchi grandi si raccolgono intorno a lui.^[34]

« Nessuno osò sfidare la sentenza di scomunica. » — Horace K. Mann riprendendo Lauer, traduzione italiana Ignispedia dall'inglese "None had dared to brave the sentence of excommunication."^[35]

Una vittoria carolingia dovuta all'autorità romana

Prima della fine del 942, Luigi è in pace con Ottone e riceve la sottomissione dei principali nobili del suo regno. Mann riprende qui il giudizio di Lauer : questa vittoria della regalità carolingia declinante deve quasi tutto all'intervento della potenza romana che i Carolingi avevano contribuito a stabilire nella sua grandezza.^[36]

L'episodio è storicamente prezioso. Mostra che nel X secolo, anche in una Roma umiliata, il papa resta capace di agire nel sistema politico cristiano. La forza usata non è militare ; è sacramentale e disciplinare. La minaccia di scomunica tocca i nobili perché il loro potere, per essere riconosciuto, deve ancora pensarsi nell'ordine cristiano.

Due testi conservati in PL 132

Le lettere conservate di Stefano VIII sono modeste, ma non sono vuote. La Patrologia Latina 132, ripresa da Wikisource latina a partire dall'edizione Migne, trasmette due privilegi : l'uno per il monastero di Tolla nella diocesi di Piacenza, datato 939 ; l'altro per il monastero femminile di Santa Maria di Bouxières, nella diocesi di Toul, datato 941.^[37]

Tolla : sottrarre il monastero ai poteri concorrenti

Il privilegio di Tolla risponde a una domanda dell'abate Ariberto. Stefano constata che monasteri dedicati al Signore Salvatore o a san Pietro sono caduti ingiustamente sotto la dominazione di laici, e che certi vescovi hanno violato i decreti, le leggi e i diritti dei suoi predecessori.^[38]

Il papa sottrae dunque il monastero al potere dei marchesi, dei conti, dei laici e dei vescovi, per porlo sotto il diritto dell'abate e dei suoi successori. Vieta ai vescovi di Pavia, Piacenza, Parma e Reggio, come agli altri, di rivendicare come loro appartenenti le chiese battesimali o le decime che i monaci già possiedono.^[39]

« Decidiamo che il monastero rimanga d'ora in poi, in perpetuo, sotto il tuo diritto e quello dei tuoi successori o dei monaci, una volta sottratto il potere dei marchesi, dei conti, dei laici e dei vescovi. » — Stefano VIII, privilegio per Tolla, ottobre 939, traduzione italiana Ignispedia dal latino^[40]

Questo linguaggio è forte. Non serve ad arricchire arbitrariamente un'abbazia ; protegge una comunità contro l'appropriazione feudale o episcopale. In una società in cui i potenti captano facilmente le terre della Chiesa, la bolla pontificia diventa un recinto giuridico intorno alla preghiera.

Bouxières : un'abbazia femminile sotto la regola benedettina

Il privilegio di Bouxières è indirizzato all'abbadessa Rotilde. Il testo racconta che Gauzlino, vescovo di Toul, lavora a fondare ed esaltare la sua Chiesa nell'ordine della religione ; Stefano conferma dunque l'istituzione del monastero di Santa Maria situato sul monte sopra la villa chiamata Bouxières.^[41]

Il papa affida a Rotilde e alle sue successore il luogo delle religiose, con i suoi edifici, perché lo custodiscano, reggano e governino secondo la regola di san Benedetto e le istituzioni dei santi Padri. Precisa lo scopo spirituale : vivere religiosamente, acquistare a Dio un guadagno di anime, e compiere le ore dovute giorno e notte.^[42]

« Vi affidiamo questo luogo di vergini perché lo custodisca, lo diriga e lo governi secondo la regola di san Benedetto e le istituzioni dei santi Padri. » — Stefano VIII, privilegio per Bouxières, dicembre 941, traduzione italiana Ignispedia dal latino^[43]

Questa lettera è un pezzo utile per la storia delle donne consacrate. Sotto un pontificato politicamente cancellato, Roma conferma un'abbazia femminile, protegge i suoi beni, incoraggia la sua vita liturgica e minaccia di scomunica coloro che venissero a turbare il monastero o a ledere le sue risorse.

Il filo cluniacense

Stefano VIII non è un papa di Cluny in senso stretto. Ma il suo pontificato si svolge in un clima segnato da Oddone di Cluny, che interviene sotto Leone VII, agisce a Roma e serve ancora da mediatore tra Ugo di Provenza e Alberico nel 942.^[44] I privilegi di Tolla e di Bouxières appartengono allo stesso movimento generale : proteggere le case religiose contro le prese di potere locali.

La riforma del X secolo non nasce anzitutto nelle cancellerie, ma nei monasteri. Ora questi monasteri hanno bisogno di atti pontifici per sopravvivere ai vescovi troppo pressanti, ai conti, agli avvocati e alle famiglie locali. Stefano VIII non è un grande riformatore ; è uno di quei papi che firmano le protezioni senza le quali la riforma non potrebbe durare.

