Święty Daniel Comboni (1831-1881)

Narodziny w Limone sul Garda (15 marca 1831)

Daniele Comboni urodził się 15 marca 1831 w Limone sul Garda, małej wiosce rolniczej przy stromych brzegach Jeziora Garda, wówczas w Królestwie Lombardia-Wenecja pod panowaniem austriackim.^[14][15] Jego rodzice, Luigi Comboni i Domenica Pace, byli skromnymi ogrodnikami na służbie u lokalnych właścicieli ziemskich. Daniel był czwartym z ośmiorga dzieci — i jedynym, które przeżyło do dorosłości, gdyż pozostałe siedmioro zmarło we wczesnym dzieciństwie.^[16][17] To dzieciństwo naznaczone żałobą, w ubogim, lecz głęboko chrześcijańskim domu, ukształtowało w nim od najmłodszych lat silną wiarę i konkretne współczucie dla cierpiących.

Instytut Mazzy w Weronie i powołanie afrykańskie

W wieku dwunastu lat, z powodu braku środków w swojej wiosce, Daniel został wysłany do Werony, do Instytutu Misji założonego przez księdza Nicola Mazzę — kapłana i wychowawcę, który bezpłatnie przyjmował ubogie i zdolne dzieci, zapewniał im pełne wykształcenie i rozwijał powołania misyjne.^[18][19] Wstąpił tam 20 lutego 1843.^[20] Comboni studiował filozofię i teologię, ale także medycynę i języki — francuski, angielski, a później arabski — co przygotowywało go do wymagań dalekiej misji.^[21]

To właśnie w Instytucie Mazzy odkrył swoje decydujące powołanie. Poruszony opowieściami misjonarzy powracających z Afryki Środkowej, młody człowiek złożył, mając siedemnaście lat, 6 stycznia 1849 ślub poświęcenia życia apostolstwu Afryki.^[22][23] Sam Don Mazza właśnie otworzył misję w sercu kontynentu — horyzont Comboniego został na zawsze wyznaczony.

Święcenia kapłańskie (31 grudnia 1854)

Daniel Comboni został wyświęcony na kapłana 31 grudnia 1854 — trzy tygodnie po ogłoszeniu przez Piusa IX dogmatu o Niepokalanym Poczęciu — z rąk błogosławionego Jana Nepomucena de Tschiderera, biskupa Trydentu.^[24][25] Młody kapłan przygotowywał się wtedy, pod kierunkiem Dona Mazzy, do wyjazdu na misję afrykańską, którą jego instytut właśnie rozpoczął. Zbieżność jego święceń z definicją dogmatu maryjnego zaszczepiła w nim na całe życie głęboką pobożność maryjną, ściśle związaną z poświęceniem Sercu Jezusa.

Wyjazd w 1857 roku i przybycie do Chartumu

8 września 1857 roku Comboni opuszcza Weronę wraz z pięcioma innymi misjonarzami z Instytutu Mazza, wysłanymi do Afryki Środkowej.^[26][27] Po wyczerpującej, czteromiesięcznej podróży — spływ Nil, przekraczanie pustyni — docierają do Chartumu, u zbiegu dwóch Nili, 8 stycznia 1858 roku.^[28] Szok jest ogromny: parzący upał, choroby endemiczne, całkowita izolacja. Bardzo szybko towarzysze padają jeden po drugim. Trzech z nich umiera przed końcem 1859 roku.^[29][30]

„Albo Afryka, albo śmierć”

W samym środku tej próby, po śmierci jednego ze swoich towarzyszy misjonarzy — którego imienia oficjalna biografia Stolicy Apostolskiej nie podaje — Comboni wznosi okrzyk, który podsumowuje jego niezachwianą determinację. Zamiast uciekać od kontynentu, który dziesiątkował Europejczyków, jeszcze bardziej się do niego przywiązuje:

„Albo Afryka, albo śmierć.” — Daniel Comboni, po śmierci jednego ze swoich towarzyszy misjonarzy^[31]

To wyrażenie — po włosku „O Nigrizia o morte”, „Albo Nigrizia, albo śmierć” — stanie się hasłem całego ruchu misyjnego komboniańskiego.^[32] Nie wyraża ono fatalistycznego pesymizmu, lecz paschalną logikę: misja afrykańska zostanie osiągnięta tylko przez cenę Krzyża, a Comboni z góry akceptuje tę cenę dla siebie.

