Męczennicy z Ceuty (1227)

Męczeństwo Berarda z Carbio i jego towarzyszy w 1220 roku (lub 1219, zależnie od przekazów) rozpaliło u wielu zakonników Zakonu Braci Mniejszych pragnienie głoszenia Ewangelii w krajach niechrześcijańskich. Berard, kapłan biegły w języku arabskim, został wybrany przez Franciszka wraz z dwoma innymi kapłanami, Piotrem i Ottonem, oraz dwoma braćmi laikami, Accursusem i Adjutusem, aby ewangelizować Maroko. Wielokrotnie wydalani, wracali głosić; król kazał ich w końcu ściąć: są pierwszymi męczennikami Zakonu franciszkańskiego.^[7][8]

Usłyszawszy wiadomość o ich śmierci, Franciszek miał powiedzieć: „Teraz przynajmniej mam prawdziwych Braci Mniejszych!”^[9] Epizod ten oznacza zwrot: misja w krajach islamu wchodzi do franciszkańskiej wyobraźni jako szlachetne powołanie, ofiarowane na całkowity dar życia. Młody kanonik portugalski, który widział, jak orszak ze szczątkami Berarda i jego towarzyszy wraca z Maroka aż do Asyżu, wzruszył się tak bardzo, że wstąpił do Zakonu Braci Mniejszych: to przyszły święty Antoni z Padwy.^[10]

W 1227 roku, w roku następującym po śmierci świętego Franciszka, sześciu zakonników z Toskanii prosi brata Eliasza z Cortony, wówczas wikariusza generalnego Zakonu, o pozwolenie głoszenia Ewangelii niewiernym w Maroku. Są to Agnellus (Agnello), Samuel, Donulus, Leon, Hugolin (Ugolino) i Mikołaj.^[11]

Sześciu misjonarzy najpierw udaje się do Hiszpanii, gdzie dołącza do nich Daniel, minister prowincjalny Kalabrii, który staje się ich przełożonym. Odpływają z Hiszpanii i 20 września docierają do wybrzeża Afryki. Zatrzymują się na kilka dni w małej wiosce zamieszkanej głównie przez chrześcijańskich kupców, tuż za murami saraceńskiego miasta Ceuta.^[12]

Pewnej niedzieli, bardzo wcześnie rano, siedmiu braci wchodzi do miasta i natychmiast zaczyna głosić Ewangelię i potępiać religię Mahometa. Szybko zostają aresztowani i doprowadzeni przed sułtana, który, biorąc ich za szaleńców, rozkazuje wtrącić ich do więzienia. Pozostają tam do następnej niedzieli.^[13]

Doprowadzeni po raz drugi przed sułtana, mimo obietnic i gróźb odmawiają wyrzeczenia się wiary chrześcijańskiej. Wszyscy zostają skazani na śmierć. Każdy podszedł do Daniela, przełożonego, aby prosić go o błogosławieństwo i pozwolenie umrzeć dla Chrystusa. Wszyscy zostali ścięci.^[14]

Relacja Kroniki dwudziestu czterech generałów jest źródłem tej narracji; została spisana około 1370 roku, to jest około półtora wieku po wydarzeniach. To tekst, na którym opiera się hasło Catholic Encyclopedia (1913), podające imiona i datę męczeństwa przytoczone tutaj.^[15][16] Do dossier nie dodaje się niczego: ani wymyślonych mów, ani doniesionych cudów, ani szczegółów biograficznych o siedmiu braciach poza ich imieniem, prowincją pochodzenia i funkcją Daniela.

Święty Daniel i jego towarzysze zostali kanonizowani przez papieża Leona X w 1516 roku.^[17][18] Ich święto jest obchodzone w Zakonie franciszkańskim 13 października; data ich męczeństwa, a zarazem data, w której są wspominani w kalendarzu świętych dnia, to 10 października.^[19]

Ich miejsce w historii franciszkańskiej to miejsce misjonarzy męczenników Maghrebu, w prostej linii po Berardzie z Carbio i jego towarzyszach. Z tymi dwiema grupami Zakon Braci Mniejszych liczy już w pierwszym wieku swego istnienia synów, którzy zginęli za głoszenie Ewangelii w krajach islamu. Postać Daniela, prowincjała, który staje się zwykłym misjonarzem i prowadzi swych braci na śmierć, przypomina całkowity dar, jaki tradycja franciszkańska widzi w męczeństwie.^[20]

Ikonografia męczenników z Ceuty jest rzadka i wiąże się z ikonografią męczenników franciszkańskich z Maroka. Przedstawia się ich najczęściej jako braci mniejszych (habit franciszkański, sznur), niekiedy klęczących przed sułtanem lub w chwili ścięcia. Scena chrztu krwi, w której każdy prosi Daniela o błogosławieństwo przed śmiercią, jest typowa dla franciszkańskiego nabożeństwa do tych męczenników.^[21][22] Miasto Ceuta, którego mury górują nad cieśniną, służy za geograficzne tło ich pamięci.

• Święty Franciszek z Asyżu (1181/1182-1226) : ojciec Zakonu, zmarły w roku poprzedzającym męczeństwo w Ceucie.
• Święty Antoni z Padwy (1195-1231) : jego franciszkańskie powołanie zbudziło się na widok orszaku z pierwszymi męczennikami franciszkańskimi, Berardem i jego towarzyszami.
• Święty Daniel Comboni (1831-1881) : inny misjonarz, który zginął w Afryce, którego dewizą było „Ocalić Afrykę przez Afrykę”.