San Caprasio di Agen († c. 303)

Il martire di Agen

Nominis lo presenta senza giri di parole: «Martire ad Agen (+ c. 303)»^[10]. Il luogo è certo per la tradizione: Agen, in Aquitania, oggi in Lot-et-Garonne. La data del 303 risale all'epoca della Grande Persecuzione; il Martirologio Romano ritiene la stessa fascia («verso il 303»)^[11].

Sulla sua condizione precisa, le fonti divergono e va detto. Una tradizione locale, riferita da Nominis, lo dà per primo vescovo di Agen, verso il 270; altri testi lo chiamano presbitero; il Martirologio Romano, esso, non gli dà che il titolo di martire^[12][13][14]. È per questo che questo articolo lo qualifica anzitutto di martire, e segnala il titolo episcopale come una tradizione locale antica, non come un fatto stabilito.

L'epoca è quella della persecuzione di Diocleziano, di cui le passioni aquitane portano la memoria. Il potere romano nominato negli atti è un certo Daciano (Dacianus), figura abituale di questi racconti^[15][16]. La data del 303 è quella che ritengono il martirologio e la tradizione; altre cronologie antiche sono circolate, e l'esattezza dell'anno non è garantita da un documento d'archivio^[17][18].

Ciò che la tradizione gli attribuisce

L'episodio centrale è il seguente. Per sfuggire alla furia della persecuzione, Caprasio si nasconde in una grotta^[19]. Vedendo «il coraggio e la perseveranza di santa Fede», decide di mostrarsi cristiano^[20]. Arrestato, gettato in carcere, «egli pure sopporterà le sofferenze del martirio e, secondo gli 'atti' leggendari, sarà decapitato»^[21].

Le virgolette attorno alla parola «atti» sono quelle dello stesso Nominis: le fonti segnalate come leggendarie non sono presentate come un verbale storico. Ciò che trasmettono è la figura del testimone: un uomo nascosto che la costanza di una giovane martire fa alzare.

Una memoria comune

Caprasio non si comprende senza santa Fede (Fides, Foy), giovane martire di Agen il cui culto fu immenso, specialmente a Conques^[22][23]. Secondo la tradizione, egli assiste al suo supplizio dal suo ritiro, e è questo spettacolo che lo spinge a confessare la sua fede davanti al potere romano^[24].

Altri nomi accompagnano talvolta questa memoria locale: Primo e Feliciano, Alberta, presentati come vicini a Fede o a Caprasio secondo le versioni degli atti^[25]. Ancora una volta, si tratta di un insieme agiografico, non di un dossier d'archivio.

Un culto antico e largo

Ciò che la storia ritiene con più solidità è l'antichità del culto. Nominis nota che «il suo culto fu molto grande fin dai primi tempi, nel sud della Francia, dove diverse località portano il suo nome, perfino in Île-de-France»^[26]. Gregorio di Tours, nel VI secolo, attesta una basilica di san Caprasio ad Agen: è il primo baluardo storico certo^[27]. Questa basilica segna il punto di partenza di una devozione che non si è mai interrotta nella città.

L'attuale cattedrale di Agen gli è dedicata. L'edificio, classificato come monumento storico nel XIX secolo, è la sede della diocesi di Agen-et-Lombez; il nome di Caprasio vi è portato dalla cattedrale, da parrocchie e dalla memoria liturgica locale^[28]. Per chi visita la città, il nome del martire è ovunque: è uno di quei santi la cui identità urbana ha assorbito la figura.

Non confondere con Caprasio di Lérins

Il nome Caprasio (Caprasius) ha portato almeno due santi nella storia della Chiesa. Il Caprasio di Lérins è un solitario morto verso il 430, monaco delle isole di Lérins, onorato il 1° giugno; le sue reliquie sono state trasportate in Toscana^[29]. Il Caprasio di Agen, per parte sua, è un martire dell'inizio del IV secolo, onorato il 20 ottobre^[30][31]. Le notizie moderne li distinguono esplicitamente, e la prudenza impone di non confondere mai le loro leggende, segnatamente le tradizioni spagnole talvolta confuse fra le due figure^[32][33].

Bisogna essere esatti, senza demolire la devozione né abbellire la storia.