Powrót i lata oczekiwania (1859–1864)

Chory, Comboni musi wrócić do Europy w 1859 roku.^[33][34] Jednak ten powrót nie jest rezygnacją, lecz początkiem długiego dojrzewania. Przez pięć lat naucza w Instytucie Mazza w Weronie, rozważa przyczyny niepowodzenia poprzednich misji — śmiertelność Europejczyków, brak trwałych struktur, izolację — i poszukuje nowej strategii.^[35][36] Wniosek jest bezlitosny: wysyłanie Europejczyków na śmierć w głąb Afryki nigdy nie uratuje kontynentu. Trzeba czegoś innego. Ta intuicja miała wyłonić się podczas modlitwy w bazylice św. Piotra.

Natchnienie przy grobie św. Piotra (15 września 1864)

15 września 1864 roku, modląc się przy grobie św. Piotra w Watykanie, Comboni otrzymuje to, co opisze jako nagłą łaskę, „jak błyskawicę”.^[37][38] W ciągu kilku dni spisuje swój „Plan odnowy Afryki” (Piano per la rigenerazione dell'Africa).^[39][40] 19 września zostaje przyjęty przez Piusa IX, który aprobuje zapał młodego księdza i zachęca go do kontynuowania jego dzieła dla Afryki.^[41][42]

Plan zostaje następnie wydrukowany przez Kongregację Propagandy Wiary, która radzi Comboniemu, by pozyskał dla swojej sprawy towarzystwa i zgromadzenia misyjne z Europy.^[43]

„Zbawić Afrykę przez Afrykę”

Sedno Planu zawiera się w słynnym haśle: „Zbawić Afrykę przez Afrykę” (Salvare l'Africa con l'Africa).^[44][45] Rozumowanie Comboniego jest niezwykle przenikliwe jak na tamte czasy. Ponieważ klimat i choroby uniemożliwiają Europejczykom trwałe osiedlenie się w głębi kontynentu, trzeba kształcić samych Afrykańczyków: powołać duchowieństwo miejscowe, katechetów, nauczycieli, rzemieślników oraz — co było kluczowe w tamtej epoce — wykształcone kobiety i wychowawczynie.^[46][47]

W praktyce Comboni proponuje zakładanie instytutów szkoleniowych w strefach o łagodniejszym klimacie, zwłaszcza w Kairze w Egipcie, gdzie młodzi Afrykańczycy wykupieni z niewoli lub wykształceni mogliby być formowani z dala od zabójczego klimatu wnętrza kontynentu, by potem powrócić i ewangelizować oraz wspierać swoje własne regiony.^[48][49] Idea afrykańskiego Kościoła prowadzonego przez samych Afrykańczyków, dziś oczywista, była wówczas śmiałym przełomem.

Prorocza intuicja: godność Afrykańczyka

Poza strategią Plan opiera się na przekonaniu teologicznym: Afrykańczyk jest w pełni człowiekiem, w pełni dzieckiem Bożym, powołanym do tej samej godności i tego samego zbawienia co Europejczyk. W czasach, gdy niewolnictwo wciąż kwitło, a rasizm przybierał maskę pseudonauki, Comboni bez zastrzeżeń głosił braterstwo. Ukształtował wyrażenie „robić wspólną sprawę” z Afryką: nie ewangelizować z góry, lecz utożsamiać się z losem najbardziej opuszczonych.^[50][51]

„Dzieła Boże rodzą się i wzrastają u stóp Krzyża.” — Daniel Comboni, duchowa zasada przewodnia jego dzieła, przytoczona w oficjalnej biografii Stolicy Apostolskiej^[52]

Ta wizja zbliża go, ponad kontynentami, do innych wielkich apostołów heroicznej miłości XIX wieku, jak święty Damian z Molokai, który w tym samym czasie stał się „trędowatym wśród trędowatych”.

Założenie Misjonarzy (1867) i Sióstr (1872)

Aby wcielić w życie swój Plan, Comboni założył w Weronie, dnia 1 czerwca 1867 roku, Instytut Misji dla Nigrizji, który stał się później Misjonarzami komboniańskimi Serca Jezusa.^[53][54] Pięć lat później, 1 stycznia 1872 roku, założył Instytut Pobożnych Matek Nigrizji, przyszłe Siostry Misjonarki Kombonianki — innowacyjną decyzję, która przyznała kobietom pełnoprawną rolę misyjną.^[55][56] Dla obu tych instytutów, pod patronatem Serca Jezusa, Comboni wymagał od kandydatów określonego charakteru: według tradycji komboniańskiej chciał ludzi poważnych, dobrych, o solidnym osądzie, gotowych oddać życie.^[57]

Historia tych zgromadzeń oraz całej przygody misyjnej na kontynencie rozwinięta jest w artykule poświęconym misjom katolickim w Afryce.