Guerra intorno a Roma e comunicazione interrotta

Lo stesso anno che vede l'intervento di Stefano in Francia è anche un anno di crisi italiana. Ugo di Provenza riprende la guerra contro Alberico ; le comunicazioni con Roma sono seriamente perturbate ; Oddone di Cluny interviene ancora per fare la pace.^[45]

Mann nota anche che nel 940, Flodoardo segnala un nuovo massacro di pellegrini transmarini, in particolare inglesi, nei passi alpini, da parte dei Saraceni di Frassineto.^[46] Questo dettaglio mostra quanto fosse difficile, concretamente, inviare o ricevere ambascerie romane.

La congiura contro Alberico

Benedetto di Sant'Andrea del Soratte riferisce una congiura contro Alberico a Roma, forse da ricollocare nel contesto degli sforzi di Ugo per rovesciarlo. Vescovi e persino senatrici, le sorelle di Alberico, vi sarebbero stati coinvolti. Una di loro tradisce il complotto ; Alberico trionfa sui suoi nemici, che sono frustati, decapitati o imprigionati.^[47]

Un placitum (assemblea giudiziaria convocata da Alberico) tenuto il 17 agosto 942 mostra Alberico al culmine del suo potere : usa gli ufficiali del palazzo pontificio, come il primicerius (capo dei notai) e il secundicerius (il suo secondo) dei notai, così come i grandi nobili romani, per amministrare la giustizia.^[48]

La mutilazione di Stefano : possibile, ma non provata

È forse in questo contesto violento che bisogna collocare, se ha un fondamento storico, la tradizione della mutilazione di Stefano VIII. I racconti tardi dicono che sarebbe stato così sfigurato da non poter più apparire in pubblico. Ma questa tradizione viene da un autore tardo e poco critico ; è legata, in Martino di Opava, alla favola del papa tedesco imposto da Ottone.^[49]

La posizione più sobria è dunque questa : la mutilazione non è abbastanza sicura per essere affermata come un fatto. Può solo essere menzionata come un'ipotesi tarda, forse nata dal ricordo delle repressioni di Alberico nel 942 ; anche le notizie moderne che evocano una fine violenta o una prigionia devono essere lette a partire da questa fragile tradizione.^[50] L'articolo non deve farne il centro del pontificato.

Il papato può agire senza disporre del potere civile

Stefano VIII non comanda Roma come un sovrano indipendente. Non guida eserciti, non rovescia Alberico, non riforma la città. Ma agisce là dove la sua autorità resta ricevuta : nella sanzione spirituale, nel riconoscimento regale, nei privilegi monastici e nella protezione delle comunità religiose.

Questo punto è teologicamente sobrio. L'autorità petrina non si confonde con la potenza politica. Può essere umiliata temporalmente e restare efficace spiritualmente. Nel 942, una lettera romana pesa sui nobili franchi più di un esercito che il papa non possiede.

La minaccia di scomunica come linguaggio politico cristiano

Per un lettore moderno, la scomunica può sembrare solo punitiva. Nella cristianità del X secolo, è anche un linguaggio di ordine pubblico : ricorda che la ribellione politica ingiusta non è solo un conflitto di interessi, ma una rottura morale in una società battezzata.

Stefano VIII non sacralizza un re qualsiasi ; difende un re riconosciuto contro grandi che lo avevano chiamato poi tradito. La sua azione non restaura durevolmente la dinastia carolingia, ma le dà, per un momento, un appoggio decisivo.

I monasteri come memoria nascosta del pontificato

I due privilegi conservati mostrano un altro volto di Stefano. Non parlano delle grandi famiglie romane, ma di monaci, di religiose, di decime, di chiese battesimali, di regola di san Benedetto, di ore cantate giorno e notte. È spesso qui che la santità reale dell'epoca sopravvive meglio : non nella cronaca politica, ma nelle case che pregano.

Una memoria ridotta dalla forza di Alberico

Gregorovius riassume duramente il problema : sotto il governo di Alberico, i pontefici raccomandavano il loro nome alla storia soltanto con le loro bolle.^[51] La formula è polemica, ma conviene abbastanza bene a Stefano VIII. Il suo racconto personale scompare ; i suoi atti scritti rimangono.

Questa riduzione non deve essere disprezzata. In un'enciclopedia cattolica, una bolla monastica non è un dettaglio arido : è una finestra sul modo in cui Roma proteggeva concretamente la vita consacrata.

Un papa tra Luigi IV e Marino II

Nella serie pontificia, Stefano VIII serve da cerniera tra Leone VII, il cui pontificato è segnato da Cluny e dall'autorità di Alberico, e Marino II, i cui atti monastici sono più numerosi. È anche il papa che mostra che la Santa Sede, anche dominata localmente, può ancora intervenire nell'equilibrio politico della Francia.

• Papa Leone VII (936-939) — predecessore immediato, già sotto l'autorità di Alberico II.
• Papa Marino II (942-946) — successore immediato, più documentato dai privilegi monastici.
• Papa Giovanni XI (931-935) — papa della rottura tra Marozia e Alberico II.
• La riforma di Cluny — contesto spirituale decisivo dei pontificati di Leone VII, Stefano VIII e Marino II.
• Papa Giovanni XII (955-964) — figlio di Alberico II e sbocco problematico di questa dominazione familiare.