Ciò che è solido. Un martire di nome Caprasio è onorato ad Agen fin dall'epoca patristica; una basilica porta il suo nome nel VI secolo; il Martirologio Romano lo ritiene al 20 ottobre; il culto si diffonde nel Mezzogiorno^[34][35][36].

Ciò che è tradizione. Il ritiro in grotta, l'incoraggiamento per santa Fede, la decapitazione, i compagni di martirio, la sorgente miracolosa del monte San Vincenzo: tutto ciò viene dagli atti agiografici, che Nominis chiama «leggendari»^[37][38]. Gli Acta Sanctorum di ottobre portano la notizia del 20 ottobre sotto la formula Caprasius martyr Agenni in Gallia, con i nomi di Primo e Feliciano associati al gruppo^[39].

Ciò che è discusso. Il titolo di primo vescovo di Agen è una tradizione locale non confermata dal Martirologio Romano^[40][41]. Il potere romano nominato negli atti è un certo Daciano, figura abituale delle passioni aquitane^[42]. I compagni di martirio (Primo, Feliciano, Alberta) appaiono secondo le versioni ora come vicini a Fede, ora come vicini a Caprasio: questi elenchi non sono stabilizzati^[43][44].

«Per evitare la furia della persecuzione, si nascose in una grotta. Ma avendo visto il coraggio e la perseveranza di santa Fede, decide di mostrarsi cristiano.» : Nominis, «San Caprasio»^[45]

San Caprasio è rappresentato come martire, spesso come vescovo quando l'iconografia segue la tradizione locale del primo pastore di Agen: mitra, p pastorale, palma del martirio, talvolta una spada (strumento della decapitazione)^[46]. La statua del 1844 di Louis Rochet, conservata nella cattedrale di Agen, è una delle immagini più nette del santo: vescovo e martire, con le insegne del suo ufficio e il ricordo della sua morte.

Le vetrate e le statue di villaggio che lo prendono per patrono (Carsac, Lerm, Auger-Saint-Vincent e altre) testimoniano la diffusione del suo nome ben oltre Agen^[47]. L'attributo più costante resta la palma del martirio.

La festa di san Caprasio di Agen è fissata al 20 ottobre. Nominis la qualifica esplicitamente di «festa locale», e la ricollega al Martirologio Romano^[48][49]. È la data ritenuta dal calendario di Ignispedia (santi del 20 ottobre), dove Caprasio è celebrato accanto a santa Adelaide.

Per il modo in cui la Chiesa ordina le feste dei santi nell'anno, vedere Il calendario dei santi.

Il coraggio di confessare

La prima lezione di Caprasio è una lezione di coraggio. Nascosto per paura, si alza quando vede la costanza di una giovane martire. Chiedere la sua intercessione è chiedere la forza di confessare la fede nel momento in cui la prudenza umana consiglierebbe il silenzio. Questa preghiera si unisce alla speranza di tutti i martiri, da santo Stefano, primo martire ai testimoni del nostro tempo.

La fedeltà nella persecuzione

Caprasio non ha inventato la persecuzione; vi è stato gettato. La sua memoria ricorda che la Chiesa ha attraversato epoche di violenza senza perdere il filo della confessione di Cristo. In questo senso, egli si unisce alla grande famiglia dei martiri di cui l'articolo I martiri di Ceuta mostra un altro volto, più recente.

L'intercessore delle Chiese locali

Infine, Caprasio resta uno di quei santi radicati: un nome di cattedrale, un nome di parrocchia, una festa di diocesi. Per la comunione che unisce le Chiese locali e tutti i santi, vedere la comunione dei santi e Perché chiedere l'intercessione dei santi.

• Santa Adelaide: l'altra santa del 20 ottobre, prima badessa di Mortain.
• Il calendario dei santi: il posto delle feste locali nell'anno liturgico.
• Santo Stefano, primo martire: la figura fondatrice del martirio cristiano.
• I martiri di Ceuta: un'altra memoria di martiri, nel XIII secolo.
• La comunione dei santi: il vincolo che unisce i martiri e i fedeli di oggi.
• Perché chiedere l'intercessione dei santi: la preghiera di intercessione nella fede della Chiesa.