Postulatum pro Nigris na soborze watykańskim I (1870)

Wydarzeniem nadającym intuicji Comboniego wymiar uniwersalny był sobór Watykański I. Obecny w Rzymie jako teolog biskupa Werony, Luigiego di Canossy, napisał „Postulatum pro Nigris Africæ Centralis” — prośbę, aby biskupi całego świata poczuli się odpowiedzialni za zbawienie Afryki Środkowej.^[58][59] Dnia 24 czerwca 1870 roku zebrał podpisy siedemdziesięciu Ojców soborowych.^[60] Przerwanie soboru spowodowane zdobyciem Rzymu uniemożliwiło formalne zatwierdzenie tekstu, ale gest ten na trwałe wpłynął na misyjną świadomość Kościoła.

Poniższa tabela podsumowuje kluczowe etapy, dzięki którym Comboni przemienił modlitewną intuicję w trwałą instytucję.

Wikariusz apostolski i biskup Afryki Środkowej (1877)

W 1872 roku Comboni został mianowany pro-wikariuszem apostolskim Afryki Środkowej.^[61][62] Dnia 2 lipca 1877 roku objął urząd wikariusza apostolskiego na pełnych prawach, a 12 sierpnia 1877 roku przyjął sakrę biskupią, otrzymując tytuł biskupa Klaudiopola (stolica in partibus).^[63][64] Comboni był zatem pierwszym biskupem wywodzącym się z założonego przez siebie instytutu — wikariusze apostolscy poprzedzali go na czele wikariatu, erygowanego już w 1846 —: misjonarzem w wieku czterdziestu sześciu lat na czele ogromnego terytorium, gdzie wszystko — kaplice, szkoły, placówki misyjne, wykup niewolników — należało budować w ekstremalnych warunkach.^[65]

Jednym z najbardziej godnych uwagi aspektów działalności Comboniego była jego bezpośrednia opozycja wobec niewolnictwa, które nadal pustoszyło Sudan i Afrykę Środkową, napędzane przez najazdy i handel ludźmi.^[66][67] Dla niego handel niewolnikami nie był tylko plagą społeczną: był zaprzeczeniem braterstwa ludzkiego, które jego wiara czyniła nie do zniesienia. Publicznie potępiał handel niewolnikami w Europie, wykupywał jeńców, aby ich wychować i uwolnić, oraz zabiegał o ich sprawę w kancelariach i towarzystwach naukowych.^[68]

Ten wymiar czyni z Comboniego prekursora: siedem lat po jego śmierci kardynał Lavigerie rozpoczął wielką kampanię antyniewolniczą Kościoła, a encyklika In plurimis Leona XIII (1888) uroczyście potępiła niewolnictwo.^[69] Comboni prowadził tę walkę na miejscu, ryzykując życie, o pokolenie wcześniej.

Tradycja komboniańska podsumowuje tę solidarność formułą „Afryka albo nic”: ci afrykańscy bracia i siostry stali się, jak mawiał w istocie, częścią jego samego.^[70]

Najświętsze Serce i Dobry Pasterz

Cała działalność Comboniego wypływa z duchowości Serca Jezusa. Nie jest przypadkiem, że oba jego instytuty umieścił pod tym patronatem: widział w przebitym Sercu Chrystusa źródło miłości, która popycha do bezgranicznego oddania się najbardziej opuszczonym.^[71][72] Misjonarz jest, na wzór Dobrego Pasterza, tym, który „oddaje życie za owce swoje” — a Comboni rozumiał to słowo w najbardziej dosłownym sensie.

Teologia Krzyża

Wewnętrzną siłą Comboniego była autentyczna teologia Krzyża. Dla niego żadna prawdziwie boska praca nie rodzi się w komforcie czy łatwym sukcesie: kiełkuje w próbie, żałobie i pozornym niepowodzeniu.^[73][74] Wielokrotne śmierci towarzyszy, klęski finansowe, niezrozumienia, głód — wszystko to, zamiast go zniechęcać, potwierdzało w jego oczach, że jego dzieło jest naprawdę od Boga, „narodzone u stóp Krzyża”.

Jego biografowie przypisują mu te słowa, przytoczone jako podsumowanie jego ofiary: miałby oddać tysiąc żyć misji.^[75]

Ta duchowość całkowitego oddania łączy go z wielkimi misjonarzami i apostołami jego wieku, od św. Teresy z Lisieux, patronki misji, po św. Karola de Foucauld, uniwersalnego brata najuboższych pustyni.

Głód w latach 1877–1878

Ostatnie lata życia Comboniego były niezwykle trudne. Sudan został dotknięty w 1877–1878 katastrofalną suszą i głodem, które dziesiątkowały ludność i pochłonęły życie wielu jego misjonarzy i zakonnic.^[76][77] Comboni nie szczędził sił, by nieść pomoc głodującym, organizować wsparcie i utrzymywać swoje placówki. Jednak wysiłek ten go wyczerpał, a wokół niego gromadziły się kolejne żałoby.

„Umieram, ale moje dzieło nie umrze” (10 października 1881)

Osłabiony, wyniszczony gorączkami i wyczerpaniem, Daniel Comboni zmarł w Chartumie 10 października 1881 roku, mając pięćdziesiąt lat.^[78][79] Jego śmierć nastąpiła na progu powstania mahdystów, które wkrótce spustoszyło Sudan i zniszczyło niemal wszystkie jego misje — do tego stopnia, że wielu uważało jego dzieło za zniszczone. Jednak na łożu śmierci, pocieszając nielicznych ocalałych misjonarzy, biskup wypowiedział słowa, które okazały się prorocze:

„Umieram, ale moje dzieło nie umrze.” — Daniel Comboni, ostatnie słowa przytoczone w oficjalnej biografii Stolicy Apostolskiej, 10 października 1881^[80]

Historia potwierdziła jego słowa. Po upadku mahdystów instytuty komboniańskie odrodziły się i rozprzestrzeniły: dziś Misjonarze i Siostry komboniańskie działają na kilku kontynentach.^[81]

Beatyfikacja (1996) i kanonizacja (2003)

Proces beatyfikacyjny Comboniego zakończył się za pontyfikatu Jana Pawła II, wielkiego orędownika ewangelizacji Afryki. Został on błogosławionym 17 marca 1996 roku, a następnie kanonizowany 5 października 2003 roku na placu Świętego Piotra.^[82][83] W homilii kanonizacyjnej papież przedstawił go jako „apostoła Chrystusa wśród Afrykanów” oraz „wybitnego ewangelizatora i obrońcę czarnego kontynentu”:

„Oparł się na zasobach swojej bogatej osobowości i mocnej duchowości, aby uczynić Chrystusa znanym i przyjętym w Afryce, kontynencie, który kochał głęboko.” — Jan Paweł II, homilia kanonizacyjna, 5 października 2003^[84]

Święty dla dzisiejszej Afryki

Dziedzictwo Comboniego wykracza daleko poza jego dwa zgromadzenia. Jego dewiza „Zbawić Afrykę przez Afrykę” wyprzedziła o sto lat rozwój autochtonicznego duchowieństwa afrykańskiego i dojrzałego Kościoła afrykańskiego, dziś jednego z najbardziej żywych na świecie.^[85] Jego święto liturgiczne, obchodzone 10 października, jest celebrowane w całym Kościele, a szczególnie w Sudanie i Sudanie Południowym, gdzie jest jedną z duchowych postaci założycielskich.^[86][87] Podobnie jak święty Jan Bosko dla młodzieży czy święty Piotr Julian Eymard dla Eucharystii, Comboni uosabia misyjny geniusz katolickiego XIX wieku: miłość, która nie zadowala się jedynie ulżeniem w cierpieniu, lecz podnosi, kształci i przywraca godność najbardziej opuszczonym.

• Misje katolickie w Afryce — obszerne opracowanie o ewangelizacji kontynentu, w którym postać Comboniego i jego instytut zajmują ważne miejsce.
• Święty Damian z Molokai (1840–1889) — współczesny Comboniego, inny apostoł heroicznej miłości, który stał się „trędowatym wśród trędowatych”.
• Święty Karol de Foucauld (1858–1916) — uniwersalny brat pustyni, spadkobierca tej samej misyjnej żarliwości dla Afryki.
• Święta Teresa z Lisieux (1873–1897) — patronka misji, która w tajemnicy Karmelu ofiarowała to, co Comboni dawał na polu misyjnym.
• Święty Jan Bosko (1815–1888) — współczesny Comboniego, gigant edukacji i konkretnej miłości wobec opuszczonej młodzieży.